Bab 85: Memasuki Kegelapan

Hal pertama yang langsung menarik perhatiannya adalah bau—bau busuk pekat yang seolah menutupi segala aroma lainnya. Jake merasa bersyukur karena Persepsi tidak serta-merta membuat indra penciumannya menjadi berkali-kali lebih tajam, kalau tidak, ia mungkin sudah jatuh tersungkur dan mati seketika di tempat. Setidaknya, ia pasti berharap dirinya sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Hal kedua yang ia sadari adalah kegelapan tidak wajar ini tetap ada bahkan di dalam dungeon. Jake tidak bisa melihat satu hal pun, tidak peduli apa yang ia coba atau lakukan. Jelas sekali ini adalah sihir, meski ia belum bisa menemukan penjelasan pastinya.

Setidaknya, notifikasi saat pertama kali masuk membantunya mengetahui alasan keberadaan bau busuk tersebut.

Anda telah memasuki dungeon: The Forgotten Sewers

Objective: Defeat the Nest Watcher⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Ia bahkan tidak ambil pusing memikirkan bagaimana ia bisa berpindah dari gunung ke dalam selokan. Dungeon jelas tidak wujud secara fisik di dunia luar, melainkan semacam ruang alternatif. Agak mirip dengan penyimpanan spasial miliknya, hanya saja dalam skala yang jauh lebih besar.

Ia sudah pernah mendatangi kuil kuno sewaktu dungeon tantangan, jadi selokan bukanlah hal yang terlalu melenceng jauh. Namun, yang membuatnya heran adalah betapa modernnya konsep selokan seperti ini. Tempat ini juga sama sekali tidak tampak seperti sarang para beast.

Tidak ada gerakan yang berarti di dalam sphere ini. Satu-satunya hal yang mencolok hanyalah tetesan air dari langit-langit dan aliran air kecil yang mengalir di beberapa bagian lantai.

Meski Jake tidak bisa melihat apa pun dengan matanya, ia tetap bisa melihat banyak hal melalui Sphere of Perception. Hanya saja, kemampuannya itu terpengaruh. Saat zasi jangkauannya berada di titik maksimal hampir 30 meter, semuanya terasa suram. Udaranya sendiri tampak hampir seperti cairan, menghalangi pandangan ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Itu adalah mana—mana yang sangat pekat. Dan mananya bukanlah jenis mana murni yang biasa Jake gunakan, melainkan telah diubah dengan cara tertentu. Jika ia harus menebak berdasarkan pengetahuannya, ia akan mengatakan bahwa itu adalah mana ber-afinitas kegelapan, atau mungkin afinitas bayangan, atau semacamnya.

Yang terpenting adalah efek dari mana tersebut. Hal itu menutupi pandangan sepenuhnya, membuat siapa pun yang berada di dalamnya menjadi buta.

Jake memutuskan untuk mencoba menciptakan sedikit cahaya dengan mengeluarkan sepotong kayu dari penyimpanan spasialnya. Alchemical Flame miliknya memang tidak menghasilkan banyak cahaya, tetapi panas yang dihasilkannya sangat luar biasa, memungkinkannya menyulut api pada tongkat kayu itu dengan cepat.

Kayu itu tersulut dan lidah api pun muncul. Namun, di situlah keanehan mulai terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Kayu itu jelas terbakar, dan ia bisa melihat apinya. Akan tetapi, cahayanya seolah terkurung di dalam api itu sendiri. Bagaikan penghalang gelap yang mencegah cahaya apa pun menjangkau melampaui kobaran api yang berkedip-kedip itu.

Ia mencoba memasukkan tangannya ke dalam api, dan suasana malah menjadi semakin menyeramkan. Bagaikan ruang hampa cahaya tercipta di mana pun tangan berada. Ia sama sekali tidak melihat tangannya, melainkan hanya wujud berbentuk tangan berwarna hitam yang masuk ke dalam api. Seolah-olah konsep cahaya itu sendiri dilarang untuk eksis di tempat ini.

Apakah itu trik utama dari dungeon ini? Bahwa seseorang harus menyelesaikannya dalam kebutaan total?

Meskipun tidak ideal, Jake masih bisa mengatasinya berkat sphere miliknya. Namun, ia harus melakukan sesuatu terhadap kepekatan udara tersebut. Ia memejamkan mata, lebih karena kebiasaan daripada fungsinya, lalu berfokus pada sphere-nya. Ia sudah sering melakukan hal ini sebelumnya, entah memperluas jangkauannya sedikit atau, seperti yang dilakukannya sekarang, mempersempit jangkauannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

30 meter dengan cepat berubah menjadi 25... 21... 18... 16... 13... 11... 10. Ketika mencapai sekitar 10 meter, Jake berhenti karena semuanya kini menjadi jauh lebih jelas. Bagaikan mengenakan kacamata resep, segala sesuatu yang tadinya berupa bayangan buram kini kembali hampir sempurna.

Kini ia akhirnya bisa mulai mengamati detail-detail di sekitarnya. Meskipun matanya tidak bisa melihat, ia bisa dengan mudah menebak bentuk benda apa saja yang ada di sana. Ia juga menyadari bahwa masalah utamanya bukanlah sphere miliknya tidak mampu menembus kegelapan, melainkan karena sphere itu menangkap terlalu banyak kegelapan tersebut. Mana di tempat ini begitu pekat hingga mulai saling membaur, tetapi dengan memperkecil ukuran sphere-nya, ia bisa jauh lebih mudah membedakan objek-objek fisik dari tumpukan mana yang pekat itu.

Dinding-dindingnya terbuat dari batu bata, lantai di bawahnya tersusun dari ubin yang retak dan kotor, sementara langit-langit di atasnya melengkung. Secara keseluruhan, ia akan menyebut tempat ini sebagai selokan yang sangat klise.

Ia mulai berjalan maju seiring dirinya yang semakin terbiasa dengan lingkungan baru tersebut. Anehnya, ia justru menyukai kegelapan itu. Rasanya nyaman, seperti hembusan angin musim panas yang hangat. Ia tidak menyukai bagian tidak bisa melihat dan bau busuk yang mengerikan itu, tetapi selain dari itu, keadaannya bisa jauh lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Setelah berjalan kurang dari sepuluh meter, sphere-nya mendeteksi sesuatu di depan—sebuah persimpangan. Ada lorong yang mengarah ke kanan dan ke kiri. Ia juga bisa terus berjalan lurus, namun hal itu membuatnya berhenti dan berpikir.

Ya Tuhan, apa ini labirin keparat? maki Jake dalam hati saat ia berdiri di tengah persimpangan. Kenapa sialnya harus berupa labirin?

Semua lorong keparat itu tampak persis sama, tanpa tanda-tanda keberadaan musuh atau penanda apa pun di mana pun. Jadi, Jake melakukan apa yang akan dilakukan oleh orang berakal sehat saat berada di dalam labirin: ia memilih ke kiri. Bukan karena alasan khusus; ia hanya merasa harus memilih ke kiri.

Ia memutuskan untuk menggunakan metode kuno yaitu selalu berbelok ke kiri dan mengikuti dinding sebelah kiri sampai ia menemukan jalan keluar. Jikalau dungeon ini memiliki jalan keluar. Meskipun itu bukan metode tercepat, cara tersebut jauh lebih aman daripada sekadar berjalan-jalan tanpa arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Selain itu, bukan berarti ia harus berjalan pelan-pelan terus-menerus. Mempercepat langkahnya, ia mulai berlari melewati selokan sambil tetap menempel pada dinding kiri. Belum sampai satu menit dan beberapa ratus meter berlari, ia menemui sebuah perubahan.

Di dinding terdapat sebuah pipa berukuran tertentu. Ukurannya cukup besar, bahkan cukup bagi Jake untuk berjalan melewatinya andai ia sedikit menundukkan kepalanya. Namun, hal pada pipa itulah yang membuatnya berhenti: apa yang ada di dalamnya.

Seekor makhluk berkaki empat berada di dalam pipa, jaraknya kurang dari satu meter dari pintu masuk. Makhluk itu tidak berbulu dengan dua gigi depan besar mencuat keluar dari mulutnya. Sisa bagian wajahnya hanyalah dua lubang besar untuk hidung. Dari apa yang bisa diamati Jake, makhluk itu tidak memiliki mata ataupun telinga.

Saat ia mengamati beast yang tidak bergerak itu di dalam sphere-nya, terlintas di benaknya untuk mencoba menggunakan Identify. Skill tersebut tidak pernah merinci bahwa seseorang harus menggunakan mata untuk mengidentifikasi sesuatu. Melihat adalah hal yang paling wajar dilakukan, dan ia tidak pernah perlu untuk tidak melihat apa pun yang ia identifikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Ia mencoba memusatkan perhatian pada beast itu sembari berniat menggunakan skill tersebut dalam pikirannya. Awalnya tidak berhasil, tetapi kemudian rasanya bagaikan sebuah saklar ditekan, dan skill itu tiba-tiba bereaksi.

[Molerat Creeper – lvl 76]

Hal pertama yang membuatnya sedikit tertegun adalah levelnya. Levelnya setinggi White Does dan hampir setinggi Den Mother.

Tentu saja, ia juga harus memperhitungkan faktor-faktor lain. Molerat itu sendirian, dan level bukanlah satu-satunya tolok ukur untuk menentukan seberapa kuat seekor beast. Meskipun demikian, level itu tetap tergolong sangat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Namun, yang lebih menjengkelkan adalah tata letak labirin ini. Jake tidak memiliki cara apa pun untuk menyerang beast itu dari jarak jauh—di depan pipa terdapat dinding yang jaraknya hanya beberapa meter, dan hanya ada satu arah ke depan atau kembali ke tempat ia datang tadi.

Dari postur tubuh molerat itu, sangat jelas bahwa ia sedang bersembunyi untuk menyergap, terlihat dari hidungnya yang naik turun perlahan. Makhluk itu kemungkinan besar sudah mendeteksi keberadaan Jake jauh sebelum Jake menyadarinya dan kini hanya menunggu Jake mendekat.

Jake berpikir sejenak sebelum mengeluarkan busurnya. Beast itu tidak memiliki telinga dari apa yang bisa ia lihat, namun mungkin ia masih bisa mendengar melalui cara lain. Ia mengangkat busurnya dan, sesenyap mungkin, memasang anak panah. Ia menarik tali busurnya dengan hati-hati lalu melesatkan anak panah yang lemah, mengarah ke dinding di depan pipa.

Anak panah itu melesat dan menghantam batu, menghasilkan suara *dentang* yang cukup jelas menggema ke seluruh terowongan. Jake mengatupkan giginya mendengar suara itu sementara molerat tersebut tampak hanya sedikit mengangkat hidungnya lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Buta sekaligus tuli... catat Jake dalam hati. Kemungkinan besar satu-satunya cara mereka mendeteksi sesuatu adalah melalui penciuman. Tentu saja, sangat mungkin juga mereka memiliki semacam kemampuan indra keenam.

Jake memutuskan mengambil risiko dan mulai berjalan maju seolah-olah ia tidak menyadari keberadaan tikus itu. Ia berjalan di sisi dinding yang berlawanan dengan pipa hingga tepat berada di depannya. Belati dan pedangnya yang sudah dilumuri racun kini telah siap.

Seketika ia melakukan itu, beast tersebut menerkam ke depan. Tentu saja Jake sudah siap; ia langsung melangkah mundur dengan cepat, membuat makhluk itu menghantam dinding dengan keras. Jelas sekali molerat itu tidak menduga ia akan melakukan hal tersebut, karena benturan itu tampak cukup menyakiti tubuhnya.

Aksi susulannya tidak memberikan celah bagi makhluk itu untuk bergerak leluasa saat ia menyerangnya dengan belati dan pedang. Molerat itu bahkan belum sempat memulihkan diri sebelum beberapa luka sayatan dalam mendarat di tubuhnya. Makhluk itu melompat mundur, kehilangan separuh moncongnya dalam proses tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Namun, giliran Jake yang dikejutkan saat beast itu menyerang balik dirinya. Yang membuatnya heran adalah ketepatan serangan makhluk itu dan bagaimana ia mengarahkannya langsung ke leher Jake. Makhluk itu jelas tidak bisa melihat apa pun, namun ia masih bisa mengincar pembuluh darah utamanya entah bagaimana caranya.

Dengan moncong yang sudah terpotong, Jake juga meragukan kemampuan makhluk itu untuk menciumbau. Jadi, sialnya bagaimana cara makhluk itu melihatnya? Apakah itu sihir? Makhluk itu belum menggunakan skill sihir apa pun, membuat Jake meragukannya.

Ia sempat bergulat sejenak dengan beast tersebut, lalu menendangnya mundur sekali lagi. Ia tidak langsung menghabisinya karena lebih tertarik mencari tahu bagaimana cara makhluk itu melacak keberadaannya. Ia mencoba melompat mundur dan ke samping, namun makhluk itu mengikutinya dengan cepat.

Jake mencoba beberapa hal berbeda. Pemikiran pertamanya adalah makhluk itu mendeteksi mana entah dengan cara apa. Ia mencoba memunculkan bola benang mana di tangannya, namun merasa hal itu cukup sulit dilakukan karena suatu alasan. Pada akhirnya ia berhasil melakukannya juga, tetapi konsumsi mananya jauh di atas rata-rata. Sesuatu untuk dipelajari nanti, catatnya dalam benak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Yang paling penting adalah makhluk itu sama sekali tidak bereaksi terhadap mana miliknya; ia hanya melanjutkan serangan membabi buta itu. Ia mencoba beberapa hal lain sampai akhirnya ia mencoba memanggil Alchemical Flame miliknya. Ia langsung merasakan beast itu memusatkan perhatian pada tangannya saat makhluk itu berniat menggigitnya hingga putus.

Sambil tersenyum puas diri, Jake melesat maju, tidak lagi membuang waktu dengan beast yang sudah terluka parah itu. Sebuah tusukan telak tepat ke jantung menyusul kemudian, dan tikus itu berhenti bergerak, disusul oleh notifikasi pembunuhan beberapa saat kemudian.

Itu adalah panas tubuh—beast tersebut bisa mendeteksi panas tubuhnya terlepas dari adanya mana ber-afinitas kegelapan. Itu adalah kekuatan yang nyata, sekaligus kelemahan masif jika dimanfaatkan. Sesuatu yang sangat ia senangi untuk dieksploitasi.

Ia melanjutkan perjalanan untuk beberapa saat hingga kembali menemukan pipa lainnya. Namun, yang ini berisi dua ekor Creeper di dalamnya. Hal itu tidak terlalu menjadi masalah baginya, karena makhluk-makhluk tersebut tidak begitu kuat. Jauh lebih lemah daripada White Does meskipun levelnya mirip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Berdiri dalam jarak sepuluh meter, ia mengeluarkan busurnya dan mengambil anak panah dari tabung anak panahnya. Anak panah yang dimunculkan itu meniru kenyataan dengan sangat baik, bahkan hingga bagian kayunya yang mudah terbakar. Api miliknya berkobar di tangannya saat ia menyulut anak panah tersebut. Ia bisa melihat jelas para tikus di dalam lubang itu bereaksi seolah sangat tertarik dengan apa yang sedang dilakukannya.

Melesatkan anak panah ke arah dinding seperti yang dilakukannya pada tikus sebelumnya, kali ini ia mendapatkan respons yang diinginkannya. Kedua beast itu melompat keluar menuju arah anak panah tanpa ragu-ragu saat Jake menyusulnya dengan Splitting Arrow. Makhluk-makhluk itu hampir seketika menyadari bahwa mereka telah tertipu, namun gertakan itu telah membelikan cukup waktu bagi mereka untuk dihujani anak panah.

Jarak 10 meter mungkin tidak terdengar jauh, tetapi di dalam terowongan yang relatif sempit, jarak itu jelas terasa sangat dekat ketika selusin anak panah melesat ke arah Anda secara bersamaan. Kedua beast itu terkena hantaman anak panah bertubi-tubi saat mereka mencoba bergegas mendekatinya. Yang satu tewas bahkan sebelum sempat mencapainya, sementara yang kedua tumbang tidak lama kemudian. Tentu saja, ia tidak lupa melumuri anak panah-anak panahnya dengan racun terlebih dahulu—hanya yang terbaik untuk teman-teman tikus menyeramkan barunya.

Melanjutkan perjalanan, ia memikirkan bagaimana seharusnya seseorang melewati tempat ini secara normal. Maksudnya, tanpa menggunakan sphere miliknya. Kecuali jika seseorang memiliki item ber-afinitas cahaya yang kuat atau—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Oh... oh.

Jake menepuk jidatnya dalam hati saat ia memeriksa ruang penyimpanan dan mengeluarkan sebuah item yang telah banyak ia kumpulkan. Sebuah batu kecil yang ia temukan di dalam salah satu dari sekian banyak kolam di Lucenti Plains.

Begitu batu itu muncul, kegelapan tersingkir sejauh hampir dua meter di sekelilingnya saat cahaya dan warna kembali muncul.

Ada satu masalah kecil... batu itu terasa sakit saat dipegang, dan hanya butuh waktu beberapa detik sebelum energinya habis dan menjadi tidak aktif. Jake menduga seseorang bisa menyalurkan lebih banyak mana ke dalamnya untuk menghasilkan lebih banyak cahaya, namun sayangnya Jake tidak bisa melakukan itu, karena afinitas cahaya dan dirinya jelas tidak bisa akur. Lagi pula... ia sebenarnya lebih menyukai kegelapan total. Rasanya terasa lebih nyaman daripada mana ber-afinitas cahaya yang dipancarkan oleh batu-batu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Melemparkan batu yang sudah rusak itu ke tanah, ia melanjutkan langkahnya, memfokuskan perhatian pada sphere-nya dan mana pekat di sekelilingnya.

Yah, mungkin tempat ini tidak akan seburuk itu pada akhirnya, pikir Jake dalam hati sambil terus melangkah maju. Tentu saja, sambil tetap mengikuti dinding sebelah kiri.

Archer itu telah berada di sana—mayat-mayat berserakan di tanah di sekelilingnya, para luak mati bergelimpangan. Seluruh lembah bahkan telah dibersihkan.

William telah memasuki area bagian dalam tepat setelah menyingkirkan Jacob.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Ia tidak bisa menahan kerutan di dininya saat memasuki area dalam tersebut. Ia menemukan banyak mayat setelah berkeliling mencari-cari selama beberapa waktu, banyak dari mereka yang tewas sejak beberapa hari, bahkan mungkin lebih dari seminggu yang lalu. Panel tutorial masih menunjukkan dua orang yang masih hidup, dan William menolak untuk percaya bahwa itu bukan ulah bajingan Jake.

Namun setelah lama mencari, ia tidak menemukan siapa pun. Karena tidak ingin membuang banyak waktu, ia tentu saja mulai melakukan grinding level. Menjadi level 54 di kelasnya, William tidak mendapatkan banyak pengalaman dari beast-beast rendahan yang ditemuinya, tetapi ia berhasil mengakalinya dengan jumlah yang banyak.

Ia mulai membersihkan lembah-lembah dan gunung-gunung satu per satu. Bagai mesin penggiling daging, ia membantai setiap makhluk hidup yang dilihatnya. Hingga akhirnya, ia mendapati dirinya berada di depan sebuah lubang di salah satu dari lima gunung aneh tersebut. Jelas itu adalah semacam terowongan.

Ini adalah gunung terkecil dengan semua luak di sekitarnya, dan William tidak kuasa menahan rasa penasarannya untuk memeriksa apa yang mungkin ditemukan di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​⁠

Di dalamnya, ia melihat sebuah pintu berada tepat di tengah-tengah tempat itu—sebuah pintu kayu yang sama sekali tidak cocok berada di sana.

Melayang turun dengan memanipulasi armornya, ia mendarat di depan pintu itu lalu mengamatinya selama beberapa saat. Memanggil sepedang dari gudang senjata di dalam armornya, ia mencoba mendorong pintu tersebut hingga terbuka. Cara itu tidak berhasil karena pedang tersebut bahkan tidak bisa menyentuh pintu, seolah-olah ada medan gaya yang mengelilinginya, berjarak kurang dari satu inci dari permukaannya. \William mencoba beberapa hal lain sampai akhirnya ia mencoba menyentuhnya dengan jarinya. Saat ia melakukannya dan melihat pesan sistem, ia tidak bisa menahan senyum lebar, dan dengan sebuah niat, ia menghilang masuk ke dalam Badger’s Den.