Bab 775: Nevermore: Warmaster

”Sudah kubilang ini akan mudah, bukan?” Artemis menyeringai saat Jake memasuki mansion-nya. Tanpa berpikir panjang, Jake memang secara otomatis menuju ke sana saat terpikir untuk “pulang”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

Jake merasa sedikit bersalah karena meninggalkan Owen dan Polly, tapi setelah pertandingannya, ia melihat mereka berdua berjalan berdua sambil bergandengan tangan. Mereka tampak seperti berada di dunia mereka sendiri, jadi, bukankah Jake justru menjadi teman yang baik dengan tidak mengikuti mereka seperti orang ketiga? Ya, tentu saja.

“Memang, memang,” Jake mengangguk. “Tapi aku juga sudah menduga ini akan lebih mudah sejak aku tahu Umbra adalah lawan di Colosseum. Para assassin tidak akan pernah merasa nyaman melawanku.”

Pernyataan yang benar bahkan sebelum sistem berdasarkan kehidupan Sim-Jake ada.

“Kurasa bagi kebanyakan orang, dia akan dianggap yang tersulit. Dia lawan yang menjengkelkan dan butuh persiapan matang untuk menang saat kau tidak bisa mengandalkan indra biasa,” Artemis mengangguk sambil tampak berpikir. “Tapi… kau menghancurkannya dengan lebih telak daripada dugaanku. Itu bahkan bukan pertarungan. Itu dominasi mutlak dari awal sampai akhir, di mana dia tidak bisa melakukan apa pun selain mencoba mempelajari batas kemampuanmu, dan sepertinya, dia bahkan tidak sempat melakukan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

“Aku memang luar biasa; terima kasih sudah menyadarinya,” Jake tersenyum menggoda.

“Namun, kehebatanmu bisa menimbulkan masalah. Rekaman pertarunganmu dengan Umbra pasti akan sampai padanya, dan saat itu terjadi, dia akan sangat tertarik padamu. Bloodline-mu adalah ancaman bagi Path-nya, dan dia pasti tidak akan membiarkanmu berkeliaran tanpa setidaknya mengawasimu. Jadi, waspadalah jika dia mencoba membujuk orang-orang terdekatmu untuk bergabung dengan Court, dan—”

“Sudah terlambat untuk itu,” Jake menggeleng. “Dia menemukanku saat Tutorial. Cepat sekali, karena aku mendapatkan item yang berhubungan dengannya. Setelah itu, dia mungkin ingin merekrutku, tapi aku bergabung dengan Malefic Viper, jadi dia kehilangan kesempatannya. Kesempatan yang akhirnya malah mengenai adik laki-lakiku, memberinya Blessing dari Umbra, Legacy dari dewa mati bernama Tenlucis, bahkan menjadikannya seorang Judge.”

Artemis menatapnya dengan mata terbelalak cukup lama sebelum tersenyum dan memiringkan kepalanya. “Entah kalian berdua bersaudara ini monster sejati… atau dia sangat menghargaimu…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

Jake sudah tahu jawabannya adalah yang terakhir. Meskipun Caleb hebat dan sangat berbakat, dia bukanlah jenius puncak. Dia bisa mendekati level itu, tapi tidak setara dengan orang seperti Eron, Sword Saint, Carmen, atau Arnold. Semua orang itu akan mencapai kehebatan terlepas dari siapa yang mendukung mereka.

“Menurutmu yang mana?” tanya Jake.

“Pertama-tama, kau adalah Bloodline Patriarch, kan?”

“Ya,” Jake mengangguk. Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya, karena siapa pun yang memeriksa orang tua dan saudaranya akan dengan mudah memastikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

“Kalau begitu, karena dia tidak memiliki Bloodline-mu dan berdasarkan statistik murni, aku akan mengatakan yang terakhir,” kata Artemis sambil menghela napas. “Kau benar-benar monster yang luar biasa sampai-sampai dia sangat ingin menjalin hubungan positif denganmu.”

“Aku akan menganggapnya sebagai pujian,” Jake tersenyum.

Artemis berjalan mendekatinya dan menarik pakaian Jake menuju kolam penyembuhan. “Oh, itu memang pujian.”

Setelah perjalanan panjang dan melelahkan untuk pulih menggunakan kolam penyembuhan bersama Artemis, Jake segera kembali ke arena. Baru empat hari sejak pertarungannya dengan Umbra, dan dia hanya perlu meregenerasi semua sumber dayanya serta membuat anak panah baru untuk pertarungan mendatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

Biasanya, dia akan menghabiskan waktu antar pertandingan untuk bersiap, tapi itu tidak mungkin dilakukan dengan Warmaster. Polly sudah mencoba dan tidak menemukan informasi berarti, Artemis juga tidak bisa berbagi apa pun, dan paket informasi yang bisa dibeli Jake dengan Colosseum Points semuanya sangat mahal dan ketinggalan zaman. Kebanyakan dibuat puluhan tahun lalu. Warmaster rupanya adalah seseorang yang menjadi Champion sejak lama, dan dia tidak ada di sana karena keadaan yang tidak diketahui saat Grand Champion terakhir muncul.

Ah, sebagai catatan tambahan, Umbra tidak muncul sama sekali selama beberapa hari ini. Jake mengira dia akan muncul karena dia juga akan mendapatkan kembali ingatannya seperti Artemis, tapi itu tidak terjadi. Lagi pula, wanita Phoenix Queen itu juga selamat dari pertarungan mereka dan tidak muncul lagi. Jake tidak tahu pasti apakah dia seorang dewa sebelumnya, tapi Artemis telah mengonfirmasinya.

Jadi, mungkin hanya Artemis yang aneh karena mau bergaul dengan Jake setelah pertarungan mereka.

Bagaimanapun. Kembali di arena, Jake secara alami mendatangi orang yang bertanggung jawab menjadwalkan semua pertarungannya. Seperti biasa, pria paruh baya itu berdiri di tempat biasanya, seolah menunggu Jake saat dia berjalan masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

“Tinggal satu pertarungan lagi sebelum kau menjadi Grand Champion, ya?” Battlemaster tersenyum saat melihat Jake. “Sungguh mengesankan jika boleh kukatakan. Kau yang pertama dalam beberapa tahun terakhir, dan perjalananmu sungguh pemandangan yang luar biasa, dengan penonton yang jelas menjadi penggemar Doombringer. Kau yang terkuat yang pernah kami lihat sejak satu-satunya Grand Champion saat ini melakukan Gauntlet-nya, aku yakin akan hal itu.”

“Itu pujian yang tinggi,” canda Jake. “Kurasa kau sudah bisa menebak untuk apa aku di sini? Seperti katamu, enam sudah selesai dan tinggal satu Champion lagi. Tidak ada alasan untuk menunda pertarungan, jadi aku ingin secara resmi mengeluarkan tantangan.”

Battlemaster tersenyum dan menggeleng. “Biar kucoba hubungi dia sebentar untuk melihat kapan dia tersedia…”

Jake menunggu dengan sabar sambil bertanya-tanya siapa lawan terakhirnya. Warmaster terdengar seperti seseorang dari Valhal seperti Gudrun, tapi setiap faksi punya orang yang bisa disebut Warmaster. Sial, Necromancer itu pun tampak seperti orang yang bisa disebut Warmaster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

“Baiklah, aku sudah dapat jawaban. Dia siap untuk segera bertarung.”

“Hah?” kata Jake. “Cepat sekali. Jadi ini dimulai dalam dua jam seperti dengan Lightning Monarch?”

“Tidak… ini dimulai kapan pun kedua petarung siap,” kata Battlemaster dengan seringai nakal. “Sekarang, haruskah kita mulai?”

“Tunggu…” kata Jake saat akhirnya dia menyadari sesuatu. “Kau Warmaster-nya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

Jika diingat kembali, dia seharusnya sudah bisa menebaknya.

“Aku dulu disebut begitu, ya, tapi aku sudah pensiun beberapa tahun lalu. Aku hanya muncul untuk pertarungan Champion ini,” kata Battlemaster sambil tersenyum. “Jadi kau harus memaafkanku jika aku sedikit berkarat di arena.”

Jake hanya tersenyum. “Lakukan yang terbaik, pak tua.”

“Akan kulakukan. Sekarang ayo kita mulai,” kata Battlemaster… bukan, Warmaster, saat dia mulai berjalan menuju salah satu terowongan yang menuju ke arena. “Sampai jumpa di medan perang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

Melihatnya memasuki terowongan, Jake menggelengkan kepala saat dia menuju terowongannya sendiri. Plot twist yang luar biasa bahwa Battlemaster ternyata adalah seorang Champion! Meskipun itu tidak terlalu mengejutkan dibandingkan wahyu bahwa Minaga sebenarnya adalah seorang dewa.

“Enam pertarungan… enam kemenangan. Enam Champion, dibawa menuju kehancuran oleh Doombringer sendiri! Sekarang, hanya satu orang yang menghalangi jalannya. Seorang ahli perang dan Battlemaster kita sendiri di Colosseum of Mortals. Selama bertahun-tahun, dia telah membimbing para petarung menuju arena, tapi hari ini, dia berdiri di sini sendiri sebagai rintangan terakhir sebelum Grand Champion baru naik takhta! Akankah nasibnya seperti yang lain… atau akankah dia menunjukkan kepada kita semua bagaimana dia mendapatkan gelar Warmaster!? Mari kita cari tahu! Turunkan gerbangnya!”

Jake menatap pria yang dikenalnya memasuki arena di seberangnya. Battlemaster, atau Warmaster, yang biasanya mengenakan pakaian praktis dan sederhana, telah menggantinya dengan satu set baju zirah pelat lengkap sambil memegang pedang dan perisai. Dia berjalan ke arena dengan langkah berat, dan Jake harus mengakui aura pria itu meningkat cukup tajam.

Terlepas dari percakapan mereka beberapa menit sebelumnya, mereka sekali lagi bertemu di tengah arena yang penuh sesak. Karena, ya, meskipun mereka telah menjadwalkan pertarungan mereka dan dimulai… sembilan menit setelah dijadwalkan, tribun masih penuh sesak. Itu sama sekali tidak masuk akal, dan Jake sejujurnya lelah terus mempertanyakannya. Perasaan kesal itu terus menghantuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

“Terlihat bagus, perlengkapan yang bagus,” Jake memuji Warmaster. Itu bukan pujian kosong… Jake sangat yakin tidak satu pun perlengkapan atau senjata pria itu yang kualitasnya kurang dari legendary.

“Terima kasih, masih banyak lagi persediaan di tempat asalku,” Warmaster tersenyum. “Sekarang, mari kita bertarung dengan kemampuan terbaik kita dan jangan menahan diri. Aku sudah melihat pertarunganmu, dan aku tahu aku tidak bisa bermalas-malasan… jadi aku akan mengerahkan segalanya sejak awal.”

“Justru seperti itulah yang kusukai,” Jake tersenyum saat dia melompat mundur sambil mengeluarkan busurnya, menandakan pertempuran telah dimulai.

Warmaster merespons dengan menyerbu ke arahnya dengan kecepatan luar biasa saat sepatu botnya menyala dengan mana, menandakan dia menggunakan semacam enchantment pada sepatu itu. Jake tidak terkejut saat dia dengan cepat menembakkan anak panah yang dengan mudah ditepis pria itu menggunakan perisainya saat dia mendekati Jake, yang tidak bisa bergerak mundur secepat seseorang yang berlari ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

Jake bersiap untuk menghindar saat pria itu mengayunkan pedangnya, tapi apa yang terjadi selanjutnya bukanlah sesuatu yang dia duga. Pedang yang dia duga memiliki kelangkaan legendary mulai retak di tengah ayunan dengan retakan merah saat tiba-tiba meledak tanpa peringatan, melepaskan ledakan logam cair dan api.

Sambil mengumpat dalam hati, Jake langsung mengeluarkan katar-nya dan mencoba memblokir apa pun yang dia bisa, tetapi beberapa pecahan tetap mengenainya. Sementara itu, Warmaster telah bersembunyi di balik perisainya sendiri, menghindari kerusakan apa pun.

Sambil terhuyung mundur untuk memulihkan diri, Jake dengan cepat mencoba menyerang karena Warmaster telah kehilangan senjatanya… hanya untuk pria itu mengeluarkan scimitar yang juga memancarkan aura item legendary. Jake kali ini waspada saat dia terlibat pertarungan, tetapi dia mendapati Warmaster bertarung seperti orang biasa selama beberapa saat saat mereka bertukar serangan. Namun, dia sangat defensif dan selalu bersembunyi di balik perisainya, tidak pernah benar-benar memberi Jake kesempatan untuk mendaratkan serangan. Meskipun baju zirahnya berat, dia tetap sangat fleksibel dan dengan cepat menggerakkan senjata dan perisainya seperti seorang ahli sejati. Pria itu jelas tahu cara menggunakan senjatanya.

Tepat saat Jake mulai berpikir tidak ada trik yang terjadi, scimitar itu tiba-tiba mulai membeku. Sambil mengumpat lagi, Jake bereaksi tepat waktu saat ledakan pecahan logam beku menghujaninya. Untungnya, dia telah mendapatkan jarak dan bisa memblokir semua serangan yang berarti… saat dia melihat Warmaster mengeluarkan tombak yang dia arahkan ke Jake. Itu juga memiliki kelangkaan legendary.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

Kilatan petir merayap di sepanjang tombak saat benda itu menembakkan petir, menghantam Jake tepat di depan sebelum dia sempat bereaksi dan membuatnya terlempar ke belakang. Petir lain datang sedetik kemudian, tapi yang satu ini berhasil diblokir Jake dengan kedua katar-nya karena petir itu secara efektif dibumikan oleh energi arcane yang padat dan stabil di dalamnya.

Beberapa petir lagi menyusul saat Jake menyambut perubahan ke pertempuran jarak jauh. Dia mengeluarkan busurnya dan membalas saat dia menggunakan kemampuan pra-kognitifnya untuk menghindari petir. Mengetahui bahwa menembak langsung tidak akan berhasil, Jake mulai menembakkan anak panah yang jauh lebih rumit.

Warmaster memblokir dua anak panah dengan perisainya sebelum yang ketiga menghantam bahunya. Meskipun baju zirahnya kuat, anak panah arcane yang stabil terbukti cukup tajam untuk menembusnya, tetapi sebelum dia bisa meledakkannya, energi aneh dari baju zirah itu sendiri menyerang anak panah tersebut dan membuatnya retak serta hancur.

Tepat saat itu terjadi, tombak itu juga kehabisan tenaga, dan Warmaster membuangnya ke tanah saat dia mengeluarkan perisai kedua, membuat Jake hampir mustahil untuk mendaratkan anak panah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

Dia seperti Gudrun… dia punya banyak alat yang berbeda, Jake sekarang yakin. Orang harus ingat bahwa semua item di arena adalah item yang dibuat sendiri oleh orang tersebut atau dibeli menggunakan Colosseum Points, dan karena Champion tidak bisa melakukan Show Matches… itu berarti Warmaster meledakkan senjata yang mungkin telah dia habiskan berbulan-bulan, jika tidak bertahun-tahun, untuk membuatnya.

Ada juga fakta bahwa Battlemaster telah melihat setiap pertarungan Jake dari awal sampai akhir. Bahkan Show Matches. Dia tahu persis apa yang mampu dilakukan Jake dan telah melihat semua trik yang dia tunjukkan sejauh ini.

“Katakan, berapa banyak senjata yang kau miliki?” tanya Jake saat dia baru saja berhenti menembakkan anak panah ke arah pria yang memegang dua perisai menara besar itu. Jika pria itu ingin menjadi kura-kura, Jake tidak melihat alasan untuk membuang anak panah pada cangkangnya.

“Kurasa kau akan segera tahu,” kata Warmaster sambil tersenyum saat dia perlahan bergerak menuju Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

Jake mundur tetapi segera menyadari bahwa dia mendekati dinding belakang Colosseum. Tepat saat dia menyadari hal ini, Warmaster menyingkirkan perisainya saat kapak muncul di satu tangan dan pedang di tangan lainnya. Pria itu melangkah maju saat dia menyerbu, sepatu botnya meledak dengan kekuatan saat dia didorong lurus ke arah Jake.

Dua katar muncul untuk memblokir pria itu saat Jake hampir tidak punya waktu untuk bereaksi dengan benar. Terlebih lagi, dia sangat berhati-hati saat terlibat langsung dengan Warmaster, karena dia tidak tahu kapan salah satu senjatanya akan tiba-tiba meledak atau menunjukkan kemampuan bawaan lainnya.

Untuk alasan yang bagus juga.

Setelah bertukar selusin gerakan, Warmaster mengayunkan kapaknya ke bawah menuju bahu Jake, dan di tengah ayunan, senjata itu tiba-tiba melesat menjadi beberapa kali lebih cepat. Indra bahaya Jake telah memperingatkannya ada sesuatu yang terjadi saat dia bergoyang, nyaris menghindari ujung tajam saat senjata itu menghantam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠

Ledakan pasir membuat Jake untuk sementara melayang saat dia terbang mundur, setelah berhasil memblokir gelombang kejutnya. Warmaster keluar dari awan pasir bahkan sebelum Jake mendarat di tanah, kapak itu diganti dengan pedang kedua saat mana udara yang padat berkumpul di sekitar pria itu.

Puluhan tebasan angin puyuh yang cepat menghantam Jake tepat saat dia mendarat di tanah, membuatnya segera mundur saat dia menghindar dan memblokir setiap serangan. Pedang Warmaster hanya tampak semakin cepat saat dia menebas dengan cepat, setiap serangan mengirimkan angin pemotong yang perlahan merobek baju zirah kulit Jake.

Jake terus memblokir selama beberapa detik lagi sebelum akhirnya dia melihat kesempatannya. Dia melihat bahwa dua serangan berikutnya akan diarahkan tinggi, jadi dia dengan cepat memutar tubuhnya dan menunduk saat dia melakukan sapuan kaki. Warmaster terkejut saat kakinya tersapu, dan dia hanya bisa mencoba memblokir saat Jake meninju ke depan dengan katar-nya, meluncurkannya ke belakang saat dia berguling di pasir beberapa kali saat mendarat.

Tanpa membuang waktu, Jake menyerbu ke depan untuk menindaklanjuti, beralih ke ofensif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​​​‌​⁠