Bab 640 - "Waktunya Telah Tiba."

Vesperia menatap Caleb kurang dari satu detik sebelum ia sekadar tersenyum. "Tidak, tapi terima kasih atas tawarannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Jake memberi Vesperia acungan jempol mental yang besar sementara Caleb tampak sedikit terkejut.

"Usaha yang manis, sih, tapi meskipun aku mengakui Jake sebagai leluhurku, itu tidak membuat darahnya jadi keluargaku. Aku tidak bermaksud menyinggung; memang begitulah keadaannya," Vesperia menjelaskan lebih lanjut. Ia menatap yang lain dan mengangguk. "Senang bertemu kalian semua."

Miranda memanfaatkan momen itu dan maju. "Senangnya justru milikku, Yang Mulia. Aku Miranda Wells, Pemimpin Kota milik Lord Thayne di Bumi, dan salah satu orang kepercayaannya."

"Tak perlu formalitas, Nona Wells, panggil saja aku Vesperia," Hive Queen tersenyum pada Miranda. Kedua wanita itu saling memandang sejenak sebelum yang lain juga maju menyapanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Felix hanya membungkuk tapi tampak tidak terlalu tertarik, Sylphie menatap Vesperia agak aneh, dan Maria lebih sopan dari biasanya. Sandy tidak datang menyapa karena mereka terlalu sibuk menangani akibat dari mencoba memakan esensi kehampaan itu sendiri. Sang King juga tidak, karena alasan yang jelas, dan yang terakhir menyapa Vesperia adalah Sword Saint, yang membungkuk hormat sambil mengamatinya.

"Aku hanya sedikit memahami True Royals dan hanya berpegang pada rumor serta informasi bekas, jadi tolong beri tahu kalau pertanyaanku tidak sopan, tapi apakah kau bersedia sparring singkat sebelum kita berangkat?" tanya lelaki tua itu dengan sopan.

Vesperia mengangkat alis. "Meski banyak yang menganggap permintaan seperti itu tidak pantas, aku tidak melihat masalahnya, tapi kau yakin? Wujudku saat ini bukan yang akan kau hadapi."

"Aku sangat sadar," Sword Saint mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kalau begitu, kita adu sedikit nanti. Sekarang, mari masuk," kata Vesperia sambil memberi isyarat agar mereka masuk.

Caleb berjalan di samping Jake dan bergumam. "Dan kupikir aku bisa mengatur main bareng yang seru antara dua anak kita."

"Memanggilnya anakku agak aneh, kawan," kata Jake. "Lihat dia."

"Ya, mereka tumbuh begitu cepat, kan?" Caleb menggoda. "Biar jelas saja, aku akan bilang ke ayah dan ibu soal wanita Hive Queen berpenampilan amazon besar yang memanggilmu leluhur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Aku tak mengharapkan yang lain darimu."

Rombongan itu masuk ke ruang tamu mansion, tempat Meira sudah menyiapkan teh dan camilan untuk menyambut tamu. Caleb, yang masih berjalan bersama Jake, tampak agak terkejut saat melihat Meira dan mengangkat alis sambil melirik Jake.

"Ah, ini Meira, sesama anggota Order of the Malefic Order yang bekerja di kediamanku," Jake cepat menjelaskan pada yang lain. Ia merasa sangat beruntung mereka sempat membuatnya bergabung dengan Order sebelum pertemuan ini, karena itu menghilangkan banyak kecanggungan yang mungkin timbul.

"Ah, senang bertemu denganmu," Miranda menyapa Meira. "Sepertinya ucapan selamat juga perlu disampaikan karena berhasil bergabung dengan Order."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Jake pernah beberapa kali bercerita soal Meira pada Miranda, karena jujur saja sulit untuk tidak pernah menyebutnya saat mereka sesekali bertemu membahas bagaimana perkembangan Jake di Order. Ia juga punya firasat Miranda bisa tahu soal Meira dari para Penyihir Verdant meski ia tidak bercerita.

"Terima kasih," Meira membungkuk. "Silakan nikmati hidangannya. Aku permisi dulu agar kalian bisa berbincang dengan tenang."

"Tidak, tolong tinggal sebentar," kata Caleb sambil tersenyum dan menghampirinya dengan tangan terulur. "Aku ingin mendengar lebih banyak soal bagaimana kau bekerja untuk kakakku."

"Kakak?" Meira bertanya heran sambil menyambut tangannya secara refleks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat itulah Jake sadar ia tak pernah benar-benar membicarakan keluarganya di depan Meira. Bukan karena Jake lupa, tapi memang pilihan sadar karena ia tidak ingin membangkitkan trauma yang mungkin dimiliki Meira, mengingat dia pernah diperbudak oleh Order. Membicarakan keluarga terasa agak tidak sensitif.

"Adik, lebih tepatnya," Caleb menjelaskan. "Tapi aku ke sini bukan sebagai kakaknya, melainkan sebagai Hakim Court of Shadows atas permintaan Patronku, Umbra."

Meira mengangguk perlahan tapi jelas masih lebih tertarik pada fakta bahwa Jake punya kakak.

"Suatu kehormatan bisa menyambut Hakim dan kakak dari Lord Thayne," Meira membungkuk dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Lord Thayne, ya?" kata Caleb sambil mengangkat alis. "Coba ceritakan, bagaimana kalian akhirnya bertemu? Bagaimana kau bisa bekerja di tempat Jake?"

Jake tahu apa yang sedang dicari-cari si brengsek kecil itu. Ia tahu betul. Sial, kenapa tidak? Order dan penggunaan budak? Sulit mencari pasangan yang lebih ikonik, jadi kebanyakan orang mungkin menganggap Meira budaknya sejak awal. Lagipula, dia diizinkan berada di situ saat Jake membawa begitu banyak orang, dan dia jelas tahu Jake adalah Yang Terpilih dari Malefic Viper. Karyawan sembarangan yang dipekerjakan Jake tidak akan tahu hal-hal seperti itu sebelum pengumuman besar itu. Setidaknya itu yang Jake tebak jadi kesimpulan Caleb... mungkin memberi Jake sedikit terlalu banyak kredit soal menjaga rahasia.

"Itu si dewa ular brengsek yang menganggapnya lucu," Jake menjelaskan. "Begitu aku sampai di sini, Meira sudah menunggu dan ditugaskan sebagai budakku di luar kehendakku. Tapi tidak lagi. Dia bergabung dengan Order dan sekarang hanya anggota biasa, tapi aku mengizinkannya tinggal dan bekerja di sini karena dia memang mau."

"Oh?" kata Caleb sambil tersenyum. "Nah, ini menarik juga. Aku cuma punya satu pertanyaan kecil. Kalau dia bukan lagi budak, kenapa masih ada kontrak perbudakan yang berlaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tidak ada," Jake mengerutkan kening.

"Aku benar-benar punya skill yang memungkinkanku mendeteksi apakah dia punya satu, jadi kau bilang dia menandatangani kontrak baru setelah punyamu dibatalkan?" tanya Caleb dengan skeptis.

"Tidak? Kurasa tidak?" Jake makin mengerutkan kening sambil menatap Meira. Ia melihat bagaimana Meira tersipu dan tampak malu dengan pembicaraan mereka.

"Ah, maaf, tidak sopan membicarakannya di depanmu begini..." Jake bergumam. "Kau dipaksa menandatangani kontrak baru atau bagaimana? Aku paham soal perjanjian kerahasiaan dan semacamnya, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jake," Miranda memotong. "Sekadar klarifikasi cepat, kapan kau membatalkan kontraknya?"

"Kontraknya dibatalkan saat dia bergabung dengan Order," jawab Jake. Dia jelas punya token emasnya dan sudah jadi anggota; Izil juga sudah mengonfirmasi.

"Aku bertanya kapan kau membatalkannya," kata Miranda sambil menghela napas.

"Aku..." Jake berkata dengan mulut ternganga sejenak. Ia lalu menatap Meira. "Kupikir kontraknya sudah hilang setelah kau bergabung? Aku yakin pernah baca bahwa budak tidak bisa jadi anggota penuh, dan Order yang membuat kontraknya, jadi mereka seharusnya sudah membatalkannya juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Begitulah cara kerjanya, kan?

"Bukan begitu cara kerjanya," Miranda menghela napas, menjawab isi pikiran Jake. "Setidaknya bukan untukmu. Kau Yang Terpilih dari Malefic Viper, demi apa pun. Aturan semacam ini tidak berlaku. Kau benar-benar mengira pegawai sembarangan di Order mampu membatalkan kontraknya?"

"... iya?" kata Jake lirih.

Ia cepat mengeluarkan tokennya dan langsung menelusurinya. Ia ingat token itu terhubung ke kontrak dan... yah, sial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ya, masih ada. Jake segera membatalkan kontraknya, mengabaikan hal lain, dan resmi membebaskan Meira untuk selamanya. Ternyata sangat mudah, dan ia bahkan tidak merasakan apa pun berubah. Meira sempat bergetar sebentar, tapi selebihnya tidak terjadi apa-apa.

"Sudah beres!" kata Jake, tapi ia sudah mendapat beberapa tatapan menghakimi.

"Aku akan bilang ke ibu kalau kau punya budak elf," kata Caleb.

"Jangan, kumohon," Jake memohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Caleb hanya menyeringai lebar, dan Jake cukup yakin si brengsek itu tidak akan mendengarkan apa pun yang ia katakan.

"Kenapa... kenapa kau tidak ingin melayani Yang Terpilih dari Malefic Viper selamanya?" tanya si pemahat sialan itu pada Meira, wajahnya penuh kebingungan tulus. "Meninggalkan kehormatan seperti itu, aku—"

"Itu keputusanku," Jake memotong.

"Begitu ya. Baiklah kalau begitu," Felix mengangguk. Ia lalu tampak punya pikiran. "Bisakah aku jadi budakmu—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tidak."

"Oh..." kata Felix, tampak seperti anak anjing ditendang sambil menatap lantai.

"Mengabaikan praktik ketenagakerjaan Jake yang patut dipertanyakan, ada hal lain yang perlu kita bahas soal upacara mendatang? Kau sudah diberi penjelasan, Vesperia?" tanya Miranda.

"Belum, aku ingin penjelasan singkat soal apa yang akan terjadi," jawab Hive Queen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kalau kau, Meira? Kau akan hadir?" Miranda juga bertanya pada Meira yang masih malu.

Jake bisa melihat betapa tidak nyamannya dia, dikelilingi semua orang. Dia tampak tidak pas di situ, dan Miranda sepertinya juga menyadarinya.

"Tidak," kata Meira. Jake memang mengundangnya, tapi ia menolak tanpa berpikir dua kali. Jake sangat mengerti; dia juga tidak mau pergi kalau tidak harus.

"Baiklah," Miranda tersenyum sambil menatap Jake. "Mari kita biarkan Meira mengurus urusannya sendiri, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Jake mengangguk dan tersenyum pada Meira. "Ya, aku yakin kau sibuk dengan urusanmu sendiri. Terima kasih untuk tehnya dan semuanya."

Meira jelas lega saat ia membungkuk. "Semoga upacaranya berjalan sesuai rencana; senang bertemu kalian semua."

Dengan kata-kata itu, ia bergegas pergi ke bangunannya sendiri, jauh dari mansion utama. Setelah dia pergi, Maria menatapnya dengan pandangan ingin tahu.

"Kau... kau tahu, kan."

Jake bertanya-tanya apa maksudnya tapi cepat sadar. Ia mengerutkan kening dan menatapnya tajam. "Tidak."

Caleb juga menggeleng dan melotot pada Maria. "Banyak hal yang bisa kau katakan soal kakakku, tapi ya, bukan itu."

"Aku tidak bermaksud menyinggung; aku cuma penasaran, tahu..." kata Maria, sadar ia telah salah bicara.

Vesperia terkikik sedikit melihat pertukaran itu dan menggeleng. "Aku benar-benar masih banyak yang harus pelajari soal kalian manusia dan kebiasaan kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Jake, ingin mengalihkan topik, menatap Miranda. "Jadi, ada gambaran siapa yang akan hadir di acara ini? Faksi mana? Selain yang sudah jelas."

"Banyak faksi penting yang belum pernah kau dengar akan hadir, tapi bukan berarti semua akan diumumkan. Kurasa ribuan faksi tingkat dewa akan datang, tapi hanya segelintir yang perlu kau pedulikan atau bahkan temui. Seperti yang kusebut sebelumnya, mereka hanya datang untuk menjilat beberapa pejabat dari Order of the Malefic Viper dan masuk dalam daftar baik mereka untuk urusan bisnis di masa depan," Miranda menjelaskan.

"Benar," kata Jake. Ia sebenarnya tidak terlalu peduli. Ia benar-benar hanya ingin mengalihkan topik. Untungnya, percakapan dihidupkan lagi saat makhluk Unique Lifeform yang pernah Jake lempar ke sofa juga hidup kembali.

"Kita... sudah tiba di alam semesta pertama?" suara kacau dari Fallen King terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Betul," Jake mengonfirmasi. "Bertemu para Dewa Kehampaan itu cukup menghajarmu, ya?"

"Indraku tidak seperti kalian manusia atau binatang. Aku melihat hal-hal yang mustahil namun familier, konsep-konsep yang bertumpuk yang beresonansi dengan inti keberadaanku namun bertentangan dan paradoksal. Sihir jiwaku berakar di alam eldritch, jadi melihat wujud sejati yang mempersonifikasikan konsep itu... terlalu berat," King menjelaskan dengan keterbukaan yang mengejutkan. "Pemahamanku yang terbatas justru membuatku melihat lebih banyak hal yang tak terlihat dan memaksa pikiranku mencoba memahami lebih banyak hal yang tak terpahami."

"Kedengarannya berat, tapi kita berhasil kembali dengan selamat. Sempat khawatir kita harus mencari dua anggota party baru selama upacara ini," Jake melontarkan lelucon.

"Kau beruntung tidak harus turun tingkat," kata Fallen King sambil mengambangkan tubuhnya ke posisi tegak. Baru sekarang ia memperhatikan satu-satunya orang baru di ruangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kau pasti Hive Queen True Royal itu," sambut makhluk Unique Lifeform itu. "Aku dikenal sebagai Fallen King."

"Suatu kehormatan bertemu Unique Lifeform," kata Vesperia dengan hormat. "Jenismu langka, dan sepanjang sejarah kami hanya ada sangat sedikit Unique Lifeform yang mirip ectognamorph."

"Mencoba mengategorikan makhluk sepertiku bersama ras lain itu tak ada artinya. Kami unik secara definisi dan tidak berasal dari suku mana pun," King menepis.

"Sebagian jenismu masih mencari ikatan dengan yang lain, sering menemukan mereka yang paling mengingatkan pada diri mereka sendiri. Mungkin tidak sempurna, tapi itulah yang terdekat yang bisa mereka dapat," Vesperia membalas. "Lagipula, bukankah kau juga sudah merangkul persatuan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Pilihan mustahil yang dibuat hanya karena aku jatuh di tangan penciptamu," King membalas tajam. "Aku tidak mengakuinya karena Garis Darah atau rasnya, tapi semata-mata karena pencapaiannya."

Jake mengangkat alis. Yah, itu bagus, kan?

"Aku juga. Yang membuatnya jadi bagian dari Hive-ku. Suku dan bangsaku. Dari sudut pandangku, dia ectognamorph dan anggota terhormat Endless Empire dalam segala hal kecuali ras," Vesperia menolak mundur.

Bersandar dan bersantai, Jake akan berbohong kalau bilang ia tidak menikmati debat mereka, karena untuk sekali ini orang-orang tidak menjelek-jelekkannya dalam perdebatan itu. Mereka terus berdebat cukup lama saat King kembali membantah bahwa ras tidak berperan dalam menentukan siapa yang ectognamorph, sementara Vesperia berargumen bahwa sebagian memang termasuk secara default sementara yang lain bisa menjadi anggota terhormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Menyenangkan tidak harus ikut campur, dan tidak ada orang lain yang ikut masuk ke perdebatan mereka.

Akhirnya mereka tenang tanpa ada pihak yang mundur, dan tidak ada kompromi atau kesepakatan yang tercapai. Pada akhirnya Sword Saint yang memisahkan mereka dengan bertanya apakah Vesperia bersedia bertukar ilmu sekarang, yang ia setujui, dan keduanya keluar.

Jake menatap keluar jendela dan melihat Vesperia bertransformasi saat lelaki tua itu memujinya sebelum mereka mulai sparring. Yah, Jake tidak yakin apakah ia akan menyebutnya sparring. Dari tampilannya, tak ada pihak yang menggunakan skill atau melakukan hal rumit. Kecepatan mereka pun rendah saat bertukar pukulan, lebih tampak seperti tarian daripada pertarungan, dengan setiap pertukaran berakhir dengan goresan kecil di armor Vesperia. Semakin lama, itu mulai tampak seperti seorang murid dan gurunya.

Yang lain tetap di dalam dan bersantai sambil mengobrol. Sylphie akhirnya bangun dan pergi menjelajahi mansion, dan melalui sphere Jake, ia melihatnya sampai ke kamar Meira. Di sana, ia menakuti si elf malang dengan berubah menjadi angin dan muncul di mejanya tepat di depan wajahnya. Ia juga tampak sangat bangga saat Meira terjatuh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Setelah beberapa saat, Vesperia dan Sword Saint kembali masuk, dengan Vesperia memuji Sword Saint dan tampak tidak kecewa. Ia lalu pergi bersama Miranda untuk penjelasan soal upacara mendatang, meninggalkan Sword Saint kembali bersama Jake dan yang lain.

Sandy juga akhirnya siuman dan membuat Jake bergegas keluar karena cacing ruang raksasa itu mulai memakan halaman rumahnya sambil mengeluh merasa kosong setelah mencoba memakan kehampaan literal. Ia terpaksa memberi si rakus barang-barang berharga lain untuk menahan waktu menunggu, kalau tidak Sandy mungkin akan mencoba memakan salah satu bangunan.

Akhirnya, setelah berjam-jam campuran antara bersantai dan kekacauan, waktunya tiba saat sesosok figur berteleportasi ke halaman yang kini sebagian besar rusak. Auranya langsung menyapu mansion, menarik perhatian semua orang saat ia menyapa Jake.

"Waktunya telah tiba," kata Viridia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Jake mengangguk, dan tak lama semua orang bergabung dengannya saat mereka berangkat ke upacara besar di mana pasti tidak ada yang bisa salah, dan semuanya akan berjalan sesuai rencana.