Vilastromoz harus mengakui bahwa Sang Wyrmgod berhasil mengumpulkan bayangan yang cukup terhormat untuk dijadikan sebagai Champion. Melihat Gudrun saja sudah cukup mengejutkan, karena belakangan ini ia tidak begitu terkenal sebagai petarung yang hebat. Bahkan sebelum menjadi dewa, ia lebih berperan sebagai dukun atau pemimpin ketimbang seorang Valkyrie yang menggunakan tombak. Yah, lagipula ia tidak mungkin menjadi seorang Valkyrie sejak awal, karena istilah Valkyrie sendiri belum ada sebelum kemunculan Gudrun, dialah yang kurang lebih menciptakan Jalur itu.
Namun, ketujuh Champion lainnya bahkan jauh lebih luar biasa. Dua di antaranya sepenuhnya diciptakan oleh sistem, dan bayangan mereka tidak berasal dari makhluk "nyata"—kedua sosok itu tentu saja adalah Sang Raja Petir dan Archmage. Sejujurnya, Sang Viper sama sekali tidak peduli pada keduanya. Satu-satunya hal yang sedikit menarik dari Sang Raja Petir adalah afinitas arcane-nya yang diambil oleh sistem dari sosok level S yang kini sudah tewas dan gagal naik ke tingkat dewa.
Namun, kelima sisanya benar-benar luar biasa.
Seperti yang telah didugakan oleh Jake, elf kegelapan itu adalah Umbra. Namun, berdasarkan penilaian Sang Viper, ia adalah Umbra yang jauh melemah dalam segala aspek, dengan banyak hal yang membuatnya benar-benar berbahaya telah dihilangkan.
Yang cukup menarik, Ratu Phoenix adalah putri dari phoenix yang pernah dikirim oleh Aliansi Bangsa Binatang ke pesta pengungkapan Chosen milik Jake. Di dunia luar, ia berhasil menjadi dewa beberapa era lalu dan kini bekerja berdampingan dengan ibunya.
Vilastromoz tidak memiliki banyak komentar tentang sang Necromancer. Pria itu adalah seorang jenderal dewa dari Ghostlands dan merupakan seorang necromancer yang luar biasa kuat saat ia masih hidup sebagai fana.
Lord of the Hunt itu adalah dewa archer yang tidak pernah berinteraksi secara langsung dengan Vilastromoz. Namun, ia tampaknya berasal dari Pantheon of Life, jadi itu pasti akan menjadi pertarungan yang seru.
Terakhir, ada Sang Wargod... yang pastinya merupakan sosok yang menarik untuk dimasukkan ke dalam Dungeon Tantangan seperti ini. Terutama karena—meskipun namanya demikian—ia bukanlah seorang petarung sejati di dunia luar, melainkan seorang pandai besi yang terkenal.
Satu hal yang harus diperjelas, meskipun para dewa ini bukanlah petarung atau makhluk puncak di dunia luar, itu sama sekali tidak penting. Sang Wyrmgod bisa saja mengambil sembarang orang level S dan menciptakan bayangan dari mereka, dan kemungkinan besar mereka akan jauh, jauh melampaui standar material seorang Champion. Itu pun jika ia memilih untuk menyalin pemahaman konseptual dan tingkat teknik level S mereka.
Namun, semua bayangan ini dibuat dengan menyalin tingkat skill yang dimiliki oleh sumber bayangan tersebut saat berada di level C. Dalam beberapa hal, ini mirip dengan melawan versi level C dari para dewa, tetapi bahkan dalam kasus itu, ada perbedaan besar... karena di level C manakah bayangan itu disalin?
Ada perbedaan yang sangat besar antara level 200 dan level 349 dalam teknik dan pemahaman konseptual mereka. Untuk sebagian besar pertarungan awal, bayangan yang digunakan adalah versi level C awal, sementara semakin jauh seseorang melangkah, semakin tinggi pula level C bayangan tersebut disalin, di mana banyak dari para Champion yang disalin dari fase akhir atau bahkan puncak level C.
Artinya, Jake tidak sedang melawan karakter level 0 dengan pemahaman setara level 250 seperti dirinya sendiri, melainkan—lebih sering daripada tidak—karakter level 0 dengan pemahaman seseorang yang berada di atas level 300.
"Jadi, pada level berapa Umbra disalin?" tanya Sang Viper.
"Kira-kira level 280," jawab Sang Wyrmgod. "Sang Warmaster berada di level 349, sementara yang lainnya berada di antara level 300 dan 340. Aku yakin mereka akan memberikan tantangan yang cukup berat bagi Chosen-mu, dan aku akan merasa terkesan jika ia berhasil meraih kemenangan melawan setiap lawan tanpa kehilangan satu nyawa pun."
"Setidaknya sekarang tidak ada penalti nyata lagi karena kehilangan nyawa," gerutu Vilastromoz sambil mengangkat bahu.
"Ya, aku rasa akan kontraproduktif jika kita memberikan penalti kepada mereka yang mencoba mengalahkan para Champion melebihi hilangnya bonus dari setiap sisa nyawa. Jika ia berhasil mengalahkan dua Champion, ia sudah akan mengembalikan potensi kerugian tersebut," jelas Sang Wyrmgod. "Bagaimanapun juga, harus ada keseimbangan. Dan mengalahkan para Champion tanpa kehilangan nyawa bukanlah sesuatu yang diharapkan."
"Hm, katakanlah Jake menang... siapa Grand Champion misterius yang kau sembunyikan untuk babak penutupan nanti?" tanya Vilastromoz dengan senyum miring. "Pasti sosok yang sangat besar jika kau bahkan menjadikan Umbra sekadar sebagai Champion..."
"Kau akan melihatnya sendiri jika Chosen-mu berhasil mencapai sejauh itu, tetapi ketahuilah bahwa jika itu terjadi, aku yakin itulah akhir dari perjalanannya. Bagaimanapun juga, belum ada satu pun orang yang berhasil mengalahkan Grand Champion," ucap Sang Wyrmgod dengan penuh keyakinan.
"Ya, jujur saja, kau mungkin sedikit berlebihan dengan yang satu itu... tapi sekali lagi, pertarungan ini memang dimaksudkan sebagai akhir dari Dungeon Tantangan jika kau berhasil mengalahkan bos terakhir, jadi mungkin itu tidak masalah?" Minaga ikut menimpali.
"Sekarang kau membuatku penasaran..." senyum Vilastromoz semakin lebar, tetapi ia tahu untuk tidak mengorek informasi lebih dari yang diperlukan. Ia memiliki beberapa teori pribadi tentang siapa yang mungkin dipilih oleh Sang Wyrmgod. Tentu saja, ada juga beberapa orang terkenal yang ia tahu pasti bukan orangnya.
Sebagai mantan Progenitor, banyak orang mungkin berharap untuk melihat Yip of Yore muncul di suatu tempat, tetapi Sang Viper tahu lebih baik. Dan itu bukan karena Sang Wyrmgod tidak menginginkan bayangan Yip, melainkan karena Yip sendirilah yang akan menolaknya. Kenyataannya, ia tidak pernah meninggalkan sesuatu yang berarti pada orang lain.
Tidak, warisan apa pun yang pernah ia tinggalkan berada di dalam Dungeon Tantangan yang dirancang dengan sangat teliti, dan ia tidak akan pernah mengambil risiko memberikan kebebasan sekecil apa pun kepada orang lain atas bayangan dirinya. Berdasarkan Jalurnya, ia ingin—tidak, ia harus—berada dalam kendali penuh atas segala hal yang berkaitan dengan dirinya, termasuk warisan-warisannya dan apa pun yang tertinggal dan diasosiasikan dengannya.
Baginya, meninggalkan bayangan di suatu tempat akan menjadi kebalikan dari Jalurnya. Terutama jika bayangan itu dimaksudkan agar bisa dikalahkan oleh seseorang dalam sebuah pertarungan. Tidak, itu pasti bukan dia... tetapi bukan berarti tidak ada monster yang jauh lebih sempurna di luar sana.
"Jadi, ada taruhan apakah Jake akan mengalahkan semua Champion tanpa kehilangan nyawa?" kata Minaga dengan senyum ceria.
"Daripada langsung untuk semua Champion, bagaimana kalau kita membuat taruhan satu per satu untuk setiap lawan? Dengan begitu, kita mendapatkan taruhan tujuh kali lipat," tawar Sang Viper. "Dan aku bertaruh Jake akan mengalahkan Sang Raja Petir ini pada percobaan pertamanya."
"Apakah kau sedang bilang padaku bahwa kau tidak yakin Jake akan mengalahkan semua Champion tanpa kehilangan nyawa?" goda Minaga.
Sang Viper hanya tersenyum. Melihat susunan lawannya... ia sama sekali tidak berniat menjawab pertanyaan itu.
Empat jam bukanlah waktu yang lama, dan Jake menduga Sang Raja Petir memilih untuk menerima pertarungan itu dengan sangat cepat demi mencoba mengejutkan Jake. Faktanya, Jake tidak akan terkejut jika mengetahui bahwa waktu minimal antara tantangan yang dikeluarkan dan pertarungan yang sebenarnya adalah empat jam.
