Dari semua makhluk di Colosseum yang Jake ketahui, Umbra adalah yang paling kuat, setidaknya dari luar. Dia adalah sosok puncak sejati yang berdiri sejajar dengan para Primordial. Namun, meski mengetahui hal ini, Jake tidak pernah benar-benar merasa gentar saat akan menghadapinya.
Artemis juga tampak tidak terlalu peduli dengan pertarungan itu sendiri, melainkan lebih tertarik pada bagaimana Umbra akan menyikapinya. Namun, dia tidak bisa mengatakan apa pun secara langsung karena dia masih terikat aturan Nevermore untuk tidak membagikan informasi. Dia bahkan tidak bisa memberikan tips apa pun tentang pertarungan itu, selain pernyataan samar yang tidak banyak membantu.
Pada malam pertandingan, hari sudah jauh melewati senja saat bulan sabit menggantung tinggi di langit. Arena itu memiliki pencahayaan sihir buatan, jadi arena tidak gelap saat Jake menaiki tangga dan berdiri di balik jeruji. Tribun penonton juga penuh meski kondisi pencahayaan kurang optimal.
Selain itu, berkat pencahayaan sihir tersebut, satu hal yang sangat menguntungkannya berlimpah ruah. Banyaknya pilar, tribun penonton, dan setiap benda yang tersebar di sekitar menciptakan bayangan di mana-mana. Terlebih lagi, banyaknya sumber cahaya menghasilkan lebih banyak bayangan daripada biasanya, yang berarti benda seperti pilar dikelilingi oleh bayangan ke segala arah. Bahkan Jake pun melemparkan beberapa bayangan karena lampu-lampu yang tergantung di sekitar area pintu masuk.
Bisa dibilang, ini adalah medan pertempuran yang hampir sempurna bagi Umbra. Melihatnya di ujung lain arena, Jake melihat seorang dark elf berkerudung yang tampak hampir menyatu dengan bayangan hanya dengan keberadaannya. Karena jubahnya, Jake tidak bisa melihat baju zirah apa yang dia kenakan, tetapi dia berasumsi itu adalah baju zirah kulit ringan mengingat identitasnya sebagai seorang assassin.
Dia mengamati balik saat jeruji mulai diturunkan. Sambil menghela napas, dia berjalan ke arena, Jake dan dia bertemu di tengah seperti yang dia lakukan dengan setiap lawan lainnya. Serius, tidak ada aturan bahwa kau harus melakukan obrolan perkenalan kecil sebelum bertarung, tetapi dia tetap melakukannya dengan setiap lawan.
“Jadi, akhirnya kita sampai di sini,” Umbra berkata, berbicara lebih dulu. “Tidak terlalu mengejutkan, bukan? Aku sudah mengawasimu cukup lama, yang aku yakin sudah kau ketahui.”
“Aku memang menyadari bahwa aku punya penguntit beberapa kali, ya,” Jake mengangguk. “Rasanya agak berlebihan jika kau mengawasi apa yang kumakan untuk makan malam hanya untuk menelitiku. Lagipula, jika kau ingin tahu sesuatu, kau bisa saja datang dan bertanya, dan aku mungkin akan menjawab dengan jujur.”
“Biasanya, aku akan mencemooh pernyataan seperti itu, tetapi berdasarkan pengamatanku, itu sepenuhnya mungkin,” Umbra menghela napas. “Sayangnya, aku memutuskan yang terbaik adalah tidak mendekat. Oh, aku juga berharap kau tidak berpikir negatif tentangku karena membuat kita bertarung di waktu yang menguntungkan bagiku.”
“Hei, ini tidak terlalu konyol dibandingkan banyaknya penyihir bumi yang jelas-jelas kuat di arena hanya karena lantainya terbuat dari pasir,” Jake mengangkat bahu sambil tersenyum.
Umbra menghela napas lagi. “Sikap santaimu tidak terlalu membantu kepercayaan diriku, tetapi karena kau adalah tipe orang yang jujur, biarkan aku bertanya sesuatu. Apakah kau percaya aku punya peluang untuk memenangkan pertarungan ini?”
“Sejujurnya? Tidak, kecuali kau bisa mengeluarkan sesuatu yang sangat konyol dari balik lenganmu,” kata Jake, bersikap jujur seperti yang dia inginkan.
“Apakah kau akan terkejut mendengar aku setuju dengan kesimpulan itu?” Umbra berkata sambil memanggil belati hitam ke tangannya. “Meskipun demikian, aku akan mencoba yang terbaik. Aku akan menunjukkan semua yang kumiliki dan benar-benar menentukan batas kekuatanmu… dan hanya berharap itu cukup.”
Dengan kata-kata itu, seluruh tubuhnya bergoyang saat dark elf itu menghilang ke dalam bayangan di dekatnya. Kehadiran Umbra benar-benar terhapus, dan bahkan menggunakan sphere-nya, Jake tidak bisa menemukannya. Dia juga tahu alasannya. Meskipun sejujurnya agak konyol seorang level 0 bisa melakukannya, dia telah memasuki alam bayangan. Alam aneh yang tidak sepenuhnya dipahami Jake tetapi Umbra dikenal sebagai masternya. Alam di mana ruang tidak lagi beroperasi seperti biasanya, memungkinkannya melakukan sesuatu yang mirip dengan apa yang dia lakukan selanjutnya.
Meski menghilang di depannya, sesosok tubuh meledak keluar dari bayangan tepat di belakangnya kurang dari setengah detik kemudian, belatinya diarahkan lurus ke perutnya. Jake bereaksi seketika, menghindar ke samping sambil mengeluarkan busurnya di satu tangan dan katar di tangan lainnya.
Umbra mencoba menyerangnya lagi, tetapi dia menangkis beberapa pukulan menggunakan senjatanya sebelum dark elf itu melepaskan diri, bergabung ke dalam bayangan lain. Jake seketika memasang anak panah sambil menunggu dia muncul lagi, sesuatu yang hanya dia lakukan sedetik kemudian. Sebelum dia bahkan sepenuhnya muncul, Jake menembakkan anak panah ke arahnya, memaksa Umbra memblokir dengan belatinya. Jake membuatnya meledak pada saat itu juga, membuat dark elf itu meluncur ke belakang, sedikit tersandung karena ledakan itu. Namun, dia tidak memberikan kerusakan nyata, karena bayangan yang tertinggal padanya telah sepenuhnya memblokir energi arcane destruktifnya.
Jake merasakan tatapannya padanya saat dia bersandar ke samping, bergabung ke dalam pilar tepat di sampingnya. Menunggu dengan anak panah lain yang siap, Jake sedikit terkejut, karena alih-alih seluruh elf, hanya satu lengan yang melempar belati muncul dari bayangan. Dia tetap menembakkan anak panahnya, tetapi tangan itu bergabung kembali ke dalam kegelapan sebelum mengenainya, yang mengakibatkan dia hanya meledakkan pasir.
Beberapa belati lagi dilemparkan ke arahnya dalam beberapa detik berikutnya, saat di tengah rentetan serangan, lawannya muncul sepenuhnya sekali lagi, kali ini menyerang tepat ke arahnya saat dia melemparkan empat belati kecil yang dia selipkan di antara jari-jarinya.
Menghindar dari belati-belati itu, Jake bersiap menghadapi dark elf itu saat indra bahayanya memperingatkannya. Alih-alih terlibat, dia melompat mundur tepat saat empat belati kecil yang dilemparkannya terbang ke pilar, bergabung dengan bayangannya, dan terbang keluar dari pilar lain di dekatnya yang diarahkan tepat ke tempat Jake seharusnya berada.
Umbra mendecakkan lidahnya dengan kesal saat dia melangkah mundur dan merentangkan tangannya. Jake berdiri di sana, setelah beralih ke dua katar-nya, saat dia bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan. Tepat saat itu, Jake melihat gerakan di dalam dua bayangan di sisinya. Dari sana muncul dua sosok yang sepenuhnya diselimuti mana gelap. Tubuh Umbra juga berubah saat aura bayangan yang sama sepenuhnya menyelimuti tubuhnya, membuatnya tampak identik dengan klon bayangannya, dan ketiganya menghilang ke dalam satu bayangan secara bersamaan.
Kemudian, tiga bayangan berjalan keluar dari pilar-pilar yang mengelilinginya, mengacungkan belati hitam.
Heh, itu cukup bagus, pikirnya saat ketiga klon bayangan menyerangnya dari segala arah. Jake tetap berdiri diam saat total enam belati menghujam tubuhnya, menembusnya tanpa bahaya. Hanya sepersekian detik setelah dia terkena belati, dia bergoyang ke samping saat peluru hitam mendesing lewat, menghantam dinding di kejauhan dan menyebabkan ledakan kecil mana gelap.
Jake melihat asal peluru itu dan melihat Umbra telah muncul memegang apa yang tampak seperti senapan sniper di sisi berlawanan dari arena. Membuat pertunjukan dengan memanggil dua klon untuk benar-benar memanggil tiga dan mencoba menembaknya dari jarak jauh adalah strategi yang cukup bagus yang mungkin akan berhasil melawan kebanyakan orang. Sayangnya baginya, Jake tidak seperti kebanyakan orang.
Melihat Umbra tampak sedikit kesal di kejauhan, dia tidak bisa menahan diri untuk berteriak padanya. “Itu usaha yang bagus!”
Dia tampaknya tidak menghargai komentarnya saat dia menembakkan peluru lain yang dengan mudah dihindari Jake. Dia bisa mengakui bahwa jika salah satu peluru itu mengenainya, itu mungkin akan menjadi akhir permainan, atau setidaknya dia akan terluka parah. Cukup parah sehingga dia bisa dengan mudah menghabisinya.
Kemungkinan menyadari dia tidak akan mendapatkan apa pun dengan senjatanya, Umbra menyimpannya saat dia bergabung kembali ke dalam bayangan. Seketika, dia muncul hampir tepat di samping Jake, mengayunkan belatinya saat Jake mengangkat katar untuk memblokir. Dia melanjutkan rentetan serangannya, Jake perlahan mundur saat dia menghindar dan menangkis.
Umbra jauh lebih cepat daripada Jake, yang menandakan dia memiliki lebih banyak Agility, tetapi Jake memiliki sedikit keunggulan dalam Strength. Namun, kecepatannya tidak menghasilkan serangan yang berhasil, karena Jake dapat dengan mudah mengimbanginya meskipun kecepatannya lebih rendah karena keunggulan Bloodline-nya.
Itu juga tidak membantu bahwa gaya bertarung Umbra sangat condong ke arah tipuan dan mengeksploitasi sihir uniknya. Membuat lengannya yang mengayunkan belati tiba-tiba berubah menjadi dua di tengah ayunan mungkin akan mengejutkan kebanyakan orang dan membuatnya sulit untuk dihindari, tetapi bagi Jake, ini hanyalah Umbra yang membuang-buang sumber daya karena dia dapat dengan mudah membedakan lengan asli dan lengan bayangan.
Dia terus mencoba hal-hal baru berulang kali, mengubah strateginya sedikit demi sedikit, tetapi Jake tetap selangkah lebih maju di setiap kesempatan. Jake bisa merasakan rasa frustrasinya meningkat, tetapi Umbra tidak membiarkannya memengaruhi kemampuan bertarungnya sedikit pun.
Selain itu, meskipun benar lawannya gagal mendaratkan serangan apa pun, Jake sendiri tidak melakukan jauh lebih baik. Tapi… dia tahu dia menang dalam hal sumber daya. Sebagai assassin yang cepat, Umbra tidak dibangun untuk pertarungan panjang tetapi untuk mengakhiri pertarungan secepat mungkin melalui, yah, pembunuhan. Serangan cepat dan mematikan yang akan dengan cepat melukai lawanmu dan melemahkan mereka secara signifikan atau langsung membunuh mereka.
Umbra juga tahu ini, dan tahu dia tidak bisa membiarkan keadaan terus seperti ini. Dia masih terus bertarung secara langsung sedikit lebih lama sambil tetap mencoba mengejutkannya dengan belati lempar dan trik bayangannya. Tapi, saat dia melambat untuk mencoba menghemat stamina dan mana-nya, Jake mengambil keuntungan dan mendaratkan goresan dalam di bahunya, membuatnya segera mundur.
“Aku melihat tidak ada kemenangan jika aku terus seperti ini… jadi mari kita tidak menunda tanpa perlu,” kata Umbra. Dia membuatnya terdengar seperti dia menyerah, tetapi Jake merasakan energi mulai berkumpul saat bentuk dark elf itu mulai bergoyang. Bayangan di seluruh arena tampak semakin dalam, dan dia merasakan sihir mulai menguasai saat sebuah domain turun.
“Abyssal Shadow.”
Dalam sekejap, dunia menjadi hitam. Tidak ada cahaya, tidak ada kehangatan, tidak ada apa pun yang bisa digenggam oleh Persepsi seseorang. Itu adalah dunia bayangan murni, di mana semua indra mati. Penglihatan, pendengaran, sentuhan, rasa, keseimbangan, penciuman, arah… seolah-olah tidak ada apa pun selain pikiran di dalam kepalamu sendiri dan perasaan takut akan apa yang mungkin mengintai di dalam kegelapan.
Jake menggerakkan lengannya tetapi bahkan tidak merasakannya. Dia hanya tahu itu bahkan telah bergerak karena umpan balik dari sphere-nya. Gerakannya juga lebih lambat, mengingatkan pada seseorang di bawah air.
Di dalam kegelapan ini, sesosok tubuh muncul hanya beberapa langkah di belakangnya. Gerakannya lambat karena Umbra jelas juga terpengaruh oleh domain Abyssal Shadow. Mendekat, dia mengacungkan belatinya, siap untuk menghujamkannya ke bagian belakang kepala Jake saat dia berbalik di saat terakhir dan meninju.
Umbra jelas mengharapkan ini saat dia melangkah mundur untuk menghindari terkena pukulan. Apa yang tidak dia harapkan adalah Jake mengharapkan dia akan mengharapkan pukulannya, jadi ketika tinjunya terungkap memegang lima anak panah energi arcane, dia terkejut.
Jake melepaskan anak panah itu saat semuanya meledak. Untuk sesaat, domain bayangan larut di tempat ledakan itu terjadi. Jake menukik ke depan menembus energi arcane destruktif yang dengan cepat ditekan saat dia, untuk sesaat, menatap bentuk Umbra.
Fear Gaze diaktifkan saat dia menusuk ke depan. Tepat sebelum dia terkena, Umbra berhenti membeku dan berhasil bergoyang ke samping, mengakibatkan dia hanya terkena di bahu. Ledakan kedua mana arcane destruktif mengirimnya melayang kembali menembus Abyssal Shadow yang seperti air, namun sebelum dia bahkan mendarat, domain itu mulai larut.
Warna kembali ke dunia saat indra Jake dengan cepat kembali. Untuk sesaat, cahaya redup di arena hampir membutakan, tetapi dia dengan cepat menyesuaikan diri dan melihat Umbra berlutut lima meter atau lebih jauh sambil bertumpu pada satu lutut.
Tepat saat dia bersiap untuk berpotensi terlibat, Umbra menghela napas keras. “Aku menyerah.”
Jake bisa mengatakan dia terkejut, tetapi dia sejujurnya tidak. Dari awal hingga akhir, rasanya lebih seperti Umbra sedang menguji batas kemampuannya daripada benar-benar bertarung dengannya untuk menang.
Bukan berarti dia bisa menyalahkannya… untuk seorang assassin; Jake adalah lawan yang paling buruk yang bisa dibayangkan.
“Terima kasih atas pertarungannya,” Jake tersenyum.
Umbra hanya mengangguk. “Sayangnya, itu bukan pertarungan yang seharusnya aku menangkan. Aku berharap kau beruntung menghadapi Champion terakhir, tapi biarkan aku memberi satu saran… pertimbangkan kembali menghadapi Grand Champion.”
Jake mengangkat alis dan ingin bertanya lebih banyak saat dark elf itu bergabung ke dalam bayangan di dekatnya dan muncul kembali di pintu keluar arena, jelas tidak tertarik untuk berbicara lebih lama lagi. Jake hanya menatapnya saat penyiar mulai melakukan pengumumannya, dengan Jake hanya mengangkat bahu pada dirinya sendiri.
Kau menyuruhku untuk tidak menghadapi Grand Champion hanya membuatku ingin melakukannya lebih lagi…
Vilastromoz menyingkirkan semua pikiran tentang Artemis dan kekacauan itu ke belakang pikirannya saat dia mengangguk pada hasil pertempuran antara Umbra dan Jake. Itu berjalan seperti yang diharapkan, dan tidak ada yang terkejut dengan hasilnya, sedemikian rupa sehingga tidak ada yang bahkan ingin bertaruh dia kalah, tidak peduli seberapa bagus peluangnya. Jika Jake tidak bisa mengalahkan Umbra dengan mudah, maka penantang normal mana yang akan punya peluang?
Umbra juga jelas mengetahui hal ini, dan bayangannya telah menggunakan kesempatan itu untuk menguji batas kemampuan Jake daripada sekadar bertarung untuk menang.
Jika Vilastromoz harus menggambarkan Umbra dengan hanya satu kata, itu adalah hati-hati. Dua kata? Hati-hati yang penuh perhitungan. Dia adalah dewa pertama, di luar Karroch – sang perancang Tutorial - yang benar-benar memperhatikan Jake. Vilastromoz tahu ini karena dia mendapatkan item yang berhubungan dengannya sejak awal, dan dia menggunakan koneksi itu untuk mengintainya, tetapi tindakannya tetap tegas. Dia ingin merekrutnya sejak awal, tetapi dia tersandung ke dalam Challenge Dungeon, membawanya ke Vilastromoz sebelum dia sempat melakukannya. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa jika Jake tidak pernah menemukan dungeon itu, dia akan diberkati oleh Umbra sekarang… mungkin bahkan Chosen-nya, jika tidak setidaknya, kandidat untuk menjadi Chosen-nya.
Namun bahkan ketika dia gagal mendapatkan Jake, dia telah melakukan langkah-langkah untuk menjalin hubungan yang positif.
Dia bahkan membuat saudara laki-laki Jake menjadi Judge, salah satu gelar level tertinggi yang bisa didapatkan manusia di dalam Court of Shadows. Meskipun saudaranya memang memiliki bakatnya sendiri, dan ketahanan kehadirannya sangat tinggi karena hubungan keluarganya dengan Jake, dia jelas tidak layak atas semua yang telah diberikan kepadanya berdasarkan kemampuannya sendiri. Terutama bukan Legacy of Tenlucis.
Vilastromoz juga tahu bahwa banyak yang menganggap tindakannya aneh.
Court of Shadows bukanlah faksi yang kesulitan merekrut anggota. Mereka berada dalam posisi yang mirip dengan faksi seperti Order of the Malefic Viper atau Valhal di mana bergabung dianggap sebagai hak istimewa. Tentu, mereka memberikan manfaat kepada anggota, tetapi semua faksi melakukan itu, dan apa yang mereka berikan hanyalah apa yang bisa diharapkan.
Blessing dan perhatian pribadi Umbra bukanlah sesuatu yang bisa diharapkan oleh manusia mana pun. Fakta bahwa dia memberikannya kepada saudara laki-laki Jake membuktikan betapa dia menghargai Jake… setidaknya, begitulah kebanyakan orang melihatnya. Sebenarnya, Vilastromoz mengenal Umbra lebih dari itu. Dia tahu tentang kekuatan Jake, dan dia tahu bahwa Umbra juga menyadarinya.
Lihat, alasan Umbra begitu tertarik untuk memiliki hubungan baik dengan Jake bukan hanya karena dia menghargainya. Itu karena bahaya yang dia timbulkan.
Dia takut padanya… akan apa yang bisa dia jadikan. Bahkan jika itu adalah peluang satu banding satu triliun dia akan naik ke tingkat dewa dan menjadi mampu menandinginya, itu adalah risiko yang tidak bisa diambil Umbra. Jake yang mendekati tingkat kekuatannya akan sangat menghancurkan, karena dia secara efektif menjadi hard-counter-nya.
Itu mirip dengan jika seseorang dengan Bloodline yang membuat mereka sepenuhnya kebal terhadap racun muncul. Vilastromoz akan mengamati mereka dengan banyak minat… tetapi dia tidak akan ingin membunuh mereka. Ini karena alasan yang sama mengapa Umbra tidak pernah mempertimbangkan untuk membunuh Jake.
Karena statusnya sebagai potensi bahaya juga berarti dia adalah kemungkinan peluang. Dewa di puncak memiliki sangat sedikit hal yang bisa mendorong mereka ke batas mereka, terutama di bidang yang mereka kuasai. Tidak ada seorang pun yang saat ini hidup di multiversa yang bisa mendeteksi Umbra jika dia memutuskan untuk mengamati mereka dan mereka belum melakukan persiapan sebelumnya, seperti formasi.
Namun Jake bisa… dia bisa menekannya di tempat dia paling kuat. Memaksanya untuk meningkatkan diri. Memaksanya untuk menemukan cara untuk bahkan bersembunyi dari Bloodline, sesuatu yang hanya ada satu cara untuk melakukannya:
Untuk membuat skill Transcendent… atau meningkatkan yang sudah kau miliki.
Tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa mengambil risiko dia menjadi musuh, karena jika dia mencapai tahap di mana dia bisa membantunya meningkatkan diri, dia juga akan berada di tahap di mana dia berpotensi membunuhnya. Itu adalah keseimbangan aneh yang harus dicapai seseorang, menimbang risiko dan peluang. Itu benar-benar paradoks. Dia harus menginginkan seseorang menjadi cukup kuat untuk membunuhnya agar bisa mengetahui cara agar tidak dibunuh olehnya.
Risiko yang jelas bersedia dia ambil, terutama setelah penampilannya dalam pertandingan melawan Jake.
“Biarkan aku menebak-” Vilastromoz berkata kepada Wyrmgod, tetapi dia tidak melanjutkan karena sesama Primordial menjawab.
“Umbra sudah meminta rekaman pertandingannya dengan Chosen-mu sebelum dia pernah memasuki Nevermore. Sudah dibayar di muka juga.”
Sang Viper hanya mengangguk, setelah sepenuhnya mengharapkan itu terjadi. Dia hanya berharap Umbra akan melanjutkan strateginya yang sebagian besar hanya mengamati secara santai sambil hanya mencoba melakukan langkah melalui saudara laki-laki Jake… karena Chosen-nya yang malang tentu saja tidak membutuhkan lebih banyak perhatian langsung dari para dewa daripada yang sudah dia miliki.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!