Jake memang arogan; tak ada keraguan soal itu. Namun arogansinya selalu didukung oleh rasa percaya diri yang beralasan kuat serta intuisi yang tajam. Dia tidak mencap orang lain lemah atau kuat atau menganggap dirinya lebih unggul semata-mata karena narsisme belaka, melainkan berdasarkan penilaiannya sendiri terhadap lawan... dan meski Lightning Monarch memang kuat, Jake punya keyakinan penuh pada dirinya sendiri. Terlebih saat melihat pria itu sempat terkejut sesaat oleh serangan menerjang Jake... oh, dan juga fakta bahwa dia punya rencana yang sangat matang.
Kendati demikian, lawannya bereaksi cepat, membuktikan bahwa dia bukan tandingan yang mudah.
Kilatan petir biru menyelimuti tubuhnya dalam sekejap saat bilah pedangnya terayun ke bawah untuk menangkis secepat kilatan mata. Pedang dan katar beradu saat Jake terdorong mundur, dengan aliran petir kecil menjalar di permukaan tubuhnya akibat benturan tersebut. Perlu ditekankan di sini bahwa petir itu menjalar di permukaan tubuhnya, bukan meresap ke dalamnya.
Di balik pakaiannya, Jake telah melapisi seluruh tubuhnya dengan lapisan energi arcane stabil yang dirancang khusus untuk menahan petir. Lapisan itu tidak perlu sangat kokoh, cukup tangguh untuk menahan sisa-sisa energi petir dari benturan senjata atau percikan yang tertinggal di udara setelah tebasan pedang Lightning Monarch.
Terus mengejar, Lightning Monarch menyerang tanpa henti, memaksa Jake mundur berulang kali. Serangan pria itu cepat dan mematikan, dan Jake hanya bisa bertahan saat belasan benturan terjadi silih berganti.
Seusai rangkaian serangannya, petir di sekeliling sang Monarch tampak meredup secara kasat mata, membuat Jake langsung beralih menyerang. Tepat saat Jake melakukannya, aura petir di sekitar Lightning Monarch meledak lagi, memaksa Jake langsung kembali bertahan. Setelah puluhan adu serangan berselang, lawannya melambat lagi, mendorong Jake menyerang tepat di detik itu juga tanpa memberi Lightning Monarch kesempatan untuk bernapas.
Jika Lightning Monarch memasuki pertarungan dengan penuh percaya diri, Jake pun demikian karena dia adalah pria yang punya rencana. Gaya bertarungnya, di mana dia mundur dan menyerang agar Lightning Monarch terus terpancing bertarung tanpa henti, sepenuhnya disengaja dan sudah menjadi strateginya sejak awal.
Saat Owen pertama kali menjelaskan cara kerja afinitas arcane petir, Jake lekas menyadari sesuatu. Mengalirkan energi arcane ke sekujur tubuh demi membuat diri lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh, bahkan melapisi senjata dengan energi itu...
Ya, itu kan hanya skill boosting biasa, bukan?
Perlu diingat, Jake memang meningkatkan kemampuannya dengan energi arcane meski masih berstatus level 0, tetapi dia tidak terus-menerus mengaktifkannya. Sebaliknya, dia memakai energi itu dalam ledakan-ledakan singkat, misalnya di tengah-tengah tendangan atau saat menusukkan katar ke depan. Bisakah secara teknis dia mempertahankan energi arcane terus mengalir di tubuhnya dan memakai skill yang mirip dengan Bangkitan Arcane? Bisa, tetapi hanya untuk waktu yang sangat singkat. Seorang level 0 jelas tidak memiliki sumber daya yang cukup untuk menopang skill boosting dalam durasi yang masuk akal.
Setidaknya tidak secara normal.
Afinitas arcane milik Lightning Monarch sangat cocok untuk jenis peningkatan semacam ini, membuat dorongan kekuatannya jauh lebih efisien daripada jika memakai afinitas biasa. Dia bisa memakai ulang energi petir yang sama berkali-kali secara efektif, menghasilkan sesuatu yang barangkali merupakan satu-satunya skill boosting level 0 yang dapat diterapkan di luar sana.
Akan tetapi... itu tetaplah sebuah skill boosting.
Wajar saja jika Jake penasaran bagaimana Lightning Monarch bisa kalah saat pertama kali mencoba menjadi Grand Champion. Terlebih bagaimana dia bisa kalah dengan cara yang begitu mengenaskan hingga lumpuh selama sekitar satu tahun.
Ternyata, pertarungan di mana dia kalah berlangsung berlarut-larut. Dia telah bertarung dan unggul selama beberapa menit hingga tiba-tiba kecepatannya merosot drastis dan terkena pukulan telak. Lightning Monarch lalu mencoba bangkit, memperkuat dirinya sekali lagi sebelum akhirnya tumbang.
Jadi... ya, dia mengalami cedera parah seperti itu karena memaksakan skill boosting-nya melampaui batas yang seharusnya, dan sebanyak apa pun peningkatannya sekarang, Lightning Monarch masih memiliki satu kelemahan krusial ini:
Ketahanan. Dan ini bukan statistik Ketahanan.
Maka dari itu, strategi Jake sangatlah sederhana. Dia ingin menguras tenaga Lightning Monarch, membuatnya menari mengikuti irama permainan Jake dari awal hingga akhir tanpa pernah diberi ruang untuk unggul. Jake memang sempat tahu bahwa sang Monarch telah belajar mengaktifkan dan mematikan skill boosting-nya dengan cepat setelah percobaan terakhirnya menjadi Grand Champion guna menambal kelemahan besar ini dan bertahan lebih lama dalam pertarungan.
Itulah alasan Jake mengubah pertarungan ini menjadi permainan tarik-ulur, di mana Jake akan bertahan seratus persen tiap kali Lightning Monarch menyerang. Lightning Monarch tentu menyadari hal ini dan berusaha mengatur ritmenya agar tidak kehabisan tenaga terlalu cepat, dan di saat itulah Jake langsung melancarkan serangan, memaksa Lightning Monarch mengerahkan tenaganya demi mengimbangi.
Walaupun Lightning Monarch tak disangkal lagi sangat kuat, itu hanya berlaku saat dia memperkuat dirinya. Seluruh Jalurnya bertumpu pada skill boosting itu, dan saat skill tersebut mati, Jake unggul dalam hal kecepatan, kendati masih sedikit kalah dalam hal tenaga mentah.
Jake yakin Lightning Monarch biasanya bisa menang hanya dengan mendominasi lawan-lawannya berkat kedahsyatan skill boosting tersebut, tetapi sial bagi pria itu, jika ada orang yang sangat ahli mengulur pertarungan, orang itu adalah Jake. Selama dia fokus bertahan, kecil kemungkinan ada yang bisa menumbangkannya, kecuali jika mereka punya serangan area luas seperti Gudrun.
Kesimpulannya... selama Jake tidak membuat kesalahan konyol, pemenang pertarungan ini sudah bisa dipastikan sejak awal. Tentu saja, Jake datang bukan hanya untuk menang, melainkan juga untuk meremukkan semangat lawannya.
"Kau frustrasi?" tanya Jake seraya menghindari beberapa serangan setipis helai rambut.
Melihat ekspresi wajah pria itu, dia sudah tahu jawabannya.
"Kau licin seperti tikus!" umpat Lightning Monarch seraya mengayunkan pedangnya lebar-lebar, melepaskan gelombang energi petir yang melimpah.
Jake sudah melangkah mundur untuk menghindar dan bahkan tidak perlu mengangkat katarnya untuk menangkis.
"Jadi kau kalah dari seekor tikus?" Jake tersenyum saat membalas menyerang, tak memberi pria itu kesempatan untuk beristirahat. "Memalukan sekali, bukan?"
Lightning Monarch agak terlalu lambat saat tendangan rendah Jake mendarat, membuat pria itu memacu kecepatannya melebihi biasanya saat mencoba melancarkan salah satu dari sekian banyak kombinasi serangannya. Jake hampir tidak menggerakkan tubuhnya saat berkelit dan meliuk di antara pukulan-pukulan itu sebelum sekali lagi menghindari serangan terakhir dengan mundur.
