Jake bisa mengakuinya jika ia sedang salah. Setidaknya terkadang. Ini adalah salah satu momen tersebut.
Warrior penyihir sungguh tidak menyenangkan untuk dilawan.
Lonjakan sulur-sulur gelap melapisi dinding, semuanya bersifat semi-eter saat mereka tidak berniat menyerang secara fisik melainkan meninggalkan semacam afeksi gelap aneh yang bukanlah kutukan, namun terasa sangat mirip kutukan. Afeksi khusus ini memberikan damage dan mengacaukan indra, membuat semuanya berantakan. Jake dapat merasakan akar sihir tersebut berada dalam afeksi gelap, tetapi di luar itu, ia tidak tahu apa yang sedang dihadapinya.
"Hex, coba hindari itu. Mereka sulit untuk dihilangkan," Dina memperingatkan setelah Sylphie terkena serangan dan berakhir menabrak dinding karena tidak bisa membedakan atas dan bawah.
Baiklah, jadi mereka sedang menghadapi hex. Bagus.
Jake mencoba merebut keunggulan sejak awal ketika pertempuran dimulai dan mengaktifkan Arcane Awakening pada kestabilan 30%. Sword Saint dan Fallen King juga ikut bergabung bersamanya—sementara Sylphie mencoba ikut serta tetapi terkena beberapa sulur lagi.
Rentetan panah pertama yang dilepaskan oleh Jake diblokir oleh cakram hitam berisi energi murni yang mendadak muncul bukan di dekat sang penyihir, melainkan sekitar lima meter di depan Jake, yang hampir membuatnya meledakkan dirinya sendiri jika ia tidak bereaksi cukup cepat untuk menstabilkan semua panah itu.
Bukannya sang kakek tua atau Fallen King berbuat lebih baik. Awan hujan mulai mengendap di sekeliling ruangan, tetapi sihir gelap langsung memengaruhinya, dan awan hujan tersebut berubah menjadi awan asap hitam yang meluncur ke arah sang pendekar pedang dan melingkarinya.
Dari semuanya, Fallen King memang meraih hasil terbaik saat ia melepaskan gelombang kekuatan keemasan yang tampaknya tidak bisa banyak dipengaruhi oleh Dark Witch. Namun, tepat saat gelombang itu hendak menghantam, sang penyihir mendadak lenyap begitu saja ke dalam ketiadaan, menyisakan tidak lebih dari gumpalan noda hitam yang menyerap gelombang emas Fallen King.
Dalam sepuluh detik pertama, terbukti bahwa pertempuran ini akan sangat menyebalkan, dan pada menit-menit berikutnya, hal itu menjadi sangat jelas bahwa pertarungan ini akan luar biasa menyebalkan. Mereka terjebak di dalam domain seorang penyihir, tempat yang telah dihuninya selama lebih dari satu abad. Dan itu terlihat jelas saat party mereka mendapati diri mereka dihujani sihir dari segala arah. Berbagai jenis sihir, mulai dari proyektil hitam sederhana hingga hex aneh yang tidak berguna selain mencoba mengacaukan konsentrasi dalam berbagai cara. Sword Saint bahkan akhirnya terkena serangan yang membuat segala hal berbau sangat busuk.
Namun, situasinya tidak sepenuhnya buruk.
"Energinya atau setidaknya spell miliknya mulai habis," kata Dina melalui Golden Mark mereka. "Lihat, rune di dinding itu memudar setiap detik."
"Dan akalnya jelas tidak sepenuhnya waras," tambah Sword Saint.
Jake harus setuju. Casting spell tersebut rumit karena sifat dasarnya, namun terasa ceroboh dan jelas tidak dilakukan oleh seseorang yang memiliki rencana. Biasanya, lawan yang paling menyebalkan adalah seseorang yang bisa merangkai serangan secara beruntun dan memegang kendali momentum. Dark Witch ini justru melemparkan segalanya tanpa perhitungan kepada mereka, berharap sesuatu bisa menghantam kepala mereka. Hal yang cukup aneh adalah bagaimana fokusnya jelas bergeser dari Jake, Sylphie, dan Fallen King sepanjang pertarungan, dan justru mengarahkan hampir seluruh sihir ofensifnya kepada Sword Saint dan Dina.
