Bab 888: Ngobrol Sambil Telentang

u201dTapi sebenarnya ini cuma mana mentah saja ya?u201d tanya Carmen sambil masih belum sepenuhnya percaya pada klaim Jake. u201dEnggan terasa seperti mana sih.u201d⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

u201dMana arcanum mentah,u201d koreksi Jake. u201dBarier stabil, yang dimaksud.u201d

u201dHmm, yang tajam terasa hampir sama seperti yang meledaku2026 walau mungkin yang meledak terasa agak lebih agresif?u201d renung Carmen pelan-pelan.

u201dMemang lebih agresif, lho. Itulah sebabnya mereka pengen meledak,u201d Jake menyeringai sinis sambil menolehkan kepalanya untuk melihat Carmen yang sedang telentang dengan tangannya di bawah bantal, memandang plafon di atas.

Mereka berdua sedang berada di tempat tinggal Carmen di Nevermore City, di salah satu kediaman pribadi yang khusus untuk anggota atas. Sebagai seseorang yang berhasil hadir pada pertemuan bagi mereka yang berhasil di Leaderboards, Carmen memang otomatis dilihat sebagai anggota utama. Meskipun begitu, meskipun ia gagal, fakta saja ia seorang Runemaiden Valdemar sudah cukup untuk mendapatkan status itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pertempuran mereka di arena sempat berlanjut beberapa menit lagi, tapi pada akhirnya tidak ada banyak progres dari kedua belah pihak. Jake bisa menyebabkan sedikit kerusakan di sana-sini, tapi Carmen sudah cukup baik dalam mengobati luka. Pada waktu yang sama, Carmen tidak bisa memberikan pukulan yang bagus kepada Jake. Menentukan pemenang berarti harus terus bermain sampai salah satu kehabiran sumber daya, dan walaupun Jake yakin penonton akan menikmatinya, Jake dan Carmen enggan melakukannya.

Tanpa kemampuan, sumber daya mereka akan bertahan berjam-jam, dan siapa yang punya waktu untuk itu? Tentu saja, mereka bisa beralih ke penggunaan kemampuan, tapi sparring di arena memang bukan pertarungan sebenarni, dan jika Jake jujur, ia tidak ingin memamerkan kemampuannya di depan sejumlah orang.

Setelah pertarungan, mereka secara alami cukup tergoyang dan memutuskan untuk ke tempat Carmen untuk u201cmbatau catatanu201d dan u201cmencerminkan pertarungan mereka.u201d Yang memang memang benar-benar dilakukan. Kenapa punya lainnya, saat ini mereka berdua sedang telentang tanpa pakai pakaian di tempat tidur?

u201dMungkin aku juga harus dapatkan afinis arcanum,u201d gumam Carmen. u201dBiasanya, dua orang yang aku kenal punya afinis itu, yaitu kamu dan Eronu2026 ya, selain dewa-dewa dan sebagainya.u201d⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

u201dAfinis arcanum tidak selalu lebih baik,u201d Jake menyeringkan bahu. u201dTerlihat seperti itu karena afinis itu secara alami cocok dengan orang yang membuatnya sangat baik. Lihat saja Sylphie; dia hanya punya u201dafinis dasar anginu201d, dan aku pasti tidak akan menye-nyliskan itu lemah.u201d

u201dKayaknya dia punya lebih dari sekadar angin dasar. Aku pernah dengar sesuatu tentang Sylphs yang menjadi hal, dan aku yakin dia terkait dengan itu,u201d Carren mengomentari.

u201dTetap saja angin,u201d Jake mengangunkan kepalanya saat duduk. u201dMungkin sedikit di-empower dan berwarna tertentu, tapi tetap sihir angin.u201d

u201dHmm, benar juga,u201d mengakui Carmen sambil tengok dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

u201dNgobrol serius, aku penasaran sama daya tahan level kamu, gimana sih rasanya u201d, Jake berkata sambil condong ke depan dan menekan lengan Carmen. u201dRasanya seperti kulit manusia biasa yang lembut, tapi rasanya seperti menyerang logam saat aku memukul.u201d

Carmen tidak membalas komentar tentang tekannya saat ia juga duduk. u201dKayaknya campuran antara bereaksi terhadap yang dianggap serangan dan bukan serangan, plusu2026 nama kamu lagi? System-fuckery? Ya, itulah.u201d

u201dHah. Terima kasih teh system-fuckery. Aku asumsikan ini juga sebabnya kamu bisa bergerak normal meskipun kulitmu tebal dan kokoh? Aku berasumsi kurang fleksibel secara default.u201d

u201dMungkin,u201d Carmen setuju setengah-setengah sambil membuka dan menutup tinjuku. u201dBoleh juga. Dulu aku sangat hati-hati saat berkelah, pasti tidak boleh terima kenaikan. Sekarang, aku bisa mendapat pukulan berkali-kali tanpa kesulitan sambil memberikan kebalikan,u201d grimisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

u201dItu membuatku bertanyau2026 hal Runemaiden ini juga menguatkan organ-organ kamu, ya?u201d tanya Jake dengan penasaran.

u201dYa, semua,u201d Jake menjawab sambil tersenyum. u201dBiasanya sebagian lebih terpengaruh daripada yang lain. Tulang dan kulit lebih dari yang lain. Jadi tip: jika kamu perlu membunuh Runemaiden lain, tembak matanya. Itu mungkin kelemahan terbesar kita.u201d

u201dTerima kasih atas tipnya, tapi aku lebih tertarik: seberapa banyak kamu ter nerf dalam spar kecil kita? Aku ingat kamu pakai banyak kemampuan boosting yang memberikan beban berat pada tubuhmu, dan ini pasti jauh lebih kuat, ya?u201d

u201dKamu pasti bisa merasakan kemampuanku yang jauh lebih baik,u201d Jake tersenyum lebar. u201dBiasanya aku tidak akan berpikir kamu bisa menang. Ya, mungkin kemampuan boosting-mu lebih baik, tapi aku tidak yakin itu bisa memungkinkanmu menyerang dengan efektif. Selain itu, kamu juga akan memiliki ofensi yang lebih kuat, dan walaupun aku tebal, aku tidak kebal. Pakai kemampuan boosting berlebihan juga merusak daya tahan-mu; kudengar sama, beberapa kali di Nevermore.u201d⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

u201dAku mengerti,u201d Jake mengangguk. u201dCarmen? Apakah ada yang salah dengan membagikan detail soal Runemaiden seperti ini?u201d

u201dSiapa peduli? Valdemar pasti tidak terlihat seperti orang yang akan melakukannya,u201d Carren mengangguk dengan santai sebelum berubah serius. u201dDia memang serius ingin kamu bergabung ke Valhal, btw. Gudrun juga setuju, dan setelah penempatan kamu di Leaderboards, aku ragu ada yang berani protes.u201d

u201dAku tahu dia tertarik,u201d Jake hanya tersenyum, tidak menyentuh topik itu lebih jauh. Meskipun ia mempercayai Carmen, ia tidak akan membagikan detail tentang hubungan sebenarnya dengan Malefic Viper. Semakin sedikit orang yang tahu tentang statusnya sebagai Heretic-Chosen, lebih baik.

u201dPribadiu2026 aku tidak benar-benar pikir kamu harus bergabung,u201d Carmen berkata setelah beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

u201dHuh?u201d Jake terkejut.

u201dRencana hal ini. Jika kamu bergabung, kamu mungkin akan diberi sebagai Chosen Valdemar, atau setidaknya posisi lebih tinggi dariku, yang akan membuatnya sangat tidak nyaman. Dan lagiu2026 aku tidak ingin kompetisi,u201d grimisnya sambil tersenyum pada akhirnya.

u201dKamu ingin menjadi Chosen Valdemar?u201d Jake bertanya.

u201dPasti. Aku perlu melakukannya jika ingin bersaing dengan kalian semua monster lainnyau2026 serius, kenapa segala orang terkuat di generasi ini dari Bumi?u201d⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

u201dEngga tau,u201d Jake tersenyum sambil mengagokan kepalanya, setidaknya senang tahu ada orang lain yang merasakan hal yang sama.

u201dEmang aneh,u201d Carmen mendesah.

Kedua-duanya diam sejenak. Setelah beberapa saat, Jake mengambil cakram yang diberikan oleh Demon Prince, memutuskan untuk membacanya. Carmen melihatnya mengeluarkannya, Jake sudah menjelaskan kepadanya sebelumnya bahwa ia akan menghabiskan beberapa hari di komplek Valhal, sebagian untuk mempelajari cakram ini.

