Bab 890: Beberapa Kelalaian Besar

Ritual ini tergolong unik karena Jake tidak pernah melakukannya dengan niat mencapai sesuatu yang spesifik. Oke, dia tahu dia ingin ritual itu mendorong makhluk tertentu menuju Jalan yang lebih kuat dan "primal", tetapi dia tidak punya gambaran pasti seperti apa hasilnya nanti. Dia hanya mengikuti arus dan membiarkan semuanya berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Dalam ritual ini, dia mencoba memperkuat Origin yang sangat spesifik.

Fragmen jantung yang menjadi pusat ritual itu milik seorang iblis. Dewa iblis. Mengembalikan fragmen itu ke Origin-nya berarti mengembalikannya ke sesuatu yang mendekati Cerulean Devil. Records dari seorang dewa, apalagi yang tampak sangat kuat, akan dengan mudah menenggelamkan Records apa pun yang hanya berkaitan dengan iblis biasa.

Sambil menatap lingkaran ritual—yang lebih mirip pentagon ritual—Jake melihat semua orang sudah berada di posisi mereka. Pangeran Iblis telah membeli sepuluh Crystalized Demon Lord Heart dari peserta Nevermore lain bahkan sebelum dia mendekati Jake. Meskipun Jake sempat mempertimbangkan apakah menambahkan miliknya sendiri akan membantu, dia segera sadar itu tidak akan berguna. Ritual itu dirancang untuk sepuluh jantung, dan Jake juga tahu angka bisa memiliki makna konseptual yang aneh.

"Semuanya, bersiaplah. Kita mulai dalam enam puluh detik," seru Jake ke seluruh ruang bawah tanah saat dia merasakan ketegangan meningkat. Pangeran Iblis duduk bersila di tengah pentagram sihir besar di dalam pentagon itu. Meski dia berusaha tampil tenang, Jake bisa melihat kegugupannya. Sekali lagi, itu sangat bisa dimengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Detik demi detik berlalu saat para iblis melakukan persiapan terakhir mereka. Semua orang sudah menyiapkan beberapa ramuan dan tahu persis apa peran mereka. Orang yang melakukan sebagian besar pekerjaan adalah Jake, dan sebagian lagi Pangeran Iblis, yang harus menahan proses perobekan jiwanya sendiri dan berharap bisa membentuknya kembali menjadi sesuatu yang lebih baik.

"Aku serahkan hidup dan masa depanku di tanganmu, Chosen of the Malefic One," Pangeran Iblis mengirim pesan telepati kepada Jake sambil menarik napas dalam-dalam.

Jake tidak membalasnya secara langsung saat dia berdiri di tepi pentagon. "Sepuluh detik."

Ketegangan memuncak saat Jake mengucapkan kata-kata penyemangat terakhir. "Tetap tenang, lakukan tugas kalian, dan semuanya akan baik-baik saja. Tujuh detik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Jake sebenarnya ingin berkata: "Kalian tidak perlu percaya pada diri sendiri; percayalah pada aku yang percaya pada kalian," tapi dia merasa itu hanya akan membuat mereka bingung di saat-saat terakhir sebelum kekacauan dimulai.

"Lima."

Melangkah maju, Jake berdiri di titik kendali ritual.

"Empat."

Mengaktifkan energinya, dia terhubung dengan ritual tersebut.

"Tiga."

Dia merasakan semua jantung dan Pangeran Iblis di tengah.

"Dua..."

Memejamkan mata, Jake membiarkan Persepsi-nya meresap sepenuhnya ke seluruh lingkaran ritual saat dia mengangkat tangannya.

"Satu..."

Cahaya merah memenuhi seluruh ruang ritual saat Jake menuangkan energinya dan mengaktifkan ritual tersebut.

"Mulai."

Sesuai perintah, ritualis iblis pertama mengaktifkan bagian ritualnya, membuat Crystalized Demon Lord Heart retak dan membocorkan energi. Jake langsung mengambil kendali atas energi yang bocor itu dan memaksanya masuk ke dalam formasi, menyimpannya di sana.

Dengan perintah mental, dia membuat iblis kedua mengaktifkan bagiannya, saat jantung kedua mulai melepaskan energi secara terkendali. Sekali lagi, energi itu dipaksa masuk ke lingkaran ritual sementara Jake terus memantau dan memastikan energi itu tidak keluar dari area yang ditentukan.

