Dua minggu setelah Jake kembali ke Order, ia bekerja keras dengan banyak inti yang masih tersimpan di gudangnya. Meira terus membeli inti baru untuk menjaga ritual tetap berjalan selama Jake pergi, dan ia telah mengumpulkan cukup banyak stok untuk melengkapi semua inti yang juga ditinggalkan Jake.
Proses pengerjaan inti tersebut berjalan lambat karena Jake mencoba mencari tahu cara menginfus energi yang ia putuskan untuk disebut sebagai Energi Primal. Bisakah ia menyebutnya Energi Asal? Ya, mungkin saja, tetapi ia merasa itu tidak akan seakurat itu.
Sejak awal, ia tahu energi ini sebenarnya hanyalah afinitas arcane miliknya. Setidaknya sebagian dari afinitas arcane tersebut. Jika afinitas arcane-nya memiliki nama unik, Jake tentu akan menamainya afinitas primal, karena itu terasa sangat pas untuknya, itulah sebabnya ia memilih Energi Primal.
Bagaimanapun, Energi Primal adalah sesuatu yang sulit dipahami Jake dengan benar. Energi itu tampak sama sekali tidak berhubungan dengan dua konsep kehancuran dan stabilisasi. Sejauh yang Jake tahu, energi itu lebih condong ke konsep kesederhanaan, meskipun itu juga tidak sepenuhnya pas.
Ada juga pertanyaan pamungkas yang perlu ia jawab… apa sebenarnya Asal itu? Kata tersebut memiliki makna yang dalam, dan Jake telah menemukannya dalam berbagai konteks. Pertama kali ia melihatnya adalah saat ia mendapatkan Bloodline-nya, lebih spesifiknya, dalam gelar Bloodline Patriarch.
[Bloodline Patriarch] – Membuka kemampuan Bloodline unik. Kekuatan yang ditemukan dalam Asal dari Records milikmu adalah milikmu, dan hanya milikmu untuk digunakan serta diwariskan ke seluruh multiversa. Semoga Bloodline-mu berjaya. +15 Vitalitas, +10% Vitalitas.
Tertulis Asal dari Records miliknya. Asal dan Records terikat secara intrinsik satu sama lain. Faktanya, ketika seseorang berbicara tentang Asal, seseorang selalu berbicara tentang Records. Dari apa yang Jake kumpulkan, sebagian besar, jika tidak semua, hal di multiversa memiliki semacam Asal. Tempat di mana mereka pertama kali muncul. Artinya, orang pertama yang pernah menciptakan pedang akan menciptakan Asal dari Pedang. Namun, itu pun masih jauh tertinggal dibandingkan seseorang yang membuat Asal dari Senjata atau seseorang yang entah bagaimana menjadi orang pertama yang pernah menciptakan apa pun.
Semua ini berarti kata Asal berasal dari kata orisinal. Yang pertama. Jake adalah orang pertama yang pernah memiliki Bloodline-nya, dan karenanya ia adalah Asal sejati dari Pemburu Primal. Dengan cara yang sama, Sanguine adalah Asal dari semua vampir.
Ada kekuatan tertentu dalam menjadi yang pertama dalam sesuatu, tetapi menjadi yang pertama tidak memiliki kekuatan bawaan jika apa yang kamu lakukan pertama kali tidak memiliki makna. Sedikit mirip dengan Bumi lama dan rekor dunia. Menjadi pemegang rekor dunia untuk lari seratus meter sangat mengesankan, tetapi menjadi pemegang rekor dunia untuk makan sosis terbanyak saat terjun payung, meskipun mengesankan, tidak terlalu memiliki makna bagi kebanyakan orang.
Semua ini membuat Jake berpikir. Sandy memiliki Genesis dalam namanya, kata yang sering bersinonim dengan Asal dan juga berarti awal dari sesuatu. Faktanya, dari setiap evolusi yang disebabkan oleh Jake, Sandy adalah contoh paling lugas karena itu terjadi melalui satu harta karun alami. Harta karun alami yang Jake perkuat untuk memunculkan semacam Asal melalui transmutasi dan infus Energi Primal miliknya. Jadi pertanyaannya adalah apa yang ia perkuat.
Nama lengkap ras Sandy adalah Juvenile Cosmic Genesis Worm. Jika ia mengambil genesis sebagai kata tunggal, itu tidak berarti banyak, tetapi bagaimana jika keduanya dimaksudkan untuk dibaca bersama? Cosmic Genesis. Awal dari kosmos itu sendiri. Berdasarkan apa yang Jake kumpulkan tentang energi kosmik melalui penelitian baru-baru ini, energi itu sering dilihat sebagai kombinasi dari ruang, penciptaan, dan konsep materi. Itu adalah kehadiran ruang dan objek yang ada di dalam ruang tersebut.
Banyak teori mengklaim bahwa materi pertama yang pernah ada adalah debu kosmik yang kemudian perlahan membentuk segala sesuatu yang nyata. Berdasarkan apa yang dikatakan Sandy dan kemampuan mereka untuk selalu merasakan debu kosmik ini seperti pasir di luar angkasa, hal ini tampak sangat mungkin. Bagaimanapun, debu kosmik ada di mana pun ruang berada.
Jadi, jika apa yang dipikirkan Jake benar, Sandy telah diinfus dengan Records dari Asal kosmos itu sendiri, yang akan menjelaskan tingkat kekuatan cacing tersebut. Ia sempat merasakan energi di dalam meteor saat itu yang ia perkuat, dan Jake sekarang percaya bahwa sedikit energi yang sangat dekat dengan Energi Primal ada di dalamnya untuk ia raih.
Jika itu memang benar, lalu bagaimana dengan Sylphie? Dengannya, tidak ada percikan energi yang berdekatan dengan Primal. Saat itu, Jake jelas memperkuat Asal dari Angin, yang akhirnya berhubungan dengan sylph, varian elemen angin yang sangat kuat. Bagaimana tepatnya itu terjadi, Jake tidak yakin, dan ada terlalu banyak faktor dalam lingkaran ritual saat itu, tetapi satu hal yang pasti: apa pun Asal ini, itu memiliki efek yang sangat mendalam pada Records milik Sylphie.
Ketika berbicara tentang Kelaparan Abadi, Jake juga agak bingung. Ia tahu bahwa ia telah menyederhanakan kutukan tersebut menjadi emosi dasar kelaparan. Mungkin seseorang bisa mengatakan bahwa kutukan itu sekarang memiliki Records yang berhubungan dengan Asal dari kelaparan itu sendiri. Mengenai hal itu, membedakan kelaparan dari konsumsi atau kerakusan adalah hal yang penting.
Kerakusan adalah tindakan konsumsi berlebihan hingga tingkat yang tidak sehat. Konsumsi adalah tindakannya sendiri, bukan emosi sama sekali. Di sisi lain, kelaparan adalah perasaan terus-menerus yang menggerogoti karena tidak pernah merasa kenyang. Daripada kerakusan, di mana seseorang mengonsumsi hanya karena ingin, kelaparan terasa seperti kebutuhan. Kamu harus makan, atau kamu akan mati. Setidaknya kamu akan merasa jika tidak makan, kamu akan berada di ambang kematian, menjadikannya emosi, dan dengan demikian kutukan, yang jauh lebih kuat.
Bagaimanapun… akhirnya ada Jake sendiri.
Apa Asal Jake? Yah, ia punya banyak. Itu hal lain; sedikit konsep yang hanya memiliki satu Asal. Jake adalah perwujudan dari Pemburu Primal, tetapi ia juga manusia, yang berarti ia berhubungan dengan Asal dari manusia. Apakah Energi Primal bawaan dari Bloodline-nya memperkuat Asalnya sebagai manusia? Memutasinya menjadi sesuatu yang tidak sepenuhnya manusia? Mengetahui jawabannya sejujurnya jauh di luar kemampuannya. Siapa tahu, mungkin varian rasnya hanya mungkin dimiliki oleh seseorang dengan Bloodline miliknya?
Jadi, di mana posisi Jake sekarang? Yah, itu meninggalkannya dengan beberapa jawaban hipotetis dan sejuta pertanyaan lagi. Ia bahkan masih belum yakin mengapa Bloodline-nya mengizinkannya menggunakan Energi Primal dan mengapa Energi Primal ini bahkan bisa memengaruhi Asal. Tetapi lebih dari itu, jika semua yang diteorikan Jake benar, satu hal mengganggunya lebih dari apa pun… mengapa Villy dan semua orang tampak begitu terkejut dengan kemampuannya melakukan ini?
Mengapa tidak ada profesi normal untuk memiliki Penguat Asal? Apa yang membuatnya secara unik terikat pada Jake?
Jake tidak ada hubungannya dengan konsep Asal. Setidaknya, ia tidak berpikir begitu. Ia memeras otaknya tentang hal ini begitu lama tetapi tidak mendapatkan jawaban yang bagus. Yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba dan gagal, serta mencoba mengubah sebagian energi menjadi energi yang menyimpan Records dari suatu Asal. Itu adalah perjuangan yang berat, karena sering kali Jake hanya berakhir dengan menginfus energi arcane-nya, yang memiliki efek yang tidak ia inginkan, seperti hanya menghancurkan atau menstabilkan energi di dalamnya tanpa mengubahnya sama sekali.
Secara keseluruhan, ia masih harus menempuh jalan panjang, dan satu-satunya hal yang akan membawanya menuju kesuksesan adalah eksperimen berulang. Sejauh ini, ia telah memilih untuk tidak menggunakan Sentuhan Malefic Viper dengan cara apa pun, tetapi ia tahu bahwa, setidaknya, ia harus memperkenalkan aspek dari skill tersebut seiring waktu, namun, yang ia inginkan bukanlah sekadar korupsi atau transmutasi, melainkan sesuatu yang bahkan… lebih baik.
Pada awal minggu ketiga sejak kepulangannya, Meira akhirnya datang kepadanya, mengatakan bahwa ia telah memperoleh semua bahan dalam daftar yang diberikan oleh Arnold. Ia mencari Jake, yang sedang sibuk di laboratorium, dan menunggu dengan sabar sampai Jake selesai dengan inti yang sedang ia kerjakan. Jake melihatnya melalui sphere miliknya tetapi tetap melanjutkan eksperimennya saat ini. Setelah beberapa menit, inti di tangannya hancur menjadi debu, membuatnya menggelengkan kepala. Ia telah menunda sedikit lebih lama, tetapi sekarang saatnya untuk melakukan percakapan yang sangat sulit.
Meira, yang tidak tahu apa-apa, berdiri dengan sabar di luar laboratorium dan menyapa Jake saat ia keluar.
“Saya telah memperoleh semua barang yang diminta, Lord Thayne,” katanya dengan sedikit membungkuk.
“Bagus, mari kita pergi ke taman dan memeriksanya; aku ingin melihat apa sebenarnya yang diinginkan ilmuwan gila itu,” kata Jake sambil tersenyum.
Itu juga tidak sepenuhnya bohong. Jake memang ingin melihat dengan benar apa yang Arnold minta untuk didapatkan Jake. Selain itu, ia ingin membingkai ini bukan sebagai ketidakpercayaannya pada Meira untuk mendapatkan barang yang tepat, melainkan sebagai dirinya yang memeriksanya murni untuk kesombongannya sendiri.
“Ya,” Meira mengangguk, menggunakan nada yang sama yang sedikit terlalu ramah yang telah ia adopsi sejak kepulangan Jake ke Order.
