Selama satu setengah jam, para rayap membiarkannya sendirian. Setiap beberapa kali selesai membuat sesuatu, Jake melepaskan Pulse of Perception untuk memeriksa keadaan, tetapi semua rayap tetap tak bergerak. Yang mengejutkannya, sang Ratu tidak lagi berada di ruang telur, melainkan di gua besar yang digali tepat di depannya. Selain gua itu, hanya ada satu jalan masuk lain ke ruang telur, yaitu lorong yang mengarah jauh ke dalam bumi.
Sejujurnya, dibiarkan sendirian terasa menyenangkan karena ia bisa membuat banyak barang, termasuk ramuan kesehatan, stamina, dan mana yang baru. Setelah berevolusi, ramuan buatannya tentu menjadi jauh lebih baik, tetapi cadangan sumber dayanya juga bertambah. Ramuan pertama yang dibuatnya tentu saja Malefic Health Potion.
[Malefic Health Potion (Common)] - Memulihkan 30200 health saat diminum. Akan melukai siapa pun selain pembuatnya jika diminum.
Kini ramuan itu memulihkan 7000-8000 health lebih banyak dibandingkan sebelum evolusinya. Peningkatannya cukup baik, meski tidak luar biasa. Ia tahu bahwa hasilnya bisa lebih baik lagi dengan latihan, dan ia juga membutuhkan bahan yang lebih bagus agar bisa membuatnya dengan sempurna.
Soal bahan, herba masih sangat penting, terutama saat berpindah grade. Meski sumber energi utamanya adalah pembuatnya, herba tetap menjadi landasan utama, dan sebaiknya ia menggunakan herba dengan mana pada tingkat kualitas tertentu, setara dengan gradenya saat ini. Herba yang tumbuh di lingkungan A-grade, bahkan yang berkelangkaan Common, memang bisa digunakan, tetapi akan sangat menghambat proses pembuatan. Begitu pula herba yang dimiliki Jake sekarang bukan pilihan terbaik karena mengandung energi puncak D-grade. Jadi, ya, ia perlu segera mengumpulkan herba baru.
Meski begitu, ramuan itu masih belum mampu memulihkan 100.000 health yang dibutuhkan agar mencapai kelangkaan Uncommon. Dengan health pool sedikit di atas 81000, seharusnya ia tidak mengeluh karena ramuan itu memulihkan kira-kira empat puluh persen. Namun, ia selalu ingin terus meningkatkan diri.
Ramuan mana dan stamina jauh kurang menarik.
[Stamina Potion (Common)] – Memulihkan 19569 stamina saat diminum.
[Mana Potion (Common)] – Memulihkan 38420 mana saat diminum.
Ia memang masih payah dalam membuat ramuan stamina, tetapi ramuan itulah yang paling sedikit ia latih. Jake bilang dirinya payah, tetapi berdasarkan semua yang dikatakan orang-orang kepadanya, hasilnya sebenarnya sudah lumayan. Ramuan itu memulihkan sedikit kurang dari seperempat seluruh stamina pool miliknya, yang persentasenya hampir sama dengan ramuan mana.
Jake tak sempat membuat racun karena para rayap bosan menunggu dan menyela salah satu sesi pembuatannya. Mereka mulai menyerangnya sesekali, baik satu ekor maupun kelompok beranggotakan hingga empat ekor. Kebanyakan datang sendirian, membuat Jake yakin bahwa Isoptera Queen memang memiliki skill untuk mengetahui kapan salah satu dari mereka mati.
Saat melanjutkan perjalanan turun, Jake mencoba bertindak cerdik dengan tidak membunuh rayap yang menyerangnya. Ia hanya membungkusnya dengan benang-benang mana lalu meninggalkannya agar sang Ratu tidak mengetahui lokasinya. Namun, saat ia berhasil melumpuhkan ectogna itu sepenuhnya, makhluk tersebut berhenti bergerak, lalu keberadaannya lenyap begitu saja. Ia sengaja membunuh dirinya sendiri hanya untuk memberi tahu sang Ratu lokasi Jake.