"Hadapi aku!" desis Lightning Monarch.
"Aku sedang menunggumu bertarung serius lebih dulu," Jake menyeringai. "Atau ayunan pedangmu yang membabi buta itu kau sebut gaya bertarung? Kau benar-benar mengira hanya itu yang dibutuhkan untuk menjadi seorang Grand Champion? Kau mungkin cepat, kau mungkin kuat... tapi kemampuanmu masih kurang."
Menghindari ayunan lainnya, Jake kembali mencoba melancarkan serangan balasan, tetapi langsung terdorong mundur. Petir di sekeliling sang Monarch berkilat semakin ganas daripada sebelumnya saat dia menerjang maju. Jake tahu pria itu memaksakan diri, dan tanpa ragu, dia memakai Fear Gaze untuk membuat pria itu kehilangan sebagian momentumnya, memberi Jake cukup waktu untuk mencapai salah satu pilar yang tersebar di arena.
Jake mulai melakukan kiting mengitari pilar—strategi arena yang sudah teruji dan terbukti ampuh—membuat Lightning Monarch tidak pernah benar-benar bisa mendekatinya. Pasir yang membuat pria itu harus terus berlari berputar-putar menghalanginya membangun kecepatan, yang berarti Jake bisa meloloskan diri dengan mudah sambil sesekali melontarkan ejekan.
"KAU!" raung Lightning Monarch tepat saat indra bahaya Jake bergejolak. Tanpa ragu, dia merunduk ketika gelombang energi petir murni menyapu di atas kepalanya—setelah menebas habis pilar batu setebal beberapa meter tersebut.
Ya, tindakan bodoh, batin Jake. Apakah mengagumkan bagi seorang level 0 bisa menebas tembus pilar batu sialan itu dengan pedang? Tentu saja, tetapi itu juga pemborosan energi yang teramat sia-sia. Jake tak ragu melompat, menghindari pilar yang roboh, lalu menyerang Lightning Monarch yang tengah melemah untuk sementara waktu akibat hentakan balik dari serangan yang melampaui batas daya tampung tubuhnya.
"Kau masih belum paham juga?" ujar Jake seraya dengan mudah menghindari upaya pertahanan pria itu yang lemah, lalu melayangkan tendangan ke perut sang Monarch hingga membuatnya terhuyung mundur. "Kau sudah mandek. Sudah mencapai batas potensimu."
"Kata-katamu..." ucap Lightning Monarch seraya bangkit berdiri diiringi rintihan, "tak akan menggoyahkan tekadku."
"Aku pun tak butuh kata-kataku menggoyahkanmu," Jake menggeleng. "Kerelaanmu mengakui kelemahanmu sendiri sama sekali tidak ada artinya bagiku... yang dilakukannya cuma menunda kekalahanmu."
Lightning Monarch tidak menjawab melainkan kembali menyerang, setelah pulih sebagian dari tebasan lebar yang dipakainya untuk membelah pilar tadi. Dia terus berusaha mengurung Jake dan melancarkan berbagai upaya gigih agar serangannya mengenai Jake, tetapi berhadapan dengan Bloodline Jake yang terlampau kuat, pria itu sama sekali tak berpeluang. Ditambah lagi, sejujurnya, kemampuan pedangnya bahkan tidak terlalu hebat.
"Sudah berapa lama kau jadi seorang Champion? Sebenarnya tak usah dijawab; jawaban aslinya pasti jauh lebih memalukan daripada dugaanku di kepala," cetus Jake, mengejek pria yang kini benar-benar mulai kehabisan tenaga.
Kendati demikian, pria itu tak menghentikan rentetan serangannya, bahkan ketika petirnya mulai tampak melemah. Jake melihat rasa putus asa di mata Lightning Monarch dan tahu ini saatnya mendaratkan "serangan penentu".
Jika tidak, pertarungan ini bakal berubah menjadi duel sampai mati... karena Jake menangkap gelagat bahwa Lightning Monarch lebih memilih membakar dirinya sendiri hingga tewas dengan energi petir daripada harus kalah. Untungnya, Jake masih memiliki satu strategi terakhir:
"Meskipun sudah lama menjadi seorang Champion, ilmu pedangmu masih serendah ini... anakmu sendiri bahkan nyaris lebih mahir bertombak daripada kemampuanmu berpedang, padahal dia baru memegangnya selama setahun," Jake menggelengkan kepala setelah menghindari serangan lain dan mendaratkan pukulan telak ke perut Lightning Monarch seusai menghilangkan katarnya, membuat pria itu sempat terlempar ke udara sebelum jatuh berdebum di atas pasir.
Perkataan Jake jelas merupakan sebuah penghinaan... namun dia melihat kilatan sesuatu di mata sang Monarch saat pria itu terburu-buru bangkit.
"Sejujurnya kau pantas malu atas kemajuanmu... Tadinya kukira semua Champion adalah lawan yang sangat tangguh, tetapi kau, seseorang yang sudah menjadi Champion selama bertahun-tahun, tampaknya nyaris tidak mengalami kemajuan sejak meraih gelar itu," Jake menghela napas. "Dan kau bersiap menantang Gauntlet lagi? Berapa lama kau akan bersiap? Beberapa tahun lagi? Di titik itu, anakmu pasti sudah melampauimu dan menjadi seorang Champion juga."
Untuk pertama kalinya, sang Monarch tidak langsung menyerang setelah berdiri, melainkan menatap lurus ke arah Jake. "Kau benar-benar yakin Owen bisa menjadi seorang Champion?"
Jake, yang bersusah payah menyembunyikan senyumnya, mengangkat bahu. "Kemungkinan besar iya, meski kuakui kau setidaknya masih lebih unggul darinya dalam mengendalikan afinitas petir khusus kalian. Tapi kembali lagi, kau hanya membimbingnya memakai afinitas itu selama berapa lama, tiga atau empat tahun?"
"Itu... bahkan baru hampir setahun..." gumam ayah Owen.
"Cuma setahun? Hah, kurasa kita berdua beruntung kau tidak mengajarinya lebih lama, kalau tidak, mungkin dialah yang berdiri di sini sekarang, mencoba menantang Gauntlet untuk menjadi Grand Champion," kata Jake, mencoba terdengar kaget namun tetap santai seolah Owen mampu melakukan hal itu adalah sesuatu yang sangat wajar.
Sekarang, pertarungan sudah berakhir; setidaknya, Jake berharap begitu. Kendati pria di hadapan Jake itu masih berdiri tegak, Jake melihat getaran halus di kakinya. Kecuali jika dia kembali mengaktifkan petir penguatnya secara penuh, dia tidak akan bisa bergerak lebih cepat daripada langkah kaki santai, dan melihat kedua tangannya yang terkulai lemas di sisi tubuh dengan pedang yang terkulai ke bawah, Jake ragu pria itu bahkan sanggup mengangkat senjatanya tanpa dorongan energi petir.
Sesuatu yang sangat tidak diinginkan Jake terjadi, dan bukan hanya karena dia sangat yakin dorongan berikutnya akan merenggut nyawa sang Monarch, melainkan karena Jake tahu hal itu juga akan merepotkan dirinya. Jika Lightning Monarch memutuskan untuk hancur bersama, situasinya bisa menjadi berbahaya. Jake tahu betul betapa berbahayanya seseorang yang ahli memakai skill boosting dan rela mati, Fallen King jelas memiliki kesamaan dalam hal ini.
Jadi, selain mencegah pertarungan sampai mati ini menjadi hasil yang luar biasa bagi Owen, ini juga merupakan yang terbaik bagi Jake, dan dia merasa ini adalah cara "terbaik" untuk menang sekaligus memperkecil risiko.
"Kau... sangat kuat," kata Lightning Monarch seraya menatap Jake. "Dan kau memberitahuku bahwa anakku lebih berbakat darimu? Bahwa hanya dengan beberapa tahun berlatih, dia akan menjadi lebih kuat darimu?"
... Oke, mungkin Jake terlalu melebih-lebihkan si malang Owen, tetapi pada titik ini, tak ada jalan mundur lagi saat Jake sekali lagi mengangkat bahu. "Yang jelas, aku lebih memilih bertarung melawanmu daripada melawan Owen beberapa tahun lagi."
Hei, dia bahkan tidak berbohong. Jake memang lebih memilih bertarung melawan orang yang tak begitu dikenalnya ketimbang kawan akrabnya selama setahun ini.
Lightning Monarch mendongak ke arah tribun penonton, menatap lurus ke arah Owen. Jake mengikuti arah pandangannya dan melihat Owen tampak kebingungan. Tak seorang pun di tribun yang bisa mendengar apa yang sedang dibicarakan Jake dan sang Monarch, jadi apa yang terjadi selanjutnya jelas mengejutkan banyak orang.
"Mungkin... mungkin sudah waktunya untuk menyerahkan tongkat estafet ini," gumam pria itu pada Jake sebelum mendongak dan berteriak lantang: "Aku menyerah!"
Jake menyembunyikan seringainya sembari bersusah payah memasang ekspresi terkejut ketika pria itu kembali berteriak. "Dan dengan kekalahanku hari ini, maka aku akan pensiun dari Colosseum of Mortals, melepaskan gelar sebagai Champion. Namun jangan khawatir, karena anakku akan menyandang gelar Lightning Monarch, dan dalam waktu yang tidak lama lagi, seorang Monarch baru akan bergabung dalam barisan! Camkan kata-kataku!"
Tak lagi bersusah payah menyembunyikan seringainya, Jake melirik Owen yang kebingungan dan mengacungkan jempol ke arahnya. Kenapa memangnya? Owen tidak pernah memberi tahu Jake bagaimana cara meyakinkan ayahnya untuk berhenti bertarung, melainkan hanya menyuruhnya membuat sang ayah menyerah. Lagipula, apa tindakan seorang ayah yang lebih klasik dari seorang ayah pengabaian yang jarang hadir selain melimpahkan segala harapan dan impian pribadinya ke pundak sang anak, menyuruh mereka meraih apa yang gagal dia capai?
Sejak awal, Jake ragu bisa membuat Lightning Monarch sekadar patah arang dan menyerah begitu saja. Pria itu terlalu keras kepala dan bertekad baja untuk bisa goyah oleh hal semacam itu, jadi sebagai gantinya, Jake berniat mengalihkan fokus perhatiannya.
Lewat cara yang agak antiklimaks, pertarungan pertama Jake sebagai seorang Champion telah berakhir, dan di tengah gemuruh sorak penonton yang tampaknya tidak keberatan sama sekali dengan akhir cerita ini, Jake mengangkat satu kepalan tangannya seraya berbalik untuk pergi.
Sambil berjalan keluar arena, Jake sempat menoleh dan mendapati Owen melayangkan tatapan tajam nan menusuk ke arahnya, tetapi Jake hanya tersenyum dan melambai saat perhatiannya beralih ke orang lain di tribun penonton. Seorang pria yang berdiri di balkon pribadi kecil, menatap arena dan berfokus penuh pada Jake dengan semacam bola sihir di tangannya.
Mengamati pria ini, Jake melihat seorang elf tua dengan janggut panjang dan tipis yang menjuntai sampai ke perut serta raut wajah cekung termakan usia. Dia mengenakan jubah yang berkesan sangat mahal, dan bersandar di pagar tepat di sampingnya adalah sebuah tongkat sihir yang tampak megah. Tidak sulit bagi Jake untuk memastikan siapa yang sedang dilihatnya melalui sphere miliknya... karena, sial, pria itu benar-benar berpenampilan bagai penyihir tua klasik. Bahkan jika semua detail lainnya belum cukup jelas sebagai petunjuk, topi runcing klasiknya sudah pasti membocorkan identitasnya.
Sosok itu jelas adalah sang Archmage, lawan Jake berikutnya yang sudah direncanakan. Dan dalam pertarungan nanti, dia tak perlu lagi menahan diri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!