Transmutasi bagi Jake selalu sedikit di luar kebiasaan dibandingkan alkemis lain, terutama setelah ia mulai bermain-main dengan segala hal Origin itu. Tapi orang harus ingat bahwa cikal bakal semua itu adalah Jake yang bereksperimen menggabungkan transmutasi dan afinitas arcane-nya.
Ada banyak trial and error dalam perjalanan transmutasinya sebagai level 0, dan sepanjang itu, ia bersandar pada pengalaman dari Touch of the Malefic Viper. Sebuah skill yang juga banyak ia latih sendiri, dan harus diingat bahwa saat pertama kali ia mulai berlatih menggunakannya untuk transmutasi, ia langsung melompat menggunakan afinitas arcane-nya, yang bagi Jake berarti afinitas arcane-nya sangat cocok untuk transmutasi… atau mungkin memang sangat cocok bagi Jake untuk diinfuskan ke segala hal yang ia gunakan.
Itulah yang sedang Jake coba lakukan… meski ternyata cukup lebih sulit tanpa skill Legacy Malefic Viper. Namun, itu tidak berarti Jake tidak percaya diri. Seperti yang disebutkan sebelumnya, kontrol Jake atas energi arcane sangatlah mengerikan untuk ukuran G atau F-grade, dan benda-benda yang ingin ia transmutasi pada akhirnya hanyalah peralatan level 0, jadi energi yang ia butuhkan untuk transmutasi kurang baik dari segi kuantitas maupun kualitas.
Namun, ia cepat menabrak sedikit hambatan.
Jake awalnya bereksperimen dengan benda-benda gratis yang dibagikan Quartermaster, tapi ternyata benda-benda itu terlalu lemah untuk menahan aliran energi arcane tanpa hancur menjadi debu. Itu cukup menjengkelkan, karena Jake benar-benar tidak ingin menghabiskan poin untuk senjata yang ia tahu punya kemungkinan besar akan ia hancurkan… tapi lalu Jake mendapat ide yang seharusnya ia dapatkan jauh lebih awal.
Begini, Jake menemukan sedikit, katakanlah, kesalahan dalam cara kerja Colosseum of Mortals. Peraturannya menyatakan bahwa benda apa pun yang diasuransikan bisa diganti jika rusak, tapi tidak ada yang bilang benda itu harus rusak dalam pertempuran, kan? Jadi bagaimana jika Jake bereksperimen dengan katar epic rarity-nya, dan jika ia merasa akan gagal, ia sengaja benar-benar mengamuk dengan menginfuskan energi arcane yang destruktif, menghancurkan senjatanya.
Ia harus mengakui ia agak waswas pertama kali. Bukan hanya karena ia pada dasarnya melakukan penipuan asuransi, tapi karena ia takut sistem telah memperhitungkan seseorang yang mencoba ini dan akan menolak memberinya pengganti. Ternyata ketakutan itu tidak berdasar, dan ketika ia menunjukkan katar yang retak kepada Quartermaster, pria itu hanya mengangkat bahu dan menyerahkan yang baru.
Singkat cerita, itulah bagaimana Jake menghancurkan sekitar seratus dua puluh katar epic rarity selama beberapa minggu, dengan lebih dari lima puluh di antaranya pada minggu menjelang pertarungan melawan Biksu Welas Asih saat Jake memfokuskan kembali usahanya. Ia percaya diri akan berhasil, dan hanya dua hari sebelum pertarungannya melawan biksu itu, ia berhasil. Di hari yang sama, ia meningkatkan katar kedua menggunakan metode yang persis sama seperti yang pertama, memberinya dua senjata identik.
[Arcane Aersteel Katar (Ancient)] – Katar ini terbuat dari logam bernama Aersteel, membuatnya sangat ringan namun sama tahan lamanya. Desain senjata ini sederhana dan, berkat material yang digunakan, memiliki konduktivitas mana yang teladan. Konduktivitas ini meningkat lebih jauh jika seseorang menyalurkan mana arcane melaluinya. Seluruh energi afinitas udara di dalamnya telah dikonsumsi dan digantikan oleh energi arcane yang kuat, membuatnya kehilangan banyak sifat biasa Aersteel sebagai ganti daya tahan yang meningkat dan memperkuat semua mana arcane yang disalurkan melaluinya. Enchantments: Arcane Empowered.
Persyaratan: Terikat Jiwa.
Transmutasinya telah menghasilkan cukup banyak perubahan. Pertama-tama, tentu saja, peningkatan kelangkaan, meski itu jauh dari cukup menggambarkan betapa berartinya peningkatan ini. Sama besarnya adalah seberapa jauh lebih cocok benda-benda itu bagi Jake sekarang. Sifat Aersteel yang membuat katar lebih ringan tetap ada, tapi mana yang membantu hal-hal seperti hambatan udara sudah hilang. Yang ia dapatkan sebagai gantinya adalah senjata yang jauh lebih tahan lama dan lebih tajam.
Agak menyedihkan melihat asuransinya hilang, meski ia cukup yakin menghancurkan katar baru itu nyaris mustahil. Tidak, masalahnya adalah ia ragu bisa mendapatkan pengembalian dana sekarang. Yah, kadang pengorbanan harus dilakukan. Persyaratannya juga berubah, tidak lagi memerlukan rank tertentu, meski masih Terikat Jiwa. Bisa dikatakan banyak aspek unik Colosseum telah dilucuti untuk senjata yang sekarang benar-benar miliknya.
Jake tentu saja juga menguji senjata-senjata Improved-nya dan menemukan hasilnya lebih dari memuaskan. Kualitas energi yang Jake infuskan ke dalamnya telah mengubah katar epic rarity menjadi senjata ancient berkualitas puncak, dengan konduktivitas mana untuk mana arcane-nya, tidak hanya mengalir bebas melalui senjata tapi bahkan ikut diperkuat.
Sebelumnya, hal seperti memperpanjang katar dengan mata pisau arcane itu mahal dan sulit, tapi sekarang akan sangat mudah. Dengan seberapa cocoknya katar itu baginya, Jake ragu bahkan katar legendary pun tentu lebih baik. Meski ia mempertimbangkan membeli senjata ancient rarity untuk dicoba ditransmutasi, berdasarkan eksperimen singkat dengan busurnya, Jake ragu ia bisa melakukannya dalam kerangka waktu yang wajar. Setidaknya tidak tanpa mengorbankan semua hal lain yang ingin ia latih, dan bahkan begitu, diragukan akan memakan waktu kurang dari setengah tahun.
Selain katar yang ditingkatkan, Jake menyiapkan dua hal lagi untuk dimasukkan ke Ring of Deft Hands-nya. Keduanya butuh waktu agar tepat, tapi setelah selesai, Jake lebih dari puas dan hanya bisa menyeringai saat membayangkan reaksi biksu itu melihatnya.
Secara keseluruhan, persiapan Jake untuk pertarungan ini sangatlah ekstensif, dan ia bahkan menyuruh Polly mencari semua yang bisa ditemukan tentang biksu itu, meski cepat menjadi jelas Jake sudah tahu lebih banyak daripada paket informasi yang disediakan karena pertemuan mereka sebelumnya.
Ia juga tidak bisa menahan diri memikirkan apa yang akan terjadi saat ia selesai di Colosseum dan kembali ke bentuk C-grade-nya, karena ia tidak ragu telah membuat banyak peningkatan yang akan berarti bahkan jika ia 250 level lebih tinggi. Tapi semua ada waktunya. Untuk sekarang, yang penting hanyalah mengalahkan Biksu Welas Asih.
“Jadi, kupikir kau sudah tahu sekarang apa yang akan kau hadapi. Biksu itu monster sialan, dan dengan wasit di sana, aku ragu pertarungan ini akan berakhir tanpa pertumpahan darah, jadi bersiaplah untuk pertempuran sungguhan. Bahkan mungkin pertarungan hidup dan mati, dan jika begitu, tidak menjadi yang mati cenderung jadi pilihan terbaik menurut pengalamanku,” kata Battlemaster saat Jake datang dan menunggu dekat gerbang untuk memulai pertarungannya. “Kau percaya diri?”
Jake tersenyum. “Sangat percaya diri.”
Battlemaster mengangguk. “Cukup baik. Pergi habisi dia, dan jangan mati, ya? Aku bertaruh kau menang, dan aku pendendam kalau kalah.”
Menggelengkan kepala, Jake menuju arena yang sekarang akan segera terbuka. Ia merasakan campuran kegembiraan dan kegelisahan saat ia menaiki tangga menuju medan pertempuran dan mendengar suara announcer yang bergema di kejauhan.
“Kemenangan tak terhitung, tapi hanya satu kekalahan. Hari ini, Biksu Welas Asih tidak hanya di sini untuk bertarung lagi tapi untuk merebut kembali kehormatannya dan rekor kemenangan sempurnanya. Untuk menyamakan kedudukan. Tapi untuk itu, ia harus mengalahkan satu-satunya lawan yang pernah mengalahkannya: Doomfoot! Atau setidaknya itulah nama yang kuyakin diingat Biksu Welas Asih tentangnya…”
Jake mendengarkan tapi tidak terlalu memperhatikan. Sebaliknya, ia fokus pada biksu di ujung lain arena, dan bahkan melalui jeruji, ia menyadari sesuatu. Tato baru, jauh lebih terlihat daripada yang biasa, muncul di pergelangan tangan dan lengan bawahnya.
Dia juga telah membuat persiapan, Jake tersenyum dalam hati. Ini akan jadi pertarungan yang bagus.
“Tapi! Sebelum kita memulai aksi, ada pengumuman khusus. Pertandingan ini akan diawasi oleh wasit! Kita sudah pernah melihat keduanya bertarung sekali sebelumnya, jadi mari kita variasi!”
Saat announcer mengatakan ini, pintu samping di dinding arena terbuka, dan seorang pria bersetelan jas melangkah keluar.
Jake sembilan puluh sembilan persen yakin pintu itu tidak ada di arena mana pun sebelumnya.
Wasit ini berjalan ke tengah arena sambil pertama menatap Jake lalu Biksu Welas Asih.
“Karena keluhan setelah pertandingan sebelumnya yang melibatkan Biksu Welas Asih, aku akan mengawasi pertandingan promosi hari ini. Dalam pertandingan ini, pemenang akan ditentukan ketika salah satu pihak tidak mampu melanjutkan pertarungan, mati, atau aku menghentikan pertandingan dan menyatakan pemenang. Tidak akan ada menyerah tapi pertarungan sejati sampai akhir. Aku akan memberi kalian berdua pilihan sekarang… apakah salah satu dari kalian ingin menyerah sebelum kita mulai? Ini tentu saja akan menghasilkan kemenangan default bagi pihak lain,” tanya wasit.
Jake mendengar gumaman di sekitar dari bangku penonton, dan dalam sphre-nya, ia bahkan melihat Polly dan Owen terlihat gugup. Meski begitu, ia tidak mengatakan apa-apa, begitu pula biksu itu hanya diam.
“Baiklah. Kalau begitu…” wasit mulai, announcer menuntaskannya untuknya:
“Turunkan gerbang!”
Dengan kecepatan mengesankan, wasit berlari kembali dari tengah arena saat kedua gerbang mulai turun bersamaan.
Ide mengeluarkan busurnya sejak awal muncul, tapi Jake memutuskan tidak melakukannya saat ia berjalan maju menuju Biksu Welas Asih. Lawannya melakukan hal yang sama saat mereka bertemu di tengah arena.
“Di sini kita berdiri lagi,” kata pria botak itu sambil tersenyum dan membungkuk saat ia berjarak sekitar sepuluh meter dari Jake.
“Benar,” kata Jake sambil juga membungkuk sedikit. “Meski pertandingan ini bukan kompetisi persahabatan.”
“Yah, ini bukan sparring untuk belajar tapi pertarungan sejati yang hanya akan menghasilkan pengalaman berharga bagi salah satu dari kita,” kata biksu itu, berdiri tegak sambil tersenyum cerah. “Jadi mari kita bertarung sepuas hati kita. Mari kita tentukan Jalan siapa yang akan bertahan dan siapa yang akan merangkul samsara. Tidak akan ada dendam, tidak ada permusuhan… hanya dua jiwa yang mencoba membuktikan diri.”
Dengan kata-kata itu, semua aura welas asih menghilang saat biksu itu mengambil kuda-kuda. Rune di lengannya menyala saat Jake melihat apa yang tampak seperti bracer eterik menutupi kedua lengan bawahnya.
Jake mengangguk sebagai pengakuan sebelum melesat maju menuju biksu itu. Dalam pertarungan sebelumnya, ia mencoba fokus terutama pada menangkis, tapi dalam yang ini, ia berencana menyerang sejak awal untuk mencoba mendapatkan momentum.
Katar bertemu lengan saat senjata berenergi arcane itu gagal memotong bracer mirip roh itu. Biksu itu membalas, tapi Jake juga tidak loyo. Lusinan pukulan dipertukarkan dalam beberapa detik sebelum telapak tangan dan katar saling menghantam, membuat keduanya meluncur mundur, hanya terhenti oleh pasir setelah beberapa meter.
Seringai tipis menghiasi bibir Jake saat jejak darah menetes di telapak tangan biksu itu. Dia kuat… tapi tidak bisa sepenuhnya memblokir senjata Jake.
Ia tampaknya juga menyadari ini, saat ia beralih menyerang. Jake siap dan terlibat dengan biksu itu saat duel mereka berlanjut. Serangan biksu itu benar-benar biadab, semuanya mengarah ke titik vital, tapi meski begitu, satu pihak memiliki keunggulan jelas.
Kesalahan Jake berarti jiwanya yang sudah kuat mendapat pukulan kecil, kehilangan beberapa health points. Sementara itu, biksu itu perlahan mulai mengumpulkan luka di seluruh lengan dan tubuh bagian atasnya. Setiap pukulan juga meninggalkan sedikit mana arcane destruktif, hampir membuat serangan Jake tampak meninggalkan luka bakar listrik.
Itu bukan pertukaran pukulan yang seimbang, karena Jake mendaratkan jauh lebih banyak serangan kecil dibandingkan lawannya. Ia dan Biksu Welas Asih pernah bertarung sekali sebelumnya… tapi versi Jake saat itu tidak punya peralatannya. Ia tidak punya katar yang mengubah cara bertarungnya, dan statistiknya juga lebih rendah karena ia belum memakai perlengkapan yang tepat. Selain itu, setiap pukulan yang dimaksudkan untuk menembus jiwanya juga harus melewati sedikit armor dulu, mengurangi dampaknya sedikit. Tidak banyak, tapi jelas berperan.
Ini pada akhirnya membuat Jake memiliki perasaan yang jauh lebih baik tentang Biksu Welas Asih dan gaya bertarungnya daripada biksu itu tentang dirinya, memberi Jake keunggulan awal. Setelah beberapa menit, biksu itu memang membaik dan membuat pertukaran lebih seimbang, tapi ia sudah membayar harganya.
Mereka berdua memanfaatkan sebagian besar arena saat mereka bergantian mundur dan maju, mencoba mendapatkan posisi lebih baik atau menyudutkan lawan. Jake sekali lagi memiliki keunggulan di sini. Meski biksu itu tampaknya bisa merasakan Jake dengan cara yang tidak wajar – mungkin semacam indra jiwa – itu tidak berlaku untuk pilar-pilar acak yang ditempatkan di sekitar arena.
Bukan berarti Jake sama sekali tidak bermasalah. Biksu itu punya beberapa hal yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya, memberi Jake cukup banyak luka. Secara lahiriah tidak terlihat banyak, tapi di dalam tubuhnya, organ-organnya menderita.
Selama semua ini, wasit hanya berdiri di belakang, mengamati diam-diam. Ia tidak pernah menunjukkan sedikit pun keinginan menghentikan pertarungan, bahkan saat luka keduanya memburuk. Bukan berarti ini buruk bagi Jake, karena semakin banyak waktu berlalu, semakin besar keunggulannya.
Jika tidak ada yang berubah, biksu itu akan kehabisan energi atau sekadar tumbang karena kehilangan darah, terutama setelah ia mencoba pertukaran berisiko di mana ia berakhir dengan tusukan dangkal di perut. Biksu Welas Asih telah mencoba menggunakan kombo gila yang ia gunakan untuk membunuh Earthborn Faithful dan memenangkan pertarungan pertama mereka, tapi Jake cepat dan melakukan satu-satunya hal logis:
Meminimalkan kerusakan.
Jake memblokirnya sebaik mungkin sambil juga membalas saat biksu itu terbuka, memungkinkan Jake mendaratkan tusukannya, benar-benar memberi batas waktu pada biksu itu. Sebagai imbalannya, Jake mendapat pukulan telapak yang keras di dada yang mematahkan beberapa tulang rusuk, tapi sebelum biksu itu bisa berkombo, ia berhasil mendapat jarak.
Jake senang ia selamat dari serangan dahsyat yang membuatnya setengah mati terakhir kali ia menerimanya, tapi ia tahu biksu itu setidaknya harus punya satu kartu as lagi karena ia merasakan semacam penumpukan di dalam biksu itu. Sesuatu yang juga ia rasakan saat pertarungan pertama mereka. Itu hampir mengingatkannya pada Hunting Momentum… dan Jake akan siap.
Saat pertarungan melewati menit kedua puluh, pasir telah berlumuran darah di sekitar mereka. Jake bernapas berat saat biksu itu juga terlihat hampir sepenuhnya habis. Bracer mirip roh itu hampir seluruhnya hancur sekarang, sementara katar Jake tidak punya satu pun tanda selain darah. Hal yang sama tidak berlaku untuk perlengkapan lainnya. Pasti harus mengajukan klaim asuransi untuk semuanya.
Kedua petarung saling memandang setelah pertukaran berdarah lainnya. Jake menyeringai saat biksu itu juga tersenyum meski tubuhnya berlumuran darah.
Seketika, mereka saling menyerang saat biksu itu melepaskan serangan yang telah ia bangun selama ini. Keduanya menyerang bersamaan saat proyeksi spiritual biksu itu menumpuk di atas tubuhnya sendiri, kata-kata bergema meski mulut Biksu Welas Asih tidak bergerak.
“Soul-Reversing Fist!”
Energi yang tersimpan dalam jiwa biksu itu dilepaskan sekaligus saat ia memukul ke arah dada Jake. Itu adalah serangan yang tampaknya didasarkan pada semua kerusakan yang Jake lakukan pada biksu itu selama pertarungan mereka, dan tidak diragukan lagi akan mematikan jika mendarat. Jake bereaksi dengan menggunakan Fear Gaze dan mengangkat tangan kirinya untuk memblokir sambil memukul dengan tangan kanannya, bersedia bertukar pukulan mencerminkan apa yang terjadi dalam duel pertama mereka.
Tapi dengan hasil yang jauh berbeda.
Katar Jake menembus bahu Biksu Welas Asih saat pukulan biksu itu juga mendarat. Jake memutar pergelangan tangannya untuk memutar katar saat ledakan energi arcane mengirim sebuah lengan terbang ke udara pada saat berikutnya. Biksu itu terhuyung mundur dari ledakan dengan mata terbelalak saat ia menyadari… serangannya tidak melakukan apa-apa.
Matanya turun dan melihat dua aegis seukuran piring dari energi arcane stabil yang dipanggil ke tangan kiri Jake yang telah ditekan ke dadanya dari pukulan biksu itu. Biksu itu tersenyum melihat lekukan retak seukuran kepalan tangan di pelat pertama. “Aku mengerti… sebuah cela di Jalanku…”
Serangan jiwa memiliki satu kelemahan krusial: hanya bekerja pada jiwa. Cukup jelas dari namanya, tapi dibandingkan sebagian besar bentuk serangan lainnya, serangan pada jiwa terutama siap ditangkis dengan membuatnya menghantam target yang bukan jiwa. Serangan jiwa masih bekerja melawan banyak cara tradisional, seperti armor, tapi terbukti sangat lemah terhadap metode lain tertentu.
Seperti membuat biksu itu memukul perisai dua lapis mana arcana yang stabil alih-alih tubuh Jake, membuat pukulan itu benar-benar tidak berbahaya selain meretakkan aegis. Dua lapisan itu terutama menyegel kesepakatan, karena itu berarti bahkan gelombang energi penghancur jiwa semi-jarak yang dilepaskan pun harus mencoba menembus lapisan kedua… sesuatu yang gagal dilakukannya.
Biksu Welas Asih telah terhuyung mundur beberapa langkah sebelum menstabilkan dirinya. Ia bahkan tidak melihat lengan yang sekarang tergeletak di pasir atau tampak peduli bahwa ia kehilangan satu lengan, atau darah yang aktif menyembur dari luka terbuka besar itu. Mungkin karena ia tahu pertarungan sudah selesai… bahwa Jalannya sudah berakhir.
Ia menghela napas dengan melankolis saat ia menatap ke langit beberapa saat sebelum menunduk kembali ke Jake.
Matanya… berubah, pikir Jake sambil mengerutkan kening.
“Samsara menanti… begitulah kukatakan. Yah, itu tidak akan pernah menjadi takdirku,” kata biksu itu dengan nada berbeda dari yang pernah ia gunakan sebelumnya. Bahkan, Jake tidak yakin ia sedang berbicara dengan orang yang sama. “Aku mengakui Jalanmu, meski kau tidak menunjukkan semua yang kau mampu. Namun, bahkan dengan apa yang telah kau tunjukkan, kau lebih dari mampu, dan afinitas arcane-mu tentu sesuatu yang perlu dipupuk lebih lanjut. Aku juga melihat kau belum sepenuhnya memahami konsep sebenarnya di baliknya, dan meski aku ragu kau akan bisa melihat sifat sejatinya dalam waktu dekat, teruslah merenungkannya. Teruslah mencari jawaban. Ketahuilah juga bahwa meski diriku yang sebenarnya tidak akan pernah menyadari pertemuan ini, itu tidak berarti tuan yang sebenarnya tidak akan menyadarinya, karena ia melihat Jalanmu, dan untuk dialah aku berbicara.”
Jake mengerutkan kening. “Siapa kau?”
“Aku hanyalah seorang biksu tua yang diminta menyampaikan sedikit nasihat bijak, dan aku berharap bisa benar-benar menemuimu suatu hari, Harbinger. Begitu pula tuan itu, yang akan kau kenal, tidak ada keraguan tentang itu. Tapi untuk sekarang… selamat tinggal.”
Dengan kata-kata itu, matanya menjadi kosong saat jiwa biksu itu berhenti ada.
“Apa yang terjadi di sana?” tanya Viper kepada Wyrmgod dan Minaga. Layar telah menjadi hitam begitu pertarungan berakhir, dan biksu itu menatap ke langit, siap menyerah, hanya untuk menyala kembali dengan biksu itu sudah tergeletak mati di pasir.
“Ya, itu aneh… hei, partner, kenapa kau mematikan siarannya seperti itu? Apa biksu itu punya kata-kata terakhir yang keren?
Wyrmgod tetap diam selama beberapa detik sebelum ia bergumam: “Itu bukan aku…”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!