Bab 868: Nevermore: Kaisar vs. Raja

Kekuatan jiwa setiap makhluk sangat bervariasi. Level bukanlah segalanya dalam menentukan seberapa rapuh atau rentannya seseorang terhadap manipulasi, meskipun itu tetap menjadi faktor. Fallen King pernah menjumpai makhluk-makhluk di level 300-an dengan jiwa yang sangat lunak; mereka tumbang hanya karena sentuhan ringan dan hancur sebelum manipulasi sekecil apa pun dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Jiwa ras-ras tercerahkan jauh lebih kuat daripada rata-rata beast. Unique Lifeform secara alami berada di liga yang jauh melampaui mereka. Makhluk tanpa kesadaran sejati biasanya memiliki jiwa yang lemah, meski itu bukan aturan mutlak.

Membandingkan siapa pun dengan party Fallen King tidak ada gunanya, karena jiwa mereka semua—kecuali mungkin Sylphie—tidaklah biasa. Mereka tidak biasa dalam artian tidak mengalami mutasi apa pun, baik melalui Bloodline atau skill Transcendent.

Varian dari semua ras bisa saja memiliki jiwa yang lebih kuat—meskipun mereka bukan anomali seperti party-nya—dan sifat sihir serta afinitas mereka juga memainkan peran besar. Caster secara alami lebih tahan terhadap sihir jiwa, dengan statistik Willpower saja sudah memberikan dampak yang sangat besar. Singkatnya, ada banyak faktor, tetapi hanya sedikit aturan baku.

Satu-satunya aturan pasti adalah bahwa kekuatan jiwa sangat berkaitan dengan seberapa kuat makhluk tersebut… dan jika makhluk itu kebetulan merupakan varian yang kuat, memiliki Path yang secara alami menghasilkan jiwa yang kuat, level tinggi, serta jiwa yang bermutasi lebih lanjut… mereka akan menjadi mimpi buruk mutlak jika tujuannya adalah memberikan kerusakan jiwa pada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Inilah jenis lawan yang mereka hadapi pada Twinhead Emperor. Belum pernah Fallen King melihat jiwa sekuat itu pada C-grade lainnya. Memang, Jake dan yang lainnya memiliki jiwa yang kuat, tetapi kekuatan sejati mereka terletak pada kualitas Truesoul, bukan pada kuantitas murni dan kekuatan keseluruhan. Bos event ini berada di level yang benar-benar berbeda dibandingkan mereka. Benar-benar seolah-olah mereka sedang melawan dua jiwa dalam satu tubuh.

Di awal pertarungan, jiwa Twinhead Emperor yang bermutasi aneh itu terasa… tidak pas. Rasanya tidak stabil seolah-olah tidak benar-benar menyatu, dan setiap bagian jiwa yang tersegmentasi saling berkonflik. Namun sekarang, semuanya tampak telah terkunci di tempatnya; Twinhead Emperor memiliki salah satu jiwa paling stabil dan kuat yang bisa dibayangkan Fallen King dimiliki oleh C-grade tanpa Bloodline…

Selain jiwanya sendiri, tentu saja.

Sembari mengulur waktu bagi sang hunter untuk melancarkan serangannya, tugas empat orang lainnya adalah menyibukkan bos tersebut, tetapi Fallen King tidak berencana untuk tidak memberikan kerusakan sama sekali. Memasuki jarak semi-dekat, Unique Lifeform itu memanggil dua palu energi emas dan menghantamkannya ke arah bos. Sisi shaman dari ogre itu mengangkat tongkatnya yang kini bersinar dan menangkis, sementara sisi warrior mengayunkan pedangnya ke atas, melepaskan gelombang energi kematian murni untuk menghalau Sylphie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Ini terbukti menjadi kesalahan. Saat semburan pecahan batu yang diinfusi angin melesat dari tanah ke arah swordsman manusia itu, dia bahkan tidak ragu saat melanjutkan serangannya. Tepat sebelum dia terkena, penghalang hijau yang kuat muncul di sekelilingnya, membelokkan setiap pecahan batu yang tidak bisa dihindari pria itu. Swordsman itu berhasil mendekat saat ogre tersebut mengayunkan pedangnya sekali lagi, berniat menghancurkan swordsman itu.

Bos itu mengayunkan pedang dengan kekuatan yang bahkan tidak berani dicoba untuk ditangkis oleh Fallen King, namun swordsman itu hanya menghadapinya dengan pedang tipis miliknya sendiri. Jika Fallen King tidak mengenal swordsman ini, dia pasti mengira pedang kecil itu akan hancur dan pria itu akan hancur lebur, tetapi sebaliknya, pedang besar itu justru meluncur di sisi pedang kecil saat menghantam tanah; swordsman itu kini memiliki celah terbuka saat dia mengiris pedangnya ke atas.

Darah bercampur air beterbangan ke udara saat lengan Twinhead Ogre itu terpotong setengah, swordsman itu tidak mampu memotongnya sepenuhnya. Bukan karena pedangnya tidak cukup tajam, tetapi karena dia harus mundur saat sinar energi kematian terkondensasi melesat dari mata ogre warrior itu, melontarkannya ke belakang, dengan Dina yang bergegas datang membantunya.

Tidak ingin kalah, Fallen King juga menjadi lebih serius. Mengayunkan palu emasnya lagi, sang shaman terus menangkis, tidak teralihkan sedikit pun oleh lawannya. Fallen King terus mengayunkan senjata, setiap hantaman mudah ditangkis, sang shaman bahkan sempat menembakkan petir ke arah Sylphie di sela-sela tangkisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Itu berlangsung sampai Fallen King tiba-tiba mengubah taktik. Sebuah palu melayang ke arah shaman, dan sekali lagi, dia menangkis. Namun, pada saat terakhir sebelum kepala palu menghantam tongkat, palu itu terurai menjadi jaring rantai yang melilit tongkat tersebut. Sebelum ogre itu sempat bereaksi, Fallen King mengubah sisi yang dipegangnya menjadi bola dan menembakkannya ke belakang dengan gelombang kekuatan yang masif.

Tongkat itu terenggut, tetapi ogre itu tetap memegang erat, yang mengakibatkan dia terangkat dari tanah dan terpaksa bergerak untuk pertama kalinya. Dengan tongkat yang tidak berfungsi, Sylphie akhirnya menemukan celahnya saat peluru hijau melesat turun dan melewati lengan yang terulur memegang tongkat. Lusinan luka besar dan dalam tertinggal di lengan kiri saat ogre itu mengerang kesakitan, Sylphie berputar di udara untuk melakukan serangan terbang lainnya.

Ingin menyerang lagi, Fallen King bersiap untuk memukul, tetapi tiba-tiba dia menghentikan dirinya sendiri. Dan tepat pada waktunya.

Sebuah petir menyambar tepat saat King hendak bergerak, membuat tanah meletus dan mengirim Unique Lifeform itu melayang mundur sembari mempertahankan diri. Sylphie lebih tidak beruntung, karena semburan petir mengarah padanya, memaksa burung itu memencarkan tubuhnya untuk menghindari kerusakan terlalu banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Di sisi lain ogre, swordsman manusia itu juga terdorong mundur saat dia melawan pedang besar itu dengan bantuan sang dryad. Ada jeda sementara dalam pertempuran saat Twinhead Emperor mendengus keras.

“Aku tidak tahu siapa kalian atau mengapa kalian ada di sini… tetapi aku tahu bahwa kalian membuat kesalahan terburuk dan terakhir dalam hidup kalian saat memaksa aku ke dalam kondisi ini,” ucap kedua kepala ogre itu, berbicara dengan keselarasan sempurna.

Banyak tato di sekujur tubuhnya mulai bersinar saat dia mengambil kuda-kuda baru dan mengangkat tongkat ke udara. “Aku sudah cukup melihat… sekarang musnahlah.”

Dengan kata-kata itu, ogre tersebut melepaskan ledakan sihir saat dia menghantamkan tongkat ke tanah sebelum dia menghilang. Fallen King terkejut saat peringatan datang melalui Golden Mark tepat saat dia merasakan kemunculan kembali jiwa musuh mereka. “Di bela-“⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Sudah mengangkat tangan untuk menangkis, Fallen King nyaris terlambat saat dia dihantam di bagian samping, cakar di salah satu tangannya retak akibat benturan pedang besar yang diselimuti energi kematian. Meluncur di tanah, merobeknya dalam proses tersebut, Unique Lifeform itu berbalik menghadap ogre, yang telah sepenuhnya mengalihkan fokusnya untuk membunuhnya. Tepat saat mereka hendak berbenturan lagi, sebuah pesan datang.

“Panah masuk… tiba dalam lima…”

Fallen King menangkis lagi saat dia terlempar lebih jauh. Saat ini, skill peningkat kekuatannya sudah aktif sepenuhnya saat dia terpaksa menghadapi murka penuh bos itu sendirian. Sihir dan kekuatan fisik menghantam Unique Lifeform itu saat dia harus berjuang sepenuhnya sendirian karena sihir yang digunakan ogre tepat sebelum dia berteleportasi.

Swordsman tua itu mendapati dirinya berada di dalam penjara batu, sementara elang yang jauh di udara dikelilingi oleh awan hitam, menghambat gerakannya. Sang dryad berusaha membantu sebisa mungkin tetapi sangat terbatas saat tornado angin kematian berputar ke arahnya, memaksanya mundur. Untuk saat ini, dia harus menangani Twinhead Emperor sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Empat…”

Mengangkat kedua tangan emasnya yang bersinar, Fallen King menghadapi ogre itu sebisa mungkin, saat pedang besar itu turun dengan kekuatan luar biasa di setiap hantaman. Menggunakan senjata emasnya sendiri, Unique Lifeform itu menolak untuk mundur, berbenturan dengan ogre, yang jelas juga menggunakan semacam skill buff untuk membuatnya jauh lebih cepat.

King mengalami bagian dari baju zirah alaminya yang terkoyak karena dia tidak bisa menangkis serangan dari apa yang secara efektif adalah dua orang. Baju zirah seperti kulit kayunya retak dan terkoyak saat hantaman demi hantaman membuatnya mundur semakin jauh. Dia juga mendaratkan serangan balasan yang cukup, tetapi pertempuran itu hanya bisa digambarkan sebagai pertempuran satu sisi.

“Tiga…”

Party-nya masih berjuang untuk membantunya, saat Fallen King kehilangan salah satu kakinya yang terbakar habis oleh semburan api yang kuat. Unique Lifeform itu melakukan segalanya, tetapi serangan jiwanya terbukti tidak berguna melawan makhluk yang secara efektif memiliki dua jiwa tersebut.

Akhirnya, saat Fallen King mendapati dirinya melambat akibat ledakan udara dingin bercampur listrik, dia tidak lagi mampu menangkis sepenuhnya saat Twinhead Emperor menusukkan pedang besar kematian itu ke depan dalam posisi vertikal. Tidak mampu melawan, Unique Lifeform itu tertusuk saat kekuatan kematian menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Sekarang matilah,” ucap kedua kepala ogre itu saat energi kematian semakin menguat.

“Dua…”

Fallen King merasakan energi itu menyerbu tubuhnya… saat dia mendengus.

Kedua cakarnya mulai bersinar dengan cahaya yang intens saat dia menyerang ke depan, mencengkeram setiap kepala ogre berkepala dua itu. Menembus kulit mereka, Fallen King mengejek bos tersebut.

“Apakah kau percaya aku takut pada energi kematianmu? Bahwa jiwaku begitu lemah hingga hancur di hadapan konsep yang menyedihkan seperti itu?”

Twinhead Emperor tidak menggunakan kata-kata untuk menanggapi saat keempat matanya mulai bersinar dengan kekuatan. Seketika, kedua cakar emas itu berlubang akibat terbakar saat Fallen King dihantam oleh empat sinar tepat di topengnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Satu…”

Meskipun dua set sinar membakar topengnya, Fallen King tidak terpengaruh saat dia menolak untuk melepaskan cengkeramannya. Cakarnya rusak, namun mereka terus menembus lebih dalam ke dalam daging saat kekuatan penghancur jiwa yang destruktif menyebar melalui masing-masing cakar tersebut.

Ogre itu telah melepaskan pedangnya, yang menembus Fallen King, dan bahkan tidak mencoba menggunakan sihir saat hantaman kuat menghantam tubuh Unique Lifeform yang sudah rusak itu berulang kali, Twinhead Emperor beralih menggunakan pukulan. Sebagian karena memukul dengan tongkatnya sulit dilakukan pada jarak sedekat itu dan karena memusatkan perhatian pada sihir saat memiliki kekuatan emas yang membakar menyebar ke seluruh otak seseorang membuatnya sulit.

Tekanan emas juga mulai menekan mereka saat Fallen King memastikan mereka tidak bergerak selangkah pun, bahkan saat tubuhnya perlahan terkoyak semakin jauh. Tiga orang lainnya baru saja berhasil keluar dari pengekangan mereka saat ini dan sedang menuju ke sana… tetapi tidak sebelum sesuatu yang lain akhirnya tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Fallen King nyaris tidak menyadari serangan itu karena betapa cepatnya ia terbang. Pada satu saat, dia merasakan energi di udara di atas, dan pada saat berikutnya, serangan itu sudah ada di sana. Twinhead Emperor bahkan kurang menyadarinya dan hanya bereaksi tepat sebelum dia terkena. Secara naluriah, Twinhead Ogre ingin menggerakkan kepala yang menjadi sasaran panah tersebut, tetapi Fallen King tentu saja tidak akan membiarkan tindakan seperti itu karena dia memegangnya dengan erat.

Sembari mengamati, dia melihat serangan mematikan itu menghantam saat menembus salah satu tengkorak Twinhead Emperor sebelum melanjutkan penurunannya melalui tubuh ogre tersebut. Namun, tepat sebelum serangan itu keluar dari sisi lainnya, seluruh panah meledak di dalam tubuh Twinhead Emperor.

Ini adalah aba-abanya untuk melepaskan saat Fallen King membiarkan dirinya terhempas. Energi arcane yang destruktif membasuhnya, tetapi dia merasa seolah-olah tidak ada satu pun dari energi itu yang ingin menyakitinya. Tidak, energi itu hanya berusaha menghancurkan ogre tersebut. Sembari mengamati kekuatan murni dalam satu panah itu saat dia terlempar, Fallen King nyaris tidak percaya panah itu milik C-grade tingkat menengah.

Setelah terbang mundur beberapa ratus meter dan mendarat, Fallen King baru sekarang membiarkan kerusakan yang dideritanya memengaruhinya. Dia nyaris tidak berhasil menjaga dirinya tetap tegak, bahkan tidak repot-repot mencoba menjaga martabatnya dengan melayang. Dia hanya memiliki satu kaki untuk berdiri, dan melihat lengannya, lengan itu tergantung lemas di samping tubuhnya; energi yang dia salurkan melaluinya terlalu besar untuk ditangani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Apakah kau baik-baik saja?” tanya sang dryad dengan cepat, saat dia merasakan kehadiran dryad yang menenangkan mulai mengelilinginya saat tanaman muncul di sekitarnya.

“Bejana ini perlu dibangun kembali sepenuhnya,” jawab Fallen King. Itu benar-benar berantakan, di dalam dan di luar. Dalam banyak hal, dia beruntung ogre itu memutuskan untuk menyerang topengnya. Mungkin mereka tahu menghancurkannya akan menjadi satu-satunya cara untuk memastikan kehancurannya. Sayangnya bagi mereka, mereka jauh dari mampu melakukan hal seperti itu. Faktanya, selain beberapa bekas luka bakar yang bisa dengan mudah dibersihkan, tidak ada satu pun bekas luka yang tertinggal di topengnya. Tapi, sekali lagi, hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang bagian tubuhnya yang lain. Sayangnya, dia telah melakukan tugasnya untuk saat ini dan akan mengambil peran yang lebih pasif… karena dia masih memiliki peran untuk dimainkan.

Hantaman yang dilepaskan oleh sang hunter sangat kuat di luar kepercayaan, tetapi saat dia mengamati bentuk Twinhead Emperor yang terkoyak, dia melihat tidak hanya cedera kejam yang ditimbulkan padanya tetapi juga jiwanya. Satu bagian telah rusak parah…. namun, bagian lainnya tetap stabil, memperjelas bahwa pertarungan masih jauh dari selesai.

Sial, dia tangguh, pikir Jake sembari terbang turun dengan kecepatan penuh untuk bergabung kembali dalam pertarungan sepenuhnya saat panahnya tepat sasaran. Dia tidak hanya berbicara tentang Twinhead Emperor, tetapi juga Fallen King, yang telah menangani bos itu untuk waktu yang cukup lama sendirian. Dia sempat khawatir untuk sementara waktu, tetapi King telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dan membiarkan panahnya mendarat sebaik mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Panah itu telah merobek kepala kiri ogre, Jake dengan sengaja membidik versi shaman dari ogre itu, karena dia adalah orang yang paling ahli dalam penyembuhan. Tepat sebelum panahnya menghantam, Jake sedikit memanipulasi gerakannya untuk memastikan dia tepat sasaran, King sangat membantu dengan memastikan bos itu tidak bisa bergerak sedikit pun.

Di bawah, bos itu berdiri dengan satu kepala yang hampir hancur total, dengan lubang besar di perutnya akibat ledakan panah berikutnya. Kerusakannya sangat besar, namun ogre itu masih jauh dari tumbang. Bagi C-grade, kehilangan kepala tidak selalu berakibat fatal, tetapi hampir selalu mengakibatkan orang tersebut kehilangan kendali atas tubuh mereka, membuat mereka menjadi sasaran empuk. Ini berarti bagi kebanyakan orang, kehilangan kepala masih merupakan hukuman mati… tetapi segalanya sedikit berbeda jika kau memiliki dua kepala.

Meskipun mengalami kerusakan yang luar biasa, ogre itu tidak memberikan celah sedikit pun bagi Sylphie dan Sword Saint, yang mencoba melakukan serangan lanjutan. Dengan menghentakkan kaki dengan keras ke tanah, Twin Emperor membuat tanah meletus dengan batu hitam yang diinfusi kematian saat dia berusaha melindungi dirinya sendiri dengan membungkus semua batu di sekelilingnya. Pada saat yang sama, Jake mendeteksi gerakan energi yang aneh di dalam ogre, Fallen King menjelaskan apa yang sedang terjadi sedetik kemudian.

“Satu jiwa sedang menyembuhkan yang lain, berbagi kerusakan,” jelas Fallen King. “Serang sekarang saat kita memiliki celah dan paksa mereka ke dalam keputusasaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Tidak ada yang perlu diberitahu dua kali. Jake mulai menembakkan panah saat terbang turun, sementara Sylphie, Sword Saint, dan Dina juga melakukan serangan. Cangkang batu yang mengelilingi ogre itu dengan cepat terkoyak, memaksa bos itu untuk mempertahankan diri saat dia mundur dari serangan tersebut.

Kepala kiri dengan cepat beregenerasi, dan sebelum benar-benar sembuh, Jake merasakan kehadiran shaman mulai muncul kembali saat sihir elemen dilepaskan. Melihat ogre itu masih bugar untuk bertarung sedikit mengecewakan, tetapi Jake tahu mereka telah melakukan kerusakan serius… dan segalanya akan menjadi lebih baik saat Twin Emperor melakukan sesuatu yang mereka harapkan akan terjadi.

Sembari mundur kembali ke tempat pertarungan dimulai, Twin Emperor mendarat tepat di tengah tempat ritual berlangsung. Meskipun tanah telah terkoyak beberapa kali dan setiap sisa lingkaran itu sendiri secara visual, lingkaran itu masih ada… dan sementara bos itu telah menyerap banyak energi dari banyak bola tulang, beberapa masih tersisa. Tidak cukup untuk meningkatkan kekuatan ogre, tetapi cukup untuk membantu meremajakannya.

“Itu menjadi berbahaya untuk sesaat,” ucap Twin Emperor saat mulut kepala kiri telah beregenerasi, berbicara meskipun bagian atas tengkorak masih dalam proses penyembuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

“Sayangnya, kau melewatkan celahmu!”

Sembari menghantamkan tongkatnya ke tanah, ogre itu mengaktifkan kembali ritual sekali lagi… Jake menyeringai saat dia melakukannya sembari mengirim pesan kepada Sword Saint.

“Giliran kita, ayo!”