Awalnya hal ini membingungkan mereka sampai Jake menyadari alasannya.
"Kalian berdua adalah satu-satunya yang terkena Wabah Karmik."
Sylphie dan Fallen King dianggap sebagai monster dan dengan demikian kebal, sementara Jake memiliki Palate of the Malefic Viper, yang sudah ia gunakan untuk membersihkan sisa-sisa wabah dari tubuhnya.
"Bagus, senang mendengarnya," gerutu Sword Saint saat ia mendapati dirinya dikelilingi oleh benda-benda aneh berbentuk mata yang tidak tampak melakukan apa pun selain menatapnya dengan mengancam.
Kakek tua itu melepaskan tebasan ke segala arah, membuat segala sesuatu di sekitarnya berdistorsi saat ia menyingkirkan mata-mata tersebut, hanya untuk mendapati beberapa dari mereka muncul kembali, kali ini menutupi pedang dan jubahnya, yang sedikit membuatnya panik. Dina merapal suatu spell padanya yang membuat mata-mata itu langsung lenyap, tetapi hal ini tampaknya justru menarik perhatian sang penyihir kepadanya.
Sylphie dan Fallen King mencoba melakukan sesuatu pada Dark Witch, tetapi ia tampaknya mustahil untuk dikunci. Lebih parahnya lagi, aura gelap di dalam ruangan itu bukan sekadar membatasi jarak pandang dan memperkuat sihirnya sendiri. Jake telah mengaktifkan Arcane Awakening pada 30%, namun ia merasakan kekuatannya merosot perlahan-lahan, turun ke tingkat di mana rasanya peningkatan itu kini hanya berada di angka 20%.
Dengan kata lain, mereka sedang berlomba untuk menguras kekuatan Dark Witch sebelum kekuatan mereka sendiri terkuras. Cara terbaik untuk menguras kekuatannya tampaknya adalah menyerang secara berulang, namun tak satupun dari mereka berhasil mendaratkan pukulan sejauh ini. Meskipun begitu, Jake memiliki sebuah rencana.
"Begitu dia muncul kembali, aku akan mencoba mendaratkan pukulan," kata Jake tepat setelah Sword Saint menembakkan selembar sinar air, sementara Dark Witch kembali mengubah dirinya menjadi lumpur hitam.
Jake telah berhasil memasang Hunter’s Mark padanya sebelum ia menghilang, tetapi ketika ia menghilang, tanda itu ikut lenyap. Bukan berarti tanda itu hilang… melainkan berpencar. Ia memasang anak panah pada busurnya dan menarik talinya sembari menahan diri untuk tidak melakukan apa pun, membiarkan Dina melindunginya sambil menunggu sang penyihir muncul. Bukan berarti Dina harus bekerja keras melindunginya, mengingat Dark Witch lebih memilih menyerang sang dryad daripada dirinya.
Beberapa detik kemudian, ia merasakan energi dari Hunter’s Mark mulai berkumpul. Tanpa ragu sedikit pun, ia berbalik dan menembakkan Arcane Powershot yang diisi dengan cepat ke arah tempat di mana sang penyihir akan muncul. Saat anak panah itu melayang di udara, wujudnya menyatu kembali, dan sebelum ia sempat berubah menjadi lumpur lagi, Jake menghantamnya dengan Gaze of the Apex Hunter.
Cara itu berhasil. Semacamnya. Dark Witch membeku sesaat, memberi kesempatan pada anak panah yang meluncur sangat cepat itu untuk menghantamnya, dan ia hanya berhasil mengubah dirinya menjadi lumpur setengah jalan melalui ledakan berikutnya. Apa yang tidak berjalan begitu mulus adalah apa yang terjadi pada Jake.
