Jake, saat itu juga, menyadari satu hal: dia telah membuat kekacauan besar. Setidaknya, itulah rasanya. Namun, saat melihat Vesperia yang duduk di sampingnya, dengan tenang menyeruput tehnya sementara Villy memberikan penjelasan, dia tidak bisa bilang menyesali apa yang telah dia lakukan. Meskipun baru bertemu hari itu, dia menyukai Vesperia. Siapa yang tidak suka pada seseorang yang punya senjata penyengat yang keren?
"Ini... agak gawat, ya?" tanyanya akhirnya, membuat Vesperia menatapnya dengan bingung.
"Kenapa gawat kalau kau berhasil melahirkan True Royal? Endless Empire, tidak, faksi mana pun akan menyambutmu dengan tangan terbuka, dan tidak ada yang berani mencoba membunuhmu karena takut Malefic One akan balik menyerang. Itu bahkan belum termasuk banyak faksi lain yang juga menginginkan perlindungan dan pertumbuhanmu," tanya Vesperia.
"Ya... masalahnya, aku tidak terlalu ingin mengumbar seluruh urusan Chosen of the Malefic Viper ini ke publik," Jake menggaruk kepalanya.
Vesperia menatapnya dengan aneh selama beberapa detik. "Aku... tidak paham?"
"Jake ini memang aneh; kita sepakat soal itu, kan?" Villy bertanya kepada Vesperia sambil menyeringai. True Royal itu mengangguk, sementara Jake memilih untuk tidak tersinggung karena jelas wanita itu hanya setuju dengan sang dewa demi sopan santun dan karena dia adalah seorang Primordial. Benar kan?
"Yah, bagian dari keanehannya adalah rasa takut yang konstan terhadap popularitas dan orang-orang yang menjilatnya. Aku sebenarnya cukup mengerti, karena memiliki pasukan serangga menyebalkan yang terus-menerus mengejarmu bukanlah hal yang ideal, dan situasinya semakin memperparah Jake karena dia lebih suka diperlakukan sebagai manusia biasa, bukan sebagai simbol," jelas sang dewa ular.
Jake mengonfirmasi dengan anggukan. "Bisakah kau menyalahkanku jika aku hanya ingin interaksi yang normal dengan orang lain, bukan terus-menerus merasa berjalan di atas kulit telur atau diperlakukan seperti bangsawan?"
Kini Vesperia tampak semakin bingung. "Tapi... bukankah memang begitu kenyataannya? Kau telah membantu melahirkan seorang True Royal, dan aku mengakuimu sebagai leluhur dan orang tuaku. Kau adalah makhluk yang berada di atas hampir semua makhluk lainnya."
"Aku tidak menyangkal kalau aku ini hebat, hanya saja aku tidak ingin diperlakukan semata-mata berdasarkan status anggapan orang tentang siapa diriku. Masalahnya adalah orang lain sepertinya tidak bisa menghormati keinginanku untuk diperlakukan sebagai manusia biasa dan bukan sosok semi-ilah hanya karena prasangka mereka tentang siapa dan seharusnya menjadi apa aku ini," Jake mencoba menjelaskan.
True Royal itu mengangguk, meski Jake punya firasat wanita itu tidak sepenuhnya paham. Hal yang cukup wajar. Sebagai seorang True Royal, sudah menjadi sifat bawaannya untuk diperlakukan bagai bangsawan oleh orang lain; begitulah memang seharusnya keadaannya.
"Pokoknya, mari kita kembali ke topik," Villy menyela. "Poin yang ingin kutekankan di sini adalah menyembunyikan apa yang telah kau lakukan itu... tidak mungkin. Meskipun aku juga hebat, dan meskipun Shroud of the Primordial bisa menutupi hampir segalanya, ada dewa-dewa di luar sana yang mampu menembusnya. Aku tahu setidaknya ada salah satu pemimpin di Dewan Kerajaan yang mampu melacakmu jika dia pernah memeriksa Vesperia di sini, dan sebanyak apa pun penyamaran di pihakku, itu tidak akan bisa menghentikannya. Hal itu mungkin membuatnya tidak bisa menemukanmu, tapi dia akan tahu siapa dirimu. Pada akhirnya, Shroud of the Primordial adalah tentang menyembunyikan hal-hal tentang dirimu, bukan fakta bahwa eksistensimu memang ada."
"Odonstrom Hive Queen," Vesperia mengangguk.
"True Royal dari bangsa Dragonfly, memimpin Odonata Lineage," Villy memperjelas untuk Jake. "Mereka berfokus pada Persepsi, jadi kau mungkin akan menyukai mereka, dan indra mereka sangat tajam. True Royal itu memiliki mata majemuk di dahinya, mampu melihat hal-hal yang hampir tidak bisa dilihat oleh organ penglihatan lain yang kukenal. Benang karmik, mana, emosi... dia bahkan mampu melihat pecahan waktu yang berbeda melalui matanya, mengamati masa lalu sekaligus masa depan. Benar-benar sosok yang menakutkan."
"Hm," kata Jake sambil mengerutkan kening. Dia harus akui, dia tadinya mengandalkan Shroud of the Primordial sebagai pelindung yang sempurna... tapi dia jelas salah perhitungan dalam hal ini. Namun, ada satu masalah lain.
"Tunggu, apa itu berarti dia sudah melacak keberadaan Vesperia?" tanya Jake, tidak yakin apakah dia harus khawatir atau tidak.
"Belum," sang Viper menggelengkan kepalanya. "Kita masih berada di wilayahku, dan selama berada di dalam Ordo, aku bisa menyembunyikannya. Namun, masalahnya adalah mereka akan langsung mengetahui lokasinya dan turun tangan saat dia tidak dilindungi oleh formasi-formasi di sini. Tentu saja, belum tentu itu menjadi masalah. Benar kan?"
Dia menanyakan kalimat terakhir itu kepada Vesperia, yang kemudian menatap Jake untuk meminta jawaban.
"Jangan lihat aku," kata Jake sambil mengangkat kedua tangannya. "Kau bukan tahanan di sini, Vesperia. Jika kau ingin tinggal, aku tidak masalah, tapi dari apa yang kudapatkan, kau tampaknya sudah terikat cukup erat dengan Endless Empire."
Vesperia tampak menimbang-nimbang kata-kata itu lalu menoleh ke arah sang Viper. "Bolehkah aku bertanya apa niat dari Malefic One?"
"Aku tidak punya niat apa pun," Villy menggeleng. "Dan seandainya aku punya, ini tetap bukan keputusanku untuk dibuat, melainkan keputusan Jake. Jika kau belum menyadari hal itu, kami tidak memiliki hubungan Chosen-Patron yang tradisional. Aku tidak mendikte apa yang harus dia lakukan; aku hanya menikmati kelakuannya. Terkadang aku bahkan membuatnya sadar akan konsekuensi dari tindakannya. Tentu saja, kejadian ini adalah salah satu contohnya. Oh, dan aku juga harus menutup-nutupi ulahnya cukup sering. Hal inilah yang membawaku pada sesuatu yang harus kita lakukan apa pun rencana yang akan kau ambil."
Malefic One melambaikan tangannya hingga sebuah kontrak terwujud di udara.
"Mau tidak mau, kita harus membuatmu menandatangani perjanjian kerahasiaan."
"Apakah itu benar-benar perlu?" tanya Jake. "Bukan berarti Sylphie atau Sandy menandatangani apa pun..."
"Sandy adalah Chosen dari Snappy, dan sang elang diberkati oleh Stormild serta makhluk kecil aneh yang hanya setia pada dirinya sendiri dan orang-orang yang disukainya," Villy menggeleng lalu menunjuk ke arah Vesperia. "Sosok yang kita miliki di sini adalah Hive Queen True Royal yang penuh perhitungan dengan ikatan bawaan ke Endless Empire, sebuah faksi yang terkenal tertutup, yang juga mewajibkan setiap non-ectognamorph yang diizinkan masuk ke wilayah inti mereka untuk menandatangani perjanjian serupa. Dia tahu rahasiamu, Jake. Sedia payung sebelum hujan."
"Aku setuju ini adalah solusi terbaik," Vesperia langsung menyetujui. "True Royal lainnya tentu ingin tahu bagaimana aku bisa terlahir, dan mereka akan bisa mendeteksi jika aku berbohong. Sesuatu yang sangat ingin kuhindari. Namun, jika aku menandatangani perjanjian yang difasilitasi oleh sistem itu sendiri, aku bisa langsung merujuk pada hal tersebut dan hanya mengatakan hal-hal yang telah kita setujui sebelumnya. Tapi, aku ingin memperjelas, Malefic One, bahwa kesetiaanku pertama dan utama akan selalu tertuju pada hive-ku."
