Bab 589 - Selalu Begitu

Jake terbangun sambil menguap setelah tidur siangnya dan seketika disergap bau busuk. Ia menutup hidung sejenak sambil melihat sekeliling, dan sumber baunya tampak jelas. Tanahnya hitam dan membusuk, para treant sudah setengah jalan menuju dekomposisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Dengan panik, Jake menoleh ke Ethgleam Mothertree. Untungnya, pohon itu masih tampak baik-baik saja. Sesaat ia takut telah merusak benda sialan itu, tetapi kayunya masih utuh tanpa cacat dan ia masih merasakan energi di dalamnya.

Tidak butuh waktu lama bagi Jake untuk menemukan jarahannya. Ia menggali dari bagian tengah pohon.

[Lifecore Ethgleam Mothertree (Ancient)] – Lifecore milik Ethgleam Mothertree C-grade tingkat awal. Mengandung energi kehidupan yang kuat dan selaras dengan jiwa, sehingga sangat cocok sebagai bahan ramuan peningkat vitalitas atau racun berbasis kehidupan dan jiwa. Mengonsumsi Lifecore ini secara langsung mungkin memberikan efek buruk. Jika Lifecore ini ditanam dan dirawat dengan baik, menumbuhkan kembali pohonnya mungkin dapat dilakukan.

Lifecore itu jauh lebih besar dari perkiraan Jake. Ukurannya kira-kira sebesar torso manusia dan tampaknya sulit dipakai dalam alkimia karena ukuran itu sendiri. Ia harus mengekstrak energinya dan tidak memakai intinya secara langsung, itu sudah pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Membaca deskripsinya, pertama-tama Jake mempertimbangkan apakah deskripsi itu terasa lebih panjang dan lebih substansial karena peningkatan Identify dan Sagacity, atau memang begitulah informasi yang seharusnya. Kedua, ia memikirkan bagian tentang kemungkinan menumbuhkan kembali pohon itu. Apakah layak dicoba? Mungkin ia bisa melakukan sesuatu yang keren dengannya...

Jake menggeleng dan memutuskan menyimpannya di ruang Palate of the Malefic Viper untuk sementara. Belakangan ini ia hampir tidak menyimpan apa pun di sana, karena tidak ada yang cukup layak dipelajari secara mendalam. Ia ingin membuat racun jiwa yang lebih baik, dan mungkin Lifecore ini bisa sedikit membantu.

Sebagai catatan tambahan, dilasi waktu tidak berpengaruh pada Palate. Ruang itu hanya berjalan di Realtime, tidak terpengaruh oleh segala sihir waktu yang rumit itu.

Setelah selesai makan, Jake memutuskan menyalakan kebakaran hutan kecil. Ia masih merasakan energi padat dari kayu pohon itu. Daripada membawanya dengan memotong batang dan dahan menjadi potongan kecil yang cukup untuk diangkut, ia memilih membuat seluruhnya lebih mudah dibawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Alchemical Flame aktif ketika Jake menggunakan telekinesis untuk memanipulasi seluruh kayu. Ia mengarahkan apinya hingga membentuk nyala besar, lalu mulai menurunkan kayu ke dalamnya. Kayu itu langsung terbakar dan tampaknya lenyap begitu saja di depan mata telanjang. Namun Jake melihat ada hasil sampingannya. Abu. Tidak banyak, karena tampaknya ia harus membakar sekitar satu kilogram kayu untuk mendapatkan beberapa gram abu. Tetapi jika mengingat ukuran pohon secara keseluruhan, jumlah itu cukup lumayan.

Jake mengumpulkan abu dari pohon yang terbakar itu ke dalam toples kaca, masing-masing berisi seratus gram. Ia menyadari bahwa semakin banyak yang dibakar, semakin sedikit abu yang dihasilkan. Namun setelah selesai, ia tetap mendapatkan empat puluh dua setengah toples abu. Setelah mengidentifikasinya, ia mengangguk puas.

[Abu Ethwood (Rare)] – Abu yang tertinggal dari Ethgleam Mothertree C-grade tingkat awal yang terbakar. Digunakan dalam berbagai resep sebagai katalis ketika ciptaan berkaitan dengan jiwa dan pikiran. Tidak memiliki efek jika langsung dikonsumsi.

