"Tidak, budak bukanlah hadiah yang diinginkan," kata Jake, bingung kenapa Izil langsung melompat menanyakan hal itu. Kecuali…
"Tunggu, apa Kekaisaran Altmar berencana menghadiahiku sejumlah budak?"
Izil tampak sedikit tidak nyaman dengan pertanyaan itu sebelum ia menghela napas.
"Selama beberapa tahun terakhir, Kekaisaran telah memperluas wilayahnya ke alam semesta ke-93 dan memberkati cukup banyak pemimpin planet, dengan banyak planet yang tidak hanya dihuni elf. Sebagian dihuni manusia, bangsa binatang, atau ras tercerahkan lainnya, dan karena mereka tidak bisa menjadi warga Kekaisaran, biasanya mereka secara otomatis ditetapkan sebagai budak," jelas Izil seolah itu bukan masalah besar.
"Jadi Kekaisaran Altmar memperbudak semua orang yang bukan elf?" tanya Jake sambil mengangkat alis.
Izil tampaknya menyadari telah melakukan kesalahan dan membungkuk meminta maaf. "Aku tidak bermaksud menyinggung, dan tentu saja, jika seseorang seperti Yang Terpilih berasal dari Kekaisaran, dia akan menjadi warga dan memegang posisi tinggi meskipun dia manusia. Hanya elf yang otomatis mendapatkan kewarganegaraan, sementara ras lain harus mendapatkannya melalui jasa."
"Agak busuk, bukan?" Jake menekannya.
"Begitulah cara Kekaisaran Altmar berhasil beroperasi selama lebih dari sembilan puluh era. Ini memastikan rasa persatuan di dalam Kekaisaran karena populasi kami homogen, dan memungkinkan kami bersatu di sekitar tujuan bersama. Semua yang kami rancang dan semua penelitian kami juga bisa lebih terfokus hanya pada elf tanpa harus menyebar sumber daya seperti beberapa tempat lain," Izil mencoba menjelaskan. "Aku tidak mengatakan ini sempurna, tapi begitulah cara Kekaisaran Altmar menemukan jalan untuk bertahan hidup di multiversa."
"Bukan berarti tidak berhasil, hanya saja agak busuk," Jake tidak benar-benar ingin berdebat. Pertama, dia tidak cukup tahu tentang Kekaisaran Altmar untuk benar-benar menilai, dan kedua, dia masih ingin menjaga hubungan baik dengan mereka. Atau, setidaknya, tidak memusuhi mereka secara terbuka. Dia harus mengingatkan dirinya bahwa jika dia muncul sebagai Yang Terpilih, kata-katanya bisa dengan mudah ditafsirkan sebagai ucapan Viper.
"Lagipula, ini sudah keluar dari topik," Jake mencoba kembali ke jalur. "Tapi seperti yang kukatakan, tidak, aku tidak ingin budak apa pun, dan aku tidak butuh budak. Kenapa Kekaisaran bahkan berpikir aku menginginkannya?"
"Yah…"
Izil kemudian menjelaskan proses berpikir yang Jake benci tapi sejujurnya tidak bisa sepenuhnya disalahkan. Pandangan Order of the Malefic Viper tentang perbudakan umumnya apatis atau mendukung. Order secara aktif menggunakan budak dalam banyak praktiknya, bekerja sama dengan faksi yang menggunakan mereka tanpa peduli, dan membiarkan anggotanya melakukan apa pun yang mereka mau.
Jadi, konsensus umum adalah Yang Terpilih akan baik-baik saja dengan budak. Kenapa tidak?
Lalu ada masalah betapa sulitnya mendapatkan hadiah untuk seseorang yang tidak kau kenal. Mencoba memberinya bahan bisa dianggap menghina karena itu menyiratkan Order tidak memilikinya, dan hal yang sama berlaku untuk peralatan dan hampir semua jenis barang yang benar-benar berguna.
Ini hanya menyisakan hadiah keragaman, hadiah unik yang mereka tahu Order tidak bisa menyediakannya, dan tentu saja, budak. Order memang besar, ya, tapi mereka masih faksi kecil dalam lingkup multiversa yang luas dalam hal jumlah. Kemungkinan besar bahkan jika Villy dan dewa-dewa lain yang telah bergabung kembali dengan Order sedang memperluas ke alam semesta baru, mereka paling banyak hanya bisa menaklukkan beberapa ratus atau mungkin seribu planet. Dengan betapa besarnya alam semesta, sangat diragukan jika planet-planet ini bisa mentransportasikan budak ke arah Jake, dan jika bisa, berapa banyak yang mungkin mereka sediakan?
Jadi, faksi-faksi itu mengandalkan ukuran dan pengaruh mereka yang besar untuk memberikan hadiah. Banyak juga yang berasumsi Jake secara alami akan menaklukkan planetnya dan kemudian berekspansi dari sana untuk mengambil alih galaksi, mengkolonisasi semua planet yang dianggap layak dihuni. Untuk itu, dia akan membutuhkan orang, jadi orang adalah hal terbaik yang bisa mereka berikan, kan?
Saat Izil menjelaskan semua ini, Jake bisa melihat logikanya. Yang menyedihkan bagi semua faksi ini adalah logika itu tidak berlaku pada Jake. Dia sejujurnya tidak punya rencana untuk melakukan penaklukan galaksi. Sial, dia hampir tidak ingin menjadi Pemimpin Dunia Bumi dan hanya melakukannya karena dia merasa dipaksa ke posisi itu untuk menghindari semuanya menjadi kacau setelah seluruh debakel Ell'Hakan.
"Jadi, kau memperkirakan banyak faksi akan ingin menghadiahiku sejumlah budak?" tanya Jake sambil menghela napas.
"Ya, aku percaya itu akan terjadi," Izil mengangguk.
"Yah… sial," Jake bergumam, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan saat waktunya tiba. Dia agak ingin mengirim pesan multiversal yang memberitahu semua faksi untuk tidak menghadiahinya budak sialan apa pun, tapi dia juga bertanya-tanya apa dampaknya.
"Katakan, apa yang akan terjadi jika aku menolak budak yang dihadiahkan?" tanya Jake, sudah merasa tidak akan menyukai jawabannya.
"Hm, dalam beberapa kasus, pemberi akan mengambilnya kembali dan menggunakannya di tempat lain-"
Oke, bisa lebih buruk.
"-atau mereka akan membunuh mereka semua sebagai cara untuk menjaga martabat faksi karena mereka secara efektif adalah barang yang ditolak."
Dan itu dia logika multiversal yang busuk lagi.
Jake menarik napas dalam-dalam dan berpikir sejenak. Reaksi instingnya masih ingin Villy mengirim surat penolakan massal, tapi apakah dewa ular itu akan menurut? Apakah faksi-faksi itu tetap akan membunuh para budak? Bagaimana mereka menafsirkan pesannya? Kenapa semua harus begitu rumit?
Dia menenangkan diri sepenuhnya saat memutuskan untuk menunggu sampai upacara sebenarnya tiba, di mana dia akan tahu persis apa yang akan terjadi. Saat itu, dia juga akan punya Miranda di sana untuk memberi nasihat dan membantu menangani situasi. Untuk sekarang, dia hanya perlu mengingatkan diri sendiri: jaga semuanya tetap sederhana, dan hadapi kerumitan saat datang.
"Baiklah, aku akan lihat apa yang akan kulakukan saat waktunya tiba," kata Jake akhirnya.
Izil mengangguk sebelum menatap Meira. "Aku tahu Meira berencana bergabung dengan Order secara resmi, kan?"
"Itu rencananya, ya."
"Bukankah lebih baik jika dia melakukannya sebelum upacara? Aku sulit membayangkan dia mendapat pendaftaran normal jika semua orang tahu dia adalah budak atau bahkan pelayan Yang Terpilih dari Malefic Viper," Izil menyinggung poin yang sangat bagus.
Jake menatap Meira, bertanya-tanya apakah dia mencoba menunda bergabung sampai setelah upacara mungkin untuk menghindari semuanya, tapi wajahnya memberitahu bahwa bukan itu masalahnya. Wajahnya adalah wajah kesadaran, seolah dia belum mempertimbangkan masalah potensial itu.
"Aku… seharusnya, kan?" tanyanya pada mereka berdua.
Izil dan Jake sama-sama mengangguk setuju saat Meira tampak gugup. "Bagaimana jika… bagaimana jika aku tidak lulus?"
"Meira," kata Jake sambil menggelengkan kepala. "Jika kau tidak lulus, lalu siapa yang punya kesempatan? Aku sudah melihat apa yang kau kerjakan, dan kau cukup hebat dalam pekerjaanmu. Mungkin kau tidak begitu baik dengan racun, tentu saja, tapi ramuan, flask, dan lingkaran sihirmu sangat mengesankan."
"Tapi…" Meira mencoba.
"Aku harus setuju; kemajuanmu tidak seperti orang lain yang kutemui di Order ini. Pada awalnya, kau jauh dari mengesankan, dan kurangnya pengetahuan umummu membingungkan, tapi seiring waktu, kau meningkat dengan kecepatan luar biasa, bahkan mempelajari konsep tingkat tinggi jauh lebih awal dari yang lain," Izil setuju, memberinya senyum menyemangati.
"Itu hanya karena guruku," Meira mencoba mengabaikan usahanya sendiri.
Izil mengangguk saat dia punya pemikiran. "Katakan, siapa gurumu? Aku sempat mengira itu adalah penyokong Lord Thayne, dan meskipun jumlah kejutan yang kualami hari ini sudah luar biasa, tolong katakan padaku kau tidak diajari secara pribadi oleh Malefic One?"
"Tentu saja tidak!" seru Meira.
"Ya, Duskleaf yang mengajarinya," Jake mengangguk.
"Duskleaf… tunggu, Grand Elder dan pemimpin Akademi? Yang baru-baru ini mengungkapkan dirinya sebagai dewa?" tanya Izil dengan mata terbelalak. "Bukankah dia murid Malefic Viper?"
"Ya, benar," Jake mengangguk.
Izil hanya menatap Meira sebelum tergagap. "Bukankah… bukankah itu membuatmu menjadi murid Grand Elder?"
Meira menatap Izil sebelum dengan keras menggelengkan kepala. "Tidak! Tidak… Grand Elder hanya mengajariku beberapa hal karena Lord Thayne. Aku tidak bisa mengklaim sebagai murid sejatinya."
"Aku cukup yakin kau memang muridnya," Jake bergumam sebelum berteriak ke arah langit-langit: "Bukankah begitu?"
Beberapa detik berlalu saat kedua elf itu menatap Jake dengan bingung, membuatnya merasa canggung.
"Duskleaf, berhenti malu-malu," kata Jake, tahu dewa itu sedang menonton.
"Aku tidak malu; aku hanya tidak bisa meninggalkan segalanya begitu saja dan datang ke sini," sebuah suara berbicara saat alkemis tua gemuk itu memasuki ruang tamu, setelah berteleportasi ke lorong di luar dengan Sproutleaf Avatar-nya. "Tapi ya, aku rasa Meira memenuhi syarat sebagai muridku, mengingat banyaknya waktu yang kuhabiskan untuk mengajarinya secara pribadi. Mengenai menyebutnya murid, klasifikasi itu jauh lebih bermakna dan membutuhkan persetujuan aktif kedua pihak sebelum hubungan seperti itu dapat secara resmi terjalin."
Mata Izil terbuka tak percaya melihat Duskleaf, dan dia cepat berdiri dan membungkuk ke arah dewa itu. "Yang ini menyapa Grand Elder."
"Tenang," dia melambaikan tangannya dengan acuh. "Aku hanya datang untuk mengklarifikasi bahwa Meira adalah muridku."
"Dan supaya aku tidak menggodamu nanti karena tidak berani muncul dan mengklarifikasi bahwa dia muridmu," kata Jake sambil menyeringai.
Alkemis tua itu hanya menggelengkan kepala sebelum menatap kembali ke Meira. "Sekalian tanyakan sekarang: setelah Jake muncul sebagai Yang Terpilih dari tuanku, bagaimana kalau kau menjadi murid resmiku? Kau praktis sudah jadi muridku."
"Aku…"
"Pikirkan saja," kata Duskleaf sebelum menatap Jake, memberinya anggukan persetujuan. "Aku juga berutang terima kasih karena telah memenangkanku taruhan. Kerja bagus dengan succubus itu."
Jake kemudian melihat alkemis itu sekilas menatap Meira.
"Tidur dengannya saat keluar beberapa minggu lalu lebih awal dari yang kami berdua duga."
Dasar bajingan…
Jake tahu Duskleaf melakukannya dengan sengaja saat dia melihat Meira berdiri terpaku sambil menatap Jake dan Duskleaf. Mulutnya terbuka sejenak sebelum ditutup lagi, dan dia memasang ekspresi tabah. Izil tampaknya menyadari reaksi Meira dan bergerak sedikit lebih dekat untuk mendukung saat keduanya tampak berbicara telepati sebentar. Jake melirik Duskleaf saat dewa itu juga berbicara telepati padanya.
"Jangan menatapku seperti itu; kau yang memulai ini. Lagipula, gadis itu butuh motivasi untuk terus berkembang bahkan setelah dia bergabung dengan Order dan mendapatkan kembali kebebasannya. Menanam benih harapan bahwa dia perlu mencapai status yang memungkinkannya mendekatimu adalah cara yang baik untuk mewujudkannya," jelas Duskleaf. "Bahwa itu akan menciptakan drama untukmu hanya bonus."
"Aku cukup yakin kami sudah memberinya motivasi yang cukup sebelumnya," Jake membalas, tidak percaya.
"Seseorang selalu bisa punya lebih banyak."
"Aku percaya aku sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan," kata Duskleaf saat dia menghilang dari ruang tamu, meninggalkan Jake dan kedua elf itu. Jake ingin mengutuknya lebih banyak karena pergi begitu saja setelah mengambil kata terakhir, tapi dia menahannya saat dia hanya menatap tempat Duskleaf tadi berada.
"Lord Thayne, apakah tidak masalah jika kami juga pamit?" tanya Meira beberapa detik setelah dewa itu pergi. "Aku ingin tidak menunda lagi bergabung dengan Order dan menyelesaikannya."
"Aku juga harus mengurus urusan terkait upacara dan menyampaikan informasi yang kau berikan hari ini," tambah Izil sambil membungkuk. "Aku berterima kasih kepada Yang Terpilih telah mempercayaiku dengan tugas ini dan akan melakukan yang terbaik untuk tidak mengecewakan."
Jake tidak bisa melarang mereka tinggal dan tidak masalah jika mereka pergi. Dia terkejut tidak ada yang membahas apa yang dikatakan Duskleaf, dan dia tidak yakin apakah diam mereka adalah hal baik atau buruk.
"Baiklah, kalian berdua hati-hati," Jake mengangguk.
Meira kemudian mengantar Izil ke gerbang teleportasi, tapi saat mereka sampai di sana, keduanya berteleportasi pergi, membuat Jake bingung. Apakah dia berencana bergabung dengan Order di sini dan sekarang atau bagaimana?
Menggelengkan kepala, Jake mencoba tidak memikirkannya saat dia kembali ke laboratoriumnya untuk melakukan sesuatu yang setidaknya dia pahami:
Menyiksa jamur untuk membuat racun.
Miranda cukup terbiasa dengan rapat jika dia boleh bicara. Dia telah bertindak sebagai kepala Dewan Dunia sejak awal berdirinya dan terbiasa menangani segala macam pemimpin faksi yang berulang kali mengganggunya dan anggota dewan lainnya.
Belum pernah dia merasa terganggu selama semua rapat ini. Tapi… kali ini berbeda.
Dia mendapati dirinya duduk di jantung Verdant Lagoon sambil menggunakan skill mimpi legendarnya. Dari hampir semua orang di Bumi yang level D ke atas, Miranda menebak dia adalah yang paling banyak tidur karena skill ini dan kemampuannya mempersempit waktu saat dia tidur. Ini memungkinkannya mengejar ketertinggalan saat jam dalam sehari tidak cukup dan untuk terus berlatih sihir tanpa gagal memenuhi tanggung jawabnya.
Namun hari ini, dia berada di dalam Verdant Lagoon, bukan untuk berlatih sihir atau mengejar tugas atau hal lain yang biasanya Miranda lakukan di sana. Sebaliknya, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh empat individu yang semuanya melampauinya dalam segala hal yang bisa dibayangkan.
Tiga di antaranya adalah Penyihir Verdant sendiri, Dewi Ratu, dan pemimpin tingkat tinggi Order of the Malefic Viper. Yang keempat adalah seseorang yang hanya ditemui Miranda sekali sebelumnya selama kunjungan sebelumnya ke lagoon: Hall Master dan pemimpin bagian mortal Order, Viridia. Seorang level S tahap akhir yang diperkirakan akan mencapai status setengah dewa tidak lama lagi, karena Penyihir Verdant baru-baru ini menerimanya sebagai murid. Bahkan ada rumor dia akan segera menjadi Yang Terpilih mereka.
Adapun mengapa kelima wanita ini berkumpul? Yah, apa lagi kalau bukan karena Jake.
"Aku mendapat konfirmasi dari Kekaisaran Altmar, Endless Empire, enam belas suku utama bangsa binatang, Risen, dan-"
"Katakan siapa yang belum menjawab bahwa mereka akan hadir. Dari faksi-faksi besar," tanya yang pertama dari tiga suster pada Viridia, yang telah menjelaskan siapa yang akan hadir.
"Yang mencolok absen adalah Gereja Suci, tapi yang lebih mengejutkan, Valhal masih diam," jelas Viridia sambil menggelengkan kepala. "Risen juga menimbulkan keributan atas banyak vampir yang begitu terbuka menunjukkan diri dan bergabung dengan Order, tapi aku tidak percaya mereka akan menimbulkan masalah."
Suster kedua dari tiga bersaudara itu mengangguk dan tersenyum. "Tetap saja, ini akan menjadi acara yang meriah. Kapan terakhir kali Automata Legion dan Endless Empire berada di ruang yang sama tanpa menghasilkan pertumpahan darah?"
"Itu masih bisa berakhir dengan pertumpahan darah," suster ketiga menyahut.
"Yang pasti akan membuatnya lebih menghibur," suster kedua menyeringai.
Miranda hanya mendengarkan saat keempat wanita yang jauh lebih kuat itu membahas acara mendatang lebih lanjut. Dia bertanya-tanya kenapa dia bahkan diminta ada di sana saat salah satu dari tiga suster itu akhirnya menyapanya.
"Bagaimana denganmu, adik kecil? Kau mendapat konfirmasi dari mereka yang diberkati oleh dua Primordial, kan?"
Dia masih merasa tidak nyaman dipanggil adik kecil tapi tetap mengangguk tanpa menunjukkan ketidaknyamanannya. "Aku memang mendapatkannya. Terlebih lagi, aku telah memastikan Sandy juga akan bergabung dengan kita untuk acara itu."
Keempat penyihir itu menatapnya aneh sebelum salah satu dari tiga dewa itu memiringkan kepala. "Siapa Sandy? Oh, apakah itu Unique Lifeform!?"
"Bukan, Unique Lifeform dikenal sebagai Fallen King," Miranda menggelengkan kepala. "Sandy adalah Yang Terpilih dari Lord Protector."
Tatapan ketiga wanita itu tetap padanya saat penyihir ketiga berbicara dengan nada bingung.
"… Lord Protector punya Yang Terpilih?"
"…Ya?" Miranda bertanya sama bingungnya.
"Aku belum mendengar ini," kata penyihir pertama sambil mengetuk dagunya. "Yah, yang menyenangkan! Semakin banyak, semakin meriah, kan? Dua Yang Terpilih terungkap dalam satu hari!"
Miranda menatap balik mereka saat dia dengan serius bertanya:
Seluruh upacara ini akan menjadi kekacauan, bukan?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!