Bab 586 - Pohon Jiwa & Beruang Api

Meskipun benar bahwa Jake biasanya tidak suka ikut campur dalam pertarungan makhluk lain, ia tidak benar-benar menganggap ini sebagai pertarungan. Mereka hampir tidak bertarung, melainkan hanya saling melempar benda tanpa mencapai hasil apa pun. Apa yang diharapkan oleh para beruang itu? Apakah mereka berharap pohon besar itu kehabisan energi? Melihat dari kelihatannya, waktu mereka di sana terbatas karena pohon tersebut memancarkan aura konstan yang perlahan menguras tenaga mereka. Ditambah dengan lemparan bola akar, mereka bisa terluka jika tidak segera pergi pada suatu titik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Di satu sisi, melihat hal itu membuat Jake kesal. Tak satu pun dari kedua belah pihak yang mau mengambil risiko; mereka hanya mencoba bermain lambat dan aman. Tiba-tiba, masuk akal mengapa para monster ini tidak pernah berhasil naik tingkat ke C-grade dengan benar meskipun waktu telah berlalu begitu lama... mereka bersikap malas.

Sejujurnya, ini adalah area yang sangat bagus bagi para monster. Mana pasifnya saja sudah cukup untuk membuat sebagian besar dari mereka tumbuh ke C-grade jika mereka berhasil mendirikan sarang dan menyerapnya dengan cukup lama. Masalahnya, seperti biasa, adalah kuantitas energi ini. Sudah menjadi rahasia umum bahwa energi itu terbatas, dan jika seseorang mengumpulkan seluruh kelompok monster ke dalam area tersebut dan menyuruh mereka semua menyerapnya, lingkungan tidak akan sanggup mengimbanginya. Inilah sebabnya mengapa monster tunggal yang kuat sering kali mengklaim area luas untuk diri mereka sendiri demi memonopoli energi agar bisa tumbuh. Sumber energi ini tampaknya sering kali berupa harta karun alami, atau mungkin berasal dari daratan itu sendiri, meski Jake jujur tidak yakin. Kemungkinan besar itu adalah formasi alami yang dibentuk oleh konsep yang tampaknya eksklusif bagi sistem.

Area tempat Jake berada saat ini lebih mirip dengan puncak gunung tempat Frost Wyvern berada daripada samudera luas dan langit terbuka. Tempat itu adalah ceruk kecil berisi energi pekat, tetapi tidak cukup untuk menopang banyak monster. Itulah mungkin alasan mengapa tidak satupun dari monster-monster ini tumbuh banyak meskipun telah berada di sana sejak sekitar waktu Jake kembali dari Tutorial. Mereka harus membagi energi di antara terlalu banyak individu, dan mereka tidak menutupi kekurangan energi itu dengan berburu lebih banyak poin pengalaman.

Oke, Jake mungkin bisa memakuli Ethgleam Mothertree karena tidak bergerak dan berburu monster lain, tetapi para beruang itu benar-benar pengecut sialan. Jake mempertimbangkan pendekatannya saat ia memandangi para beruang, yang masih melemparkan serangan lemah mereka ke arah penghalang yang tampak tidak dapat ditembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Haruskah ia menghancurkan penghalang untuk memacu para beruang? Menyerang para beruang agar pohon itu mencoba memanfaatkan celah tersebut? Tetap di tempat dan mengawasi situasi sampai salah satu pihak memutuskan untuk mundur dan menyergap mereka saat mereka mencoba pergi?

Atau, pilihan yang paling menyenangkan, menghujani seluruh area dengan kehancuran dan menciptakan kekacauan?

Tentu saja itu bahkan bukan sebuah pertanyaan ketika Jake terbang ke atas dan menatap dari ketinggian. Sayangnya, ia tidak bisa melakukan rentetan serangan besar karena ada pepohonan dan hal-hal lain yang menghalangi, tetapi ia bisa sedikit melakukan hujan panah.

Memasang anak panah ke busurnya, Jake membidik. Ia melepaskannya dengan cepat sebelum memasang anak panah lagi dan menembakkannya seketika. Kedua anak panah itu melengkung menghindari rintangan sebelum terbelah begitu mereka memiliki jalur lurus ke arah target.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Tak satu pun dari pihak monster yang bertarung di bawah sana menduga kedatangannya. Para beruang dikejutkan oleh anak panah destruktif yang meledak di tengah-tengah mereka, sementara penghalang pohon tersebut juga dihantam keras oleh puluhan ledakan.

Kedua belah pihak menghentikan apa yang sedang mereka lakukan untuk sesaat; tidak ada yang terluka oleh serangan yang relatif lemah itu, tetapi para beruang tampak tercengang. Pohon itu tidak memiliki ekspresi wajah yang bisa dibaca. Jake tersenyum pada dirinya sendiri dan terbang ke bawah kanopi beberapa pohon, skill stealth-nya dinonaktifkan dan auranya berkobar. Perhatian dari banyak makhluk di bawah tertuju padanya saat Jake tersenyum.

"Para wanita, tuan-tuan, beruang, dan pohon. Senang berkenalan dengan kalian," ucap Jake, senyumannya semakin lebar saat tahu para monster itu memahaminya. "Sekarang, mari kita tentukan siapa yang berhak mengklaim hutan ini sebagai milik mereka, sekali dan untuk selamanya."

Mereka tampak bingung sejenak sebelum, yang cukup mengejutkan, sebuah suara terdengar dari Den Mother yang besar di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Beraninya seekor D-grade rendah datang ke sini dan—”

Jake mengaktifkan Arcane Awakening dalam status destruktifnya, tubuhnya meluap-luap dengan energi arcane.

"Aku datang bukan untuk ngobrol, tapi untuk bertarung."

"Manusia dari kota di ujung, bolehkah aku menawarkan aliansi yang menguntungkan?" ia mendengar dari pohon itu, bahkan lebih mengejutkan lagi. Pesan telepati itu juga menyertakan penjelasan dalam bentuk tertentu. Pesan itu memperlihatkan kemampuan pohon tersebut dalam memengaruhi monster dan makhluk yang lebih lemah untuk memberikan ingatan, menunjukkan bahwa pohon itu tahu tentang Haven, dan menebak bahwa Jake berasal dari sana. Pada akhirnya, pohon itu ingin berdagang dan bekerja sama dengan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Ia tadinya ingin menolak keduanya saja dan langsung bertarung, tetapi akhirnya ia menghela napas. Haruskah ia setuju? Pohon jiwa pasti akan sangat membantu jika apa yang dikatakannya benar—

"Enyahlah, makhluk menyedihkan, atau kau akan dilalap oleh kobaran api—” ucap Den Mother lagi, membuat Jake membulatkan tekadnya.

"Tentu, tapi mereka semua adalah mangsaku, jadi jangan menghalangi jalanku. Dan jika kau berubah pikiran dan ingin bertarung sampai mati setelah ini, aku siap melayani," jawab Jake pada pohon itu sambil mengalihkan perhatiannya ke arah para beruang. Ia melihat beberapa dari mereka sedang mengisi sejenis energi untuk menyerang, hanya menunggu celah.

"Aku merasakan jiwamu, manusia yang kuat; aku tidak ingin bertarung," jawab pohon itu begitu saja, memiliki Persepsi yang cukup tinggi untuk ukuran pohon sehingga bisa membaca aura dan jiwa Jake dengan sangat baik. Jake tahu pada saat itu bahwa aliansi sangat mungkin dilakukan, karena pohon mana pun dengan stat Persepsi yang tinggi pastinya adalah pohon yang baik. Itu hanyalah sains.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Hal itu sedikit mengecewakan, tetapi Jake menduga para beruang harus puas dengan ini. Enam monster C-grade, dua varian, dan empat makhluk lemah yang hampir mencapai tingkat mereka. Melihat ke bawah pada mereka, ia tahu bahwa satu-satunya alasan mereka belum menyerang adalah karena pohon jiwa tersebut. Mungkin mereka takut teralihkan oleh pembunuhan terhadap Jake akan meninggalkan celah. Faktanya, perhatian mereka hampir tidak tertuju padanya... membuktikan bahwa para beruang ini memiliki Persepsi tingkat sampah dan karenanya merupakan beruang yang buruk.

Mari berhenti membuang-buang waktu, pikir Jake saat ia memasang anak panah lagi dan membidik. Menarik tali busurnya, waktu tampak melambat saat Steady Aim diaktifkan, dan energi arcane mulai menumpuk. Para beruang di bawah tampaknya mulai lebih memerhatikannya seiring meningkatnya intensitas energi, dan Den Mother mengaum saat dua Fireheart Ursine melepaskan dua sorotan api yang sangat padat.

Jake melepaskan tali busurnya saat Arcane Powershot meluncur deras ke bawah. Sorotan api itu terpental sepenuhnya saat anak panah tersebut tepat sasaran, menghantam salah satu beruang tepat di mulutnya. Ledakan energi dari Powershot saja sudah mengirim beruang itu terbang ke belakang, serangannya telah merobek sebagian besar mulutnya dan melukai parah seluruh wajahnya. Sayangnya, makhluk itu masih jauh dari kata mati saat ia dengan cepat bangkit.

Sekarang, akhirnya, para beruang itu memberikan perhatian penuh padanya... dan bereaksi dengan melakukan retret strategis, yang juga disebut lari sekencang-kencangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Oh, tidak bisa begitu," gerutu Jake pada dirinya sendiri saat makhluk-makhluk itu mulai berlari. Ia memasang anak panah lain dan melepaskannya, mengenai salah satu beruang yang sedang berlari. Mengepakkan sayapnya, Jake melakukan pengejaran sambil berulang kali menembakkan panah, berfokus pada monster C-grade yang sama yang baru saja ia serang sebelumnya.

Jake sebenarnya berharap mendapatkan pertarungan yang bagus sebelum berevolusi, tetapi ia menggertakkan giginya karena mendapati segala sesuatunya sejauh ini terasa begitu menjengkelkan dan menghina. Setidaknya para rayap akan bertarung melawannya dengan benar, membuatnya mempertimbangkan kembali apakah terowongan-terowongan itu benar-benar seburuk itu.

Lalu, sesuatu terjadi yang membuat mata Jake terbelalak lebar. Ia mengejar para beruang ke area pepohonan yang lebih lebat, memaksanya terbang lebih rendah untuk memberinya garis pandang yang jelas. Saat ia berada di antara dua pohon besar, ia merasakan firasat bahaya dari kedua sisi, memaksanya untuk segera turun dan berteleportasi ke belakang. Tepat pada waktunya.

Dua ledakan besar mengguncang area tempat ia baru saja berada, dua pohon hangus terbakar sepenuhnya. Pada saat yang sama, enam ledakan api meluncur ke arahnya dari arah tempat para beruang tadi berlari, semua makhluk itu telah berbalik dalam gerakan yang terkoordinasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Sekali lagi, ia terpaksa menghindar saat seluruh hutan di sekitarnya tersulut api akibat serangan besar-besaran tersebut. Jake masih terbang ke bawah saat dua beruang meluncur ke arahnya, tubuh mereka sama-sama terbakar. Itu adalah dua dari monster C-grade biasa, tetapi C-grade tetaplah C-grade.

Beruang pertama menyapu cakar masifnya ke atas sementara tanah tercabik-cabik dari ayunan tersebut. Semua bebatuan yang tercabut berubah menjadi merah saat aliran lava mengarah ke Jake, dengan beruang kedua langsung meluncur menyerang Jake.

Itu adalah serangan yang bagus.

Sayangnya bagi mereka...

Jake melesat lurus ke arah beruang yang menyerangnya. Tubuhnya berubah menjadi bayangan saat ia melayangkan pukulan ke depan, Eternal Hunger muncul di tangannya. Pada saat yang sama, ia menghindar ke samping. Beruang itu menghantam versi bayangan Jake, benturan tersebut membuat sang beruang terlempar ke belakang dalam ledakan besar campuran energi gelap dan api yang juga akan melukai Jake dengan parah. Jika itu adalah wujud aslinya.

Eternal Shadow itu membubar saat Jake bergerak ke samping sambil mengeluarkan busurnya, menembakkan rentetan anak panah, bukan ke arah beruang yang baru saja ia pukul, melainkan ke arah keempat beruang yang sedang mempersiapkan serangan lain di kejauhan. Semuanya tampak bingung oleh kemunculan dua versinya, membuat beruang yang ia bidik gagal bereaksi saat wajahnya yang sudah compang-camping semakin terluka parah oleh enam anak panah ledak terkonsentrasi.

Di bawahnya, beruang kedua yang ikut menyerang mencoba melanjutkan ayunan lavas membunuhnya, tetapi malah mendapati dirinya membeku saat Jake melirik ke arahnya tepat saat ia mendarat. Jake muncul tepat di depan wajah beruang itu lalu menghujamkan Eternal Hunger lurus-lurus ke dalam tengkoraknya.

Menembus tengkorak monster C-grade saat masih berada di D-grade biasanya membutuhkan tingkat keahlian yang sangat tinggi atau stat Kekuatan yang gila... atau senjata Mythical yang terlalu kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Katar itu menembus dalam saat Fangs of the Malefic Viper memompa racun ke dalam tubuh beruang tersebut. Ia sedikit menyeringai melihat bagaimana tengkorak beruang C-grade terasa tidak begitu kokoh dibandingkan sisik hydra puncak D-grade, tetapi ia tidak punya banyak waktu untuk merenungkan hal ini karena para beruang di kejauhan akhirnya tampak menyadari betapa gawatnya situasi tersebut.

Jake melepaskan Eternal Hunger—yang masih tertancap di kepala beruang itu—sambil bergerak mengelilingi makhluk tersebut untuk menghindari upaya balas dendamnya. Menempatkan kedua tangannya dengan mantap pada kulitnya, Jake mulai memompa racun masuk menggunakan Touch of the Malefic Viper.

Sekali lagi, kelemahan dari tubuh yang besar menjadi sangat jelas. Beruang itu mencoba menyingkirkan Jake, tetapi ia dengan mudah menghindari serangan berulang tersebut seiring racun yang menumpuk di dalam tubuh makhluk itu. Baru ketika beruang-beruang lainnya tiba, Jake terpaksa mundur.

Eternal Hunger masih tertancap di kepala beruang itu bahkan saat ia menjauh, dan Jake hanya bisa menyeringai ketika salah satu teorinya terbukti benar. Fangs of the Malefic Viper membuat senjata tersebut tampak seolah-olah menjadi bagian dari Soulshape-nya. Kejadian-kejadian baru-baru ini telah membuat senjata itu jauh lebih menyatu dengan Jake. Hasil akhirnya? Fangs of the Malefic Viper tetap aktif meskipun Jake tidak lagi menyentuh senjata itu secara fisik. Senjata itu terus membentuk racun pada wujudnya seperti biasa, meskipun Jake menyadari bahwa pemeliharaan konstan tersebut telah meningkat dan menimbulkan beban pada energi mentalnya. Kendati demikian, cara itu efektif. Sesuatu yang jelas disadari oleh beruang tersebut saat ia mencoba mengeluarkan senjata itu dari otaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Senjata itu tertancap kuat di sana, dan dengan cakarnya yang besar, beruang itu tidak punya cara untuk mengeluarkannya sendiri, yang berarti ia butuh bantuan. Jake yakin siapa pun dari yang lain bisa merobek Eternal Hunger keluar. Asalkan Jake membiarkannya, tentu saja.

Jake langsung menuju ke arah lima beruang lainnya, yang kini sudah sepenuhnya terlibat dalam pertempuran. Perhatiannya tertuju pada Den Mother dan Den Protector sejak awal, karena mereka jelas adalah varian yang lebih unggul. Varian yang pengecut dilihat dari kelihatannya, tapi tetap saja varian.

Dari jarak dekat, Jake menembakkan beberapa Splitting Arrow terutama untuk memicu kekacauan sementara ia membiarkan sayapnya memuntahkan kabut beracun. Para beruang tampak lebih peduli untuk membunuh Jake daripada membantu rekan mereka, tanpa menyadari kebodohan dari tindakan mereka.

Ia dengan mudah menghindari beberapa beruang pertama yang mendekat, serangan mereka besar, kuat, mencolok, tetapi sangat, sangat lambat. Jake jauh mengungguli mereka semua dalam hal Kelincahan, tidak perlu diragukan lagi, bahkan dengan peningkatan yang didapatkan para beruang saat berevolusi ke C-grade. Faktanya, Jake tidak diragukan lagi memiliki stat mentah yang lebih banyak daripada semua beruang itu. Bukan hanya perbedaan stat saja yang membuat pertarungan antar-grade menjadi lebih sulit—melainkan juga perbedaan dalam efektivitas stat itu sendiri. Bagaimanapun, setiap evolusi membuat setiap poin stat menjadi jauh lebih berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Namun, perbedaan ini berhasil diatasi saat Jake tidak melawan satu melainkan lima beruang dalam pertarungan langsung. Dengan Eternal Hunger yang sibuk membunuh seekor beruang sendirian, Jake hanya mengandalkan busur dan tangan kosongnya. Menjaga jarak antara dirinya dan para beruang mungkin adalah pilihan terbaik, tetapi ia ingin membuat mereka semua tetap sibuk, sehingga ia tetap berada di tengah-tengah mereka saat ia akhirnya mendapat kesempatan untuk menerapkan sesuatu yang tadinya tidak memungkinkan untuk dilakukan saat melawan hydra.

Busur adalah senjata jarak jauh, ya. Namun, itu tidak membuat mereka hanya bisa digunakan untuk jarak jauh. Faktanya, Jake telah belajar dari latih tandingnya dengan sim-Jake bahwa Arcane Powershot yang ditembakkan tepat ke wajah dari jarak beberapa sentimeter adalah hal yang cukup efektif.

Efektif melawan sim-Jake... dan Fireheart Ursine. Sisi lambung seekor beruang meledak saat ia terpelanting ke belakang tepat saat Den Mother melompat menyerang Jake. Ia melangkah turun dan berteleportasi ke beruang lain. Den Protector menyusul berikutnya, dan Jake menyeringai saat ia mencengkeram kulit beruang tempat ia berteleportasi dan, membuat kelompok monster itu ngeri, mengayunkannya langsung ke cakar Den Protector, merobek sobekan daging yang cukup besar.

Tepat saat ia bersiap untuk melanjutkan serangan, tanah di bawah kakinya bergemuruh, dan Jake terpaksa melompat mundur untuk menghindari semburan lava dari bawah. Melirik ke samping, ia melihat beruang yang wajahnya hampir ia robek sebelumnya menjejakkan kedua cakar ke tanah, meresapinya dengan energi berapi-api saat pembuluh darah merah tampak menyebar ke seluruh hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Mencari celah adalah sebuah tantangan, tetapi semakin lama pertempuran berlangsung, keunggulan Jake semakin besar saat ia mendaratkan pukulan demi pukulan. Beruang-beruang besar itu memiliki tingkat kerja sama tertentu, tetapi Jake adalah target yang terlalu lihai, dan mereka jelas tidak punya pengalaman bertarung melawan seseorang seukuran dirinya. Faktanya, pihak yang paling banyak menerima kerusakan dari pertarungan mereka adalah hutan itu sendiri.

Kobaran api di sekelilingnya juga semakin intens seiring berjalannya waktu hingga tampak seolah-olah seluruh hutan telah dilalap api. Jake tidak terlalu peduli karena ia tahu api tersebut kecil kemungkinannya untuk menyebar, dan lagi pula... api itu akan kehilangan sebagian besar energinya begitu semua beruang mati.

Mengomongkan soal itu, beruang tertentu masih belum berhasil mengeluarkan Eternal Hunger dari tengkoraknya. Ia telah mencoba dengan gagah berani, tetapi pada akhirnya, makhluk itu hanyalah monster lemah yang baru saja mencapai C-grade.

*Kamu telah membunuh [Fireheart Ursine – lvl 203] – Bonus pengalaman diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Jake tersenyum saat beruang di belakangnya akhirnya ambruk akibat racun yang terus-menerus memompa tubuhnya. Dengan kematian makhluk itu, Soulspace dan Soulshape-nya juga berhenti eksis, yang berarti Eternal Hunger tidak lagi dianggap berada di dalam tubuh makhluk hidup, maka...

Den Mother, yang murka pada Jake karena membunuh apa yang diasumsikannya sebagai anaknya, melepaskan gelombang api raksasa saat ia melesat ke depan untuk mencoba menggigitnya. Sambil menyeringai, Jake menyambutnya secara langsung saat Eternal Hunger sekali lagi dipanggil, dan Eternal Shadow-nya muncul untuk menghadapi Den Mother sementara Jake melompat mundur dan menarik busurnya untuk membidik beruang yang paling terluka.

Anak panahnya tepat sasaran saat Den Mother dan Den Protector yang sama-sama marah berusaha dengan putus asa untuk membunuhnya. Ledakan yang mampu menghancurkan kota kecil mulai dilepaskan saat mereka mencoba untuk meluluhlantakkan seluruh area, berharap bisa menjebak Jake di tengah-tengahnya.

Sayangnya bagi mereka, sisik hijau tua telah menutupi seluruh tubuhnya. Semua ledakan itu hanya berhasil memaksa Jake mundur sebelum ia mendarat di atas dahan yang menyala dari pohon yang telah terbakar selama beberapa menit, namun pohon itu masih berdiri dengan kokoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Ia menatap ke bawah pada para beruang yang marah dan melihat kemarahan di mata mereka. Kecerdasan yang dilihatnya sebelumnya telah hilang, dan yang kini dihadapinya hanyalah monster-monster yang hanya mengandalkan insting kebinatangan mereka. Jake menggelengkan kepalanya pada dirinya sendiri saat ia memutuskan untuk benar-benar serius, mengaktifkan Arcane Awakening pada kekuatan maksimum.