Beberapa menit kemudian, jantung ketiga diaktifkan. Disusul jantung keempat beberapa menit kemudian. Hal ini terus berlanjut sementara tingkat energi di seluruh ritual dan ruang bawah tanah meningkat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, karena Jake tidak membiarkan energi iblis itu mengamuk.

Segera, mereka mencapai jantung kedelapan, saat itulah Jake memberi isyarat kepada Pangeran Iblis. Tanpa ragu sedikit pun, tubuh Pangeran Iblis bersinar dengan energi saat semua urat yang bercahaya di tubuhnya aktif. Dengan penuh tekad, permata yang tertanam di dahinya dicabut dan melayang ke atas, nyaris terhubung dengan iblis itu melalui benang tipis berwarna merah dan biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Garis-garis yang digambar tepat di tengah di sekitar Pangeran Iblis juga aktif, dengan fungsi yang sedikit berbeda dari tempat lain. Garis itu ada untuk menjaga agar dia tetap hidup cukup lama bagi Jake untuk melakukan tugasnya, karena dia berada di bawah tekanan waktu.

Dengan perintah lain, Jake mencengkeram energi iblis itu saat dia mengerahkan seluruh kekuatannya. Dia memerintahkan energi itu untuk bergerak menuju pusat pentagram dan menuju permata cerulean yang kini melayang. Permata itu bahkan tidak melawan sedikit pun saat dengan rakus mulai menyerap energi dari semua jantung.

Jake menjaga semuanya tetap terkendali, bahkan saat jantung kesembilan dan kesepuluh diaktifkan. Energi itu tidak terserap terlalu cepat atau lambat, dan semua ritualis iblis menjaga kecepatan yang stabil sesuai perintah, melambat atau mempercepat kapan pun Jake memberi instruksi.

Pangeran Iblis duduk dengan tatapan kosong saat darah mengalir dari dahinya di tempat permata itu berada, tampak hampir katatonik. Namun, Jake merasakan kesadaran iblis itu masih kuat karena hubungan antara sang pangeran dan permata itu tetap kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Sejauh ini, semuanya berjalan lancar, Jake meyakinkan dirinya sendiri. Dia tahu para iblis itu sedang berjuang, tetapi mereka bertahan dengan baik. Jake juga tahu semua ini hanya mungkin terjadi karena tingkat kendali dan Persepsi-nya yang luar biasa, karena dia memastikan semuanya berjalan sebagaimana mestinya.

Segera, tiba saatnya untuk bagian ritual berikutnya saat Jake menuangkan sedikit energi arcane miliknya sendiri. Bukan Jake Juice miliknya, melainkan hanya apa yang awalnya dia yakini bisa dia lakukan saat pertama kali melihat ritual tersebut. Energi arcane itu bercampur dengan energi iblis yang masuk ke dalam permata itu sedikit demi sedikit, hanya membawa niat Jake.

Niat itu didengarkan, saat Jake merasakan sesuatu dari permata cerulean tersebut. Dia merasakan rasa serakah dan lapar.

Bagus... itu dia, Jake menyeringai pada dirinya sendiri. Sama seperti bagaimana afinitas memiliki hal-hal yang mereka "inginkan", banyak benda sihir seperti ini juga memiliki naluri yang sangat mendasar. Permata ini secara alami ingin menyerap lebih banyak energi dan tumbuh, dan sekarang Jake secara metaforis telah membangunkan naluri itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Menahan erangan, Jake merasakan permata itu mulai dengan rakus mencoba menarik energi iblis keluar dari lingkaran ritual, tetapi Jake tahu dia tidak bisa membiarkannya. Jika dia melakukannya, permata itu berisiko meledak, atau Pangeran Iblis akan kewalahan. Dia sudah berjuang keras, tetapi Jake harus angkat topi untuk Pangeran Iblis. Orang itu tidak dianggap sebagai jenius puncak tanpa alasan, karena dia berhasil tetap tenang dan melakukan bagiannya dengan sempurna.

Jika Anda menemukan kisah ini di Amazon, ketahuilah bahwa ini telah diambil secara tidak sah dari Royal Road. Harap laporkan.

Menit demi menit berlalu, saat permata itu mengonsumsi semakin banyak energi, auranya tumbuh semakin intens. Segera, jantung pertama habis dikonsumsi, diikuti jantung kedua dan ketiga. Jantung-jantung itu dikosongkan satu demi satu, hancur menjadi debu, dan segera, permata cerulean itu tidak hanya mengandung energinya sendiri tetapi juga energi kumulatif dari sepuluh Crystalized Demon Lord Heart.

Jika Jake menghentikan ritual di sini, atau jika orang lain yang memimpin, yang akan mereka capai hanyalah mengisi permata cerulean itu dengan segudang energi iblis, yang mengakibatkan tubuh Pangeran Iblis mungkin meledak jika dia mencoba menyerapnya kembali sepenuhnya. Dia pasti akan mati, tidak diragukan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Namun, permata cerulean itu masih lapar, dan Pangeran Iblis berjuang lebih keras dari sebelumnya, sementara semua ritualis iblis lainnya kini hanya bisa menonton dengan ekspektasi, ketakutan, dan keraguan. Ritual sejauh ini berjalan sesuai rencana, tentu saja. Tapi semua yang terjadi hingga sekarang hanyalah bagian "mudah" yang secara teoritis mungkin dilakukan oleh mereka semua.

Sekarang, mereka memasuki bagian "mencetak sejarah" saat mereka menjelajahi wilayah yang benar-benar baru.

Jake kemudian melakukan apa yang hanya bisa dia lakukan saat dia mengaktifkan energi dari lubuk hatinya. Hanya percikan kecil, bisikan paling banyak. Energi itu merambat melalui benang-benang arcane yang telah dia pasang sebelumnya, tidak terpengaruh oleh energi lain saat benang-benang itu naik dan melilit permata cerulean saat percikan Origin Energy masuk ke dalamnya.

Tidak terjadi apa-apa untuk sesaat sampai suara dentuman dalam meletus dari permata itu, mengirimkan gelombang energi iblis murni yang kini membawa warna biru yang sedikit pudar, merobek semua benang arcane Jake dalam prosesnya. Gelombang kedua datang tak lama kemudian, saat Jake merasakan perubahan pada permata itu. Permata itu mulai tidak hanya menampung energi dari Demon Lord Hearts tetapi sepenuhnya melahapnya untuk memberdayakan dirinya sendiri, mengubah kuantitas menjadi kualitas. Semua itu agar permata itu bisa kembali ke Origin... dan saat itulah Jake menyadari kelalaian nomor satu dalam seluruh ritual ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Ritual ini awalnya adalah jantung.

Jantung!

Bukan permata dahi sialan.

Jadi ketika permata itu mulai perlahan berubah bentuk, dia merasakan ketakutan dari Pangeran Iblis dan kengerian di wajah semua ritualis iblis. Permata cerulean itu... yang mungkin sekarang akan disebut Cerulean Devil Heart, tumbuh dalam ukuran, terlalu besar untuk berada di dahi iblis yang awalnya memilikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Kengerian di wajah para iblis yang mengamati hanya bertambah saat Jake melangkah turun dan berteleportasi ke depan. Tanpa ragu sedikit pun, dia menggenggam permata yang membesar itu di tangannya, merasakannya membakar kulitnya saat dia harus melawan energi iblis itu. Dengan tangan lainnya, dia dengan cepat melengkapi katar saat dia menusuk jantung Pangeran Iblis sebelum segera memasukkan tangannya yang memegang jantung kristal itu ke dalam.

Jake mencoba melepaskan dan menarik tangannya kembali... tapi tidak bisa. Dia merasa seolah-olah tangannya telah menyatu dengan jantung berbentuk permata itu saat jantung itu mulai mencoba menarik energi darinya. Bukan sembarang energi. Jantung itu menginginkan Origin Energy miliknya, dan bukan hanya sedikit.

Ya, tidak, Jake dengan cepat memutusnya saat dia melawan. Sesaat, dia mempertimbangkan untuk memotong lengannya sendiri, terutama ketika daging yang telah dia potong untuk memasukkan tangannya mulai menutup di sekitar lengan bawahnya karena lingkaran penyembuhan di bawah mereka. Namun, sebelum dia sempat memotongnya, jantung itu sudah lengkap.