"Soal itu, aku sangat paham, dan bukankah itu inti dari masalah ini? Kesejahteraan hive adalah hak prerogatifmu, dan jika mengungkapkan segalanya tentang Jake bisa membantu hive, kau tidak boleh ragu untuk melakukannya. Mengingat Endless Empire bagaikan satu hive besar, kau paham maksudku," kata Villy sambil bersandar ke belakang.
"Kurang paham Malefic One keliru," Vesperia memperjelas. "Jake dan aku berasal dari hive yang sama. Dia adalah leluhurku; tidak ada yang akan mengubah fakta itu."
Villy mengangkat sebelah alisnya dengan penuh ketertarikan. "Pilihan kata yang aneh. Hive yang sama. Bukan berarti dia bagian dari hive-mu?"
"Mungkin frasa 'hive kita' lebih akurat?" tanya Vesperia, terdengar ragu-ragu. "Mengatakan bahwa dia milik hive-ku menyiratkan bahwa aku memegang posisi yang lebih tinggi, tapi mengatakan bahwa aku bagian dari hive-nya menyiratkan hal sebaliknya, sebuah sentimen yang kutakutkan tidak ideal mengingat dia bukanlah seorang Hive Queen. Aku mungkin terlalu lancang, tapi aku melihatnya sebagai sesama yang setara dalam hierarki hive, kami berdua berada di posisi tertinggi, tapi sebagai leluhurku, kedudukannya lebih tinggi dariku secara individu."
"Menarik," Villy tersenyum, membuat Jake merasa sedikit tidak nyaman.
"Aku tidak akan bilang aku ini atasanmu," Jake mencoba membantah namun langsung dibungkam.
"Berusaha mendikte perasaan pribadiku dalam hal ini tidak akan membuahkan hasil apa pun," Vesperia menggeleng. "Ini adalah hal yang wajar. True Royal yang lahir dan dibesarkan oleh True Royal lainnya akan tetap memandang orang tua mereka sebagai pihak yang lebih tinggi secara personal, bahkan jika mereka berdua duduk di puncak hive sebagai sesama yang setara. Melawan sifat alamiku adalah hal yang sia-sia."
"Seperti yang kubilang... menarik," Villy terus tersenyum. "Sekarang, kembali ke kontrak. Kita harus menyepakati apa isinya, tapi perlu diingat bahwa kontrak itu tidak boleh berisi kebohongan mentah, atau semuanya akan dianggap tidak sah. Jadi kita tidak boleh begitu saja mengarang cerita palsu yang kemudian bisa dia ulangi."
Jake mengangguk, memikirkan apa yang harus dilakukan atau dikatakan, sementara sang Viper mengambil alih kendali.
"Kurang lebih sebelum kita melangkah lebih jauh, biar kujelaskan: kau berencana untuk kembali ke Endless Empire, kan?" tanya Villy pada Vesperia.
"Selama Jake baik-baik saja dengan hal itu... ya," Hive Queen itu mengangguk. "Aku tidak bilang itu harus segera, tapi ada banyak alasan mengapa aku harus pergi."
"Bisa dimengerti," kata dewa ular itu sambil menatap Jake. "Bahkan jika aku memutuskan untuk mengerahkan dukungan penuh dari seluruh Ordo untukmu dan Vespernat Hive Queen, kami tetap tidak akan bisa membantunya sepersepuluh dari apa yang bisa diberikan oleh Endless Empire. Mereka memiliki sumber daya khusus, perajin, area, warisan, pengajar, dan segalanya untuk membantu Hive Queens. Mereka telah menghabiskan banyak era untuk mengasah keterampilan dalam memelihara ras mereka sendiri dan jauh lebih besar daripada Ordo. Jelas tidak ada bandingannya. Meskipun aku penasaran... apakah Endless Empire masih memiliki item khusus yang berkaitan dengan Lineage untuk True Royal sepertimu?"
"Aku akan tahu jika aku pergi ke sana," jawab Vesperia, jelas menghindari pertanyaan itu.
"Baiklah, baiklah," Villy mengangguk. "Sekarang mari kita susun cerita yang akurat secara teknis namun juga penuh tipu muslihat agar situasi ini tidak berubah menjadi kekacauan besar. Karena itu adalah risiko yang nyata. Meskipun Endless Empire dan banyak faksi lain akan menyukai kemampuanmu melahirkan varian-varian yang kuat, faksi lain justru tidak begitu. Terutama Rigoria yang akan sangat murka jika dia tahu Chosen-ku secara aktif membantu mereka. Sekali bisa dimaafkan, tapi jika kau memutuskan untuk membangkitkan lebih banyak True Royals... wah, gawat. Pokoknya, kita butuh cerita yang bisa menarik satu pihak sekaligus menenangkan pihak lain. Setidaknya, itulah yang paling ideal. Aku punya beberapa pilihan di dalam benakku."
Sang Viper mengubah kontrak di depannya hingga dinding teks yang panjang muncul.
"Cerita pertama. Biar kumulai dengan mengatakan bahwa setiap skenario akan mengandalkan fakta bahwa kau menggunakan item unik selama ritual berlangsung. Meskipun tidak disebutkan secara eksplisit, hal ini akan membuat semua orang percaya bahwa item itu diberikan oleh sistem, dan kau hanyalah orang beruntung yang kebetulan menemukannya lalu berhasil melakukan ritual yang menghasilkan kemunculan True Royal. Jika kita bersandar pada asumsi ini dan mengatakan bahwa itu adalah kejadian sekali seumur hidup, kita sebagian besar bisa lepas tangan dari masalah di masa depan, tapi kau juga tidak akan mendapatkan potensi keuntungan masa depan selain Endless Empire yang mungkin ingin memberimu semacam hadiah."
Dengan melambaikan tangannya sekali lagi, kontrak kedua pun muncul.
"Skenario kedua. Kita limpahkan semuanya padaku. Kita bisa mengatakan bahwa aku membantumu — sesuatu yang secara teknis memang kulakukan — dan membantu menyediakan material serta instruksi untuk mewujudkannya sambil tetap menggunakan item unik. Dengan cara ini, sebagian besar orang tidak akan menganggapmu hebat, melainkan melimpahkan seluruh pujian kepadaku. Keuntungan dari pendekatan ini adalah tidak ada seorang pun yang akan benar-benar mengganggumu soal itu... tapi itu mungkin akan mengharuskan pembongkaran identitasmu sebagai Chosen-ku secara terang-terangan, karena tidak mungkin ada bajingan di dunia ini yang percaya bahwa aku memutuskan untuk membantu sembarang alkemis di dalam Ordo."
Lambaian tangan lainnya menghadirkan kontrak ketiga.
"Ketiga. Dalam skenario ini, kita buat sedikit campuran. Tetap menggunakan item unik, tapi kita mengubah cara kerja item tersebut. Alih-alih menjadi item sekali pakai yang kau peroleh, itu adalah item dengan potensi penggunaan ganda, namun kita akan membuat persyaratan persisnya mengenai bagaimana item itu bisa digunakan kembali menjadi lebih ambigu. Memang benar bahwa kau tidak bisa menggunakannya secara berulang kali dan ada persyaratannya, tapi kita juga harus benar-benar menekankan bahwa hanya kamulah yang bisa melakukan ini. Kita bisa beralasan bahwa hal itu disebabkan oleh afinitas arcane atau Bloodline-mu, tapi kupikir yang terbaik adalah mengatakan bahwa item yang kau dapatkan dari sistem itu bersifat Soulbound. Namun, ketahuilah bahwa solusi ini tidak luput dari masalah," kata Villy.
"Dalam skenario terakhir ini, kita juga harus membuat semua orang tahu bahwa hanya kau yang bisa melakukan ritual yang dipersyaratkan. Hal baik dari opsi terakhir ini adalah kau tidak perlu membongkar rahasia apa pun, dan kau bahkan bisa menyembunyikan statusmu sebagai Chosen-ku jika kau mau. Hal itu akan sedikit menyulitkanku untuk melindungimu secara terbuka, dan sadarilah bahwa itu akan menimbulkan lebih banyak... gangguan. Menyuruh faksi-faksi yang akan mengerumunimu untuk enyah seperti klan Emberflight tidak akan mempan. Aku tidak bilang mereka akan terus mengganggumu, tapi mereka akan memandang eksistensimu sebagai hal yang sangat penting. Beberapa faksi mungkin memutuskan untuk menugaskan penjaga tersembunyi untukmu atau mencoba menyusupkan orang-orang yang bisa mengawasimu tanpa mengungkap identitas mereka."
Mendengar itu, Jake mendengus dan mengerutkan kening. Dia bisa membayangkan hal terakhir itu benar-benar terjadi jika kemampuan miliknya untuk melahirkan varian-varian kuat begitu penting bagi banyak faksi. Meskipun dia sedikit bingung dengan kata faksi dalam bentuk jamak.
"Siapa lagi yang akan memburuku?"
"Yang paling jelas adalah beberapa faksi Beastfolk. Bangsa Beastfolk tercerahkan dengan kelas atau profesi, yang berarti ras mereka tetap sangat penting, dan banyak leluhur bangsa beastfolk ini adalah monster mutlak. Ada juga beberapa faksi monster murni di luar sana. Bayangkan jika sebuah faksi yang memiliki banyak phoenix bisa mempekerjakanmu untuk membangkitkan salah satu keturunan mereka sebagai varian puncak dari phoenix? Kau harus ingat bahwa kau tidak hanya menciptakan satu makhluk individu: kau bisa menciptakan titik awal untuk seluruh Lineage. Naga, phoenix, elemental... semua ras yang bukan ras murni tercerahkan seperti elf atau manusia, akan menginginkanmu tetap hidup. Lebih disukai di bawah perlindungan mereka," jelas Villy.
kening Jake semakin berkerut dalam dan dia menarik napas panjang. Dia menoleh ke arah Vesperia sejenak. "Apa yang ingin kau lakukan?"
"Aku menyerahkan ini sepenuhnya kepadamu dan akan mendukung pilihan apa pun. Namun, meskipun aku seharusnya bisa meyakinkan Endless Empire untuk tidak bertindak berlebihan, mereka akan merasa sulit memahami mengapa kau tidak melayani faksi selain Order of the Malefic Viper jika kau memilih opsi ketiga... tidak, bahkan dengan opsi pertama pun mereka akan menganggapnya tidak masuk akal. Kau akan ditawari banyak hal yang jauh lebih baik daripada yang diterima oleh figur tingkat tinggi berperingkat S dalam Ordo sekali pun, apalagi seorang junior," Vesperia menyuarakan pendapatnya.
Menarik napas dalam-dalam, Jake menatap langit-langit sejenak. "Ini benar-benar kekacauan yang rumit, ya?"
"Memang," Villy menyetujui. "Kau sudah mengambil keputusan?"
"Yah... aku jelas tidak akan memberikan pujian itu padamu. Ada juga masalah potensi mereka menemukan Sylphie dan Sandy lalu menghubung-hubungkan buktinya, yang bisa dengan cepat membongkar apa pun yang bukan opsi ketiga sebagai kebohongan belaka. Lagipula, kau tidak mungkin berada di balik ritual-ritual di Bumi," kata Jake yang memang sudah cukup lama mempertimbangkan masalah tersebut.
Sang Viper mengangguk. "Pada akhirnya, ini hanyalah solusi sementara sampai kau menjadi lebih kuat."
"Ya," gumam Jake sambil menghela napas. "Mungkin kita sebaiknya mengambil opsi keempat saja?"
"Opsi apa?" tanya sang Viper dengan sebelah alis terangkat.
"Kebenaran yang sedikit dimodifikasi. Bahwa aku memang memiliki item yang memungkinkanku menciptakan item unik baru, tapi biayanya sangat tinggi bagiku, dan biaya itu mencakup Records," kata Jake, mencoba menyuarakan isi kepalanya. "Bahwa satu-satunya cara bagiku untuk bisa mengulangi ritual itu adalah dengan maju dalam Path-ku, mendapatkan level, dan berevolusi."
Dia melihat Villy mulai tersenyum sambil mencondongkan tubuhnya ke depan.
"Lalu bagaimana kau akan menghadapi mereka yang menawarkan lingkungan yang lebih baik untuk progresmu sebagai imbalan karena meninggalkan Ordo dan bergabung dengan faksi mereka?"
Dia sudah tahu hari ini akan tiba sejak lama, dan sejujurnya, mungkin ini saat yang tepat. Pemikiran itu tetap membuatnya tidak nyaman, dan dia bisa melihat banyak masalah yang akan muncul, tapi pada akhirnya, dia toh akan tetap terjerat dalam omong kosong bagaimanapun caranya. Lebih baik melakukannya dengan caranya sendiri.
Jake menatap sang Viper dan memberikan senyum tipis.
"Suruh mereka enyah karena aku sudah menjadi Chosen dari seorang Primordial."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!