Jake dan Meira berjalan ke taman dengan langkah santai, dengan Jake mengamati Meira dengan cermat sepanjang jalan. Ia pandai menyembunyikan kegugupannya, tetapi Jake tetap menangkapnya. Ia selalu gelisah, hampir ketakutan. Berdasarkan percakapan Jake dengan Duskleaf, ia sekarang juga mengerti mengapa. Ia mungkin memiliki ketakutan yang sah bahwa Jake tidak lagi menginginkannya, sesuatu yang sekarang juga ia ketahui mungkin tidak seharusnya mengejutkannya. Faktanya, menyingkirkannya akan dianggap sebagai praktik standar.
Di dalam Order, mengganti budakmu dengan budak yang setingkat denganmu diharapkan, karena budak yang setingkat lebih rendah dianggap jauh kurang berguna. Itu juga masalah status bagi banyak orang, karena memiliki budak yang setingkat di bawahmu dianggap sebagai sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh mereka yang tidak mampu membeli "peningkatan".
Sejujurnya, Jake bahkan belum mempertimbangkan hal ini sebelumnya setelah percakapannya dengan Duskleaf. Itu mungkin juga alasan mengapa Meira begitu terganggu oleh Jake yang memberinya tenggat waktu untuk bergabung dengan Order sebelum level C. Di matanya, ia hampir mengatakan kepadanya bahwa bahkan jika ia berevolusi ke level C, ia tidak lagi menginginkannya. Bahwa memintanya bergabung dengan Order hanyalah cara halus untuk memecatnya.
Begitu mereka sampai di taman, Meira langsung memulai. “Apakah Lord Thayne ingin melihat semua barang atau hanya yang dianggap menonjol?”
“Hanya yang menonjol; berdasarkan apa yang aku ingat, dia juga menginginkan banyak barang membosankan dan duniawi,” Jake mengabaikannya, mencoba mencairkan suasana sedikit. “Ngomong-ngomong, apakah barang-barang ini sulit didapat?”
“Saya harus meminta bantuan dari Izil untuk dua di antaranya karena barang tersebut diproduksi secara eksklusif di Kekaisaran Altmar, tetapi untuk yang lain, saluran biasa terbukti memadai,” Meira menjelaskan dengan lugas. Jake memperhatikan bagaimana ia tampak menekankan bahwa ia telah mendapatkan bantuan dari Izil… hampir seolah-olah ia mencoba mengatakan: “hei, lihat, aku punya koneksi pribadi yang bisa kugunakan agar berguna.”
“Mari kita lihat barang-barang dari Kekaisaran Altmar itu terlebih dahulu,” kata Jake sederhana.
Meira kemudian mengeluarkan sphere aneh yang dipenuhi lubang, yang semuanya tampak diisi dengan semacam kaca, serta sesuatu yang cukup mudah dikenali. Golem seukuran manusia, yang terlihat sedikit seperti Golem Sensus Altmar, tetapi Jake bisa melihat yang satu ini jauh lebih lugas dalam desainnya.
“Yang pertama dikenal sebagai Sunflux Core Amplifier. Alat ini menyimpan cahaya dan sihir matahari untuk memperkuat jenis serangan tertentu, sementara yang kedua adalah Golem Pertempuran Altmar, baik nomor model maupun versinya sesuai permintaan,” Meira menjelaskan.
“Aku harus bertanya, menurutmu untuk apa dia akan menggunakannya?” tanya Jake, mencoba memulai percakapan. “Sebagai konteks, orang yang memintanya adalah ilmuwan gila yang mencintai teknologi.”
“Kekaisaran Altmar adalah salah satu faksi terbesar dalam hal konsep berbasis teknologi, jadi saya akan berpendapat bahwa ia terutama mendapatkannya untuk dipelajari. Namun, ini kemungkinan akan terbukti sangat sulit karena adanya perlindungan bawaan, jadi mungkin ia hanya membutuhkannya untuk digunakan apa adanya,” jawabnya dengan cepat.
Ya, ini tidak akan ke mana-mana, Jake bergumam dalam hati tetapi tetap melanjutkan.
Ia mencoba melontarkan lelucon di sana-sini dan membuat Meira merespons saat mereka memeriksa semua barang penting. Jake berusaha keras, tetapi Meira tetap bersikap stoik yang menyebalkan sepanjang waktu, membuat usahanya sia-sia. Ia benar-benar tidak bisa mengetahui apa rencananya… apakah ia pikir bersikap lebih profesional akan membuatnya berubah pikiran atau semacamnya?
Saat mereka menyelesaikan barang terakhir, Jake menyimpan semuanya di penyimpanan spasial miliknya sendiri. Sejujurnya ada banyak sekali barang, Arnold telah memesan banyak logam berbeda yang bahkan tidak Jake ketahui namanya sebelum dikirim berbelanja.
“Saya harap kinerja saya memuaskan. Jika diizinkan, saya akan pergi dan—”
“Mengapa kamu bertingkah sangat aneh?” tanya Jake, setelah merasa cukup.
Meira tampak bingung tetapi dengan cepat menenangkan diri. “Apa maksud Lord Thayne—”
“Itu dia lagi. Kamu bertingkah aneh,” kata Jake sambil menggelengkan kepala. Ia memejamkan mata sejenak, memutuskan untuk segera menyelesaikan masalah ini. “Oke, mari kita pergi ke ruang tamu dan melakukan pembicaraan yang benar tentang semua hal ini. Tentang masa depan.”
Akhirnya, Meira menunjukkan emosi. Ia tampak sangat gugup dan tergagap: “Jika… jika saya telah melakukan sesuatu yang tidak disukai Lord Thayne, saya—”
“Satu-satunya hal yang kamu lakukan yang tidak kusukai adalah bertingkah seperti robot,” Jake memotongnya saat ia memberi isyarat agar ia bergerak. Ia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi desakan Jake membuatnya tetap diam. Ia melihat tangannya yang gemetar saat mereka bergerak, meskipun ia mencoba menyembunyikan kegugupannya yang nyata.
Pikiran untuk meninggalkan pembicaraan serius ini terlintas di benaknya beberapa kali, tetapi pada akhirnya ia tahu ia tidak bisa mundur. Ia harus duduk dan berdiskusi dengannya cepat atau lambat.
Memasuki ruang tamu, Jake membuat Meira duduk di sofa sementara ia duduk di seberangnya. Topengnya sudah dibuat tidak terlihat, dan ia menatapnya saat ia hanya menatap lantai. Jake tahu ia memang secara tidak sengaja membuat suasana mencerminkan suasana pemecatan atau teguran, tetapi sebagai pembelaan, ia juga tidak terlalu nyaman melakukan ini.
“Saat aku mengatakan kamu harus mencoba bergabung dengan Order atau mencari alternatif sebelum level C, apa yang kamu pikir aku maksud?” tanya Jake pertama kali.
Setelah jeda singkat, Meira menjawab dengan nada pelan: “Mengubah status saya saat ini sebagai budak dan menjadi bebas...”
“Jadi, setidaknya kita berdua memahami hal yang sama,” Jake mengangguk, senang setidaknya itu tersampaikan. “Sekarang, mengapa menurutmu aku ingin ini terjadi dan bahkan menetapkan tenggat waktu?”
“Lord Thayne tidak memiliki kebutuhan atau keinginan untuk memiliki budak apa pun,” jawab Meira, masih lemah lembut. “Dan… saya menjadi budak secara tidak sengaja… jadi… tentu saja, Lord Thayne ingin memperbaiki kesalahan ini, tetapi dengan cara yang ia anggap dapat diterima.”
“Sejauh ini benar. Aku tidak ingin budak apa pun, bukan kamu, bukan siapa pun,” Jake mengklarifikasi. Melihat Meira tampak terluka karena ia menyatakan ketidakpuasannya karena menjadikannya budak terasa sangat aneh bagi Jake, tetapi ia tetap melanjutkannya. “Tetapi di mana menurutku kita mengalami kegagalan komunikasi adalah apa yang menurutmu arti perubahan status ini bagimu. Menurutmu apa yang akan terjadi?”
Meira, untuk pertama kalinya, menatapnya.
“Saya… jika Lord Thayne mungkin… jika… saya tidak tahu,” akhirnya ia mengaku, air mata hampir menggenang di matanya.
“Aku juga tidak,” Jake mengangkat bahu, mencoba mencairkan suasana. “Yang menimbulkan pertanyaan. Apa yang kamu inginkan terjadi? Fakta bahwa kamu berhenti menjadi budak tidak bisa dinegosiasikan, tetapi tidak ada yang mengatakan itu harus menjadi hal yang buruk.”
Meira hanya membuat wajah aneh saat ia tampak mencoba memahami apa yang dimaksud Jake. Seperti ia sedang memancing jawaban. Sayangnya baginya, Jake benar-benar hanya ingin ia membuat pilihan tentang apa yang ingin ia lakukan sendiri.
“Aku tidak akan marah tidak peduli apa yang kamu katakan ingin terjadi. Apa yang kamu ingin aku lakukan dengan masa depanmu? Di mana kamu ingin melihat dirimu dalam sepuluh, seratus, atau seribu tahun? Sekali lagi, kamu bisa berbicara dengan bebas. Keinginan apa pun valid. Aku bersumpah bahwa aku akan mempertimbangkan apa yang kamu inginkan tidak peduli apa pun itu.”
Jake benar-benar ingin ia merasa bisa mengatakan apa yang ia inginkan. Ia telah berbicara setulus mungkin, bahkan sampai bersumpah akan mempertimbangkan kata-katanya – sesuatu yang sebenarnya diperingatkan oleh Villy untuk tidak dilakukan, karena sumpah bisa memiliki kekuatan nyata, terutama dengan Jake yang sekarang level C.
Ia berharap kata-katanya berhasil saat ia melihat ia menatap dengan tekad di matanya.
“Saya… apa pun?” ia meminta klarifikasi. “Jadi… jika saya ingin tetap di sini bersama Lord Thayne bahkan setelah bergabung dengan Order, apakah itu tidak apa-apa?”
“Ya,” kata Jake, senang ia telah berhasil meyakinkannya dan membiarkannya berbicara dengan bebas. “Seperti yang kukatakan, aku akan menghormati pendapatmu.”
“Jadi, apakah Lord Thayne akan mengizinkan saya untuk terus bekerja untuknya?” ia sekali lagi ingin ia mengklarifikasi.
“Sudah kubilang, ya,” Jake tersenyum, menatap lurus ke arah Meira. “Aku menganggapmu sebagai salah satu orang yang aku pedulikan, dan aku akan lebih dari senang untuk tetap menjagamu di sini, tetapi bukan karena kontrak melainkan kehendak bebasmu sendiri. Kita bertemu karena keadaan, ya, tetapi aku bukan orang yang hanya membuang orang-orang terdekatku.”
Meira menatapnya sebentar dengan mata berkaca-kaca sebelum menyekanya. Ia tampak tenggelam dalam pikiran saat ia mengepalkan tangannya dan menatap lantai, tampaknya tidak mampu menatap mata Jake.
“Bisakah… bisakah saya mungkin…” wajahnya berubah merah padam saat ia menatap tajam ke lantai, mencoba mengumpulkan keberaniannya. “Apakah Lord Thayne juga akan mempertimbangkan untuk menjadikan saya sebagai…”
Jake mendapat firasat buruk. “Sebagai… apa?”
“Jika memungkinkan… saat saya level C… apakah Lord Thayne juga akan menjadikan saya simpanannya seperti yang lain?” katanya dengan penuh tekad saat ia menatapnya dengan mata penuh harap.
Saat itulah Jake menyadari bahwa ia mungkin telah membiarkannya berbicara sedikit terlalu bebas.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!