“Tirani telah merajalela terlalu lama. Berapa lama lagi kalian akan hidup dalam ketakutan? Berapa lama lagi kalian akan hidup di bawah sistem penindasan, di mana kalian diperlakukan tak lebih dari sekadar objek oleh makhluk yang sama sekali tidak peduli pada kalian? Apakah kalian bersedia menghadapi kami, mempertaruhkan nyawa demi seseorang yang bersembunyi di dalam kastilnya, yang bahkan tidak mau menolong kalian? Akankah kalian mati demi seseorang yang bahkan tidak sudi meneteskan setetes darah pun untuk kalian?” suaranya bergema di seluruh ruangan besar itu, membuat para pemuja dan iblis waspada namun tetap mendengarkan.
“Aku tidak meminta kalian mengorbankan nyawa untukku… yang kuminta hanyalah agar kalian tidak mengangkat senjata. Biarkan kami lewat, dan bantulah kami hanya dengan doa serta harapan baik kalian. Kami datang untuk menegakkan keadilan, dan kalian belum bersalah atas apa pun selain menjadi pihak yang tertindas. Berdirilah di belakang kami, dan aku bersumpah bahwa Raja Iblis akan menghadapi penghakiman yang adil dan pemerintahan tiraninya akan berakhir.”
Jacob berdiri di atas platform emas melayang yang dipanggil oleh penyihir cahaya di party-nya. Bertrand berdiri di sampingnya, siap bereaksi jika ada yang bergerak. Di sisi lainnya, Knight of Light’s Dawn berdiri dengan senyum di wajahnya, ditemani pula oleh Old Royal Mage. Faktanya, mereka membawa seluruh kelompok dari “kerajaan” ambigu yang disebut sebagai tanah air oleh makhluk-makhluk semi-sapien ini.
“Dia mengatakan kebenaran,” ujar salah satu orang yang bersama mereka. Seorang wanita yang mengenakan jubah pemuja. Seseorang yang dulunya dikenal sebagai Prime Summoner. “Aku pun dulu tertipu, dan sekarang aku hanya bisa mencoba menebus dosa karena sekali lagi melepaskan Raja Iblis Gubrothas yang jahat. Para pahlawan ini memberiku kesempatan, dan aku memohon pada kalian semua untuk bergabung dengan kami demi menciptakan masa depan yang lebih baik.”
Jacob memperkuat kata-katanya menggunakan skill miliknya saat melihat keraguan membayangi wajah semua orang di bawah. Beberapa Mistress bahkan telah muncul, meskipun Prime Consort belum terlihat. Bukan berarti dia khawatir… dia bisa merasakan dari kerumunan bahwa situasi terkendali. Jika tidak, mereka masih punya opsi untuk bertarung—skenario di mana mereka pasti akan menang.
Minaga’s Labyrinth, sebutan untuk bagian Nevermore ini, benar-benar menjadi pengalaman yang campur aduk bagi Jacob. Di satu sisi, tempat ini memungkinkannya menggunakan skill sebagai Augur untuk bernegosiasi dan mencari sekutu, tetapi di sisi lain, tempat ini benar-benar mengacaukan kemampuannya sebagai Augur dalam menavigasi labirin itu sendiri.
Di semua lantai sebelumnya, Jacob dengan mudah meramal cara terbaik untuk melangkah. Hal ini memungkinkan mereka terbang melewati lantai-lantai tersebut dengan kecepatan rekor, dan party mereka mengumpulkan poin lebih banyak dari yang diharapkan—bahkan mencetak rekor poin baru saat melewati lantai kota antara lantai dua puluh dan dua puluh satu.
Saat mereka tiba di labirin dan selesai mendapatkan pengarahan serta memilih tingkat kesulitan Archmage, dia mulai melakukan ramalan lagi. Minaga menatap Jacob dengan aneh selama pengarahan, dan Jacob memang merasa ada yang sedikit salah saat dia meramal ke mana mereka harus pergi. Dia tetap memilih untuk mempercayainya… sebuah kesalahan besar jika diingat kembali.
