Bab 590 - Aktor Final Sebuah Kesombongan

Mekanan.

Itulah kata yang akan digunakan Vilastromoz untuk menggambarkan situasi ini.

Dia memiliki hubungan yang tidak gampang dengan yang tak dikenal. Di satu sisi, yang tak dikenal itu merepotkan. Ia melambangkan rintangan yang perlu dipahami untuk terus bergerak maju. Namun, di sisi lain, ia juga berarti kesempatan untuk belajar sesuatu yang benar-benar baru.

Setelah sembilan puluh dua era penuh, tidak banyak hal baru yang bisa dipelajari tentang sistem, kecuali hal-hal baru yang sistem putuskan untuk memperkenalkan pada setiap inisiasi. Namun, mekanisme inti tetap tidak berubah. Aturan langka kemampuan, tingkat evolusi, ras dan statistik yang diberikan, batas statistik... semuanya sudah ditetapkan. Tidak bisa diubah. Bahkan Transenden atau Garis Darah tidak bisa sentuh hal-hal itu.

Meskipun tidak sepenuhnya setinggi itu, aturan evolusi untuk ras yang dikenal sebagai ras tercerahkan juga sudah ditetapkan sejak lama. Bukan karena ada konsep mendasar yang membuatnya teoretis tidak bisa diubah, tapi karena memang belum pernah berubah. Sembilan puluh dua era penuh. Sepanjang sejarah multiversa, mereka tetap tidak bergerak. Bukan karena kurang mencoba juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sanguine dan penciptaan vampir adalah upaya untuk menciptakan versi yang lebih baik dari manusia, namun justru menciptakan ras yang benar-benar baru. Gereja Suci pernah mencoba, Valhal pernah mencoba, dan setiap faksi besar lainnya di multiversa pernah mencoba untuk menciptakan versi yang lebih baik dari ras dasar. Tidak pernah ada yang berhasil.

Keberadaan High Elf lama-kelamaan menjadi sumber bangga bagi ras elves, karena mereka bisa lahir di tingkat C-derajat, satu derajat di atas semua ras tercerahkan biasa lainnya. Namun, ini bukan sesuatu yang pasti, karena sangat tergantung pada kebetulan apakah dua High Elf berderajat B atau di atasnya bisa melahirkan anak yang lahir sebagai elf biasa berderajat D atau High Elf berderajat C. Manusia tidak memiliki versi "high human" dan akan selalu lahir dengan derajat D, tidak peduli apa pun.

Asal-usul rendah ini dari manusia juga sejalan dengan kemampuan mereka untuk berkembang biak dengan cepat. Semakin tinggi derajat ras—dan dengan demikian, anak yang bisa mereka hasilkan—semakin sulit untuk memiliki anak. Namun, ini semua berdasarkan derajat maksimal yang bisa dicapai oleh anak tersebut. Dua True Dragon berderajat A berusaha untuk punya anak akan sangat sulit, sementara dua manusia berderajat S bisa saja memproduksi anak satu per satu, karena anaknya akan selalu berderajat D. Ini memang konsep jumlah di atas kualitas. Memang benar, ini juga berarti elves memiliki tingkat reproduksi yang lebih rendah dibanding manusia, sebagiannya karena kemampuan mereka untuk kadang-kadang melahirkan varian High Elf, dan sebagian lagi karena umur panjang mereka.

Semua orang tahu hal-hal ini. Ini adalah pengetahuan umum, bahkan pasukan berderajat E di planet yang sunyi pun bisa mendapatkan informasi semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Tapi...

Lalu ada Jake.

High Elf lahir dengan nama "Elf", namun bisa ditentukan apakah mereka adalah High Elf melalui beberapa ciri khusus yang terkadang dimiliki oleh anak tersebut dan melalui pengukuran magis. Pengukuran ini dikembangkan oleh Kekaisaran Altmar oleh Autarch dan dewan, dan bergantung pada magi memang sangat unik bagi elves. Intinya, hanya seorang elf yang bisa tahu apakah ada High Elf, dan hanya melalui cara-cara ini.

Di sisi lain, Jake adalah seorang manusia. Vilastromoz tidak punya keraguan sama sekali di dalam hatinya tentang hal ini... setidaknya dia tidak meragukannya. Sekarang, dia mulai membuntu. Sebuah anomali telah muncul, salah satu dari banyak hal yang berkaitan dengan pemuda pilihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ini bukan hal baru baginya. Sejak awal, sejak pertama kali Vilastromoz melihat Jake, ia merasakan Garis Darah. Satu hal yang dia yakin pada saat itu adalah bahwa ras Jake belum berubah menjadi apa yang dia sekarang. Ras Jake perlahan berubah, dan Sekarang Ular (Viper) yakin dirasanya sudah mencapai derajat evolusi D yang dia tetapkan sebagai jalannya seorang manusia.