Jantung itu tidak membutuhkan masukan atau panduan lebih lanjut dari Jake. Sejak dia menuangkan Origin Energy, jantung itu sudah tahu persis apa yang harus dilakukan. Sekarang, di sinilah kelalaian besar kedua dari ritual ini muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Begitu Cerulean Devil Heart terbentuk sepenuhnya, jantung itu kembali ke keadaan semula. Jantung itu memperoleh Records dari makhluk yang sudah lama mati tetapi merupakan iblis yang kuat saat mereka hidup. Records itu sekarang menjadi satu-satunya yang tersisa di dalam jantung... dan itu bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh Pangeran Iblis.

Suara dentuman itu bergema lagi saat Jake akhirnya menyadari apa itu: detak jantung.

Cerulean Devil Heart ini masih terhubung dengan Pangeran Iblis, bahkan setelah berubah. Jantung itu menyatu dengan jiwanya, sepenuhnya. Untuk ritual ini, dia telah memisahkannya untuk sementara, tetapi sekarang, jantung itu telah sepenuhnya menjadi bagian dari dirinya lagi. Inilah yang mereka inginkan. Pangeran Iblis sekarang akan menyatu dengan Records murni dari Cerulean Devil Heart. Menyatu dengan apa pun yang telah hidup di dalam jantung itu. Bagian ini bukanlah yang mereka inginkan.

Dan, yah, situasi ini mengingatkan Jake sedikit pada saat dia memilih untuk juga menyerap objek yang berisi Records dewa yang luar biasa. Kecuali dewa itu masih hidup, sementara situasi ini benar-benar unik dan merupakan ulah Jake sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Saat Jake mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan, kelalaian ketiga menampakkan dirinya. Entah bagaimana, dia telah menjadi bagian dari proses penyatuannya karena dia memegang jantung itu, dan melalui koneksi itu, dia merasakan pertempuran internal di dalam Soulspace. Biasanya, ruang ini adalah alam yang tak tersentuh jauh di dalam jiwa, tetapi pada saat ini, Jake terhubung dengan Pangeran Iblis dengan cara yang cukup unik. Jadi, dia memejamkan mata dan membuat keputusan gegabah.

Cerulean Demon. Pangeran Iblis dari Neraka Keempat. Ini adalah gelar yang membuat iblis itu terkenal, dengan dia yang terutama dikenal sebagai Cerulean Demon. Dia cukup istimewa dan berbakat untuk memilih namanya sendiri, untuk mencoba mengomunikasikan bahwa dia adalah reinkarnasi dari Cerulean Devil. Mantan penguasa Neraka Keempat dan salah satu iblis paling kuat yang pernah dilihat ras iblis. Kematiannya beberapa era lalu saat menjelajahi salah satu World Wonders yang lebih berbahaya di multiversa dianggap sebagai tragedi.

Untungnya, mereka berhasil mengambil tubuhnya dan menyelesaikan ritual untuk membuat fragmen dari jantungnya. Salah satu fragmen inilah yang diberikan kepada Cerulean Demon. Ketika dia menyatu dengan fragmen itu dan Legacy of Cerulean Devil, dia menganggap dirinya jenius di puncak multiversa. Dalam beberapa hal, dia memang benar. Dia telah membuktikan dirinya di Nevermore, meskipun dua orang masih mengalahkannya, tetapi dia tidak terlalu kecewa. Faktanya, Chosen of the Malefic Viper telah memberinya harapan untuk benar-benar menjadi reinkarnasi Cerulean Devil... dan dalam beberapa hal, bukankah dia telah berhasil? Hanya saja tidak seperti yang dia harapkan.

Petir cerulean menyambarnya, saat iblis itu terlempar kembali ke dalam Soulspace-nya sendiri, rasa sakitnya hampir tak terbayangkan. Berguling di tanah, iblis itu mencoba menstabilkan diri saat cakar menyapu, merobek tubuhnya menjadi beberapa bagian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Dia muncul kembali beberapa saat kemudian, sedikit lebih jauh, saat petir menyambar dari atas, melenyapkan seluruh tubuhnya dalam sekejap. Tepat saat dia muncul lagi, kepalanya terputus dari tubuhnya sebelum dia diledakkan lagi. Dia hampir tidak punya waktu untuk mengumpulkan pikirannya dan bertanya-tanya betapa bodohnya ambisinya selama ini.

Selama ritual, setelah Cerulean Demon memisahkan permata itu dari dirinya sendiri, dia pergi ke Soulspace-nya untuk menjaga semuanya tetap utuh. Dia melawan saat energi membanjiri dirinya, dan di langit, energi itu berkumpul di sekitar permata yang melayang di sana, mewakili fragmen di dunia nyata.

Tingkat energi melonjak begitu tinggi sehingga Pangeran Iblis yakin itu akan meledak dan menghancurkan seluruh jiwa dan tubuhnya... tapi kemudian sesuatu muncul. Dia tidak bisa mengingat seperti apa bentuknya, tapi sesuatu telah masuk ke dalam permata itu... dan kemudian mulai berevolusi. Permata itu tumbuh, berdenyut, mulai berdetak seperti jantung yang sesungguhnya, dan Pangeran Iblis sangat gembira, terutama ketika dia merasakan hubungannya dengan jantung itu menguat lebih dari sebelumnya saat jantung itu sepenuhnya menyatu kembali ke dalam dirinya. Dia bahagia dan, untuk sesaat, bahkan percaya mereka benar-benar telah berhasil.

Sampai jantung itu tidak berhenti tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Dari jantung itu tumbuh batang tubuh, kaki, lengan, dan kepala sebelum makhluk utuh muncul. Sesaat, Pangeran Iblis percaya Cerulean Devil telah hidup kembali, karena makhluk iblis ini tampak persis seperti lukisan yang pernah dia lihat. Kulit biru yang kasar, empat tanduk, tangan bercakar, dan fisik yang kuat. Namun matanya berbeda. Kosong. Ketika Pangeran Iblis melihat mata itu, dia tahu bahwa ini hanyalah cangkang kosong... cangkang yang masih memiliki Records luar biasa dari Cerulean Devil.

Cangkang yang saat ini menghancurkannya.

Pangeran Iblis mencoba melawan, tapi dia tidak punya kesempatan. Dia kuat di dalam Soulspace-nya sendiri, tentu saja. Records-nya memungkinkannya menampilkan kekuatan jauh melampaui apa yang bisa dia lakukan di dunia nyata, namun di hadapan cangkang Cerulean Devil ini, dia hanyalah mainan yang berulang kali dihancurkan saat makhluk itu belajar tentang dirinya sendiri. Seperti anak kecil yang penasaran dan destruktif, makhluk itu mencoba membunuhnya dengan segala cara saat Pangeran Iblis merasa dirinya melemah. Merasa dirinya sekarat saat dia takut akan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Jiwanya akan mati, dan makhluk ini akan menguasai Records-nya sendiri. Makhluk itu akan menggantikannya dan berevolusi menjadi sesuatu yang benar-benar mengerikan. Dia hanya berharap bahwa meskipun kuat, Chosen of the Malefic One dan yang lainnya bisa menangani makhluk ini... tapi dia takut apa yang akan berevolusi darinya tidak akan lagi menjadi C-grade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠

Bodoh. Dia dan makhluk ini sama-sama bodoh. Makhluk itu kemungkinan akan menjadi A- atau S-grade yang tidak akan pernah bisa naik level lagi dan tidak akan menjadi apa-apa selain makhluk penghancur. Jalan yang berumur pendek, karena mereka berada di dalam Nevermore City, dan beberapa makhluk kuat akan memadamkannya seketika. Hasil yang diharapkan dari makhluk tanpa kesadaran yang mengamuk.

Sementara itu, kesombongan Pangeran Iblis sendiri telah menuntunnya pada kehancuran. Dia menganggap dirinya jauh lebih mampu daripada yang sebenarnya, dan sekarang dia bahkan tidak bisa lagi berjuang.

Tubuhnya hancur di dalam Soulspace berulang kali, saat dia mulai muncul kembali semakin lambat dengan setiap kematian. Pada saat yang sama, cangkang Cerulean Devil hanya tumbuh dalam kekuatan. Akhir sudah dekat, dan perjuangan tidak ada artinya, saat-

"Oi," sebuah suara tiba-tiba memotong Soulspace. "Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌⁠