Bab 606 - Blackpoint Nanoblade

Jake suka loot. Siapa yang tidak? Tunggu, apakah mendapatkan senjata dari seorang pengrajin bisa disebut loot, padahal secara teknis dia tidak menjarahnya dari apa pun? Jake tidak yakin, tapi dia berharap itu tetap dihitung sebagai loot. Kalaupun tidak, dia tidak peduli dan tetap menganggapnya sebagai loot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Arnold mengantar Jake kembali ke bengkel dan menuntunnya ke salah satu dinding yang memiliki lemari besar terkunci. Jake sudah bisa melihat isinya menggunakan sphere miliknya, tapi dia menunggu Arnold membukanya dengan benar. Ada satu hal yang mengganjal di pikiran Jake… ujung katar di dalam kotak itu tampak patah.

“Nanoblade ini masih dianggap sebagai karya yang terus dikembangkan. Iterasi konstan terus dilakukan, dan ini adalah versi terbaru yang bisa digunakan,” jelas Arnold saat membuka lemari. Begitu terbuka, Jake melihat senjata itu dalam wujud aslinya.

Nanoblade itu kini telah dipasang pada gagang sehingga menjadi katar, dan desain bilahnya pun berubah drastis. Alih-alih senjata potong satu sisi, sekarang ini adalah senjata tusuk yang mumpuni dengan tepi tipis di kedua sisinya, meskipun itu berarti Arnold harus menambahkan ketebalan di bagian tengah. Panjang bilahnya kira-kira sama dengan Eternal Hunger miliknya, jadi itu bagus. Masuk akal, karena Arnold mendasarkan desainnya pada senjata mitis itu.

、“Gagangnya memiliki desain tunggal dan tidak menyertakan pelindung apa pun, namun bagian yang digenggam tangan masih terasa agak tebal. Seluruh bagiannya berwarna keabu-abuan, kecuali satu bagian yang sangat mencolok: ujung bilahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Ujungnya hitam pekat. Bukan hitam biasa, melainkan hitam yang mustahil, jenis hitam yang tidak masuk akal. Ujung itu tampak sangat padat, namun di saat yang sama, Jake merasa bisa menembus pandang seolah ujung itu transparan. Namun, yang paling aneh adalah bagaimana ujung itu muncul di sphere miliknya. Seolah-olah tidak ada ujung fisik, melainkan hanya terbuat dari energi murni.

Menggunakan Identify, dia mendapat petunjuk tentang apa yang terjadi.

[Blackpoint Nanoblade Katar (Ancient)] – Katar dengan nanoblade yang terbuat dari paduan komposit yang dibentuk menjadi bilah ultra-tipis. Bilah ini dapat memotong sebagian besar material dengan mudah, tetapi memiliki sedikit atau bahkan tidak ada efektivitas terhadap pelindung atau pertahanan magis jika tidak diinfus dengan mana. Ujung bilah tampak telah disentuh oleh kehampaan. Lapisan pada bilah memungkinkannya memiliki tingkat konduktivitas mana yang sangat tinggi dan dapat menangani sebagian besar jenis mana. Gagangnya berisi serangkaian inti energi yang mampu menyimpan mana dari afinitas apa pun. Energi yang tersimpan ini dapat dilepaskan sekaligus melalui ujung Nanoblade. Enchantments: Extreme Conductivity. Blackpoint Burst. Persyaratan: lvl 200+ ras humanoid apa pun.

Kelangkaannya mengejutkan Jake, karena dia tidak menyangka akan mendapatkan sesuatu sebagus ini. Ada banyak faktor yang berperan, tetapi Jake sangat curiga kelangkaan ini terutama disebabkan oleh ujung bilah tersebut. Jake hendak bertanya lebih lanjut tentang senjata itu, tetapi Arnold mulai berbicara tanpa diminta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

“Versi Nanoblade ini mengintegrasikan jauh lebih banyak konsep daripada iterasi sebelumnya dan telah beralih dari metodologi berbasis Altmar ke sesuatu yang tidak cocok dengan kategori mana pun. Bilahnya lebih tahan lama dari sebelumnya dan telah diperkuat melalui penggabungan sebelas logam serta dilapisi dengan versi perbaikan dari aluabsorbant lama untuk meningkatkan konduktivitas mana dan memfasilitasi fungsionalitas Blackpoint pada senjata ini,” Arnold menjelaskan secara rinci. Dia menunjuk ke ujung bilah dan melanjutkan.

“Alih-alih berfokus pada pemotongan satu sisi yang kuat, senjata ini dioptimalkan untuk serangan tusuk, mengambil inspirasi dari mata tombak yang sedang saya kerjakan. Melalui metode yang tidak akan saya ungkapkan, saya mampu membiarkan ujung bilah menyentuh konsep yang berkaitan dengan kehampaan sesaat, memungkinkannya menembus materi apa pun dengan jauh lebih mudah. Perlu dicatat bahwa hanya itu yang dilakukannya, dan senjata ini tidak memiliki kemampuan berbasis kehampaan bawaan. Namun, selama sisa bilahnya tetap utuh, ujungnya tidak akan pernah kehilangan ketajaman dan tetap hampir tidak bisa dihancurkan.

“Terakhir, ada bagian gagangnya. Karena desain katar dibandingkan dengan pedang, saya dapat memanfaatkannya lebih maksimal karena saya telah menyematkan inti energi yang mampu menyimpan mana, termasuk mana arcane milikmu. Mana ini kemudian dapat dilepaskan melalui ujung Nanoblade, menghasilkan ledakan. Sangat disarankan agar kamu mengaktifkan enchantment Blackpoint Burst setelah bilah berhasil menancap ke targetmu untuk kerusakan optimal yang dilepaskan secara internal. Hanya ujungnya yang akan mampu melepaskan mana yang tersimpan, karena itu adalah bagian paling tangguh dari bilah dan mampu menangani tekanan yang diberikan oleh ledakan mana yang intens. Ini adalah batasan yang diperlukan, terutama jika dimaksudkan untuk menangani mana arcane milikmu yang destruktif.”

Mendengar Arnold berbicara tentang bagaimana menyebabkan ledakan mana di dalam tubuh orang lain sebagai fitur yang direkomendasikan dari senjata itu terasa agak lucu, terutama dengan cara dia mengatakannya dengan begitu… objektif. Jake juga mempertimbangkan bagian tentang ujung bilah yang menjadi satu-satunya bagian yang mampu menangani ledakan… sebuah masalah yang tidak terlalu dialami Jake dengan Eternal Hunger. Menghancurkan senjata itu adalah hal yang mustahil, apalagi Jake bisa membentuknya kembali jika entah bagaimana dia kehilangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

“Boleh aku mengambilnya?” tanya Jake.

Arnold mengangguk. “Nanoblade ini dibuat khusus untukmu, dan saya sudah menganggapmu sebagai pemiliknya.”

Jake tidak ragu saat mengangkat katar itu dari kotaknya. Dia menggenggam gagangnya dan mencoba menggerakkannya sedikit. Senjata itu tidak terasa senyaman Eternal Hunger di tangannya, tapi itu sudah diduga. Bagaimanapun, senjata mitis itu mampu beradaptasi dan berubah bentuk agar lebih sesuai dengannya.

“Pendapat awal?” tanya Arnold.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

“Terasa oke, dan bobotnya seimbang. Namun, aku perlu bertanya tentang daya tahan bilahnya secara keseluruhan. Nanoblade terakhir patah saat aku mencoba menangkis dengannya, dan itu terbukti cukup bermasalah. Bagaimana yang satu ini jika berhadapan dengan kekuatan fisik yang serius?” tanya Jake.

“Daya tahannya seharusnya berada pada tingkat relatif yang jauh lebih tinggi, tetapi Nanoblade pada akhirnya tetap dirancang dengan mempertimbangkan kekuatan ofensif, bukan kehebatan defensif. Menangkis masih dimungkinkan; namun, cobalah lakukan dengan ujungnya. Mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, tetapi ujungnya tidak akan pernah somplak, dan tekanan yang diberikan pada sisa struktur internal katar akan sebagian besar dinetralkan, bahkan mengurangi kekuatan yang akan diderita tubuhmu.”

“Bagaimana cara kerjanya?” tanya Jake penasaran.

“Kehampaan adalah antitesis dari materi, memberikannya kemampuan menetralkan bawaan. Kekuatan apa pun yang mengenai ujung yang telah disentuh oleh kehampaan akan sebagian dinetralkan. Hal yang sama terjadi saat kamu menyerang musuh, membuat ujungnya secara otomatis menetralkan sebagian pertahanan lawanmu, sehingga penetrasi jauh lebih mudah, terutama terhadap musuh yang sangat tangguh,” jelas Arnold.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

“Begitu ya,” kata Jake, masih belum sepenuhnya yakin bagaimana cara kerjanya secara konseptual. Itu adalah jenis hal yang harus dia uji dalam praktik untuk benar-benar memahaminya. Fakta bahwa senjata itu ada hubungannya dengan kehampaan – tempat yang hanya bisa dikunjungi oleh para dewa – berarti senjata itu harus memiliki beberapa properti yang menarik. Properti yang kuat.

“Tunggu,” kata Jake tiba-tiba saat dia terpikir sesuatu. “Ledakan mana dilepaskan dari ujungnya, kan? Bukankah itu kontraproduktif karena menetralkan sebagian mana?”

“Mana pengguna tidak terpengaruh oleh konsep kehampaan karena hukum alam yang diberlakukan sistem,” jawab Arnold singkat.

“Ah, jadi sistem-fuckery yang membuatnya bekerja,” Jake mengangguk mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Arnold menatapnya, bingung sejenak sebelum mengerti. “System-fuckery terasa sebagai deskripsi yang tepat untuk aturan-aturan yang sering kali tidak masuk akal dan tidak logis yang diterapkan oleh sistem.”

“Apakah itu berarti kita menjadikannya istilah ilmiah resmi?” tanya Jake sambil menyeringai.

“Tidak,” kata Arnold tanpa ragu sedikit pun.

“Sayang sekali, aku akan mematenkannya jika kamu bilang ya untuk menghasilkan banyak uang. Tapi sekali lagi, mematenkan istilah yang mungkin atau mungkin tidak akan umum digunakan sepertinya langkah yang sangat brengsek,” canda Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Arnold tidak memberinya tanggapan saat dia melihat ke tempat lain di bengkel. “Saya memiliki proyek lain yang sedang berjalan, tetapi belum ada yang siap. Dengan bahan-bahan yang disediakan hari ini, saya akan dapat memulai kembali proyek tersebut. Saya memperkirakan butuh waktu sebulan sebelum sebagian besar beroperasi jika kamu berniat memeriksanya sebelum perjalananmu ke Nevermore.”

“Berbicara tentang Nevermore, apakah kamu ikut?” tanya Jake.

“Ya,” konfirmasi Arnold.

“Oh, apakah kamu punya kelompok, atau kamu hanya melakukan bagian solo?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

“Rencana sudah dibuat,” jawab Arnold, nadanya membuat Jake menebak dia tidak akan mendapatkan informasi spesifik apa pun. Dia penasaran dengan siapa ilmuwan gila itu akan pergi...

Ya sudahlah, dia akan tahu pada akhirnya.

“Yah, terima kasih untuk bilahnya, dan beri tahu aku jika kamu membutuhkan pengiriman lain yang sangat terlambat di lain waktu,” kata Jake sambil tersenyum.

“Dalam bentuk apa kamu akan menerima pembayaran? Dengan asumsi ada daftar barang, saya bisa—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

“Tidak perlu; aku menganggapnya sebagai investasi,” Jake menepis tawaran ilmuwan itu. Apakah barang-barang itu mahal? Ya. Apakah Jake masih sangat kaya dan bisa mendapatkan akses ke dana yang hampir tak terbatas jika dia mau dengan menjadi Yang Terpilih atau hanya menjual barang-barang alkimia? Ya, ya, dia bisa.

“Baiklah kalau begitu,” kata Arnold, tidak mendebatnya sama sekali. Agak menyegarkan tidak ada orang yang melakukan tawar-menawar lama di mana Arnold akan bersikeras membayar, dan Jake akan terus menolaknya.

“Aku pergi sekarang,” kata Jake saat dia mulai berjalan keluar dari bengkel dengan Nanoblade. “Harus pergi menguji benda keren ini pada pasukan rayap.”

Arnold mengangguk saat dia membalikkan punggung dan mulai berjalan menuju meja. Hal terakhir yang dilihat Jake sebelum dia keluar dari kubah logam dan ke udara adalah Arnold mengeluarkan beberapa barang yang diberikan Jake dan mulai mengutak-atiknya. Destinasi berikutnya: dataran rayap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Jake memanfaatkan kesempatan perjalanan ini untuk akhirnya sedikit bersantai dan mendorong dirinya sendiri. Dataran rayap jaraknya cukup jauh, jadi Jake punya waktu untuk benar-benar menguji kecepatannya. One Step dan sayap digabungkan saat dia mulai terbang dan berteleportasi melintasi lanskap, perlahan menambah kecepatan.

Momentum terakumulasi saat dia masuk ke dalam ritme. Dia mengepakkan sayapnya dan melangkah turun secara bergantian, mendorongnya maju lebih cepat dan lebih cepat. Hambatan udara segera mulai mengganggunya, masalah yang tidak dia miliki saat terbang bersama Sylphie.

Bereksperimen sedikit, Jake membentuk lapisan tipis mana arcane yang stabil di sekujur tubuhnya. Di atasnya, dia kemudian membentuk lapisan energi yang murni destruktif dengan tujuan untuk sekadar menghancurkan udara yang menghambatnya.

Keunikan dari Arcane Affinity milik Jake selalu bahwa satu-satunya hal yang tidak bisa dan tidak akan pernah dicoba untuk dihancurkan oleh mana destruktifnya adalah mana stabilnya. Biasanya, dia mengandalkan energi campuran, dan bagian destruktif akan mencoba mengubah semua energi arcane stabil menjadi varian destruktif, tetapi jika satu bagian adalah kehancuran murni dan bagian lainnya stabilitas murni, keduanya tidak akan berinteraksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Jake merasa bangga dengan penghalang anti-hambatan udaranya tetapi sedikit khawatir tentang biayanya. Dia menghancurkan banyak mana udara dan harus terus memasok penghalang itu, jadi dia mengawasinya. Yang mengejutkan dan menyenangkannya, dia melihat biaya mana sangat tidak berarti dan hampir terlampaui oleh regenerasi mana miliknya yang tinggi.

Jelas tidak seperti itu saat di level D, Jake yakin. Memiliki mana yang secara kualitatif lebih baik memang menyenangkan.

Dia terus melakukan banyak eksperimen kecil saat bepergian sambil fokus pada tubuhnya sendiri dan metode memindahkan energinya. Itu adalah sesuatu yang dia abaikan saat sibuk melakukan alkimia, dan baru sekarang dia benar-benar punya waktu.

Waktu berlalu saat Jake dengan cepat melesat melintasi daratan, membuat perangkat transportasi buatan manusia mana pun yang pernah dibuat merasa malu. Dengan hambatan udara yang hampir dinetralkan, dia bisa berakselerasi seolah-olah berada di ruang hampa udara, meskipun dia masih mengalami sedikit hambatan karena dia tidak bisa menghancurkan segala sesuatu di jalurnya dengan cukup cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Seberapa cepat dia melaju, Jake tidak tahu. Dengan Persepsinya yang tinggi, lingkungannya bahkan tidak menjadi kabur atau terpengaruh banyak, yang anehnya membuatnya merasa tidak benar-benar melaju secepat itu.

Mengenai bagaimana dia tahu ke mana harus pergi… yah, dia punya suar pemandu yang bagus. Dari atas udara, melihat gunung dengan frost wyvern di atasnya tidaklah sulit – meskipun jaraknya ribuan kilometer jauhnya.

Berbicara tentang frost wyvern, tidak, Jake tidak akan mengejarnya. Setidaknya tidak sebelum penyelaman bawah tanahnya. Dia masih harus memikirkan levelnya karena dia sangat berharap Sword Saint akan segera berevolusi. Carmen juga, tentu saja, meskipun Jake curiga dia tidak akan bergabung dengan mereka untuk Nevermore bahkan jika Jake menginginkannya. Dia adalah bagian dari Valhal, dan berdasarkan apa yang dikatakan Villy, kemungkinan besar dia akan pergi dengan kelompok dari sana. Tentu saja, dia akan tetap bertanya dan menguji apakah dia ingin bergabung dengannya dan yang lainnya dari Bumi.

Gunung itu semakin dekat dan dekat, dan tak lama kemudian dia berada di dekat tujuannya. Meskipun Jake tidak sepenuhnya yakin berapa lama waktu telah berlalu sebelum dia melihat dataran serangga, itu tidak mungkin lebih dari beberapa jam. Dia mulai melambat, merasa sedikit lebih sulit dari yang diperkirakan karena kecepatan luar biasa yang telah dia capai. Menghilangkan penghalang, Jake terkejut saat api dari gesekan murni benar-benar terbentuk di seluruh penghalang arcane stabil yang masih aktif. Itu tidak terduga, tapi itu benar-benar membuatnya berhenti dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Berdiri di udara, Jake menatap ke bawah sebelum mengerutkan kening. “Ini… lebih besar?”

Dataran serangga itu memang sangat besar, benar, tapi tidak sebesar ini. Melihat sekeliling, Jake melihat tempat dia melawan Fallen King setelah kelahirannya kembali dan mengerutkan kening. Terlalu jauh di dalam dataran.

Ada juga jauh lebih banyak lubang dan gundukan di mana-mana, memperjelas bahwa rayap telah berkembang biak meskipun Jake membunuh begitu banyak selama kunjungan terakhirnya. Ini bukan hal yang baik.

Jake telah mempelajari ectognamorph secara mendalam untuk mempersiapkan diri menghadapi Bee Queen, dan melalui penelitiannya, dia telah belajar banyak tentang mereka. Sebagian besar monster serangga disebut ectognamorph dengan beberapa pengecualian, tetapi ketika ectognamorph biasanya dibahas, tidak ada yang berbicara tentang belalang sembah atau capung. Mereka berbicara tentang serangga dengan kemampuan yang sudah terlalu kuat sebelum sistem: eusosialitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Kemampuan untuk bertindak sebagai satu kesatuan untuk membentuk apa yang pada dasarnya adalah superorganisme. Semut, rayap, lebah. Ini semua adalah serangga yang membentuk sarang atau koloni dengan struktur sosial yang ditetapkan, dengan setiap sarang mampu menampung individu yang tak terhitung jumlahnya – semuanya tanpa individualitas sejati. Bagi serangga ini, mereka bukanlah bentuk kehidupan independen melainkan bagian dari keseluruhan yang lebih besar.

Setelah sistem, betapapun menakutkannya kedengarannya, ini tidak berubah. Hal ini mengakibatkan ectognamorph ini tidak hanya dihormati sebagai makhluk kuat tetapi juga ditakuti. Setiap koloni membutuhkan sumber daya untuk terus tumbuh. Satu-satunya cara nyata untuk mendapatkan sumber daya ini adalah melalui ekspansi konstan. Namun, sementara di dunia lama, ini hanya akan menghasilkan sarang besar dengan sistem terowongan mengesankan yang dianggap menarik oleh para ilmuwan, di dunia pasca-sistem ini, hal itu berarti kiamat potensial.

Tidak ada yang hanya berbicara tentang beberapa dataran yang diambil alih. Benua, planet, tata surya, dan seluruh galaksi bisa dikonsumsi oleh satu sarang yang tidak pernah berhenti berkembang.

Satu-satunya faktor pembatas sejati mereka adalah Ratu. Cara umum bagi sarang untuk mati adalah ketika Ratu dominan tidak dapat terus berkembang atau melahirkan Ratu baru dengan bakat yang lebih tinggi atau serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌‌​‌⁠

Itu adalah satu cara bagi sarang untuk berakhir… tetapi ada satu cara lagi yang paling sering terlihat di area yang diperebutkan. Itulah yang terjadi ketika sarang ditemukan sebelum benar-benar bisa bangkit menjadi kekuatan. Apa yang akan dilakukan Jake:

Pemusnahan dari seseorang yang memutuskan bahwa mereka terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup.