“Sebenarnya berapa lama ini akan berlangsung?” gumam Jake sambil menyeimbangkan diri di atas tiang mana arcane yang stabil, busurnya sudah siap di tangan. Pasti ada batas waktunya, kan?
Sambil menatap ke bawah, ia mengamati arena tersebut, terutama menggunakan sphere-nya karena miasma pekat menutupi hampir segalanya. Di dalam awan miasma tebal itu, tepat di tengah arena, tergeletak batang tubuh dengan kepala yang masih menempel. Lima belas meter ke satu sisi terdapat kaki, satu lengan terpaku ke dinding di arah lain, kaki kedua terlempar sampai ke area awal Jake, dan lengan terakhir terpaku ke dinding tepat di seberang yang pertama. Yah, anggota tubuh itu tidak dalam kondisi utuh, tapi sebagian besarnya tersebar seperti itu, dengan beberapa jari dan banyak bagian kecil lainnya berserakan di bawah.
Jake telah memasuki pertandingan ulang melawan Necromancer, kini setelah tahu lawan seperti apa yang dihadapinya. Ia menghabiskan lima belas hari untuk mempersiapkan segala hal sambil mengulang interaksi sosial yang itu-itu saja dengan Polly dan Owen. Hanya melalui perjuangan keras ia berhasil menahan keinginan untuk membocorkan pengetahuan masa depan dan mencoba meyakinkan mereka bahwa ia sebenarnya adalah dewa waktu.
Soal pertarungannya sendiri… tidak banyak yang bisa dikatakan. Jake sudah mempelajari semua yang perlu ia ketahui tentang gaya bertarung Necromancer selama pertarungan pertama mereka, dan untuk yang kedua kalinya, ia tidak membuang waktu dengan jurus penyelesaian yang muluk-muluk.
Sebaliknya, ia bergerak cepat untuk unggul dengan menggunakan panah khususnya untuk memutus salah satu kaki Necromancer. Setelah itu, ia segera memisahkannya dari Necromancer dan, satu per satu, memotong anggota tubuhnya terutama menggunakan serangan jarak jauh. Dengan satu kaki, Necromancer tidak bisa menghindar, dan dengan menggunakan tali mana, Jake lebih cepat menarik anggota tubuh lawan daripada Necromancer.
Tentu saja, itu berarti ia masih harus berurusan dengan awan miasma, tetapi Jake punya cara untuk menanganinya.
Saat pertama kali memasuki pertarungan, Jake tidak hanya membawa apa yang bisa ia simpan di Ring of Deft Hands, tetapi juga beberapa tiang energi arcane stabil dengan ujung yang tajam, membuatnya tampak hampir seperti tombak. Dua di antaranya kini digunakan untuk menahan anggota tubuh agar tidak bergerak; dua hancur, dan Jake berdiri di atas salah satu yang tertanam di puncak pilar. Masih ada beberapa yang tersisa di dalam miasma di bawah, tapi ia tidak membutuhkannya lagi.
Setelah Necromancer benar-benar terpotong-potong, miasma hampir menutupi seluruh arena, saat itulah Jake menancapkan tiang ke puncak salah satu pilar dan berdiri di atasnya. Miasma itu tampaknya lebih berat daripada udara dan tidak pernah naik lebih tinggi dari sedikit di atas pilar, jadi saat Jake berdiri di atas tiang setinggi dua meter, ia benar-benar aman. Itu juga cara yang bagus untuk melatih kemampuan memanahnya sambil menjaga keseimbangan.
Karena meskipun Necromancer telah kehilangan semua anggota tubuhnya, ia masih mencoba mendapatkannya kembali. Jake tidak melihatnya pada pertarungan pertama, meskipun Necromancer sempat menyebutkan dalam percakapan singkat mereka sebelum bertarung bahwa ia mampu melakukannya, pria itu bisa memanggil kerangka. Kerangka yang lemah, tapi tetap saja kerangka. Ia tidak mencoba melawan Jake dengan mereka, tetapi menggunakannya untuk mengambil kembali anggota tubuhnya, jadi Jake tetap harus waspada dan menembak kerangka sesekali seiring berjalannya waktu.
Berdiri di sana, menunggu Necromancer mati, ia punya banyak waktu untuk merenungkan kekalahannya sebelumnya. Itu adalah “kematian” pertamanya sejak sistem tiba, meskipun bukan kematian yang sesungguhnya. Jake mengira perasaan itu akan lebih menyedihkan, tetapi ia merasa baik-baik saja… karena ia tahu jika ini bukan Challenge Dungeon melainkan dunia nyata, ia pasti sudah pergi begitu Necromancer tampak abadi.
Jake tidak anti untuk mundur jika situasi tidak bisa diselamatkan. Ia hanya memperlakukan Challenge Dungeon secara berbeda, karena ia tahu kematian hanyalah bagian dari pengalaman. Jika ia memperlakukan dunia nyata seperti dungeon dengan tetap bertahan secara bodoh dalam pertarungan yang tidak bisa ia menangkan, Jake pasti sudah mati beberapa kali, seperti saat ia hampir jatuh ke jamur sialan di bawah Haven ketika masih di level E atau saat melawan Termite King.
Membandingkan kematian sejati dengan kematian di dalam Challenge Dungeon adalah hal yang konyol. Selain itu, banyak Challenge Dungeon dirancang untuk berakhir hanya ketika seseorang mati. Mungkin Colosseum of Mortals bahkan bekerja seperti itu. Seseorang juga harus ingat bahwa ini adalah pertarungan yang terjadi di lingkungan yang tidak menguntungkan di mana Jake akan menghindari pertarungan jika itu adalah pertarungan hidup dan mati yang sesungguhnya.
Arena itu sangat menguntungkan bagi seseorang seperti Necromancer. Serius, ini adalah arena kecil yang tertutup melawan pria semi-abadi yang mengandalkan ketahanan melawan lawannya, yang menciptakan awan miasma. Awan yang, dalam keadaan normal, bisa saja dihindari Jake selama pertarungan, menjadikannya masalah yang tidak berarti.
Akhirnya… jika ini adalah pertarungan di dunia nyata, Jake akan bersedia mengambil risiko jauh lebih besar. Karena jika kematian sejati menjadi taruhannya, ia akan bersedia melakukan apa saja untuk bertahan hidup dan, setidaknya, mencoba memastikan kehancuran bersama.
Jake tersadar dari lamunannya saat tiba-tiba merasakan miasma di bawah mulai menipis, menandakan ada sesuatu yang berubah dengan Necromancer. Sesaat, Jake mempertimbangkan apakah ada fase kedua atau semacamnya, tetapi saat ia fokus… ia merasakan jiwa Necromancer telah meninggalkan tubuhnya saat kata-kata terakhirnya bergema.
“Kemenanganmu… pantas didapatkan…”
Dengan kata-kata itu, miasma tampak menguap seketika, dan bahkan sisa-sisa kecil yang ada di tubuh Jake pun lenyap.
“Dan kita punya pemenang! Doombringer telah membawa kehancuran bagi Necromancer! Itu adalah pertempuran yang melelahkan dan sengit, tetapi Gauntlet of Champions berlanjut bagi sang penantang! Sekarang pergilah! Beristirahatlah, dan kembalilah untuk melanjutkan penaklukanmu!”
Sorak-sorai dan semua itu terdengar… dan ketidakpercayaan Jake mulai memudar. Apakah tidak ada penonton yang peduli bahwa pertarungan itu pada dasarnya adalah Jake membelah lawannya dan kemudian menunggu di atas tiang selama sepuluh menit sampai lawannya mati? Jika Jake adalah penonton, ia akan meminta uangnya kembali, terutama mengingat Anda bahkan tidak bisa melihat arena selama sebagian besar pertarungan karena miasma.
Bagaimanapun, Jake harus ingat mengapa ia ada di sana dan sekali lagi mengingatkan dirinya bahwa mencoba memahami dungeon adalah permainan orang bodoh. Jadi, daripada membuang waktu dan energi mentalnya, ia berjalan keluar dari arena, dengan tujuan berikutnya sudah ada dalam pikirannya.
Tiga Champion tumbang, empat lagi tersisa. Dan Jake, setelah melakukan riset, sudah memutuskan siapa yang ingin ia lawan selanjutnya. Awalnya, rencananya adalah Lord of the Hunt, tetapi selama lima belas hari ini, ia kebetulan bertemu dengan Phoenix Queen tertentu, yang membuatnya cukup penasaran dengannya.
Bagaimanapun, dia memiliki Bloodline.
Jake tidak sabar untuk mengetahui tentang apa itu semua… dan tampaknya dia juga begitu. Sementara Archmage dan Necromancer sama-sama menginginkan waktu sebulan penuh, Phoenix Queen membuat waktu tunggu hanya tiga hari. Ini memang menempatkan Jake pada batas waktu yang tidak terduga, tetapi ia hanya perlu membuat panah khusus, karena ia sudah punya rencana permainan untuk semua hal lain yang bisa dia lemparkan kepadanya. Selain soal Bloodline, tentu saja.
“Pertandingan ulang yang tidak terlalu menarik,” Vilastromoz mengangkat bahu.
“Hei kawan, kita harus membuatnya menjadi petarung satu jurus, atau pertarungan itu akan mustahil,” kata Minaga sambil bersandar. “Dan Jake menangani satu jurus itu dan menang. Cukup sederhana, sungguh. Atau kau bilang kita seharusnya memberinya Undying Banner?”
Sang Viper mengangguk, tersenyum pada gagasan bahwa dia memiliki artefak mengerikan itu. Tentu saja, Undying General yang asli tidak akan mati karena hal sesederhana itu, dan dia punya banyak metode untuk mengendalikan awan miasmanya dan menjaga lawan serta sekutunya di dalamnya, tetapi untuk Challenge Dungeon, mereka harus membuatnya jauh lebih lemah atau dia memang akan mustahil dikalahkan. Itu adalah alasan yang sama mengapa Jake tidak bertemu satu pun lawan yang bisa terbang. Meskipun Jake masih bisa menangani lawan yang terbang, bagi sebagian orang, itu berarti kekalahan mutlak, karena mereka, di level 0, tidak punya cara untuk melawan balik.
Tentu saja, itu tidak berarti tidak ada lawan yang lebih tidak adil. Faktanya, dari empat Champion terakhir, Vilastromoz akan menilai dua di antaranya benar-benar tidak adil, dengan yang pertama adalah lawan Jake berikutnya.
Itu adalah pertarungan yang benar-benar membuatnya penasaran… karena itu akan menjadi bentrokan Bloodline yang berlawanan. Bloodline yang berakar pada kekuatan ilusi yang berusaha menipu indra lawan dan menipu realitas itu sendiri, dan satu yang murni berbasis Persepsi. Itu adalah kesempatan langka.
Meskipun, mungkin, mengenal Jake… Vilastromoz seharusnya tidak terkejut dengan hasilnya.
Seluruh arena adalah neraka yang berdarah. Semuanya terbakar saat api mengamuk, dibawa oleh satu beastkin yang melayang dengan napas terengah-engah saat dia melepaskan sihirnya. Sayap api transparan muncul dari punggungnya, menyemburkan api seolah tidak ada hari esok. Semua itu dalam upaya untuk membakar satu pemanah di tengah lautan api ini.
Jake, berdiri di tengah arena, benar-benar tertutup api, namun api itu tampaknya tidak mengganggunya. Terkadang, ia masih menghindar dari sesuatu yang tidak terlihat sambil sesekali melepaskan panah, memaksa Phoenix Queen mencoba menghindar atau memblokir. Dia memiliki peluang sekitar tujuh puluh persen untuk menghindari terkena serangan, tetapi seiring waktu, kerusakan mulai terakumulasi.
Terlebih lagi, kerusakan mental yang dia alami karena tidak ada yang dia lakukan berhasil. Jake cukup terbakar di banyak tempat, tetapi semakin banyak waktu berlalu, semakin jarang ia terkena serangan.
Jake butuh waktu untuk memahami tentang apa Bloodline Phoenix Queen itu, dan itu memakan waktu lebih lama dari yang ia inginkan. Pada akhirnya, ia menyimpulkan bahwa Bloodline-nya terkait dengan ilusi, lebih tepatnya, ilusi api.
Phoenix Queen mampu menciptakan api yang nyata sekaligus tidak nyata pada saat yang bersamaan. Api ilusi yang merupakan ilusi yang jelas bagi indra Jake yang diperkuat Bloodline, namun sewaktu-waktu bisa menjadi nyata dan membakarmu, dengan kebalikannya juga benar: api nyata yang sangat jelas tiba-tiba berubah menjadi ilusi, tidak melakukan apa pun.
Tidak ada hal duniawi yang bisa membedakannya dengan benar, dan yang paling berbahaya adalah saat dia mencampur keduanya, menciptakan api yang nyata tetapi tidak bisa dirasakan. Api ini bahkan bisa “nyata” bagi tubuh tetapi hanya ilusi bagi pakaianmu, membuatmu terbakar tanpa peralatanmu terpengaruh. Itu seperti mereka melewati statistik Persepsi dan bahkan baju zirah sepenuhnya, dan dia bisa membakar seseorang tanpa mereka merasakan sedikit pun rasa sakit. Jika mereka melihat Health Points mereka, mereka mungkin bisa melihatnya berkurang, tetapi tidak ada cara lain…
Yah, tidak ada cara lain bagi orang normal. Jake jauh dari kata normal.
Alasannya mengapa Jake butuh waktu lama untuk memahami Bloodline itu – dan bahkan sekarang, ia tidak sepenuhnya yakin tentang sebagian besar hal – adalah bahwa… yah, itu tidak benar-benar bekerja dengan baik padanya? Setidaknya itu tidak tampak bekerja dengan benar berdasarkan reaksi sang Phoenix Lady yang malang.
Jake masih bisa dengan mudah membedakan api nyata dari yang palsu, dan meskipun dia bisa mengubah statusnya, itu tidak instan, jadi ia cukup mudah menghindari api yang benar-benar menyakitkan saat api itu masih dalam transisi dari palsu ke nyata. Dan dengan sebagian besar api yang selalu berupa ilusi, Jake punya banyak ruang untuk menilai, bahkan jika arena tampak terbakar sepenuhnya.
Tak perlu dikatakan, level 0 tidak bisa mengisi seluruh arena dengan lautan api sendirian, terutama tidak untuk jangka waktu yang lama, tetapi ketika sembilan puluh lima persen atau lebih api itu tidak benar-benar ada? Ya, itu jelas menghemat banyak mana.
Bukan berarti itu banyak membantu Phoenix Queen karena dia menghemat mana ini… karena kemungkinan besar dia akan kehabisan kesehatan sebelum mana.
Pada akhirnya, tidak ada dua Bloodline yang setara. Ketika keduanya ditempatkan di lapangan bermain yang sama dengan level yang sama, penentu utamanya adalah Bloodline siapa yang lebih baik… dan, yah, Jake menang dengan mudah di sana. Jika Jake level 250 dan menghadapi Phoenix Queen sebagai level 280 atau semacamnya, kemungkinan besar, dia bisa menipu bahkan Bloodline Jake karena, pada titik itu, dua Bloodline yang berbenturan mirip dengan dua skill normal yang berbenturan, karena keduanya sama-sama berada di luar aturan sistem.
Jadi, dengan keunggulan level dan kekuatan, apinya seharusnya bisa menipu Jake… mungkin. Sejujurnya, Jake tidak yakin apakah itu bisa menipu Danger Sense dan Intuisi-nya sepenuhnya karena mereka tidak “berinteraksi” dengan sihir secara langsung tetapi lebih merupakan sesuatu yang sepenuhnya berbasis pada dirinya sendiri. Sphere-nya, bagaimana? Ya, bahkan api ilusi Phoenix Queen level 0 butuh waktu sejenak bagi Jake untuk melihatnya, bahkan sekarang setelah ia agak mengerti cara kerjanya.
Pada titik ini, pertarungan itu sendiri sudah berlangsung selama hampir lima menit. Jake, meskipun berada di posisi yang kurang menguntungkan di awal saat ia mencoba memahami lawannya, kini dengan kuat memegang kendali saat Phoenix Queen fokus menghindar, mengandalkan kecepatan tingginya yang dibawa oleh sayap api yang dia panggil.
Menggunakan api ilusinya, dia mencoba menyembunyikan wujudnya dan bahkan membuat klon api dari dirinya sendiri, tetapi Jake dengan mudah membedakannya dan fokus pada satu-satunya beastkin nyata yang melayang di sana. Dia mencoba bersembunyi menggunakan segala cara yang mungkin, bahkan memastikan untuk mencabut panah apa pun yang ditembakkan Jake agar ia tidak bisa menggunakan mananya sendiri untuk melacaknya.
Bukan berarti itu membantunya saat ia bisa melihat seluruh arena menggunakan sphere-nya. Sekali lagi, itu jauh lebih sulit daripada biasanya, karena sebagian besar api ilusi tampak nyata bagi sphere-nya pada pandangan pertama, tetapi dengan fokus, ia bisa membedakan antara ilusi yang lebih kompleks seperti klonnya dan yang asli dengan cukup mudah.
Dengan ilusinya yang tidak bekerja dan Jake yang mampu menghindari sebagian besar serangannya, dia tidak punya banyak hal lagi untuk ditunjukkan. Jake, memutuskan untuk mengakhiri pertarungan, memasang jebakan saat ia merapalkan jaring tali arcane yang berhasil menjerat kaki Phoenix Queen, dan sebelum dia bisa membakarnya dan membebaskan diri, Jake mendaratkan panah quasi-Protean khususnya. Desain yang satu ini cukup sederhana karena Jake tidak yakin persis apa yang ia butuhkan, tetapi ia tahu bahwa dia tidak mengenakan baju zirah berat, jadi ia memilih satu untuk memaksimalkan kerusakan.
Itu ternyata menjadi pilihan yang bagus, karena Phoenix Queen terhempas ke belakang. Jake telah mengenainya tepat di dada, membuat darah terbang ke mana-mana. Dia menabrak dinding belakang arena, bagian tengah tubuhnya hancur, dan saat panah itu meledak, seluruh tubuhnya praktis musnah. Pada akhirnya, dia adalah seorang caster, membuatnya cukup lunak, dan untuk memastikan kemenangannya, Jake tidak punya pilihan nyata selain langsung melakukan pembunuhan.
Setidaknya, ia pikir ia telah melakukan pembunuhan.
Darah dan isi perut yang berserakan tiba-tiba berubah menjadi api merah tua dan terbang menuju mayat Phoenix Queen, berkumpul saat membentuk tubuh baru. Tangisan samar phoenix bergema di seluruh arena saat tubuh beastkin itu sepenuhnya dibuat ulang tanpa ada satu pun cedera.
Jake sempat terkejut dengan kebangkitannya – yang seharusnya tidak ia lakukan karena dia disebut phoenix – dan dengan cepat memasang panah. Namun, sebelum ia bisa menembak, dia membuka mulutnya.
“Aku… aku menyerah!” teriaknya dengan napas terengah-engah saat dia bersandar di dinding. Pada saat yang sama saat dia menyatakan kekalahannya, semua api menghilang seperti embun di pagi hari. Melihat Phoenix Queen sekali lagi, Jake mengerti mengapa dia menyerah. Apa pun jurus kebangkitan yang dia lakukan juga mengubahnya menjadi sasaran empuk, dan berdasarkan betapa lemahnya dia, dia tidak dalam kondisi untuk bertarung. Mungkin tidak akan bisa untuk waktu yang lama.
“Kita punya pemenang! Sekali lagi, Doombringer…”
Jake tidak mendengarkan lebih jauh saat ia hanya tersenyum dan mengangkat tangan saat staf pendukung Colosseum bergegas masuk untuk membantu Phoenix Queen berdiri. Dengan langkah percaya diri, ia berjalan keluar dari arena menuju Quartermaster untuk mengganti baju zirahnya, karena meskipun ia telah menghindari sebagian besar api, ia masih setengah telanjang setelah pertarungan.
Memiliki lawan yang begitu mudah setelah Necromancer adalah perasaan yang menyenangkan… dan contoh yang bagus tentang bagaimana pertarungan level 0 ini sangat mirip dengan situasi batu-kertas-gunting, seperti yang dijelaskan oleh Battlemaster. Seseorang seperti Phoenix Queen mungkin bisa mengalahkan Necromancer dengan membakar miasmanya, sementara Jake berasumsi seseorang seperti Umbra bisa saja membunuh Phoenix Queen sebelum dia benar-benar memiliki kemampuan untuk menampilkan semua skill-nya.
Dan… sejujurnya, Jake mungkin bisa mengalahkan Phoenix Queen jauh lebih awal, jika ia tidak ingin memahami Bloodline-nya terlebih dahulu. Bagaimanapun, ia adalah penangkal baginya, jadi jika ia tidak merasa mudah, bagaimana orang lain bisa mengalahkannya?
Tentu saja, jika seseorang ingin menjadi Grand Champion, seseorang harus mengalahkan orang yang menjadi kelemahan mereka. Mereka harus menjadi gun yang terkenal dalam permainan batu-kertas-gunting. Dengan kata lain, menjadi curang yang bisa mengalahkan siapa pun. Bahkan jika itu berarti harus kehilangan satu atau dua nyawa di sana-sini.
Bagaimanapun, ini adalah empat Champion tumbang, dengan tiga lagi tersisa. Soal siapa target berikutnya?
Yah, sudah saatnya membuktikan bahwa Jake adalah Lord of the Hunt yang sejati.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!