Bab 642 - Ada Pertanyaan?

Dulu, saat Jake masih di sekolah dasar, pihak sekolah menganggap ide yang bagus untuk menyuruh seluruh kelasnya mementaskan sebuah drama di depan orang tua mereka. Kenapa ada orang waras yang menganggap memaksa anak-anak melakukan hal itu adalah sesuatu yang wajar, Jake tidak tahu. Dia sudah berusaha semampunya agar hanya menjadi pohon atau semacamnya selama pementasan itu, tapi tidak, dia malah dipaksa mendapat peran sungguhan. Dia bahkan harus mengucapkan empat baris dialog penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Dia hanya mengacaukan dua di antaranya dan membenci setiap detik dari acara tersebut.

Pementasan itu begitu membekas di benak Jake hingga dekade kemudian dia masih sering mengalami mimpi buruk tentang berdiri di atas panggung dan tidak bisa mengingat dialognya. Menyebutnya sebagai trauma mungkin terlalu berlebihan, tetapi Jake benar-benar benci berdiri di atas panggung di hadapan banyak orang. Berdiri di depan sekitar lima puluh orang tua dan guru saja sudah terasa jauh lebih banyak dari batas kemampuannya, jadi Jake bertanya pada dirinya sendiri...

Kenapa sialannya dia bisa setuju dengan hal ini?

Jake berdiri di atas lingkaran sihir, mencoba fokus sepenuhnya untuk memancarkan kehadiran serta memperkuat garis darahnya semaksimal mungkin. Formasi itu memproyeksikannya ke seluruh aula, dan dia melihat orang-orang di sekitarnya sedikit terpengaruh. Bahkan Viridia tampak terhantam oleh kehadiran itu, dan karena dia berada paling dekat, dialah yang paling merasakan dampaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Matanya terbuka lebar sejenak sebelum ia memberinya senyuman penuh persetujuan. Jake mencoba fokus hanya padanya dan Sandy, serta mengabaikan kerumunan yang terdiri dari triliunan orang yang sedang mengamatinya. Fakta bahwa dia merasakan miliaran Identifies digunakan padanya juga tidak membantu sama sekali. Setiap satu dari mereka berhasil diblokir... sampai dia merasakan satu yang tidak.

Matanya tertuju pada seseorang di tengah kerumunan. Sekilas ia melihat seorang wanita tersenyum sebelum wanita itu mengangkat sebelah alisnya dan menghilang.

Tidak asing... Eversmile?

Beberapa Identify lagi mengenainya tanpa sepenuhnya terhalang. Matanya melirik ke sekeliling saat dia mengenali beberapa dewa di tengah kerumunan. Dia juga melihat Caleb dan yang lainnya berdiri cukup dekat dengan panggung, semuanya duduk di sana sambil memancarkan aura mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Jake segera meredakan sebagian kehadiran yang diperkuat oleh garis darahnya. Dia melakukan ini karena dua alasan. Pertama, untuk memberikan petunjuk bahwa garis darahnya mungkin hanya memungkinkannya untuk memperkuat diri secara sesaat. Kenyataannya adalah Jake tidak benar-benar melakukan apa pun... dia sebenarnya hanya berhenti menahannya.

Alasan kedua dia meredakannya adalah karena banyaknya orang yang tampak berkeringat dan menggigil. Sebagian besar dilindungi oleh para senior yang mampu melindungi mereka dengan kehadiran mereka sendiri, tetapi tidak semua orang bisa menahannya. Bahkan para senior itu sendiri juga ikut terpengaruh. Meskipun kehadiran Jake jauh lebih lemah daripada milik mereka dalam hal kekuatan murni, perbedaan kualitas tersebut tetap memicu respons naluriah.

Viridia sekali lagi melemparkan tatapan menyetujui kepadanya, dan setelah Jake hampir tidak berdiri di atas platform selama lima detik, ia kembali berbicara.

"Manusia. Yang Terpilih, Pemimpin Garis Darah. Aku paham kebingungan ini, dan aku pun sempat merasakan hal yang sama. Namun, kalian semua seharusnya sudah merasakannya. Sekalipun keraguan masih tersisa, aku yakin tidak ada kata-kata yang kuucapkan yang akan meyakinkan kalian. Jadi, daripada mencoba menjelaskan cara berpikir Malefic One—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Aku akan menjelaskannya sendiri."

Selimut tekanan jatuh menutupi seluruh aula. Udara seolah-olah bergetar saat menghantam Jake beserta semua orang yang hadir. Kehadiran Jake memang kuat, ya, tidak bisa dipungkiri... tapi pada akhirnya dia hanyalah seorang C-grade. Sekalipun dia memiliki keunggulan dalam kualitas, itu bagaikan perbedaan antara setetes air yang kuat dan banjir yang melahap dunia.

Kekuatan yang melampaui batas adalah satu-satunya deskripsi yang dianggap pantas oleh Jake. Bagaikan sebuah sandiwara yang telah dilatih, semua orang di aula berlutut. Bahkan Caleb dan yang lainnya ikut berlutut, meskipun Jake dengan jelas melihat bahwa mereka sebenarnya bisa melawan dengan jauh lebih mudah jika mereka mau. Namun, kemungkinan besar bahkan jika mereka ingin melawan, mereka pada akhirnya akan dipaksa tunduk. Viridia juga berlutut, dan satu-satunya orang yang tidak berlutut adalah beberapa dewa tersembunyi yang mengamati dari jauh. Entah apakah Sandy berlutut—Jake tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Saat berikutnya, Villy muncul di sampingnya saat ruang itu sendiri hancur berkeping-keping di belakangnya. Ia mendarat dengan lembut di atas panggung, lingkaran sihir di bawah kaki mereka seketika meledak menjadi serpihan energi saat lingkaran itu mencoba dengan sia-sia untuk memperkuat kehadiran seorang Primordial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Pamer yang berdarah, komentar Jake dalam hati saat Villy berdiri di sampingnya dan menyeringai.

Albaromoz terkejut saat melihat Yang Terpilih berdiri di sana, kehadirannya menembus hingga ke dalam jiwanya. Meskipun pria itu jauh lebih lemah darinya, dia tetap merasa tertekan olehnya. Ditambah dengan aura seorang Yang Terpilih, itu benar-benar menekan.

Ratusan pikiran berkecamuk di kepalanya. Sedikit rasa tidak percaya masih tersisa sampai dia merasakan aura familier yang pernah dia alami saat pelajaran yang dia berikan tentang Soulflames belum lama ini. Setiap interaksi yang pernah dia miliki dengan Yang Terpilih berkelebat di benaknya, dan keringat dingin mengucur di punggungnya. Klan Emberflight telah bersikap kurang ajar dalam beberapa kesempatan. Jika mereka berasumsi bahwa Lord Thayne mendapat dukungan dari S-grade, tindakan mereka mungkin masih bisa diterima, tetapi terhadap seorang Yang Terpilih?

Satu-satunya hal baik adalah bahwa mereka tidak melakukan hal yang terlalu terbuka terhadap Yang Terpilih. Mereka tidak membuat deklarasi atau mencoba memberi tekanan di belakangnya, melainkan tetap melakukan penyelidikan secara sembunyi-sembunyi mengenai siapa sebenarnya orang di balik itu. Penyelidikan ini tidak membuahkan hasil apa pun, yang jika dipikir-pikir sekarang terasa sangat masuk akal mengingat siapa sebenarnya identitas orang yang coba mereka ungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Aku harus memberitahu para petinggi... jika mereka belum mengetahuinya, naga itu pasrah pada nasib. Konsekuensi persisnya tidak bisa dia pastikan, tapi dia berharap setidaknya masih bisa memanfaatkan fakta bahwa dia dan Helen memiliki tingkat keharmonisan tertentu dengan Yang Terpilih dari Malefic Viper. Ditambah lagi, Malefic Dragonkin telah menemui Helen beberapa kali sejak kunjungannya, dan jika persahabatan antara Draskil dan Yang Terpilih itu tulus, mungkin mereka bisa memanfaatkan sesuatu di sana.

Saat dia tenggelam dalam pikiran, hanya menggunakan sebagian fokusnya untuk mencegah Helen agar tidak terlalu terguncang oleh aura Yang Terpilih, Hall Master pun berbicara. Albaromoz mendengarkan kata-katanya, dan matanya terbuka lebar saat wanita itu mencapai kalimat terakhir.

Lalu, tekanan itu menghantam.

"Aku akan menjelaskannya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Albaromoz sudah berlutut bahkan sebelum dia sempat memahami kemunculan sang Primordial. Di hadapan seorang dewa, dia merasa bagaikan serangga yang tidak berarti. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain berkeringat sementara perasaan takzim bawaan turut merasuki tubuhnya. Rasa takzim alami terhadap seorang dewa yang dirasakan oleh semua makhluk fana. Nakuri untuk berlutut dan mengakui makhluk superior dengan hati dan jiwa. Tidak ada makhluk fana yang dapat—atau berani—berdiri di hadapan makhluk seperti itu.

Dia nyaris tidak sanggup mengangkat pandangannya saat wujud Malefic One memasuki matanya. Namun pandangan mata Albaromoz mengernyit saat matanya terbuka lebar.

Aura Yang Terpilih tadi memang kuat, ya. Mengejutkan bahkan. Tapi sebagai seorang A-grade, dan mengetahui bahwa itu berasal dari garis darah serta identitasnya sebagai Yang Terpilih, dia bisa merasionalisasikannya. Namun betapapun terkesannya dia sebelumnya...

Dampak yang dirasakan Albaromoz saat melihat seorang fana tingkat C berdiri tegak dan tabah di hadapan seorang Primordial adalah pemandangan yang diyakininya terpatri selamanya di dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

--

Vilastromoz memandang ke arah aula saat ia muncul secara dramatis. Dia melihat beberapa kenalan lama hadir, disembunyikan agar tidak mengganggu para makhluk fana. Melihat reaksi mereka terhadap Jake lebih dari sekadar menghibur, dan sebagai Sang Viper, bukankah sudah sepatutnya dia mencoba melampaui Yang Terpilih kesayangannya?

Dia telah melepaskan keartisannya saat para makhluk fana berlutut. Respons alami dari tubuh humanoid makhluk fana ketika berada di hadapan seorang dewa. Yah, baiklah, penilaiannya bahwa semua makhluk fana telah berlutut sedikit keliru, karena ada satu orang di sana yang masih berdiri tanpa terpengaruh.

Berjalan mendekati Yang Terpilihnya, Vilastromoz tersenyum dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Ini adalah pidatoku yang kedua dalam beberapa tahun ini. Perlu dicatat, aku tidak berencana menjadikannya kebiasaan," ucap Vilastromoz dengan nada bercanda, merujuk pada saat dia muncul di Ordo dan membunuh dewa kecil itu. "Kurasa orang bisa berdebat bahwa ada perbedaannya, karena para tamu diizinkan hadir dalam acara ini, tapi sudahlah. Daripada mengomel tanpa tujuan, biarkan aku langsung pada intinya. Seperti yang dikatakan oleh Hall Master kecilku yang manis, aku sudah kembali. Bukan sekadar untuk berkunjung. Aku kembali untuk selamanya. Multiverse hanya memiliki sebelas Primordial selama delapan puluh lima era terakhir, dan sejak beberapa tahun lalu, hal itu telah diperbaiki dengan semestinya."

Meletakkan tangannya di bahu Jake, senyumannya semakin lebar.

"Yang Terpilihku di sini turut andil menjadi alasan hal itu terjadi. Tapi biarkan aku memperjelas... aku hanya butuh dorongan kecil itu. Waktunya pas, dan itu memberiku alasan. Karena aku tidak dikenal sebagai seseorang yang hanya setengah-setengah, kuanggap sudah sepatutnya aku merebut kembali apa yang telah hilang selama era-era ini sekaligus memperluas wilayah untuk mengambil kembali tempat kita yang semestinya di dalam multiverse: puncaknya."

