Bab 907: Menuju Bulan!

Siapa yang, cepat atau lambat, tidak pernah bermimpi untuk mengunjungi bulan? Atau mungkin Jake saja yang aneh, tapi dia benar-benar ingin setidaknya mencoba pergi ke sana sekali saja. Untuk melihat dunia dari perspektif yang sepenuhnya baru, dan, yang lebih penting dari segalanya, akhirnya memastikan bahwa Bumi tidak datar seperti panekuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Berangkat dari Skyggen bersama Sandy, Jake secara alami ditelan dan masuk ke salah satu dari sekian banyak lambung cacing luar angkasa tersebut. Pada titik ini, Jake sama sekali tidak tahu berapa banyak yang dimiliki Sandy, tapi dia yakin dia akan mengetahuinya seiring waktu, karena dia memperkirakan mereka berdua akan menghabiskan cukup banyak waktu bepergian bersama selama beberapa bulan ke depan.

Melihat sekeliling lambung tempat dia masuk, tempat itu lebih mirip satu ruangan besar. Lantainya menyerupai batu, dengan dinding yang juga mengingatkan pada bagian dalam sebuah gua, dan bentuknya yang persegi panjang membuatnya sulit dibayangkan bahwa dirinya saat ini sedang berada di dalam tubuh seekor makhluk.

Di dalam ruangan ini, dia melihat banyak perabotan karena tempat itu ditata seperti sebuah apartemen, dan ketika dia melihat ke arah ujung ruangan persegi panjang itu, dia bahkan melihat kubus kaca yang tertutup rapat dengan banyak instrumen serta alat yang familiar di dalamnya.

“Apakah... ini laboratorium alkimia?” kata Jake dengan alis terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

“Yap, aku menyuruh beberapa orang dari Order untuk menyiapkannya,” jawab Sandy dengan cepat.

“Lagipula, bahkan jika kau meracuni barang-barang, itu tidak akan merepotkan lagi karena sudah tertutup rapat di dalam kubus, dan aku menambahkan ventilasi khusus!”

“Apakah aku ingin tahu bagaimana caramu membuang uap beracun ini?” canda Jake.

“Untuk apa aku membuangnya? Aku menaruhnya di lambung lain di mana uapnya diserap oleh beberapa bahan penyerap racun untuk membantu mereka tumbuh,” jawab Sandy seolah Jake sedang bersikap bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

“Begitu ya,” gumam Jake, merasa sedih karena lelucon tentang buang anginnya gagal, dan dia pun mengalihkan perhatiannya ke tempat lain.

Salah satu dinding ruangan itu tidak hanya menampilkan dinding biasa, melainkan tembus pandang sepenuhnya sehingga Jake bisa mengamati dunia luar. Sandy bahkan telah memas垶 jendela di tempat lain, membuat seolah-olah Jake sedang terbang di dalam pesawat besar berbentuk cacing. Tentu saja, Jake tahu ini bukanlah jendela sungguhan. Itu lebih mirip layar yang menampilkan pemandangan luar.

Saat dia melihat keluar, dia melihat mereka dengan cepat terbang ke langit dengan kecepatan yang melampaui apa pun yang mampu dilakukan Jake. Sebenarnya itu tidak jauh lebih cepat daripada dirinya jika dia terus-menerus menggunakan Langkah Cepat, meskipun dia tahu ini jauh dari kecepatan maksimum Sandy. Hanya dari seberapa cepat cacing itu melakukan perjalanan dari Haven ke Skyggen, dia tahu kecepatan maksimum cacing itu benar-benar gila.

Alasan Sandy tidak mengerahkan seluruh kekuatannya saat ini kemungkinan besar karena cara kerja langit. Atmosfer di sekitar Bumi, dan langit secara umum, memiliki beberapa lapisan, dan terbang melaluinya secara sembarangan bisa sangat berbahaya. Terutama lapisan luar atmosfer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Level B diakui sebagai level di mana seseorang dapat mulai menjelajahi luar angkasa, dan itu bukan hanya karena pada saat itulah seseorang jarang dapat menemukan musuh yang sepadan di planet asal mereka, tetapi karena pada saat itulah seseorang sering kali mampu memasuki planet lain dengan aman.

Bertahan hidup di luar angkasa sebenarnya tidak terlalu sulit, dan bahkan level D pun bisa eksis di sana. Tentu saja, mereka harus mengerahkan energi untuk melindungi diri dari dingin dan setengah-vakum luar angkasa, tapi itu tidak terlalu buruk. Hal itu lebih mirip seperti berada di kedalaman laut yang cukup dalam. Tentu saja, ada banyak ancaman di luar sana yang bisa membunuh seseorang, seperti ledakan energi liar yang melintas di jagat raya atau meteor kecil yang menghantammu, tetapi secara teknis, seseorang bisa hidup di luar angkasa. Hal itu tidak disarankan, tapi secara teoritis mungkin.

Masalahnya... kau akan terjebak di sana kecuali seseorang membantumu kembali ke planet atau kau memilih untuk menetap di batu luar angkasa besar tanpa atmosfer yang layak. Pergi ke tempat seperti Bumi adalah hal yang tidak mungkin, dan Bumi bahkan bukan planet yang masif menurut standar multiversa.

Jake, bahkan dengan tingkat kekuatannya saat ini, harus mengerahkan seluruh kekuatannya jika dia ingin masuk kembali ke Bumi tanpa bantuan Sandy, dengan atmosfer yang secara efektif menciptakan penghalang alami yang melindungi planet dari berbagai ancaman. Keluar jauh lebih mudah daripada masuk, namun bahkan hal itu pun cukup sulit. Arnold hanya berhasil mengirim satelit dan semacamnya keluar dengan melapisi mereka dengan logam khusus yang memiliki ketahanan tinggi terhadap konsep-konsep di dalam atmosfer, sesuatu yang jelas-jelas tidak dibuat dari tubuh Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Namun, Sandy terbuat dari bahan yang tahan terhadap hal semacam ini.

Kulit tebal cacing luar angkasa itu tampak hampir tidak terpengaruh, bahkan saat mereka memasuki lapisan luar atmosfer. Energi padat dan konsep-konsep yang mencoba merobek apa pun yang mereka temui menyapu Sandy tanpa masalah, dan dari dalam cacing tersebut, Jake melihat pemandangan megah berupa atmosfer Bumi.

Dari bawah, hal itu tidak terlihat, tetapi begitu berada di dalam, rasanya seolah-olah dia sedang berdiri di dalam aurora. Gelombang energi berbenturan di mana-mana, dan batuan kecil apa pun yang memasukinya langsung hancur berkeping-keping. Kekuatan tersebut sepenuhnya berbeda dari sebelum sistem yang melindungi planet-planet sekarang, dan Jake hanya bisa membayangkan seberapa kuat pertahanan alami sebuah planet jika seseorang menambahkan penghalang buatan mereka sendiri di atasnya. Jika inti planet digunakan sebagai medium, seseorang bahkan mungkin dapat memperkuat konsep-konsep tertentu dari atmosfer alami ini...

Segera, Jake melihat saat mereka melewati lapisan terakhir. Gelombang energi buyar, dan semuanya menjadi tenang karena tidak ada apa pun selain kehampaan luar angkasa di sekeliling mereka. Jake tidak bisa merasakan konsep-konsep di luar, tetapi dia mendapat kesan bahwa tidak banyak hal yang bisa dirasakan juga. Luar angkasa disebut sebagai ruang hampa karena suatu alasan, dan meskipun tentu saja masih ada banyak mana, kepadatannya sangat tidak bervariasi. Semakin jauh mereka dari benda langit apa pun, semakin sedikit pula mana yang ada, dengan sektor-sektor luar angkasa tertentu yang hampir sepenuhnya kosong dari apa pun, kecuali energi luar angkasa minimum yang diperlukan untuk menjaga realitas tetap bersatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

“Jadi, kau sudah siap? Aku harus mematikan lubang pengintai saat aku melompat ke Dunia Pasir milik Sandy,” tanya Sandy kepadanya.

“Bukannya aku harus melakukan apa pun, jadi tentu saja, aku siap,” Jake tersenyum. “Menurutmu berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk sampai di sana?”

Jake sudah memiliki perkiraan di benaknya. Butuh waktu lebih dari satu jam bagi mereka untuk mencapai luar angkasa, karena Sandy tidak bisa bergerak secepat itu di lapisan atas seperti yang mereka inginkan. Selain itu, Sandy juga jelas melambat banyak dan menyerap beberapa energi di sana-sini, sambil membiarkan Jake menikmati atmosfer. Perjalanan melalui ruang hampa pasti akan lebih cepat, terutama jika Dunia Pasir milik Sandy, sebutan cacing besar itu, digunakan.

Mengingat jarak dari Bumi ke bulan adalah sekitar tiga puluh kali diameter Bumi dan proporsinya dijaga kurang lebih sama, Jake memperkirakan butuh waktu kurang dari seminggu untuk sampai di sana, mungkin bahkan hanya lima atau enam hari jika—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

“Paling lama setengah hari?” jawab Sandy.

“Apa?” seru Jake. “Apa kau baru saja bilang setengah hari?”

“Oh, ayolah, mengejek cacing karena tidak cukup cepat. Aku sedang berusaha di sini, dan sebelum aku mencapai level B, aku tidak bisa bergerak sangat cepat, jadi agak kasar kalau membully-ku seperti ini. Sebenarnya, mungkin aku harus memuntahkanmu di sini dan sekarang juga, dan kau bisa terbang sendiri. Ya, mari kita lakukan itu; mari kita lihat siapa yang lebih cepat!”

Jake membiarkan cacing itu melampiaskan kekesalannya hingga pada titik di mana dia takut akan dilempar keluar sebelum dia menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

“Bukan... maksudku itu lebih cepat dari yang kuduga,” kata Jake dengan nada menenangkan. “Dari pembicaraanku dengan Arnold, perubahan di luar angkasa telah mengakibatkan perjalanan luar angkasa pra-sistem tidak lagi layak, karena tempat itu tidak lagi dianggap sebagai ruang hampa yang sempurna, membuat akselerasi konstan tidak berlaku lagi.”

Setidaknya, begitulah cara Jake memahami apa yang dikatakan Arnold. Dia tidak terlalu tahu banyak tentang perjalanan luar angkasa, tapi dia cukup yakin bahwa perjalanan ke bulan bahkan tidak memakan waktu seminggu sebelum sistem ada, terlepas dari jaraknya yang jauh. Jake akan terkesan jika Sandy, sebagai level C yang hampir menengah, dapat menyaingi hal itu dengan adanya perubahan pada perjalanan luar angkasa.

Jadi, melihat Sandy tidak hanya menyamainya tetapi jauh lebih cepat adalah hal yang luar biasa. Ini pertanda baik untuk apa yang mampu dilakukan cacing luar angkasa raksasa itu di masa depan ketika tiba saatnya untuk benar-benar menjelajahi luar angkasa di level B.

“Oh, kau sedang memujiku? Kalau begitu, abaikan semua yang baru saja kukatakan dan teruslah akui kehebatanku,” kata Sandy. “Sekarang bersiaplah; kita akan segera memasuki dunia pasir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

“Siap,” Jake mengangguk. Namun, dia tidak yakin untuk apa dia harus bersiap.

Sesaat kemudian, jendela yang menghadap ke dunia luar menghilang, dan Jake merasakan pergeseran. Melalui sphere miliknya yang membentang ke luar tubuh Sandy, dia melihat segalanya melengkung. Rasanya seolah-olah ruang berkontraksi di sekeliling Sandy sebelum tiba-tiba semuanya hancur berkeping-keping.

Sakit kepala langsung menyerang Jake saat dia menyerap lingkungan di dalam subspasi. Dia melihat realitas itu sendiri meregang dan berkontraksi dengan cara yang tidak masuk akal sementara konsep seperti jarak menjadi tidak lebih dari sekadar istilah relatif. Meskipun mengalami sakit kepala, Jake tetap bertahan saat dia samar-samar merasakan dirinya dan Sandy bergerak. Terlepas dari ruang aneh yang berubah itu, Sandy masih berhasil menggeliat maju, seolah berenang melalui dunia yang sama sekali tidak masuk akal dari sudut pandang Jake.

Untuk sesaat, Jake mempertimbangkan untuk melepaskan sebuah Pulse of Perception, tetapi mengurungkan niatnya kecuali jika dia ingin membuat dirinya pingsan. Dia penasaran, benar, tapi tidak cukup penasaran hingga berpotensi menimbulkan kerusakan jiwa pada dirinya sendiri karena membebani otaknya secara berlebihan. Kemungkinan hal itu terjadi kecil tetapi masih terlalu tinggi untuk menuruti kesombongannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Sebagai gantinya, dia menarik kembali sphere miliknya untuk meredakan sakit kepalanya, mengeluarkan kualinya, dan masuk ke dalam gelembung alkimia yang telah dibuatkan Sandy untuknya. Yah, baiklah, yang disuruh Sandy agar dibuat oleh orang-orang dari Order untuk Jake, tapi niatnya itulah yang penting.

Jake memiliki banyak level profesi yang harus dikejar sebelum dia bisa menyusul kelasnya, dan sementara setengah hari, atau bahkan setengah tahun, tidak akan berbuat banyak untuk menutup kesenjangan itu, setiap bagian kecil sangat berarti. Mengingat persediaan ramuan kesehatannya aman, Jake mengerjakan sedikit racun, dan waktu berlalu begitu cepat hingga perjalanan ke bulan, yang semula diharapkan Jake sebagai usaha yang panjang, usai sebelum sempat benar-benar dimulai.

“Baiklah, kita sudah cukup dekat sekarang,” kata Sandy setelah waktu yang hanya berlalu sepuluh setengah jam.

“Bagaimana kau tahu kita sudah dekat?” tanya Jake, karena dunia luar masih tidak masuk akal baginya saat dia memperluas kembali sphere-nya keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

“Karena aku pintar.”

“Ya, itu sama sekali tidak menjawab apa pun... begini, apa tandanya?” Jake terus mendesak.

“Baiklah, baiklah. Kau tahu kan ketika kau berenang menembus pasir, semua pasir terlihat identik, tapi jika kau melihat dari dekat, tidak ada dua butir pasir yang sama, dan terkadang bahkan ada hal-hal lain yang tercampur, seperti tulang kecil, batu, dan semacamnya?”

“Tentu, anggap saja begitu,” Jake hanya menyetujui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

“Nah, situasinya kurang lebih seperti itu. Benda besar itu seperti tulang dan semacamnya di dalam pasir, sementara ruang itu sendiri seperti setiap butir pasir kecil. Keadaannya sedikit bervariasi, dan saat berada dekat dengan benda yang lebih besar, seperti planet atau bulan dalam kasus ini, setiap butir pasir juga sedikit berbeda. Jadi, ini tentang merasakan hal itu. Ketika aku tahu aku sudah dekat dengan tempat yang ingin kutuju, aku keluar dengan menggeliat, dan bum, aku tepat berada di tempat yang kuinginkan,” jelas Sandy dengan gaya khas cacing pasir.

“Begitu ya,” Jake mengangguk, karena dia cukup yakin dia mengerti, setidaknya sebagian, bahkan jika hal itu masih tidak masuk akal baginya. Jujur saja, sangat menarik bagaimana hal-hal seperti ini bekerja. Sandy benar-benar melihat dunia dipenuhi dengan pasir di mana-mana, dan masuk ke subspasi seperti ini sama seperti menyelam ke dalam pasir yang padat. Yang lain mungkin melihat subspasi dengan cara yang sepenuhnya berbeda, mungkin seperti berada di dalam air, kehampaan yang gelap, seberkas cahaya, atau hampir apa pun.

Namun, hasilnya tetap sama. Pemahaman konseptual ini juga menjelaskan bagaimana Sandy akan menjadi lebih cepat dan lebih baik dalam menemukan sesuatu di dunia nyata seiring dengan bertambahnya waktu dan level. Kecepatan hanyalah seberapa cepat Sandy bisa berenang menembus pasir, sementara cacing itu secara alami juga menjadi lebih baik dalam merasakan lingkungan sekitar mereka, sama seperti saat mereka masih menjadi cacing pasir.

“Baiklah, kita mulai...” kata Sandy saat dunia bergeser sekali lagi, dan Jake langsung tahu mereka telah kembali ke ruang normal. Memperluas sphere-nya sepenuhnya, dia dengan cepat memastikan bahwa memang itulah kenyataannya. Beberapa saat kemudian, jendela-jendela itu juga muncul kembali saat Jake melihat keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Jake harus mengakui... luar angkasa itu indah. Namun, hal itu tidak terlalu menarik perhatiannya dibanding benda langit di bawahnya. Mereka masih melayang cukup jauh di atasnya, di luar atmosfer tipis bulan. Atau, tunggu, apa sebutan Arnold untuk itu... eksosfer? Bukan atmosfer sepenuhnya, tapi sesuatu yang berusaha menjadi seperti itu.