Jake teringat dungeon Forgotten Sewers dan staf yang pernah ia bakar saat itu, yang menghasilkan Lesser Ethwood Ashes. Ia menduga bisa membuat abu sendiri. Dugaannya terbukti benar, dan ia pulang bukan hanya dengan Lifecore, tetapi juga dengan tambahan abu yang berguna untuk alkimia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Setelah semuanya terkumpul, Jake kembali duduk di tanah. Tampaknya ia hanya tidur sekitar satu jam. Kelemahan akibat Arcane Awakening sebagian besar sudah hilang, tetapi masih terasa. Karena ia punya waktu luang, Jake memeriksa quest evolusinya. Dua di antaranya muncul bersamaan dengan kenaikan level, dan ia mulai dari quest kelas.

Quest Evolusi Kelas

Seorang pemburu sejati di dalam hatimu, kau mencari mangsa yang layak dengan keserakahan. Busur adalah senjata favoritmu, tetapi kau dengan senang hati memakai alat apa pun yang tersedia, sambil merangkul Warisanmu sebagai manusia. Namun kau juga menyimpang, dengan sengaja mengambil senjata yang dijauhi kaummu, menyelami dan memegang teguh kutukan serta realitas yang lebih baik dilupakan. Jalanmu luas, penuh eksplorasi, dengan beragam mangsa yang menanti perjumpaan denganmu dalam ketakutan. Kau telah membuktikan diri sebagai pemburu yang berdiri di puncak lebih dari sekali, dan hanya kematian yang akan menghentikanmu untuk terus melakukannya.

Tujuan: Bunuh sepuluh makhluk C-grade (10/10). Bunuh setidaknya satu makhluk C-grade yang lebih tinggi 15 level dari levelmu sendiri (1/1)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Jake selalu menyukai cara sistem ini memuji dirinya setiap kali muncul deskripsi seperti ini. Rasanya seperti ringkasan kecil tentang bagaimana ia menjalani tingkatan itu, dan pengakuan atas beberapa hal yang sudah ia lakukan. Namun ia terkejut karena deskripsi itu cukup banyak membahas kutukan, dan itu membuatnya sedikit khawatir tentang dampaknya pada pilihan evolusinya. Seharusnya tidak terlalu buruk, kan?

Ah, tidak apa-apa. Instingnya mengatakan begitu.

Fakta bahwa ia sudah menyelesaikan quest ini juga tidak mengejutkan. Ia hanya sedikit kecewa karena quest ini tidak dihitung melebihi persyaratan quest. Namun, ringkasan ini membuat hal-hal terkait skill Warisan Malefic Viper menjadi sedikit lebih masuk akal.

Jake beralih dan membuka quest evolusi ras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Yang ini benar-benar membuat Jake cemas. Quest ras terkenal menghalangi mereka yang kesulitan dengan Jalannya dari evolusi, terutama mereka yang pikirannya berserakan. Sedikit seperti Jake. Lebih dari itu, tujuannya sering kali tidak jelas sebelum kau melihatnya. Jake bisa menebak dengan masuk akal untuk kelas dan profesi, dan ia punya gambaran yang baik tentang apa yang harus dilakukan sebelumnya. Namun hal itu tidak berlaku untuk quest evolusi rasnya.

Dengan tekad, Jake membuka deskripsi quest terakhirnya.

Quest Evolusi Ras

Kemanusiaan. Ras tercerahkan dengan populasi terbesar di multiversa, ras yang mampu menempuh seribu jalan, ditemukan di setiap grade dan setiap tingkat kekuatan. Entah itu Jalan seorang pencipta, penghancur, atau apa pun di antaranya, manusia dapat ditemukan yang telah menempuhnya. Namun kau telah berhasil menciptakan Jalanmu sendiri, mengklaim apa yang kau inginkan dari Warisan orang lain sebagai milikmu, sambil menjadikan Origin unikmu sebagai fondasi. Kehendak yang tak tergoyahkan, pikiran yang tak terkalahkan, hasrat yang tak berubah, dan Origin yang tak tertandingi. Lanjutkan Jalanmu menuju supremasi, Pemburu Primal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Tujuan: N/A

Pertama, gajah di dalam ruangan.

N/A.

Tidak berlaku.

Ada dua penafsiran yang langsung terlintas di kepalanya. Pertama, Jake mungkin sudah memenuhi syarat evolusi, sehingga sistem tidak repot menampilkannya... tetapi jika memang begitu, mengapa sistem menampilkannya untuk semua quest evolusi sebelumnya?

Kedua, itu bisa berarti secara lebih harfiah. Bahwa ia tidak pernah memiliki persyaratan sejak awal karena persyaratan biasa itu memang tidak berlaku baginya. Jika begitu, mengapa? Ia sudah tahu jawaban paling mungkin... Bloodline. Namun Jake sulit membayangkan Bloodline secara langsung menyebabkan hal ini, karena biasanya Bloodline tidak ikut campur, atau tidak diizinkan ikut campur, dalam urusan sistem seperti ini. Tentu saja, ini hanya layak dikhawatirkan jika keadaannya memang tidak normal.

Mungkin Jake terlalu berpikir berlebihan, dan orang yang memiliki Records cukup banyak memang selalu mendapat N/A. Namun ia punya firasat bahwa bukan begitu... dan ia tidak mampu menahan diri untuk bertanya kepada seseorang yang pasti tahu.

“Hei... Villy... aku punya pertanyaan,” Jake membuka percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

“Ya, kau bisa membuat minuman yang cukup lezat dengan Abu Ethwood. Rasanya sedikit seperti-”

“Apa tujuan umum dari quest evolusi ras?” Jake memotong dan bertanya.

“Baiklah, aku tadi berbohong; rasanya seperti tai. Tapi tujuan umum? Aku tahu beberapa arketipe yang umum. Ada gaya Temukan Jalanmu. Yang ini cenderung menyebalkan, tetapi kau hanya mendapatkannya jika punya masalah serius. Lalu ada tipe Tegaskan Jalanmu, yang biasanya diberikan kepada orang yang sudah berjalan dengan baik, untuk merenungkan Jalan mereka dan mengartikulasikannya dengan benar. Tipe besar ketiga adalah Laksanakan Jalanmu, di mana kau harus melakukan sesuatu sesuai dengan Jalanmu. Mirip dengan yang sebelumnya, tetapi yang ini diberikan kepada mereka yang sudah tahu. Karena itu, yang ini yang paling mudah dan dianggap sebagai yang tercepat dan paling sederhana dari ketiga klasik ini. Perlu kau ketahui, ada jauh lebih banyak jenis, tetapi ini yang paling umum, dan sebagian besar variannya tetap masuk ke salah satu kategori itu,” Villy menjelaskan.

“Apakah ada yang tidak mendapatkan quest sama sekali?” Jake bertanya dengan dahi berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

“Ya, tentu saja. Banyak yang tidak perlu menjalani quest evolusi ras,” jawab Villy santai. Baru saja Jake hendak menghela napas lega, sang Viper melanjutkan. “Sylphian adalah salah satu contohnya, karena tingkat aslinya dianggap lebih tinggi daripada yang sekarang ia capai, sehingga evolusinya hanya sekadar formalitas. Anak dari makhluk dengan grade lebih tinggi juga terhindar dari persyaratan ini. Itulah salah satu alasan mengapa Anak Naga Sejati jauh lebih mudah tumbuh menjadi B-grade. Singkatnya, mereka tidak punya quest karena mereka hanya sedang mengejar grade yang sebenarnya sudah mereka miliki. Kau seharusnya sudah tahu ini; kita pernah membahasnya.”

“Oke... ada kasus lain?” Jake terus bertanya dengan nada menyelidik.

“Mengingat levelmu, kurasa kau tidak sedang bertanya untuk teman. Ada quest ras yang sudah selesai begitu kau mendapatkannya, tetapi ini bukan skenario yang sama. Bagi individu seperti itu, ini hanya formalitas, dan tujuannya hanya tertulis-”

“N/A,” jawab Jake.

Sang Malefic Viper menjadi tidak biasanya terdiam untuk waktu yang cukup lama. Beberapa detik berlalu tanpa ada yang berbicara sebelum Villy akhirnya bertanya langsung.

“Tujuanmu tertulis N/A?”

