Lord of the Hunt adalah lawan yang sudah lama membuat Jake penasaran. Yah, sebenarnya tidak selama itu juga, tapi sejak pertama kali mendengar gelarnya, ia langsung ingin bertarung melawan pemiliknya. Ia sudah tahu sedikit tentang perempuan itu karena ia selalu muncul di setiap pertandingannya sejauh ini untuk mengamatinya, yang juga memberi Jake kesempatan untuk memperhatikan balik dirinya.
Perempuan itu adalah seorang elf yang benar-benar memancarkan nuansa fantasi wood elf sejati. Ia mengenakan jubah hijau tua bertudung, membawa dua bilah pedang dan busur, serta selalu dikelilingi oleh bau alam yang khas. Hal itu sedikit mengingatkan Jake pada Dina, sekaligus mengonfirmasi riset bahwa perempuan itu mengandalkan sihir alam yang kuat untuk mendukung keahlian memanahnya.
Ketika Jake memutuskan untuk melayangkan tantangan, ia mengira perempuan itu akan langsung menerimanya dengan cepat karena jelas-jelas sudah mengamatinya selama berbulan-bulan. Namun, perempuan itu justru memilih menunggu selama sebulan penuh, sama seperti Necromancer dan Archmage. Jake tidak tahu pasti alasannya dan akhirnya menyimpulkan bahwa perempuan itu butuh waktu persiapan lebih lama... yang berarti ia sedang menyiapkan sesuatu yang besar. Atau, perempuan itu memang tidak terburu-buru untuk babak belur.
Satu hal yang juga harus diingat adalah para elf hidup beberapa kali lebih lama daripada manusia, bahkan jika mereka hanya berada di level 0 grade G atau F. Jake diingatkan akan hal ini secara tiba-tiba ketika Polly mengatakan usianya sudah lima puluh tujuh tahun, dan Jake harus mengerahkan seluruh kekuatan tubuhnya untuk tidak memanggil perempuan itu nenek tua. Oke, ia tidak berusaha terlalu keras karena ia gagal menahan diri hanya sepuluh menit setelah perempuan itu memberitahunya, yang berbuah beberapa kali tamparan kesal di lengannya. Tapi hei, setidaknya Owen sepertinya sudah tahu, jadi usia perempuan itu sama sekali bukan halangan bagi rencana perjodohan Jake.
Bagaimanapun, perbedaan rentang usia ini berarti menunggu sebulan mungkin tidak terasa selama itu bagi si elf jika dibandingkan dengan Jake. Setidaknya, itulah salah satu teorinya.
Bulan berlalu dengan cepat sementara Jake melakukan segala persiapannya berdasarkan riset yang telah ia kumpulkan. Ia kembali memenuhi tabung anak panahnya hingga padat, berharap itu sudah cukup untuk duel mendatang. Duel yang sangat, sangat ia harapkan berupa duel memanah murni. Jake sangat ingin duel memanah, dan berharap Lord of the Hunt ternyata bukan sekadar druid sialan yang kebetulan membawa busur.
Saat menemui Battlemaster tepat sebelum pertarungan dimulai, Jake mendapatkan beberapa nasihat bagus.
"Saat kau melawan Lord of the Hunt, jangan hanya menganggap dirimu sedang bertarung melawan seorang archer. Meskipun itu memang kekuatan utamanya, ia telah memadukan sihir alam ke dalamnya dengan hampir sempurna. Jangan pernah, dalam keadaan apa pun, mengabaikan anak panahnya, bahkan jika tembakannya meleset, karena bisa jadi anak panah itu memang tidak berniat mengenai dirimu sejak awal. Selain itu, perhatikan langkah kakimu dan jangan sampai terjebak dalam tempo permainannya. Jika itu terjadi, kau mungkin akan mendapati dirimu terjerat dalam sesuatu yang sangat ingin kauhindari," saran pria paruh baya itu.
"Wah, hari ini kau sangat royal memberikan informasi," tukas Jake sambil tersenyum, mengamati penghitung mundur hingga pertarungan dimulai. "Kenapa kau tidak memperingatkanku tentang Necromancer atau Phoenix Queen juga? Terutama si brengsek Necromancer itu."
"Tentu saja aku bisa melakukannya," balas Battlemaster dengan senyum menyeringai. "Tapi aku tidak melakukannya. Alasan aku memberimu nasihat ini adalah karena kemarin ia datang dan bertanya tentangmu. Biasanya, aku akan menolak dan tidak mengatakan apa pun, tapi ia bilang jika aku memberinya sedikit informasi tentangmu, aku juga boleh memberimu informasi tentang dirinya."
"Tunggu, jadi apa yang akan terjadi jika aku tidak memutuskan untuk menemuimu sebelum bertarung?" tanya Jake. Secara teknis, ia tidak harus berbicara dengan Battlemaster setelah jadwal pertarungan ditentukan; ia hanya perlu muncul tepat waktu saat pertandingan dimulai.
"Yah, kalau begitu kau akan melewatkannya karena kurang sopan santun," jawab Battlemaster dengan nada tandas.
"Kau tahu apa? Itu cukup adil," puji Jake sambil tersenyum. "Satu hal lagi. Aku sangat ingin duel memanah murni. Apakah aku akan mendapatkannya?"
Battlemaster tiba-ini tersenyum lebar dan terkekeh. "Lucu sekali kau menanyakannya... karena dia menanyakan hal yang sama."
Jake berdiri di balik jeruji besi sambil mengamati lawannya melalui celah-celah tersebut. Menggunakan penglihatan dan sphere miliknya, ia melihat bahwa perempuan itu memang seorang elf. Bahkan sebelum pertarungan dimulai, perempuan itu sudah memegang busur dan tabung yang penuh dengan anak panah di tangannya. Awal yang bagus.
Dari segi armor, ia mengenakan perlengkapan yang sangat mirip dengan Jake, hanya saja ia juga mengenakan jubah besar. Saat ini, tudung jubahnya sedang diturunkan, memperlihatkan rambut panjang serta wajahnya yang dihiasi tanda-tanda suku yang unik. Saat Jake mengamatinya, perempuan itu pun balas mengamatinya, dan berdasarkan intensitas tatapannya, Jake sedang menghadapi seorang jenius sejati. Seseorang dengan kecerdasan yang tidak perlu diragukan lagi.
Karena perempuan itu tanpa ragu adalah seorang petarung yang berfokus pada Persepsi.
Menggunakan Identifikasi hampir secara naluriah, Jake sedikit terkejut saat melihat hasilnya.
Ternyata wood elf adalah ras yang nyata. Jake sebelumnya tidak tahu dan mengira orang-orang yang disebut wood elf hanyalah elf biasa yang tinggal di hutan... yang sejujurnya merupakan asumsi yang cukup buruk mengingat dark elf saja merupakan ras tersendiri. Tunggu, apakah ini berarti ada high dark elf, sama seperti ada high elf biasa?
Begitu banyak pertanyaan, namun waktu begitu singkat, karena sang penyiar telah selesai dengan pidato kosongnya untuk memperkenalkan para petarung.
"Tanpa basa-basi lagi, mari kita saksikan kedua archer ini saling berhadapan! Turunkan gerbangnya!"
Saat gerbang perlahan turun, Jake melangkah maju dengan tenang, begitu pula lawannya. Perempuan itu juga menarik tudung jubahnya ke atas kepalanya, menyembunyikan sebagian besar fitur wajahnya, namun hal itu juga memberikan fungsi lain. Jubahnya tampak berkibar aneh, menciptakan semacam ilusi optik setiap kali ia bergerak, dengan efek yang sedikit mengingatkan Jake pada Prismatic Cloak lama yang biasa ia kenakan.
Bukan berarti hal itu akan berdampak besar pada Jake, tapi ia bisa melihat bagaimana hal itu dapat mengecoh lawan lain, terutama para moron dengan Persepsi yang lebih rendah.
Jake berhenti berjalan sekitar lima puluh meter dari lawannya, secara strategis tepat di sebelah sebuah pilar. Lucunya, lawannya melakukan hal yang sama saat mereka saling bertatap-tatapan. Tepat saat Jake hendak berbicara, perempuan itu memecah keheningan terlebih dahulu.
"Katakan padaku, kau yang dijuluki Doombringer... apakah kau benar-benar seorang archer seperti yang dikatakan semua orang?"
Suaranya jelas-jelas menyiratkan sesuatu, membuat Jake hanya bisa menggelengkan kepala sebagai balasan. "Kenapa? Karena seorang archer biasa tidak akan pernah punya kesempatan untuk mengalahkanmu?"
"Bukan itu masalahnya. Aku hanya ingin tahu apakah naluriku benar. Archer tidak lebih dari prajurit yang menggunakan busur... itu adalah senjata mereka, sama seperti senjata lainnya. Bisa berupa busur, pedang, atau tombak. Jadi aku bertanya sekali lagi... apakah kau sekadar archer?" ucapnya sementara mata hijau tajamnya tersingkap sesaat di balik tudung.
Jake balas menatap mata itu dan menyeringai. "Semantik yang tidak penting, tapi tidak, aku tidak menyebut diriku 'sekadar' archer, dan aku sangat yakin kau sudah tahu itu. Itulah sebabnya aku punya pertanyaan yang sangat relevan."
Perempuan itu tersenyum sambil berjongkok, berhasil menangkap suasana hati.
"Beraninya kau menyebut dirimu Lord of the Hunt di hadapan seorang pemburu yang lebih unggul?"
Tepat saat ia menyelesaikan ucapannya, lawannya telah memasang anak panah pada busurnya dan melepaskannya. Jake seketika melompat bersembunyi di balik pilar tempat ia sengaja berdiri tadi. Melalui sphere miliknya, ia melihat perempuan itu memasang anak panah lagi. Berpikir cepat, Jake mengecohnya dengan tidak mengitari pilar sepenuhnya seperti yang diduga lawannya, melainkan menembakkan panahnya tanpa meninggalkan keamanan pilar tersebut.
Anak panah itu melengkung, meluncur lurus ke arah wood elf. Jake tidak menduga anak panah itu akan langsung mengenai sasaran, dan tentu saja tidak kena karena perempuan itu dengan cepat menembakkan anak panah keduanya ke pilar tempat Jake bersembunyi, menyusul yang pertama. Setelah itu, ia bergerak bersembunyi di balik pilar miliknya sendiri, membuat anak panah Jake meleset. Dengan sebuah niat, Jake memicu ledakan pada anak panah itu, namun pilar tersebut menyerap benturan tanpa meninggalkan goresan sedikit pun pada jubahnya.
Jake tersenyum sambil memasang anak panah lain, namun senyumnya seketika memudar. Bagus juga.
Bergerak cepat, ia menjauh dari pilar tempat ia bersembunyi sebelum benda itu menjadi masalah baginya. Peringatan Battlemaster terbukti sangat beralasan saat Jake melihat bahwa dua anak panah yang ditembakkan perempuan itu sebelumnya lebih dari sekadar usaha untuk mengenainya. Masing-masing anak panah itu telah tumbuh setelah menghantam pilar, mengirimkan apa yang tampak seperti jalinan rumput merambat ke dalamnya untuk merobek pilar itu dari dalam dengan cepat. Bagaikan gulma yang merusak beton, perempuan itu berniat melucuti pertahanan Jake.
Melihat Jake bereaksi lebih cepat dari dugaannya, wood elf tersebut keluar dari balik pilarnya dan mencoba menembakkan anak panah ke arah Jake, namun Jake dengan mudah menghindarinya seraya membalas menembakkan anak panahnya ke arah sang elf, sekali lagi melengkungkannya. Wood elf itu hanya berhasil menghindarinya dengan selisih tipis saat anak panah tersebut datang dari sudut yang sulit. Setelah menghindar, ia juga memilih meninggalkan pilarnya dan maju ke tempat terbuka.
Pilihan yang bagus. Yang dilakukan pilar tersebut bagi lawannya hanyalah menghalangi pandangannya, sementara ia dengan cepat menyadari bahwa Jake tampaknya tidak membutuhkan kontak visual untuk mendeteksi posisi lawannya. Jadi, terlepas dari betapa kontraproduktifnya kelihatannya, berlindung di balik pilar justru akan lebih merugikan daripada membantu.
Orang mungkin mengira duel memanah di ruang terbuka akan berujung pada penyelesaian yang cepat. Namun, kenyataannya tidak demikian. Jake dan sang elf sama-sama menembakkan lebih dari belasan anak panah dengan cepat ke arah satu sama lain, sementara keduanya menghindari serangan dengan sempurna sembari terus melancarkan serangan balasan. Semakin lama waktu berlalu, semakin yakin Jake dibuatnya.
Nalurinya... mirip dengan milikku.
Naluri bertahan hidup Beastian. Itu adalah skill yang sempat ditawarkan kepada Jake dan langsung berubah menjadi Moment of the Primal Hunter. Namun, melihat cara sang elf menghindar seperti itu, ia yakin perempuan itu memiliki sesuatu yang serupa, meskipun tentu saja jauh lebih unggul daripada skill rare yang pernah ditawarkan kepadanya dulu.
Apakah itu bakat bawaan? Skill khusus? Transcendent pasif? Jake tidak tahu, tapi ia tahu bahwa ia sedang menghadapi seekor 'binatang' berwujud manusia saat perempuan itu bergerak tak menentu untuk menghindari setiap anak panah yang ia lepaskan dengan senyum lebar memperlihatkan deretan giginya. Tersenyum pada dirinya sendiri, Jake menghadapinya secara langsung selama beberapa detik lagi saat anak panah terus melesat, namun situasi ini tidak bisa bertahan selamanya.
Melalui sphere miliknya, ia melihat persediaan anak panah wood elf itu juga mulai menipis, sama sepertinya. Perempuan itu tampaknya juga menyadari hal ini, dan di saat yang hampir bersamaan, keduanya mengubah strategi.
Jake memanggil penghalang dari mana arcane untuk membelokkan beberapa anak panah dengan niat memenangkan duel adu panah tersebut. Namun, anak panah kedua tidak pernah tiba setelah ia membelokkan yang pertama, karena anak panah itu justru menghantam pasir tepat di antara kedua kakinya.
Sebaliknya, anak panah itu melesat ke udara. Jake melirik ke atas saat anak panah tersebut tampak mekar di udara sebelum meledak. Mengarahkan penghalangnya ke atas, Jake memblokir proyektil kecil sebesar butiran beras itu dengan mudah, namun ia dengan cepat menyadari bahwa tujuannya sama sekali bukan untuk mengenainya.
Sebagai gantinya, seluruh proyektil kecil itu ternyata adalah biji-bijian, dan dari atas pasir tandus tersebut, tanaman-tanaman mulai bertunas. Jake tadinya sempat khawatir dan bersiap meledakkan area di sekitarnya, namun ia dengan cepat menyadari bahwa tidak satu pun dari tanaman itu yang menyerang. Tidak ada tanaman merambat yang muncul untuk menjeratnya, dan tidak ada dahan kayu yang melesat untuk menusuk kakinya. Sebaliknya, yang tumbuh hanyalah semak-semak, gulma, dan rumput... semuanya tidak berbahaya.
Akan tetapi, kelegaan itu tidak berlangsung lama.
Banyaknya anak panah yang ditembakkannya selama pertarungan kini tertancap di berbagai titik di atas pasir di sekelilingnya, dengan beberapa di antaranya menancap di dinding jauh di belakangnya. Secara bersamaan, semua anak panah itu tiba-tiba mulai bereaksi terhadap energi alam yang pekat dari vegetasi baru di arena tersebut, masing-masing memicu efek berbeda tergantung seberapa jauh jaraknya dari Jake.
Jika anak panah itu berada di dekatnya, ia akan meledak menjadi beberapa lilitan tanaman merambat yang mencengkeram. Sementara itu, anak panah yang berada pada jarak sedang hanya mengirimkan satu tanaman merambat yang tipis dan tajam. Akhirnya, anak panah yang berada di jarak jauh – terutama yang tertancap di dinding arena di belakangnya – menembakkan duri-duri kecil bagaikan dari pipa tiup.
Mata Jake melebar saat ia berusaha menghindari puluhan serangan yang datang secara bersamaan. Melepaskan ledakan mana arcane untuk meniupkan beberapa tanaman merambat memberinya waktu sepersekian detik, namun ketika salah satu tanaman merambat menjerat kakinya – kaki yang baru saja ia jadikan sasaran pantulan beberapa detik lalu – ia tak lagi bisa bergerak bebas, karena wood elf itu tentu saja tidak hanya diam saja saat Jake sedang direpotkan oleh trap buatannya.
Mengeraskan kulitnya dengan penghalang mana arcane memungkinkannya memblokir sebagian besar duri yang kini dirasainya beracun, namun anak panah dari sang elf bukanlah sesuatu yang bisa diblokir hanya dengan penghalang tipis pada kulit. Sebuah anak panah menancap di paha Jake. Saat ia juga berjuang untuk membebaskan diri, ia langsung mencengkeram anak panah itu dengan tangan bebasnya dan mengirimkan gelombang mana arcane destruktif yang kuat ke dalamnya. Langkah ini terbukti tepat karena ia berhasil membuatnya hancur berkeping-keping tepat saat benda itu mulai mekar di dalam kakinya... Jake benar-benar tidak ingin tahu apa yang akan terjadi jika sebuah anak panah mekar di dalam pahanya.
Anak panah kedua yang ditembakkan sang elf berhasil ditepis Jake menggunakan busurnya, meski ia tetap mendapat luka sayatan yang cukup parah di bahunya. Saat perempuan itu melepaskan panah ketiganya, Jake sudah berhasil melepaskan diri dan menghentakkan kaki untuk membersihkan sebagian besar semak-semak di area sekitarnya, lalu berlari menjauh dari titik-titik tempat ia menancapkan anak panah sebelumnya.
Sama sepertinya, anak-anak panah milik sang elf telah dipersiapkan dan dibuat dengan cermat. Masing-masing diresapi dengan sihir yang pekat, membuatnya sangat berbahaya, bahkan lebih berbahaya daripada panah arcane milik Jake sendiri. Kecepatan menembaknya juga setara dengan kecepatan Jake, terlepas dari peningkatan yang baru-baru ini ia dapatkan dan penerapan energi arcane secara konstan untuk mendorong tubuhnya melampaui batas. Satu-satunya keunggulan nyata Jake adalah ia bisa membuat anak panahnya melengkung, namun perempuan itu menutupi kelemahan tersebut dengan kecepatan bergerak yang sedikit lebih unggul dibanding Jake.
Secara keseluruhan, kemampuan mereka benar-benar seimbang, dan Jake tidak ingin melihat dirinya tertinggal. Tidak adil kan kalau hanya dirinya yang terluka?
Bergerak cepat, Jake menghindari sebuah anak panah sambil menembakkan panahnya sendiri ke udara, lalu dengan cepat menembakkan panah kedua ke arah sang elf yang berdiri di tempat terbuka. Perempuan itu menghindari panah tersebut dengan sempurna saat Jake menembakkan panah ketiga yang tampak akan meleset jauh, ditambah lagi kecepatannya jauh lebih lambat daripada panah-panah sebelumnya.
Ia melihat ekspresi kebingungan sesaat di wajah perempuan itu, sementara Jake menyeringai tepat saat menembakkan panah keempatnya, yang meluncur lurus ke arah sang elf dengan kecepatan penuh. Perempuan itu secara alami menghindarinya, namun tetap mengawasi panah ketiga... tepat saat panah pertama yang ditembakkan Jake ke udara mulai turun kembali.
Jelas bahwa ia menyadari keberadaan panah itu, namun ia tidak menduga apa yang terjadi selanjutnya.
Anak panah yang ditembakkan Jake ke udara meledak sebelum menyentuh tanah, menghantam panah ketiga yang masih melayang di udara. Gelombang kejut dari ledakan itu mempercepat laju panah tersebut dan mengubah lintasannya terlalu cepat serta dengan cara yang terlalu tak terduga bagi sang elf untuk bisa bereaksi tepat waktu. Akibatnya, ia pun terkena hantaman di bagian pahanya.
Jake mencoba memicu ledakan pada panah itu, namun seperti dirinya, perempuan itu langsung mencengkeramnya dan mengalirkan energi alam miliknya tepat saat Jake mencoba melakukannya, sehingga menghentikan aktivasinya. Ia lalu mematahkan bagian ekor panah tersebut, meninggalkan bagian ujungnya tetap tertancap untuk menghentikan pendarahan.
Kedua archer itu saling menatap selama sedetik. Jake kini hanya memiliki lima anak panah tersisa di tabungnya, sementara wood elf itu memiliki dua. Namun tepat pada saat itu, wood elf tersebut memberikan kedipan mata menggoda sembari sedikit mengangkat jubahnya, memperlihatkan seikat anak panah kedua di pinggangnya yang berisi lebih dari dua puluh anak panah tambahan.
Wah, sialan, batin Jake yang tidak dapat menahan senyumnya sendiri. Saat ia bergerak menghindar ke sana ke mari tadi, ia dan sang elf telah bertukar posisi, yang berarti Jake kini berdiri di tempat perempuan itu berdiri saat mereka saling melancarkan rentetan serangan... yang berarti ia dikelilingi oleh anak panah mana arcane miliknya sendiri yang stabil.
Anak-anak panah itu terlalu kuat untuk hancur hanya karena menghantam dinding atau pasir. Jadi, ketika Jake mengirimkan belasan benang mana arcane, ia dengan cepat menarik delapan belas anak panah dari dalam pasir kembali ke tabungnya. Sang elf dengan senang hati memberinya waktu untuk melakukan hal itu sambil memasukkan anak-anak panah tambahannya ke dalam tabungnya sendiri.
Mata mereka kembali bertemu, keduanya sama-sama terluka ringan dengan tabung anak panah yang hampir penuh kembali saat ronde kedua dimulai, namun keduanya juga sama-sama tidak bisa menahan senyum. Jake harus mengakui bahwa ia sedang bersenang-senang, dan begitu pula sang wood elf.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!