Bab 620 - Ratu Sarang Vespernat

Vesperia menatap kosong ke arah Jake, matanya yang dalam tak terlepas. Tapi yang membuatnya sempat terkejut bukan cuma tatapannya, melainkan cara Sang Raja menghadapinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Sire?" tanya Jake dengan wajah bingung.

Tunggu, dia baru saja lahir, kan? Bagaimana dia sudah tahu cara berbicara? Kenapa dia tampak seperti wanita yang sudah dewasa? Kenapa dia juga memberi kesan seperti orang dewasa yang sudah punya rasa sopan santun bawaannya?

"Bukankah begitulah kamu?" tanya Ratu Sarang sambil menggerakkan anggotanya, meregang seperti yang baru bangun dari tidur panjang. "Melalui kekuatanmu, aku diperbolehkan bangun dan menjadi siapa yang kudapatkan sekarang. Sebagai alasan mengapa kudapatkan eksistensi ini, tidak akuratkah bila kudirujukkan padamu sebagai sang sire?"

Jake sudah akan menjawab, lalu menutup mulutnya. "Hanya saja, kata itu membawa sejumlah implikasi yang tak pasti seberapa tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dia berusaha menatap matanya Ratu itu tanpa tampak terlalu mengintip, dan Ratu itu sepertinya menyadarinya.

"Maafkan kejahatanku; aku lupa mempertimbangkan norma budaya mu," kata Ratu sambil sehelai silk kuning menari di udara dan menutupi tubuhnya. " Aku tidak bermaksud menyebabkan ketidaknyamanan pada Sang Sire."

"Cukupu2026 kamu bisa memanggilku Jake," kata Jake sambil mengangguk kepalanya.

Menyampaikan kalimat itu, dia merasakan deja vuu2014betapa banyak kali sebelumnya dia berhadapan dengan orang yang sama-sama menolak memakai namanya. Mereka pasti memakai sesuatu seperti Chosen, Lord Thayne, atau bahkan sesuatu yang menjijikkan seperti Masu2014⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Baiklah, Jake,u201a setuju Ratu dengan mengangguk.

Tungguu2026 benar-benar begitu saja? Jake mempertanyakan kewajipan pikirannya. Begitu saja? Benar-benar?

Dia akhirnya mengumpulkan pikiran untuk mengenali Ratu itu dan tidak menemukan namanya yang berlebihanu2026 namun sesuatu pasti tidak benar.

[Vespernat Hive Queen - lvl 200]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Vespernat. Vesper. Jake tahu apa artinya, dan rasa hukum menyelimuti pikirannya.

Dia baru saja menciptakan seekor tebuan jahat u2014 bukan tebuan! Seekor tebuanu2014eh, sepertinya seekor tebuan? Jake bertanya-tanya betapa banyaknya kesalahan yang telah ia lakukan. Siapa yang suka dengan tebuan? Tebuan adalah pembohong yang hanya membawa rasa sakit dan penderitaan, tidak memberikan madu manis pun, apalagi menjadi penyerbuknya.

"Ehu2026 kamu ingat ras dari sebelumnya? Ras yang kamu punyai saat D-grade sebagai telur?" tanya Jake, tak yakin bagaimana ini bekerja, hanya ingin memahami bagaimana hal ini mungkin terjadi.

Ratu Sarang mengangguk sebagai konfirmasi. "Pollendust Bee Queen, aku se believe itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Dan kamu sekarang seekor tebuan, benar?" tanya Jake.

"Ya," konfirmasi sang Ratu.

Sial.

"Apakah sebagai Asal Usul dari spesies leleh itu, tidak wajar jika kamu menyebutku sebagai seorang tebuan?" tanya Ratu, luluh terkadang bingung melihat Jake tampak kecewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tungguu2026 serius? Jake bertanya pada diriny sendiri. Ia harus mengakui, ia tak tahu sebenarnya dari mana tebuan benar-benar berasal, baik sekarang maupun sebelum sistem tiba. Ia tahu bahwa tebuan dan tebuan memiliki banyak hal sama, namun tidak bisa disamakan. Mungkin sistem telah mengubah cara kerjanya, atau mungkin Jake hanyalah kurang mengetahui genealogi tebuan yang cukup baik.

"Bisakah kamu memberi tahu aku apa sebenarnya Vespernat Hive Queen itu dan bagaimana kamu berubah dari Pollendust Bee Queen menjadi Vespernat Hive Queen?" tanya Jake, sadar ia mungkin sedang melampaui batas. "Asal kamu merasa nyaman, tentu saja."

"Itu akan menjadi kehormatanku," kata Ratu sambil mengangguk. "Tebuan dan tebuan memang dianggap dua varian berbeda dari ectognamorph, namun semua tebuan dulunya adalah tebuan, yang lama-kelamaan berevolusi untuk menjadi kurang fokus dalam pertempuran dan lebih dedikasi pada budidaya dan penyediaan sumber untuk sarang mereka. Seringkali, tebuan ini ditemui bekerja sama erat dengan spesies lain dan tidak hidup sendiri-sendiri, justru mencari perlindungan dari makhluk yang lebih mampu bertarung. Meskipun varian tebuan yang kuat ada, semuanya jauh lebih lemah dibandingkanku."

"Ha," kata Jake sambil mengangguk mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Aku sempat berencana untuk melahirkan Seekor Ratu Tebuan sebagai putri pertamaku untuk lebih menguasai bahan-bahan, namun aku perlu tahu, apakah keputusan itu ada di tangganku atau tidak?" tanya Ratu dengan nada ingin tahu.

"Apa maksudmu—apakah keputuangan itu ada di tangganku?" tanya Jake, juga penasaran.

"Tidak peduli apa yang kamu panggil aku, kamu adalah ayah kandunku, dan aku tidak buta akan investasi yang dibutuhkan untuk lahirku. Kewajiban telah terbuat, dan ekspektasi untuk imbalannya adalah wajar. Jadi kataku, Jake. Mengapa kamu menciptakanku?"

Tiba-tiba, Jake benar-benar terkejut ketika menyadari betapa bagus pertanyaannya. Kenapa ia begitu keras menyelesaikan ritual leleh tebuan dan ingin menciptakan Seekor Ratu Tebuan—kini ternyata Ratu Tebuan—di depan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Awalnya, ia ingin punya Seekor Ratu Tebuan untuk merawat kebunnya di Bumi... sebuah kebun yang kini kebanyakan sudah ditinggalkan, dan Rick sudah cukup menangani seluruh hal kebun yang terjadi di bawah tanah.

Ia sudah membeli Kontainer Ratu Tebuan jauh sebelum pernah ke Order, atau bahkan menyadari keberadaannya. Dan sekarang, ia tidak lagi butuh sebuah kebun yang luas.

Bahan tidak pernah menjadi masalah. Ia punya uang jika perlu dibeli, punya koneksi keluarga jika langka, dan bahkan jika ia memutuskan untuk menanam sendiri, butuh waktu lama sebelum bisa menghasilkan sesuatu yang berguna.

Tidak ketinggalan pertanyaan tentang apa yang inginkan Ratu Tebuan hidupnya sendiri yang belum pernah ia pertimbangkan. Jika itu seekor serangga tak berinteligensi, yang memang seperti yang diharapkan saat membeli kontainer, tidak ada yang lebih baik dari sekadar menaruhnya di sebuah kebun luas dan biarkannya bersantai. Ratu Tebuan ini sepenuhnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dengan kata lain, Jake benar-benar kehilangan arah dengan seluruh urusan Ratu Tebuan ini entah kapan. Tujuannya beralih dari hasilnya ke prosesnya sendiri. Bukan soal Ratu Tebuan itu, tapi bagaimana ia bisa menggunakan kemampuannya untuk lahirkan seekor varian yang se kuat mungkin.

Ia belum pernah berpikir apa pun tentang apa yang ingin terjadi setelah Ratu itu benar-benar lahir.

Jake menatap Ratu Sarang di hadapannya yang sedang menunggu jawabanny. Ia memutuskan untuk tidak memboongkah dan hanya jujur.

"Dulunya, aku ingin punya Seekor Ratu Tebuan untuk merawat kebunku di planet asalku, tapi seiring waktu, itu tidak lagi diperlukan, padahal aku tetap terus bekerja pada ritualnya. Tujuanku bergeser dari apa yang bisa aku dapatkan dari Seekor Ratu Tebuan menjadi bagaimana aku bisa memanfaatkan kemampanku untuk melahirkan seekor varian yang se kuat mungkin," jawabnya dengan tulus. "Jadi, jika aku jujur, maka kujelaskanuda01ku bahwa aku sudah mencapai tujuanku hanya dengan kamu berdiri di sini.u2206⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Bukan kebohongan juga. Jake ingin membuktikan bahwa ia mampu mencapai sesuatu, dan memang telah melakukannya. Ia bukan orang yang berpikir Ratu Sarang ini berhutang karena terlibat dalam salah satu dari keinginan eksisnya. Meskipun ia ingin agar Ratu ini melakukan sesuatu untuk dirinya, kode etiknya tidak akan membiarkannya menuntutnya.

Ia tidak pernah memberi Ratu itu pilihan untuk lahir, jadi siapa sangka jadi menuntut imbalan? Hanya orang tua yang jahat yang menganggap anak-anaknya sebagai investasi masa depan atau hamba yang alami. Dan meskipun Jake tidak menyukai pemikiran ini, ia tetap adalah sebabnya Ratu Sarang ini kini hidup.

Di dalam hatinya, Ratu Sarang itu sama seperti Sandy atau Sylphie. Bangsawan sendiri, dengan hidup sendiri.

"Aku tidak yakin apa yang kamu maksud," tanya Ratu dengan bingungan. "Jika diinginkan, aku bisa membantu merawat kebun. Aku punya keahlian dan kemampuan yang diperlukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Jake mengangguk menolak. "Meskipun terdengar aneh, dari sisiaku, semua hutang sudah lunas dan kita tidak saling berhutang. Mungkin ini terdengar aneh dari sudut pandangmu, tapi kamu bebas melakukan apa saja yang kamu inginkan."

"Kamu bisa melihatnya begitu, namun bagiku tidak demikian," timpal Ratu. "Kamu telah menjadi ayah dalam jalan hidupku dan mengizinkanku berevolusi menjadi apa yang kudapatkan sekarang. Kedua belah pihak harus setuju untuk menentukan ada tidaknya hutang, dan menurutku, ada."

"Sekarang saatnya aku yang bingung," kata Jake, keliru. "Bagaimana kamu bisa membayar hutang ketika aku tidak menganggap ada? Bagaimana kamu bisa melakukan sesuatu untuk membayarnya ketika aku tidak menginginkan apa-apa darimu?"

"Mungkin kamu tidak ingin apa pun sekarang, namun di masa depan,u201a leluasa Ratu sambil melihat sekeliling. "Aku sudah lama ingin bertanya, tapi di mana kita sekarang? Pengetahuanaku tentang luar sana terbatas saat kududuk di dalam telur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Jake mempertimbangkan kata-katanya tentang hutang dan agak terkejut dengan gantinya ke topik lain. Ratu sepertinya menyadarinya sebagai topik yang sudah usang dan menggantinya, sesuatu yang Jake dengan senang hati ikut lakukan.

"Ini adalah Order of the Malefic Viper. Aah, Malefic Viper adalahu201a

"Salah satu dari Dua Belas Primordial," mengerti Ratu.

"Hau2026 bagaimana kamu tahu hal itu? Bagaimana kamu tahuu2014banyak hal? Apakah kamu terjebak dalam telur saat masih D-grade?" tanya Jake, penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ratu menatapnya dan mengatakan,

"Untuk ayah kandungku, pengetahuan tentang rasaku memang membingungkan. Seperti kebanyakan monster yang lahir dewasa, aku mewarisi Pengetahuan Linenase dari nenek moyangku. Aku tahu tentang sejarahku, rasaku, dan banyak hal di multiversumu. Sebagai Seekor Raja Sesungguhnya (True Royal) dari ras ectognamorph, pengetahian yang kudapat jauh melebihi yang lain.u201a

"Untuk pertanyaanku tentang apakah kamu terjebaku2026 momen pertama kudapatkan pengalaman hidup adalah saat kudzilukan olehmu; tidak ada inkarnasi sebelumnya."

"Aku sudah menduga ada sesuatu seperti itu u2014 pengetahuan warisan," mengangguk Jake. Ia pernah membaca sedikit tentang bagaimana kebanyakan monster lahir dengan pengetahuan bawaan, dan masuk akal bahwa seekor Ratu Sarang seperti ini lahir dengan banyaknya. Ia hanya terkejut karena Ratu ini bukan hanya tahu tentang skill dan warisan rasnya, tapi juga tentang seluruh multiverzum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ia tidak mengomentari bagian itu, meskipun membuatnya merasa aneh bahwa wanita yang sedang diajaknya teknis hanya berusia beberapa menit.

"Bisakah kamu menjelaskan apa itu True Royal?" tanya Jake.

"Tingkatan tertinggi dari varian-varian tertentu dalam Linenase tertentu di kalangan ectognamorph,u201a jawab Ratu. "Untuk kita, hierarki adalah salah satu struktur terpenting. Bukan sekadar preferensi, tapi juga kekuatan konseptual. Di dalam sebuah sarang, drones tunduk kepada komander, komander kepada Ratu Sarang, dan Ratu Sarang kepada Ratu Tertua, seringkali ibunya sendiri. Ini bukan soal kesetiaan atau kepercayaan; ini adalah Jalan (Path) mereka."

"Bagaimana True Royal berperan di situluh?" tanya Jake, sekaliber apa hierarki sarang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Seekor True Royal adalah puncak dari varian tertentu. Jika aku pergi ke sebuah sarang tebuan, aku akan dikenali dan dihormati oleh Ratu di sana sebagai yang unggul di atasnya dalam hierarki. True Royal adalah Ratu Sarang yang melampaui satu sarang dan menjadi pemimpin masyarakat ectognamorph."

"Kup