Bab 723: Nevermore: Sesuatu yang Nekat

Kalau soal ritual, kelompok mereka cuma punya dua orang yang benar-benar bisa berguna. Dina dan Jake sama-sama cukup paham soal ritual dan formasi, sementara tiga orang lainnya hanya bisa duduk diam tanpa mampu membantu apa pun yang berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Setidaknya tidak di awal. Jake dan Dina membantu sang penyihir menyiapkan bagian awal ritual, tapi tak lama kemudian mereka menemui masalah yang sebenarnya sudah seharusnya mereka duga.

“Banyak bahan yang ingin kugunakan sudah tidak lagi mampu menopang ritual ini… kita butuh beberapa pengganti,” kata Dark Witch dengan kerutan dalam. “Mungkinkah beberapa dari kalian bisa mengambilkannya?”

Benar saja, ada quest pengambilan. Setidaknya itu memberi Fallen King, Sword Saint, dan Sylphie sesuatu untuk dilakukan sementara Jake dan Dina mengerjakan lingkaran ritual bersama Dark Witch. Jake sempat khawatir ini akan menambah banyak waktu ke bagian akhir lantai empat puluh satu, mengingat perjalanan panjang yang harus ditempuh ketiganya untuk setiap item, tapi untungnya Dark Witch punya cara untuk meringankannya.

Meskipun sihir ruang terdistorsi di planet ini, dia menemukan cara untuk sedikit menyentuh konsep itu dan memasang beberapa titik teleportasi di seluruh planet, semuanya di bawah tanah. Beberapa sudah rusak dimakan waktu, tapi sebagian besar masih berfungsi. Satu-satunya hal buruk dari titik teleportasi ini adalah sifatnya yang hanya satu arah. Jadi ketiganya harus mencari jalan pulang sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Ini jadi masalah bagi semuanya, kecuali seorang lelaki tua yang langsung mulai melukis. Karena dia akan paling mudah kembali, Sylphie dan Fallen King ditugaskan mengambil item yang paling dekat dengan pintu masuk Dark Descent, sementara si tua akan mengambil sisanya. Secara keseluruhan, Dark Witch membutuhkan lima item dari monster mini-bos kuat yang tersebar di seluruh planet. Jumlah item yang benar-benar acak dan sama sekali tidak berkaitan dengan jumlah orang yang biasanya ada di party Nevermore, Jake yakin.

Karena semuanya bekerja keras, waktu cepat berlalu. Jake dan Dina sempat banyak berbincang dengan Dark Witch selama periode itu dan belajar banyak tentang sejarah Tri-World, juga semua pengetahuan yang dia miliki tentang Wabah Karmik. Yang paling menarik adalah betapa banyak yang dia tahu, terutama soal cerita bagaimana wabah pernah merugikan multiversa.

Dia praktis seperti kamus hidup berisi kisah-kisah horor akibat wabah, membuat jelas betapa buruknya wabah, dan beberapa kali menyebut bahwa wabah adalah hal yang paling mendekati diharamkan di multiversa yang tanpa hukum. Kalau ada yang nekat mencoba menciptakan wabah, mereka akan diburu dan dibunuh. Bagian terakhir itu entah kenapa diarahkan ke Jake, tanpa memberi cukup kredit pada Dina. Dina pasti bisa membuat wabah kalau dia benar-benar mau.

Selama proses pembangunan ritual ini, Dina dan Jake beberapa kali berdiskusi bahwa mereka harus mengawasi segala hal tersembunyi di dalam lingkaran sihir besar yang mereka buat. Sesuatu yang bisa memungkinkan Dark Witch melakukan hal yang tidak mereka diskusikan atau rencanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Mungkin mereka terlalu paranoid, tapi dikhianati itu semacam hasil yang sudah diduga. Jake akan berbohong kalau bilang dia tidak memperkirakan wanita itu akan entah bagaimana mengubah ritual di tengah jalan untuk menyerap wabah demi kekuatan atau mungkin menyebarkannya ke mana-mana, karena dia—dalam plot twist besar—ternyata sudah sepenuhnya terkorupsi dan melakukan semua ini untuk membantu Wabah Karmik.

Tapi tidak ada yang tampak salah dengan ritual itu bagi keduanya, tak peduli seberapa jauh prosesnya berjalan, dan setelah lebih dari dua bulan, lingkaran ritual itu selesai. Sword Saint melakukan tiga perjalanan selama waktu itu, kembali lewat sihir lukisannya yang aneh, sementara Fallen King dan Sylphie masing-masing mengambil satu item.

Karena semuanya sudah siap, Jake masih ragu. Sebab ada satu bagian dari semua ini yang belum benar-benar mereka bahas.

Kalau semuanya berjalan sesuai rencana, Wabah Karmik akan dihancurkan. Menghancurkannya akan membunuh siapa pun yang terinfeksi wabah tersebut, jadi Sword Saint dan Dina akan baik-baik saja karena mereka sebenarnya belum terinfeksi akibat masa inkubasi lima puluh tahun. Tapi… Dark Witch sudah terinfeksi. Artinya, meskipun Jake tidak mendapat ritual pengorbanan untuk sebuah planet… dia telah membantu seorang penyihir membangun ritual untuk bunuh dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Sesuatu yang dia dan empat orang lainnya tidak akan biarkan tanpa dibahas, karena ini penyebab terbesar kecurigaan mereka bahwa Dark Witch akan mencoba melakukan sesuatu. Namun, kalau dia benar-benar bersedia mengorbankan dirinya…

“Kita selesai,” Dark Witch tersenyum senang, melihat seluruh lingkaran ritual yang dibantu dibuat Jake dan Dina. Lingkaran itu berada tepat di bawah inti, tapi begitu ritual dimulai, Wabah Karmik dari dalam Inti Dunia akan mendeteksi Inti Dunia Tiruan dan, karena desainnya, tidak akan mampu menahan diri untuk menginfeksi apa yang dianggapnya planet lain. Begitu ia memindahkan sedikit energi saja, ritual akan membuat sisanya terseret ke dalam Inti Dunia Tiruan dan dengan demikian menghapus Inti Dunia Tri-World sepenuhnya. Semua ini tentu hanya mungkin berkat Inti Dunia Tiruan, yang jujur saja terlalu kuat di mata Jake dan jelas merupakan item yang dirancang untuk hal seperti ini.

“Kita memang sudah selesai,” Jake mengangguk sambil menatap lingkaran itu lalu menatap sang penyihir langsung. “Aku tidak akan berbelit-belit. Berdasarkan kata-katamu sendiri dan apa yang kita rancang untuk ritual ini, kalau kita berhasil melakukannya, kamu akan mati dalam prosesnya.”

Dark Witch menatap Jake dan yang lain sambil tersenyum. “Aku tahu. Jangan salah paham, aku tidak suka mati, tapi sejak awal aku tahu ini risiko yang akan kuhadapi saat menempuh Jalan ini. Bahkan sekarang, aku merasakan pengaruh Wabah Karmik menggerogotiku. Aku bisa menahannya untuk sekarang, tapi dalam beberapa tahun saja, aku akan kembali menjadi monster tanpa pikiran seperti yang kalian lawan saat pertama bertemu. Mati lebih baik daripada itu. Setidaknya, pergi sambil membawa wabah sialan ini bukan kematian terburuk. Aku tetap mendoakan kalian berlima beruntung bisa keluar dari planet ini. Meskipun aku tidak punya masa depan, tidak sama bagi kalian semua.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Kata-katanya tampak tulus, setidaknya bagi Jake. Dia tahu kadang dirinya salah membaca, tapi dia masih merasa bisa menangkap aura orang, dan Dark Witch memancarkan aura seseorang yang benar-benar akan melakukan apa pun untuk menyingkirkan Wabah Karmik. Pidato kecil yang baru saja dia sampaikan justru menegaskan pikirannya dan membuatnya sedikit merasa bersalah karena begitu curiga.

“Saat keabadian bukan pilihan, kematian yang baik adalah akhir terbaik bagi kehidupan yang dijalani dengan baik,” Sword Saint mengangguk hormat.

Dina jelas tidak menyukainya tapi tetap mengangguk khidmat. Jake tidak tahu apakah seluruh lantai ini dimaksudkan untuk mengajarkan pelajaran moral, tapi dia tidak suka bahwa satu-satunya keputusan “benar” adalah keputusan di mana tidak semua orang bisa diselamatkan.

“Jangan menunda lebih lama dari yang perlu. Selagi pikiranku masih milikku, aku ingin menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya,” kata Dark Witch dengan suara tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Yang tersisa hanyalah menghormati keinginannya saat mereka mulai bekerja. Keenamnya diperlukan untuk ritual, meskipun Sword Saint, Fallen King, dan Sylphie hanya akan berperan sebagai sumber energi dan elemen penstabil, sementara Dark Witch adalah pengendali utama. Jake dan Dina akan mendukungnya secara langsung, yang akan membantu ritual berjalan lebih cepat. Biasanya butuh sekitar satu minggu, tapi dengan bantuan Jake dan Dina, Dark Witch memperkirakan tidak lebih dari satu hari diperlukan karena dia tidak perlu periode istirahat.

Setelah semuanya berada di posisi, ritual dimulai. Tepat di bawah Inti Dunia asli melayang Inti Dunia Tiruan, siap mencerminkan bola lebur raksasa di atas dan menjadi inang baru bagi sumber Wabah Karmik. Jake masih harus mengakui dia tidak sepenuhnya paham bagaimana ritual itu akan berjalan; dia hanya tahu dia akan mendukung Dark Witch dalam apa pun yang dia lakukan.

Rune-rune yang menutupi seluruh ruangan menyala, bukan dengan cahaya gelap yang biasa, melainkan merah pekat. Energi langsung mulai memenuhi ruang inti, party berlima mereka menyumbang sebagian besar energi, bersama semua item yang disiapkan Dark Witch dan yang diambil Fallen King, Sylphie, serta Sword Saint.

Rune-rune itu lalu mulai mengirim cahaya menuju titik tengah tepat di antara Inti Dunia asli dan Inti Tiruan yang melayang beberapa kilometer di bawahnya. Selama beberapa jam berikutnya, permukaan datar besar dipanggil, menyerupai cermin hitam-merah yang aneh, memantulkan Inti Tiruan dan Inti Dunia asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Pada penanda jam kedua puluh enam, Jake merasakan ritual mendekati penyelesaian. Dua Inti Dunia terpantul di cermin, bertumpuk sempurna. Dark Witch memberi mereka semua isyarat saat mereka bersiap untuk bagian akhir. Dengan dorongan kekuatan, seluruh ruangan mulai bergetar.

Untuk sesaat, Jake melihat Inti Dunia asli berkedip hilang dari keberadaan, digantikan Inti Tiruan, hanya untuk yang asli kembali seketika. Dua realitas bertumpuk, benar dan salah pada saat yang sama, sampai tiba-tiba cermin yang mereka panggil pecah. Semua rune di seluruh ruangan juga hancur pada saat yang sama ketika Dark Witch jatuh berlutut, kelelahan.

Tanpa perlu melihat notifikasi, Jake tahu mereka berhasil.

Objektif Bonus Selesai: Bantu Dark Witch dalam ritual untuk membersihkan Tri-World dari Wabah Karmik. 2500 Nevermore Points diperoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Jake memeriksa notifikasi itu dan sedikit tersenyum atas keberhasilan mereka. Dia mengarahkan pandangan ke Inti Dunia Tiruan dan mengangguk saat membaca deskripsinya yang diperbarui.

[Inti Dunia Tiruan (Unique)] – Tiruan dari Inti Dunia asli, mampu mencerminkan Inti Dunia asli lainnya. Tiruan dari inti Tri-World telah dibuat dari item ini, dan sumber Wabah Karmik yang kuat kini bersemayam di dalamnya. Item ini memiliki urutan penghancuran diri bawaan yang dapat diaktifkan kapan saja, menghancurkan inti sepenuhnya.

Ritualnya selesai dan berjalan tanpa hambatan, persis seperti yang mereka rencanakan. Tidak ada tipu daya, tidak ada pengkhianatan. Dark Witch bahkan tidak bergerak menuju Inti Dunia Tiruan yang sekarang berisi Wabah Karmik. Dia tidak melakukan satu pun hal mencurigakan sepanjang waktu, yang anehnya terasa… aneh. Melihat seseorang—terutama seseorang yang disebut Dark Witch—begitu jujur dan tulus sepanjang waktu, melakukan pengorbanan tanpa pamrih…

Ada yang mengganggu Jake tentang bagaimana semua ini seharusnya berakhir. Dia tidak menyukai akhir cerita ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Tak ada yang perlu berkata apa-apa saat kelompok mereka berkumpul tepat di depan Inti Tiruan yang melayang. Dark Witch adalah yang terakhir tiba, tampak benar-benar kehabisan tenaga, meski ada senyum bangga di bibirnya.

“Kita berhasil,” katanya dengan suara melankolis. “Sekarang yang harus kita lakukan hanyalah menghancurkan inti ini, dan semuanya akan berakhir… jangan khawatir, penghancuran dirinya bukan ledakan, melainkan semacam ledakan ke dalam yang sudah terpasang, kurang lebih hanya menghapus seluruh inti dari keberadaan. Lagi pula, ini dibuat untuk kasus seperti ini. Yang perlu dilakukan untuk mengaktifkan fitur ini hanyalah mengalirkan energi ke formasi di atasnya…”

Jake merasakan keraguan wanita itu, karena dia tidak bergerak melakukan apa yang baru saja dia bilang begitu sederhana. Melakukan tindakan yang kau tahu akan mengakhiri hidupmu memang tidak mudah. Satu momen keraguan itu sudah cukup membuat Jake menghela napas.

