Bab 889: Saatnya Mencetak Sejarah

Menghabiskan waktu bersama Carmen selalu dipenuhi kejadian seru, dan Jake sangat menikmatinya. Mungkin karena frekuensi mereka sangat sejalan, dan keduanya sama-sama agak gila. Lagipula, individu berbakat mana yang tidak punya sedikit kegilaan? Di benak Jake, itu hampir menjadi syarat wajib.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Carmen adalah tipe cewek aneh yang sesuai dengan seleranya. Keduanya sama-sama ambisius, maniak pertarungan, dan rela melakukan hal-hal bodoh demi kemajuan. Eksperimen kecil mereka yang memasukkan *Touch of the Malefic Viper* ke tubuh Carmen adalah contoh utamanya. Dari eksperimen singkat itu, mereka menemukan bahwa masalahnya bukanlah jumlah energi yang Jake masukkan, melainkan fakta bahwa Carmen hanya diam saja saat itu dilakukan.

Jika Carmen bergerak dan memukul, energi itu akan tersebar lebih cepat daripada kemampuan *Touch* untuk memasukkannya. Yang terjadi sebenarnya hanyalah energi itu menumpuk terlalu banyak tanpa alasan. Jake juga harus mengakui bahwa seluruh eksperimen itu sangat bermanfaat baginya. Jarang sekali ia memiliki kesempatan untuk menggunakan *Touch* pada orang lain tanpa membuat mereka langsung tewas, apalagi menggunakannya pada seseorang dengan ketahanan yang begitu tinggi terhadap *skill* tersebut.

Secara keseluruhan, itu adalah waktu yang luar biasa bagi mereka berdua, meskipun Carmen akhirnya harus kehilangan beberapa anggota tubuh lagi sebelum mereka berhasil memahaminya. Sambil memulihkan diri dan berlatih sendirian, Jake mengerjakan ritual Demon Prince, memastikan tidak ada waktu yang terbuang.

Ngomong-ngomong, ia dan Carmen telah menghabiskan empat hari penuh bersantai di kompleks Valhal sebelum tiba waktunya bagi Jake untuk berangkat menemui sang Demon Prince. Ia sempat mempertimbangkan untuk tinggal lebih lama, tapi ia telanjur sangat bersemangat untuk melaksanakan ritual itu begitu rencananya terbentuk sempurna di dalam kepalanya. Sialnya, ia bahkan membuat beberapa perubahan kecil agar ritual itu lebih cocok dengan keahlian khususnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Ketika Carmen mengantarnya pergi dan ia meninggalkan kompleks tersebut, Olaf tentu saja juga ada di sana, bersama beberapa orang lainnya yang menatapnya dengan senyum penuh arti. Kalau dipikir-pikir, mungkin menghabiskan seluruh waktunya sendirian bersama Carmen di kediaman pribadinya bisa memicu desas-desus tak terduga. Bukan berarti hal itu merugikan Jake dalam cara apa pun, dan rumor-rumor itu toh sudah beredar sejak pertemuan mereka di Lantai Kota Minaga... mereka juga tidak sepenuhnya salah.

"Kira-kira aku akan menemuimu lagi di Bumi," kata Jake saat mereka berdiri di pintu keluar kompleks.

"Kalau kau ingat untuk datang," goda Carmen.

"Yah, aku cukup yakin seseorang akan mengingatkanku kalau aku lupa," balas Jake mengikuti alur bercanda itu. Ia belum pernah melewatkan *system event* sejauh ini... tapi beberapa kali hampir terlewat, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

"Puruk-buruknya, kita akan atasi Prima Guardian ini sendirian," kata Carmen sambil mengangkat bahu. "Seharusnya tidak begitu sulit, meski aku menduga Guardian kita kemungkinan besar akan menjadi yang terkuat di alam semesta ke-93. Setidaknya itulah yang ditunjukkan oleh intel Valhal dari seberapa banyak Prima yang kita bunuh."

"Mari berharap begitu! Dengan begitu, ia bisa memberikan perlawanan yang bagus," kata Jake, menantikan pertarungan itu dalam... sedikit kurang dari dua tahun lagi.

"Tentu saja," setuju Carmen. "Aku mungkin akan kembali ke Bumi sebelum kau, jadi sampai jumpa di sana."

"Sampai jumpa," ucap Jake, lalu ia juga berpamitan kepada Olaf dan para pria berotot yang selalu mendampinginya sebelum melangkah pergi menuju tempat Demon Prince. Sekalipun ia menantikan ritual Demon Prince ini, ia juga tidak sabar untuk kembali ke Bumi dan melihat bagaimana perubahan yang terjadi di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Mereka telah berada di Nevermore selama hampir tiga tahun dalam Dunia Nyata dengan adanya dilasi waktu, menjadikan intensitas dilasi tersebut sekitar 16x. Itu tidak terlalu ekstrem, tapi jauh dari kata sepele.

Jake juga baru tahu bahwa ia sempat sedikit salah informasi mengenai beberapa hal tentang Nevermore. Karena ada satu hal yang sempat mengganggunya. Ketika ia pertama kali mendengar tentang Nevermore, ia diberitahu bahwa dilasi waktu akan semakin kuat seiring bertambahnya lantai yang diselesaikan, namun melihat bagaimana semua orang tampak selesai hampir bersamaan, ia merasa hal itu tidak terlalu terbukti.

Nah, ternyata hal itu memang ada... hanya saja sangat dikurangi bagi mereka yang bersaing di Papan Peringkat. Jadi alih-alih naik dari 10x ke 25x, versi yang ia jalani hanya naik dari 14x ke 17x atau semacam itu. Jake tidak tahu pasti, tapi ia punya firasat ini ada kaitannya dengan *system event* yang akan datang dan semacamnya, serta untuk memastikan agar mereka yang kinerjanya buruk tidak sampai terlambat. Bagaimanapun juga, untuk semua versi Nevermore lainnya, perbedaan itu akan jauh lebih terasa.

Apapun itu, saat Jake berjalan menuju tempat Demon Prince, ia memastikan dirinya terlihat meninggalkan kompleks Valhal. Beberapa kali berteleportasi kemudian, ia sudah berada di tempat yang lebih mirip sebuah estate megah alih-alih sebuah kompleks. Tempat itu berupa satu bangunan besar dengan dua bangunan lebih kecil di sisi samping, dikelilingi oleh tembok tinggi. Entah bagaimana, tempat itu terlihat lebih bergengsi sekaligus kurang bergengsi jika dibandingkan dengan kompleks Valhal, dan yang pasti memancarkan kesan "orang kaya tinggal di sini".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Bukan berarti Jake berhak bicara, mengingat kediamannya sendiri berada di Order of the Malefic Viper dan ia memiliki kekayaan pribadi yang melimpah.

Para penghuni mansion ini jelas menyadari kedatangan Jake bahkan sebelum ia tiba sepenuhnya, karena ia melihat Demon Prince berjalan menyambutnya begitu gerbang terbuka. Iblis itu tampak gembira melihat kedatangan Jake, membuatnya menduga sang demon sempat mengira ia tidak akan benar-benar datang.

"Selamat datang! Harus kukatakan, aku sempat takut sesaat kau akan disibukkan oleh urusan yang lebih penting dan tidak bisa berkunjung," kata Demon Prince dengan senyum lebar sambil memandang Jake seolah-olah ia adalah harta karun yang bisa berjalan.

"Aku sudah bilang akan datang, kan?" jawab Jake dengan nada santai. "Aku memegang kata-kataku, dan setelah memeriksa ritual itu secara detail, harus diakui aku menganggapnya sebagai tantangan yang menarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

"Meskipun begitu, aku tahu Yang Terpilih adalah orang yang sibuk," lanjut Demon Prince sambil memberi gestur agar ia mengikuti. "Silakan lewat sini. Aku yakin kau penasaran ingin melihat bentuk aslinya setelah mempelajarinya."

Jake mengangguk sambil mengikuti Demon Prince memasuki mansion besar tersebut... dan turun ke lantai bawah tanah. Ya, Jake merasa ada seseorang yang sedang mengerjainya. Mengadakan ritual iblis di ruang bawah tanah yang besar dan menyeramkan terasa terlalu klise, tapi nyatanya mereka sangat serius. Terlebih lagi, ketika ia tiba di ruang ritual utama, ia melihat semuanya telah digambar menggunakan darah, dan lingkaran itu memang berbentuk pentagon dengan pentagram di dalamnya.

Pentagon tersebut digambar dengan garis-garis yang sama panjang di sekeliling tepinya, dengan simbol berbentuk bintang di tengah yang dibentuk dengan menarik garis di antara berbagai sisi yang berlawanan. Batas-batasnya juga terukir dengan jelas, menghasilkan total sebelas area yang disekat-sekat.

Sepuluh dari area ini masing-masing akan menampung satu Jantung Raja Iblis, sementara Cerulean Devil akan berdiri tepat di tengah. Ritual itu tampak rumit pada pandangan pertama, namun jauh lebih sederhana dari penampilannya. Meski begitu, sederhana bukan berarti mudah. Masing-masing Jantung Raja Iblis itu memuat kekuatan yang luar biasa dahsyat, dan Jake harus memanipulasi energi dari sepuluh jantung sekaligus. Dan itu bahkan belum ada apa-apanya dibandingkan bagian tersulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Bagian tersulit tiba ketika ia harus menggunakan energi tersebut.

Di tengah pentagon itu, Demon Prince akan menjadi pusat dari seluruh ritual sekaligus pihak yang mengambil risiko terbesar. Sebab ketika Jake memberikan aba-aba, demon itu harus mencabut kristal dari dahinya sendiri, karena permata itulah yang harus diinfusi oleh Jake dengan energi. Mencabut permata itu sama saja dengan memotong sebagian jiwanya secara sementara, dan jika Jake gagal, akibatnya tidak akan bagus bagi Demon Prince.

Berakhir dengan Path yang rusak sehingga membuatnya tidak pernah bisa naik level lagi serta mengalami kerusakan jiwa yang parah sudah bisa dianggap sebagai keberuntungan baginya. Hasil yang jauh lebih masuk akal adalah kematian. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin kematian justru lebih baik daripada jiwamu hancur berantakan...

"Bagaimana pendapatmu tentang ritual ini?" tanya Cerulean Demon. "Aku merancang sebagian besar bagiannya sendiri bersama beberapa ahli terbaik di bidang ini, dan inilah hasil terbaik yang bisa kami temukan. Aku juga akui ini dibuat setelah kami mengetahui keberadaanmu, karena kaulah yang memberi aku dan klanku harapan untuk mewujudkan hal seperti ini. Seluruh konsep ini didasarkan pada ritual lama yang dicoba sejak lama sekali namun tidak pernah berhasil sekalipun. Aku berharap bisa membuat hari ini mencatatkan sejarah pertama kalinya, karena orang sepertimu belum pernah ada sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Jake mengamati lingkaran itu dari dekat, memastikan semuanya cocok dengan apa yang tertulis di piringan. Ternyata memang cocok, dan Jake mengangguk sambil menatap sang demon, sekaligus melakukan Identifikasi cepat.

[Demon – lvl 280]

"Ritual buatanmu ini memang sama sekali tidak realistis," jawab Jake, melihat senyum Demon Prince dengan cepat memudar. "Bagi siapa pun selain aku, maksudnya. Tapi kau sudah tahu itu."

"Ya," aku Demon Prince tanpa ragu. "Jika ritual semacam ini dimungkinkan dengan cara-cara kita saat ini, kami akan sering melakukannya. Jika kita berhasil untuk pertama kalinya, keuntungan yang didapat akan tak terbayangkan. Mungkin ini tindakan bodoh dariku, tapi aku bersedia mengambil pertaruhan ini dan percaya padamu. Lagipula, sebagai catatan... para tetuaku sangat menentang hal ini, itulah alasan utamanya kita melakukannya di sini, di Nevermore City."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

Jake perlahan mengangguk, membuat beberapa hal menjadi lebih masuk akal sekarang. Ia juga tentu tidak ingin ada junior yang nekat melakukan ritual berisiko tinggi yang dikerjakan oleh orang asing virtual. Ini adalah bentuk judi tingkat tinggi. Keuntungannya jika Jake berhasil memang bisa sangat besar, seperti kata sang demon.

Ia memahami pola pikir Demon Prince. Hal itu sedikit mengingatkan Jake pada dirinya sendiri. Demon itu rela mengambil risiko besar demi peluang kecil untuk menjadi lebih kuat, dan ia jelas tidak mau hanya menjadi demon biasa yang berakhir sebagai manusia fana elite. Ia mengincar puncak, bahkan jika itu membunuhnya, dan Jake bisa menghormati sikap itu. Jake juga bisa memahami mengapa para petinggi di klan Demon Prince tidak menyukai hal ini, jadi bagus juga ia datang dengan persiapan.

"Ngomong-ngomong soal kurangnya restu dari para petinggimu..." kata Jake sambil melambaikan tangan, dan selembar perkamen pun muncul. Sebuah kontrak.

Demon Prince dengan cepat membaca sekilas kontrak itu, tidak terkejut, lalu mengangguk. "Kontrak antara dua individu... pilihan pribadi... kesadaran akan risiko... pemisahan karmic... ini adalah surat pelepasan tanggung jawab dan kesepakatan bahwa ritual ini tidak melibatkan faksi mana pun dalam kapasitas resmi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

"Kurang lebih begitulah isinya," jawab Jake, harus mengakui bahwa ia sendiri sebenarnya tidak membaca kontrak tebal itu secara mendalam. Serius, isinya sangat panjang sampai sama sekali tidak masuk akal jika dimuat dalam selembar kertas. Namun, ia telah diyakinkan oleh Viper bahwa inilah yang ia butuhkan, dan dari apa yang sempat dibaca Jake, kontrak itu tidak memuat klausul lelucon. Karena ia sangat bisa membayangkan Viper menyelipkan klausul lelucon di dalamnya.

"Yah, hal ini juga sudah kuduga," kata Demon Prince sambil, lucunya, melambaikan tangannya sendiri hingga sebuah kontrak muncul. "Aku harus akui milikku sedikit tidak begitu rinci. Aku tidak punya wewenang untuk mendeklarasikan bahwa jika terjadi pembalasan dendam akibat hasil ritual ini, Fourth Hell akan secara resmi dinyatakan sebagai musuh dari Order of the Malefic Viper, dan kedua faksi akan berperang."

"Harus teliti," cengir Jake.

"Tentu saja," kata Demon Prince sembari membuat sedikit luka di jarinya dan menempelkannya pada kontrak milik Jake. Tidak ada sihir aneh-aneh atau semacamnya, namun Jake bisa merasakan sedikit energi meresap ke dalam kontrak tersebut. "Sekarang, antusiasme dan kecemasanku atas apa yang akan terjadi mulai meluap... apakah Yang Terpilih membutuhkan waktu persiapan lagi? Jika tidak, aku akan pergi menjemput timnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

"Beri aku waktu satu jam," kata Jake sambil menatap lingkaran ritual. "Aku perlu membuat beberapa penyesuaian yang sangat kecil untuk menyelaraskan semuanya dengan afinitas arcane milikku. Itu tidak akan merusak, lebih seperti lapisan tambahan di atasnya yang akan membantuku dan menjaga semuanya tetap terkendali dengan lebih mudah."

"Kau tidak perlu menjelaskan dirimu padaku," kata Demon Prince. "Aku sudah mempercayakan hidupku di tanganmu, dan jika kau berniat mencelakaiku, aku tidak punya pilihan lain."

Tekanan yang luar biasa, batin Jake sambil mengangguk dan mulai bekerja pada lingkaran tersebut. Demon Prince pergi untuk menjemput para asisten yang akan membantunya, membiarkan Jake melakukan modifikasi kecilnya. Seperti yang ia katakan pada demon tadi, ia tidak perlu melakukan banyak hal, hanya menambahkan beberapa utas mana arcane yang stabil di sana-sini yang kurang lebih berfungsi seperti kabel. Inilah salah satu keunggulan hebat dari afinitas arcane miliknya: ia bisa dengan mudah mencampurnya dengan hal lain tanpa pernah mengganggu apa pun. Sementara itu, dengan perintah mental yang ringan, ia bisa mengaktifkan utas-utas itu dan menggunakannya untuk menyalurkan energi. Ia bahkan pernah melakukan hal serupa pada ritual Twinhead Emperor, dan hasilnya cukup memuaskan.

Jake akhirnya menghabiskan waktu sedikit lebih dari satu jam untuk merapikan semuanya, di mana Demon Prince sudah kembali bersama sepuluh demon lainnya saat ia selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

"Jadi, merekalah yang akan membantuku selama ritual?" tanya Jake sambil menghampiri.

"Betul. Semuanya adalah penyihir dan ahli ritual tingkat tinggi yang aku yakin akan sangat membantu," kata Demon Prince dengan bangga saat Jake memindai mereka.

Semua demon yang membantunya berada di kisaran level 275 hingga 285. Level 275 milik Jake sebenarnya berada di batas bawah kisaran itu, namun hal tersebut tidak terlalu mengganggunya. Dalam hal kekuatan murni, para demon ini... paling-paling hanya berada di level lumayan. Namun, ia juga merasakan kurangnya niat membunuh yang pekat dari kebanyakan dari mereka, membuat Jake menduga bahwa mereka semua lebih cocok disebut sebagai *crafter* daripada petarung.

"Yah, senang berkenalan dengan kalian semua," kata Jake sambil menatap kesepuluh demon yang tampak jelas gugup, yang setengah dari mereka sepertinya menganggap seluruh ritual ini sebagai ide yang sangat buruk namun tetap melakukannya karena diperintah oleh seorang Demon Prince.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

"Sebelum kita mulai, secara pribadi aku menyarankan kalian untuk membuang rasa gugup itu. Meskipun peran kalian bukan yang terberat, aku akan sangat kesal jika salah satu dari kalian malah mengacaukan segalanya untuk kita semua."

Jake mengucapkan kalimat terakhir dengan nada sedikit mengancam, karena ia juga memutuskan untuk memberikan sedikit hadiah sebagai imbangannya. "Sebaliknya, jika kalian semua membantu menjadikan ini sebuah kesuksesan, kalian akan menjadi bagian dari sebuah ritual yang kemungkinan besar belum pernah dilakukan sebelumnya, sekaligus bekerja sama dengan Malefic Viper. Mengingat kita semua adalah orang-orang cerdas di sini, kuharap aku tidak perlu menjelaskan arti penting dari hal itu. Oh, dan singkirkan semua pikiran bahwa ritual ini mustahil. Mungkin itu mustahil bagi kalian, tapi aku tidak melihat alasan mengapa itu harus menjadi mustahil bagiku. Aku cukup mahir melakukan apa yang diyakini orang lain sebagai hal yang mustahil."

Apakah ucapan Jake sangat arogan? Ya, tentu saja. Tapi ia juga harus memperjelas kepada kelompok itu bahwa ia tidak berada di sini hanya untuk main-main. Berdasarkan perasaan yang ia tangkap dari kesepuluh demon tersebut, kata-katanya tampaknya memberikan sedikit efek. Ia juga tidak salah... Jake memang memiliki rekam jejak melakukan hal-hal yang tampaknya mustahil.

"Baiklah, ambil posisi masing-masing, dan pastikan kalian berada dalam kondisi prima. Mari kita buat sejarah," kata Jake memberi semangat saat semua orang melakukan apa yang ia katakan dengan anggukan penuh tekad. Ia juga bertukar pandang dengan Demon Prince, yang tersenyum dan berjalan melewatinya sambil menepuk pundaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌⁠

"Mari kita buat sejarah."

Mengambil napas dalam-dalam, Jake mempersiapkan mentalnya sepenuhnya untuk ritual tersebut. Semuanya sudah direncanakan, dan tentu saja... tentu saja tidak ada hal tak terduga yang bisa salah saat mengotak-atik pecahan jantung kuno yang penuh dengan Records yang ditinggalkan oleh iblis kuat dari masa lalu, bukan?