Alih-alih menuntunnya ke ruangan berisi kunci, semua ramalannya justru membawa mereka langsung ke dalam jebakan berulang kali hingga akhirnya mereka sampai di jalan buntu, di mana mural raksasa Minaga yang sedang tertawa menampakkan diri. Unique Lifeform itu secara alami menambahkan trek audio pada mural tersebut.
Dari sana, High Justicar Elevian—pemimpin bersama party mereka selain Jacob—memutuskan bahwa mungkin mereka harus mengesampingkan ramalan untuk saat ini. Ini terbukti efektif, karena mereka berhenti mengandalkan cara-cara magis murni dan beralih ke cara yang jauh lebih manual. Para pengintai dikirim, sihir cahaya ditembakkan ke berbagai arah untuk mengukur jarak, dan ketika mereka menemukan kelompok penduduk asli labirin pertama, mereka memanfaatkannya. Mereka cukup mudah diyakinkan, dan Jacob segera menyadari bahwa mereka seolah sudah diprogram untuk ingin membantunya, membuat pekerjaannya jauh lebih mudah dari yang dia duga.
Itu tentu saja lebih mudah daripada apa yang dia lakukan sebelum memasuki Nevermore.
Jacob tidak pernah benar-benar meninggalkan Bumi sebelum invasi Ell’Hakan. Dia hanya sempat diteleportasi pergi untuk acara-acara atau sesi pelatihan singkat. Namun, saat dia pergi kali ini, dia diberi tugas sederhana… pergi ke multiversa dan lihatlah sendiri. Grand Master level A ditugaskan sebagai pelindungnya selama waktu ini, tetapi Jacob tetap diizinkan pergi ke mana pun dia mau… jadi dia mengikuti Jalur-nya sebagai Augur dan mencari mereka yang bisa dia bantu.
Dia mengunjungi planet-planet yang belum tersentuh faksi mana pun. Tempat di mana level D dianggap sebagai dewa yang bisa mendominasi seluruh kerajaan. Dunia yang begitu kekurangan Records sehingga kemunculan level C mustahil terjadi kecuali keajaiban terjadi, seperti lahirnya Bloodline acak atau individu berbakat yang mampu mengangkat diri mereka di atas takdir mereka.
Ada dunia di mana ras humanoid nyaris bertahan hidup saat para monster mendominasi. Dunia di mana perang berkecamuk, pemimpin yang tidak kompeten bersedia membunuh siapa pun yang berbakat karena takut tersaingi.
Jacob memiliki banyak keraguan tentang Holy Church; penjelajahan singkat tidak akan mengubah itu. Namun… dia sudah lama mencurigainya, dan sekarang dia tahu pasti bahwa multiversa jauh dari tempat yang ramah bagi yang lemah. Mereka yang tersesat akan terus terpuruk dalam kegelapan jika tidak memiliki bimbingan—jika mereka tidak memiliki Records dari faksi yang lebih besar untuk mengangkat mereka.
Pasang naik mengangkat semua kapal, dan Holy Church adalah pasang naik terbesar dari semuanya. Namun Jacob bertekad untuk tidak membiarkan dirinya terseret ke dalamnya. Dia akan menjadi mercusuar di tanah yang kokoh, membimbing kapal-kapal yang tersesat. Dan, setidaknya untuk saat ini, dia akan membimbing mereka menuju Gereja.
Karena bahkan jika Holy Church bukan yang terbaik… bagi yang lemah, apakah benar-benar ada pilihan yang lebih baik?
“Aku bersumpah demi Blightfather, skill-ku mengatakan ke arah sini! Seolah-olah skill ini tidak bekerja sebagaimana mestinya, tapi… tidak, aku bisa melakukan ini!” Maltrax, undead bangsa binatang, berkata saat dia memanipulasi abu aneh sebelum mengendusnya.