“Ah, sudahlah,” gumamnya sambil menatap party-nya. “Apa aku boleh sedikit nekat di sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Ini dungeon; apa pun yang dilakukan di sini sebenarnya tidak penting. Tapi kurasa itu berlaku dua arah… kalau ada waktu untuk merangkul kenekatan, mungkin sekaranglah saatnya. Baiklah, lakukan saja, mungkin bahkan ada poin bonus untuk hal seperti itu, tapi jangan akhiri keberadaanmu sendiri demi rasa kesombongan yang bodoh,” kata Fallen King, jelas paham Jake ingin melakukan sesuatu yang berpotensi bodoh.

Sword Saint juga hanya mengangkat bahu, sementara Dina tampak bingung tentang apa yang Jake rencanakan. Sylphie tampaknya tidak terlalu peduli satu atau lain hal.

“Kalau begitu,” kata Jake sambil menatap Dark Witch. “Mau ambil risiko dan lihat apakah kita bisa mengeluarkan Wabah Karmik itu darimu?”

Dia menatap Jake sejenak sebelum menggeleng. “Meskipun aku menghargai niatnya, aku sangat tahu sifat Wabah Karmik ini. Ia sudah menyatu denganku, dan takdirku sudah tertutup. Tidak ada yang bisa mengubah hasil itu kecuali dewa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Tidak sesuram itu,” kata Jake. “Wabah Karmik memang menginfeksimu, ya, tapi berbeda dari yang lain. Kamu berhasil hampir memisahkannya dari bagian paling vital jiwamu, jadi meskipun menyingkirkannya tidak akan mudah, itu bukan hal yang mustahil.”

Dark Witch hanya menghela napas lagi. “Sekali lagi, aku sadar. Itu kulakukan untuk menyelamatkan diriku, tapi tidak berhasil dengan benar. Wabah Karmik dirancang untuk menghancurkanku jika sumbernya dihancurkan, dan usahaku yang lemah tidak akan mengubah itu.”

“Kalau kamu begitu yakin akan mati, biarkan aku mencobanya,” Jake mengangkat bahu. “Hasil terburuknya tetap seperti yang sudah kamu duga.”

“Hasil terburuknya adalah kamu ikut terinfeksi atau berbagi takdirku,” katanya tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Aku akan baik-baik saja,” Jake mengibaskan tangan.

Dia lalu berbalik ke arah Inti Dunia Tiruan dan membuka mulut. Palate of the Malefic Viper aktif saat Jake menggunakan skill itu dengan cara yang sudah lama tidak dia lakukan, lalu cepat mengeluarkan item yang ada di Palata-nya—salah satu harta yang diberikan Risen selama upacara—dan bersiap menelan Inti Dunia palsu itu.

“Apa yang kau lakukan!?” Dark Witch berteriak saat inti itu menyusut dan terbang ke mulut Jake. “Inti itu bukan sesuatu yang bisa ditahan seorang C-grade! Kehendak bawaan dunia juga tercermin, dan… dan…”

Jake berdiri di sana, mengelus perutnya saat merasakan getaran energi menjalari tubuhnya sementara Inti Dunia palsu yang liar itu mengeluh. Setidaknya begitu untuk sesaat sebelum Jake menekannya dengan keras. Orang harus ingat bahwa “perut” Palata berada di dalam jiwanya… dan begitu berada di sana, Jake merasakan wabah itu beresonansi dengan sesuatu yang lain di dalam, lalu benar-benar tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Di dalam Ruang Jiwa-nya, setetes darah dari Malefic Viper berdenyut energi hanya sekali, menekan Inti Dunia terkorupsi sepenuhnya sebelum kembali diam. Ini bahkan bukan bagian yang diperlukan dari rencana Jake, tapi kejutan yang menyenangkan. Yang lebih menyenangkan lagi adalah apa yang datang bersama denyut energi dari tetes darah itu. Pengetahuan tentang wabah membanjiri kepalanya, berkat Sagacity, menghemat cukup banyak waktu yang seharusnya ia habiskan untuk menyerapnya perlahan dari Palata.

Dark Witch hanya berdiri di sana menatap Jake selama beberapa saat. “Siapa sebenarnya kau ini?”

“Seseorang dengan rencana,” Jake tersenyum sambil berbalik dan menatap Sword Saint. “Bisa bantu aku?”

“Apa yang perlu kulakukan?” tanya lelaki tua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

“Saat aku memberi isyarat, bisakah kau dengan baik menusuk kepalaku dengan Glimpse of Spring: Erosion itu?”