Setelah itu, Jake tidak lagi mencoba mengakali mereka. Ia membunuh setiap serangga yang ditemuinya jika sendirian, sedangkan kelompok yang terlalu merepotkan untuk dibunuh dalam waktu singkat ia hindari sambil terus berlari menyusuri lorong-lorong panjang yang berliku.
Tak lama kemudian, ia hampir sampai. Lorong itu mulai melebar hingga kini lebarnya lebih dari lima puluh meter, memberinya ruang yang cukup untuk bergerak dan bertarung jika keadaan memaksa. Dan keadaan memang memaksanya. Tak lama kemudian, ia melihat sosok besar menghalangi jalan, dikelilingi banyak rayap yang lebih kecil.
[Isoptera Queen’s Guard – lvl 228]
[Isoptera Warrior – lvl 210]
[Isoptera Warrior – lvl 213]
[Isoptera Warrior – lvl 215]
Ada satu Queen’s Guard dan selusin prajurit, semuanya di atas level 210. Jake tak akan menyebut mereka pasukan elite sarang, tetapi jelas kelompok ini dikirim untuk mengujinya.
Queen’s Guard itu tidak terlihat jauh berbeda dari versi D-grade-nya, tetapi kehadirannya terasa jauh lebih kuat. Mengingat levelnya 228, Jake menduga Hive Queen setidaknya sudah di atas level 230. Mungkin mendekati 240. Artinya, ia telah berkembang pesat sejak kunjungan terakhir Jake, tetapi belum ada alasan untuk khawatir.
Jake memandang Queen’s Guard itu dan memutuskan untuk menunjukkan kepada Hive Queen apa yang menantinya. Ia mengeluarkan busurnya, dan tepat saat itu, semua rayap menyerbu serempak dengan Queen’s Guard di depan.
Jake segera memasang anak panah dan menarik tali busur saat Arcane Powershot aktif. Ia punya waktu satu detik penuh sebelum sang Pengawal mencapainya, cukup untuk mengumpulkan tenaga dengan baik. Sambil berlari, beberapa prajurit melepaskan ledakan mana bumi ke arahnya, tetapi perisai mana arcane muncul dan menahan semuanya tanpa mengganggu konsentrasi Jake.
Tepat saat rahang besar sang Pengawal hampir menerkam Jake, ia melepaskan tali busur. Ledakan besar mana arcane melesat, membuat seluruh jaringan lorong berguncang dan retak. Anak panah itu menghantam tepat ke dalam mulut rayap tersebut. Tubuhnya terpental mundur menyusuri lorong, menabrak dua prajurit hingga ikut terseret. Sepuluh lainnya terus menyerang tanpa gentar.
Rayap bodoh, gerutu Jake. Busurnya lenyap dan dua katar muncul di tangannya. Dua rayap datang dari kedua sisi, dan Jake memutuskan untuk membunuh keduanya. Ia menyerang yang di kiri, menusukkan kedua katar ke kepalanya, sementara Eternal Shadow menyerang yang satunya. Katar kedua muncul di tangannya, sama persis dengan Nanoblade. Jake tahu senjata itu sebenarnya bukan Nanoblade, melainkan kedua katar milik Eternal Shadow adalah Eternal Hunger.
Keempat katar menembus jauh ke dalam tubuh mereka, meninggalkan racun membusuk dari Fangs of the Malefic Viper. Racun itu memastikan keduanya segera mati. Karena mereka sudah teracuni cukup parah, Jake tak menghiraukan mereka lagi dan beralih menyerang rayap lain. Eternal Shadow menghilang di belakangnya, membuat kedua rayap itu kebingungan.
Ia berhasil membunuh satu monster lagi sebelum lawan utamanya kembali. Sebagian kepala Queen’s Guard telah hilang, tetapi bagian tubuh lainnya nyaris tak terluka. Hanya saja, rahangnya tampak tak bisa bergerak lagi. Meski begitu, ia langsung menyerbu Jake, yang hanya menggelengkan kepala. Jika senjata utamanya masih berfungsi, ia pun tak akan bisa menyentuh Jake. Sekarang, tanpa senjata itu?
Tanah di bawahnya bergemuruh saat paku-paku tanah bermunculan. Queen’s Guard itu beralih menggunakan sihir, sementara para prajurit yang tersisa melompat serentak, melemparkan tubuh mereka ke arah Jake. Mereka seperti sengaja memancingnya agar membunuh mereka.
Cukup cerdik, akunya dalam hati saat melihat lorong di sekelilingnya mulai menyempit. Jake mengangkat kaki lalu menghentakkannya ke tanah, berteleportasi ke arah Queen’s Guard tepat ketika tempat yang tadi ia pijak meledak ke dalam. Tanah saling menghantam dan menghancurkan beberapa prajurit.
Runtuhan itu terus merambat ke arah Jake dan Queen’s Guard, hendak menguburnya hidup-hidup. Jake melirik sang Pengawal lalu mengalirkan mana arcane ke kakinya. Ia menendang rayap itu sekuat tenaga hingga terlempar menyusuri lorong, lalu segera menyusulnya.
Ia berlari secepat mungkin sementara segala sesuatu di belakangnya runtuh, menyebarkan debu ke mana-mana. Sambil berlari, ia mengeluarkan busurnya dan menembak sang Pengawal lagi, meledakkannya semakin jauh menyusuri lorong besar ke arah tempat sang Ratu berada.
Ia menembaknya dua kali lagi sebelum melepaskan Pulse of Perception. Matanya membelalak saat mengetahui lorong menuju gua tempat sang Ratu berada telah lenyap, tertimbun runtuhan. Ia melepaskan Pulse sekali lagi, dan akhirnya memahami keadaan sebenarnya.
Lorong itu sedang dihancurkan dari kedua ujung, sementara Jake terjebak di tengah.
“Wah, sial,” kata Jake kesal sambil mempercepat larinya, berusaha mencapai sejauh mungkin ke arah sang Ratu sebelum runtuhan menyusulnya. Beberapa kilometer kemudian, ia melihat awan debu di depan. Saat menoleh ke belakang, ia melihat runtuhan itu semakin cepat mendekat. Ia berhenti di lorong dan menatap Queen’s Guard yang terluka parah, tetapi berdiri tanpa terganggu. Ia terus memandanginya saat tanah menerjang dan seluruh lorong runtuh menimpa tubuhnya, menguburnya di bawah tanah setebal beberapa kilometer.
Gua itu sunyi. Hanya terdengar suara gemeretak sesekali saat para rayap menggesekkan rahang mereka. Di tengah gua berdiri seekor rayap besar dengan perut raksasa. Rayap-rayap yang lebih besar menjaganya dari dekat, jelas menunjukkan bahwa dialah sang Ratu. Ada satu rayap lain yang juga menonjol karena menjaga pemimpinnya dengan ketat. Kedudukannya jelas berada di atas semua rayap lain selain sang Ratu.
Waktu berlalu perlahan saat mereka berdiri dalam diam. Sulit menebak apakah mereka menunggu sesuatu terjadi atau justru berharap sesuatu tidak terjadi.
Lalu, tiba-tiba, tanah bergemuruh. Semua rayap menoleh ke sebuah dinding dan menatapnya. Sang Ratu menjerit, membuat semua Royal Guard bersiap. Tepat pada waktunya, ledakan besar mana berwarna merah muda keunguan tiba-tiba menerjang keluar dari dinding, membuat semua rayap bersiap menghadapi gelombang kejutnya.
Sang Ratu mulai mengumpulkan energi saat sesosok figur muncul di lubang yang baru saja diledakkan.
“Sialan,” katanya santai, terlalu santai bagi sang Ratu. Namun, hanya ada satu hal yang penting: melindungi sarang dan melenyapkan penyusup.
Saat debu mengendap, sang Ratu akhirnya melihat sosok penyusup itu dan terkejut. Orang yang sama pernah mencoba menyerbu sebelumnya, tetapi dipukul mundur oleh Hive King. Sang Ratu pun tenang kembali. Penyusup itu nyaris mati saat pertama kali datang, jadi tak perlu memanggil Raja Sarang untuk menangani masalah sepele seperti ini.
--
Jake benar-benar tidak suka dikubur hidup-hidup dan menganggapnya sebagai pengalaman yang sama sekali tidak dianjurkan. Ia juga membuat keadaan lebih sulit bagi dirinya sendiri karena memastikan dirinya membunuh sang Pengawal dan mengambil barang jarahannya. Membunuh ectogna itu tidak sulit karena kondisinya sudah babak belur.
*You have slain [Isoptera Queen’s Guard – lvl 228] – Bonus experience earned for killing an enemy above your level*
Ia senang mengumumkan bahwa rayap yang satu ini memiliki inti. Ia pernah melihat inti seperti itu sebelumnya, meski yang dulu merupakan versi D-grade.
[Isoptera Queen’s Guard Ectognacore (C-grade)] - Ectognacore peninggalan Isoptera Queen’s Guard C-grade, mengandung sisa-sisa Records miliknya. Dapat digunakan sebagai bahan alkimia untuk berbagai kreasi, tetapi paling sering ditemukan dalam Eliksir.
Ia punya banyak waktu untuk mempelajari inti itu sambil menggali jalan keluar, menggunakan energi arcane destruktifnya untuk membakar apa pun yang menghalangi jalan. Ia bahkan tak perlu menggunakan keunggulan konseptual Alchemical Flame, cukup meledakkan tanah di depannya dengan mana biasa. Untungnya, jaraknya “hanya” beberapa kilometer sebelum mencapai gua.
Butuh setengah jam sebelum akhirnya ia meledakkan jalan keluar dan memasuki gua tempat sasarannya menunggu. Ia mengumpat pelan, lega karena berhasil sampai. Berdiri di tepi lorong yang baru dibuatnya, Jake mendapat pemandangan luas ke seluruh gua. Ia menggali cukup jauh ke atas dinding gua. Setelah mengamati keadaan, ia melihat hal-hal yang sebagian besar sudah diduganya. Pertama, para Pengawal.
[Isoptera Queen’s Guard – lvl 226]
[Isoptera Queen’s Guard – lvl 229]
Jake menghitung ada delapan belas, semuanya berlevel antara 225 dan 230. Mereka semua menatapnya dari bawah. Hanya ada dua jenis rayap lain di gua itu; tak ada satu pun prajurit. Jenis pertama adalah varian baru yang belum pernah dilihat Jake. Ukurannya lebih kecil daripada para Pengawal dan sejujurnya tampak seperti versi murah Termite King. Namun, levelnya cukup tinggi.
[Isoptera Queen’s Protector – lvl 239]
Tiga puluh sembilan level di atasnya. Perbedaan sebesar itu biasanya membuat orang ketakutan, tetapi yang terlintas di benak Jake hanyalah apakah akhirnya ia bisa mendapatkan beberapa level jika berhasil membunuhnya.
Rayap terakhir tentu saja sang Ratu. Ia mengamati Jake, begitu pula Jake mengamatinya. Jake merasa sang Ratu mencoba menggunakan Identify. Ia hendak menggunakan Identify miliknya sendiri, lalu memutuskan sekalian memeriksa apakah rayap itu memiliki Blessing, sebab skill tersebut samar-samar memberitahunya bahwa sang Ratu memilikinya.
[Isoptera Hive Queen – lvl 239 – Intermediate Blessing of the Fourth Desert Queen]
Jake tidak tahu harus berpikir apa. Ia sama sekali tak tahu siapa Fourth Desert Queen itu, tetapi karena ia hanya yang keempat, tentu kekuatannya tak seberapa. Lagi pula, itu tidak terlalu penting dalam gambaran besar. Meski begitu, hal itu menunjukkan bahwa kekuatan-kekuatan kecil pun memiliki rencana terhadap Bumi. Setelah memikirkannya lebih jauh, mungkin saja Fourth Desert Queen itu bahkan tak tahu bahwa mereka berada di Bumi atau apa yang sedang terjadi di sana, mengingat para rayap hanya beroperasi di bawah tanah.
Dengan satu gerakan tangan, busurnya muncul, menandai dimulainya pertarungan saat semua rayap bergerak serempak. Sang Ratu masih tampak tenang ketika melepaskan seberkas besar sihir bumi yang dipadatkan ke arahnya, memaksa Jake menghindar.
Dua pertiga dari para Pengawal menyerbu, sementara sisanya bertahan di belakang. Mana mengalir deras di tubuh mereka saat mereka melepaskan berkas energi atau memanipulasi tanah dan batu untuk menyerang penyusup sarang.
Jake berteleportasi beberapa kali untuk mengukur kecepatan para rayap. Setelah sekitar sepuluh detik, ia merasa sudah cukup memahami mereka untuk mulai menyerang. Ia memasang anak panah dan menunduk saat seekor rayap melompat melewatinya. Dengan cepat ia menarik tali busur dan menembakkan Splitting Arrow ke dua Pengawal jarak jauh yang berdiri berdekatan.
Ledakan dari anak-anak panah destruktif itu melemparkan mereka mundur dan menyebabkan luka ringan. Jake segera melanjutkan serangan. Tiga anak panah menghantam salah satunya, setiap benturan membuat rayap itu terhuyung sementara luka-lukanya mulai membusuk.
Para Pengawal lainnya mencoba mengepung dan menyerangnya, tetapi Jake dengan mudah menghindar dan menembakkan anak panah sesekali karena mereka terlalu lambat untuk menangkapnya. Jika terkepung, ia berteleportasi menjauh atau meledakkan salah satu Pengawal dengan Arcane Powershot, memanfaatkan celah yang tercipta.
Di lantai gua, sang Ratu mengamati semuanya dan belum bergerak lagi sejak serangan pertamanya. Sang Protector berdiri di sisinya, juga belum bertindak. Saat Jake mulai melumpuhkan para Pengawal satu per satu, keduanya tampaknya menyadari bahwa mereka harus turun tangan. Jake merasakan energi mulai terkumpul di dalam sang Ratu.
Energi keemasan menyebar dari tubuhnya, memasuki para Pengawal yang terluka dan perlahan menyembuhkan mereka. Pada saat yang sama, sang Protector mulai bergerak. Ia menekuk kaki dan mengarahkan tubuhnya ke Jake. Jake tahu apa yang akan dilakukannya dan sudah bersiap.
Dengan ledakan keras, sang Protector melesat ke depan, jauh lebih cepat daripada apa pun yang pernah ditemui Jake di C-grade sejauh ini selain serbuan Sylphie. Jake mengeluarkan kedua katar dan menyambut monster itu secara langsung. Benturan mereka membuat Jake terdorong mundur hingga menghantam dinding gua. Dalam hal Kekuatan murni, ia kalah.
Ia menghindar ke samping saat sang Protector menyerang lagi. Rahangnya mencabik bongkahan besar batu dari dinding gua, tepat di tempat Jake berdiri tadi. Dua Pengawal datang dari belakang, berusaha menutup jalur pelariannya. Jake tersenyum.
Akhirnya ada tantangan yang sedikit lebih berat. Sedikit saja, sih.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!