Bab 587 - Janji Hal yang Baik

Sebagian besar area hutan terbakar, cukup parah hingga bisa dikategorikan sebagai bencana alam hebat di dunia sebelum adanya sistem. Namun, anehnya, tak satupun pohon tinggi yang tumbang; semuanya tetap berdiri kokoh. Kulit kayu mereka terbakar, daun-daunnya mungkin telah lenyap, tetapi batang-batang mereka tetap berdiri teguh, dan aura kehidupan mereka masih terasa kuat. Level rendah C-grade sama sekali tidak mampu menghancurkan pohon-pohon ini kecuali jika mereka mendedikasikan waktu yang sangat lama dan kekuatan yang besar untuk melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Apakah fakta ini menguntungkan Jake atau para beruang sulit untuk dipastikan, tetapi pada kenyataannya, itu tidak penting. Jake akan tetap memanfaatkan medan pertempuran apa pun keadaannya. Baik itu hutan yang dipenuhi pilar-pilar kayu raksasa yang terbakar maupun padang rumput kosong yang terbakar, dia tetap akan mendominasi.

Anak panah melesat di antara pepohonan raksasa, menghantam para beruang bahkan saat mereka tidak bisa melihat sang pemanah. Para monster itu dipisahkan dan diserang ke arah yang berlawanan agar terpencar, memudahkan Jake untuk menghabisi mereka satu per satu. Sementara itu, racun menumpuk di dalam tubuh para beruang, dan Hunting Momentum terbangun di dalam tubuh Jake.

Setelah beruang pertama mati, beruang kedua tumbang bahkan sebelum sepuluh menit berlalu. Beruang ketiga menyusul lima belas menit kemudian, dan yang keempat hanya beberapa menit setelahnya. Hanya Den Mother dan Den Protector yang tersisa, dan saat anak-anak mereka terkapar mati serta membusuk di atas tanah, secercah kewarasan akhirnya tampak kembali pada para monster itu karena mereka berhenti menyerang secara membabi buta dan bekerja sama.

Bukannya hal itu pada akhirnya berarti apa-apa. Semua itu hanya memperpanjang pertempuran. Di antara mobilitas Jake yang lebih tinggi, keunggulannya dalam pertempuran jarak jauh, serta kemampuannya untuk keluar dari situasi rumit dengan mudah dan bahkan menyerang menggunakan Eternal Shadow, mereka sama sekali tidak memiliki peluang. Mereka memiliki pertarungan yang sangat buruk melawan Jake, dan begitu dia memaksa mereka ke udara dalam pertarungan terbang, keunggulannya semakin besar karena jelas para beruang sangat payah dalam hal terbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Tetap saja, C-grades adalah C-grades. Mereka memang memiliki beberapa kartu truf dan skill yang kuat, yang paling mengesankan adalah skill yang dinamai Jake sebagai Fireheart berdasarkan nama mereka. Dari kejauhan, Jake bisa merasakan panas yang memancar dari kedua beruang tersebut saat tubuh mereka memanas hingga tingkat yang luar biasa, cukup untuk mengubah tanah di bawah pijakan mereka menjadi lava. Bulu mereka tersulut api tapi jelas tidak melukai mereka, dan keduanya menjadi semakin kuat dalam segala hal seolah-olah mereka menyatu dengan hutan yang terbakar di sekitar mereka.

Ledakan api raksasa dan tornado api yang dipanggil hanya dengan satu ayapan cakar, sinar panas murni yang mampu melelehkan bagian dari pohon-pohon yang sebenarnya sangat tangguh. Mereka bahkan memiliki kemampuan untuk seolah-olah membakar udara itu sendiri, membuatnya meledak, hanya tersulut oleh percikan tunggal yang dilepaskan dari bulu para beruang tersebut. Terlebih lagi, panas dari masing-masing beruang tampaknya memperkuat satu sama lain, membuat mereka sulit untuk didekati.

Jadi, Jake tidak mendekat. Dia menjaga jarak sementara anak-anak panahnya membombardir kedua beruang yang mencoba mengejar dan membunuhnya. Panah peledak terlalu tidak stabil untuk mencapai targetnya, tetapi para beruang tetap tidak bisa menghancurkan versi yang stabil.

Jake memang mengalami salah satu kelemahan Eternal Shadow di sini. Ledakan tersebut hampir selalu tetap mengenai Jake, dan Eternal Shadow hampir tidak mampu menahan kerusakan apa pun dan langsung hancur oleh ledakan setiap kali Jake mencoba menggunakannya untuk menyerang. Untungnya, bayangan itu tidak hancur oleh sesuatu seperti panas saja, tetapi bahkan hantaman setengah langsung pun akan membuatnya buyar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Seperti biasa, Jake menjadikan pertarungan ini sebagai kesempatan untuk belajar dan berkembang, tetapi setelah berlangsung selama hampir satu jam penuh, sebenarnya tidak ada hal lain selain menjadi perburuan atrisi. Para beruang juga menyadari hal ini dan tahu bahwa mereka sedang kalah, sehingga mereka kembali ke strategi awal.

Mereka lari.

Jake mengejar.

Tanda melekat pada keduanya saat Jake memburu mereka, anak-anak panah melengkung mengitari pepohonan untuk menemukan targetnya. Arcane Powershot sesekali melesat maju, merobek sepotong daging dan membuat salah satu monster mengaum kesakitan dan kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Pada akhirnya, Den Protector mati lebih dulu, tidak mampu lagi menahan racun yang terus menumpuk. Den Mother lebih kuat dan bertahan lebih lama, tetapi pada akhirnya, ia menjadi korban dari pelepasan seluruh Hunting Momentum Jake dalam bentuk Arcane Powershot pamungkas dengan panah lama yang bagus, Arrow of the Ambitious Hunter, untuk pukulan penuntas yang benar-benar mematikan.

Dengan kematian keduanya, Jake terbang turun dan mendarat di depan Den Mother yang sudah mati, akhirnya memeriksa semua notifikasinya. Dia sedikit kecewa setelah membaca semuanya.

*Kamu telah membunuh [Fireheart Ursine Den Mother – lvl 215] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu*

*Kamu telah membunuh [Fireheart Ursine Den Protector – lvl 211] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

*’DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 197 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*

*’DING!’ Ras: [Human (D)] telah mencapai level 198 - Poin statistik dialokasikan, +15 Poin Bebas*

*’DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 198 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*

Dia melewati notifikasi Fireheart Ursines biasa, tidak satupun dari mereka yang berada di atas level 205. Bahkan level dari dua monster tipe pemimpin ini tergolong rendah. Mendapatkan dua level pun dari pertarungan ini sudah cukup mengesankan di benak Jake mengingat betapa sangat mudahnya pertarungan itu tadi. Satu-satunya keunggulan para beruang ini hanyalah daya tahan dan sedikit daya serang yang layak, tetapi mereka sama sekali bukan ancaman yang nyata bagi seseorang seperti Jake. Namun, api tersebut membuat Jake terlihat sedikit kusut, dengan zirah yang terbakar dan rusak di beberapa bagian serta wajahnya yang tertutup oleh abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Sambil menggelengkan kepala, Jake menonaktifkan Arcane Awakening, membiarkan masa kelemahannya merayap masuk. Sambil menunggu pemulihan, Jake mengekstrak semua Beastcores yang bisa dia dapatkan dan mengambil barang berharga lainnya yang bisa dia temukan. Dia juga sempat mempertimbangkan untuk mencari sarang para beruang ini, tetapi setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk kembali saja ke pohon jiwa dan bertanya tentang asal-usul para beruang tersebut.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk kembali ke pohon itu, dan ketika dia mendekat, dia melihat penghalang itu masih aktif. Para treant tampak berada dalam keadaan dorman, dengan akar-akar yang menjulur dari tubuh mereka yang besar ke dalam tanah. Jake mendarat di depan penghalang saat pohon itu berbicara.

“Kepunahan jiwa-jiwa api terasa dari kejauhan. Penghancur telah hancur, aku berterima kasih kepadamu, manusia dari tepi,” Ethgleam Mothertree berbicara dengan suara samar wanita. “Izinkan aku menunjukkan rasa terima kasihku.”

Penghalang di depan Jake terbuka, mengizinkannya masuk ke dalam domain pohon jiwa. Pada saat yang sama, tepat di depan pohon tersebut, sebuah altar yang terbuat dari akar tumbuh keluar dari tanah. Di atasnya terdapat sebuah orb putih yang berserakan, memancarkan energi yang kuat. Semacam harta karun alami, mungkin... atau apakah ini buah dari pohon jiwa? Siapa yang tahu? Jake hanya tahu bahwa tidak ada alasan untuk menolak hal yang bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Dia berjalan mendekati orb tersebut saat pohon itu berbicara sekali lagi.

“Konsumsilah untuk menutrisi, menyembuhkan, dan berkembang.”

Melihat lebih dekat barang yang ditawarkan itu, Jake menggunakan Identify padanya.

[Soulfruit of the Ethgleam Mothertree (Unique)] – Buah jiwa dari Ethgleam Mothertree. Buah ini dibuat dengan tingkat usaha yang ekstrim oleh penciptanya dan mengandung energi yang sangat kuat yang mampu menutrisi dan meningkatkan jiwa siapapun yang mengonsumsinya. Harus dikonsumsi di dalam domain Ethgleam Mothertree, atau semua efeknya akan hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Jake menatap benda itu sejenak dan awalnya tersenyum. Namun, ekspresinya dengan cepat berubah. Ada sesuatu yang janggal. Seolah-olah kata-kata tersebut tidak pas di dalam deskripsi. Seolah-olah ada yang salah dengannya. Dia menyipitkan matanya, dan rasanya seolah-olah sebuah tabir telah dipasang menutupi deskripsi yang sebenarnya.

Senyumannya perlahan memudar saat pohon itu juga menyadari keraguannya.

“Harta ini, aku tawarkan kepadamu, untuk membentuk sinergi,” kata Ethgleam Mothertree dengan nada meyakinkan dan menenangkan yang aneh. “Dibuat dengan kesusahan besar, konsumsi harus segera dilakukan, atau kesempatan akan hilang.”

Jake telah belajar cukup banyak tentang pemasaran untuk tahu kapan seseorang mencoba menggunakan pemasaran FOMO – rasa takut ketinggalan - padanya. Dia juga tahu bahwa mereka yang menyalahgunakan taktik penjualan ini cenderung tidak beres... sesuatu yang segera terbukti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Kau anak pohon sialan, maki Jake saat dia fokus dan menggunakan Identify sekali lagi.

[Soulfruit of the Ethgleam Mothertree (Unique)] – Buah jiwa dari Ethgleam Mothertree. Buah ini mengandung energi yang sangat kuat yang mampu memengaruhi jiwa secara negatif bagi siapa pun yang mengonsumsinya. Peringatan, mengonsumsi barang ini dapat menyebabkan kerusakan jiwa.

Pohon itu mencoba menipu Jake dan membuatnya mengonsumsi barang yang akan menimbulkan kerusakan parah padanya. Sekalipun tidak membunuhnya, itu akan melukai Jake dengan parah dan memberikan celah yang cukup besar bagi pohon jiwa. Jika itu memang rencananya... sesuatu yang Jake rasakan bukanlah itu. Tidak, dia memiliki firasat kuat bahwa ini adalah sesuatu yang jauh lebih buruk.

“Katakan padaku,” tanya Jake. “Menyerap ini akan menggabungkannya dengan jiwaku, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

“Ya, memang begitu adanya. Serap dan dapatkan kekuatan; aku akan membantu,” jawab pohon itu.

“Dengan sukarela menyerap banyak energi jiwa asing ke dalam diriku... meninggalkan bom waktu yang dikendalikan olehmu, tidak diragukan lagi,” balas Jake. “Apa sebenarnya rencana di sini?”

Semuanya sudah jelas. Sains telah terbukti salah, dan pohon yang berfokus pada Persepsi ternyata adalah pohon brengsek yang penuh intrik jahat. Tidak... pohon itu pasti berfokus pada Willpower. Itulah satu-satunya penjelasan.

“Sayang sekali,” ucap pohon itu saat orb tersebut meledak tepat di depan Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Energi menginvasi tubuh Jake saat dia hanya berdiri di sana. Dia sedang dalam keadaan lemah akibat Arcane Awakening, terlihat lelah setelah bertarung melawan para beruang, zirah miliknya terbakar dan rusak, serta sekilas tampak benar-benar kehabisan tenaga. Namun, jika pohon itu benar-benar memiliki statistik Persepsi yang layak, ia seharusnya tahu bahwa penampilan bisa menipu.

Di belakangnya, para treant mulai bergerak ke arahnya, sementara Jake merasakan energi jiwa asing merayap masuk ke dalam pikirannya. Saat itulah Jake memahami apa yang diinginkan oleh pohon tersebut. Ia tidak ingin membunuhnya... ia ingin menggunakannya. Firasatnya terbukti benar saat kata-kata terwujud di udara di depannya. Sebuah kontrak.

“Aliansi ditawarkan, nyawa dipertahankan, dan kau berjalan bebas,” ucap pohon itu saat Jake melihat kontrak tersebut.

Itu bukan kontrak perbudakan... tapi sama buruknya. Pohon itu ingin Jake membawanya manusia agar ia bisa memperbudak dan menggunakan mereka sebagai wadah untuk menumbuhkan dirinya. Ia ingin menanam benih di dalam jiwa mereka dan menyebar melalui tubuh manusia. Sebagai imbalannya, pohon itu akan membiarkan Jake bertahan hidup selama dia setuju untuk tidak pernah memusuhi pohon itu lagi. Jika dia menolak, pohon itu akan membunuhnya di tempat saat itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

“Jalan menuju keselamatan telah diberikan. Ambil itu, dan sinergi akan—”

“Tidak ada kesepakatan.”

Tubuh Jake sekali lagi meledak dengan Arcane Awakening, dan masa kelemahan itu langsung terlewati. Para treant di belakangnya bergerak seketika, tetapi Jake jauh lebih cepat dan menerjang maju menuju pohon tersebut. Pada saat itu, indra bahaya Jake bergejolak, dan dia tahu apa yang akan terjadi. Sebuah ide muncul seketika, dan dia langsung bertindak.

Satu tubuh menjadi dua saat Eternal Shadow terwujud. Tepat saat itu terjadi, Jake dihantam oleh detonasi energi jiwa yang dilepaskan oleh pohon tersebut, yang masih mencoba merayap menuju jiwa Jake dan menginvasinya. Ledakan itu mengirimkan gelombang kerusakan murni ke seluruh tubuh Jake, hampir merobek pembuluh darahnya dan merusak organ-organ dalamnya... tepat saat dia bertukar tempat, mengambil posisi Eternal Shadow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Eternal Shadow miliknya langsung buyar saat gelombang energi dahsyat itu merobeknya, meninggalkan Jake yang asli tanpa cedera sedikit pun dan berada tepat di depan pohon tersebut.

“Dua?” suara wanita itu bergema saat sebuah katar menghantam batang kayu.

Senjata itu hanya menembus beberapa inci ke dalam kulit kayu saat sihir pekat menghentikannya, memental-mantulkan Jake. Gelombang kedua dilepaskan dari pohon besar yang mengerikan itu, tetapi gelombang itu disambut oleh penghalang mana yang murni dan stabil yang berhasil memblokirnya.

Sayangnya, Jake harus melepaskan diri dari target utamanya karena kedua treant sudah mendekatinya. Sebuah lengan akar menyapu dan mencoba meraihnya, memaksa Jake untuk berteleportasi pergi. Tepat saat dia muncul di tujuannya, sebuah bola tanaman merambat dilemparkan ke arahnya. Di udara, bola itu meledak, melepaskan gelombang tanaman merambat yang menggeliat dan mencoba mencambuknya, membuatnya harus melangkah mundur dan berteleportasi untuk kedua kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Kedua treant kembali mendekatinya, dan Jake melihat apa yang ingin mereka lakukan. Mereka mencoba memaksanya menjauh dari pohon dan keluar dari penghalang yang telah didirikannya. Kenapa mereka ingin dia keluar ketika penghalang itu bisa berfungsi untuk mengurungnya di dalam... kecuali...

“Pergilah, manusia, jangan katakan apa pun tentang perjumpaan ini, dan kau akan—”

“Oh, ayolah sialan,” maki Jake. Sungguh kelancangan pohon birch ini, menyuruhnya untuk pergi begitu saja setelah semua yang dilakukannya. Sialan, hanya satu dari mereka yang akan keluar dari tempat itu dalam keadaan hidup, dan hanya Jake yang mampu berjalan. Jadi jawabannya adalah sebuah Arcane Powershot yang ditembakkan lurus ke arah pohon jiwa keparat itu, menyuruhnya untuk pergi sana.

Pohon itu tampaknya akhirnya menyadari bahwa tidak ada ruang untuk negosiasi dan, untungnya, memutuskan untuk benar-benar melakukan sesuatu. Di udara, baut putih berisi energi murni mulai mengembun saat pohon itu melancarkan serangan. Jake tidak melihat alasan untuk menunggu dan mengeluarkan busurnya, lalu melancarkan tembakan cepat ke salah satu treant.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Tanpa diduga, monster besar itu gagal bereaksi tepat waktu dan terkena ledakan di wajahnya, membuatnya sedikit terhuyung. Tiga anak panah lagi membuat makhluk itu nyaris roboh sementara Jake menghindari treant kedua sambil terus membombardir korban pertamanya.

Di tengah medan pertempuran, pohon jiwa telah selesai dengan sihirnya saat ribuan baut berkilauan ditembakkan ke arahnya. Jake awalnya mengira benda-benda itu mudah dihindari, tetapi segera menyadari bahwa pohon tersebut memiliki tingkat kendali tertentu atas serangan tersebut, membuatnya sedikit lebih rumit.

Tidak terlalu rumit, tentu saja.

Pride of the Malefic Viper diaktifkan saat Jake membalas dengan setimpal. Mana berkumpul di sekelilingnya saat lebih dari tiga ratus baut mana arcane yang destruktif terkumpul dan dilepaskan dalam sekejap ke arah serangan pohon itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Hal ini memberikan celah bagi para treant yang berhasil mendekatinya, meregangkan lengan besar mereka ke arah Jake saat lengan itu terpecah menjadi puluhan tanaman merambat, mencoba menahan atau menusuknya. Salah satu dari mereka bahkan menghentakkan kaki ke tanah hingga tombak-tombak kayu besar meluncur naik dari tanah ke arahnya.

Jake memutar tubuhnya di udara sambil memblokir salah satu tombak dengan tangannya, sarung tangan yang diperkuat sisik dengan mudah menahan hantaman tersebut dan memungkinkannya menggunakan momentum itu untuk menghindari kedua treant serta banyak baut sihir jiwa yang mengejarnya. Saat berada di udara, Jake melepaskan beberapa anak panah ke arah para treant, memberikan lebih banyak kerusakan saat dia masih memiliki celah.

Banyaknya baut sihir jiwa itu masih mengejarnya, dan Jake menatap mereka sejenak sebelum mengangkat telapak tangannya. Sihir jiwa memiliki banyak hal bagus di dalamnya tetapi juga beberapa kelemahan yang melekat. Mana mengalir ke telapak tangannya saat ledakan besar mana murni yang destruktif dilepaskan, menghancurkan lebih dari seribu lima ratus baut dalam sekali jalan hingga baut-baut sihir jiwa yang rapuh itu berantakan.

Beberapa serangan jiwa yang lebih kuat dilepaskan, tetapi Jake dengan mudah mengatasinya, membuat sang Mothertree menunjukkan tingkat adaptasi tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Ia melepaskan sebuah gelombang yang tidak ditujukan ke arah Jake melainkan ke kedua treant. Energi putih mulai terpancar dari keduanya saat aura mereka berkembang secara substansial. Akar-akar bahkan melesat naik dari tanah dan menghujam ke dalam kedua treant tersebut, menyembuhkan luka-luka mereka sementara Mothertree mengambil peran yang lebih suportif setelah menyadari serangan-serangannya tidak akan mempan.

Bukannya hal itu akan menyelamatkan pohon tersebut dari kehancuran menjadi tumpukan kayu bakar. Jake memang membutuhkan beberapa bahan untuk racun jiwanya, dan karena pohon itu secara sukarela menawarkan bahan-bahan bagusnya, siapa dia untuk menolaknya?