Bab 641 - Sang Terpilih Malefic Viper

Event multiversa adalah kejadian langka. Jarang sekali ada peristiwa yang menarik perhatian faksi-faksi yang memahami dinamika dunia yang lebih luas, namun kali ini adalah pengecualian. Event terakhir adalah inisiasi alam semesta baru, dan meski skala event kali ini tidak sebesar itu, kepentingannya tetap luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Alasannya tentu saja karena siapa tuan rumahnya.

Automata Legion, Endless Empire, Holy Church, Risen, Valhal, Dragonflight Accords, United Tribe, dan Altmar Empire… faksi-faksi ini secara umum dianggap sebagai yang paling dikenal dan paling kuat di seluruh multiversa. Memang ada faksi lain dengan kekuatan mendekati mereka, namun pada akhirnya mereka masih kalah karena beberapa alasan.

Court of Shadows milik Umbra memang kuat, tetapi tidak banyak yang menganggap mereka faksi tingkat puncak yang sejati. Jumlah anggota mereka terbatas, mereka tidak membangun wilayah kekuasaan yang luas, dan meskipun Umbra adalah sosok tingkat puncak, ia jarang muncul atau terlibat langsung.

Hal yang sama berlaku untuk banyak faksi besar lainnya. Ada kekuatan yang dipenuhi elemen, Starborn, aliansi makhluk buas, dan Golden Road Emporium… semuanya sangat kuat namun terbatas. Tingkat atas, ya, tapi bukan faksi tingkat puncak yang sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Tidak ada yang akan menyebut Order of the Malefic Viper saat ini sebagai faksi tingkat puncak. Namun, bukan berarti dulu keadaannya selalu seperti itu.

Perbandingan terbaik untuk Order of the Malefic Viper adalah Valhal.

Valhal memang memiliki banyak anggota, tetapi mereka tidak menguasai wilayah yang luas, sehingga tetap terbatas. Orang jarang lahir di faksi tersebut, melainkan bergabung karena kepentingan mereka selaras. Ini berarti sumber daya mereka tidak berada di tingkat puncak, dan jumlah mereka bahkan tidak mendekati faksi besar. Secara keseluruhan, wilayah mereka kecil dan pengaruhnya terbatas. Meski begitu, tidak ada yang berani tidak mensejajarkan mereka dengan faksi terbesar sekalipun. Karena mereka memiliki satu hal yang membuat mereka dianggap sebagai faksi tingkat puncak:

Valdemar.

Ketika seorang pria bisa berdiri menghadapi seluruh kekaisaran, dan satu dekrit perang darinya bisa membuat faksi yang sebelumnya dianggap tingkat atas hancur menjadi debu hanya dalam beberapa tahun… siapa yang berani membantah? Kekuatan tempur dan tingkat ancamannya sebagai individu setara dengan satu faksi tingkat puncak.

Itulah mengapa Order paling tepat dibandingkan dengan Valhal.

Banyak yang masih ingat. Kembali ke era ketujuh, sebelum Viper menghilang, ketika orang mendiskusikan individu paling kuat, banyak nama yang disebut, dan Malefic Viper selalu ada di antaranya.

Lalu terjadilah. Malefic Viper mengamuk dan tanpa ampun membantai jalannya melalui sebuah alam semesta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Delapan Primordial harus turun tangan untuk menghentikan Malefic Viper yang mengamuk. Valdemar, Inmortau sang Blightfather, Holy Mother, Starseizing Titan, Stormild, Eversmile, Yggdrasil, dan Aeon Clok semuanya muncul. Delapan Primordial pergi untuk menenangkan satu orang, yang berujung pada pertarungan.

Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi… yang mereka tahu adalah tidak ada Primordial yang terlibat yang muncul di depan publik atau meninggalkan divine realm mereka selama lebih dari sepuluh ribu tahun setelah pertarungan itu, sementara Malefic Viper mengasingkan diri. Ia meninggalkan sepersepuluh dari seluruh alam semesta hancur dan sunyi hingga hari ini, dan kemungkinan besar, delapan Primordial terluka begitu parah hingga mereka tidak berani meninggalkan keamanan realm mereka.

Tapi… itu dulu.

Delapan puluh lima era penuh telah berlalu. Setiap faksi lain telah berekspansi, dan setiap Primordial lain telah tumbuh dalam kekuatan secara publik, mempertahankan posisi mereka di puncak multiversa. Mereka semua berjuang, berpartisipasi dalam event untuk para dewa, melatih rakyat mereka, mengumpulkan Records, dan perlahan meningkatkan diri. Mereka telah berkembang dan tumbuh bersama dunia, kekuatan mereka kini tak tertandingi dengan apa yang terjadi saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Sementara itu, tidak ada yang mendengar apa pun tentang Viper. Order-nya hanya bertahan, tetap menjadi faksi yang dihormati karena Lord Protector dan warisannya, tetapi tidak lagi benar-benar dianggap sebagai faksi tingkat tinggi oleh masyarakat umum. Hanya namanya saja yang disebut demikian, karena rasa hormat terhadap pendiri Primordial-nya dan karena begitu banyak faksi tingkat puncak lainnya yang menganggapnya demikian.

Jadi, pertanyaan besar yang dimiliki semua orang sebelum upacara besar ini adalah:

Dewa macam apa yang akan muncul di panggung? Primordial macam apa yang telah muncul kembali? Sang Terpilih mana yang telah ia pilih di antara para inisiat baru? Apakah ia bahkan masih waras?

Mungkin yang paling penting, mereka akan segera mengetahui… apakah multiversa baru saja mendapatkan faksi tingkat puncak lain yang sebanding dengan Valhal hanya karena pemimpin mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Ataukah Malefic One benar-benar hanya bayang-bayang masa lalu yang bertahan hanya karena nama dan warisannya?

Jake muncul di ruang tunggu bersama yang lain, Sandy terpaksa mengecilkan tubuh agar tidak terluka. Tidak mungkin mereka bisa menghancurkan struktur di dalam Order of the Malefic Viper, karena Jake menebak bahkan level A tidak bisa menembus dinding di sana.

"Selamat datang di Order of the Malefic Viper," ucap Viridia saat mereka tiba. "Lord Thayne, Anda akan menjadi karakter utama bersama Malefic One selama acara ini, dan saya harap Anda siap."

Ia kemudian menoleh ke arah Sandy dan membungkuk dalam. "Saya menyambut Sang Terpilih dari Lord Protector. Merupakan kehormatan bagi saya berada di hadapan Anda. Beri tahu saya jika ada yang bisa saya lakukan untuk Anda, dan saya akan-"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Camilan," kata Sandy.

"Maaf?" tanya Viridia bingung.

"Bisakah kau ambilkan camilan?" tanya Sandy dengan nada penuh harap.

"Oh, tentu saja," Viridia segera menyetujui permintaan cacing ruang angkasa itu, dan kurang dari lima detik kemudian, sosok-sosok mulai berteleportasi dengan tumpukan makanan dan harta karun alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Sandy menatap tumpukan barang itu selama beberapa detik. "Viridia, kan?"

"Ya, Lord Sandy."

"Kau orang baik, kau tahu itu, kan?" kata Sandy sebelum merayap dan menyedot tumpukan makanan itu.

"Saya senang Sang Terpilih puas dengan persembahannya," Viridia tampak lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Jake menatap Sandy yang makan dengan gembira dan menganggap mereka mungkin adalah jenis Sang Terpilih terbaik yang bisa dimiliki. Tidak ada permintaan yang menyebalkan, dan Anda bisa membuat mereka bahagia hanya dengan menyediakan cukup makanan, tidak seperti Jake yang terus membuat masalah bagi siapa pun.

"Kapan upacara resmi dimulai?" tanya Miranda.

"Semua tamu telah tiba, dan kita akan mulai dalam lima menit di mana saya akan naik ke panggung. Anda kemudian akan dibawa ke sana saat waktunya tepat, dan tugas Anda hanyalah memancarkan kehadiran Anda. Jangan sembunyikan apa pun, jadilah diri sendiri," jelas Viridia. "Hanya Lord Thayne dan Lord Sandy yang akan muncul selama bagian awal upacara pembukaan ini."

Ia kemudian menoleh ke arah Caleb, Maria, Felix, dan Miranda. "Saya akan segera memindahkan kalian berempat ke depan aula tempat pengumuman akan berlangsung. Kalian semua tentu saja akan berada di posisi sebagai tamu kehormatan, tetapi karena kalian bukan anggota party Lord Thayne, kalian tidak akan berada di panggung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Miranda mengangguk. "Itu sudah diduga."

Tidak ada yang lain yang membantah, bahkan Felix bersikap sangat sopan. Ia tampak sangat menghormati Viridia dan bahkan memanggilnya "sesama pelayan," yang tidak membuatnya tersinggung.

"Yang Mulia, Anda akan muncul saat Malefic One memanggil Anda, tapi saya asumsikan Anda sudah diberitahu tentang ini?" Viridia berbicara kepada Vesperia.

"Ya, saya sudah diberi pengarahan sebelumnya oleh sesama Verdant Witch Anda," Vesperia mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Bagus," Hall Master itu tersenyum. "Mari kita lanjutkan. Saya akan memindahkan kalian berempat terlebih dahulu."

Dengan lambaian tangannya, ia mengirim empat orang yang tidak akan muncul di panggung dan menatap satu-satunya orang yang belum ia ajak bicara secara langsung. "Kalian bertiga akan menjadi anggota party Lord Thayne di Nevermore, benar?"

Jake melihat Viridia mengamati mereka dengan cermat seolah sedang menilai. Ia hampir tidak melihat ke arah King dan tampak baik-baik saja dengan Sylphie, tetapi tatapannya tertuju cukup lama pada pria tua dengan pedang di sisinya. Tidak ada komentar, tetapi ia jelas sedang menilai.

"Itu benar," jawab Sword Saint, tampak menyadari tatapan dan penilaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Baiklah. Kalian semua akan dibawa keluar setelah urusan dengan True Royal, di mana kalian akan diumumkan sebagai anggota party-nya. Miranda seharusnya sudah memberi tahu kalian bahwa kalian tidak perlu melakukan banyak hal di sana. Pastikan saja Blessing kalian terlihat jelas."

Sylphie mengeluarkan pekikan lucu saat Sword Saint mengangguk. King juga tidak mengatakan apa-apa, tapi lagi pula, bukan berarti ia memiliki Blessing untuk dipamerkan.

"Saya hanya ingin memperingatkan kalian semua, selama after-party, kalian mungkin akan sangat diperiksa oleh mereka yang hadir. Banyak yang akan meragukan apakah kalian layak menjadi teman bagi Sang Terpilih dan perjalanannya melalui Nevermore. Ini sebagian besar akan dilakukan karena keinginan mereka untuk memasukkan diri mereka sendiri atau anggota faksi mereka ke dalam party ini, jadi jangan dimasukkan ke dalam hati. Sadarilah bahwa kalian mungkin akan ditantang berkali-kali, dan bahkan jika tidak ada pertarungan, itu mungkin akan terasa tidak nyaman," jelas Viridia.

"Menarik," kata Fallen King dengan nada geli. "Anda benar-benar percaya mereka akan menantang kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Sedikit yang cukup bodoh untuk menantang Unique Lifeform atau mempertanyakan kekuatannya, tetapi dua lainnya mungkin menghadapi masalah," jawab Viridia.

"Ree!" kata Sylphie, menyambut siapa pun yang berani menantang kekuatannya.

Sword Saint hanya tersenyum tipis, tidak mengatakan apa-apa.

Viridia mengangguk pada tekad mereka. "Bagaimanapun, saya berharap kalian beruntung. Saya akan pergi sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Ia berteleportasi saat Jake bertukar pandang dengan yang lain. Sebuah layar muncul melayang di udara sedetik kemudian, menampilkan aula yang sangat besar. Tempat duduknya tampak lebih seperti pegunungan yang membentang daripada tempat bagi orang untuk berdiri atau duduk. Ratusan bagian dibuat, dan Jake bahkan tidak bisa memahami jumlah orang yang ia lihat sudah menunggu di sana.

"Seluruh populasi Bumi bisa berada di satu tribun itu," gumam Sword Saint. "Pasti ada triliunan."

Jake menatap pria itu dengan tajam. Pria tua itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa gugup.

Terima kasih sudah menunjukkan itu, pasti akan membantu demam panggungku… Jake mengutuk dalam hati saat ia melihat Viridia muncul di tengah panggung, perhatian triliunan orang tertuju padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Helenstromoz menyapa Albaromoz saat ia bergabung dengan level A di salah satu tribun yang disediakan untuk Draconian Accords. Ia melihat orang-orang dari setiap Dragonflight hadir. Emberflight, Azureflight, Regalflight, Stormflight, Darkflight, Lumenflight, Terraflight, Silverflight, dan Wildflight. Semuanya memiliki level S di antara perwakilan mereka, menunjukkan besarnya dukungan yang diputuskan Accords untuk ditampilkan terhadap Order. Bahkan Regalflight yang angkuh, naga emas, telah muncul meskipun kesombongan mereka tak berujung, yang seringkali terlalu berlebihan bahkan bagi naga lain.

"Apakah menurutmu rumor itu benar?" tanya Helen kepada Albaromoz. "Bahwa Malefic Dragonkin, Draskil, benar-benar Sang Terpilih dari Malefic Viper?"

"Mungkin saja, ya, tapi saya meragukannya," ia menggelengkan kepala. "Dragonkin itu kuat, tapi saya pernah melihat Sang Terpilih lain dari dewa yang kurang mengesankan. Dia tidak cukup sebanding di bidang lain selain kekuatan tempur murni."

"Jadi menurutmu itu seseorang yang mungkin belum pernah muncul secara publik di Order sampai sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Dengan pengaruh Malefic One, dia bisa dengan mudah menyembunyikan siapa pun jika dia menginginkannya, jadi itu sangat mungkin," kata Albaromoz sambil menggelengkan kepala. "Memang sulit untuk mengatakannya, tapi saya yakin dia ada di Order. Tidakkah kau mendengar tentang tuan muda dari Azureflight?"

"Tunggu, apakah dia benar-benar...?"

"Ya, dia dihukum oleh Malefic One, dan saya tidak melihat penjelasan lain selain itu terkait dengan Sang Terpilih," jelasnya. "Fakta bahwa Malefic One bertindak juga membuat saya percaya Sang Terpilih-nya memang masih level C awal. Jika tidak, Sang Terpilih akan menangani dragonkin itu sendiri."

"Hm," Helen mengangguk. "Mungkin kau benar, dan itu bukan seseorang yang sudah dikenal publik. Sesuatu seperti menciptakan True Royal tidak bisa menjadi masalah mudah dan pasti membutuhkan waktu lama serta fokus dan bakat yang lebih besar. Bukankah sangat mungkin dia adalah alkemis yang berdedikasi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Itu saya rasa tidak mungkin, Malefic One selalu dikenal sebagai seseorang yang menekankan kekuatan tempur," Albaromoz tidak setuju.

Helenstromoz tidak yakin apa yang harus dikatakan saat mereka hanya menunggu upacara dimulai. Aula itu penuh, dan ia merasa hampir setiap faksi yang cenderung bersahabat dengan Order hadir, termasuk beberapa yang baru. Melihat perwakilan dari Automata Legion dan Endless Empire sangat mengejutkan. Bukan karena mereka muncul, tetapi karena jumlah mereka. Mereka kemungkinan adalah dua kelompok terbesar.

"Valhal benar-benar tidak datang," gumam Helen setelah beberapa saat. Ia tidak melihat mereka di wilayah untuk faksi tingkat puncak.

"Saya rasa rumor itu benar, kalau begitu," Albaromoz menggelengkan kepala. "Order dan Valhal tidak pernah berhubungan baik, dan banyak yang mengatakan Valdemar masih menyimpan dendam terhadap Viper setelah pertemuan terakhir mereka, bahkan sampai hari ini. Melihat mereka bahkan tidak muncul dengan delegasi terkecil, keadaan pasti tidak baik. Bahkan Holy Church setidaknya memiliki beberapa diplomat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Akankah konflik yang sebenarnya pecah?"

"Saya tidak tahu, tapi jika itu terjadi, Draconian Accords akan menjauh. Yang bisa saya katakan adalah keadaan tidak terlihat baik," desah naga level A itu. "Ah, ini sudah dimulai!"

Helen menoleh dan melihat Hall Master of the Order memang telah muncul di panggung di bawah. Layar raksasa muncul di atas panggung, menampilkannya sehingga mereka yang memiliki Persepsi lebih rendah pun bisa melihat semuanya.

"Saya, Viridia dari Verdant Lagoon, Hall Master dari Order of the Malefic Viper, menyambut Anda semua," suaranya bergema di seluruh aula besar saat ia berbicara. "Saya menyambut Anda, dan saya menyambut masa depan baru bagi Order of the Malefic Viper."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Order telah lama stagnan, lama tidak lebih dari pengingat layu dari kejayaan sebelumnya. Tidak lagi. Patron kami, Malefic One, telah kembali dan mulai memperkenalkan dirinya kembali ke multiversa. Ketahuilah ini baru permulaan. Hari ini, saya berdiri di sini sebagai satu-satunya Hall Master dari Order, tetapi segera akan ada lebih banyak Hall saat kami berekspansi melampaui alam semesta pertama. Saya harap pada hari kami melakukannya, Anda semua akan menyambut kami seperti kami menyambut Anda hari ini. Dengan itu dikatakan, saya tahu tidak ada yang di sini untuk mendengarkan ocehan saya. Anda di sini untuk akhirnya melihat dua Sang Terpilih baru dari Order… dan mendengarkan kata-kata Malefic One sendiri. Jadi, tanpa basa-basi lagi…"

Gerbang hitam raksasa yang berputar terbuka di tengah panggung, berdenyut dengan kekuatan.

"Dengan hormat dan hak istimewa, saya persembahkan kepada Anda, Sang Terpilih dari Lord Protector, Lord Sandy, Cosmic Genesis Worm!"

Keluar dari gerbang melayang massa raksasa yang tidak langsung dikenali Helen. Itu adalah semacam monster, itu sudah pasti. Sang Terpilih ini tidak terlihat sangat mengancam atau menakutkan, tetapi ia masih merasakan sesuatu yang aneh saat melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Lingkaran sihir di panggung aktif, dan aura makhluk itu diperkuat dan disebarkan ke seluruh aula agar semua orang bisa merasakannya seolah-olah mereka berdiri di atas panggung sendiri. Kehadiran Sang Terpilih yang tak terbantahkan menyapu mereka semua, bercampur dengan kehadiran cacing itu sendiri.

Kuat, simpul Helen. Ia secara naluriah tahu bahwa terlepas dari penampilannya, ini adalah makhluk tingkat puncak.

"Kain itu sendiri membungkuk pada kehendak Sang Terpilih… hampir seolah-olah ruang itu sendiri memiliki properti yang berbeda di sekitar mereka," gumam Albaromoz. "Saya belum pernah mendengar varian seperti itu juga."

"Sang Terpilih yang cocok untuk Hydra," Helen mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Ya, saya rasa begitu," naga itu setuju. "Jalur mereka tampaknya selaras juga, keduanya berfokus pada konsep yang terkait dengan konsumsi."

Obrolan terdengar di mana-mana, tetapi konsensus umum adalah persetujuan. Cacing kosmik raksasa itu adalah pilihan yang cocok untuk Boundless Hydra. Makhluk kuat yang penuh bakat dan varian yang tidak diketahui yang jelas sangat kuat. Satu-satunya hal yang aneh adalah Lord Protector telah memberkati level C, tetapi mengingat itu adalah yang pertama dalam waktu yang begitu lama, kebanyakan tidak mempertanyakannya. Orang bertanya-tanya apakah ini varian dari alam semesta baru, karena sangat tidak dikenal, tidak tahu bahwa mereka akan segera mendapatkan jawabannya.

Sang Terpilih dari Lord Protector pindah ke sisi arena saat Viridia berbicara sekali lagi.

"Banyak dari Anda mungkin memiliki pertanyaan mengenai ras varian Lord Sandy. Mungkin beberapa bahkan bertanya pada diri sendiri apakah Sang Terpilih dari Malefic One, sosok di balik kemunculan kembali Vespernat True Royal Lineage, berperan… Saya dapat mengonfirmasi kecurigaan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Obrolan lebih lanjut memenuhi aula saat mata Helen terbuka lebar. "Bagaimana itu mungkin?"

"Saya tidak tahu… tapi jika itu kebenarannya, maka saya pikir kita mungkin telah meremehkan kemampuan ini," jawab naga itu. Emberflight memang mengadakan pertemuan mengenai seluruh urusan True Royal ini tetapi menyimpulkan kemampuan itu pasti sangat terbatas. Begitu terbatas sehingga tidak ada seorang pun dari Draconian Accords yang memiliki kesempatan untuk memanfaatkannya. Namun, jika dia sudah melakukannya dua kali sekarang…

"Ketahuilah bahwa ini tidak berarti itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan Sang Terpilih sesuai perintah. Sistem masih menuntut keseimbangan, dan ada harga untuk setiap tindakan. Sebelum Anda berani mendekati Order atau Sang Terpilih, yakinlah Anda bersedia membayar harga ini dan menghormati saat dia tidak bisa," kata Viridia dengan tegas, jelas memperingatkan semua orang yang hadir yang sedang membentuk rencana di benak mereka.

Hall Master membiarkan kata-kata itu menggantung sedikit sebelum ia berbicara sekali lagi. "Saya percaya tidak ada alasan untuk menunda lebih jauh. Saya mengundang Sang Terpilih untuk memasuki panggung!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Energi retak saat gerbang hidup kembali. Segera, sesosok mulai muncul, dan Helen hampir berada di tepi kursinya untuk melihat siapa Sang Terpilih itu.

Hal pertama yang mereka lihat adalah dua mata bercahaya dalam kegelapan gerbang yang berputar. Helen menyimpulkan itu pasti semacam monster, mungkin dragonkin, tetapi kemudian kaki keluar. Sepatu bot di kaki humanoid. Bentuknya perlahan terungkap saat Helenstromoz berpikir humanoid ini tampak familiar.

"Tidak mungkin," level A di sampingnya gemetar. "Itu dia?"

Tunggu… mustahil! Bagaimana?

Ia juga menyadari siapa dia saat Sang Terpilih melangkah menuju lingkaran sihir.

"Lihatlah, Sang Terpilih dari Malefic Viper! Jake Thayne!"

Keheningan menyelimuti saat kerutan terbentuk setelah banyak yang dengan benar melihat dia adalah manusia. Tidak ada yang mengharapkan ini… mungkin itu adalah ular, kemungkinan besar dragonkin, atau dalam kasus yang jarang terjadi, beberapa makhluk buas lainnya. Tapi bukan manusia. Keraguan mulai tumbuh, pertanyaan mulai terbentuk, dan ketidakpercayaan merajalela.

Dan kemudian ia melangkah di lingkaran, gelombang kehadirannya meledak melalui aula, langsung menghapus semua keraguan dan mengguncang Helen hingga ke inti saat ia dan semua orang menyadari apa yang berdiri di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Predator puncak.

Tidak…

Monster yang memburu mereka.