Sejak pertama kali Jake melihat lingkaran ritual itu, dia tahu mustahil bagi Kaisar Berkepala Dua untuk mampu menyerap seluruh energi yang terkandung di dalam bola-bola tulang tersebut. Masing-masing bola menyimpan energi kematian dan energi kutukan dari ratusan, bahkan mungkin lebih dari seribu, makhluk level C yang telah gugur. Itu pun belum menghitung jumlah makhluk level D dan E tak terhitung yang tewas sia-sia dalam konflik yang diciptakan oleh para Kaisar Berkepala Dua itu.
Bahkan jika bos tersebut menyaring banyak energi dan hanya menyerap Records murni, masih ada banyak sisa energi yang tertinggal. Semua energi ini telah melebur ke dalam lingkaran ritual yang setengah tak berwujud, yang sebagian besar tetap utuh meskipun terjadi kehancuran fisik di sekitarnya.
Sekarang, Kaisar Berkepala Dua berniat merebut kembali energi ini saat ia berdiri di tengah-tengahnya sambil mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi. Dalam rencana awal mereka, mereka memperkirakan Kaisar Berkepala Dua akan menyerap energi tersebut untuk membantu pemulihan. Ini memang masih bagian dari rencana sang bos, namun Jake menyadari bahwa mereka kembali meremehkan musuh mereka.
Saat Kaisar Berkepala Dua mengaktifkan kembali ritual tersebut, dua hal terjadi secara bersamaan. Pertama, beberapa rune baru muncul di tubuhnya saat energi kematian mulai masuk melalui rune-rune tersebut untuk menyembuhkannya, sementara yang kedua, sebuah rune besar dipanggil di udara, menarik masuk seluruh energi kutukan.
"Rune di tubuhnya itu... mereka membalikkan konsep kematian menjadi energi kehidupan murni," ujar Dina dengan nada sedikit bingung.
"Baguslah kalau begitu," Jake menyeringai... karena dalam situasi langka ini, meremehkan sang bos justru menguntungkan pihak mereka.
Sang bos telah mendirikan penghalang tepat di sekeliling dirinya sendiri, karena ia tidak mampu menutupi seluruh lingkaran ritual. Saat Kaisar Berkepala Dua baru mulai menyerap energi kematian dan memadatkan beberapa sihir kutukan, sebutir air hujan jatuh menimpa penghalang tersebut. Tak lama kemudian, lebih banyak tetesan mulai turun di seluruh area lingkaran ritual, yang masing-masing tetesannya mengandung energi waktu.
Butuh waktu sedetik lebih lama baginya untuk menyadari ada yang tidak beres saat Jake mengaktifkan jebakan kecil mereka secara mental. Sebelum kedua Kaisar Berkepala Dua memulai ritual mereka, Jake dan sang Sword Saint telah menghabiskan waktu sedikit lebih dari seminggu untuk melakukan sedikit modifikasi pada lingkaran ritual yang diciptakan oleh sang bos. Modifikasi itu sangat kecil dan ditumpangkan di atas lingkaran ritual yang lain. Tanpa adanya daya, modifikasi itu hampir mustahil dideteksi, namun sekarang, modifikasi itu mendapat pasokan melimpah dari energi afinitas waktu, yang akan menjadi salah satu sumber bahan bakar.
Sumber lainnya? Kekuatan rasa lapar murni.
Di tengah lingkaran ritual, yang sepenuhnya diabaikan oleh sang bos, terdapat sepotong logam hitam yang menonjol—sebuah katar tunggal yang dilemparkan oleh Eternal Shadow milik Jake tepat di awal pertarungan. Sekarang, katar itu tiba-tiba mulai berdengung memancarkan kekuatan saat ia menyatu dengan lingkaran ritual.
"Apa yang telah kau—"
Kaisar Berkepala Dua tidak sempat melanjutkan kata-katanya karena ia tiba-tiba terhenti, merasakan efek dari ritual tersebut. Ia telah menyatukan dirinya dengan ritual itu untuk menyerap energinya... menciptakan hubungan langsung antara dirinya dan segala sesuatu yang berada di dalam lingkaran ritual tersebut. Dan sekarang, ada sebuah katar yang sangat lapar, yang semakin diperkuat oleh konsep waktu, yang sangat senang memanfaatkan hubungan lezat ini.
"KAU! Penguasa Kelaparan!" bentak Kaisar Berkepala Dua, membuat Jake meringis saat ia masih meluncur turun dari atas. Ia benar-benar tidak perlu diingatkan tentang julukan itu.
Bukan berarti sang ogre salah, karena energi dari Kutukan Dosa itulah yang tiba-tiba melanda seluruh ritual. Pengaruhnya begitu dominan hingga sulur-sulur hitam yang tak berwujud dan setengah tembus pandang bangkit dari seluruh penjuru lingkaran dan mengincar Kaisar Berkepala Dua dengan rasa lapar yang murni.
Sulur-sulur itu mulai mencengkeram rune terkutuk di atas sang ogre sekaligus menembus masuk ke dalam rune di tubuhnya, menyedot energi layaknya lintah. Jake dengan senang hati mengendalikannya sebaik mungkin, merasakan kepuasan dari senjata mithril tersebut saat ia menyantap bukan hanya energi dari sang ogre, tetapi juga seluruh sisa energi dari ritual itu sendiri.
Menyadari bahwa ia tidak akan memenangkan pertarungan kendali ini, Kaisar Berkepala Dua membuat keputusan cepat. Rune di atasnya langsung meledak, melepaskan gelombang energi hitam yang sebagian besar ditarik dan diserap oleh Eternal Hunger, meski Dina tetap harus menangkis sisanya.
"Baiklah, jika itu mau kalian," ujar sang ogre dengan kemarahan sambil mengangkat satu kaki dan menghentakannya dengan kuat. Jake, yang terbang di atas, melihat retakan-retakan menyebar dari posisi Kaisar Berkepala Dua di bawah. Puluhan retakan menyebar dalam hitungan detik dari posisinya, mencapai ratusan kilometer ke segala arah sebelum ia menghentakkan kakinya untuk kedua kalinya.
Retakan itu langsung bergetar dan semakin hancur berkeping-keping. Gempa bumi dahsyat meretakkan medan di bawah, dengan kekuatan yang cukup untuk akhirnya melenyapkan seluruh lingkaran ritual untuk selamanya, membubarkan semua sulur. Massa daratan raksasa mulai terangkat, sementara yang lainnya ambruk seolah dunia terbelah dua. Jake juga merasakan Eternal hampir terkubur jauh di dalam tanah, namun dengan perintah mental dan sedikit fokus, senjata itu berpencar menjadi energi hitam sebelum muncul kembali di dalam Soulspace-nya beberapa detik kemudian.
"Semuanya baik-baik saja?" Jake dengan cepat mencoba menghubungi partynya, namun sebelum ia sempat mendapat jawaban, ia kembali menarik busurnya.
"Serang dia bersamaku," jawab Sword Saint. Jake telah melihat mereka terlebih dahulu. Di tengah kekacauan itu, Kaisar Berkepala Dua telah mengincar Sword Saint seorang diri dan kini sedang melawannya dalam duel satu lawan satu. Keduanya bergerak cepat melewati jurang-jurang dalam, sang ksatria tua itu jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan namun mampu bertahan cukup baik, skill barunya benar-benar dimanfaatkan saat klon-klon air hancur berkeping-keping.
Situasi menjadi lebih terbantu ketika sebuah anak panah tiba-tiba melesat keluar dari salah satu dinding jurang, menghantam bagian lambung sang ogre. Panah kedua meluncur turun dari atas sesudahnya, disusul oleh panah ketiga dari sudut lain yang sama sekali tak terduga. Sang bos sudah mengalami cukup banyak kerusakan, yang menjadi salah satu alasan gerakannya melambat, namun yang menyebalkan adalah ia tetap memulihkan diri meskipun mereka telah menghentikan ritual tersebut. Satu hal yang pasti... sang bos menghabiskan energinya dengan sangat cepat.
Begitu ketiga anggota lainnya—mungkin kecuali sang Raja karena kondisinya sedang tidak begitu prima—bergabung dengan mereka, mereka seharusnya bisa—
"Elemental!" Dina tiba-tiba berteriak melalui Golden Mark, membuat Jake mengumpat dalam hati saat ia melepaskan Pulse of Perception untuk memantau situasi.
Sesuai dengan perkataannya, dari dinding-dinding jurang yang curam, para elemental mulai merayap keluar, tercipta dari batu itu sendiri. Jake menghitung selusin dari mereka, masing-masing tingginya lebih dari sepuluh meter dan terbuat dari tanah murni. Menggunakan Identifikasi, Jake semakin mengumpat.
[Summoned Earth Elemental – lvl 320]
"Hunter, terus bantu sang pendekar pedang, dryad dan aku akan menghadapi elemental-elemental ini," ucap Fallen King dengan cepat.
"Ree!" Sylphie juga menambahkan sambil meluncur turun dari atas celah tebing, menabrak elemental yang sedang mendekati Dina. Fallen King juga segera bergerak mendekati sang dryad, sementara Dina berlutut dan fokus sementara posisinya dilindungi.
Jake terus membantu Sword Saint sambil terbang turun. Setiap anak panahnya membuat Kaisar Berkepala Dua ragu-ragu atau memaksanya menerima damage, memberikan ruang yang cukup bagi Sword Saint agar tidak kewalahan sepenuhnya. Tekanan padanya masih sangat intens, karena sang ogre menggunakan tongkat dan pedang secara bersamaan untuk menjatuhkannya, namun elemental yang dipanggil oleh shaman tersebut tampaknya telah menguras banyak tenaganya sehingga sihir yang terpancar dari tongkat itu menjadi terbatas. Situasi juga diperparah oleh kepala sang shaman yang belum pulih sepenuhnya dari panah pembuka Jake yang mematikan.
Racun di dalam tubuh Kaisar Berkepala Dua juga semakin memburuk seiring setiap anak panah yang menancap, di mana panah pertamanya tentu saja membawa muatan racun yang mematikan. Yang cukup menyebalkan, racunnya tidak bekerja semulus yang ia harapkan. Heartrot Poison sangat berakar pada konsep kematian, di mana sang ogre memiliki ketahanan alami yang tinggi terhadap hal tersebut. Racun itu tetap bekerja, hanya saja tidak seefektif yang Jake inginkan.
Tak lama kemudian, saat Jake masih terus melepaskan panah demi panah, ia merasakan aura hijau menyebar dari jurang dalam tempat Dina berada karena wanita itu telah selesai dengan sihirnya. Ia juga telah melakukan persiapan sebelum pertempuran, yang diwujudkan dalam bentuk menanam benih secara harfiah untuk mantra besar yang akan datang... mantra yang digunakannya sekarang.
Suara debaran dalam menggema dari bawah tanah di segala penjuru ketika tiba-tiba tanah meletus sekali lagi. Akar-akar tebal menerobos keluar dari dinding dan lantai lembah-lembah dalam yang terbentuk akibat gempa bumi, dengan cepat menjerat seluruh Summoned Earth Elemental sekaligus. Kaisar Berkepala Dua sendiri juga tidak luput, karena ia tiba-tiba mendapati dirinya dikelilingi oleh akar-akar tebal yang dengan sigap menumbuhkan pucuk-pucuk sulur yang mencambuk ke arahnya, melilit kedua tangannya.
Akhirnya, Sword Saint bisa mendapatkan sedikit jarak... kecuali bahwa ia memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk menyerang balik. Tanpa sempat mundur selangkah pun, ia mengangkat pedangnya dan mengambil kuda-kuda, tidak membiarkan berbagai luka yang merusak tubuhnya memengaruhinya. Saat ia menarik napas dalam-dalam, tubuhnya meledak dalam kekuatan, dan untuk sesaat, seluruh wujudnya berubah menjadi sosok dirinya di masa muda saat ia menusuk.
"Glimpse of Spring: Erosion."
Dalam keadaan terjerat, sang ogre tidak dapat merespons sepenuhnya saat ia mencoba menembakkan sorotan energi dari matanya ke arah aliran air tersebut. Aliran tipis itu bergerak terlalu cepat, dan bahkan saat sorotan mata itu mengenainya, aliran tersebut sekadar terbelah dua sementara tusukan itu terus melaju menembus dada sang ogre.
Jake melihat curat-cair darah menyembur keluar dari punggung sang ogre saat hujan panahnya sendiri tiba, selusin anak panah menembus lengan dan bahu sang bos. Di dadanya, sebuah lubang sebesar bola basket telah menganga akibat Glimpse of Spring milik Sword Saint, meneteskan darah dan air. Jake dengan cepat mengisi ulang Arcane Powershot, berniat menumbangkan sang bos untuk selamanya atau setidaknya meledakkan salah satu kepalanya lagi.
Namun, tepat saat Jake mulai mengisi daya powershot-nya, sebuah desahan bergema di telinganya, dan aura sang ogre kembali berubah. Di bawah, ia melihat Sword Saint dengan cepat mundur sementara Dina mengirimkan pesan lain.
"Awas... aku merasakan energi kematian yang kuat. Jaga jarak."
Jake tetap melanjutkan penerbangannya turun meskipun ada peringatan tersebut, namun ia tidak berniat turun sepenuhnya. Ia melihat Sword Saint dengan cepat kembali ke arah Dina dan yang lainnya, yang sedang membereskan Summoned Earth Elemental yang masih terjerat dalam lilitan akar yang lebat dan kuat.
Tepat pada saat itu, akar-akar tersebut mulai membusuk. Proses itu dimulai dari akar yang melilit Kaisar Berkepala Dua namun dengan cepat menyebar dari sana, membuat seluruh jaringan akar raksasa tersebut membusuk dari dalam. Kabut gelap menyebar dari sang bos, sebuah kabut yang memicu respons kuat dari Sense of the Malefic Viper di dalam diri Jake...
Itu adalah kabut racun. Racun alami murni kematian, yang lahir dari pembusukan, dan semakin diperkuat oleh kutukan yang kuat. Wujud Kaisar Berkepala Dua telah berubah menjadi keabu-abuan di tengah kabut pekat tersebut sementara tanah di sekitarnya kehilangan seluruh warnanya, dan dengan langkah berat, sang ogre mulai berjalan menuju Dina dan kawan-kawan. Di setiap langkahnya, kabut itu semakin pekat, dan Kaisar Berkepala Dua berjalan membawa pedang besarnya di atas salah satu bahu.
Kemudian, sang ogre tiba-tiba melesat ke depan saat ia berlari menyerbu ke arah Dina. Tongkatnya sudah tidak ada... dan saat itulah Jake menyadari sesuatu. Kepala sang shaman tampak seolah-olah sedang pingsan. Matanya tertutup, dan ia tidak melakukan apa pun. Jake sempat bingung, namun untungnya kebingungannya tidak berlangsung lama.
"Satu jiwa... sepenuhnya murni membantu jiwa yang lain," Fallen King memperingatkan. "Kita hanya menghadapi sang pendekar pedang saat ini, yang membatasi keragaman skill demi kekuatan mentah. Keadaan yang diperkuat untuk sementara waktu, kita harus mencoba mengulur waktu."
Pesan itu datang secara instan melalui telepati. Jake melihat Kaisar Berkepala Dua mendekati kelompoknya, di mana Sword Saint baru saja berhasil bergabung kembali bersama mereka dalam kondisi yang cukup terluka, ditemani oleh Fallen King. Masuk ke dalam wilayah kematian itu bukanlah pilihan yang baik, dan dalam kondisi terluka, gerakan mereka terlalu lambat... sehingga ia membuat keputusan sepersekian detik.
"Dina, fokus pulihkan kedua orang tua itu, Sylphie, pastikan racunnya tidak menjangkau mereka... aku akan menyibukkan si bertubuh besar ini," ujar Jake sambil memfokuskan diri saat ia melangkah turun, mendorong One Step hingga batas maksimalnya. Sebagai bentuk ejekan kecil kepada Fallen King, Jake akhirnya berhasil menembus sebuah penghalang ketika ia, hanya dalam satu langkah, menempuh jarak lebih dari seratus mil. Ia muncul di atas tanah, tepat di antara sang ogre yang sedang mengisi serangan dan kelompoknya yang masih berusaha memperjauh jarak.
"Kau..." suara Kaisar Berkepala Dua terdengar. "Tikus yang licik. Kau bukanlah Penguasa Kelaparan!"
"Soal itu," ucap Jake sambil mengambil kuda-kuda dengan katar terhunus, "kita sependapat."
Tepat pada saat berikutnya, gelombang kabut kematian murni menyelimuti tubuhnya. Jake menyembunyikan senyumannya saat ia menarik napas dalam-dalam lewat hidung, benar-benar merasakan racun tersebut. Menghirup racun yang tercipta secara alami, bercampur dengan energi kutukan seperti ini... ternyata terasa cukup nikmat.
Sejujurnya, racun dan kutukan... ya, itu adalah pasangan musuh yang sangat sial bagi Kaisar Berkepala Dua.
Jake turut menyerbu ke arah lawannya, Arcane Awakening miliknya sudah aktif sepenuhnya karena sebaik apa pun kecocokan elemennya, ia tidak boleh menahan diri sedikit pun. Keduanya berbenturan di tengah jurang yang dalam, tebasan pedang besar dua tangan itu mengayun dengan niat membelah Jake menjadi dua.
Dengan lompatan ringan, Jake menghindari hantaman tersebut sambil menginjak udara tepat di atas bilah pedang, melakukan lompatan ganda di udara untuk berputar ke belakang punggung sang ogre bertubuh besar. Kaisar Berkepala Dua dengan cepat berbalik, mencoba memukul mundur Jake dengan punggung tangannya, namun Jake bergerak lebih cepat saat kepalan tangan sang ogre justru menghantam katar yang diulurkan, menembus masuk ke dalam dagingnya.
Sambil mengerang sekali lagi, sang ogre melanjutkan pukulannya, membuat Jake terdorong mundur akibat hantaman tersebut hingga pergelangan tangannya terasa nyeri. Tanpa jeda, Kaisar Berkepala Dua melanjutkan serangannya, mengayunkan senjata dengan agresif sambil memastikan Jake tetap berada dalam jangkauannya. Kutukan dan racun dikendalikan secara halus di sepanjang pertarungan agar berkumpul di sekitar tempat Jake berada guna memberikan efek yang lebih besar... sesuatu yang sama sekali tidak ia keberatan. Faktanya, ia justru merasa cukup senang karena peningkatan regenerasi sumber daya dari Palate bekerja lembur, bahkan Eternal Hunger pun mendapatkan hidangan penutup yang lezat setelah ritual tadi.
Jake berusaha tidak membiarkan hal itu terlihat saat ia mencoba bertarung dengan gaya yang tampak putus-tengah, terus-menerus mengambil posisi ofensif. Kenyataannya, ia bermain sangat aman, tidak pernah terlalu memaksakan diri atau melangkah terlalu jauh, saat ia bertarung melawan musuh yang jauh lebih kuat. Pukulan-pukulannya saja sudah cukup untuk membuatnya terpental jauh, dan ia sama sekali tidak ingin menerima terjangan pedang secara langsung seperti yang telah dialami Fallen King beberapa belasan kali, jadi ia memilih untuk terus menghindar dan meliuk-liuk di antara ayunan senjata tersebut.
Pertarungan itu memakan waktu lebih dari satu menit sebelum Kaisar Berkepala Dua menyadari ada yang tidak beres. Jake sempat mencoba berpura-pura terpengaruh oleh racun tersebut, namun ia tidak dapat melakukannya dengan cukup meyakinkan sekaligus mempertahankan kecepatan agar tidak kehilangan anggota tubuhnya.
"Aku mengerti sekarang," ujar Kaisar Berkepala Dua sambil tiba-tiba menghentikan serangannya. "Kau adalah Penguasa Kelaparan... atau setidaknya orang yang berpura-pura menjadi dirinya. Aku tidak tahu trik apa yang kau gunakan atau bagaimana kau mengetahui legenda kuno yang terlupakan itu, namun kau benar-benar berhasil mempercayaiku."
Jake menatap kosong ke arah sang bos setelah mendengar kata-kata tersebut. Legenda kuno terlupakan apa yang sebenarnya sedang dibicarakan makhluk ini? Jake tadi hanya memilih nama generik yang menurutnya terdengar agak keren dan langsung menggunakannya. Yah, rasanya tidak perlu protes jika memang memanfaatkan sedikit legenda lama bisa membuat aktingnya tampak lebih meyakinkan.
"Mungkin kau adalah ujian bagi kami untuk melampaui batas... sebuah pelajaran dari multiverse bagi kami berdua untuk menyadari kebodohan kami karena bersikeras tidak lagi menyatu," ucap sang ogre dengan suara penuh permenungan.
"Kau salah paham... kaulah tantangan kami untuk melampaui batas," balas Jake, senang bisa membuat sang bos terus berbicara sejenak.
"Aku tidak menganggap kedua pernyataan itu saling bertentangan," Kaisar Berkepala Dua menggelengkan kepalanya—kepala yang saat itu sedang sadar. "Namun aku merasa meragukan kalian berlima... memilih sebuah tantangan yang mustahil bisa kalian menangkan adalah tindakan yang benar-benar bodoh."
Saat ia mengatakan hal itu, kabut racun mulai memudar dan tersedot kembali ke arah sang bos. Rune-rune yang tadi sempat mencoba menyerap energi dari ritual kini muncul kembali, menghisap seluruh kabut tersebut dan membanjiri tubuh sang ogre dengan energi.
Jake mengumpat dalam hati saat ia kembali melihat sang bos memulihkan diri, lubang di dadanya bahkan menutup dengan kecepatan yang kasat mata. Memang benar bahwa sang bos sedang menguras cadangan dayanya, namun berkat mutasi jiwanya, kapasitas sang bos jauh melampaui batas normal, dan ia juga menyerap energi dari lingkungan sekitar dengan kecepatan yang tidak wajar.
Hal itu benar-benar menciptakan sosok badak tangguh yang luar biasa merepotkan untuk ditumbangkan secara permanen. Jake hanya berharap musuhnya itu tidak memiliki terlalu banyak trik lain di saku—
Menghantamkan pedang dua tangannya ke tanah, tubuh sang Kaisar Dua meledak dalam gelombang kekuatan saat sebuah pilar cahaya hitam menyelimuti dirinya.
"Bangkitlah, arwah-arwah penasaran dari mereka yang telah gugur."
Oh, kau pasti sedang bercanda sialan...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!