“Bisakah kau melepaskanku keluar?” tanya Jake. “Kuduga penghalang alami apa pun yang melindungi bulan tidak akan menjadi masalah.”

“Ya, itu sangat lemah,” setuju Sandy saat Jake merasa dirinya tersedot keluar dari lambung dan dia muncul di luar angkasa.

Kejutan akibat transisi yang mendadak itu sedikit membingungkan, terutama saat dia berpindah dari tempat dengan lingkungan yang nyaman ke dalam kehampaan luar angkasa yang dingin. Namun, dia dengan cepat beradaptasi, tubuhnya lebih dari cukup kuat untuk melayang di luar angkasa tanpa masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Berada di luar, dia akhirnya bisa menggunakan Persepsi miliknya secara maksimal saat dia menatap bulan di bawah, dan, sejak awal segala sesuatunya tampak cukup positif saat dia melihat sesosok makhluk sedang berjalan mondar-mandir di permukaannya.

[Lunar Elemental - 258]

Jake memperkirakan elemental ini adalah sejenis varian elemental tanah yang diresapi dengan energi lunar. Bukan energi lucenti, ya. Afinitas lucenti adalah cahaya bulan, campuran antara afinitas bulan – atau lunar – serta afinitas cahaya. Sementara itu, elemental ini murni hanya batu bulan.

“Kau merasakan harta karun alami?” tanya Jake. Haruskah dia terkejut karena bisa berbicara secara normal di luar angkasa? Mungkin, tapi dia benar-benar tidak terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

“Hm, beberapa, tapi tidak ada yang besar. Setidaknya tidak di permukaan. Tapi aku merasakan beberapa respons dari dalam, meskipun rasanya aneh dan sulit dideteksi. Oh, dan di sisi lain benda ini, aku juga merasakan tingkat energi yang lebih tinggi di sana,” jawab Sandy, membuat Jake tersenyum.

“Sudah sewajarnya jika sisi gelap bulan adalah bagian yang paling berbahaya dan menarik.”

Kenyataannya, sisi itu sebenarnya tidak pantas disebut sisi gelap. Arnold telah menyebutnya sebagai sisi sebaliknya dari bulan, karena meskipun hanya satu sisi bulan yang selalu menghadap ke Bumi, karena orbitnya, bulan tetap memiliki siklus siang dan malam, dan semua bagian benda langit itu menerima sinar matahari pada suatu waktu selama orbitnya mengelilingi Bumi.

Hal ini tetap benar bahkan setelah sistem tiba, meskipun tampaknya sisi sebaliknya memiliki kepadatan energi yang lebih tinggi daripada Bumi. Alasan di baliknya, Jake tentu saja tidak tahu, tetapi dia menantikan untuk mengetahuinya saat dia dan Sandy dengan cepat mencapai kesepakatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

“Hanya pecundang yang tinggal di sisi terang bulan,” kata cacing luar angkasa itu.

“Yah, aku pastinya bukan pecundang,” Jake menyeringai. Dia dan Sandy mulai terbang di atas bulan saat mereka menuju ke sisi gelap – atau sisi sebaliknya – dari batu luar angkasa besar itu, Jake berharap untuk menemukan sesuatu yang layak diburu, sementara Sandy ingin menemukan sesuatu yang layak dimakan. Di bawah, dia mengawasi segala sesuatu yang bergerak tetapi, sejauh ini, hanya melihat elemental, yang sedikit mengecewakan.

Namun, tak lama kemudian sesuatu berubah.

Jake merasakan hawa dingin merambat di punggungnya saat dia dengan cepat mengalihkan tatapannya dan mengamati ujung cakrawala. Dia merasakan sesuatu sedang menatap balik ke arahnya, tetapi hal itu menghilang sebelum dia sempat melihat wujudnya. Kendati demikian, matanya membelalak lebar saat dia merasakan kehadiran yang tak terbantahkan dari sesuatu yang sama sekali tidak diduganya akan dirasakan secepat ini setelah kembali ke Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Level B.