“Sudah kubilang kita cuma jalan berputar-putar,” Casper mengangkat bahu dengan santai.
“Aku… mungkin ke arah sana? Ya, itu pasti ke arah sana!” Maltrax bersikeras.
“Jika maksudmu dengan “itu” adalah lebih banyak jebakan, maka ya, itu ke arah sana,” dia menghela napas.
Mereka sudah berada di lantai tiga puluh satu Nevermore selama hampir dua belas jam dan menghabiskan sepanjang waktu itu tanpa hasil apa pun. Awalnya, mereka menggunakan hantu yang dipanggil dari banshee di party mereka, tetapi itu dengan cepat terbukti tidak efektif karena mereka menjadi bingung dan tersesat di dalam kabut. Beberapa dari mereka bahkan menghilang karena gagal menemukan jalan kembali ke banshee.
Setelah itu, Maltrax, bangsa binatang, mengambil alih dan menggunakan pelacakannya. Dia awalnya penuh percaya diri, tetapi setelah memimpin mereka melewati lebih dari seratus jebakan—yang semuanya sudah diperingatkan oleh Casper—dia tampak mencapai batas kemampuannya. Casper memang memberikan masukan di sana-sini, tetapi dia terlalu keras kepala, jadi Casper tidak repot-repot berdebat.
Azal akhirnya melirik Casper sambil menghela napas. “Kau yakin bisa menemukan jalannya?”
“Cukup yakin, ya,” Casper mengangguk. Dia meletakkan tangan di dinding dan memejamkan mata sejenak sebelum membukanya kembali dengan cepat. “Kita harus kembali dari tempat kita datang; kita sudah berjalan ke arah yang benar-benar berlawanan dari kunci mana pun selama dua jam terakhir.”
“Aku… dia berbohong!” Maltrax berkata dengan frustrasi.
Casper bahkan tidak repot-repot berdebat saat Azal mengangguk dan memberi isyarat agar mereka mengikutinya. Tiga jam kemudian dan setelah banyak keluhan dari Maltrax, mereka berdiri di depan ruangan kedua yang mereka temui di lantai ini. Ruangan pertama tidak memiliki kunci.
“Dia… dia hanya beruntung… mungkin bahkan tidak ada kunci di sini…”
Ada kunci di sana.
Akhirnya, Maltrax harus menyerah dan setuju bahwa dungeon engineer itu memang benar. Casper harus mengakui bahwa segalanya jauh lebih mudah dari yang dia duga. Faktanya, dia akan mengatakan pengetahuannya tentang dungeon lebih berharga di lantai ini daripada lantai tiga puluh, yang membuatnya bertanya-tanya…
“Hei, Minaga?”
Dia mendapat beberapa lirikan dari anggota party-nya. Mereka telah berdiskusi dan sepakat untuk berinteraksi sesedikit mungkin dengan dungeon master, tetapi Casper merasa layak untuk bertanya.
“Ada apa? Atau di bawah. Kurasa itu tergantung perspektifmu.”
“Aku tidak bermaksud menuduhmu apa pun… tapi apakah kau membuat labirinmu sangat menguntungkan bagi orang-orang dengan skill terkait dungeon?”
Lebih banyak lirikan ke arahnya, salah satunya cukup tajam, dengan sangat jelas menyuruhnya untuk tidak membuat Unique Lifeform itu kesal. Namun, Casper merasa itu baik-baik saja.
“Apakah kau mengatakan bahwa aku sengaja membuat dungeon lebih mudah bagi calon dungeon master lainnya?” Minaga berkata dengan suara marah. “Apakah kau menyiratkan bahwa aku akan begitu bias hanya karena kita berdua membuat dungeon!?”
“Ya?” jawab Casper dengan wajah datar.
“Bagus, karena kau benar sekali!” Minaga berkata dengan suara riang. “Man, kau tahu betapa langkanya dungeon master yang benar-benar kompeten akhir-akhir ini? Mereka semua cenderung payah atau baru mempelajari dungeon engineering di level-level akhir. Memang benar, sulit melakukan banyak hal saat masih lemah… tapi itu hanya membuat mereka yang berhasil di usia muda lebih mengagumkan! Wajar saja jika sebagai Progenitor Dungeon Master, aku pikir kau adalah orang yang cukup hebat.”
“Dungeon engineer benar-benar selangka itu?” Casper bertanya dengan kebingungan yang tulus. “Kenapa? Itu keren sekali.”
“Itu yang selalu kukatakan! Masalahnya adalah kau harus banyak belajar untuk mempelajari dungeon engineering yang benar, dan statistik yang lebih tinggi hanya membuat belajar menjadi lebih mudah. Dungeon engineer juga memiliki masalah karena mereka cukup terbatas dalam apa yang bisa mereka lakukan saat tidak berada di dalam dungeon, dan memelihara satu orang sangatlah mahal. Jika kau memiliki engineer berbakat, mengapa tidak meyakinkannya untuk menjadi formation master saja, karena kompetensi yang diperlukan tumpang tindih? Setidaknya itulah yang dipikirkan oleh semua orang bodoh itu, tanpa menyadari bahwa menjadi dungeon master adalah yang terbaik.”
“Kerugian bagi mereka, kurasa,” Casper mengangkat bahu.
“Benar sekali.”
Casper merasa sedikit lebih baik setelah berbicara dengan Minaga, dan anggota party-nya yang lain juga menatapnya dengan cara yang berbeda, kewaspadaan mereka digantikan oleh kelegaan dan pengakuan. Azal bahkan berbicara melalui tautan telepati mereka.
“Untuk labirin ini, kau harus memimpin. Keputusan yang bagus untuk mengajak Unique Lifeform itu ke pihak kita.”
Ya, itu sebenarnya bukan rencana. Itu lebih karena dia hanya penasaran. Tapi jika dia punya izin…
“Katakan, kau menyebutkan kelompok lain saat berbicara tadi… apakah kau tahu jika orang lain dari planet asalku juga melakukan labirinmu?”
“Beberapa, ya.”
“Bagaimana dengan Chosen of the Malefic Viper?” Casper bertanya dengan rasa ingin tahu. Jake pasti sudah lewat dengan keunggulan start mereka, kan?
“Casper, daripada menjawab itu, izinkan aku bertanya sesuatu: apakah kau menghormati pekerjaanku dan pekerjaan semua dungeon engineer yang mencoba menciptakan labirin yang layak?”
“Bisa dibilang begitu? Labirin adalah bentuk desain dungeon yang cukup standar, dan yang satu ini dirancang dengan sangat baik dan jauh lebih kompleks daripada yang bisa kubayangkan. Jadi, ya, aku menghormatinya dan dungeon engineer secara umum,” jawab Casper, tidak yakin mengapa Minaga menanyakan hal itu.
“Yah…” kata Minaga, suaranya penuh kejengkelan. “Katakan saja beberapa orang tidak bisa menghargai keahlian yang baik.”
Nevermore City telah tenang untuk sementara waktu setelah masuknya para jenius puncak yang tampaknya tiba satu demi satu mulai mereda. Semua faksi besar telah mengajukan penawaran mereka untuk puncak Leaderboard, dan semua berharap untuk mengklaim tempat itu. Semakin lama seseorang menunggu, semakin sulit jadinya.
Seseorang hanya perlu memegang rekor selama satu detik untuk mendapatkan hadiah terkait. Tentu saja, seseorang juga harus melewati ambang batas poin minimum tertentu untuk mendapatkan hadiah sejak awal, tetapi semua party papan atas ini akan mencapai ambang batas tersebut. Itu berarti mereka benar-benar bersaing satu sama lain, dan rekor apa pun yang dibuat oleh suatu kelompok akan mengakibatkan semakin sulitnya menetapkan rekor baru. Seperti yang diharapkan dari sebuah Leaderboard.
Namun, suatu hari, lebih dari dua minggu setelah semua orang percaya bahwa semua party papan atas sudah masuk, party baru muncul. Melihat Dao Sect mengirimkan kelompok yang bersaing untuk posisi teratas sudah menjadi kejutan besar bagi sebagian besar broker informasi, tetapi itu memudar dibandingkan dengan kelompok ini. Karena kelompok ini bukanlah faksi… melainkan lima individu yang semuanya memiliki satu kesamaan—satu hal yang membuat mereka semua unik dan luar biasa hanya karena sifat bersama itu.
Satu adalah makhluk setinggi lebih dari tiga meter, berotot, bungkuk, tampak seperti cyclops dengan mata yang sepenuhnya hitam. Rantai hitam pekat tergantung dari tubuhnya, bergemerincing saat berjalan, namun rantai ini tidak menyentuh tanah melainkan hanya menembusnya seolah-olah tidak benar-benar ada. Kulitnya sepenuhnya abu-abu, dan banyak yang mungkin akan mengiranya sebagai makhluk undead, kecuali bahwa ia tidak memancarkan energi afinitas kematian. Faktanya, ia hampir tidak memancarkan energi apa pun. Bahkan auranya hampir tidak terdeteksi, tetapi mereka yang bisa merasakannya langsung merasa terancam.
Makhluk kedua hanyalah jubah compang-camping yang melayang di udara, tudungnya adalah lubang kehampaan yang tak berujung. Tidak ada anggota tubuh yang bisa dibicarakan, dan seluruh makhluk mirip hantu itu—yang jelas bukan undead—tampak hampir tidak ada di bidang fisik. Kecuali beberapa saat di mana lengan tampak sekilas muncul melayang di sampingnya, memegang tongkat semacam itu, ia tidak menunjukkan gerakan saat melayang di udara bersama cyclops dan tiga orang lainnya di party yang menguntungkan itu.
Yang ketiga setidaknya dapat dikenali sebagai ras yang dikenal di multiversa. Atau setidaknya dia pernah menjadi salah satunya pada suatu saat. Dia tampak seperti elf, tetapi bukan elf yang bisa dikenali siapa pun. Kulitnya sepenuhnya putih, ke tingkat yang hampir menakutkan, dengan garis-garis hitam yang melintasinya dalam pola yang bertindak seperti serangan mental setiap kali seseorang melihatnya. Untungnya dia mengenakan jubah yang menutupi tubuhnya, tetapi beberapa level D yang lebih lemah muntah hanya karena melihat tangannya sebentar. Dia tidak memiliki rambut tetapi memiliki kepala yang ditutupi oleh benang sutra aneh yang memanjang ke arah langit sambil menari dalam pola yang menakutkan. Sebagian besar wajahnya tertutup karena dia mengenakan penutup mata, dan bibirnya yang pucat membuatnya tampak hampir seperti mayat beku yang berjalan. Pada akhirnya, satu-satunya alasan nyata orang menebak dia pernah menjadi elf adalah telinganya. Seperti dua makhluk sebelumnya, dia tidak bisa diidentifikasi dengan benar. Sesuatu yang juga tidak bisa dilakukan pada makhluk berikutnya.
Keempat adalah makhluk yang tampak humanoid, tetapi tidak ada yang bisa mengenalinya. Sebagian karena kepala—satu-satunya hal yang terlihat—tampaknya dalam perubahan yang konstan. Kepalanya jauh lebih besar dari makhluk biasa mana pun dan memiliki empat wajah di atasnya, satu menghadap ke setiap arah. Semua wajah ini bergeser setiap detik, dari wanita ke pria, elf ke manusia, dan terkadang bahkan ras yang tidak tampak humanoid. Sisa tubuhnya ditutupi jubah hitam, tetapi seseorang bisa samar-samar melihat desiran lebih dari dua lengan di bawahnya, dan untuk sesaat, anggota tubuh logam panjang muncul dari bawah jubah.
Keempat makhluk ini semuanya memancarkan kehadiran makhluk dunia lain, dan semuanya tidak bisa diidentifikasi dengan benar. Seolah-olah tidak satu pun dari mereka benar-benar milik dunia ini, yang sebagian masuk akal karena apa yang mereka semua miliki bersama:
Mereka semua disentuh dan diberkati oleh Void Gods. Mereka adalah makhluk yang dirusak oleh kehampaan. Makhluk yang telah menatap terlalu dalam ke sesuatu yang seharusnya dijauhi oleh manusia dan mereka mendapati diri mereka berubah selamanya dari pengalaman itu. Namun mereka selamat, membuktikan bahwa mereka luar biasa hanya karena prestasi itu saja. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa mereka yang mendalami kekuatan kehampaan akan berubah selamanya… namun…
Entah bagaimana anggota kelima dari party ini adalah yang paling menonjol. Berjalan di tengah semua makhluk yang tampak mengerikan ini adalah manusia yang tampak benar-benar biasa—sesuatu yang bahkan bisa diidentifikasi. Dia mengenakan kacamata saat dia tampak membaca sesuatu dari objek yang dipegangnya, dan sikapnya yang santai memperjelas bahwa dia sama sekali tidak terganggu oleh makhluk-makhluk di sekitarnya. Matanya—hal yang biasanya menjadi tanda korupsi yang paling jelas—adalah normal, dan dia tidak tampak menyembunyikan apa pun di bawah pakaiannya. Pakaian yang juga tidak sesuai dengan tema jubah hitam, karena dia mengenakan celana dengan terlalu banyak saku untuk seseorang dengan penyimpanan spasial, bersama dengan mantel dan celemek serta sepatu kerja. Satu-satunya peralatan luar biasa yang tampaknya dia kenakan adalah kacamatanya.
Penampilannya yang normal hampir membuatnya menjadi yang paling menakutkan dari kelompok itu. Terutama saat dia berjalan di tengah, menunjukkan bahwa dia adalah pemimpin atau anggota paling menonjol dari party tersebut. Atau mungkin itu tidak memiliki arti, karena ini adalah makhluk kehampaan… dan mencoba memahami kehampaan adalah Jalur orang gila.
Kelompok ini memasuki Nevermore tanpa membuat pemberhentian apa pun, tidak peduli dengan banyak pengamat. Namun tidak ada yang berani mendekati mereka, takut mereka bisa memusuhi salah satu dari mereka.
Void Gods tidak memiliki faksi. Mereka tidak memiliki markas, tidak ada domain, tidak ada area yang mereka kendalikan, atau bahkan bangunan yang mereka miliki. Itu hanya mustahil bagi mereka. Namun tidak ada yang mempertanyakan kekuatan mereka, karena Void Gods dikenal dan ditakuti. Setiap Void God adalah makhluk di puncak—makhluk yang bahkan Primordials tidak akan berani menyebut diri mereka lebih unggul.
Mereka yang disentuh oleh kehampaan sangat jarang, dan melihat lima berkumpul di satu tempat sudah luar biasa… apalagi jika itu adalah lima individu yang semuanya diberkati oleh Void Gods. Ini berarti mereka kemungkinan besar telah berinteraksi dengan kehampaan dengan menatap Patron mereka tanpa memalingkan pandangan. Upaya yang benar-benar bodoh, di mana seseorang hanya bisa mengharapkan kegilaan atau kematian menyusul. Namun orang-orang ini berhasil mempertahankan ego mereka.
Satu hal yang pasti… faksi-faksi papan atas baru saja mendapatkan party lain untuk bersaing. Party ini “terlambat” tidak memberikan kenyamanan bagi mereka juga karena jika ada satu jenis sihir yang bisa memecahkan skenario dan memungkinkan party untuk maju dengan cepat, itu adalah sihir yang Asalnya dari kehampaan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!