Manusia varian pernah muncul kali-kadang, namun tidak bisa mewariskan varian ini ke anak cucu. Sudah banyak perbedaan antara dua manusia akibat profesi dan kelas, jadi tidak perlu untuk mengubah ras. Asalkan seseorang ingin tetap menjadi manusia, itulah yang penting.

Jake berbeda. Dia hanyalah manusia varian yang lebih tinggi. Bukan manusia yang berbeda, hanya... lebih banyak seorang manusia. Versi yang lebih kuat. High Elf yang mencapai kedewasaan pada tingkat yang lebih tinggi dari C-derajat. Outlier yang mustahil, kini menjadi mungkin.

Akhirnya, ini menyisakan pertanyaan... apa artinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Bagaimana hal ini akan memengaruhi dirinya ke depan? Apakah akan memengaruhi kemampuannya untuk mendapatkan kelas dan profesi? Apakah semua evolusi rasnya akan identik dengan yang diharapkan? Bagaimana kemampuan bereproduksinya akan terpengaruh? Manusia sudah adalah ras di multiversa yang terbaik dalam menurunkan Rekaman karena kemampuan rasial unik mereka, jadi bagaimana hal ini akan memengaruhi evolusinya? Dengan Garis Darahnya... jika faksi-faksi besar mengetahui...

Vilastromoz mengangguk kepalanya dan memandang pilihan muda di bawahnya yang sedang berlari di hutan, memburu Seekor tikus, sepertinya tidak terlalu khawatir dengan pengungkapan yang baru saja ia sampaikan kepada Primordial. Jake tidak tahu apa artinya semua ini... dan tidak, Ular pun tidak tahu.

Mereka berada di wilayah yang belum pernah dieksplorasi. Hasilnya bisa berarti tidak ada gunanya—hanya berarti Jake akan mendapatkan ras dengan nama yang sedikit berbeda dan akhirnya tidak bisa berevolusi menjadi varian lain seperti dirinya. Atau, bisa jadi penemuan yang mengubah multiversa dan memengaruhi setiap kekuatan besar yang ada, serta menyebabkan gelombang besar di seluruh keberadaan.

Ular tidak tahu, dan jujur saja, hal itu cukup menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

---

Jake tidak tahu apa artinya realisasi tentang rasnya ini. Villy enggan berbicara lebih lanjut dan menutup topik ini memang mengisyaratkan bahwa ini benar-benang tidak biasa dan jauh lebih penting dari yang Jake mungkinkan. Namun Villy juga menunjukkan bahwa tidak ada artinya sekarang. Jake seperti seekor buaya di banding dengan Seekor Naga Sejati—di jalur yang sama, namun belum sepenuhnya sampai.

Yang penting sekarang adalah terus berlanjut dan benar-benar berevolusi. Jake merasa... tidak, dia berharap tidak ada evolusi untuk ras kali ini. Karena jika memang begitu, berarti Jake belum sepenuhnya berada pada "tingkatan yang dituju". Sebenarnya, ia lebih suka tetap menjadi "manusia normal" sampai derajat S, jika memungkinkan, karena menghindari misi-misi evolusi ras sepertinya hal yang menyenangkan.

Dengan sebuah menghela napas, Jake berdiri dan meregangkan tubuh. Period kelemahan setelah Arcane Awakening sudah sepenuhnya berlalu, dan Jake kini kembali dalam kondisi hampir maksimal. Masih agak rendah di stamina dan mana, tapi tidak buruk. Tidak akan mengganggu apa pun yang akan dia lakukan selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Dia juga tidak terkesan heran kali ini meng masih membutuhkan satu tingkat ras lagi untuk berevolusi. Bagian dari dirinya berharap pohon induk Ethgleam dan penarikan akan memberinya dua tingkat total sehingga ia bisa berevolusi segera, namun di sisi lain, ini juga cukup baik, karena memungkinkan Jake mencoba satu lagi dari tujuannya yang sombong—mendapatkan derajat D. Satu hal yang ia anggap tidak akan benar-benar berarti ketika datang ke evolusi jalurnya, namun hanya karena kesombongannya saja ia menginginkannya.

Secara alami, satu lawan bisa mengalahkan seorang C-derajat.

Dengan semua kemampuannya, seharusnya cukup jika ia menemukan seekor yang lemah. Itulah sebabnya ia mencari. Di tengah hutan, Jake melewati banyak C-graders, banyak yang baru saja mencapai tingkat kekuatan mereka.

Jake terbang dan memindai hutan dengan indra-indranya, bahkan menggunakan sedikit pelacakan untuk menemukan mangsa yang layak dibunuh. Ia bertemu dengan dua dengan cepat, salah satunya seekor kumbang besar dengan eksoskeleton yang tahan banting, dan yang lainnya seekor makhluk yang tidak dikenalnya, namun memiliki jenis tempurung menutup punggungnya. Keduanya besar dan pelan, berarti memiliki vitality dan keketanan tinggi. Target yang buruk, jadi ia meneruskan perjalanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Baru ketika ia menemukan C-grader keempat, matanya pun bersinar. Seekor kelinci dengan sayap kecil dan antler mini yang melompat melompat di antara pohon di bawah. Ia sangat cepat dan kelihatannya sedang memburu D-graders puncak untuk dirinya sendiri. Serangan dengan kecepatan luar biasa dan menendang kakinya yang lebih besar ke arah mangsa, melepaskan gelombang kejut yang mendorongnya terbang. Berdasarkan perhitungannya, ada konsep bunyi di dalam sana, mengubah bagian dalam target menjadi bubur.

Setidaknya akan jadi demikian jika kelinci itu cukup kuat. D-graders puncak yang ia targetkan adalah seekor serigala besar yang berhasil bangun dan melawan beberapa lama sebelum akhirnya tumbang akibat serangan berulang dari lawan yang jauh lebih cepat. Ia berhasil melukai serigala sebelumnya, menarikh darah. Jake yakin setelah melihat pertukaran ini, yang terlihat di depannya adalah seekor C-grader dengan pertahanan yang buruk.

[Sonic-Springfoot Wolpertinger - ???]

Dan juga, ia tidak punya Persepsi yang bagus karena gagal mendeteksi Jake yang sedang mengintai. Ia mengamati kelinci hampir satu jam seolah-olah mengintai dan menunggu ia tenang dan istirahat. Ia memburu beberapa D-graders puncak, mengonsumsi inti binatangnya setelah membunuhnya. Saat pertama kali ia bertemu dengan C-grade lain, ia kabur, dengan mudah melarikan diri berkat kecepatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Saat mengamati, Hunting Momentum perlahan terakumulasi, dan Jake belajar lagi tentang seekor binatang ini. Dia tidak perlu belajar banyak, karena mamalia seperti ini sudah sangat dikenalnya. Arrow of the Ambitious Hunter terbentuk dalam quivernya sambil ia terus-menerus mengamati.

Meskipun binatang ini membunuh beberapa hewan yang lebih lemah darinya, akhirnya ia justru kabur dari D-graders puncak yang tidak yakin. Jake menduga bahwa kelinci ini makan sesuatu yang sangat enak untuk mencapai derajatnya, atau bahwa ia cukup pandai bersembunyi dan bertahan hidup dengan lari terus-menerus hingga akhirnya berevolusi sambil tetap berada di pinggiran area C-graders.

Teori bahwa ia pandai bersembunyi dibuktikan setengah jam kemudian ketika kelinci itu dengan cepat memanjat pohon, pergi jauh ke atas, memaksa Jake untuk juga beralih posisi untuk memastikan ia tidak terlihat sambil masih memiliki pandangan yang jelas. Meskipun begitu, Mark tetap mengikuti sasaran, jadi si kancil pun tidak bisa lolos.

Akhirnya, ia memanjat lebih dari setengah panjang pohon itu, cukup jauh untuk beberapa dahanan tebal muncul. Kelinci itu naik di salah satu dahanan tersebut dan bersembunyi. Jake tidak merasakan ada energi magis, namun secara jelas ia melihat sesuatu terjadi ketika kelinci itu seolah-olah menghilang sepenuhnya, menyatu dengan pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Camouflage.

Jake masih bisa fokus dan menemukannya, tapi butuh usaha. Ia yakin kelinci ini memiliki kemampuan camouflage tinggi, mirip dengan Arcane Stealth miliknya. Versi kelinci pasti jauh lebih baik, dan tanpa Persepsi tingginya, ia tidak mungkin bisa melihatnya. Dengan kecepatan tinggi dan kemampuan bersembunyiannya, Jake bisa memahami bagaimana ia bertahan hidup hingga saat ini. Si kancil memang licik. Berdasarkan posisinya, Jake juga mendapatkan kesan bahwa ia siap memukul kapan pun sesuatu terlalu dekat, dan ia bahkan bisa membayangkan si kancil melompat untuk sesuatu yang bergerak di tanah di bawah, jatuh seperti meteor dan menghancurkan sesuatu di bawah.

Jadi, C-grader ini ada beberapa keunggulannya. Namun, tetap saja lawan yang lemah, dan menjadi sasaran ideal untuk tujuan Jake—bukti bahwa ia masih punya kemampuan untuk membunuh sesuatu satu tingkat di atasnya dalam satu tembak.

Racun nekrotik tercepatnya, Arrow of the Ambitious Hunter, Arcane Powershot, Hunting Momentum, Bonus dari Big Game Hunter, dan kerusakan tambahan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌⁠