Perang tidak pernah berubah...
Kecuali ketika sekelompok lima entitas yang sangat kuat memutuskan untuk membuat kekacauan total. Dalam kasus seperti itu, perang akan sangat berubah, dan tentu saja bukan ke arah yang lebih baik. Setidaknya, tidak bagi mereka yang sudah terjebak di dalamnya.
Melayang jauh di atas salah satu medan perang kecil di Dataran Luas, kelompok yang beranggotakan lima orang ini muncul saat pertempuran sedang berlangsung. Hanya ada beberapa ratus orang di kedua belah pihak saat ini, terutama karena sebagian besar C-grade yang lebih lemah sudah tewas. Pertempuran itu juga tidak terjadi seperti yang biasa diharapkan dari perang semacam ini di multiversa—yang sebagai perbandingan, jauh berbeda dari perang di Bumi sebelum sistem muncul.
Biasanya, berdasarkan apa yang telah dibaca Jake, bahkan jika perang total benar-benar terjadi pada awal konflik, hal itu sering kali akan berujung pada jalan buntu. Makhluk paling kuat di kedua belah pihak akan ragu-ragu untuk terjun ke medan pertempuran karena takut dikeroyok oleh orang-orang terkuat dari pihak lawan.
Hal ini mengakibatkan para C-grade yang lebih lemah bertarung dalam pertempuran kecil yang besar, sementara para petarung yang lebih kuat memilih untuk berdiri di garis belakang. Hanya ketika sudah jelas satu pihak akan menang, orang-orang yang lebih kuat akan turun tangan, dan itu pun dilakukan dengan penuh kehati-hatian.
Untuk menjadi seorang C-grade, seseorang harus telah melangkah jauh di Jalur mereka. C-grade bukanlah sosok yang lemah bahkan dalam konteks multiversa, dan hanya segelintir ras tercerahkan yang mampu mencapainya. Sangat wajar jika seseorang menjadi berhati-hati setelah mencapai titik sejauh itu dan tidak ingin mati sia-sia dalam perang besar hanya karena tiga puluh orang memutuskan untuk menyerang mereka sekaligus.
Karena semua hal ini, apa yang biasanya terjadi dalam perang besar setelah pembantaian mereka yang berada di pihak lemah adalah bahwa pihak yang kuat hanya akan melakukan pertempuran-pertempuran kecil. Jika satu pihak mengirimkan tiga petarung, pihak lain akan merespons dengan mengirimkan tiga orang juga. Jika salah satu dari mereka mati, pihak yang kehilangan anggotanya akan mengirimkan yang lain. Jika bisa dihindari, tidak ada pihak yang ingin mengirimkan orang keempat untuk mendapatkan keunggulan jumlah, karena hal itu hanya akan membuat pihak lawan melakukan hal serupa, sehingga pertarungan berubah menjadi empat lawan empat.
Jika lebih banyak yang dikirim, situasinya bisa dengan cepat berubah menjadi lima lawan lima, lalu enam, tujuh... hingga tiba-tiba semua orang bertarung secara bersamaan, dan tak seorang pun menginginkan hal itu. Perang besar seperti itu benar-benar mengerikan bagi individu. Sebagai seorang C-grade, setiap orang memiliki insting pertahanan diri yang kuat, dan memasuki konflik di mana kamu bisa saja bernasib sial dan mendapati seratus orang memutuskan untuk menyerangmu secara bersamaan sama sekali bukanlah hal yang menyenangkan bagi siapa pun yang terlibat.
Bahkan jika satu pihak memiliki keunggulan jumlah, seperti memiliki enam ratus petarung sementara pihak lain hanya memiliki lima ratus, kelompok yang lebih besar tidak akan langsung menyerbu begitu saja. Tentu saja, kemungkinan besar mereka akan menang, tapi berapa banyak dari mereka yang akan mati? Setengahnya? Bagi seorang individu, bahayanya terlalu besar, yang mengakibatkan perang total hampir tidak pernah terjadi.
Ini juga alasan mengapa perang dan bahkan pertempuran tunggal selama perang dapat berlangsung dalam waktu yang sangat lama. Hal ini lebih mirip dengan rangkaian duel antara para petarung dari faksi yang berlawanan, dengan tidak ada pihak yang pernah kehabisan petarung karena mereka terus mendatangkan petarung baru untuk bergabung. Setidaknya, inilah yang dibaca Jake sebagai bagian dari penjelasan mengapa faksi-faksi seperti Risen dan Gereja Suci dapat mempertahankan medan perang yang aktif selama ribuan tahun. Seluruh struktur perang ini juga jauh lebih menguntungkan, karena memungkinkan mereka yang bertarung untuk berkembang lebih pesat dan mendapatkan Records tanpa mengambil risiko bernasib sial dan mati selama pertempuran skala besar.
Semua ini harus dijelaskan terlebih dahulu agar kita memahami mengapa perang di lantai ini terasa... aneh. Ketika Jake dan rekan-rekannya tiba di medan perang pertama ini—mengharapkan segala sesuatunya berjalan cukup tenang dan normal—mereka justru menemukan sekitar seribu total C-grade dalam pertempuran besar-besaran, saling mencoba untuk mencabik-cabik satu sama lain.
Tidak ada struktur, tidak ada kehati-hatian, yang ada hanyalah pertarungan tanpa perhitungan. Jake benar-benar dibuat terkejut sampai ia merasakan sesuatu, dan ia bukan satu-satunya.
“Jiwa mereka... tercemar,” ujar Fallen King.
“Aku merasakan energi negatif yang menimpa mereka dan memengaruhi kondisi mental mereka,” tambah Dina.
“Ini adalah kutukan,” kata Jake akhirnya. “Dan kutukan yang cukup kuat. Aku tidak bisa memastikannya seratus persen, tapi aku punya firasat kutukan itu ada di sana untuk memperkuat kebencian terhadap kekaisaran seberang. Setidaknya itu bisa menjelaskan apa yang kita lihat sekarang.”
“Gambaran besarnya mulai jelas, ya?” ucap Sword Saint. “Konflik ini benar-benar buatan. Tapi, hal ini membuatku berpikir... jika Dua Kaisar ini ingin semua orang saling membunuh selama medan perang ini, bukankah kita justru membantu mereka dengan ikut campur?”
“Bukankah itu tujuannya?” Jake menyeringai. “Membiarkan mereka melakukan apa pun rencana mereka dan membiarkan mereka menjadi sekuat mungkin... lalu bertarung sungguhan untuk menuntaskan Nevermore.”
Orang tua itu tersenyum. “Aku hanya ingin memastikan kita semua memiliki pemikiran yang sama.”
“Ree?” tanya Sylphie.
“Ya, kurasa sudah waktunya untuk mengakhiri perang ini sekali dan untuk selamanya,” senyum Jake.
“Dengan tidak menyisakan satu pun petarung yang hidup di kedua belah pihak,” setuju Fallen King.
“Dan kemudian membunuh siapa pun dalang di balik semua ini,” angguk Dina.
Tanpa buang-buang waktu, Jake mengeluarkan busurnya sementara yang bersiap untuk memasuki medan pertempuran.
Para C-grade yang bertarung semuanya berada di sekitar level 290 hingga 310, yang berarti para penjaga yang mereka hadapi berada di sisi yang lebih lemah di dunia ini. Setidaknya dari para penyintas yang tersisa setelah Dua Kaisar hampir memusnahkan populasi Dataran Luas dengan rencana mereka.
Mantera beterbangan sementara udara berulang kali meledak dengan sihir. Para petarung jarak dekat saling berbenturan saat mereka terbang melintasi langit, terkadang saling menghantam saat kelompok-kelompok berputar jatuh ke tanah. Setiap kali seseorang tampak mendapatkan kilatan kesadaran dari kutukan itu dan mencoba melarikan diri, mereka langsung diburu. Jake mengamati semua ini saat ia menarik anak panah dan menyimpulkan bahwa tanpa campur tangan apa pun, semua orang akan mati dalam beberapa jam ke depan.
Jake dan kawan-kawan akan memangkas waktu itu secara drastis. Melepaskan sebuah Arcane Powershot, Jake melumpuhkan satu C-grade bahkan sebelum orang itu sempat bereaksi. Sword Saint melesat masuk dari samping untuk menghabisi beberapa petarung jarak jauh, sementara Fallen King dan Sylphie langsung menerjang ke tengah kekacauan dan melepaskan skill mereka. Dina mengemban tugas sial untuk memastikan kedua orang itu tidak bertindak terlalu jauh hingga dikeroyok.
Bahkan saat kelompok mereka ikut campur, kedua kelompok yang bertikai itu tidak saling bekerja sama atau semacamnya. Jake dan yang lainnya justru dianggap sebagai petarung tambahan dari pihak musuh oleh kedua faksi. Seluruh situasi itu begitu kacau sehingga bahkan jika beberapa C-grade menyadari bahwa Jake dan kawan-kawan bukanlah bagian dari salah satu faksi, mereka sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk menyuarakan pengamatan tersebut.
Dengan demikian pembantaian terus berlanjut, namun setelah sepuluh menit atau lebih, situasinya memang berubah. Ratusan orang telah tewas pada titik ini, banyak di antaranya merupakan mangsa mudah karena luka-luka yang sudah mereka derita sebelumnya. Namun, seiring berkurangnya jumlah mereka, sedikit stabilitas kembali tercipta, dan para C-grade yang selamat mulai mereda hasrat berdarahnya seiring semakin banyak dari mereka yang mendapatkan kesadaran.
Kelompok-kelompok yang lebih erat terbentuk di kedua belah pihak, saat semua orang sedikit mundur dan bergabung kembali dengan faksi masing-masing. Jake dan yang lainnya mencoba memicu pertempuran kembali, namun tak lama kemudian, mereka menyadari ada target buronan yang jelas di punggung mereka. Belum tentu karena mereka adalah pihak ketiga yang ikut campur dalam pertempuran, melainkan karena ukuran kelompok mereka yang kecil. Dalam pertempuran di mana dua kelompok masing-masing memiliki lebih dari seratus orang dan kelompok ketiga hanya memiliki lima orang, mereka tentu akan mencolok sebagai mangsa yang lebih lemah, bukan?
Hanya saja tidak dalam kasus ini.
“Sepertinya pertarungan sebenarnya baru dimulai sekarang,” kata Jake melalui Golden Mark.
“Jangan beri mereka belas kasihan,” ucap Sword Saint tanpa ragu. “Fokus pada kelompok di sebelah kiri dan bergeraklah ke belakang mereka.”
Mereka semua menuruti perkataan Sword Saint saat kelompok mereka mulai mundur dan berputar untuk berada di belakang kelompok di sebelah kiri, menempatkan kelompok tersebut di antara pihak mereka dan faksi lainnya. Sylphie membantu dengan menciptakan terowongan angin, dan meskipun gerakan mereka tidak sepenuhnya teleportasi, itu tetap saja sangat cepat.
Saat mereka muncul di sana, mereka langsung menyerang serentak—anak panah, bilah bulan sabit dari air dan angin, serta gelombang kejut emas menghantam pasukan di hadapan mereka. Jake langsung mengerti apa yang diinginkan Sword Saint ketika faksi lawan menyadari musuh bebuyutan mereka tiba-tiba diserang dan memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk memulai kembali pertempuran.
“Hindari menggunakan skill pendorong dan jangan melelahkan diri kalian, tapi bertarunglah dengan memikirkan daya tahan,” ulang Sword Saint, karena mereka benar-benar menganggap pertempuran pertama ini sebagai sesi uji coba untuk banyak pertarungan lain yang akan datang. “Cukup saksikan kobaran api di seberang sungai selagi kita menunggu dengan santai sementara musuh bersusah payah.”
“Bagi yang lupa, dia menyuruh kita santai sementara musuh melelahkan diri mereka sendiri sebelum kita menyerang dan melenyapkan mereka semua,” Jake memastikan untuk menjelaskan karena ia melihat Sylphie tampak kebingungan mendengar orang tua itu berbicara seperti orang tua.
Mengikuti rencana mendasar dari Sword Saint, satu kelompok dengan cepat dibinasakan karena mereka diserang dari kedua sisi. Ketika keputusasaan melanda, beberapa orang memang berhasil terbebas sepenuhnya dari kutukan tersebut, namun pada saat itu, semuanya sudah terlambat. Jake dan kawan-kawan memastikan untuk tidak maju terlalu jauh selama pertarungan ini, yang mengakibatkan banyak orang dari faksi lainnya turut tewas. Mereka yang berhasil bertahan hingga akhir juga benar-benar kelelahan, menjadikan mereka mangsa empuk ketika kelompok Jake melepaskan kekuatan penuh dan membersihkan sisa medan perang.
Setelah selesai, mereka dengan cepat bergerak menuju medan perang lainnya. Di tengah perjalanan, mereka juga berpapasan dengan beberapa kelompok kecil prajurit dan kelompok bala bantuan yang menuju ke medan perang lain di seluruh Dataran Luas. Salah satu dari mereka bahkan memiliki peta yang merinci beberapa medan perang terdekat. Melalui beberapa ekstrapolasi, totalnya ada setidaknya tiga puluh medan perang yang aktif, dengan lebih banyak lagi area yang kini terbengkalai dan hanya dipenuhi oleh undead serta energi kutukan.
Dataran Luas benar-benar sangat luas, namun saat mereka bepergian, Jake menyadari betapa janggalnya penempatan medan perang-medan perang ini. Tempat-tempat itu tidak berada dalam satu garis lurus seperti yang diharapkan jika dua faksi dengan perbatasan saling berperang, melainkan tersebar terlalu jauh di seluruh Dataran Luas. Jake mulai mempertimbangkan apakah tempat-tempat itu sengaja ditaruh di sana untuk menyiapkan semacam lingkaran sihir besar, namun ia tidak dapat mencocokkannya dengan pengetahuan apa pun yang dimilikinya.
Segala sesuatunya terasa aneh hingga mereka mencapai tanda dua bulan sejak kedatangan mereka di lantai delapan puluh. Di salah satu medan perang, di mana energi kutukan dan kematian yang lebih pekat dari biasanya telah mulai muncul, Jake mempertanyakan bagaimana hal itu bisa terjadi begitu cepat. Ia dan Dina telah membahasnya berkali-kali selama perjalanan mereka dan merasa ada yang janggal, namun setelah mencapai medan perang khusus ini, mereka mengerti.
Jake mendarat di tanah saat ia memeriksa tanah yang sedang dalam proses berubah menjadi abu-abu, dan tepat saat ia melakukannya, ia merasakan sesuatu dari sepatu botnya. Harta karun alami jenis tertentu, tersembunyi di tengah medan perang, terkubur cukup dalam di bawah tanah. Dengan bantuan Dina, mereka dengan cepat mengggalinya hingga sebuah bola tulang yang saling menempel muncul di hadapan mereka.
Merasa tidak yakin apa benda itu, Jake memeriksa bola tersebut dan, yang cukup mengejutkan, justru Fallen King yang memiliki wawasan mengenainya.
“Ini adalah hex-trap penyegel jiwa yang tercipta dari pengumpulan semua tulang kuno yang telah lama terkubur di sini. Tulang-tulang yang terhubung dengan tanah. Benda ini menciptakan ladang yang menyegel energi jiwa dari mereka yang mati secara kejam... yang sering kali berakibat pada lahirnya kutukan atau undead di tanah tempat benda ini disebar. Berdasarkan rune yang ada padanya, aku yakin benda ini bahkan berfungsi untuk memperkuat kutukan tersebut.”
“Pernahkah kamu menemukan benda seperti ini sebelumnya?” tanya Jake.
“Tidak, aku mempelajari hal-hal semacam ini dari penyihir di Dewan Dunia. Dan meskipun Totem Bone Sphere ini—begitu mereka biasa disebut—bukanlah sihir penyihir, benda ini tidak jauh berbeda. Siapa pun yang membuat ini adalah seorang dukun sakti atau shaman yang kuat,” jawab Fallen King.
“Kemungkinan besar salah satu dari Dua Kaisar,” kata Jake sambil mengerutkan kening.
“Apakah ada di antara kalian yang bisa menggunakan Identify padanya? Milikku tidak berfungsi sama sekali.”
Semua orang menggelengkan kepala sementara Fallen King menambahkan, “Benda ini memiliki perlindungan terhadap hal-hal semacam itu. Faktanya, benda ini seharusnya tersembunyi dari sebagian besar bentuk pendeteksian. Sesuatu yang sepertinya tidak menjadi masalah bagimu.”
Jake mengangkat bahu, tidak berniat menyangkal hal itu.
“Apa yang akan kita lakukan dengannya?” tanya Dina. “Hancurkan sekarang?”
“Hm,” gumam Sword Saint, dan Jake merasa semua orang melirik ke arahnya.
“Aku tidak punya ide,” jawab Jake sambil mengangkat bahu. “Aku bisa menyerap energi kutukan di dalam bola itu dengan Eternal Hunger, tapi isinya belum terlalu banyak.”
“Aku menduga benda ini memiliki fungsi untuk menyerap seluruh energi di dalam domain tersebut,” ucap Fallen King. “Melakukan hal itu akan menyempurnakan item ini. Dalam kebanyakan kasus, totem-totem ini dibuat untuk membudidayakan energi kutukan dan kematian, kemungkinan besar untuk digunakan dalam semacam ritual di kemudian hari.”
“Kalau begitu, kita sebaiknya tidak mengganggunya,” kata Jake setelah berpikir sejenak. “Menghancurkannya mungkin bisa mengacaukan pembukaan bos event tersebut. Mungkin sedikit mirip dengan bagaimana kamu harus memastikan Demon Lord memiliki semua artefak yang utuh untuk pertarungan.”
“Itu mungkin, jika tidak bisa dibilang sangat probabel,” setuju Sword Saint. “Kalau begitu, mari kita biarkan saja.”
“Baiklah,” Dina tidak membantah dan meletakkan kembali bola itu ke dalam tanah, lalu menguburnya kembali, mencoba bertindak seolah-olah mereka tidak pernah berada di sana.
Mengetahui apa yang sedang terjadi sangat membantu saat mereka melanjutkan penjelajahan mereka. Tujuan mereka sudah jelas: mengakhiri pertempuran di setiap medan perang dan menyelesaikan semua persiapan bagi Dua Kaisar untuk datang dan menjemput mereka. Atau, setidaknya salah satu dari Dua Kaisar. Mereka masih harus mencari tahu apa yang terjadi dengan kedua sosok itu dan bagaimana keduanya saling terhubung. Bisa jadi itu hanya orang yang sama yang bertindak sebagai keduanya, namun itu adalah sesuatu yang harus mereka pastikan.
Mungkin dengan cara pergi untuk melihat langsung salah satu dari dua pemimpin Dataran Luas tersebut.
Pada sebuah medan perang yang sangat besar di tanda bulan kelima, Jake dan kawan-kawan harus berhati-hati karena mereka sering kali harus mundur dan masuk kembali ke dalam pertarungan di waktu berikutnya. Setiap kubu memiliki komandan yang pada dasarnya adalah mini-boss di sekitar level 320, dan hal itu memaksa kelompok mereka untuk sangat berhati-hati, karena masing-masing pihak memiliki setidaknya lima komandan. Meskipun membunuh satu komandan saja tidak terlalu sulit, membunuh beberapa komandan sekaligus bukanlah hal yang mudah.
Dan hal itulah yang hampir terjadi. Sylphie dan Fallen King melakukan kesalahan dan kewalahan menghadapi musuh dari segala penjuru, memaksa Dina untuk mengerahkan seluruh kemampuannya dan menggunakan salah satu kartu asnya untuk menyelamatkan mereka. Meskipun ia berhasil, hal ini membuat Dina berada dalam kondisi melemah selama setidaknya beberapa hari, membuat mereka ragu apakah harus terus bertarung atau mengambil waktu untuk pemulihan.
Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk memulihkan diri, namun agar tidak membuang waktu, mereka sepakat untuk tetap melakukan sesuatu yang produktif. Sebuah tugas untuk Jake dan burung terbaik.
“Menuju ke ibu kota seharusnya tidak memakan waktu lebih dari seminggu, terutama dengan bantuan Sylphie,” kata Sword Saint sambil melihat peta yang menunjukkan medan perang ini berada cukup dekat dengan salah satu ibu kota. “Ingat, tugasnya bukan untuk bertarung dengan siapa pun, melainkan untuk mendapatkan gambaran mengenai siapa atau apa sebenarnya salah satu dari Dua Kaisar ini.”
Benar sekali... sudah waktunya untuk akhirnya mencari tahu identitas asli dari Dua Kaisar tersebut. Atau setidaknya salah satu dari mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!