Penerimaan duel yang instan ini juga mengindikasikan bahwa Sang Raja Petir telah meneliti tentang Jake dan percaya bahwa waktu tambahan untuk melakukan riset akan lebih menguntungkan Jake daripada dirinya. Tentu saja... sangat mungkin juga pria itu begitu sangat percaya diri hingga ia merasa tidak membutuhkan waktu persiapan sama sekali, dan berdasarkan apa yang dikatakan oleh Owen, itu memang sebuah kemungkinan yang nyata.
Menurut Owen, ayahnya selalu bersikeras bahwa ia kalah di Gauntlet pada percobaan sebelumnya hanya karena ia kurang berhati-hati selama pertarungan dan melakukan kesalahan kecil. Ia benar-benar menolak untuk percaya bahwa lawannya jauh lebih kuat darinya.
Jake juga mengetahui bahwa alasan utama di balik rasa percaya diri yang meluap-luap dari ayah Owen adalah sihir petirnya. Owen mendiskripsikannya sebagai "afinitas langka dan unik yang hanya diturunkan di dalam keluarga mereka," tetapi Jake langsung mengenalinya sebagai afinitas arcane. Berdasarkan obrolannya dengan Villy, ia juga tahu bahwa mewarisi bakat, bahkan untuk hal seperti afinitas arcane, adalah hal yang benar-benar nyata, jadi melihat Owen dan ayahnya sama-sama mampu menampilkan afinitas yang disebut "unik" itu tidaklah mengherankan.
Berbicara mengenai afinitas itu sendiri, untungnya Jake memiliki subjek uji coba yang luar biasa. Owen bisa memanggil kilat biru yang aneh, yang memungkinkan Jake untuk menganalisisnya dan memahami cara kerjanya, dan melalui berbagai uji coba yang ia lakukan, ia menemukan beberapa keanehan yang menarik.
Petir memiliki sifat bawaan untuk "membakar" mana saat menghantam seseorang, tetapi kilat biru itu tampaknya memiliki efek yang hampir berlawanan. Setidaknya ketika Owen menggunakannya pada dirinya sendiri... dan di sinilah Jake menemukan perbedaan terbesar antara afinitas petir normal dan milik Owen.
Milik Owen lebih cocok digunakan sebagai penguat tubuh ketimbang sebagai senjata ofensif. Ia tidak bisa benar-benar menembakkan proyektil petir yang kuat, karena energinya menjadi jauh lebih lemah saat berada di luar tubuh, sementara di dalam tubuh, kilat itu membuat Owen bergerak lebih cepat sekaligus lebih kuat, sembari memberikannya ketahanan yang signifikan terhadap energi apa pun yang menyusup ke dalam tubuhnya dengan cara membakarnya habis.
Secara ofensif, kekuatan itu memang memiliki beberapa keunggulan, tetapi hal itu baru akan terlihat ketika petir tersebut melapisi sebuah senjata. Itulah sebabnya Owen masih bersikeras menggunakan tombak dan mengapa ayahnya menggunakan pedang.
Kesimpulannya, itu adalah afinitas yang luar biasa bagi seorang petarung bermagic-sword. Selama persiapannya, Jake juga mempelajari segala hal yang bisa ia temukan mengenai gaya bertarung pria tersebut dan hal-hal lainnya, tetapi tidak banyak informasi yang tersedia di luar apa yang bisa diajarkan oleh Owen.
Bisakah ia mendapatkan lebih banyak informasi dengan membayar Colosseum Points? Mungkin saja, namun Jake memutuskan bahwa ia sudah tahu cukup banyak setelah melihat semua data yang dikumpulkan oleh Polly dan mendapatkan bimbingan dari Owen.
Kembali ke saat sebelum pertarungan dimulai, Jake berdiri siap untuk memasuki arena, dengan Owen berada di sisinya, tampak jelas merasa gugup. "Kau tahu... aku tadinya tidak memikirkan betapa kacaunya situasi ini... aku meminta temanku untuk menghajar ayahku sendiri agar dia mau pulang dan tinggal di peternakan..."
"Jika itu bisa membuatmu merasa lebih baik, aku pernah menghajar orang karena alasan yang jauh lebih buruk," jawab Jake sambil mengangkat bahu. "Lagi pula, bukankah seharusnya dia kaya jika dia seorang Champion? Kenapa harus tinggal di peternakan?"
"Yah... oke, itu sebenarnya bukan peternakan, lebih mirip seperti sebuah estat atau kompleks rumah yang terletak di luar kota besar..." kata Owen sambil menggaruk bagian belakang kepalanya. "Pokoknya... hati-hati, ya?"
"Jangan khawatir; aku sudah bilang aku akan melakukan semua yang kubisa untuk tidak membunuh orang tuamu," ucap Jake mencoba menenangkannya.
Maksudku adalah kau juga harus berhati-hati demi keselamatanmu sendiri. Meskipun aku akui ayahku mengidap delusi jika dia berpikir bisa menjadi seorang Grand Champion, dia tetaplah sosok yang sangat kuat. Gelar Champion miliknya diperoleh melalui usaha keras, dan meskipun kau sudah berjanji untuk mencoba tidak membunuh nya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan yang sama. Tidak peduli apakah dia tahu kita berteman atau tidak; dia akan melakukan segala cara untuk menang," kata Owen, kegugupannya malah semakin menjadi-jadi saat ia mulai gelisah.
"Sudah kukatakan padamu bahwa jika dia terlalu kuat, aku juga tidak akan menunjukkan belas kasihan," kata Jake sambil menepuk punggung pemuda itu. "Baiklah, bagaimana kalau kita bertaruh... jika aku menang dan menghajar ayahmu sampai dia mau mendengarkan akal sehat, kau harus meminta Polly untuk menemanimu pulang. Sepakat?"
"Aku... apa hubungannya Polly dengan semua ini?" tanya Owen, tampak benar-benar salah tingkah.
"Kau tahu apa? Akan kuanggap itu sebagai jawaban iya," senyum Jake mengembang, memperhitungkan waktu godaannya dengan sempurna seiring terbukanya gerbang di hadapannya.
"Sekarang, pergilah mencarinya di tribun penonton, ya? Aku harus menghajar seorang Raja Petir nih."
Owen tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia tetap bungkam saat Jake melangkah pergi menyusuri terowongan yang menuju ke arena.
Tidak butuh waktu lama bagi Jake untuk mendengar riuh sorak-sorai penonton. Tanpa bisa menahan diri, ia melepaskan sebuah Pulse of Perception dan melihat bahwa arena kali ini bahkan jauh lebih masif daripada arena-arena sebelumnya. Bukan dari ukuran area pertandingannya sendiri, melainkan tribun penontonnya. Pasti ada lebih dari setengah juta penonton di tempat ini... padahal Jake sama sekali belum tahu dari mana asal mereka semua.
Menaiki tangga yang mengarah ke area pintu masuk kecil di arena tersebut, medan pertempuran segera muncul di depan matanya. Beberapa detik kemudian, ia melihat lawannya berdiri di ujung lain arena, tepat saat sang penyiar mulai berbicara.
"Menjadi seorang Champion adalah sebuah hak istimewa, sebuah kehormatan, dan sebuah janji. Sebuah janji untuk tetap menjadi salah satu yang terkuat yang pernah disaksikan oleh Colosseum, berdiri berdampingan dengan para titan lainnya. Namun, beberapa orang tidak puas hanya berdiri di samping yang lain... mereka bertekad untuk berdiri di atas mereka. Untuk benar-benar membuktikan diri sebagai yang terbaik di antara yang terbaik. Kita memiliki sosok seperti itu di sini hari ini. Seorang pria yang menolak untuk tidak berada di puncak, dan meskipun ia baru saja menjadi seorang Champion belakangan ini, ia sama sekali tidak menunjukkan niat untuk menghentikan pendakiannya. Dialah satu-satunya, yang tiada duanya: Doombringer!"
Ya, Jake benar-benar senang sekarang mereka memanggilnya Doombringer. Julukan itu jelas jauh lebih baik daripada nama-nama konyol sebelumnya.
"Namun, yang menghalangi jalannya di Gauntlet of the Grand Champion adalah pria lain yang pernah mencoba pendakian ini sebelumnya. Seorang pria yang gagal, tetapi tidak sebelum meninggalkan jejak lewat keberaniannya untuk mencoba. Aku tentu saja sedang membicarakan Sang Raja Petir, seorang veteran Colosseum yang telah menjadi Champion selama lebih dari satu dekade! Dia adalah seorang petarung sejati yang telah membuktikan dirinya berkali-kali dan, setelah sekian lama absen, kembali untuk melakukannya sekali lagi. Jadi mari kita tanyakan: Akankah Doombringer berhasil di tempat di mana Sang Raja Petir gagal? Atau akankah Sang Raja Petir mengajarkan kepadanya betapa sulitnya pencarian yang ia tempuh? Mari kita cari tahu! Turunkan gerbangnya!"
Jake tadinya memperkirakan pesan perkenalan ini akan jauh lebih panjang, tetapi mungkin memang disengaja agar sang penyiar sama sekali tidak menyebutkan secuil pun informasi tentangどちら keduanya? Meskipun demikian, hal itu tidak jadi masalah bagi Jake.
Memandang ke seberang arena, ia akhirnya bisa melihat lawannya dengan jelas. Seluruh tubuh Sang Raja Petir, kecuali kepalanya, dilapisi dengan baju zirah berwarna perak, dan ia mengenakan sebilah pedang di tangannya. Wajahnya sedikit mengingatkan Jake pada Owen, hanya saja dengan fitur wajah yang lebih tajam, janggut tipis, dan beberapa bekas luka yang menghiasi wajahnya.
Memfokuskan perhatian pada pedang di tangan pria itu, Jake merasakan kekuatan yang cukup besar memancar darinya, membuatnya yakin bahwa senjata itu memiliki tingkat kelangkaan yang sangat tinggi... bahkan mungkin berstatus legendary. Baju zirahnya pun tidak bisa diremehkan. Meskipun ia bukanlah karakter pay-to-win seperti Gudrun, ia jelas tidak pelit dalam urusan perlengkapannya.
Pria itu memang tampak sedikit mengintimidasi, tetapi Jake sama sekali tidak merasakan rasa takut. Aura lawannya juga sangat terhormat, dan Jake tahu ini tidak akan menjadi jalan-jalan santai di taman, tetapi ia melangkah memasuki arena sebagai seorang pria yang memiliki rencana.
Lawannya dengan cepat berjalan maju sambil mengamati Jake lekat-lekat. Sebagaimana yang sudah menjadi kebiasaan sekarang, mereka berdua berhenti di dekat bagian tengah arena saat Sang Raja Petir mulai berbicara. "Aku harus memuji keberanianmu. Mencoba menaklukkan Gauntlet of the Grand Champion bukanlah keputusan yang diambil sembarangan, dan itu adalah sesuatu yang benar-benar dan sangat ku hormati. Ah... dan aku juga mendengar bahwa kau memiliki semacam hubungan dengan anakku? Kuharap kau telah memberikan pengaruh yang baik padanya, tetapi jangan berpikir aku akan menunjukkan belas kasihan sedikit pun demi dirinya."
"Aku juga telah mendengar cukup banyak tentang dirimu," kata Jake sambil tersenyum, bahkan tidak berminat untuk melakukan obrolan panjang. "Termasuk bahwa kau sedang mempertimbangkan untuk mencoba lagi Gauntlet of the Grand Champion meskipun hampir dipukuli hingga tewas pada percobaan pertamamu."
"Sayang sekali, satu kegagalan tidak akan mendefinisikan diriku. Aku sedang tidak berada dalam kondisi terbaikku hari ini, dan aku bahkan jauh lebih kuat sekarang... siapa tahu, mungkin hari ini bahkan akan menjadi awal tidak resmi bagiku untuk menaklukkan Gauntlet dengan mengalahkanmu?" ucap Sang Raja Petir diiringi sedikit tawa kecil.
"Pernahkah kau berpikir bahwa kau kalah pada percobaan pertama karena kau memang tidak ditakdirkan untuk menjadi seorang Grand Champion?" tanya Jake sambil mengangkat sebelah alisnya.
"Usahamu yang lemah untuk membuatku meragukan diri sendiri sama sekali tidak berguna," pria itu melambaikan tangan mengabaikannya.
"Sekarang majulah. Keluarkan busurmu dan tunjukkan padaku apa yang kau miliki."
"Tidak," Jake menggelengkan kepalanya. "Buktikan bahwa kau layak untuk membuatku mengeluarkan busurku. Buktikan bahwa kau layak untuk menghabiskan anak-anak panah yang telah kubuat dengan susah payah ini. Jika kau berhasil melakukan itu, mungkin kau akan memiliki peluang untuk menjadi seorang Grand Champion... tetapi jika tidak, mungkin kau sebaiknya pulang saja dan menjadi seorang kepala keluarga yang baik?"
Begitu mengucapkan kata-kata itu, Jake menarik keluar kedua katar miliknya dan melesat maju, bersiap melakukan apa yang telah diminta oleh Owen. Ia tidak hanya akan menghajar ayah pemuda itu, tetapi benar-benar menanamkan pemahaman mengenai perbedaan antara seseorang yang berjiwa seorang Grand Champion dan seseorang yang tidak memilikinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!