”Kau tahu, aku bahkan tidak yakin apakah aku harus marah atau senang dengan hasil ini,” gerutu Owen sementara Jake melahap makan siangnya. ”Aku tahu aku bilang ingin kau meyakinkan ayahku agar berhenti mencoba menjadi Grand Champion… tapi apakah kau benar-benar harus meyakinkannya untuk mencoba menjadikanku salah satunya?”
Jake selesai mengunyah lalu menjawab dengan serius. ”Sejujurnya? Ya. Kau sendiri yang bilang, tapi selama bertahun-tahun terakhir, ayahmu sudah menjadikan misi menjadi Grand Champion sebagai seluruh kepribadiannya. Baginya, hanya itu yang benar-benar penting, dan aku mencoba meyakinkannya untuk menjadi ayah dan suami yang baik tidak akan mengubah pikirannya… kecuali hal-hal itu memang diperlukan untuk mencapai tujuannya.”
”Kalau dia hanya berpura-pura menjadi orang yang tidak menyebalkan untuk meyakinku agar berlatih dan menjadi Grand Champion, apa nilainya? Lagi pula, bagaimana kau tahu itu akan berhasil? Bahkan jika entah bagaimana aku berhasil menjadi Grand Champion suatu hari nanti, bagaimana itu akan membantunya mencapai tujuannya?” Owen bertanya.
”Aku sudah berpikir, dan aku bertanya pada diri sendiri… kenapa ayahmu menghabiskan waktunya untuk pulih sambil melatihmu, dan mengajarimu cara menggunakan afinitas keluargamu?” Polly ikut menyahut. ”Mungkin karena dia tidak yakin apakah dia akan pernah pulih dan ingin kau melanjutkan dari tempat dia berhenti bahkan sejak saat itu.”
”Aku… tidak yakin itu membuat semuanya jadi lebih baik,” Owen menghela napas.
”Pikirkan seperti ini,” kata Jake, berusaha positif. ”Ayah yang ingin kau berlatih menjadi Grand Champion sambil berpura-pura menjadi ayah yang baik lebih baik daripada ayah yang sudah mati. Karena setidaknya opsi pertama masih punya kemungkinan berubah menjadi tidak menyebalkan, sedangkan yang kedua tidak akan pernah bisa berubah menjadi tidak mati. Lagi pula, apakah benar-benar seburuk itu berlatih untuk menjadi Grand Champion? Bahkan jika kau gagal, kau akan menjadi jauh lebih kuat dalam prosesnya, dan aku punya firasat selama kau menjadi lebih kuat darinya, dia akan melepaskanmu.”
”Kurasa kau benar,” kata Owen, masih menghela napas. ”Sekarang, seberapa yakin kau menghadapi Archmage ini?”
Jake senang dengan pergantian topik itu saat ia mempertimbangkan pertanyaan tersebut sejenak. ”Yah… semoga saja pertarungannya bagus. Aku sempat melihat sekilas dirinya di tribun, dan auranya cukup terhormat, tapi aku juga tahu bahwa dia katanya bajingan licin dengan banyak sumber daya, jadi aku mungkin tidak ingin pertarungan berlarut-larut.”
”Ya…” Polly bergumam. ”Dia benar-benar tua dan punya banyak artefak yang dia buat selama bertahun-tahun, terutama banyak Sealing Orb yang dia bawa. Itu sangat berbahaya, jadi ingatlah untuk mewaspadai benda-benda itu, oke?”
Mereka sudah pernah membicarakan ini sebelumnya, karena Jake sudah belajar banyak dari Polly tentang apa yang disebutnya sebagai Master-nya. Dia tahu jauh lebih banyak daripada yang bisa disampaikan makelar informasi mana pun, karena dia pernah menjadi asistennya selama beberapa waktu, dan meskipun dia tidak banyak mengajarinya tentang pertempuran, dia mengajarinya banyak hal umum tentang seluk-beluk sihir, dan karena kebutuhan bawaan untuk menyombong, dia dengan senang hati memamerkan selegiun barang berharga yang dia beli atau buat sendiri.
Jake peduli pada apa yang dia buat sendiri, karena itulah yang bisa dia bawa ke arena. Barang paling berbahaya adalah Sealing Orb, yaitu bola kristal kecil tempat dia menjebak mana intens dari afinitas tertentu. Lalu, melalui serangkaian ritual dan hal-hal sihir lainnya, elemental akan muncul, sudah tersegel di dalamnya. Elemental ini kemudian bisa diserap oleh Archmage, memberinya afinitas yang jauh lebih besar terhadap aliran sihir tertentu untuk sementara waktu sekaligus membakar mana mereka, bukan mana miliknya… jadi ya, itulah gimmick-nya.
Hanya dua hari setelah Jake mengalahkan lawan pertamanya sebagai Champion, dia mengajukan tantangan keduanya kepada Archmage. Jake hampir mengira akan terjadi duel instan lagi, tapi…
”Kau ingin pertarungan cepat, kan?” tanya Battlemaster.
”Ya?” Jake bertanya dengan harapan.
”Yah, Archmage tidak. Pertandingan dijadwalkan berlangsung dalam dua puluh sembilan hari dua puluh dua jam,” kata Battlemaster dengan wajah datar.
”Sialan,” Jake menggerutu. ”Bisakah aku ganti lawan atau bertarung dengan orang lain di sela-selanya?”
”Tidak, aturan tetap aturan,” Battlemaster mengangkat bahu. ”Dan berdasarkan apa yang aku tahu tentang bajingan tua itu, dia akan menjadwalkan di menit terakhir tak peduli kapan kau memilih mengajukan tantangan, jadi kau mungkin sebaiknya menjalani masa tunggu itu sekarang. Lagi pula, kau sebaiknya bersiap, ya?”
Jake hanya mengangguk. ”Ya, kurasa aku harus begitu.”
Jadi, Jake menghabiskan bulan berikutnya untuk berlatih dan bersiap menghadapi Necromancer dan Lord of the Hunt. Oke, dia juga melakukan sedikit persiapan untuk Archmage, tapi jujur saja, dia sudah melakukan semua persiapan yang dibutuhkan. Tidak, satu-satunya persiapan sungguhan yang dia lakukan adalah menyiapkan kejutan kecil khusus.
Owen juga tetap bersama Jake selama waktu ini, dan yang lebih penting, dia bahkan membuat ayahnya secara aktif memberi nasihat. Pria yang dulu dikenal sebagai Lightning Monarch dengan senang hati berbagi semua yang dia bisa tentang Champion lain yang pernah dia lawan atau teliti sebelumnya. Pada akhirnya, dia menyerahkan semua yang dimilikinya kepada Polly sebelum dia pulang ke rumah ibu dan saudara-saudara Owen.
Ayahnya bersikeras Owen harus tetap bersama Jake, terutama setelah Jake bertindak seolah-olah dia membantu Owen berlatih.
Dengan cepat, sebulan penuh berlalu, dan Jake sekali lagi berada di arena, kali ini untuk menghadapi Archmage. Bulan ini adalah periode terpanjang tanpa pertarungan yang dia jalani sejak tiba di Challenge Dungeon, jadi dia merasa agak gelisah.
Setelah ucapan ”semoga berhasil” terakhir dari Owen dan tatapan penuh harap dari Polly, Jake berjalan masuk ke terowongan menuju arena.
Pengumum sekali lagi memperkenalkan kedua petarung dengan gaya sangat umum, sekali lagi tidak memberikan informasi nyata tentang keduanya. Ini hampir mengonfirmasi kepada Jake bahwa kurangnya berbagi informasi ini memang disengaja dan bukan kebetulan.
Saat gerbang diturunkan, kedua petarung sekali lagi berjalan menuju tengah arena, namun dengan jarak yang lebih jauh daripada lawan-lawannya sebelumnya. Keduanya tahu ini akan menjadi pertarungan jarak jauh, jadi tidak perlu masuk ke pertarungan jarak dekat sejak awal. Jake juga tahu bahwa lawannya lebih suka punya waktu untuk mempersiapkan sihirnya, dan Jake sama sekali tidak keberatan.
Yang pertama berbicara ternyata adalah Archmage tua itu.
”Ho ho ho, jadi kau adalah manusia kecil yang akhir-akhir ini diikuti oleh Pollaystrasirial kesayanganku, ya?” Archmage terkekeh sambil mengelus janggutnya. ”Aku harap gadis kecil itu sudah belajar cukup banyak darimu sehingga hukuman yang menantinya saat dia kembali sepadan karena telah mempermalukanku di arena dengan penampilannya yang menyedihkan itu.”
Jake tidak berkata apa-apa sambil mengeluarkan busurnya. Satu-satunya hal yang dia catat dalam pikirannya adalah dia benar-benar lupa nama lengkap Polly.
”Sungguh tidak beradab… apakah kau tidak setidaknya ingin mengucapkan beberapa kata sebelum kemungkinan kematianmu?” Archmage tersenyum, percaya diri.
”Menyerahlah sekarang, atau kau akan mati,” kata Jake sederhana dengan nada santai. ”Tidak ada kesempatan kedua.”
”Tidak beradab mungkin terlalu memuji; kau hanya delusi dan kasar,” kata Archmage, kecewa. ”Sayang sekali; aku berharap kau bersedia menemaniku kembali ke menara penyihirku setelah aku mengalahkanmu agar aku bisa mempelajari sihirmu yang aneh. Sayangnya, tampaknya kau terlalu ingin mati untuk itu terjadi dengan cara yang wajar.”
Dengan kata-kata itu, Archmage mengeluarkan tongkatnya.
Segera, Jake melompat mundur saat ia merogoh ke dalam Ring of Deft Hands miliknya. Di dalamnya, ada empat slot. Dua digunakan oleh katar, satu untuk saat dia perlu menyimpan busur, tapi yang terakhir adalah sesuatu yang istimewa yang dia persiapkan khusus untuk Archmage tua itu.
Keluarlah sebuah anak panah raksasa yang panjangnya lebih dari satu setengah meter dengan desain rumit. Jake menghabiskan tiga hari penuh untuk membuatnya, dan sekarang saatnya menunjukkan kepada Archmage betapa bodohnya dia telah memberi Jake periode persiapan selama itu.
Setelah memasangnya, tubuh Jake meledak dalam energi arcane saat ia mulai mengisi Arcane Powershot tanpa skill.
Di sisi lain arena, Archmage tidak tinggal diam saat ia melayang mundur dan mengeluarkan tiga orb sekaligus.
”Roh Utara, Angin Timur, bersatulah saat badai salju lahir!” teriaknya sambil menghantamkan dua permata.
Dua aliran energi kuat dilepaskan dan mulai menyatu saat apa yang tampak seperti badai salju lokal kecil muncul di sekitar Archmage, menyamarkan wujudnya. Badai salju ini berkumpul dengan cepat, jelas memiliki tingkat kendali otonom tertentu. Meskipun bukan elemental yang sepenuhnya lahir, ia sudah mendekati, dan Jake merasa seperti menghadapi dua makhluk, bukan satu.
”Tanah dari Kedalaman, rangkul wujudku dan beri aku kekuatan!” teriak Archmage sebelum dia menghancurkan orb lainnya di tangannya, saat energi cokelat mulai memancar dari tubuhnya.
Tepat saat persiapan Archmage selesai, Jake bergerak.
Dengan embusan napas dalam dan ledakan energi arcane, ia melepaskan anak panah itu. Angin dingin terbelah dalam sekejap saat Archmage bereaksi dengan menghantamkan tongkatnya ke tanah, membuat dinding pasir melesat naik sebelum langsung mengeraskannya.
Anak panah raksasa yang terbang lurus ke arah dinding meledak pada saat berikutnya, mengirim dua lusin anak panah beterbangan mengelilingi penghalang batu, menyerang Archmage dari segala sisi seperti rudal pelacak panas. Dengan teriakan, pria itu membangun penghalang di sekeliling dirinya saat setiap anak panah menghantam bersamaan, meledak saat benturan.
Ledakan besar, jauh melampaui apa yang seharusnya bisa dilakukan oleh siapa pun level 0, mengguncang arena dan mengirim pasir beterbangan ke mana-mana. Elemental angin dingin benar-benar tercerai-berai dalam upaya melindungi tuannya. Dan dari tampaknya, ia berhasil. Dari tengah ledakan itu, suara lemah dan lusuh mulai terdengar.
”Aku me-”
Tidak ada suara lagi yang keluar saat sebuah anak panah menghantam sisi tenggorokannya, menenggelamkan kata itu. Melalui sphere-nya, Jake melihat penyihir itu dengan lemah menggapai anak panah itu tepat saat anak panah kedua melesat masuk dan menghantam matanya, menembus tengkoraknya dan mengakhiri pertarungan untuk selamanya.
Kerumunan dan pengumum keduanya terdiam saat Jake menyimpan busurnya dan jatuh terduduk. Darah menetes dari mata dan telinganya, dan bahu kanannya hampir seluruhnya membiru, dengan beberapa pembuluh darah terlihat pecah di dalamnya, memicu banyak pendarahan internal. Menembakkan dua anak panah lanjutan itu jelas tidak membantu.
Saat debu mengendap, tubuh Archmage terlihat. Tubuh bagian bawahnya tertutup cangkang tanah karena dia telah mencoba menutupi seluruh tubuhnya dengan batu. Sayangnya baginya, tubuh bagian atasnya tidak sempat terkena, dan penghalang darurat apa pun yang dia pasang serta perlindungan dari elementalnya jauh dari cukup, mengakibatkan seluruh tubuhnya berlumuran darah. Sebagian besar berasal dari luka akibat semua ledakan, tapi sebagian besar darah juga berasal dari lubang di lehernya.
Setelah beberapa detik hening lagi, sorak-sorai mulai terdengar, bersama pengumum yang dengan bersemangat menyatakan kemenangannya. Jake hanya tetap duduk sebentar sambil menatap tubuh penyihir itu sebelum menghela napas. ”Aku sudah bilang padamu untuk menyerah saat kau punya kesempatan.”
Jake berdiri setelah sedikit berjuang dan berjalan keluar arena, sekali lagi mengangkat tinju ke sorak-sorai kerumunan. Mereka terasa aneh ceria meskipun ada mayat dengan anak panah di tenggorokan dan matanya tergeletak di tengah arena, tapi sekarang Jake sudah terbiasa dengan itu.
Tepat saat dia keluar dari terowongan menuju arena, dia langsung menemui Battlemaster untuk melaporkan kemenangannya dan mendapat tepukan punggung yang menyakitkan. Beberapa menit kemudian, Owen dan Polly datang untuk mengantarnya kembali ke rumah kecilnya agar dia bisa beristirahat.
Dalam pertarungan ini, Jake sekali lagi masuk dengan rencana. Polly berulang kali mengatakan bagaimana Archmage tidak pernah terburu-buru saat bertarung tapi dengan senang hati mengambil waktu untuk menggunakan mantranya untuk memperkuat diri. Jake memanfaatkan itu dengan menciptakan serangan yang jauh lebih kuat daripada apa pun yang mampu dia lakukan.
Quasi-Protean Arrow itu terdiri dari lapisan tipis energi arcane di permukaan, dengan energi destruktif lemah tepat di bawahnya. Dalam energi destruktif lemah ini, Jake menempatkan dua puluh empat anak panah stabil yang dia buat dengan susah payah, dan selama proses pembuatan, dia mencoba mendorong sebanyak mungkin energi Willpower untuk memastikan anak panah itu akan melengkung saat energi destruktif lemah itu meledak. Pada akhirnya, dia tetap harus mengendalikan semua anak panah saat anak panah besar itu meledak, karena itulah pendarahan dari hampir setiap lubang di tubuhnya.
Itu berhasil seperti yang dia inginkan, dan Jake lebih bersemangat dari sebelumnya untuk keluar dari Colosseum dan meningkatkan beberapa skill. Dia mendapat banyak inspirasi, dan dia lebih yakin dari sebelumnya bahwa tujuan sebenarnya dari seluruh Challenge Dungeon ini adalah membantu orang meningkatkan skill dan melatih konsep… yang sering kali berujung pada peningkatan skill.
Berjalan kembali ke rumah kecilnya, Jake memeriksa statusnya.
Bonus objective gained: Defeat the other Champion to become the Grand Champion.
Current rank: Champion (2/7)
Colosseum Points: 1,882,910 (2,882,910).
Lives remaining: 10
Jake sebelumnya tidak sepenuhnya yakin, tapi sekarang dia yakin. Setiap kemenangan sebagai Champion memberinya 500.000 Colosseum Points… yang membuat semua poin yang dia dapat di peringkat bawah terasa sangat tidak berarti, terutama mengingat betapa ”mudahnya” dua pertarungan Champion pertamanya. Seperti yang dikatakan Battlemaster, dia sebenarnya belum memiliki poin-poin ini, tapi hanya akan mendapatkannya setelah semua pertarungan Champion selesai, tapi setidaknya itu memberitahunya berapa banyak yang akan dia dapat.
Dia tahu bahwa Lighting Monarch dan Archmage adalah yang termudah. Bukan hanya karena dia telah melihat dan merasakan aura semua Champion lainnya, tapi karena itu masuk akal dari sudut pandang desain. Keduanya memiliki penduduk asli Challenge Dungeon yang terkait dengan mereka dan alur cerita yang berhubungan dengan mereka.
Tidak, dia yakin lima berikutnya pasti yang benar-benar menantang. Setidaknya kuat atau tidak cukup bodoh untuk membiarkan Jake mengisi quasi-Arcane Powershot-nya bersama quasi-Protean Arrow-nya, kan? Bukan berarti dia tidak akan menyiapkan beberapa anyway.
Jake bahkan pergi ke toko-toko untuk melihat apakah dia bisa membeli penyimpanan spasial yang lebih baik, tapi sayangnya menemukan bahwa tidak ada yang ditawarkan akan memungkinkannya menyimpan konstruksi arcane-nya. Setidaknya tidak ada item non-legendaris, dan Jake benar-benar tidak ingin menghabiskan hampir satu juta Colosseum Points untuk sebuah cincin. Setidaknya tidak sebelum dia kehilangan beberapa dari sepuluh nyawanya.
Sekarang, dia mulai bertanya-tanya apakah dia akan kehilangan nyawa sama sekali selama Colosseum of Mortals…
Yah, itu sepenuhnya bergantung pada lawan-lawannya, kan? Dan jika ada yang bisa memberinya kematian, itu pasti Necromancer yang secara harfiah berurusan dengan kematian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!