Bab 625 - Kecelakaan Kecil yang Membahagiakan

Jake sudah lama enggan mengungkapkan jati dirinya sebagai Yang Terpilih, dan alasannya pun masuk akal. Namun, seiring berjalannya waktu, ia mulai menyadari betapa sia-sianya menyembunyikan identitasnya. Cepat atau lambat, rahasia itu akan terbongkar, suka atau tidak. Entah karena ia melakukan sesuatu yang menarik perhatian dewa—yang kemudian membocorkannya—atau karena seseorang yang sudah tahu memutuskan untuk membeberkannya ke publik, baik secara tidak sengaja maupun sengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Siapa yang akan membocorkannya dengan sengaja? Dua nama langsung terlintas di benaknya: Ell’Hakan dan Yip of Yore.

Seluruh rencana mereka berpusat pada kisah epik tentang Ell’Hakan yang melawan Yang Terpilih dari Malefic Viper yang jahat. Jadi, tentu saja mereka akan menyebarkan identitas Jake seluas mungkin agar legenda itu terasa nyata. Jake bahkan bisa membayangkan mereka berdua sengaja membiarkan Jake menyembunyikan identitasnya, hanya untuk mengungkapkannya di saat krusial demi efek dramatis. Lebih baik ia mengungkapkannya sendiri daripada membiarkan si brengsek berambut oranye dan pendongeng delusi itu memutarbalikkan fakta sebelum membeberkannya ke dunia.

Ia juga harus mempertimbangkan berapa banyak orang yang sudah tahu. Jumlahnya… sangat banyak. Hampir semua orang di Bumi tahu ia adalah Yang Terpilih dari Malefic Viper. Jika pun ada yang tidak tahu, kampanye hitam yang dilakukan Ell’Hakan dan Arthur pasti sudah membuat mereka sadar. Banyak dari mereka mungkin sudah melaporkannya kepada dewa mereka jika mereka diberkati, membuat jumlah orang yang tahu semakin bertambah. Seiring waktu, mereka semua akan bisa memasuki bagian lain dari multiversa, dan Jake tidak percaya satu planet penuh bisa tutup mulut.

Kemungkinan besar, para dewa yang tahu sudah memberi tahu rekan-rekan mereka, dan berita itu bisa menyebar seperti api kapan saja. Court of Shadows, Risen, Holy Church, Valhal, dan segudang dewa independen serta faksi kecil lainnya sudah tahu. Meskipun mereka merahasiakannya dan hanya kalangan atas yang tahu, itu tetaplah bom waktu yang siap meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Selain itu, salah satu alasan terbesar ia berhenti menyembunyikannya adalah karena ketakutan awalnya ternyata tidak beralasan. Miranda sempat sangat takut padanya, tetapi sekarang ia hanya memperlakukan Jake seperti manajer menyebalkan yang tidak becus bekerja dan menyuruhnya melakukan semua tugas. Deskripsi yang cukup tepat, dan Jake tahu semua sindiran yang ia terima memang pantas didapatkan. Yang pasti, Miranda tidak lagi memperlakukannya seperti makhluk ilahi.

Di Order, ia sempat takut pada Irin dan Draskil serta bagaimana mereka akan bereaksi. Pengungkapan awal memang jauh dari ideal, dan tentu saja ia mengejutkan keduanya, tetapi setelah beberapa waktu, kecanggungan itu sebagian besar menghilang. Akan selalu ada ketegangan karena perbedaan status, tetapi itu sulit dihindari jika ia terus bertambah kuat. Pada titik tertentu, orang akan mulai memperlakukannya secara berbeda, bukan hanya karena statusnya, tetapi karena kekuatannya.

Bahkan Meira sudah lebih santai di dekatnya. Berdasarkan pertemuan pertama mereka, fakta bahwa ia adalah Yang Terpilih hanya memperburuk keadaan. Namun, jika Meira saja bisa sampai pada titik di mana ia tidak terlalu canggung, Jake yakin masih ada harapan.

Apakah ada sisi menyebalkan dari mengungkapkan identitasnya sebagai Yang Terpilih ke publik? Ya. Namun, pada akhirnya, menjadi Yang Terpilih milik Villy adalah pilihannya sendiri, dan itu adalah bagian dari Jalannya. Ia tidak bisa terus menekannya selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Terakhir… menyembunyikannya hanyalah merepotkan, dan ia tahu cepat atau lambat ia akan ceroboh. Sial, ia sudah beberapa kali melakukan kesalahan. Jika ia pergi ke Nevermore, ia sangat ragu ia tidak akan secara tidak sengaja mengungkap jati dirinya. Jadi, lebih baik ia melakukannya sendiri sebelum berangkat.

Lagipula, jika ia melakukannya, Villy akan mendapatkan reputasi yang bagus dari perjalanan Jake.

"Akhirnya kau sadar juga," Villy tersenyum puas. "Ini akan sangat mengurangi tekanan padamu, karena kebanyakan orang akan berasumsi bahwa alasanmu membawa Rahmat Sejati-ku adalah bagian dari kemampuanmu ini. Tentu saja, aku memprediksi beberapa orang akan berasumsi itu terkait dengan Garis Darahmu, tapi aku ragu ada yang bisa mencari tahu cara kerjanya, mengingat aku sendiri pun tidak tahu. Paling-paling, mereka akan berpikir kau bisa melakukan manipulasi kehadiran dan memanfaatkannya selama ritual untuk memengaruhi Truesoul. Sekarang, bagaimana cara membuat pengumuman besarnya…"

"Tidak perlu yang heboh; buat saja santai," Jake mengangkat tangannya untuk membela diri. "Umumkan saja secara publik ke semua faksi besar bahwa aku adalah Yang Terpilih, dan aku bisa mengungkapkannya kepada orang-orang saat mereka muncul di hadapanku… mungkin kau bisa mengirim brosur atau semacamnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Kau serius?" tanya sang dewa.

"Ya?" jawab Jake mencoba.

Vesperia menggelengkan kepalanya, jelas menghakimi usaha sia-sianya.

"Oh tidak, Jake. Kita akan melakukan ini dengan benar. Kau adalah Yang Terpilih milikku. Apa kau tahu apa yang biasanya terjadi ketika Yang Terpilih baru diberkati? Aku rasa tidak, jadi biar kuberikan ringkasannya. Terakhir kali Holy Mother memberkati Yang Terpilih sekitar sepuluh ribu tahun yang lalu, itu adalah festival selama seminggu di hampir setiap planet yang dikendalikan oleh Gereja, ditambah acara raksasa di Primordial-1. Valhal mengadakan turnamen di mana siapa pun yang berada dalam sepuluh level dari Yang Terpilih bisa menantang mereka bertarung. Risen mengadakan upacara besar seperti penobatan, mengundang semua faksi besar yang memiliki hubungan baik dengan mereka. Ini adalah masalah besar dan alasan untuk pamer," jelas Villy dengan seringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Wajah Jake menjadi serius saat rasa ngeri mulai merayap. "Kau tidak bermaksud menyuruhku untuk… tidak mungkin."

"Ya, mungkin. Jika kau melakukan sesuatu, kau harus melakukannya dengan benar," kata Villy, senyum jahilnya semakin lebar. "Banyak hal telah terjadi, jadi mungkin sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengadakan pertemuan para petinggi dan mengundang beberapa faksi untuk memamerkan kekuatan kita kepada dunia dengan sedikit pertunjukan. Membuatmu menjadi bagian dari itu dan mempublikasikan kemampuanmu akan mengirimkan pesan yang kuat. Itu akan mengatakan bahwa, ya, kemampuan ini nyata dengan undangan terbuka bagi orang lain untuk mendekati kita tentang hal itu, dan tidak, mencoba merekrutmu akan membuang-buang waktu."

"Kau benar-benar ingin mengubah ini menjadi sesuatu yang begitu besar?" tanya Jake enggan.

"Malefic Viper telah kembali ke multiversa dan mulai memperluas kekuatannya, dan dia telah memberkati Yang Terpilih di level C dengan kemampuan untuk menciptakan True Royal dan mungkin varian monster kuat lainnya. Itu layak untuk dibuat pengumuman yang pantas ke seluruh multiversa," Villy memperjelas saat ia menoleh ke Vesperia. "Aku berasumsi kau bisa menunggu sampai setelah ini untuk kembali ke Endless Empire? Akan menyenangkan memiliki kau di sekitar sebagai bukti hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Vesperia mengangguk. "Tentu saja. Ini juga akan membantuku agar tidak perlu banyak menjelaskan tentang Asalku saat kembali ke Endless Empire, dan jika itu bisa membantu Jake, aku sangat bersedia."

"Nah, begitulah," Viper tersenyum saat ia bangkit. "Aku akan mulai mencari tahu detailnya, dan kita akan mengadakan pengumuman besar dalam… katakanlah, sebulan. Tidak ingin menunda perjalananmu ke Nevermore. Pendekar pedang tua itu juga berevolusi beberapa waktu lalu, jadi orang-orang yang rencananya akan kau bawa sudah siap."

"Oh, bagus!" Jake tersenyum, tapi senyumnya cepat memudar. "Sial, aku benar-benar lupa berbicara langsung dengan Carmen tentang apakah dia ingin bergabung dengan kita."

"Jangan repot-repot; Runemaiden itu tidak akan pergi bersamamu bahkan jika dia mau," Viper menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Dia harus pergi dengan faksinya sendiri?" tebak Jake, berdasarkan apa yang dikatakan Miranda. Ia masih ingin bertanya padanya sendiri, tetapi jika Villy saja bilang dia tidak akan pergi…

"Itu salah satu alasannya, ya. Alasan lainnya sedikit lebih rumit, tapi kau akan tahu pada waktunya," kata Viper dengan senyum licik. "Yang bisa kukatakan adalah bahwa Order dan Valhal tidak dalam hubungan yang baik secara resmi, jadi membuat Yang Terpilih-ku pergi ke Nevermore dengan seseorang dari sana akan menimbulkan pertanyaan dan menyebabkan spekulasi yang sebaiknya kita hindari."

"Baiklah," Jake hanya mengangguk, merasa ada lebih banyak cerita di baliknya. Ia menoleh dan menatap Vesperia. "Kau mau pergi ke Nevermore?"

"Apa kau ingin aku pergi bersamamu?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Jika kau mau," tawar Jake.

"Aku… harus menolak," jawab Vesperia dengan nada enggan, mengejutkan Jake. "Pergi ke Nevermore bagiku terlalu dini. Lebih baik kembali ke Endless Empire, dan meskipun pertempuran adalah bagian dari Jalanku, itu bukan yang utama. Sebagai True Royal, aku memiliki tanggung jawab kepada ras-ku yang lebih diutamakan. Aku mungkin akan pergi di masa depan, tapi aku tidak akan menjadi anggota yang baik dalam party yang mencoba masuk ke papan peringkat."

"Papan peringkat?" tanya Jake, melirik Villy.

"Jangan rusak kejutannya," Villy menggelengkan kepala pada Vesperia setengah bercanda. "Kau akan tahu saat kau sampai di sana, oke? Tapi ya, ada papan peringkat dan ranking dan semacamnya. Itu juga alasan kenapa kau butuh tim yang bagus untuk pergi bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Jake menatap dewa ular itu sebelum menghela napas. "Papan peringkat bukan kejutan yang terlalu besar."

"Tapi itu seharusnya menjadi kejutan."

"Kejutan kecil yang tidak penting yang sudah setengah kuharapkan," Jake memotong.

Sang dewa hanya mengangkat bahu. "Jika kau berkata begitu. Kembali ke topik. Sebulan sampai pengumuman, oke?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Kurasa aku tidak punya pilihan," kata Jake pasrah. "Apa yang perlu kupersiapkan?"

"Tidak ada, sungguh," Villy mengangkat bahu. "Kau sudah baik apa adanya. Meskipun, sebagai teman, aku akan memberimu satu saran. Sebelum Nevermore, kau akan membutuhkan peralatan baru, dan aku sarankan kau mencoba menyelesaikan sebagian besar hal itu dan meningkatkan beberapa itemmu sebelum pengumuman jika kau ingin perjalanan belanja yang semi-normal. Kehebohan yang akan ditimbulkannya akan membuat tamasya santai menjadi mustahil."

"Sial, itu saran yang bagus," Jake setuju, sudah membayangkan betapa canggungnya para pelayan toko jika ia tidak melakukannya.

"Di Nevermore, ada banyak toko juga, banyak di antaranya berlevel sangat tinggi, jadi kau juga bisa mencari beberapa barang di sana saat kau pergi," tambah Villy. "Itu bukan hanya dungeon besar tetapi memiliki kota besar baik di luar maupun di dalam begitu kau mencapai lantai tertentu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Jake mengangguk, tidak terkejut hal itu ada. Mengapa tidak ada kota di luar dungeon yang hampir setiap faksi di multiversa mengirim begitu banyak anggotanya ke sana? Itu pasti tambang emas bagi pedagang mana pun.

"Aku masih perlu mencari anggota kelima," Jake menyuarakan pikirannya dengan lantang.

"Kita bisa menggunakan pengumuman itu untuk itu," tambah Villy. "Katakan bahwa kau mencari orang kelima untuk bergabung denganmu di Nevermore. Dengan pengaturan saat ini, memiliki healer atau, setidaknya, tipe pendukung akan membuat kelompokmu jauh lebih baik dan mempercepat progresmu. Aku sebenarnya sudah punya beberapa orang dalam pikiran, tetapi dengan kau secara resmi menjadi Yang Terpilih, faksi-faksi lain ini akan dengan senang hati membiarkan salah satu elit teratas mereka bergabung denganmu untuk mengiklankan hubungan kuat mereka dengan Order. Dan sebelum kau bertanya apakah ada yang bagus di luar sana… alam semesta baru yang diintegrasikan selalu mengarah pada masuknya para jenius. Kau dan Ell’Hakan bukan satu-satunya talenta tertinggi dari yang ke-93."

"Kurasa itu pilihan," Jake mengakui, meskipun ia tidak terlalu tertarik membawa orang asing bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Beri kesempatan. Jika hasilnya buruk, tolak saja mereka semua dan cari orang lain," Villy mengangkat bahu. "Yah, kurasa sudah waktunya bagiku untuk pergi dan mulai mempersiapkan barang-barang untuk pengumuman dan acara terbesar Order-ku dalam lebih dari delapan puluh era. Bye!"

Dengan itu, Viper berteleportasi, meninggalkan Vesperia dan Jake sendirian di ruang tamu.

"Malefic One itu… aneh," gumam Vesperia setelah jeda lima detik. "Aku hampir akan memercayainya sebagai penipu jika bukan karena kehadirannya. Cara bertindaknya sama sekali tidak selaras dengan Pengetahuan Garis Darahku."

"Villy adalah Villy," Jake mengangkat bahu. Ia tahu Viper memiliki persona dan reputasi, tetapi di matanya, dewa ular itu pada akhirnya hanyalah teman minum dan temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Cara menyebut Primordial seperti itu juga… tidak pantas," Vesperia menggelengkan kepalanya. "Terlalu santai dan kurang hormat."

"Vesperia, itu sepenuhnya disengaja. Aku tidak perlu menunjukkan rasa hormat padanya dengan cara aku memanggilnya atau nada yang kugunakan saat kita mengobrol. Mungkin terlihat aneh, tapi kami telah memutuskan untuk berteman bahkan jika orang lain menganggapnya aneh atau bahkan sesat," kata Jake sambil menggelengkan kepala.

"Apakah itu sebabnya kau begitu enggan bagiku untuk mengakui statusmu sebagai sire-ku? Bahwa kau percaya memperlakukan orang lain dengan rasa hormat yang berlebihan entah bagaimana merupakan tanda kurangnya kedekatan yang diinginkan?" tanya Hive Queen itu dengan kepala miring. "Bukankah itu agak bertentangan dengan keinginanmu untuk menunjukkan rasa hormat? Terlepas dari perasaanmu sendiri, aku memandangmu sebagai seseorang dengan peran orang tua karena keterlibatanmu dalam penciptaanku, dan aku menghormatimu karena itu, tapi itu tidak berarti aku tidak ingin kita memiliki hubungan yang dekat."

Pertanyaan itu mengejutkan Jake, membuatnya tidak mampu merumuskan jawaban. Pernyataannya secara langsung bahwa dia melihatnya sebagai seseorang dengan peran orang tua sejujurnya terasa sangat… aneh. Dia adalah True Royal Ratu Tawon, beberapa kepala lebih tinggi dari dirinya sendiri dan dengan mentalitas orang dewasa yang matang. Sementara itu, Jake adalah, yah, Jake. Tapi dia ada benarnya. Dia tidak bisa begitu saja memberitahunya bagaimana harus merasa, dan dia tidak bisa menyangkal bahwa dia adalah penyebab penciptaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Maaf, aku tidak bermaksud memarahimu atau semacamnya; seluruh pemikiran itu asing bagiku," Jake menggelengkan kepala dengan helaan napas. "Tapi aku benar-benar tidak tahu bagaimana aku harus bersikap di sekitarmu, jadi jangan ragu untuk memberiku masukan apa pun."

Vesperia tersenyum dan membuang muka. "Hanya… aku harap kau tidak malu karena aku adalah ciptaanmu. Aku mengerti bahwa aku sebenarnya hanyalah kecelakaan, tapi…"

Dia terdiam dan membuang muka, tidak menyelesaikan kata-katanya.

Baru setelah dia mengatakan ini, Jake benar-benar menyadari betapa banyak kesalahan yang telah dia lakukan. Vesperia pandai menyembunyikannya, tetapi banyak hal yang dia katakan jelas menyakitinya, dan ketika dia mempertimbangkan seluruh hidupnya sejauh ini… dia mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

Tak lama setelah "kelahirannya," Jake – yang dia anggap sebagai sosok orang tua – memberitahunya bahwa dia sebenarnya hanyalah kecelakaan dan dia telah membuatnya karena iseng dan dia tidak benar-benar membutuhkannya atau menginginkannya di sekitar. Dia kemudian melanjutkan dengan keras menolak pandangannya tentang dia sebagai penciptanya dan memberitahunya bahwa dia bisa pergi ke Endless Empire jika dia mau. Bahwa dia bisa pergi ke mana saja tanpa dia benar-benar peduli. Jake mengira ini adalah caranya memberitahunya bahwa dia bebas menjalani hidupnya, tetapi dia hanya melihatnya sebagai cara untuk menjauhkan diri. Oh, dan tentu saja, mereka kemudian melakukan sparring singkat di mana Jake memperjelas bahwa dia bahkan tidak bisa berguna baginya dalam pertarungan.

Segala sesuatu yang dia lakukan sejauh ini hampir merupakan penolakan terhadapnya… setidaknya, itu bisa dengan sangat mudah diartikan seperti itu.

Jake mengumpulkan pikirannya dan mempertimbangkan kata-katanya berikutnya saat dia menggelengkan kepala dan menatapnya. "Bagaimana mungkin aku malu? Kau adalah True Royal yang akan dilakukan oleh salah satu faksi puncak apa pun untuk mendapatkannya. Bentuk pertarungan itu sangat mengesankan dan keren sekali. Siapa yang tidak bisa menghargai senjata penyengat? Dan aku benar-benar menantikan untuk melihat apa yang sebenarnya mampu dilakukan oleh True Royal."

Vesperia tidak menanggapi tetapi sangat pendiam. Jake juga diam selama beberapa saat sebelum menatap langit-langit sebelum tatapannya terfokus kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Ketika aku memikirkannya… itu sebenarnya agak lucu. Tahukah kau bahwa skill legendarisku yang pertama hampir merupakan kecelakaan? Atau setidaknya kebetulan? Aku tidak merencanakannya. Itu hanya terjadi begitu saja. Hal yang sama kemudian berlaku untuk afinitas arcane-ku; suatu hari itu bermanifestasi saat aku sedang berusaha meningkatkan mana-ku. Aku bahkan tidak tahu apa itu afinitas arcane pada saat itu. Ketika aku membuat senjata mitis, aku benar-benar tidak sadar dan hanya mengikuti naluriku, yang akhirnya memberiku senjata yang mungkin akan kugunakan seumur hidup. Bahkan pertemuanku dengan Viper bisa digambarkan sebagai kecelakaan."

Jake bangkit dan mulai bergerak menuju Vesperia. Dia masih menunduk, tetapi dia tahu dia mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Ketika aku memikirkannya, sebagian besar hal terbesar yang kumiliki dan pencapaian terbaikku terjadi tanpa aku berniat agar itu terjadi. Mungkin karena aku adalah pria yang bergerak berdasarkan naluriku, tetapi tindakan datang sebelum pikiran sebagian besar waktu. Ini menghasilkan kecelakaan, seperti yang kau sebut. Kecelakaan yang menjadikanku seperti sekarang ini. Kecelakaan yang mengakibatkan aku bertemu dengan beberapa teman dan sahabat terbaikku seumur hidup, yang tidak satu pun kusesali. Kau mungkin menyebut pencapaianku yang tidak disengaja sebagai kecelakaan, dan aku tidak bisa benar-benar membantah itu. Tapi jika itu benar-benar masalahnya-"

Dia tersenyum dan menepuk kepala Vesperia, mengacak-acak rambutnya dan membuatnya menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​⁠

"Maka kau jelas merupakan salah satu kecelakaanku yang paling membanggakan."