Bab 602 - Percakapan yang Sudah Lama Tertunda

Jake menatap elf itu selama beberapa detik sementara otaknya berusaha mencerna apa yang baru saja gadis itu katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Selir, seperti yang lain.”

Sejak kapan dia punya selir!? Kenapa perempuan itu bahkan berpikir dia punya selir sejak awal?

Jarang ada pertanyaan yang benar-benar membuatnya bingung, tapi pertanyaan ini sama sekali tidak masuk akal karena berakar pada alasan yang tidak pernah ada. Dia bahkan belum sepenuhnya mencerna pertanyaan itu ketika hanya bergumam:

“Aku punya selir?”

Kini giliran Meira yang menatapnya dengan bingung. Dia menatap wajah Jake selama beberapa detik sebelum akhirnya berbicara.

“Kau tahu… yang lain.”

“Siapa?” tanya Jake, makin bingung dan benar-benar penasaran.

“Aku… orang-orang yang kau bicarakan,” Meira mencoba menjelaskan, tapi itu justru membuat Jake semakin bingung. Apa Eversmile memutuskan mengambil wujud Jake untuk mempermainkan Meira, yang kemudian akan mempermainkan Jake sebagai balasannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Jake mencoba menenangkan diri dan mencari tahu duduk perkaranya. “Siapa orang-orang yang kau anggap sebagai… selirku?” Sekadar mengucapkan kata itu saja sudah terasa salah.

“Kau tahu… penyihir yang sering sekali kau sebut… Miranda…” kata Meira gugup.

“Dia bekerja untukku, dan hubungan kami murni profesional,” kata Jake datar.

“Kalau begitu… lalu Nona Scarlett, yang—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Paling banter penggemar berat. Jelas bukan,” Jake mematahkannya.

“Wanita alkemis lainnya…. Reika, dia—” Meira mencoba.

“Dia keturunan seorang teman, dan dia juga hanya teman.”

“Irin…?”

“Tidak ada apa-apa,” kata Jake. Belum, setidaknya…

“Syl—”

“Tidak!” Jake nyaris membentak. Jelas tidak.

“Aku—” kata Meira, sedikit takut pada ledakan Jake. “Lalu… lalu…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Meira tampak menyadari sesuatu. Jake melihat kilat pemahaman di mata perempuan itu, membuatnya merasa lega.

“Aku minta maaf; aku tidak menyadari…” Meira mulai, wajahnya memerah karena malu. Jake mengangguk, senang karena dia sudah—

“Draskil?”

Jake hanya menatapnya. Tatapan itu saja sudah cukup membuat Meira mengecil di kursinya, seolah dia paham. “Aku… aku tidak…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Meira,” kata Jake sebelum Meira mulai melempar nama-nama lain. “Aku tidak punya selir. Nol. Nihil. Apa pun jenis kelaminnya. Jadi pertanyaannya… kenapa, demi apa pun, kau berpikir aku punya?”

Beberapa detik berlalu dengan Meira hanya menatapnya sebelum sesuatu terjadi. Lalu dia tampak hampir lega dan mengembuskan napas panjang. Namun segera kembali ke kesadaran yang gugup. “Berarti Lord Thayne tidak tertarik pada—”

“Aku juga tidak pernah bilang begitu,” Jake cepat mengklarifikasi. “Aku hanya tidak… tertarik pada hal yang begitu serius atau label apa pun. Atau terlibat dalam dinamika semacam itu. Itu bukan berarti aku tidak tertarik, dan aku memang punya seseorang yang kadang kujalani hubungan santai dengannya di Bumi, tapi dia akan memukul kepalaku sampai lepas kalau aku menyebutnya selir. Tapi ini bukan soal itu, melainkan soal kenapa kau bisa berpikir aku punya selir sama sekali.”

Meira kembali melewati serangkaian emosi yang tak sepenuhnya bisa Jake baca, tapi setidaknya dia tampak jauh lebih tenang. Masih sangat gugup dan malu, tapi tidak lagi seperti orang yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Itu… aku diberi tahu…” kata Meira sambil menatap lantai.

“Diberi tahu oleh siapa?” tanya Jake sambil melotot.

“Saat… setelah Izil ke sini, kami tetap berteman, kan?” Meira mulai. “Dia tidak pernah benar-benar banyak bertanya tentangmu karena dia tahu itu rahasia, tapi kami berdua kadang memanggilmu Lord Thayne, jadi mungkin seseorang mendengar dan memberi tahu orang lain. Jadi… Izil dan aku didekati oleh seorang dragonkin yang ikut belajar bersama kami.”

Jake mengerutkan kening karena belum pernah mendengar semua ini. Tapi memang, Meira jarang bercerita tentang kehidupan sehari-harinya, dan Jake juga tidak benar-benar bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Dia sangat baik dan banyak membantu kami berdua, tapi dia sering bicara soal garis keturunan dan semacamnya dan tampak sangat tertarik pada Izil dan Kekaisaran Altmar, tapi dia juga bertanya beberapa hal padaku. Aku… menyebutkan bahwa kau adalah pemegang token hitam bernama Lord Thayne, dan dia bertanya banyak hal tentangmu. Aku tidak benar-benar mengatakan apa-apa, tapi dragonkin itu tetap tampak tertarik. Aku… mungkin juga sempat menyebut Grand Elder. Bukan siapa dia atau apa pun, aku hanya memanggilnya guru, tapi kurasa dia menyadari guru itu kuat, dan aku juga pernah bilang guru itu mengajarimu beberapa hal, jadi…”

“Dan dragonkin ini namanya siapa?” tanya Jake, meski dia sudah punya dugaan.

“Helenstromoz dari Emberflight, dia—”

“Aku tahu siapa dia,” kata Jake dengan nada kesal. “Jadi, apa lagi yang terjadi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Meira melanjutkan menjelaskan kisah yang cukup panjang dengan banyak basa-basi tak perlu dan penjelasan berlebihan bernada minta maaf yang sama sekali tidak dibutuhkan, tapi Jake tetap menangkap intinya. Dia juga menyadari sebagian kesalahan ada padanya.

Saat pertama datang ke Order, Jake menyebut dirinya Hunter, tapi cepat berhenti repot-repot melakukannya. Begitu pula soal menyembunyikan levelnya. Dia menduga siapa pun yang peduli mencari tahu pasti sudah mengenalnya sebagai Lord Thayne sekarang, dan meskipun kemungkinan besar mereka tidak bisa menghubungkannya kembali ke Bumi—hanya ke alam semesta ke-93—apalagi tahu dia adalah Yang Terpilih, itu tetap berarti mereka punya informasi nyata tentangnya.

Seorang anggota Emberflight pasti tidak sengaja mendengar Meira dan Izil berbicara, dan rupanya mereka masih berusaha mencari tahu siapa pendukung di belakang Jake. Jadi mereka mengirim Helen untuk berbicara dengan kedua gadis itu, memancing informasi, bahkan mungkin menyuap mereka, agar memberitahukan siapa yang mendukung Jake. Guru yang disebut Meira kemudian dianggap Helen sebagai pendukung Jake juga, membuatnya makin penasaran pada Meira.

Helen tampaknya benar-benar menyatu dengan Izil dan Meira, setidaknya untuk sementara, dan keduanya tidak punya alasan untuk tidak membiarkannya bergabung. Meira bilang Helen juga dengan senang hati berbagi hal-hal tentang Dragonflight-nya, jadi tak ada yang merasa aneh kalau seseorang yang begitu terobsesi dengan latar belakang menanyakan hal serupa pada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Pokoknya, ketiganya menjadi teman dan bahkan mengikuti beberapa kelas bersama, dan karena Helen begitu mahir di semua kelas itu—kemungkinan karena dia level D puncak yang mungkin jauh lebih tua daripada Izil dan Meira—keduanya makin menyukainya. Di situlah masalahnya dimulai.

“Jadi dari mana semua soal selir ini muncul?”

“Yah… Helen bilang semua orang berkuasa punya selir kalau mereka mau. Izil setuju,” kata Meira, rasa malunya kembali penuh. “Aku tidak tahu… tapi kemudian mereka bertanya, dan kau pernah menyebut banyak orang, jadi aku pikir itu…”

Singkatnya, semua ini berawal dari gosip cewek sialan yang menyebabkan kesalahpahaman besar. Izil dan Helen telah meyakinkan Meira bahwa setiap nama perempuan yang disebut Jake dengan nada positif sebenarnya adalah selirnya, dan bagian terburuknya, Jake bahkan tidak yakin mereka melakukannya dengan niat jahat. Menyebalkan, tapi Jake tahu mereka tidak sepenuhnya salah dan “tuan muda” lain memang cenderung berperilaku sembrono.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Yang menurut Jake mencurigakan adalah cara Helen mendekati Meira sejak awal. Itu jelas dilakukan dengan agenda dan untuk mencari tahu siapa yang mendukung Jake. Itu pun mungkin diperintahkan atasannya. Demi Villy, Jake benar-benar benci politik bodoh.

Meira, tampaknya juga mulai sadar bahwa Jake serius dan benar-benar tidak punya apa pun yang mirip-mirip selir, membuatnya tenggelam dalam pikiran. Setelah terdiam sesaat, sementara Jake juga mempertimbangkan langkah berikutnya dengan dragonkin sialan itu, dia berbicara.

“Kenapa Lord Thayne tidak punya selir?” tanya Meira dengan suara kecil.

“Anggap saja soal nilai pribadi. Aku tumbuh di tempat yang tidak mengenal selir, dan sampai sekarang aku juga tidak benar-benar menganggapnya sebagai hal yang wajar. Aku tidak terlalu peduli kalau orang lain memutuskan membangun harem, tapi bagiku itu terdengar melelahkan sekali,” jawab Jake jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Meira hendak berbicara ketika Jake memotongnya.

“Lagipula, mencampur hubungan dengan dinamika kekuasaan yang tidak seimbang rasanya tidak sehat. Setidaknya aku tidak akan bisa melakukannya dengan hati tenang. Aku sadar, sebagai Yang Terpilih dan sebagainya, hampir mustahil menghindari semacam ketidakseimbangan kekuasaan dalam hampir semua situasi, tapi… sudahlah. Aku hanya tidak tertarik pada apa pun sekarang,” kata Jake sambil menggelengkan kepala.

Dia hendak mengatakan tidak ingin ada orang di sekitarnya yang hanya ingin berada di sana untuk mengambil manfaat dari siapa dirinya dan apa yang bisa dia tawarkan, tapi Jake tahu itu tidak sepenuhnya benar. Jake adalah Yang Terpilih, seseorang dengan Bloodline yang kuat, dan dia relatif berkuasa. Semua itu adalah bagian dari dirinya, dan dia tahu sebagian orang di sekitarnya hanya ada di sana karena siapa dirinya. Miranda tidak akan berada di dekatnya kalau dia bukan Yang Terpilih yang punya kota, Sylphie dan Sandy juga tidak akan ada tanpa Bloodline-nya, dan Villy bahkan tidak akan menatap Jake dua kali kalau bukan karena Bloodline itu dan apa yang memungkinkannya lakukan.

Kurasa intinya, aku tidak ingin itu menjadi satu-satunya alasan, pikir Jake. Sial, Jake benar-benar benci momen-momen introspektif menyebalkan yang memaksanya mempertimbangkan emosi rumit dan dinamika hubungan antarpribadi yang pelik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Meira juga tampak bergulat dengan emosi rumit sambil duduk diam. Jake tidak ingin memecah keheningan dan membiarkannya berpikir. Hampir satu menit penuh berlalu sebelum dia berbicara.

“Kalau aku bergabung dengan Order… apakah aku tetap bisa tinggal di sini meski punya tempat lain untuk pergi?” tanya Meira.

“Seingatku sudah kubilang kau boleh,” Jake menegaskan.

“Apakah aku juga tetap bisa bekerja untuk Lord Thayne?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Itu justru ideal. Tidak punya semacam asisten di Order akan merepotkan, dan aku tidak berencana mengambil budak lain atau mencoba menyewa orang, jadi aku akan lebih dari senang kalau kau tetap di sini,” kata Jake sambil tersenyum.

“Bagaimana dengan pelajaran dan lain-lainnya?” tanya Meira lagi.

“Seperti kubilang, tidak banyak yang harus berubah selain statusmu,” Jake menegaskan sekali lagi. “Yang akan berubah adalah kau bekerja untukku atas kehendakmu sendiri, yang berarti kau juga bisa berhenti kapan saja dan pergi kalau kau mau. Kita juga perlu mengubah beberapa hal kecil lainnya, tapi semuanya akan diurus pada waktunya. Setelah kau bergabung dengan Order, kita akan menyusun kontrak kerja yang layak. Kontrak dengan syarat yang jauh lebih setara.”

“Baik,” Meira mengangguk, berpikir sedikit lagi. “Aku pasti akan mengikuti ujian untuk bergabung sebelum level C.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Bagus,” kata Jake sambil mengacungkan jempol, merasa menang. Namun, dia cepat mendapat firasat buruk ketika Meira sedikit memerah dan bergerak gelisah.

“Kalau aku bekerja di sini… tanpa menjadi budak… apakah itu membuat kita… teman?” Meira lalu bertanya, rasa gugupnya kembali penuh.

“Aku sudah menganggap kita teman,” kata Jake sambil mengangkat bahu, tak melihat masalahnya.

“Saat aku bebas, apakah aku juga bisa melakukan beberapa hal… di luar Order?” tanya Meira, tapi Jake merasa dia tidak sekadar meminta izin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Kau bebas melakukan apa pun yang kau mau,” jawab Jake. “Dan seperti kubilang, kita teman, jadi kalau kau butuh bantuan, minta saja. Aku tidak bisa menjanjikan apa-apa, tapi setidaknya aku akan mendengarkan dan mempertimbangkannya.”

Meira tersenyum dan mengangguk. Tak ada yang berbicara selama beberapa saat sampai Meira berdiri dan membungkuk. “Aku minta maaf atas kesalahpahaman ini dan akan memastikan untuk menjelaskannya kepada Izil serta memastikan tidak ada rumor yang menyebar. Aku juga akan berbicara dengan Hel—”

“Aku yang akan mengurusnya,” potong Jake.

“Baik,” kata Meira sambil mengangguk lega. “Aku permisi sekarang dan kembali ke pelajaranku… dan mencari tahu kelas tentang cara bergabung dengan Order secara resmi. Aku ingin lulus ujian apa pun yang dijalani orang lain untuk bergabung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Semoga berhasil. Dan jangan terlalu merasa buruk soal seluruh kejadian ini, oke?” kata Jake sambil menyeringai. “Setidaknya aku bisa melihat sisi lucunya.”

Meira mengangguk sekali lagi dan tersenyum saat berjalan menuju pintu. Dia berhenti di ambang pintu sesaat, dan Jake melihatnya ragu-ragu.

“Apakah… Lord Thayne pernah mempertimbangkan untuk mengambil selir?” akhirnya dia bertanya setelah jeda panjang, punggungnya masih menghadap Jake untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah padam. Tidak banyak membantu karena rona merah itu menjalar sampai ke telinga panjangnya.

Jake tahu itu pertanyaan yang mengarahkan, dan dia menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Tidak, tidak juga,” jawabnya jujur.

“Berarti Lord Thayne tidak akan pernah punya?”

Jake hendak menjawab tapi menahan diri. Selamanya itu waktu yang panjang. Sangat panjang. Bahkan bisa berarti benar-benar selamanya kalau Jake berhasil mencapai ketuhanan. Jadi…

“Dalam multiversa dengan kemungkinan tak terbatas, aku tidak akan bilang tidak akan pernah… hanya saja tidak sekarang,” akhirnya dia menjawab. Bahkan dia sendiri tidak bisa tahu apa yang akan dibawa masa depan atau apakah pandangannya terhadap berbagai hal akan berubah. Perasaan juga menyebalkan karena tak bisa diprediksi, dan dia tidak bisa menjanjikan tidak akan pernah membuat keputusan emosional spontan. Kalau seseorang bertanya apakah dia dan Carmen akan pernah melakukan itu sebelum mereka berangkat dalam perjalanan dengan Sylphie, dia akan menertawakan orang itu… tapi kenyataannya begini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Dia melihat Meira mengembuskan napas lega tapi cepat menenangkan diri saat bergegas keluar pintu menuju kediamannya tanpa berkata lagi. Jake melihatnya lewat sphere saat berjalan dengan langkah tergesa-gesa, sementara dia sendiri tetap duduk di sofa. Dia berhenti mengawasi ketika Meira tiba di kediamannya dan melompat ke tempat tidur, menjerit ke dalam bantal.

Sambil tersenyum, Jake menggelengkan kepala. Ada hal lain yang harus dia urus, hal-hal yang terlalu lama dia tunda. Begitu lama sampai sekarang kembali menggigit pantatnya. Lagipula, mereka telah melakukan dosa besar di mata Jake: mereka menyasar orang-orang yang dekat dengannya.

Jake mengeluarkan token yang sudah cukup lama disembunyikan di penyimpanannya. Token itu bergambar naga merah dan merupakan pemberian Helen saat pertemuan pertama dan satu-satunya mereka. Token itu melambangkan undangan tetap untuk berbicara lebih formal, dan sekarang Jake yakin sudah waktunya membicarakan batasan.

“Menurutku dia seharusnya mengejarnya,” kata Vilastromoz sambil menyeringai, mengambil sepotong keripik lagi dari mangkuk. Tentu saja dia menonton seluruh kejadian, dan itu tidak mengecewakan. Siapa yang tidak suka drama hubungan yang bagus? Ah, jadi muda lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Kita sama-sama tahu ini akan jadi hasilnya, meski aku merasa itu disayangkan,” Duskleaf menyetujui sambil juga melihat layar besar yang menampilkan apa yang baru saja terjadi di ruang tamu rumah besar Jake.

“Oh? Kau memang menyukai gadis elf itu, ya?” Viper menoleh ke murid kesayangannya.

“Meira memang makin dekat di hatiku, ya,” Duskleaf tidak menyangkal. “Dia pekerja keras dan bertekad kuat, dan kesetiaannya pada Jake melampaui apa pun yang tertulis dalam kontrak. Secara keseluruhan, dia murid yang baik, dan jika bakatnya terus berkembang, dia mungkin bahkan bisa membentuk Jalur yang layak.”

“Kau bisa memberinya berkah, tahu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Kita sama-sama tahu itu tidak bijak,” Duskleaf menggelengkan kepala. “Aku sudah lama tidak memberikan Berkah apa pun, jadi kalau aku memberikannya pada Meira, itu pasti akan membawa kembali ke Jake dan berisiko membocorkan bahwa dia adalah Yang Terpilih-mu.”

“Kau bisa saja memutuskan memberi berkah pada banyak orang sekaligus seperti yang kulakukan. Mengeruhkan air, istilahnya,” usul Vilastromoz.

Duskleaf hanya menatap Viper, dan tatapan tajamnya sudah cukup berbicara. Muridnya benar-benar benci melakukan hal semacam itu.

“Baiklah, terserah kau,” dia mengangkat bahu. “Kau selalu bisa melakukannya setelah Jake mengumumkan identitasnya sebagai Yang Terpilih-ku. Seharusnya tidak lama lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Itu memang rencananya,” Duskleaf setuju. “Meski aku harus menanamkan lebih banyak kepercayaan diri pada gadis itu. Dia akan membutuhkannya kalau ingin mewujudkan harapannya...”

“Kau benar-benar ingin itu terjadi, ya?” tanya Vilastromoz sambil menyeringai.

“Jake masih terjebak pola pikir dari sebelum sistem tiba di alam semestanya, dan aku ragu cara berpikir yang sudah tertanam itu bisa diubah cepat. Yang aku tahu, hubungan yang lebih dekat akan membuat Meira lebih bahagia dan sangat membantu masa depannya. Kalau itu berarti dia harus belajar melucuti pertahanan Jake, lalu sebagai guru yang baik, bukankah tugasku membantunya?” Duskleaf berpendapat sambil mengangkat alis.

Vilastromoz hanya tersenyum dan menggelengkan kepala. Muridnya biasanya sudah tidak bisa ditolong kalau soal apa pun selain alkimia, tapi Duskleaf tampaknya memahami hal-hal semacam ini sampai-sampai Viper pun kadang tak bisa menandinginya. Kalau Duskleaf memutuskan membimbing gadis elf itu… Jake punya tantangan berat di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Apa pun yang kau lakukan, aku yakin itu akan cukup menghibur,” kata Viper sambil menuangkan sisa keripik ke mulutnya sambil menonton Jake menatap token dari Emberflight.