Bab 611 - Tawaran yang (Tidak?) Bisa Ditolak Jake

Notifikasi aneh muncul di mana-mana. Yah, kecuali yang pertama, karena Jake akhirnya naik level. Jadi itu cukup bagus, meskipun hanya satu level.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

*’DING!’ Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 201 - Poin statistik dialokasikan, +50 Poin Bebas*

Namun, bukan notifikasi itu yang mengganggunya. Itu adalah pesan lain yang ia terima tak lama setelah membunuh Ratu Hive, pesan yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Dan pesan itu aneh.

*Anda telah dicap sebagai bidat dari Endless Empire oleh Ratu Gurun Keempat*

Jake tidak tahu apa maksud semua ini, tapi ia menduga karena Ratu Gurun Keempat adalah sosok yang memberkati Ratu Isoptera, maka ia mendapatkan cap bidat ini karena membunuhnya. Namun, cap itu terasa aneh karena ia memang sudah menjadi bidat, yang setidaknya membuat pesan berikutnya lebih masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

*Pemberian cap gagal: Status Bidat Sejati sudah ada*

Jake rupanya bukan sekadar bidat, melainkan Bidat Sejati. Apakah ini berarti menurut sistem ia adalah bidat serba bisa, yang membidati semua orang dan siapa saja? Ia merasa gagasan itu agak lucu. Bidat memang datang dalam berbagai bentuk, dengan yang paling umum adalah bidat dari Pantheon atau dewa tertentu, yang dicap oleh mereka seperti yang coba dilakukan Ratu Gurun Keempat. Gereja Suci sangat suka melakukan ini.

Bidat umum – atau Bidat Sejati seperti sebutan untuk Jake – adalah seseorang yang hanya dianggap sebagai bidat terhadap semua dewa. Seseorang yang menolak untuk mengakui mereka atau mendapatkan Berkat apa pun dan mungkin bahkan bekerja melawan mereka. Mereka adalah orang-orang yang secara konseptual membenci dewa. Jake tidak sepenuhnya masuk dalam kategori ini karena ia hanya tidak terlalu peduli pada status mereka sebagai dewa, tetapi hanya sedikit yang memiliki hak istimewa untuk memiliki pola pikir seperti itu.

Oh, tapi mencap seseorang sebagai bidat memang memiliki beberapa batasan. Seperti tidak mungkin dilakukan jika orang tersebut sudah memiliki Berkat tingkat tinggi dari dewa kuat lainnya, itulah yang membuat pesan berikutnya semakin lucu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

*Pemberian cap gagal: Yang Terpilih tidak dapat dicap sebagai bidat*

Jake tidak bisa dicap sebagai bidat karena ia adalah Yang Terpilih, tetapi juga karena ia sudah menjadi bidat – yang seharusnya tidak mungkin karena ia adalah Yang Terpilih. Benar-benar sebuah paradoks kecil yang menarik. Bukan berarti status mana pun penting dengan pesan berikutnya.

*Pemberian cap gagal: diblokir oleh Shroud of the Primordial*

Tentu, Jake hanya mendapatkan skill itu dari Berkat Sejatinya, jadi mungkin itu juga tidak boleh dihitung, yang menyisakan pesan “pemberian cap gagal” terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

*Pemberian cap gagal: Berhasil ditekan*

Yang satu ini Jake tahu sepenuhnya adalah ulahnya sendiri. Bagaimana ia tahu? Firasatnya mengatakan demikian. Itu tentu saja Garis Darah yang muncul dan marah karena ada dewa sialan yang berani mencoba mencapnya. Melihat bahwa cap ini kemungkinan adalah semacam fitur sistem, mungkin itu tidak secara langsung memperhitungkan tingkat kekuatan orang yang bersangkutan tetapi lebih mengandalkan faktor kualitatif dan yang telah ditentukan sebelumnya untuk menentukan apakah itu gagal atau berhasil.

Mengenai kekhawatiran apakah Ratu Gurun Keempat tahu semua ini telah terjadi, pesan terakhir menepisnya.

*Semua pelacakan berhasil diblokir*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Jadi, ya, hal itu sama sekali tidak berarti apa-apa, tetapi itu adalah sesuatu yang belum pernah ia lihat terjadi sebelumnya, jadi setidaknya itu sedikit menarik. Ia pasti harus bercanda tentang hal itu dengan Villy nanti, tetapi untuk saat ini, ia tidak melihat perlunya menghentikan penjelajahan hive-nya.

Namun sebelum itu, ia memiliki ruang telur yang perlu dibersihkan. Melanjutkan ke terowongan yang coba dilalui Ratu untuk melarikan diri, ia segera sampai di sana. Di pintu masuk ruangan, ia merasakan sisa-sisa penghalang yang kuat, kemungkinan dipasang oleh Ratu sebelum ia pergi ke gua. Dengan Ratu yang sekarang sudah pergi, telur-telur itu kemungkinan besar akan mati dengan sendirinya dalam waktu singkat, tetapi Jake memutuskan untuk tidak mengambil risiko Ratu lain mengambil alih.

Mana berkumpul di sekelilingnya saat ratusan bola mengental. Dengan perintah mental, ia mengirim semuanya ke dalam ruangan. Ratusan ledakan kemudian, tidak ada satu pun telur yang tersisa utuh, membuat Jake mengangguk saat ia menatap ke arah celah yang mengarah lebih jauh ke bawah hive. Ah, tapi tidak sebelum menjarah semua harta alami di ruangan itu, semuanya ditempatkan di sana untuk memelihara telur. Ia yakin beberapa di antaranya bisa berguna, mungkin bahkan dalam ritual telur.

Setelah berjalan beberapa kilometer, ia tidak melihat apa pun selain rayap yang tidak bergerak di mana pun dalam sphere-nya. Semuanya dalam keadaan katatonik, membuat Jake bertanya-tanya apakah mungkin hanya ada satu Ratu Hive. Bahwa ada beberapa level D membuatnya relatif yakin bahwa ada juga lebih banyak level C, jadi ia ragu itu masalahnya. Ada juga fakta bahwa hive terus berkembang begitu jauh ke bawah, jadi aneh jika ruang telur tidak ditempatkan lebih jauh ke bawah di mana energinya lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Segera, Jake menemukan sesuatu yang aneh. Dinding yang baru saja runtuh berdasarkan snapshot yang ia ambil sebelumnya, hanya menyisakan satu jalan alih-alih percabangan. Satu-satunya jalan yang tersisa adalah lubang vertikal. Itu adalah arah yang memang ia rencanakan untuk dituju, tetapi ia masih merasa itu aneh.

Setelah melompat ke lubang itu, ia jatuh bebas untuk beberapa saat. Saat mendarat, ia membuat retakan di tanah akibat benturan tetapi dengan cepat berdiri dan melanjutkan. Lebih jauh di terowongan, ia menemukan hal yang sama seperti sebelumnya. Terowongan telah disegel, hanya menyisakan satu jalan lebih dalam kecuali ia ingin mulai meledakkan lubang di dinding… tetapi ia bahkan tidak perlu melakukan itu karena jalan pintas sudah dibuat.

Sekarang, ia akan menjadi idiot jika tidak menyadari bahwa ia sengaja diarahkan lebih jauh ke dalam hive. Ini cukup mengonfirmasi bahwa setidaknya ada satu Ratu Hive lagi, tetapi itu membuat Jake bertanya-tanya… mengapa? Mengapa itu menuntunnya lebih jauh ke bawah seperti ini? Untuk tujuan apa?

Apakah karena jebakan telah disiapkan? Jika itu masalahnya, Jake menyambut upaya itu. Ia ingin melihat apa yang mampu dilakukan serangga sialan ini, dan jika itu mengharuskannya berjalan ke dalam jebakan, biarlah. Mempercepat langkah, Jake mulai berlari lebih cepat, mempercepat jatuh bebasnya dan berteleportasi saat ada terowongan lurus yang panjang. Tidak ada rayap yang menghalangi jalannya, tetapi beberapa bersembunyi dari jalannya, dengan yang lain berebut untuk lari begitu mereka melihatnya. Ia membiarkan mereka sendirian karena rasa penasarannya tumbuh setiap detik. Mereka tampak hampir terlalu tidak bermusuhan. Apakah mereka mencoba menguburnya lagi atau semacamnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Kilometer demi kilometer, ia pergi lebih dalam dan lebih dalam. Suhu meningkat semakin jauh ia turun, tetapi formasi kecil ditempatkan di dinding hive di sana-sini, membantu menjaganya tetap rendah. Kantong magma sengaja dihindari oleh rayap yang menggali.

Jake sesekali melepaskan denyut untuk melihat apa yang terjadi, dan segera ia melihat ruang telur lain, yang juga memiliki gua besar di depannya. Gua yang sangat besar, sebenarnya, dan terbentuk secara alami sejauh yang Jake bisa lihat berdasarkan tanaman di dalamnya. Itu pasti setidaknya dua puluh lima kilometer lebarnya dan lebih dari empat kilometer tingginya, membuatnya sedikit lebih besar daripada gua yang ia lawan sebelumnya.

Sistem terowongan yang telah dibuat untuknya mengarah langsung ke gua ini. Langsung ke tempat ia memperkirakan Ratu Hive berada, dan memeriksa snapshot, ia mencoba melihat apakah ada satu di sana, tetapi ia tidak bisa. Ia cukup yakin Ratu ada di sana, tetapi yang ia lihat hanyalah massa energi selebar beberapa ratus meter, membuatnya tampak seperti bola padat bagi Pulse-nya.

Penasaran, Jake mempercepat langkahnya lebih jauh, mengikuti satu-satunya jalan yang tersedia baginya. Sekarang, ia memperkirakan ia sudah turun hampir sepuluh ribu kilometer, yang tampak seperti banyak, tetapi orang harus ingat bahwa planet ini sekarang hampir seukuran matahari sebelum sistem. Itu berarti planet ini memiliki diameter lebih dari satu juta kilometer, dan jika rayap ini benar-benar mengincar Pylon Planet di inti, maka mereka masih punya jalan panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Jake segera mencapai tujuannya saat ia melihat gua di depannya. Di dalamnya, ia mendengar dentingan rayap, tetapi lebih dari itu, ia merasakan dua aura kuat. Dua aura yang benar-benar membuatnya berhenti dan kemudian menyeringai. Akhirnya.

Ancaman nyata.

Berjalan ke depan, Jake memasuki gua, membiarkan mana yang padat di dalamnya membasuh dirinya. Di pintu masuk, hanya ada satu rayap yang menunggu. Itu tampak seperti Penjaga dari sebelumnya tetapi sedikit lebih besar dan tampak lebih kuat. Namun, tetap saja hanya seorang Penjaga.

[Isoptera Hive Queen’s Guard – lvl 256]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Level yang lumayan. Jika itu adalah makhluk tingkat tinggi, Jake mungkin bahkan akan merasa takut. Rayap itu hanya menatapnya sebentar sebelum mengatupkan rahangnya dan berbalik seolah ingin ia mengikuti. Jake menurut saat ia berjalan mengikutinya, mengirimkan denyut baru. Ia menghitung total tiga puluh dua Penjaga Ratu di dalam gua, cukup baginya untuk mungkin menjadi serius jika mereka semua menyerangnya sekaligus.

Mengikuti Penjaga, mereka berjalan ke tengah gua raksasa. Sesampainya di sana, Jake melihat pilar raksasa yang memanjang dari dasar gua hingga ke atas, berdenyut dengan kekuatan. Tampak seperti berisi kristal raksasa di dalamnya, masing-masing bersinar dengan cahaya kuning, memancarkan mana afinitas bumi yang intens. Harta alami afinitas bumi tingkat tinggi. Mungkin membantu rayap ini berevolusi menjadi seperti sekarang ini.

Di depan pilar ada platform batu yang besar, dan saat ia melihatnya, ia melihat mereka. Dua sosok berdiri di atasnya, menunggu. Salah satunya adalah makhluk yang Jake kenali sebagai Raja Hive yang telah menghajarnya terakhir kali ia menyerbu hive, tampak lebih kuat dari sebelumnya. Menggunakan Identify, ia bisa melihat bahwa ia telah meremehkannya.

[Isoptera Hive King – lvl 272]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Jelas merupakan level C tingkat menengah. Itu juga bukan varian yang buruk, yang berarti tidak diragukan lagi bisa menawarkan Jake pertarungan yang layak. Tetapi makhluk lain di platform itu masih lebih menonjol. Ia menggunakan kata makhluk dan bukan rayap karena itu tampak sedikit berbeda dari apa pun yang pernah Jake lihat sebelumnya. Itu jauh lebih kecil daripada Ratu Hive yang baru saja ia bunuh dan tampak sedikit mirip kecuali satu hal. Alih-alih kepala dengan rahang, tubuhnya hanya berakhir, dan dari atasnya tumbuh… tubuh bagian atas manusia.

[Isoptera Hive Queen – lvl 272 – Greater Blessing of the Fourth Desert Queen]

Jake menatap selama beberapa saat saat Ratu Hive – Ratu Hive yang sebenarnya, sejauh yang Jake bisa tahu – berbalik. Tubuh bagian atas wanita dengan rambut panjang, proporsi tubuh yang murah hati, dan tidak sehelai pun pakaian menatap balik ke arahnya, kulitnya kecokelatan seperti bagian tubuh rayap lainnya. Bagian atasnya tampak sepenuhnya seperti manusia, kecuali mata yang masih tampak seperti serangga, sekarang menatap balik ke arahnya. Saat ia menatapnya, ia juga merasakan Ratu mencoba menggunakan Identify. Gagal.

“Aneh, bahkan sekarang, aku tidak bisa melihat. Katakan padaku, penyerbu rumahku, apa kau ini?” ia kemudian berbicara, membuat Jake terkejut. Suaranya terdengar aneh dan manis, dan ia tahu ada semacam mental-fuckery pasif yang terjadi. Meski begitu, Jake tidak melihat alasan untuk tidak menjawab, karena Ratu ini belum menunjukkan permusuhan secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

“Manusia,” jawab Jake singkat, mengejutkan Ratu.

“Benarkah? Seorang manusia sudah sampai di sini… Patron-ku meyakinkanku bahwa hal seperti itu hampir mustahil terjadi. Spesiesmu tidak dikenal sebagai spesies yang sangat luar biasa,” kata Ratu, tanpa sedikit pun nada ejekan dalam suaranya tetapi lebih seolah-olah ia hanya menyatakan fakta.

“Yah, kami punya pengecualian, dan aku adalah salah satu pengecualian itu,” Jake mengangkat bahu. “Kau bahkan menanyakan itu membuatku bertanya-tanya apakah kau tahu apa lagi yang terjadi di planet ini.”

“Dunia di atas tanah tidak terlalu menarik,” kata Ratu dengan nada meremehkan. “Mungkin kesalahan jika makhluk seperti dirimu ada di sana. Manusia, apakah kau pemimpin spesiesmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Pertanyaan itu datang agak tiba-tiba tetapi mungkin relevan dengan mengapa Ratu tidak bermusuhan. “Aku adalah pemimpin dalam beberapa hal, ya. Setidaknya, aku memiliki jalur komunikasi terbuka dengan para pemimpin umat manusia.”

“Bagus. Apakah kau mampu membuat keputusan untuk rasmu?”

“Seperti yang kukatakan, aku punya pengaruh, tetapi itu tidak berarti aku bisa atau ingin membuat keputusan untuk orang lain. Jika kau memberitahuku apa yang kau inginkan, akan jauh lebih mudah untuk mengatakan apakah itu sesuatu yang bahkan akan kucoba bantu,” jawab Jake dengan jujur, ingin tahu apa yang diinginkan Ratu.

Ratu menatapnya sebentar sebelum menjawab. “Hive Isoptera telah mengklaim planet ini atas nama Ratu Gurun Keempat dari Endless Empire. Umat manusia dan faksi-faksi manusia tidak menarik bagi kami, dan dengan demikian kami menawarkanmu kesempatan untuk menghindari perang. Kami bersedia menawarkan umat manusia area kecil di Bumi untuk ditinggali tetapi meminta agar semua faksi besar yang didukung oleh kekuatan ilahi pergi atau berisiko menghadapi pemusnahan. Yang lain juga bebas untuk pergi, tentu saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Sekali lagi, nadanya impersonal dan diucapkan dengan nada yang lugas.

“Aku tidak melihat itu berhasil untukku atau umat manusia lainnya. Untuk siapa pun di planet ini selain kalian, sebenarnya,” kata Jake dengan nada meremehkan. “Bukan berarti aku tidak terbuka untuk negosiasi. Pemusnahan tidak perlu dilakukan selama batasan yang sehat dapat ditetapkan.”

United Cities Alliance tidak memiliki siapa pun yang mewakili monster bawah tanah, jadi mungkin memiliki hive rayap di pihak mereka bisa menjadi sesuatu?

“Mustahil,” Ratu menolaknya. “Hive tidak akan membatasi dirinya sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Ectognas diprogram untuk dominasi. Dominasi total. Sudah menjadi sifat mereka untuk terus memperluas hive mereka, untuk mengendalikan wilayah apa pun yang mereka miliki aksesnya, dan untuk mengonsumsi semua sumber daya yang bisa mereka dapatkan. Bahkan jika mereka menjadi sapient seperti Ratu ini, naluri itu tidak berubah, dan melawan nalurimu sendiri itu sangat sulit. Jake tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

“Lihat, diplomasi tidak akan berhasil kalau begitu. Kalian akan ingin terus memperluas hive dan mengambil kendali planet ini, sementara aku dan yang lain tidak akan membiarkan itu terjadi,” kata Jake, mengetahui bahwa mereka berada di jalan buntu. “Tapi aku bisa mencoba menghubungkanmu dengan orang-orang yang setidaknya bisa kau ajak bernegosiasi?”

Hei, jika diplomasi bisa berhasil, Jake terbuka untuk itu. Meskipun ia memang membutuhkan inti Ratu, ia akan merasa sedikit bersalah jika langsung menyerang mereka ketika mereka menawarkan cabang zaitun. Mungkin mereka bisa meninggalkan planet ini atau semacamnya.

“Bisakah kau menghubungi orang-orang ini dari bawah sini?” tanya Ratu, membingungkan Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

“Aku seharusnya bisa, tetapi akan sangat sulit bagimu untuk berbicara dengan mereka. Akan lebih mudah jika aku pergi dan menjemput seseorang,” jawab Jake. Ia berencana meminta Sky Whale datang dan bernegosiasi karena keduanya adalah monster, dan dari semua orang di dewan, Sky Whale adalah yang terkuat, membuat perilaku mengancam apa pun dari hive menjadi tidak efektif.

“Itu bukan pilihan,” kata Ratu dengan nada meremehkan.

“Mengapa?” tanya Jake, kebingungannya tumbuh.

“Kau akan tinggal, manusia. Aku merasakan kekuatanmu dan menganggapmu layak untuk tetap di sini bersamaku sebagai permaisuriku. Bentuk manusia-ku hampir mencapai kesempurnaan, dan begitu selesai, kita akan membiakkan anak-anak, dan kau akan memberiku keturunan baru yang lebih kuat daripada yang telah kau bunuh. Anggap saja itu sebagai membayar ganti rugi dan sebuah hak istimewa,” kata Ratu, tersenyum dan menggunakan skill mental-affecting-nya dengan kekuatan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Giliran Jake yang terkejut saat ia menggaruk bagian belakang kepalanya. “Tersanjung, tapi kau bukan tipeku.”

Tubuh serangga bukanlah sesuatu yang menarik, dan meskipun mengambil pendekatan langsung itu terpuji, bukan ini caranya.

“Tidak masalah apa pendapatmu tentang bentuk ini atau bentuk lain yang mungkin kuambil. Yang kubutuhkan hanyalah Rekormu untuk menghasilkan generasi berikutnya yang lebih kuat,” kata Ratu, jelas tidak menganggapnya sebagai masalah besar.

“Ya,” kata Jake sambil menggelengkan kepala. “Itu tidak akan terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Ratu berhenti tersenyum dan menatapnya dengan mata merendahkan. “Aku tidak pernah memberimu pilihan itu, manusia. Kau bisa tinggal sebagai peserta yang bersedia atau sebagai pelayan. Itu satu-satunya pilihan yang akan kutawarkan padamu.”

Oh baiklah, pikir Jake. Setidaknya aku akan mendapatkan pertarungan yang bagus dan beberapa inti.

“Aku percaya aku juga hanya memberimu pilihan sederhana. Menyerah dan bernegosiasi atau dimusnahkan. Itu dua pilihanmu,” kata Jake dengan nada tajam.

“Sayang sekali. Ini bisa menjadi pertemuan yang menyenangkan, tetapi sekarang kau harus hancur atau mati,” Ratu menggelengkan kepalanya dengan kecewa. Di belakangnya, Penjaga Ratu memutus pintu masuk ke gua, dan penghalang memblokir satu-satunya jalan keluar lainnya, menyegel mereka semua di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

“Nyonya, kurasa kau sangat salah paham di sini,” kata Jake saat ia menatap Ratu Hive. “Aku tidak terjebak di sini bersamamu; kau yang terjebak di si-“

Jake tiba-tiba harus berteleportasi saat Penjaga Ratu menyerangnya dari belakang, membuat Jake mengumpat dalam hati.

Siapa bajingan yang mengganggu referensi film one-liner yang bagus!?