Seolah-olah tidak ingin mengganggunya, Carmen berpakaian dan keluar ke courtyard tempat tinggal pribadinya untuk latihan. Jake penasaran dan memutuskan untuk melihat cara ia berlatar sebelum sepenuhnya tertarik dalam cakram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia melihatnya duduk di tengah area terbuka sambil menutup mata dan mengambil napas dalam-dalam. Kemudian matanya terbuka tajam saat ia menyerang ke depan, diikuti oleh beberapa tendangan ke udara. Ia bergerak tidak jauh lebih cepat dari manusia pra-sistem saat ia boxing dengan penyeberang yang tak terlihat, bahkan melarikan diri dan mengelak oleh pukulan yang tak terlihat. Setelah sekitar satu menit, Jake menyadari sesuatu. Cara ia bergerak, mengelak, menyerangu2026 mirip dengan saat kita bersaing. Bukan pada gerakan umumnya, tapi seluruh alur geraknya dikenal.

Jika kamu menemukan cerita ini di Amazon, ketahui bahwa telah dicuri. Silakan laporkan pelanggaran.

Ia sedang berlatih shadowboxing melawan versi dariku? Jake bertanya sambil memandang lebih lama. Bahkan dari dalam bangunan, ia bisa merasakan energi aneh di sekitar Carmen dan fokusnya yang intens dan tak terputus saat ia sepenuhnya tenggelam dalam pertarungan bayangan. Beberapa konsep kuat juga terlibat, dan Jake bahkan merasakan sedikit energi dari tanah di bawahnya. Dengan pemeriksaan lebih teliti, ia menyadari lingkaran sihir besar yang menyelimuti seluruh kompleks Valhal seolah merespons, sebagiannya aktif, sepertinya memfasilitasi dan membantu latihan seperti ini.

Memang benar ini pangkalan terbaik untuk penggemar pertarungan, Jake berpikir sambil tersenyum. Dengan hal-hal seperti ini dan archery range, mungkin Jake seharusnya coba bergabung ke Valhal sebagai anggota honor. Atau setidaknya, blackmail Villy untuk memberinya barang-barang keren seperti archery range.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Jake benar-benar ingin archery range itu.

Jake hanya memandang sebentar lebih lama sebelum memutuskan waktunya untuk fokus pada hal-halnya sendiri. Mendalami cakram, Jake mulai mempelajari Ritual yang diusulkan oleh Demon Prince, dan kesannya adalahu2026 cukup akrab?u201d Ia memiliki banyak aspek konseptual yang sama dengan beberapa ritual yang pernah dilakukannya, tapi juga banyak yang baru, dan lebih kompleks dibandingkan sebelumnya. Selain ritual yang membantu melahirkan Vesperia, yang ritualnya membutuhkan beberapa tahap dan sebagainya, sementara ritual ini akan satu kali selesai.

Ia juga melihat bahwa ia tidak akan melakukan ini sendirian. Beberapa demon-level C akan membantu, tapi Jake akan menjadi pelaku utama. Dirinya yang mengontrol semuanya. Cukup mirip dengan ritual yang ia lakukan bersama Mystie dan Hawkie untuk menetas Sylphie. Ritual ini akan membutuhkan orang lain untuk melakukan lebih banyak dibanding Hawkie dan Jake dulu, tapi semuanya akan menjadi kebijaksanaan Jake.

Sebenarnya, Jake mulai mengerti, Jake mulai mengerti sebabnya Demon Prince meminta bantuan darinya. Ritual ini tidak untuk dilakukan oleh C-grade, apalagi C-grade mid-tier. Di samping itu, berdasarkan analisis Jake, orang yang melakukan ritual harus berada dalam sekitar setengah lusin level dari Demon Prince, atau tidak akan bekerja karena perbedaan kualitas. Setiap grade adalah lompatan besar, tapi setiap level dalam setiap grade juga adalah langkah kecil, dan seseorang di atas tangga tidak akan mendapatkan hasil bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ditambah dengan kebutuhan ekstrem dari master ritual u2014 orang yang bertanggung jawabu2014 Jake bisa melhat betapa sulitnya menemukan seseorang yang memenuhi syarat. Juga, sangat mudah dilihat, terutama ketika Demon Prince juga mempertimbangkan identitas Jake sebagai Harbinger of Primeval Origins, Jake terlihat seperti pilihan terbaik di multiversa. Dan walaupun proses menciptakan makhluk seperti Vesperia jauh lebih sederhana dibandingkan yang kebanyakan orang anggap, ia tetap tidak mudah.

Dengan semua pemikiran ini, satu pertanyaan mutlak terakhir: apakah Jake yakin bisa melaksanakan ritual yang diusulkan?

Ya, ia akan memberi setidaknya lima puluh-50. Pasti lebih sulit dari apa pun yang pernah ia lakukan, tapi Jake juga sudah tumbuh jauh lebih kuat sejak terakhir kali ia melakukan ritual