Setiap level di C-grade jauh lebih penting daripada level di D-grade. Itu hanya matematika sederhana, sebenarnya. Namun, masih ada satu hal yang bisa menutupi kesenjangan statistik ini: gelar. Jake memiliki lebih dari 70% peningkatan di semua statistiknya hanya dari gelar yang menaikkannya secara persentase, dan ini belum menghitung semua statistik murni yang ia dapatkan dari beberapa gelar tersebut.
Jake juga memiliki kelas yang cukup bagus di D-grade dan profesi yang sangat baik. Skill Malefic Viper menambahkan lebih banyak statistik lagi, memungkinkan Jake benar-benar menonjol dari hampir semua C-grade yang baru berevolusi lainnya. Semua keunggulan ini sudah berarti bahwa Jake mengungguli Ratu Hive level 239 dan Pelindungnya dengan cukup jauh, tetapi Ratu Hive ini berada di level 272, dengan Raja Hive yang bahkan lebih kuat di level 272. Saat terakhir kali ia berkunjung, Jake memperkirakan Raja Hive sudah cukup jauh masuk ke C-grade tetapi belum sampai tingkat menengah C-grade. Itu berarti ia mungkin sudah mendapatkan lebih dari empat puluh level sejak kunjungan terakhirnya. Jika kecepatan itu bisa dipertahankan, Raja Hive dan Ratu Hive bisa berada di tingkat akhir C-grade setidaknya pada saat Prima Guardian tiba, membuat usaha mereka untuk mengambil alih planet ini sama sekali tidak tidak realistis. Ini menunjukkan mereka berbakat dan varian yang cukup bagus dengan masa depan cerah di depan mereka.
Masa depan yang sekarang mereka pertaruhkan dengan menantang Jake secara langsung.
Penjaga datang menghampirinya dari segala arah, tetapi bagi Jake, mereka tidak lebih berbahaya daripada yang levelnya tiga puluh tingkat lebih rendah. Mereka masih besar dan kekar, membuktikan bahwa Ratu tidak seperti yang ia banggakan. Jake menghindari beberapa sebelum membiarkan satu berbenturan langsung dengannya. Ia mengeluarkan kedua katar dan membalas begitu ia menyerang. Satu katar menghantam sisi kepalanya, tepat menembus matanya, sementara Jake memutar tubuhnya untuk menikamkan senjata lainnya ke sisi tubuhnya.
Penjaga itu mencoba berbalik dan menyerang lagi, tetapi Jake naik ke atasnya dan meninjukkan tinjunya ke area lehernya. Ledakan arcane terdengar saat Jake mengalirkan mana ke enchantment Blackpoint Burst. Ledakan yang dihasilkan jauh lebih lemah daripada Blackpoint Burst yang sebenarnya, tetapi masih berhasil meledakkan setengah bagian leher. Tusukan cepat lainnya dari Eternal Hunger dengan Descending Dark Fang memutuskan kepala sepenuhnya, membunuh Penjaga itu.
Kurang dari dua detik berlalu sejak Jake memulai serangannya hingga Penjaga itu mati. Berdiri di atas bangkainya, ia menoleh untuk melirik Ratu, melihat kemarahan di wajahnya. Dalam hal ini, wujudnya yang semi-humanoid cukup menyenangkan, karena setidaknya ia bisa membaca reaksinya dengan lebih tepat seperti ini.
Sayangnya, wujud humanoid itu hanya sebentar. Dengan cepat, tubuh Ratu berubah saat bagian atas tubuh manusianya terserap ke dalam rayap, dan kepalanya berubah menyerupai Ratu Hive yang ia bunuh tadi hari itu. Tubuh Ratu Hive tetap berukuran sama, membuatnya lebih kecil dari Ratu lainnya, yang ia anggap sebagai pilihan sengaja dari pihaknya.
Terserah kau saja, Jake menggelengkan kepala dalam hati. Secara fisik ia tidak menyia-nyiakan gerakan karena ada lebih banyak Penjaga yang harus ia hadapi, sepuluh atau lebih dengan cepat datang menghampirinya. Satu Penjaga yang menyerangnya mungkin hanya bermaksud menahannya untuk Ratu, tetapi setelah melihatnya mati hampir seketika, ia mengubah taktiknya.
Tanah di bawahnya bergetar saat dinding-dinding mengelilinginya, mencoba mengurungnya. Jake mendengus dan meledakkan lubang di dinding itu, dengan cepat melarikan diri saat dua rayap menguntitnya. Ia berbalik dan menendang salah satunya di wajah, melepaskan ledakan energi untuk meluncurkan dirinya ke belakang sambil mengeluarkan busurnya.
Memasang anak panah, ia melepaskan Splitting Arrow, membuatnya terbelah sebanyak mungkin. Tujuannya adalah menciptakan banyak ledakan besar, tetapi ledakan dengan intensitas rendah. Semua untuk membeli waktu agar ia bisa melepaskan tembakan yang bagus. Dari Ratu Hive sebelumnya, Jake tahu bahwa sekadar melukai Penjaga tidak cukup, ia harus membunuh mereka untuk selamanya, atau mereka hanya akan disembuhkan.
Ia juga mengawasi satu makhluk di gua yang sebenarnya ia khawatirkan. Raja Hive telah ditandai sejak awal, memungkinkannya mengetahui jika ia bergerak, bahkan jika ia berada di luar sphere-nya. Sejauh ini, ia berdiri tidak bergerak di samping Ratu Hive, menjaganya seperti Pelindung sebelumnya.
Jake menduga Ratu ini adalah varian yang lebih baik daripada yang ia bunuh meskipun kedua Ratu disebut Ratu Hive. Sangat mungkin Ratu Hive lainnya hanya memiliki Pelindung sementara yang ini mampu melahirkan Raja Hive. Itu juga bisa ada hubungannya dengan hierarki. Jika ini adalah Ratu Hive yang memimpin sarang dan melahirkan semua yang lain, maka mungkin hanya ia yang mampu memiliki Raja Hive.
Meskipun merupakan hasil dari Ratu Hive, Raja Hive adalah makhluk paling berbahaya di gua itu sejauh ini. Selain Jake, tentu saja.
Itulah sebabnya ia bingung ketika Raja tetap di belakang, tidak bergabung dalam pertarungan. Itu memungkinkan Jake untuk membunuh Penjaga Ratu satu per satu secara metodis, Ratu sendiri membantu dengan buff dan heal yang biasa, tetapi bahkan usahanya terasa setengah hati. Jake hampir tersinggung karena rasanya mereka belum benar-benar menganggapnya serius.
Segera, sepuluh Penjaga telah mati. Sebelas, dua belas, tiga belas. Dengan total tiga puluh dua, mereka tersisa sembilan belas, pertarungan semakin mudah dengan setiap pembunuhan. Jake mulai bertanya-tanya apakah Ratu berharap Jake kelelahan atau semacamnya. Ia juga memperhatikan bagaimana Penjaga bertarung setengah hati, sihir mereka lebih mencoba membatasi gerakannya daripada membunuhnya-
Oh… kau tidak mungkin se-serius ini.
Mereka sama sekali tidak mencoba membunuhnya. Mereka sialan mencoba menangkapnya, membuat Jake sangat tersinggung. Biasanya, ia akan mendeteksi hal seperti itu, tetapi masalah dengan ectogna adalah mereka tidak benar-benar memancarkan niat membunuh atau hasrat berdarah, karena mereka tidak memiliki kehendak sendiri. Bahkan, ectogna seperti Penjaga ini bahkan tidak memiliki statistik Kemauan sejauh yang Jake ketahui. Mereka tidak lebih dari drone yang bekerja untuk Ratu, dan mereka bahkan tidak bisa disebut berkesadaran.
Hanya Ratu dan Raja Hive yang memiliki tingkat kecerdasan sejati, dengan Jake masih tidak yakin apakah Raja Hive itu sapien. Bukan berarti itu pada akhirnya penting. Ia akan membuatnya atau keduanya membayar atas kesombongan yang ditunjukkan dengan bahkan tidak cukup menghormatinya untuk mencoba membunuhnya.
Ia terus membunuh Penjaga, tidak menunjukkan sedikit pun kelemahan dan bahkan tidak menerima luka apa pun. Ia hanya membongkar mereka satu per satu secara metodis, tidak membiarkan mereka memiliki jalan keluar. Setelah membunuh nomor dua puluh dua, ia berhenti dan menoleh ke arah Ratu. Ia melemparkan tatapan penghinaan, mengejeknya karena gagal menyembuhkan atau melindungi Penjaga. Bukan berarti ia yakin Ratu bahkan mencobanya. Jake menduga Ratu bisa dengan cepat memunculkan kembali semua Penjaga ini setelah ia pergi, dengan satu-satunya kerugian nyata adalah jika Raja mati. Penjaga adalah pion, dan mereka hanya menghabiskan beberapa sumber dayanya mungkin merupakan pertukaran yang layak di matanya.
Ejekan Jake tidak berhasil karena Ratu tetap menggunakan taktik yang sama, dan yang membuatnya kesal, itu agak berhasil. Penyembuhannya membuat Penjaga tahan lama, membuatnya kadang gagal membunuh mereka dalam serangan pertamanya, memungkinkan Ratu menyembuhkannya untuk percobaan lain. Ini membuat Jake membakar mana dan stamina, meskipun ia masih mengatur kecepatannya, dan kumpulan sumber dayanya yang besar berarti ia tidak berisiko kelelahan. Jika ia benar-benar kehabisan, ia juga masih bisa mengandalkan ramuan.
Tidak butuh waktu lama sebelum Penjaga terakhir tergeletak mati di tanah, membuat Jake sangat meragukan tingkat penilaian yang ditunjukkan Ratu. Meskipun mereka tidak berbahaya secara individu, mereka masih bisa menjadi masalah jika bertarung bersama Ratu dan Raja, tetapi sekarang mereka hanya dibuang begitu saja tanpa hasil.
Berdiri di antara dua bangkai besar, Jake menatap Ratu. "Apa sebenarnya yang kau harap kau capai dengan ini? Melelahkanku? Atau kau hanya menikmati melihat hasil keturunanmu mati?"
Ratu menumbuhkan kembali tubuh bagian atas humanoidnya, dan saat ia melihat wajahnya, ia merasa ada yang tidak beres. Ia tersenyum dengan apa yang tampak seperti kebahagiaan tulus.
"Kau belum seberapa jauh masuk ke C-grade tapi masih menunjukkan kekuatan seperti itu. Kau benar-benar spesimen manusia yang luar biasa, dengan Records yang melampaui ekspektasiku," katanya sambil menatapnya. "Tawaran itu masih berlaku; kau telah membuktikan dirimu layak dihormati. Buat manusiamu bergabung dengan sarang, dan kau bisa memimpin mereka. Dewa mana pun yang kau layani juga akan membantu memperkuat hubungan mereka dengan Endless Empire, dan yang harus kau korbankan hanyalah sedikit harga dirimu yang salah tempat."
"Kupikir waktu untuk omong kosong sudah berakhir," kata Jake, kesal.
"Pembangkanganmu hanya membuatmu semakin menarik. Sekarang, tolong jangan terlalu banyak melawan dan membuatnya lebih buruk dari yang seharusnya. Ah, tapi tunjukkan padaku apa yang benar-benar mampu kau lakukan. Kuharapkan kau beruntung, manusia," kata Ratu sambil menoleh dan menatap Raja Hive.
"Pergi."
*BOOM!*
Jake mengangkat kedua senjatanya saat ia memblokir, hampir tidak tepat waktu. Raja Hive menghantamnya, meledakkannya mundur beberapa kilometer sebelum menghantam dinding gua, menyebarkan retakan di seluruh permukaannya. Ia bersiap saat Raja Hive datang lagi dan berhasil mengatur sudut tubuhnya cukup baik untuk menghindari serangan lanjutan.
Raja Hive adalah ectogna terkecil yang ia hadapi hari itu dan sejauh ini yang terkuat dan tercepat. Ia menghantam dinding dengan keras, memutar tubuhnya saat menghantam dengan kaki terlebih dahulu, memungkinkannya melompat seketika ke arah Jake sekali lagi. Jake menghindar dan mencoba menebas Raja di sisinya tetapi mendapati katarnya hanya meluncur di atas kitin hitam. Sebuah dinding mencuat dari batu, memungkinkan Raja melompat untuk melanjutkan serangannya, sesuatu yang tidak Jake duga.
Ia mencoba menghindar, tetapi Raja berhasil menggoresnya dengan salah satu tonjolan seperti bilah di kakinya, meninggalkan luka parah di sisinya. Berguling ke samping, Jake terpaksa sepenuhnya bertahan saat ia hampir tidak menghindari lengannya digigit, diikuti oleh kaki yang nyaris tidak mengenai pahanya beberapa sentimeter – serangan yang pasti akan menembus lurus, berpotensi memotong kakinya.
Menggertakkan gigi, Jake mencoba mendapatkan semacam keuntungan dan membaca lawannya. Melihat polanya dan membaca alur pertempuran. Menghindar beberapa lusin kali lagi, Jake mulai masuk ke ritme dan akhirnya berhasil melakukan serangan balik. Raja Hive menerjang ke depan, Jake menghindar dengan menyelam ke depan dan ke bawah serangan, meninggalkan celah di kaki rayap, yang ia manfaatkan. Eternal Hunger menusuk ke dalam kaki, dan saat Jake melakukannya, ia melangkah turun dan berteleportasi untuk menghindari serangan balik.
Setelah teleportasinya, Jake mendapatkan jarak dan berhasil mengeluarkan busurnya untuk tembakan cepat. Anak panah itu gagal menembus kitin karena menghantam pada sudut yang buruk, dan Raja langsung melompat. Daripada menghindar, Eternal Shadow muncul dari tubuhnya, menghindar ke samping untuknya.
Seperti yang ia prediksi, Raja mengalihkan target. Jake telah menghindari atau setidaknya mencoba menghindari setiap serangan sejauh ini, membuat Raja memprediksi ia akan melakukannya lagi. Jake menyeringai saat melihat mandibula Raja menghujam ke Eternal Shadow dari belakang, hanya untuk melihat Shadow itu menyebar. Sebelum Raja bisa berbalik, Arcane Powershot menghantamnya di punggung, meledakkannya menjauh.
Ia berbalik di udara dan berlari melintasi tanah, segera melompat untuk melanjutkan serangannya. Jake sudah siap, berteleportasi menjauh saat ia meledakkannya lagi, akhirnya mendapatkan semacam pembacaan terhadap serangga itu. Anak panahnya hampir tidak menimbulkan kerusakan, kitinnya masih sepenuhnya utuh, meskipun ia melihat beberapa goresan di kaki yang ia hantam dengan Arcane Powershot sebelumnya, menunjukkan ia bisa menimbulkan kerusakan.
Raja Hive tidak memiliki sihir. Ia tidak menunjukkan skill mewah. Ia hanyalah mesin yang dibangun untuk bertarung dengan tubuh yang ditempa khusus untuk tujuan itu. Semua bantuan magis dipasok oleh Ratu, memungkinkan Raja menaruh seluruh kekuatannya ke dalam pertempuran fisik. Ia terspesialisasi secara ekstrem, itulah sebabnya ia mengalahkan Jake dalam segala hal. Segala hal kecuali Persepsi, kemampuan bertarung, dan keragaman cara.
Inilah bagaimana Jake bisa mendapatkan keunggulan. Ratu masih menjadi masalah, dan Jake tahu ia kemungkinan harus mengatasinya sebelum bisa menghabisi Raja, tetapi untuk sekarang, ia akan fokus pada ancaman di depannya. Mereka berbenturan ratusan kali dalam beberapa menit berikutnya, tidak ada yang benar-benar berhasil melancarkan pukulan pada yang lain selain goresan atau luka ringan di sana-sini.
Jake akhirnya mendapatkan kesempatan bagus saat ia membuat tipuan pada Raja dengan langkah menyamping, membuatnya ragu cukup lama bagi Jake untuk menusukkan Blackpoint Nanoblade ke mulut bagian bawahnya menggunakan Descending Dark Arcane Fang, bilahnya benar-benar menembus. Ledakan mengirim rayap itu terbang mundur, terluka, tetapi daripada menyerang lagi, ia hanya berdiri diam setelah mendarat, membuat Jake bingung.
"Benar-benar menakjubkan!" kata Ratu dengan kegembiraan. "Sekarang, kau bertanya tadi tentang Penjaga… Aku harus mengakui bahwa itu bisa dilihat sebagai curang, tetapi ada motif lain untuk membiarkan kematian mereka. Kau lihat, sumber daya terbatas, dan aku yakin sudah sepatutnya Rajaku memiliki sebanyak mungkin."
Jake tidak menjawab saat matanya sangat fokus pada Raja Hive. Lalu, itu terjadi. Jake merasakan beberapa aura tiba-tiba muncul di dalam ruangan, dan matanya membelalak. Itu berasal dari semua Penjaga yang telah ia bunuh, tetapi aura mereka terasa aneh. Rusak. Terfragmentasi.
Aliran energi mulai merembes keluar dari semua bangkai, dengan Raja sebagai titik pengumpulannya. Aura C-grade itu tumbuh, tubuhnya meluap dengan kekuatan dari infus, dan Jake tahu bahwa dengan setiap detik, ia tumbuh semakin kuat. Ia tetap diam saat mengamati ini, dan segera, infus selesai. Namun bahkan saat itu, ia merasa ada lebih banyak lagi pada Raja Hive. Seperti potensi penuhnya telah terbuka, siap untuk dilepaskan.
"Sekarang, lihatlah kekuatan sejati Raja Hive," kata Ratu, suaranya manis. "Buktikan dirimu layak berdiri di sisinya… dan jangan gempar terlalu cepat."
Jake hendak mengatakan sesuatu tetapi menutup mulutnya saat indra bahayanya meledak. Raja Hive menatapnya, dan ia melihat kakinya sedikit menekuk seperti pegas yang sudah siap. Ia mengubah kuda-kudanya menjadi bertahan saat ia bersiap, tepat pada waktunya.
Raja Hive muncul di depannya dengan kecepatan begitu tinggi sehingga mungkin saja itu teleportasi. Kakinya menembak ke depan, dan Jake bersiap untuk menghindar tetapi merasa dirinya membeku saat tubuhnya menegang. Dari sudut matanya, ia melihat Ratu yang tersenyum, tangannya bersinar dengan energi saat Jake merasakan mana bumi menyerang tubuhnya, membuatnya terasa seperti membatu.
Sialan-
Sebuah kaki menusuk ke perutnya seperti tombak, membengkokkan tubuhnya membentuk huruf v, meledakkannya mundur sebelum ia menghantam dinding lagi hari itu. Dengan tubuhnya tertanam di dinding, ia merasakan cairan hangat mengalir keluar dari perutnya, kaki itu meninggalkan lubang sebesar kepalan tangan. Jika ia memiliki organ, beberapa di antaranya akan hancur, tetapi sebagai C-grade, luka seperti ini hanyalah gangguan.
Menggunakan kedua tangannya, ia menyeret dirinya keluar dari lubang saat ia melihat Raja Hive hanya berjalan ke arahnya.
"Menyerahlah saja, manusia. Bergabunglah denganku dan bangun sesuatu yang lebih besar. Biarkan dirimu mencapai puncak baru dengan sarang," suara Ratu bergema, dipenuhi sihir mental secara ekstrem. Cukup untuk mendorong Pride of the Malefic Viper, tetapi jauh dari cukup untuk benar-benar memengaruhi Jake.
Jake melihat perutnya saat luka itu perlahan sembuh, dibantu oleh skill Blood legendaris. Ia kemudian menengadah, melihat Ratu dan Raja di kejauhan. Ia gagal menahan senyum.
"Terima kasih," katanya dengan rasa syukur yang tulus.
Ratu juga tersenyum. "Aku senang kau mengerti, sekarang-"
"Bukan, bukan untuk itu," Jake menggelengkan kepala. "Terima kasih karena tidak terlalu lemah… Aku sedikit takut setelah bentrokan pertama itu."
Senyum Ratu memudar, dan ia tampak kesal. "Kesabaran dan kebajikanku ada batasnya. Kau kalah, levelmu lebih rendah, dan terjebak di domainku. Ketidakhormatanmu hanya akan menyebabkan lebih banyak penderitaan yang tidak perlu."
"Itu bukan ketidakhormatan. Aku mengatakan ini dengan ketulusan mutlak: jangan menahan apa pun," kata Jake. "Sebagai balasannya, aku juga tidak akan menahan."
Dengan kata-kata itu, Jake membanjiri tubuhnya dengan energi arcane, dan tubuhnya meledak dengan kekuatan. Raja Hive dan Ratu bukan satu-satunya yang memiliki skill penguat. Hanya saja ia tidak perlu menggunakannya sebelumnya. Tetapi sekarang ia akhirnya bisa melepaskan diri saat Arcane Awakening aktif, meningkatkan semua statistiknya sebesar 30% dalam mode stabilnya.
"Izinkan aku menggemakan sentimen itu: jangan gempar terlalu cepat," Jake tersenyum saat busurnya muncul, dan ia melangkah turun dan berteleportasi tepat pada waktunya untuk menghindari Raja Hive yang menyerbu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!