Sebuah tantangan bagi semua faksi yang hadir. Dan sebuah janji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Sekarang, setelah hal itu diperjelas, aku ingin membahas pilihanku menjadikan Jake sebagai Yang Terpilihku," kata Vilastromoz. "Daripada menjelaskannya dengan panjang lebar, aku akan melakukannya dengan pertanyaan sederhana."

Senyumannya memudar saat ia memandang ke arah kerumunan massa, dengan perhatian tertuju sepenuhnya pada para dewa tersembunyi.

"Siapa siallannya kalian hingga mempertanyakan keputusanku?"

Villy, kenapa kau harus begitu intens... ini memalukan, gerutu Jake dalam hati kepada Sang Viper, yang dengan lantang menyuruh semua orang untuk enyah dan tidak mempertanyakannya. Kenapa dia tidak bilang saja kalau itu karena garis darahnya atau semacamnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Namun sekali lagi, cara itu mungkin berhasil. Apa yang Jake tahu? Sang Viper telah menjadi dewa sejak dewa pertama kali ada, jadi jika ada orang yang tahu cara membungkam orang lain, pastilah dia.

"Dengan masalah itu beres, mari kita beralih ke hal lain yang kutahu sangat kalian nantikan. Pengumuman tadi sudah menyebutkannya, tapi kita memiliki satu individu lagi untuk diperkenalkan hari ini. Aku tentu saja berbicara tentang True Royal dari Vespernat Lineage!" ucap Sang Viper dengan suara lantang, dan Jake merasakan sedikit kegembiraan kembali memenuhi ruangan setelah omelan marah Villy sebelumnya.

Dia melihat dua bagian di aula tersebut tampak bersemangat. Baik di bagian belakang maupun di sisi yang berlawanan. Salah satu bagian dipenuhi oleh para humanoid, tetapi banyak dari mereka tampak memiliki bagian tubuh dari logam. Yang lainnya tampak seperti golem logam sejati, seperti halnya golem Sensus Altmar. Para Automata, tebak Jake.

Bagian kedua dipenuhi oleh para ectogna. Mereka ini juga semuanya memiliki bentuk humanoid, tetapi seringkali masih menyisakan beberapa bagian serangga, seperti antena atau sayap. Sama seperti Vesperia. Ini tentu saja delegasi dari Endless Empire.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Kedua bagian ini terisi penuh, dan rasanya lebih mirip pasukan besar ketimbang misi diplomatik. Jake juga yakin bahwa beberapa dewa tersembunyi bersembunyi di antara mereka.

"Sebelum aku memanggilnya keluar, aku ingin memperjelas satu hal. Aku tidak memiliki hubungan atau otoritas apa pun atas True Royal ini. Aku tidak membuat keputusan untuknya. Jake adalah satu-satunya sumber dari ciptaannya, dengan masukanku tidak lebih dari sekadar pengamat pasif yang membantu memberikan saran umum. Itu juga berarti aku tidak akan membuat pilihan untuknya. Aku hanya mendukung pilihan yang dia ambil," jelas Villy, yang bersikap sangat baik menurut pendapat Jake. Selain fakta bahwa dia baru saja menjatuhkan beban tekanan yang sangat besar ke pundak Jake untuk menghadapi semua orang usil yang akan terus memburunya sampai akhir zaman, tentu saja.

"Karena itu, aku ingin semuanya menyambut Vesperia dengan hangat."

Dengan kata-kata tersebut, gerbang pusaran hitam lainnya terbuka. Vesperia telah siap dan menunggu di sisi seberang lalu melayang keluar dengan tenang. Wajahnya tampak tabah, seolah kerumunan itu sama sekali tidak mengganggunya, dan Jake percaya bahwa memang begitulah adanya. Dibandingkan dirinya, dia memang terlahir untuk menghadapi tekanan semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Lingkaran sihir baru muncul di bawah kaki Vesperia saat ia mendarat, meledakkan kehadirannya ke dalam aula. Dibandingkan dengan milik Jake dan Villy, kehadiran ini tidak memicu respons sebesar itu, meski sulit diukur mengingat semua orang masih berlutut.

Sekarang, respons yang tidak terlalu besar ini hanya terjadi jika melihat keseluruhan aula... karena satu bagian tertentu memberikan respons yang cukup besar. Endless Empire jelas tampak antusias dengan kemunculan True Royal tersebut, dan Jake punya firasat bahwa para dewa yang bersembunyi di antara mereka pasti sudah berteleportasi ke sana jika bukan karena takut pada Sang Viper yang berdiri di atas panggung.

Hal yang sama mungkin juga berlaku untuk Legion Automata. Jake samar-samar merasakan niat membunuh yang bocor sampai ke bagian mereka, dan banyak dari mereka tanpa ragu ingin melihat Vesperia mati.

"Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita melihat kemunculan kembali sebuah True Royal Lineage, bukan?" ucap Sang Viper dengan nada riang, jelas menikmati momen tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Yang Terpilihku, Jake, tidak memunculkan keberadaannya secara kebetulan. Meskipun dia tidak serta-merta bertujuan menciptakan seorang True Royal, dia memang berniat menciptakan sesuatu yang mustahil. Sandy, Yang Terpilih dari Lord Protector Ordo, juga merupakan produk dari campur tangan Yang Terpilihku dalam proses evolusi. Ketahuilah bahwa ini adalah sesuatu yang hanya bisa dia lakukan. Terikat pada Rekor miliknya. Karena itu, ini bukanlah prestasi yang bisa dia ulangi kapan pun dia mau," ucap Villy, yang bermaksud baik memperingatkan semua orang agar tidak terlalu menekan Jake untuk melakukan hal-hal yang merepotkan.

Kata-kata itu juga sengaja dibuat tidak jelas. Meskipun hal ini memperjelas bahwa itu adalah kemampuan unik Jake, kata-kata tersebut tidak menjelaskan mengapa atau bagaimana dia bisa melakukannya. Meskipun garis darahnya tentu menjadi salah satu penjelasan, banyak orang akan kesulitan menghubungkan titik-titik antara garis darah yang semata-mata berkaitan dengan kehadiran dan penciptaan varian kuat seperti ini. Penjelasan yang lebih baik adalah semacam item pemberian sistem yang terikat jiwa melalui event khusus atau semacamnya. Membuat mereka terus bertanya-tanya adalah satu-satunya hal yang mereka harapkan, tanpa harus berbohong secara terang-terangan. Kebenaran toh cepat atau lambat akan terungkap juga.

"Karena itu... kurasa kita sudah selesai di sini," kata Sang Viper, yang mengejutkan Jake.

Cuma begini?

Viridia mengucapkan beberapa kalimat, beberapa orang berteleportasi masuk, lalu Villy menyampaikan pidato singkat?

"Kecuali jika ada pertanyaan?" tanya Villy.

Jake sangat yakin tidak akan ada orang yang bera—

"Aku punya satu pertanyaan, wahai Malefic One," sebuah suara tiba-tiba memotong suasana aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Sesosok figur muncul di langit, berjalan di udara. "Pertama-tama, izinkan aku meminta maaf atas keterlambatanku; aku tadi menghadiri sesi penandatanganan yang tidak boleh kulewatkan. Tapi aku tidak mendapat undangan. Undangannya pasti tersesat di suatu tempat, ya?"

Senyuman Sang Viper memudar saat wajahnya berubah serius. Dengan kekuatan penuh, kehadirannya muncul kembali, berfokus sepenuhnya pada pria berwajah manusia yang melayang di atas aula. Di bawah, dia melihat banyak orang menatap dengan rasa ngeri atau terkejut pada sosok yang berani berbicara kepada Sang Viper seperti itu.

Ketika kehadiran itu menghantam pria tersebut, dia hanya tersenyum. Detik berikutnya, aura dewa baru ini melesat keluar, membuat mata Jake terbuka lebar karena terkejut.

"Yip of Yore..." ucap Sang Viper dengan nada berat saat Jake merasakan kedua aura itu secara bersamaan, dan dia hanya bisa terpaku saat pikirannya memproses apa yang dirasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌⁠

Mendengar kabar bahwa Yip of Yore ini kuat memang sudah pernah, tapi...

Tidak sampai memiliki aura yang setara dengan milik Villy.