Bab 84: Protagonis Sejati

Seluruh tubuhnya terasa sakit luar biasa. Rasa sakit yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Namun, ia hanya bisa tersenyum merasakan sensasi itu karena rasa sakit berarti ia masih hidup.

Ia tidak tahu kapan tepatnya kesadaran kembali padanya. Namun, ia yakin sudah beberapa hari berlalu sejak ia hampir tumbang. Seluruh tubuhnya terpanggang di dalam zirahnya, kulitnya menghangus, darah di nadinya mendidih, dan matanya melotot akibat panas yang menyengat.

Meskipun demikian, ia bertahan. Ia berpegang pada sisa terakhir poin kesehatannya. Seharusnya ia mati; ia tahu itu. Tapi kematian bukanlah takdirnya. Ia adalah Yang Terpilih, sehingga tubuhnya menolak untuk binasa, dan perlahan-lahan, penyembuhan dimulai.

Seluruh tubuhnya pulih secara bersamaan, artinya semua bagian sembuh dengan kecepatan yang nyaris setara. Hanya butuh beberapa hari sebelum anggota tubuhnya kembali ke kondisi puncak, tetapi organ dalamnya membutuhkan waktu lebih lama untuk berfungsi normal lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dan hari ini, untuk pertama kalinya, penglihatannya kembali. Selama ini ia selalu melihat melalui pelindung dada yang masih melekat padanya, tapi kini ia akhirnya bisa mengamati dunia dengan mata kepalanya sendiri. Hari ini, ia siap menampakkan diri sekali lagi.

Abu-abu yang menempel di tubuhnya berhamburan saat ia bergerak. Kulit yang terlihat di bawahnya tampak lebih sehat dari sebelumnya. Pikirannya, lebih tajam dari biasanya. William merasa terlahir kembali seperti burung phoenix yang mengalami nirwana. Ditempa ulang baik dalam raga maupun jiwa.

Melihat sekeliling, ia menyaksikan mayat-mayat yang kini setengah dimakan oleh mereka yang telah ia bantai. Ia juga melihat bangkai tikus tanah yang berani menganggapnya sekadar jenazah lain untuk disantap.

Ia telah menyerap zirah dan senjata para korban jatuh tersebut. Mananya telah pulih dan kini jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Kemampuannya untuk menyerap logam bahkan meningkat kelangkaannya, memungkinkannya menyerap logam terenchant sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dengan pikirannya, ia memperluas zirahnya hingga menutupi seluruh tubuh kembali, hanya menyisakan wajahnya yang terbuka. Saat mencari barang berguna, ia kecewa karena tidak menemukan satu pun item enchanted di mana pun.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menghubungkan fakta-fakta. Para penyintas lain pasti datang mengumpulkan jarahan. Pada akhirnya, entah herbivora atau predator, manusia akan selamanya serakah. William tidak membayangkan skenario di mana mereka meninggalkan barang bagus begitu saja.

Ia beruntung mereka tidak menemukannya. Tubuhnya hangus total, mungkin itulah sebabnya tak seorang pun menyadari ia masih hidup. Tapi keberuntungan memang hal yang wajar diharapkan. Bagi seorang protagonis, mengalami keberuntungan supranatural sama sekali bukan hal aneh. Setidaknya, begitulah keyakinan William.

Dominasinya atas tutorial, bagaimanapun, belum berakhir. Seperti yang ditunjukkan Panel Tutorial-nya dengan jelas, ia masih punya target untuk dibunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Panel Tutorial Total Penyintas Tersisa: 49/1200 Durasi: 14 hari & 00:40:44

Saat memeriksa log-nya, ia menemukan entri yang sudah ia duga.

Tutorial Quest: Lahirnya Seorang Pemimpin Tujuan: Menjadi pemimpin tunggal bagi setidaknya 90% manusia lainnya selama tutorial. Progres saat ini: 2% Singkirkan pemimpin lain: 0/1

Ia mendapatkan quest itu tepat saat menerima notifikasi pembunuhan Richard—notifikasi yang sangat manis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

*Kamu telah membunuh [Manusia (E) - lvl 34 / Stalwart Bulwark - lvl 41 / Tyrranical Conniver– lvl 28] – Pengalaman diperoleh. 27.254.214 TP diperoleh*

Meskipun terdapat perbedaan level, William naik beberapa level dari pertarungan itu. Lagipula, ia telah membunuh banyak orang.

Ia telah membalas dendam. Ia telah memenuhi keinginan terakhir sahabat pertamanya, Herrmann Schmidt, dan kini ia bisa kembali menjalankan agendanya sendiri.

Selama beberapa hari terakhir, William punya banyak waktu untuk berpikir dan bermimpi sambil melayang antara sadar dan pingsan. Dengan tubuh yang pasif, hanya pikirannya sendiri yang menjadi temannya. Untuk pertama kalinya, William merasakan amarah dan menjadi tidak logis karena emosinya. Dan perasaan itu terasa... membebaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Sebelumnya, ia tidak merasakan apa pun saat membunuh, hanya kepuasan ringan dari level dan keuntungan lain yang didapat. Ia menikmati manfaat dari pembunuhan, tapi bukan tindakan membunuh itu sendiri. Ia menjadikannya sebuah permainan, tapi itu hanya untuk menghilangkan kebosanan.

Konsep emosi telah terbuka baginya. Ia sangat menyadarinya. Namun berbeda dengan orang rata-rata, William memandang emosi hanyalah alat lain. Ia melihat bahwa emosi memungkinkan seseorang melakukan prestasi di luar batas kemampuannya. Tapi ia juga melihat emosi merusak mereka.

Herrmann telah dirusak. Casper si pemburu jebakan telah dirusak. Begitu banyak orang di tutorial ini terinfeksi kutukan berupa emosi kacau. Oleh rasa bersalah, kehilangan, depresi, haus darah, dan dorongan balas dendam yang tak terkendali.

Ia tidak akan bernasib sama. Namun, ia tidak bisa begitu saja mengabaikannya. Herrmann membuat zirah yang jauh lebih kuat dari yang seharusnya mampu ia buat, dan Casper menunjukkan kekuatan yang bahkan William saat ini tidak bisa pahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Pertarungannya melawan Richard sempat genting. Di akhir laga, ia kehilangan kendali, merasakan bisikan korupsi masuk ke dalam pikirannya. Pikirannya menjadi keruh, hasratnya tidak logis. Tindakannya... emosional.

Tapi setelah berbaring cukup lama, ia berhasil menemukan pijakannya kembali. Ia menyembuhkan sebagian besar gangguan yang melandanya. Ia merasa dekat dengan kondisinya sebelum memasuki tutorial. Melalui mimpi-mimpi yang menghampirinya, ia tercerahkan dan mencapai pemahaman baru.

Kini ia berada di luar definisi kesempurnaannya sebelumnya. Potensinya telah meningkat.

Ia telah memanen hasilnya sekali. Ia tidak akan pernah meningkatkan skill seperti itu tanpa stimulus masif dari pengalaman mendekati kematian yang dipadukan dengan emosinya yang berkobar. Itu adalah koktail yang memaksanya mengatasi siapa dirinya saat ini, mengeluarkan segala sesuatu dari dalam diri untuk mewujudkan hasratnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dan William sangat menyadari hasratnya. Ia menginginkan kekuasaan. Awalnya, itu hanya naluri, tapi kini ia benar-benar menginginkannya. Ia ingin mencapai kesempurnaan, menjadi eksistensi yang tak tertandingi, dan ia tidak akan berhenti sampai hasrat itu terwujud.

Richard memiliki kekuasaan, tapi jenis yang rapuh. Kekuasaan yang bergantung pada orang lain. Ia dikhianati oleh mereka yang ia percaya sebagai sekutu, yang pada akhirnya berkontribusi pada kematiannya. Nasib yang tidak ingin diulang William.

Karena itulah ia tidak terlalu peduli dengan quest tersebut. William tidak melihat dirinya sebagai pemimpin. Bukan karena ia merasa tidak mampu memimpin, tapi karena itu tidak perlu. Namun, mimpinya membuatnya sadar bahwa ia harus menyelesaikannya.

Saat ini, ia telah memperoleh loyalitas 2% peserta tutorial. Angka yang dibulatkan, ia yakin. Ia adalah pemimpin bagi satu penyintas saja, yaitu dirinya sendiri—fakta yang tidak ingin ia ubah. Bahkan dengan segala arogansinya, William tidak percaya mungkin membuat mereka semua setia kepadanya, jadi ia harus melakukannya dengan cara sulit...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Ada juga pemimpin lain, yang William sudah tahu adalah Jacob. Pastilah dia. Anehnya, ia tidak benar-benar merasa ingin membunuh pria itu, tapi ia tahu ia harus melakukannya. Mungkin saja memaksa Jacob memimpin kamp agar setia kepadanya, tapi William sudah semacam membunuh pacarnya...

Jadi, ia mulai berjalan kembali menuju markas. Ia berharap mereka tidak berpencar tertiup angin setelah kehilangan Richard, melainkan tetap tinggal. Akan lebih mudah jika begitu, dan ia bisa menyelesaikan urusan tak menyenangkan ini lebih cepat.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk kembali. Ia bahkan tidak repot-repot mencoba pendekatan diam-diam, cukup berjalan santai melewati gerbang terbuka. Sesaat ia khawatir para penyintas telah pergi, tapi begitu masuk, ia melihat dua orang duduk di dalam sana. Jacob dan prajurit yang selalu ada di sisinya.

"Halo, William," sapa Jacob, menjadi orang pertama yang membuka mulut. Prajurit di sisinya mengamati dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Yah, halo juga, Jacob," jawab William, membalas senyum pria itu. "Lama ya?"

"Benar. Kulihat kau sudah sembuh sepenuhnya. Kau terlihat mengerikan terakhir kali aku melihatmu."

Mendengar itu, tatapan William menajam. Apakah Jacob menemukannya di medan perang? William tidak ingat melihatnya... yang berarti itu terjadi di hari-hari pertama saat ia masih pingsan. Tapi jika itu benar... mengapa ia tidak membunuhnya? Pria di depannya jelas-jelas tidak waspada sama sekali. Terlalu santai. William tidak bisa menahan diri untuk menggunakan Identify padanya dan langsung terkejut.

[Manusia – lvl 37]

Apa-apaan ini? pikir William dalam hati, segera menaikkan kewaspadaannya. Ia juga mengidentifikasi prajurit itu, dengan level yang setidaknya tidak terlalu mengejutkan.

[Manusia – lvl 26]

Ia tidak tahu apa yang terjadi minggu lalu. Apa yang dilakukan 'manajer' yang biasanya tidak berguna itu hingga menjadi sekuat ini? Dan komentarnya sebelumnya juga membuatnya kesal.

"Jadi kau pergi ke medan perang?" tanya William, mana di tubuhnya bergolak, siap menyerang kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Ya. Tapi aku tidak bicara tentang lukamu. Kau terlihat bingung, terakhir kali kulihat. Terganggu. Seperti kau kehilangan sesuatu, dan ada kesalahan yang harus kau perbaiki. Dan dari penampilannya, kau berhasil melakukannya," jawab Jacob, masih tersenyum pada pemuda di depannya. "Aku senang kau telah menemukan dirimu kembali."

Apa yang salah dengan orang ini? batin William mempertanyakan. Ia tahu Jacob adalah banyak hal, tapi bodoh bukan prioritas utamanya. Naif, idealis, pasif, lemah lembut, semua itu ada daftarnya. Tapi tidak bodoh. Dia pasti tahu bahwa William adalah dalang pembantaian yang terjadi. Bahwa dialah yang membunuh Richard, namun ia seolah tidak peduli.

William banyak memikirkan hasrat selama seminggu terakhir, sehingga wajar baginya untuk bertanya.

"Apa maumu?"

"Apakah itu penting? Kau jelas telah memilih jalanmu, dan keinginanku tidak akan mengubah tindakanmu. Kau datang ke sini dengan tujuan yang harus dicapai, dan kata-kataku tidak akan menghalangimu," jawab Jacob.

"Jadi kau hanya akan duduk di sana dan mati, atau bagaimana? Sementara aku membunuhmu dan semua orang di sini?" tanya William, jelas kesal. Kejengkelan itu bertambah ketika prajurit itu bahkan tidak bereaksi terhadap ancaman tersirat dan Jacob terus tersenyum.

"Yang lain telah menemukan kedamaian mereka. Aku tidak ingin mati, tapi sekali lagi, keinginanku tidak akan mengubah hasil akhirnya. Ini memang seharusnya terjadi. Kita hanya bisa berharap berjuang melawan takdir, dan harapan itu sudah cukup bagiku. Aku sedikit mengubah jalannya, membuat transisi menjadi ideal."

"Oh, benarkah?" tanya William, saat mananya bergolak. Tanpa peringatan, sebuah bilah gergaji raksasa ditembakkan dari tangannya, mengenai prajurit itu. Sang prajurit hanya memiringkan lehernya ke atas, menampilkan senyum tipis saat bilah gergaji memenggal kepalanya. Tapi sebelum kepala yang terpenggal menyentuh tanah, seluruh tubuhnya berubah menjadi cahaya yang masuk ke dalam diri Jacob. William tidak mendapat notifikasi kill...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Maaf, William, dia tidak semudah itu mati. Selama aku hidup, dia akan kembali ke sisiku setelah beberapa saat," jawab Jacob menjawab pertanyaan yang belum diajukan remaja itu. Ia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kesedihan membayangkan temannya mati. Meskipun kematian tidak permanen, Bertram tetap akan merasakan sakit. Tapi setidaknya ia mati hampir instan.

Jacob tahu ini bukan pertarungan yang bisa mereka menangkan, padahal ia tidak pernah berniat bertarung. Bahkan dengan semua penyintas di kamp, itu hanya akan menjadi pembantaian satu arah. Mereka semua tahu, dan mereka semua bergabung dengannya hanya beberapa menit sebelum William tiba.

"Oh ya, dan bagaimana dengan yang lain?" tanya William, mencoba merebut kembali kendali situasi. Ia merasa persis melakukan apa yang bajingan di depannya harapkan dari awal hingga akhir. Perasaan yang pastinya tidak ia inginkan.

"Seperti yang kukatakan, mereka bergabung denganku tadi," kata Jacob sambil memanggil sebuah lentera. Di sekitarnya, banyak titik cahaya beterbangan. Tepatnya 45 titik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

William langsung membuka Panel Tutorial dengan pikirannya dan membelalak melihat angkanya.

Total Penyintas Tersisa: 3/1200

"Wah, dan orang-orang menyebutku psikopat. Kau sudah membunuh mereka semua," siul William. Jujur saja, ia tidak menantikan untuk membunuh mereka. Bayangan itu saja sudah membuat emosinya yang masih sedikit liar memberontak mengganggu. Jadi kejutan yang menyenangkan bahwa Jacob hanyalah munafik lain yang-

"Tidak, itu tidak perlu. Mereka hanya menerima keniscayaan dan setuju bergabung denganku meraih nasib di atas derajat mereka. Mereka menaruh harapan padaku, beban yang aku setujui untuk pikul dengan senang hati, dengan janji keselamatan ke Holyland," kata Jacob sambil berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

William mempertimbangkan untuk menyerang saat gerakan mendadak itu, tapi tidak merasakan sedikit pun ancaman dari pria di depannya.

"Ikutlah denganku," kata Jacob memberi isyarat kepada William untuk mengikuti, yang ia lakukan, sebagian karena penasaran dan sebagian karena kekuatan aneh yang mendorongnya untuk mempercayai pria di depannya. Kekuatan yang sangat ia sadari, tapi justru membangkitkan minatnya lebih lanjut.

Mereka berjalan ke tengah markas, di mana ia melihat pemandangan yang tidak diduga. 45 orang duduk bersila di alun-alun. Semuanya pucat dengan senyum di bibir. Tidak ada jejak kehidupan tersisa pada mereka, namun tidak ada luka yang terlihat di mana pun. Di depan, seorang wanita yang William ingat jelas sebagai rekan Jacob... tapi dia juga duduk tanpa nyawa.

"Aku menyelamatkan semua orang dari rasa sakit tak perlu yang akan dibawa oleh tindakan ini," kata Jacob. "Aku minta maaf mengambil keputusan tanpamu, dan kuharap kematianku bisa mengurangi frustrasimu. Satu permintaanku adalah buatlah cepat. Aku tahu nasibku sendiri, tapi aku tidak pernah suka rasa sakit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

William semakin bingung. Apakah ia masuk ke kultus minum kool-aid sialan? Orang-orang itu jelas mati total, dan tidak ada satu pun dari mereka yang tampaknya peduli berdasarkan ekspresi wajah mereka.

"Jadi itu saja, kau menyerahkan lehermu begitu saja?" tanya William, berdiri beberapa langkah di belakang Jacob.

"William, kau telah menemukan jalanmu. Jalanmu. Aku tidak bisa mengatakan apakah itu menuju kepunahan atau kebesaran, tapi itu milikmu. Aku tidak punya tempat untuk membimbingmu, dan aku ragu aku akan mampu meski aku mencoba. Kau sudah punya guru yang bisa menawarkan jauh lebih banyak dariku," jawab Jacob sambil berbalik menatap remaja itu. "Lagipula, maukah kau melepaskanku jika aku melawan? Quest itu tidak akan selesai dengan sendirinya."

"Kau aneh banget, Jacob, kau tahu itu kan?" tanya William. "Sekadar info, ini bukan masalah pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Sebuah tombak muncul di tangan William saat ia menusukkannya menembus kepala pria di depannya. Tombak itu menembus lurus dan keluar dari sisi lain saat kutukan di dalamnya mulai mengubah Jacob menjadi logam. Proses yang jauh lebih sulit dari perkiraan William karena kutukan itu berjuang melawan vitalitas dan willpower tinggi sang Augur. Tapi karena Jacob tidak melawan sama sekali, kutukan itu dengan cepat menguasai dan mengubah pria yang masih tersenyum itu menjadi patung.

*Kamu telah membunuh [Manusia (E) - lvl 37 / Augur of Hope - lvl 50 / Novice Tailor – lvl 24] - 94.541 TP diperoleh*

William tidak merasakan sedikit pun kepuasan dari pembunuhan itu. Namun, ia memperhatikan notifikasinya. Pertama adalah kelas, Augur. Ia tidak bisa mengingat persis arti kata itu, tapi ia cukup yakin itu berhubungan dengan agama atau semacamnya. Setidaknya pria itu cerewet seperti pendeta.

Bagian kedua adalah kurangnya pengalaman yang diperoleh. Mengapa ia tidak mendapatkan exp-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Tepat saat ia berpikir demikian, patung di depannya menyala terang. Permukaannya retak dan meledak saat cahaya mengonsumsi seluruh kamp. Sebuah sinar turun saat William terhuyung mundur - terhuyung mundur, tapi tidak terluka. Hal terakhir yang ia lihat adalah sosok yang melayang naik sebelum semua cahaya menghilang, dan untuk sesaat, seluruh area luar tutorial tertutup gelap gulita.

Setelah cahaya kembali, ia melihat patung logam Jacob telah lenyap. Semua mayat para crafter juga telah berubah menjadi debu.

William berdiri bingung, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Sungguh teman yang unik, pikirnya, saat ia justru menyambut perkembangan ini. Setidaknya ini menarik, dan ia punya firasat akan bertemu Augur itu lagi di masa depan.

Memeriksa jumlah penyintas, ia melihat apa yang ia duga - setidaknya tidak ada kejutan di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Total Penyintas Tersisa: 2/1200

Tirai akhir tutorial ini semakin mendekat, dan dengan itu, protagonis sejati dari ujian ini akan segera ditemukan. Dan William sangat yakin bahwa dialah yang akan berdiri di ujungnya. Hanya satu pemikiran belakangan yang tersisa - satu penantang.

Seorang Archer soliter yang bahkan tidak dianggap ancaman oleh William. Hanya butir lain untuk dicentang.

Panel Tutorial Durasi: 13 hari & 23:51:10⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Sesuatu yang punya banyak waktu untuk dilakukannya. Karena jika mimpi William telah menjelaskan satu hal, maka tutorial ini adalah panggungnya.