“Yap,” Jake membenarkan.

“Dan, meski kedengarannya bodoh bagiku untuk bertanya, aku perlu memastikan. Rasmu manusia, kan? Bukan varian dalam bentuk apa pun?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

“Sejauh yang kutahu, aku semanusia mungkin. Memberikan statistik yang sama dan cocok dengan deskripsi di buku-buku, sampai ke hurufnya,” jawab Jake. Lalu ia mendapat ide, dan matanya berbinar. “Aku memang mendapatkan skill Anomali Jiwa Sang Terpilih Bidat yang pernah kita bicarakan, yang mengubah jiwaku, bersama Bloodline-ku. Mungkin itu yang-”

“Tidak, bukan begitu cara kerjanya,” sang Viper memotongnya. Beberapa detik lagi berlalu sebelum ia kembali berbicara. “Ketika kau berevolusi ke D-grade, kau mendapat pilihan untuk berevolusi menjadi Malefic Dragonkin, kan?”

“Ya, aku memang mendapatkannya, tapi hanya memikirkan pilihan itu saja membuatku... tunggu... sialan, memang benar itu Bloodline,” kata Jake sambil menghela napas.

“Jelaskan.”

“Saat aku berevolusi ke D-grade, aku memang ditawari evolusi Dragonkin, tapi aku merasakan jijik yang begitu mendalam hanya dengan memikirkan untuk tidak tetap menjadi manusia. Itu berasal dari Bloodline-ku. Kalau dipikir-pikir, aku bahkan merasa sesuatu yang sangat buruk akan terjadi jika aku memilihnya,” jelas Jake.

Jeda panjang kembali terjadi sebelum sang Viper berbicara lagi.

“Aku ingin memberi nasihat, tapi sebenarnya aku tidak punya. Yang bisa kulakukan hanyalah memberi sedikit wawasan. Banyak ras memiliki grade dasar yang secara alami tidak bisa mereka lahirkan di atasnya, dan grade dasar bagi manusia adalah D-grade. Artinya, jika dua manusia S-grade memiliki anak, anak itu akan lahir sebagai D-grade dan harus berevolusi seperti siapa pun yang ingin naik di atasnya, kecuali ada aliran Records dari orang tua yang membuat Jalan ini lebih mudah. Yang ingin kukatakan adalah, tidak mendapatkan tujuan quest evolusi sebagai manusia itu tidak mungkin. Tidak ada preseden untuk itu. Ini membuatku mempertanyakan apakah kau benar-benar manusia, meski semua tanda menunjukkan bahwa kau memang manusia,” Villy menjelaskan.

Jake tahu tentang fakta bahwa manusia lahir di D-grade selama orang tua mereka C-grade ke atas. Hal yang sama berlaku bagi sebagian besar ras tercerahkan, meski banyak dari mereka memiliki varian. Elf, misalnya, bisa menjadi High Elf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Namun ada satu hal dalam penjelasan itu yang mengganggunya.

“Kenapa begitu?”

“Kenapa begitu bagaimana?” tanya Villy, sedikit bingung.

“Soal aturan grade itu. Kenapa beast atau monster bisa memiliki grade sebenarnya di atas D sejak lahir, tetapi manusia tidak? Kau bilang Sylphie juga tidak akan mendapat quest ras, kan? Jadi kenapa aku harus? Manusia pada dasarnya bukan ras yang lebih rendah dibanding Sylphian Hawk,” kata Jake dengan yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

“Itu berhubungan dengan Records dari Origin mereka, yang... ah,” kata Villy, seakan menyadari sesuatu. Nadanya menjadi lebih muram dan serius saat ia melanjutkan. “Baiklah, percakapan ini akan berakhir setelah ini, dan kita akan memasukkan semua hal yang berkaitan dengan evolusi ini ke dalam daftar hal yang tidak boleh pernah dibicarakan lagi, oke? Ini akan jadi hal terakhir yang kutambahkan, jadi dengarkan baik-baik. Seperti yang kau tahu, beast memiliki nama berbeda meski grade sebenarnya bervariasi. Sylphian Eyas akan berevolusi menjadi Sylphian Hawk Remaja atau sesuatu semacam itu sebelum akhirnya menjadi Sylphian Hawk utuh di B-grade. Begitu juga dengan Sandy, yang akan berevolusi ke wujud aslinya, mungkin juga di B-grade. Namun nama mereka berbeda. Poin statistik yang mereka dapatkan juga berbeda. Tidak ada tanda bawaan di luar nama ras yang menunjukkan bahwa mereka belum berada di grade sebenarnya. Kuharap kau paham apa artinya ini, dan sekarang mari kita tutup topik ini. Ini tidak mengubah apa pun, setidaknya tidak untuk saat ini, jadi teruslah seperti biasa dan berevolusilah. Bicara lagi setelah evolusimu.”

Dengan kata-kata itu, Villy memutus sambungan, meninggalkan Jake sendirian dengan pikirannya. Dahinya semakin berkerut saat ia memeras otak, mencari jawaban yang sebenarnya sudah setengah ia ketahui. Jawaban yang bisa ia rasakan. Dalam beberapa hal, bukankah kebenaran itu sudah ada di depan matanya sejak awal?

Jake selalu memiliki kompleks superioritas. Ia selalu harus menekannya agar tidak menjadi brengsek yang menganggap dirinya lebih baik dari semua orang. Seperti sim-Jake, yang dalam kehidupan ini tidak pernah bisa peduli pada manusia lain. Tidak pernah bisa memandang siapa pun sebagai setara.

Hal ini membuatnya sulit berinteraksi dengan orang lain, terutama mereka yang tidak kuat, tetapi ia selalu mengira tahu alasannya. Penjelasannya selalu Bloodline-nya. Namun ketika ia memikirkannya lebih dalam, mengapa Bloodline itu tidak membuatnya merasa superior terhadap ras lain dengan cara yang sama? Ia tidak pernah merasakan rasa superioritas bawaan yang sama terhadap Irin, Draskil, burung elang mana pun, atau siapa pun yang bukan manusia. Ia bisa mengakui bahwa dirinya lebih kuat, tetapi itu bukan rasa superioritas yang murni instingtif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Kenapa begitu? Sekali lagi, menyalahkan Bloodline itu mudah, dan Bloodline memang terlibat. Sangat terlibat, bahkan. Superioritas adalah bagian dari Bloodline dan dari siapa dirinya, termasuk aspek ketahanan terhadap kehadiran itu. Namun ada lebih dari itu. Jauh lebih banyak. Seharusnya ia menyadarinya lebih awal.

Jake sudah mengutak-atik begitu banyak ritual dan begitu banyak evolusi makhluk dan monster lain sepanjang hidupnya bersama sistem ini. Seekor hawk anak dari E-grade akhir dan hawk D-grade awal berubah menjadi sesuatu yang secara sah merupakan B-grade. Sand Worm berubah menjadi makhluk yang bahkan tidak dikenali para dewa. Sebilah scimitar terkutuk dan kutukan lama disatukan hingga membentuk senjata Sin dengan ruang untuk pertumbuhan tanpa batas.

Semua itu dilakukan dengan menyuntikkan sebagian energinya sendiri, dan karena itu juga Records-nya. Namun ia tidak pernah mengajukan pertanyaan mendasar...

Bagaimana hal ini memengaruhi Jalan evolusi Jake sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Apa sebenarnya yang Bloodline lakukan terhadap Origin-nya sendiri?

Ia manusia. Hanya saja, bukan sepenuhnya jenis manusia yang sama seperti yang lain. Ia lebih. Perasaan ini tidak datang semata-mata dari egonya yang membengkak atau Bloodline-nya, tetapi dari Origin-nya sendiri. Rasa superioritasnya tidak pernah semata-mata karena Bloodline, melainkan karena ketika berada di antara manusia lain, ia merasa seperti naga di antara ular bersayap.

Jake hanyalah seekor anak burung dari ras yang lebih tinggi, yang masih tumbuh menjadi dirinya sendiri. Gagasan tentang potensi evolusi ras yang lebih baik sudah lama berada di sudut pikirannya sejak seleksi evolusi ras. Gagasan bahwa mungkin ia bisa mendapatkan varian manusia yang lebih unggul adalah harapan yang menggiurkan.

Tanpa pernah menyadari bahwa ia sudah menjadi varian seperti itu sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌⁠