Jamur adalah eksistensi jahat yang diciptakan hanya untuk membawa penderitaan bagi segalanya dan semua orang. Tak seorang pun menyukai mereka, dan mereka hanya menciptakan kesengseraan serta kesedihan bagi siapa saja yang cukup sial untuk terlalu sering berinteraksi dengan mereka.
Keburukan bawaan inilah yang memberi mereka hanya dua fungsi yang sah: untuk dihancurkan atau digunakan demi menghancurkan makhluk lain.
Jake menolak untuk melihat mereka memiliki tujuan lain. Itulah sebabnya ia memutuskan bahwa tujuan mereka adalah yang kedua. Ia akan mengekstrak esensi vital mereka dan menggunakannya untuk menumbangkan orang lain dalam wujud racun. Ia akan mengizinkan jamur-jamur tersebut memperoleh satu kehormatan ini saja di sepanjang eksistensi malang mereka, setidaknya membolehkan mereka menampilkan secercah kebaikan dengan cara membunuh musuh-musuh Jake dan—
“Tuan Thayne? Izil bilang dia akan dengan senang hati berkunjung hari ini. Aku akhirnya berhasil menghubunginya,” tiba-tiba ia mendengar suara Meira dari luar laboratoriumnya, yang menariknya keluar dari pikiran-pikirannya yang sangat produktif.
“Bagus! Bisakah kau memanggilku sesaat sebelum dia tiba agar aku bisa menyelesaikan pekerjaanku dan bersiap-siap?” balas Jake berteriak sembari terus mengerjakan ramuan racikannya yang sedang berjalan, tetap tidak ingin memberi jamur-jamur itu kelonggaran apa pun dari penderitaan mereka yang selayaknya.
“Baik,” kata Meira, membungkuk di luar pintu laboratorium tempat Jake bahkan tidak bisa melihatnya.
Sambil menggelengkan kepala, Jake memfokuskan kembali perhatiannya pada satu-satunya kegunaan jamur yang benar saat ia bekerja meracik lebih banyak racun untuk persediaannya.
Sudah sekitar dua minggu sejak ia kembali dari perjalanan belanja terakhirnya, dan Jake baru meninggalkan laboratoriumnya dua kali selama waktu ini. Sekali untuk memeriksa Vesperia dan menanyakan keadaannya, dan yang lainnya untuk berbicara dengan Meira mengenai rencana kunjungan Izil terkait upacara yang akan datang dan potensi peningkatan cincin.
Selama waktu ini, ia juga telah memastikan dengan sang Raja, Sylphie, dan Sword Saint bahwa mereka semua akan menghadiri upacara tersebut. Miranda tentu saja juga akan hadir, dan kesepakatannya adalah Jake yang akan menjemput mereka di Haven pada hari H, dengan Miranda yang mengurus segala hal terkait siapa saja dari Bumi yang akan datang. Jake hanya menarik diri dan membiarkan Miranda memegang kendali sementara wanita itu berkoordinasi dengan para Penyihir Verdant di pihak Ordo.
Ia juga telah menelepon Draskil untuk menginformasikan tentang upacara mendatang, tetapi bangsa naga itu sudah mengetahuinya karena berita tersebut telah menyebar luas melalui semua saluran berita di seluruh multiverse. Para pedagang tidak hanya memperdagangkan barang tetapi juga informasi, dan dengan berita seperti ini, mereka dengan senang hati menyebarkannya secara gratis, karena hal itu membuat mereka tampak bagus bahwa faksi tingkat Primordial mempercayai mereka untuk menyampaikannya.
Alasan Izil tidak berkunjung lebih awal adalah karena rupanya ia sedang sibuk. Ini berarti Meira tidak dapat menghubunginya, meskipun telah mencoba beberapa kali. Di mana atau apa yang sedang ia kerjakan, Jake tidak tahu, tetapi ia berasumsi akan mengetahuinya nanti ketika wanita itu datang berkunjung.
Urusan alkimianya berjalan cukup produktif jika boleh ia katakan sendiri. Butuh waktu lebih dari seminggu untuk bisa kembali mendalami ritmenya karena ia harus beradaptasi dengan mana-nya yang telah meningkat serta bahan-bahan C-grade yang juga memiliki energi tingkat lebih tinggi. Waktunya membuat ramuan sangat membantu di sini, tetapi itu saja belum cukup.
Jika Jake hanya ingin membuat racun lemah, itu tidak masalah, tapi ia ingin membuat racun yang benar-benar bagus. Ia menginginkan racun C-grade berjenis rare. Hemotoksin, racun nekrotik, dan Sleeping Night Toxin miliknya, lebih tepatnya. Itulah ketiga racun yang ia fokuskan untuk meracik varian rare-nya, dan sejauh ini, ia telah berhasil dengan dua racun pertama, sementara Sleeping Night masih sedikit lebih menantang. Itu juga merupakan racun yang paling situasional, namun Jake merasa racun itu bisa berguna.
Perlu dicatat bahwa, tidak seperti kelangkaan skill, item tidak mengalami penurunan kelangkaan di antara grade melainkan sudah ditetapkan sejak awal. Itulah sebabnya hal seperti ramuan memiliki persyaratan ketat untuk apa yang bisa dipulihkan, dan kelangkaan racun hampir sepenuhnya bergantung pada keahlian peracik serta bahan yang digunakan. Dua racun berjenis rare juga bisa sangat bervariasi dalam hal keampuhannya berdasarkan siapa yang meracik dan siapa yang menggunakannya, dengan tingkat kelangkaan yang sejujurnya tidak bermakna banyak dalam konteks luas, melainkan hanya bermakna jika kau mempertimbangkan siapa yang menggunakannya. Hal ini bahkan lebih berlaku bagi Jake dan semua skill pasifnya yang berkaitan dengan penggunaan racun.
Jake terus mengerjakan alkimianya sedikit lebih lama sebelum Meira kembali dan memberitahunya bahwa Izil akan segera tiba. Setelah merapikan pekerjaannya, Jake dengan cepat membersihkan diri sebelum keluar dari laboratorium dan menuju ruang tamu.
Ia melihat kedatangan Izil saat ia berjalan mendekat, dan kedua elf itu berpelukan setelah lama tidak bersua. Jake berhenti di lorong dan menunggu selama beberapa menit sembari melihat mereka berdua berbicara, karena tidak ingin mengganggu reuni kecil mereka. Setelah mereka berpindah dari area pintu masuk, Jake juga melanjutkan langkahnya dan segera bergabung dengan mereka.
Saat ia memasuki ruang tamu, Meira sedang membawakan teh sementara Izil dan Meira tengah berbincang. Keduanya langsung terdiam saat melihatnya dan membungkuk bersamaan setelah Meira meletakkan perangkat teh tersebut.
“Sudah lama tidak berjumpa, Tuan Thayne,” ucap Izil sambil membungkuk dengan nada hormat.
“Memang sudah lama,” angguk Jake sembari memberi isyarat agar mereka duduk, sementara ia sendiri menjatuhkan diri ke sofa di seberang mereka. “Kudengar kau belakangan ini sangat sibuk? Kuharap aku tidak menyita terlalu banyak waktumu.”
“Semua baik-baik saja, aku memang butuh istirahat, dan ini adalah alasan yang bagus untuk melepas rindu dengan Meira,” Izil menggelengkan kepalanya dengan ekspresi agak frustrasi. “Situasinya sedang agak merepotkan sekarang dengan banyak hal yang harus diurus.”
Jake mendapat kesan bahwa wanita itu ingin ia bertanya lebih banyak agar bisa meluapkan kekesalannya, dan ia dengan senang hati menurutinya. “Hal seperti apa?”
“Seluruh urusan upacara ini!” keluh Izil. “Sebagai anggota Kekaisaran Altmar, aku harus mencoba mencari tahu banyak hal mengenai Yang Terpilih yang rahasia ini, tetapi masalahnya semua orang juga melakukannya, namun tidak ada yang tahu apa-apa. Bahkan ketika aku tidak ditugaskan untuk itu, aku harus menemui orang-orang penghubung dan faksi lain. Oh ya, lalu ada juga hadiah besar yang harus kusumbangkan sarannya, tetapi bagaimana mungkin aku tahu apa yang diinginkan oleh Yang Terpilih dari seorang Primordial? Apakah mereka pikir aku pernah bertemu dengan Yang Terpilih ini atau bagaimana? Setidaknya semua pelajaran telah dibatalkan sampai setelah pengumuman, atau ini benar-benar bisa membunuhku…”
Jake melakukan segala cara untuk mempertahankan ekspresi datar di wajahnya saat wanita itu mengomel, sedikit merasa ngeri mendengar kalimat kedua dan ketiga dari belakang. Ia juga melihat Meira mati-matian menahan diri untuk tidak mengatakan apa-apa. Wanita itu tertolong oleh kontrak yang membatasinya, dan Jake merasa ini adalah salah satu dari sedikit momen di mana Meira merasa bersyukur karena secara harfiah tidak mampu mengungkapkan apa pun.
“Kau pasti sangat sibuk juga, sebagai seseorang yang diberkati oleh Malefic One, kan?” tanya Izil kemudian kepada Jake, yang justru membuat situasi menjadi semakin canggung.
“Yah… yah, seluruh urusan upacara ini sebenarnya adalah bagian dari alasan kenapa aku ingin menemuimu,” kata Jake sambil menggaruk bagian belakang kepalanya, merasa malu atas kerepotan yang tanpa sengaja ia timbulkan pada wanita itu.
“Aku tidak akan berbohong, aku sempat menduga hal itu ada hubungannya dengan ini. Aku minta maaf, tapi kurasa aku tidak bisa membantu apa pun; aku sudah sangat kewalahan,” ujar Izil sambil mendesah. “Tapi aku akan mencoba dengan cara apa pun yang kubisa.”
“Tidak, bukan itu maksudku. Maksudku adalah…” mulai Jake sebelum akhirnya menggelengkan kepala. “Masalahnya, akulah Yang Terpilih dari Malefic Viper.”
Izil menatapnya selama beberapa detik sebelum tersimpuh senyum dan tertawa. “Kau memang punya bakat untuk menaikkan suasana hati orang, tapi kau harus berhati-hati dengan lelucon seperti itu. Kau bisa saja dicap sebagai bidat meski itu dilakukan murni sebagai candaan. Tapi terima kasih atas leluconnya.”
“Tidak, itu bukan lelucon,” jelas Jake.
Izil menatapnya selama beberapa detik dengan ekspresi bingung, jelas tidak begitu mengerti apa maksud ucapannya.
“Sudah kubilang, itu bukan lelucon. Aku memiliki True Blessing dari Malefic Viper, yang menjadikannya sebagai Patron-ku,” ucap Jake tanpa ragu. “Ah, tunggu, ini seharusnya bisa membuktikannya.”
Jake memanipulasi Shroud saat seluruh aura miliknya sebagai Yang Terpilih dilepaskan memenuhi ruang tamu tersebut. Izil tampak bingung selama beberapa detik sebelum matanya membelalak lebar. Ia nyaris tidak sempat mengalihkan pandangannya ke arah Meira, yang hanya mengangguk untuk mengonfirmasi bahwa Jake mengatakan yang sebenarnya.
“Bagaimana bisa…”
“Yah, singkat cerita, aku bertemu dengan Sang Viper melalui keadaan yang cukup unik, kami mengobrol, dan aku akhirnya pergi membawa True Blessing, dan sekaranglah kita di sini. Aku ingin merahasiakannya karena alasan pribadi, karena aku bukan penggemar diperlakukan seperti makhluk semi-dewa hanya karena sebuah Blessing, namun aku tahu rahasia ini cepat atau lambat akan terbongkar. Dengan seluruh kekacauan yang melibatkan Vesperia – Ratu Hive True Royal – aku tahu aku harus membeberkan identitasku. Jadi, lebih baik melakukannya dengan caraku sendiri melalui upacara tersebut,” jelas Jake.
Elf itu tampak menyadari sesuatu saat itu.
“Ritual telur lebah di taman itu…”
“Menghasilkan True Royal,” konfirmasi Jake.
“Bagaimana bisa… kau kan manusia, dan…”
“Begitulah kenyataannya,” Jake mengangkat bahu.
Izil kemudian menoleh ke arah Meira, yang tampak memasang raut penuh penyesalan. “Maafkan aku, Izil, aku tidak bisa memberitahumu karena terikat kontrak, dan Tuan Thayne ingin merahasiakannya…”
“Kalau begitu… semua hal tentang Nella?” tanya Izil, membuat semua kepingan puzzle perlahan menemukan tempatnya masing-masing.
“Aku yang mengurusnya,” kata Jake. “Tentu saja dengan bantuan para petinggi dari Ordo yang mengetahui identitasku.”
Elf itu tampak kehilangan arah selama beberapa detik sebelum matanya membelalak, dan ia nyaris terjatuh ke lantai saat berlutut. “Aku dengan tulus memohon pengampunan dari Yang Terpilih dari Malefic One; aku sama sekali tidak bermaksud menunjukkan ketidakhormatan melalui tindakan atau kata-kataku sebelumnya. Omelan ngawurku tadi sama sekali tidak mencerminkan pandangan Kekaisaran Altmar melainkan murni pendapatku sendiri, dan aku bertanggung jawab penuh.”
Meira dengan cepat bergerak untuk membantu Izil berdiri, tanpa Jake bahkan perlu mengatakan apa pun saat wanita itu menenangkan Izil. “Tidak apa-apa. Tuan Thayne tidak marah untuk hal semacam itu.”
Ia menatap Jake untuk meminta konfirmasi saat Jake mengangguk. “Aku benar-benar tidak peduli dengan semua ritual penghormatan dan semacamnya itu, jadi jangan khawatir. Kau berada di sini sebagai teman Meira, dan kebetulan kau juga anggota Kekaisaran Altmar itu hanyalah bonus,” Jake tersenyum.
“Itu sebenarnya alasan utamaku ingin kita bertemu. Bisakah kau melihat ini?”
Jake membuat Altmar Signet miliknya terlihat saat cincin itu muncul di jarinya di atas sarung tangannya. Ia sudah lama tidak melihat deskripsi cincin itu dan menggunakan Identify padanya saat ia juga melihat Izil mengalihkan pandangannya ke jarinya.
[Altmar N-Signet (Ancient)] – Kau telah dinilai oleh Kekaisaran Altmar dan dianggap layak. Cincin ini terbuat dari logam tak dikenal dengan permata tak dikenal yang tertanam di dalamnya. Signet ini adalah bukti performa milikmu dan berisi skrip identifikasi yang dirancang agar hanya dapat dibaca oleh Kekaisaran Altmar. Namun meskipun cincin ini terutama merupakan simbol status, ia jauh dari sekadar pajangan. Karena dengan status yang besar datanglah kekuatan yang besar. Cincin ini telah disesuaikan oleh pemiliknya untuk memberinya statistik terdistribusi yang ia inginkan. Statistik tidak dapat didistribusikan ulang setelah disetel. Enchantment: +300 Kekuatan, +300 Kelancahan, +200 Persepsi, +100 Ketahanan, +100 Kecerdasan Syarat: Terikat Jiwa
Cincin itu sangat luar biasa ketika ia mendapatkannya di awal D-grade, tetapi sekarang benda itu hanya berada di level lumayan. Kendati demikian, Jake sangat menyukai desain benda itu, dengan kemampuannya yang memungkinkannya mendistribusikan statistik sendiri alih-alih hanya menerima apa yang sudah ditetapkan. Terutama saat ia semakin mendekati batas statistik, akan sangat luar biasa bisa mendapatkan statistik yang paling ia inginkan.
“Itu… cincin ujian?” tanya Izil dengan sedikit keterkejutan. “Versi N-signet pula. Apakah kau menemukan salah satu dungeon ujian yang diciptakan oleh kekaisaran?”
Jake mengangguk. “Yup, dan aku berhasil menyelesaikannya, lalu mendapatkan ini pada akhirnya. Harus diakui, aku menyukai desain benda ini dan tertarik untuk mengetahui apakah hal semacam ini dijual oleh Kekaisaran Altmar?”
“Tidak, item-item ini biasanya tidak dijual untuk umum—” mulai Izil sebelum ia tampaknya menyadari sesuatu.
“Kau bilang kau menyukai cincin semacam ini… apakah kau ingin memilikinya? Tentu saja yang sesuai dengan dirimu saat ini.”
“Aku akan segera berangkat ke Nevermore dalam waktu dekat dan ingin memilikinya, ya. Itulah kenapa aku bertanya apakah aku bisa membelinya. Jika tidak bisa dibeli, mungkin adakah cara untuk meningkatkan level cincin yang sudah kupunya ini?” tanya Jake lagi.
“Menjelang upacara nanti, apakah Yang Terpilih akan puas jika ditawari item serupa?”
“Oh, aku belum terlalu memikirkan hal itu,” aku Jake. “Tapi tentu saja, kenapa tidak? Selama aku mendapatkannya sebelum ke Nevermore, aku baik-baik saja, dan aku berencana berangkat tidak lama setelah acara tersebut.”
Izil tampak seperti baru saja diberi hadiah yang luar biasa saat ia tersenyum lebar. “Aku akan menyampaikannya.”
Kemudian, ia tampak menyadari hal lain dan menatap Meira sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Jake.
“Katakan… Tuan Thayne, kau bilang tadi kau ingin Meira dibebaskan, benar? Maksudnya, bukan sebagai budak?”
Jake mengangguk, tidak yakin kenapa wanita itu bertanya demikian. “Yup.”
“Kalau begitu…” Izil tampak tidak nyaman. “Apakah itu berarti budak dari alam semesta kesembilan puluh tiga tidak akan menjadi hadiah yang diinginkan?”
Di tempat lain di dalam Ordo Malefic Viper, seorang penyihir tua sedang bekerja keras. Di puncak sebuah menara sihir, sebuah formasi rumit melapisi setiap jengkal dari setiap dindingnya. Sebuah sphere besar berisi piringan yang berputar menandai bagian tengahnya, dengan seorang pria berdiri di depannya, mengendalikan seluruh proses tersebut secara perlahan.
Penyihir penghalang itu menatap layar ajaib saat pemrosesan pusat menara bekerja lembur untuk menganalisis segala sesuatu yang telah dikumpulkan oleh formasi tersebut. Ia telah menjalankannya selama lebih dari dua minggu hingga akhirnya memberikan respons yang diharapkan.
“Gagal, ya,” angguk sang penyihir, yang sudah menduga hasil ini.
“Kurasa tidak ada pilihan lain.”
Mengaktifkan segel pada prosesor, cincin-cincin tersebut berhenti berputar hingga seluruh kerangka kerja mulai runtuh sampai membentuk sebuah sphere kecil yang berdengung dengan energi. Sphere tersebut berisi semua data yang terkumpul dari penampilan pria bermasker mengenai energi arcane-nya yang tidak mampu dianalisis oleh menara sihirnya saat ini. Jadi ia harus mengirimkannya ke tempat yang bisa melakukannya.
Ia mengeluarkan sebuah piringan formasi dan mengaktifkannya saat formasi tersebut terbentuk. Elf tua itu menempatkan sphere di tengah formasi sambil mengeluarkan sebuah kristal kecil dan mulai menginfusinya dengan pesan untuk kepala akademi di Kekaisaran Altmar. Ia tidak meragukan bahwa dirinya akan mampu memahami setiap detail dari afinitas arcane tersebut, karena bahkan jika sang kepala akademi tidak bisa melakukannya sendiri, ia bisa meneruskan masalah tersebut ke tingkatan tertinggi. Siapa tahu, jika afinitas arcane tersebut cukup menarik, sesosok dewa bahkan mungkin akan ikut campur?
Setelah dengan cepat menyampaikan informasi mengenai dari mana ia mendapatkan sampel data tersebut, ia menempatkan kristal informasi di sebelah sphere dan mengaktifkan piringan susunan tersebut untuk memindahkan semuanya pergi. Formasi itu berdengung hidup saat tiba-tiba ia membeku.
Sphere tersebut menghilang sesaat sebelum formasi aktif, dengan kristal informasi yang bergetar sejenak sebelum ikut diteleportasikan pergi.
Sesaat, elf tua itu merasa aneh saat matanya terbuka lebar dalam teror.
“Apa—”
Kata itu menggantung di udara di dalam menara yang kini kosong, tanpa tersisa sedikit pun jejak kehidupan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!