Tepat saat ia menggunakan Gaze pada Dark Witch, sesuatu balik menatap ke arahnya. Penglihatannya lenyap sepenuhnya, membuatnya buta. Berikutnya, seluruh indranya ikut hilang, bahkan indra peraba dan keseimbangannya. Semuanya terasa salah, dan jika bukan karena sphere miliknya, ia pasti sudah kehilangan orientasi sepenuhnya, seolah terjebak di dalam ruang hampa yang gelap, terkurung di dalam pikirannya sendiri.
Sialan, maki Jake dalam hati, merasa lebih terhina daripada apa pun. Melalui sphere-nya, ia melihat kantong-kantong energi berkumpul di dekatnya, tetapi sebelum mereka sempat muncul sepenuhnya, aura gelap yang menempel pada wujud Jake buyut saat matanya memancarkan cahaya jingga pekat.
Dina bahkan belum sempat mulai merapalkan sesuatu untuk menghilangkan apa pun yang mengefek Jake sebelum ia berhasil mengatasi apa yang ia duga sebagai semacam hex melalui kekuatan Persepsi murninya. Perasaan tersinggung Jake karena wanita itu berani menyerang Persepsi miliknya yang luar biasa tidak akan dibiarkan begitu saja saat ia dengan cepat kembali memasang anak panah.
Jika wanita itu ingin bermain petak umpet, Jake akan menunjukkan padanya bahwa dialah pencari terhebat yang ada.
Saat berikutnya sang penyihir muncul, Jake langsung menyerang, menghantamnya sekali lagi. Beberapa detik kemudian, Sylphie menubruknya setelah mengikuti arah dari Jake, disusul oleh sinar emas masif yang menghantam lokasi kemunculannya berikutnya. Di setiap serangan, Dark Witch tampaknya tidak menerima banyak damage, namun rune-rune gelap yang melapisi dinding lenyap dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi.
Sementara itu, Dina dan Sword Saint mengalami situasi yang kurang menyenangkan saat sihir yang semakin aneh mulai bermunculan. Pada suatu momen, Dina bahkan harus berjuang keras saat Bobo secara tidak sengaja menembakkan duri ke perutnya; indranya entah bagaimana tertukar, membuatnya mengira ia sedang menembakkan duri menjauhi Dina dan bukannya ke arahnya.
Kakek tua itu mengalami nasib yang lebih buruk, karena ia tidak memiliki Bobo untuk melindunginya, memaksa Fallen King turun tangan beberapa kali untuk mencegah sang pendekar pedang menerima serangan berbahaya. Indranya tampak benar-benar kacau, upaya-upayanya untuk menangkis tidak akurat dan sama sekali tidak seperti gaya bertarungnya.
Pertarungan ketekunan yang menjengkelkan ini terus berlanjut, dan Jake segera tahu bahwa menahan diri bukanlah pilihan. Arcane Awakening diaktifkan pada tingkat ofensif 50%, dengan anggota party lainnya juga menggunakan skill peningkatan mereka untuk mencoba bertahan dari terjangan sihir gelap tersebut.
Selama semua ini, Jake juga melakukan satu hal lagi: menciptakan sebuah anak panah.
Di dalam tabung anak panahnya, sebuah Protean Arrow sedang dirangkai dengan hati-hati. Jake mendekati proses ini dengan saksama, mengkondensasikan anak panah yang sangat khusus khusus untuk Dark Witch. Membunuhnya bukanlah tujuan utama, melainkan melemahkannya, jadi Jake ingin meracik racun yang memang bertujuan untuk melakukan hal itu. Lapisan internalnya akan menggunakan konsep-konsep biasa, bahkan jika pengetahuannya tentang Dark Witch hampir tidak ada. Mengenai lapisan kedua, Jake akan membubuhi racun tersebut dengan dosis neurotoksin yang cukup tinggi, menjadikannya anak panah pelumpuh sejati.
Yang ia perlukan hanyalah sedikit waktu, dan Protean Arrow miliknya seharusnya bisa—
"Aku berhasil," ucap Fallen King.
Ledakan cahaya meletus dari Unique Lifeform tersebut saat garis besar sebuah mahkota muncul melayang di atas kepalanya. Tepat pada detik berikutnya, mahkota itu hancur, mengirimkan gelombang kejutan berupa energi emas murni ke seluruh ruangan inti.
Dark Witch baru saja muncul kembali saat aura emas itu menyapu tubuhnya. Tudung yang menutupi wujud bungkuknya terhempas ke belakang, menampakkan bentuk aslinya. Ia adalah sejenis makhluk sisik, dan mata hitam kosongnya mendadak tampak mendapatkan kembali fokusnya.
"Apa… di mana…" suara Dark Witch bergema di seluruh aula saat Jake melirik ke arah Fallen King.
Sialan brengsek itu harus banget merampas momen keren Jake.
Dark Witch di bawah tampak benar-benar kebingungan, namun rune yang tersisa menutupi dinding gua telah berhenti berpendar, dan aura gelap yang membuat mereka semua kehilangan kekuatan telah lenyap. Indra bahaya Jake juga memberitahunya bahwa tidak ada ancaman tersembunyi.
"Aku tidak tahu kau bisa melakukan itu," kata Dina, terdengar cukup kelelahan karena harus menghadapi serangan dari Dark Witch tetapi senang karena Fallen King berhasil.
"Efek Wabah Karmik padanya bersifat berkaitan dengan jiwa. Bukankah wajar jika aku menemukan solusinya mengingat posisiku?" jawab Fallen King, terdengar sangat angkuh.
Bagi Jake, itu adalah kode bahwa Fallen King sebenarnya juga tidak tahu ia bisa melakukannya. Ia hanya tiba-tiba menemukan potensi solusi di tengah pertarungan dan sekarang ingin pamer seolah ia sudah mengetahuinya sejak awal.
Saat Jake masih menggerutu karena tidak diizinkan menggunakan anak panah barunya yang sangat keren, mereka mendapatkan notifikasi bahwa mereka telah menyelesaikan sebuah objektif bonus.
Objektif Bonus Selesai: Dark Witch dikalahkan. Memperoleh 1500 Nevermore Points.
Jake memeriksa pesan tersebut dan merasa sedikit terkejut karena mendapatkan 1500 Nevermore Points. Angka itu terasa terlalu kecil sekaligus terlalu besar. Mereka memang melawan level 300, benar, tetapi itu bukanlah penyihir level 300 yang sebenarnya. Rasanya lebih seperti mereka melawan mantra pertahanan yang sebagian besar bersifat pasif yang dilemparkan ke domain ini sebelum ia kehilangan kewarasannya. Jika mereka benar-benar melawannya secara sungguh-sungguh… ya, itu akan jauh lebih menyebalkan.
Berbicara tentang sang Dark Witch.
"Kalian… kalian adalah Otherworlders?" ucapnya sambil mendongak menatap mereka dengan kebingungan. Sang penyihir meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri lalu membungkuk. "Aku minta maaf; aku kehilangan kendali atas diriku. Ketika aku merasakan Wabah Karmik mulai mencengkeram jiwamu—jiwaku, aku mencoba menghindarinya dengan merusak psaiku dan menyegel pengaruhnya… jelas itu tidak berjalan dengan baik."
Mengingat keadaan telah mereda, Jake dan kawan-kawan melayang turun ke arah tempat sang penyihir berdiri. Ia menunggu dengan sabar sembari merapalkan semacam sihir pada dirinya sendiri. Tubuhnya sedikit bergeser saat punggungnya yang bungkuk melurus, dan ia berdiri dengan tegap. Jubahnya yang compang-camping juga berganti menjadi yang baru, saat itulah Jake menyadari sesuatu yang lain.
Ia juga tidak mengenakan peralatan apa pun selama pertarungan… ya, pastinya tidak akan mencoba melawan penyihir yang berada puluhan level di atasku di dalam domainnya lagi, kata Jake pada dirinya sendiri. Yah, setidaknya tidak dalam waktu dekat.
Dark Witch mengamati mereka dengan cermat saat mereka melayang turun, matanya tertuju terutama pada Fallen King dan Jake.
"Aku menyapa sang Unique Lifeform. Dari auramu, aku menduga kamulah yang berhasil membangunkan diriku dari keadaanku yang tidak sadarkan diri?" ujarnya kepada Fallen King.
"Memang benar," jawabnya penuh kesombongan. Setidaknya itulah interpretasi Jake.
"Kalau begitu aku harus berterima kasih padamu," ucapnya, membungkuk ke arah Unique Lifeform sebelum beralih menatap Jake. "Tapi… kamu… kenapa kamu tidak terpengaruh oleh Wabah Karmik?"
Jake sedikit terkejut karena wanita itu bisa merasakan apakah ia terinfeksi atau tidak… tetapi dipikir-pikir lagi, ia sebenarnya tidak perlu heran. Wanita itu telah menghabiskan waktu yang sangat lama untuk mencoba menyingkirkannya, jadi mampu mengidentifikasinya bukanlah hal yang aneh.
"Aku sempat terpengaruh," jawab Jake jujur. "Aku hanya menyingkirkannya."
Wanita itu menatapnya selama beberapa detik sebelum mengerutkan dahi. "Itu… seharusnya tidak mungkin. Asal usul Wabah Karmik ini berasal dari level S awal. Level C seharusnya tidak memiliki kemampuan untuk melawan kecuali… apakah kamu ada hubungannya dengan Order of the Malefic Viper?"
Jake kembali dibuat terkejut oleh pertanyaan itu. Terutama karena wanita itu tahu tentang Order of the Malefic Viper. Biasanya, karakter-karakter dungeon ini tampaknya tidak tahu banyak tentang dunia luar… tapi sekali lagi, ia juga tahu bahwa Fallen King adalah seorang Unique Lifeform.
"Aku adalah anggota Ordo tersebut, ya," putus Jake untuk menjawab dengan jujur.
"Apakah kamu dikirim ke sini untuk mengatasi Wabah Karmik juga?" tanyanya penasaran.
"Tunggu, kau adalah anggota Ordo?"
"Tidak, aku bukan. Tetapi faksi tempatku bernaung dipekerjakan oleh Ordo untuk mengawasi kemunculan wabah yang masih ada di luar sana, dan aku kurang beruntung hingga berakhir di sini ketika aku terbang terlalu dekat dengan matahari dalam salah satu upaya divinasi milikku, memicu teleportasi sialan apa pun yang dipasang oleh si maniak yang menanam Wabah Karmik di planet ini," Dark Witch menggelengkan kepala.
Jake mengangguk sementara Dina juga melangkah maju.
"Kami mendengar kau sedang mengerjakan cara untuk mengatasi Wabah Karmik tetapi dihentikan oleh faksi-faksi lain… bisakah kau menceritakan sedikit lebih banyak tentang itu? Apakah mungkin untuk menyelamatkan planet ini?" tanya sang dryad dengan secercah harapan.
"Planet ini… ya, itu seharusnya mungkin," angguk Dark Witch. "Tetapi orang-orang di atasnya… itu adalah cerita yang berbeda. Meskipun aku bisa melihat kalian sudah berhasil menyingkirkan beberapa bajingan tua itu. Dulu sekali, mereka datang kepadaku dan berkata ingin membantuku menyingkirkannya. Aku pikir itu terasa aneh mengingat adanya Wabah Karmik dan sebagainya, tetapi aku merasa putus asa. Di tengah ritual yang seharusnya mereka bantu, mereka tiba-tiba berbalik menyerangku. Dampak dari ritual yang gagal itu melemahkanku secara signifikan, dan ketika mereka semua menyerang sekaligus… aku terpaksa melarikan diri ke sini. Aku tidak sadarkan diri untuk beberapa waktu, tetapi pertahanan pasifku berhasil menjauhkan mereka, dan ketika aku terbangun, aku mendapati metodeku tidak dapat digunakan karena Living Seals yang ditempatkan di sana, dan pikiranku sudah telanjur rusak parah."
Ah, begitu ya, pikir Jake dengan rasa lega. Dark Witch mulai terasa sedikit terlalu nyata, jadi senang rasanya melihat ia masih memiliki dialog yang jelas-jelas bernaskah. Atau mungkin ia memang sangat suka menceritakan latar belakangnya sendiri sambil memberikan penjelasan latar cerita.
"Bagaimana caramu berencana mengatasi Wabah Karmik itu? Jika itu benar-benar diletakkan oleh level S…" gumam Dina.
"Biasanya aku akan setuju, tetapi aku sedang beruntung. Sebelum aku dikirim ke sini, guruku telah memberiku sebuah item dan metode untuk mengatasi planet-planet terinfeksi yang kutemui. Bajingan-bajingan lain itu menyegelnya, tetapi sekarang Living Seals sudah tiada, item itu bisa digunakan sekali lagi," jelas Dark Witch sembari mengulurkan kedua tangannya.
Energi berkumpul saat sebuah batu dengan diameter hanya sekitar dua puluh senti muncul, melayang di atas telapak tangannya. Jake menggunakan Identify dan dibuat terkejut.
[Mimicry World Core (Unique)] – Tiruan dari World Core sejati, mampu mencerminkan World Core sejati lainnya.
Itu… benar-benar tampak seperti item yang istimewa, dan Jake sudah punya firasat kuat tentang apa yang akan dikatakan oleh Dark Witch selanjutnya.
"Menggunakan Mimicry World Core ini, rencana awalku adalah mencerminkan World Core yang kalian lihat di hadapan kalian dan kemudian mentransfer Wabah Karmik ke dalamnya, menjauhkannya dari inti sejati planet ini. Aku telah meneliti Wabah Karmik ini, dan itu seharusnya mungkin dilakukan. Aku juga menemukan bahwa jenis spesifik dari Wabah Karmik ini memang memiliki sistem pengaman bawaan: selama sumbernya – dalam hal ini, energi di dalam inti – dihancurkan, reaksi berantai akan terjadi, memusnahkan siapa saja yang terinfeksi," jelas Dark Witch.
Yah, itu terdengar praktis, Jake mengangguk.
"Jadi… aku mohon pada kalian. Maukah kalian membantuku dalam ritual ini?" tanyanya dengan harapan dalam suaranya saat sebuah objektif muncul.
Objektif Bonus Diperoleh: Dark Witch telah terbangun dari upaya gagalnya untuk menghindari pengaruh Kutukan Karmik. Ia telah memintamu membantunya menyingkirkan Tri-World dari Wabah Karmik sekali dan untuk selamanya melalui sebuah ritual yang juga akan membunuh semua yang terinfeksi jika Mimicry World Core dihancurkan setelahnya.
Progres Saat Ini: Bantu Dark Witch dalam ritual untuk membersihkan Tri-World dari Wabah Karmik.
Jake melihat objektif tersebut dan dengan cepat bertukar pandang dengan anggota party-nya. Jelas bahwa mereka semua tahu apa yang sedang mereka lakukan sekarang. Dan, hei, bahkan jika Jake tidak bisa menggunakan anak panah barunya yang keren, setidaknya ia akan bisa melakukan beberapa sihir ritual untuk mengungguli Fallen King.
Ia sedikit merasa sedih karena melewatkan kesempatan emas untuk melakukan ritual pengorbanan tingkat planet, tetapi sudahlah, ia mungkin akan mendapatkan kesempatan lain di lain waktu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!