Orang-orang di dalam ruangan itu menatap Jake, yang merasuki tubuh sang penjaga, seolah-olah ingin ia menjelaskan lebih lanjut. Sesuatu yang dengan senang hati dilakukannya.
Setiap kali Jake mengambil alih kendali dan berbicara, tubuhnya berubah menjadi wujud aslinya, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar yang tampaknya menyadarinya sama sekali. Hal itu membuat segalanya jauh lebih mudah saat ia membagikan pemikirannya mengenai masalah tersebut, sementara semua orang mengira sang penjaga lah yang berbicara.
Jake mulai menjelaskan rencananya untuk menyerang Beast King dengan regu elite sebelum monster itu sempat menyerang kota, guna mencegahnya membangun kekuatan.
Berdasarkan semua yang telah didengar Jake, Beast King ini hanyalah D-grade yang baru berevolusi. Tentu saja, makhluk itu lebih kuat daripada setiap orang di kota secara individu… tetapi ia hanyalah satu D-grade. Jurang antara E-grade dan D-grade memang cukup besar, tetapi jauh dari kata menonjol seperti, katakanlah, perbedaan antara D-grade dan C-grade.
Bahaya yang sebenarnya terletak pada kemampuan Beast King untuk menyatukan monster-monster lain di bawah panendanya. Sebagai makhluk dengan tingkatan yang lebih tinggi, monster-monster lain secara insting akan ingin mengikuti dan tunduk kepadanya, memungkinkan satu D-grade menciptakan pasukan yang dapat dengan mudah menghancurkan Beast King tersebut berkali-kali lipat jika mereka berbalik melawan.
Jadi, dengan mengingat hal itu, jika Beast King ini dibiarkan mengumpulkan pasukan, kota ini benar-benar akan berada dalam masalah. Terlebih lagi, jika mereka menyerang monster itu di dalam wilayahnya sendiri, ada kemungkinan besar mereka bahkan tidak perlu bertarung melawan pasukannya sama sekali. Konsepnya sama seperti bagaimana pasukan monster tidak akan ikut campur jika dua Beast King bertarung untuk menjadi pemimpin baru; sebagai aturan umum, mereka sering kali tidak ikut campur jika Beast King sedang bertarung. Kematian makhluk itu toh hanya berarti alfa yang lebih kuat akan mengambil alih posisi pemimpin. Setidaknya, sikap tidak ikut campur pasukan inilah yang dipertaruhkan oleh Jake.
Akhirnya, jika mereka berhasil mengalahkan monster tersebut, ada kemungkinan seseorang seperti kapten penjaga akhirnya bisa melampaui batasannya dan menjadi D-grade sendiri. Jika itu terjadi, kota akan menjadi jauh lebih aman di masa depan.
Ini semua adalah logika yang masuk akal yang dibagikan Jake kepada orang-orang di ruangan itu.
Ternyata ada banyak penolakan, tetapi Jake menunjukkan betapa payahnya semua rencana yang lain. Evakuasi pada akhirnya akan berujung pada kematian sebagian besar orang, karena mengapa pasukan ini tidak akan mengejar mereka? Terlebih lagi, sebagian besar pasukan monster terdiri dari makhluk mirip kuda yang dapat bergerak jauh lebih cepat daripada sekumpulan manusia yang mencoba melarikan diri. Bertahan berarti harus menghadapi seluruh pasukan, jadi opsi itu sudah pasti dicoret. Hal bodoh lainnya adalah mengevakuasi para elite, karena itu hanyalah strategi dari sekumpulan pengecut dan sesuatu yang tidak akan pernah bisa didukung oleh Jake.
Pada akhirnya, kelompok itu mengalah. Jake memang merasa semuanya berjalan terlalu lancar dalam hal mendapatkan persetujuan, tetapi ia menganggap itu karena mekanisme Challenge Dungeon yang membantunya. Hal itu sedikit mengingatkannya pada bagaimana, untuk suatu alasan, pendapat karakter utama dalam sebuah game akan selalu mendikte alur cerita. Dengan semua orang yang sepakat, rencana pun segera dibuat.
Operasi tersebut melibatkan empat belas E-grade akhir antara level 70 dan 95, satu kapten penjaga di level 99, dan terakhir, pengawal pribadi sang gubernur yang juga berada di level 99. Terlebih lagi, mereka melakukan banyak persiapan dan meracik alat-alat untuk membuat pertarungan menjadi lebih mudah. Para caster mendapatkan katalis yang akan membantu memperkuat kekuatan mantra mereka, dan peralatan terbaik dibagikan kepada setiap orang di kelompok itu.
Dengan penuh keyakinan, mereka bergerak keluar untuk menumpas ancaman tersebut sebelum ia sempat menghancurkan rumah mereka.
Keenam belas manusia itu berhasil menyusup ke wilayah sang monster menggunakan sihir untuk menyembunyikan keberadaan mereka sebelum mereka berhasil mendekat. Beast King yang dimaksud tampak seperti kuda besar berkaki enam berukuran hampir lima meter dengan sisik yang menutupi sebagian besar tubuhnya. Jake dengan cepat memastikan bahwa makhluk itu memang varian yang cukup lemah, dan bahkan sepertinya belum mencapai level 110. Terlebih lagi, tidak ada monster lain di dekatnya, karena makhluk itu berbaring istirahat di tanah tanpa ada perlindungan apa pun.
Menyesuaikan dengan rencana mereka, pengawal dan kapten penjaga akan melakukan serangan pertama. Keduanya menyerang secara bersamaan, mengejutkan sang Beast King. Sisa kelompok dengan cepat menyusul setelah hantaman telak mendarat dari keduanya saat mereka ikut bergabung dalam pertempuran, dan… yah…
Semua orang tewas, bisa dibilang begitu?
Meskipun benar bahwa D-grade tersebut adalah varian yang payah, manusia-manusia itu juga sama payahnya. Bahkan dua manusia “terkuat” di dalam kelompok tersebut sangat payah, dan bukan hanya dalam hal statistik dan skill. Pergerakan mereka juga sangat mengerikan, dan Jake sangat yakin ia bisa membunuh mereka berdua sekaligus saat ia baru berada di level 60 atau sekian.
Namun, semuanya tidak sepenuhnya buruk. Tentu saja, sang kapten penjaga terinjak-injak, tetapi ia berhasil memotong salah satu kaki dalam prosesnya, dan meskipun benar bahwa kuda itu menggigit kepala sang pengawal, ia berhasil meledakkan bagian dalam mulut Beast King tepat sebelum ia tewas.
Karakter Jake adalah orang terakhir yang tewas karena ia juga terinjak-injak, tetapi ia berhasil menancapkan tombaknya jauh ke dalam tubuh sang Beast King sebelum ajal menjemput. Saat manusia terakhir tewas, jelas pula bahwa sang Beast King akan mati, dan seperti yang diprediksikan, makhluk itu tak lama kemudian menyerah pada luka-lukanya.
Jadi… kota itu pada akhirnya berhasil diselamatkan dengan harga yang sangat mahal. Setelah karakter Jake mati, ia menduga cerita akan langsung berakhir begitu saja, tetapi sebaliknya, ia melihat pemandangan yang mengingatkannya pada epilog—memperlihatkan seorang pengintai yang telah menyaksikan pertempuran dari kejauhan berlari kembali untuk melapor ke kota. Pada saat yang sama, semua monster yang telah berkumpul di area tersebut perlahan-lahan berpencar kembali, tidak lagi memiliki Beast King untuk dijadikan tempat berkumpul.
Masih ada penjaga yang tersisa di kota yang berhasil mengatasi situasi, dan pemakaman besar-besaran diadakan bagi mereka yang gugur. Seiring berjalannya waktu, kota itu berkembang pesat untuk beberapa waktu sebelum akhirnya ditinggalkan karena faksi yang tidak dikenal menyerbu tanah tersebut, dan semua orang memilih untuk pindah.
Dengan begitu, cerita pertama pun berakhir… dan Jake sejujurnya tidak yakin harus berpikir apa atau menyimpulkan apa berdasarkan bagaimana semuanya telah berjalan.
Bisakah Jake mengambil alih kendali tubuh itu dan membunuh D-grade tersebut hanya dengan melihatnya? Tentu saja, tetapi apa gunanya melakukan itu? Ini toh bukan pertarungannya. Selama sembilan hari “hidup” dalam cerita ini, Jake sampai pada kesimpulan bahwa cara yang ia inginkan untuk memandu cerita-cerita ini adalah dengan memengaruhi karakternya agar melakukan apa yang akan ia lakukan seandainya ia berada di situasi mereka. Jika ia benar-benar tidak tahu apa yang harus dilakukan, ia akan membiarkan para karakter memutuskan sendiri. Itu adalah pendekatan yang sederhana, tetapi sejujurnya, mengingat ia sama sekali tidak tahu apa yang seharusnya ia lakukan di dungeon ini, cara itu sudah lebih dari cukup.
Dengan berakhirnya cerita tersebut, penglihatannya berubah menjadi gelap sementara ia masih bertanya-tanya bagaimana “karakter” miliknya dinilai berdasarkan cerita pertama ini, tepat saat sebuah prompt sistem muncul di hadapannya.
Jika kamu menemukan cerita ini di Amazon, itu dicuri dari penulis tanpa izin. Laporkan.
Kamu telah menyelesaikan cerita pertama.
Cerita kedua dimulai.
Dalam cerita kedua, Jake mengambil wujud sebagai penasihat seorang penguasa lokal yang menguasai wilayah luas dengan beberapa kota. Oke, Jake menyebutnya luas, tetapi pada kenyataannya, wilayah itu hanya dianggap luas oleh standar E-grade. Sang Warlord sendiri adalah D-grade awal, sementara tubuh Jake, dalam kasus ini, adalah E-grade puncak.
Konflik utama dalam cerita ini berkisar pada penentuan alokasi sumber daya untuk berbagai guild perajin. Semuanya telah mengirim perwakilan mereka untuk mengajukan argumen masing-masing, dan Jake, sebagai penasihat, dibawa ke setiap guild untuk melihat seberapa besar kontribusi mereka terhadap kerajaan yang sedang berkembang.
Meskipun cukup menarik mempelajari berbagai macam perajin, Jake menghabiskan sebagian besar waktunya dalam cerita berdurasi enam hari ini hanya untuk berfokus pada pemulihannya karena indranya masih terus membaik dari hari ke hari. Pada akhir tur ke berbagai guild tersebut, dan ketika sang Warlord memanggil Jake untuk memberikan sarannya tentang guild mana yang harus paling didukung… Jake tidak melakukan apa-apa.
Apa anjing yang ia ketahui tentang mengurus kota atau mengalokasikan dana? Ia sengaja menyerahkan semuanya kepada Miranda di kotanya sendiri, dan ia jujur percaya bahwa pendapatnya sama sekali tidak penting dalam situasi ini. Itulah sebabnya ia membiarkan karakter yang ia ruki memutuskan sepenuhnya atas kemampuannya sendiri.
Setelah pilihan terakhir, di mana sebuah guild tukang batu dipilih berdasarkan keputusan karakter Jake, sebuah epilog diputar yang tampak senetral mungkin. Guild tukang batu merasa senang dan memulai lebih banyak pembangunan dengan sumber daya baru mereka, bahkan mendirikan sebuah patung besar untuk menghormati sang Warlord, membuat sang penasihat semakin disukai. Mengenai dampak yang lebih luas, Jake tidak pernah benar-benar melihat sesuatu yang istimewa terjadi karena semuanya tampak berjalan seperti biasa saat cerita berakhir tanpa insiden berarti.
Kamu telah menyelesaikan cerita kedua.
Cerita ketiga dimulai.
Dalam cerita ini, Jake mengambil wujud seorang pemuda yang akan “dinikahkan” dengan seorang duke tua atau semacamnya. Duke tersebut tampaknya menyukai pria dan wanita yang lebih muda, dan meskipun keluarga karakter Jake merasa ngeri dengan seluruh cobaan itu karena mereka tahu mereka sedang menyerahkan anggota keluarga mereka ke kandang serigala, mereka juga tahu bahwa menentang sang duke sama saja dengan menentang keluarga kerajaan, yang akan menimbulkan masalah besar bagi seluruh keluarga.
Jake bahkan tidak sempat mencapai pilihan akhir dalam cerita ini, karena ia berakhir dengan merobek kepala sang duke setelah adegan yang sangat tidak menyenangkan akan segera terjadi. Dari sana, Jake terpaksa mengambil beberapa tindakan sendiri dan akhirnya bertindak seolah-olah karakternya benar-benar telah dirasuki sementara oleh makhluk ilahi dan kini menjadi seorang rasul atau semacamnya. Jake benar-benar melakukannya secara asal dan berimprovisasi penuh pada saat itu. Mengmgingat orang-orang terkuat di kerajaan tersebut adalah D-grade awal, C-grade tingkat menengah dengan kehadiran yang diperkuat Bloodline milik Jake sudah lebih dari cukup untuk meyakinkan mereka.
Cerita ketiga berakhir dengan karakter Jake yang diakui sebagai makhluk setengah dewa dan seluruh keluarganya diangkat derajatnya oleh keluarga kerajaan, yang akhirnya membersihkan faksi sang duke sepenuhnya, menggunakan kemunculan sang pemuda sebagai alasan untuk memusnahkan lawan politik. Pada bagian akhir epilog, diperlihatkan sang pemuda melakukan perjalanan untuk menjelajahi dunia, dengan ucapan bahwa bahkan sekarang, ia masih merasakan kehadiran dewa yang telah menggunakan wadahnya.
Jadi, ya, dalam cerita ini, Jake belajar bahwa tindakan yang ia ambil membentuk kepribadian karakter yang ia ruki, bahkan setelah ia melepaskan kendali. Sang pemuda benar-benar percaya bahwa dirinya telah dirasuki oleh seorang dewa. Meskipun jika mengingat cerita pertama, sang penjaga juga telah berusaha sepenuhnya menjalankan rencana Jake, bahkan setelah ia menyerahkan kendali, jadi hal itu mungkin seharusnya tidak menjadi berita mengejutkan. Hanya sebuah konfirmasi.
Kamu telah menyelesaikan cerita ketiga.
Cerita keempat dimulai.
Dalam cerita keempat, Jake adalah seorang kapten regu di medan pertempuran yang sedang berlangsung, memimpin sekelompok prajurit yang berjumlah sekitar belasan orang. Cerita ini berakhir dengan kemenangan pihak mereka melalui tindakan Jake yang tidak melakukan apa pun selain memberikan beberapa saran tentang cara menyerang guna meningkatkan peluang kemenangan bagi regu mereka, yang pada akhirnya menghasilkan keberhasilan mereka menyusup ke sisi belakang musuh dan membunuh ahli taktik tentara musuh, membuat pasukan mereka jatuh dalam kepanikan.
Cerita kelima berkisar pada penyelesaian konflik internal di dalam keluarga sang karakter. Karakter Jake tiba-tiba mendapatkan banyak uang melalui pengamanan hak atas jalur perdagangan baru, dan sekarang semua orang berebut untuk mendapatkan bagian dari kue tersebut. Dalam cerita ini, pilihan akhir adalah Jake—mengambil wujud sang Patriarch tua yang akan segera pensiun—memilih siapa yang akan mengambil alih kekaisaran bisnis yang sedang berkembang. Jake sama sekali tidak tahu siapa yang harus dipilih, tetapi ia memang berkontribusi dengan cara memerintahkan orang-orang yang mencoba membunuh karakternya untuk dieksekusi, bahkan jika mereka adalah anggota keluarga. Apakah orang-orang yang terbunuh itu lebih baik atau lebih buruk dalam menjalankan perusahaan tidak terlalu penting bagi Jake; ia hanya tidak suka orang-orang mencoba membunuhnya dengan cara-cara pengecut seperti mencoba meracuninya. Berdasarkan epilog, pria non-terbunuh yang akhirnya dipilih oleh karakter Jake ternyata tidak bekerja terlalu buruk, jadi itu mungkin tidak masalah.
Cerita keenam dan ketujuh sama-sama agak membosankan, di mana Jake tidak memberikan andil nyata dalam keduanya. Ia hanya mengambil kendali satu kali di masing-masing cerita pada bagian pilihan akhir dan membagikan pemikirannya, dan hanya itu. Sebagai aturan umum, ia tetap tidak melihat perlunya memutuskan kehidupan orang lain, terutama bukan orang asing. Sesuatu yang pada akhirnya tetap merupakan diri orang-orang ini, bahkan jika ia memang meruki sebuah karakter.
Yah, ia memang mengatakan itu, tetapi kemudian ada cerita berikutnya.
Dalam cerita kedelapan, karakter Jake adalah seorang pedagang budak dan harus memutuskan kepada siapa ia akan menjual barang dagangannya. Ada banyak pilihan. Satu ingin menggunakan mereka sebagai prajurit, satu ingin menjadikan mereka sebagai kelinci percobaan manusia, satu hanya ingin lebih banyak pekerja, dan bahkan ada seseorang yang ingin membeli mereka untuk membebaskan mereka semua.
Bagaimana pun, Jake membebaskan semua budak dan membunuh dirinya sendiri, serta semua pedagang budak lain yang datang untuk membeli mereka. Yah, selain orang yang ingin membebaskan mereka, ia tampak cukup baik. Epilog memperlihatkan para budak melarikan diri dan berlari ke mana saja, dengan beberapa menemukan kebebasan sejati, beberapa tertangkap kembali, dan beberapa mati karena tidak tahu cara hidup, meskipun sebagian besar dijemput dan diselamatkan oleh pria yang memang ingin membebaskan mereka sejak awal.
Dalam cerita kedelapan, Jake telah membuang pendiriannya untuk tidak ikut campur dan bertindak sesuka hatinya, memegang kendali hampir sepanjang waktu. Apakah itu pilihan yang tepat atau tidak untuk “ujian” ini, ia tidak yakin, tetapi jujur saja, siapa yang tahu pada titik ini?
Semakin banyak cerita berlalu, semakin bingung Jake dibuatnya mengenai apa sebenarnya yang sedang ia lakukan. Mengapa ia melakukan Challenge Dungeon ini? Apa sebenarnya yang diukurnya? Ia hanya membuat keputusan untuk orang-orang acak. Dungeon atau sistem sama sekali tidak memberikan umpan balik apa pun. Tidak ada skor, tidak ada komentar, tidak ada apa-apa. Ia hanya menjalani cerita demi cerita tanpa ada tanggapan.
Ia memang mencatat bagaimana dungeon menyukai jika ia menghabiskan waktu sejenak di dalam cerita sebelum menyodorkan pilihan akhir kepadanya. Bahkan dalam cerita perang, karakter Jake telah menghabiskan waktu beberapa hari menjalin ikatan dengan para prajurit yang dipimpinnya. Mungkin dungeon ingin agar ia punya waktu untuk terikat secara emosional dengan mereka sebagai manusia? Atau mungkin dungeon hanya ingin memberinya lebih banyak data untuk dijadikan dasar pilihan akhirnya?
Pada akhirnya, Jake memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Ia hanya mengikuti kata hatinya dan berpegang teguh pada keyakinan pribadinya sendiri, meskipun agak rapuh. Ia tidak pernah peduli apakah orang menyebutnya munafik atau tidak ketika ia memutuskan untuk terlibat dalam beberapa masalah sementara mengambil sikap tidak ikut campur dalam masalah lain. Jake adalah Jake, dan mencoba mencari akhir “terbaik” di semua cerita ini sejujurnya tidak terlalu penting baginya. Apakah ini pendekatan yang tepat untuk mendapatkan skor tinggi di Challenge Dungeon, ia sangat meragukannya, tetapi jika Jake harus bertindak seperti seseorang yang bukan dirinya, ia tidak berniat mengejar skor tinggi. Ia akan menerima penilaian apa pun yang diberikan oleh sistem dan sang Wyrmgod kepadanya, dan jika penilaian itu jelek… yah, persetan dengan mereka.
Namun, hei, di Challenge Dungeon ini di mana ia sama sekali tidak tahu apa yang sedang ia lakukan, segalanya tidak sepenuhnya buruk. Selama ini telah membawa satu hal baik bersamanya, karena setelah sekitar empat bulan berada di dalam Test of Character dungeon, sesuatu akhirnya tampak kembali pada tempatnya.
Pada hari ini, penglihatan Jake menjadi jernih, dan semua indranya kembali normal saat Sphere of Perception miliknya menjadi sejelas sebelumnya.
Benar, Jake sudah kembali.
Kembali untuk melakukan lebih banyak cerita yang dipenuhi E-grade di mana pemulihan tidak lagi penting, kecuali bahwa menyaksikan segala sesuatu yang terjadi di dalam cerita melalui sphere miliknya kini jauh lebih menghibur. Lagipula… mengingat ia sekarang kembali dalam kondisi prima, sudah saatnya juga untuk mempertimbangkan mengerjakan hal lain:
Mengonsolidasikan hasil panennya dari Colosseum of Mortals dengan mengantongi beberapa peningkatan skill yang mantap.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!