Menyebut Scarlett sangat gembira karena Jake kembali berkunjung secepat itu jelas kurang tepat. Kegembiraannya makin menjadi-jadi ketika Jake memintanya membantu eksperimen—mencoba mengizinkan Scarlett mengikuti ke area yang biasanya terlarang.
”Jadi, aku akui, aku tidak sepenuhnya yakin bagaimana ini bekerja,” kata Jake. Dia tidak punya skill atau apa pun untuk ”menandai” orang. Yah, dia memang punya satu untuk menandai orang, tapi itu hal yang sama sekali berbeda. Kemampuan Pemimpin Dunia itu aneh, dan Jake mencoba melakukan hal paling dasar.
Dia berkonsentrasi dan berkehendak agar Scarlett diizinkan pergi ke mana saja. Tidak ada yang tampak terjadi, dan Jake khawatir dia tidak bisa benar-benar menggunakan kemampuan ini tanpa profesi yang mengizinkannya atau banyak latihan. Namun setelah beberapa detik, Scarlett angkat bicara.
”Aku… kurasa itu berhasil?” katanya, agak tidak yakin dan gugup.
”Dan kau tidak hanya mengatakannya karena aku ingin ini berhasil dan membuatku merasa lebih baik?” Jake bertanya dengan skeptis.
”Aku tidak akan pernah… aku… tidak… aku memang merasa sedikit berbeda. Aneh, dan aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tapi aku merasa lebih… bebas? Tanpa beban?” Scarlett berkata, masih segugup sebelumnya.
”Kau pernah mencoba menggunakan teleporter sebelumnya?” Jake lalu bertanya.
”Pernah,” dia mengangguk. ”Tapi hanya yang ada di dalam Mangrove saat Si Pemurung Tua bereksperimen. Aku tidak bisa menggunakan teleporter yang dipasang manusia untuk bepergian ke luar wilayahku.”
”Hanya ingin tahu, apa yang menghalangimu? Kau grade C atau batasan sistem?”
”Aku tidak tahu; ia hanya tidak mengizinkanku melintas,” Scarlett menggeleng. Sesaat berlalu sebelum matanya berbinar. ”Oh! Maksudmu mungkin sekarang bisa berhasil?”
”Itu harapannya,” Jake menyeringai. ”Mau mencobanya? Kalau tidak, dan kau terkena semacam serangan balik, kau seharusnya bisa langsung teleportasi kembali. Meski agak berisiko, dan kita mungkin bisa saja pergi ke pinggiran Mangrove dulu.”
”Aku percaya pada Yang Terpilih,” Scarlett tersenyum. ”Dan aku yakin sistem tidak akan mengizinkanku teleportasi jika itu hanya akan berakibat kematianku.”
Jake masih agak khawatir, tapi Scarlett jelas sudah mengambil keputusan. Melihat tekadnya, dia hanya bisa setuju, dan mereka berjalan bersama ke teleporter. Dengan beberapa ular grade C mengawasi dengan penasaran, keduanya masuk ke ruang teleportasi.
Dia melihat betapa gugupnya Scarlett, membuatnya mengulurkan tangan dan menggenggam tangan gadis itu—tentu saja dengan sarung tangan—sambil tersenyum menenangkan. ”Kau siap?”
Wajahnya yang biasanya seputih hantu memerah saat dia mengangguk kecil. Mereka mengaktifkan teleporter, dan Jake masih memegang tangan itu saat mereka muncul di Fort. Seluruh tubuh gadis ular itu juga menempel pada tangan tersebut, dan dia tampak bingung sesaat sebelum melihat sekeliling.
Jake, masih menggenggam tangannya, menuntunnya keluar saat mereka muncul tidak jauh dari kubah logam raksasa, dengan pemandangan luas ke arah kota yang tumbuh di sekitar Fort. Dan, jujur saja, ini benar-benar sudah menjadi kota sekarang. Jake tidak tahu berapa banyak orang yang tinggal di sana—meskipun dia pemilik tanahnya—tapi dia tahu jumlahnya pasti banyak. Kota ini berubah menjadi metropolis sungguhan.
Scarlett tampak hampir tidak menyadari bahwa Jake masih menggenggam tangannya saat kepalanya menoleh ke kiri dan ke kanan, mata reptilnya melirik ke segala arah untuk menyerap semua pemandangan. Jake tersenyum dan merasa senang untuknya.
Menoleh, dia juga melihat ke arah tertentu di udara dan mengangguk. Sebuah drone tak terlihat yang melayang di sana berhenti mengawasi mereka dan bergerak pergi, dan Jake juga merasakan perhatian puluhan pengawasan serupa meninggalkannya. Arnold memang memasang perlindungan di Fort, tampaknya.
”Bagaimana?” Jake bertanya.
”Ini… besar. Begitu banyak manusia di satu tempat, tapi semuanya begitu lemah. Yang lemah dilindungi oleh yang kuat. Berburu orang lain juga dilarang, kan? Bukankah itu berarti sebagian besar yang tinggal di sini adalah pencipta, bukan petarung?” dia bertanya dengan penasaran.
”Sebagian besar memang pencipta, tapi ingat mereka tidak bisa diremehkan. Di dalam kubah logam itu ada salah satu manusia paling berbahaya di Bumi, dan dia pencipta murni,” Jake menjelaskan sambil menunjuk sarang ilmuwan gila Arnold.
”Konstruksi yang kuat, logamnya tampak hampir sekuat sisikku,” katanya, terkesan. Tanpa menyadari bahwa itu lebih menggambarkan sisiknya yang terkutuk daripada kubah logam raksasa. Yang paling parah, Jake juga memperkirakan itu benar, bahkan mungkin meremehkan pujian untuk Arnold.
”Jangan mulai menghancurkan barang-barang untuk membuktikannya,” Jake bercanda.
”Aku tidak akan pernah!” Scarlett berkata dengan sangat tersinggung sambil menggeleng dan mencoba mengangkat tangan, tapi gerakannya membuatnya sadar masih menggenggam tangan Jake, membuatnya terdiam dan menunduk.
Jake hanya menggeleng dan perlahan melepaskan tangannya. ”Ayo kembali ke Haven, oke?”
Scarlett menatap tangan itu dengan kecewa sesaat sebelum mengangguk. ”Jika itu yang Yang Terpilih inginkan.”
Benar-benar harus memperbaiki sikap itu sebelum kita ke Order, pikir Jake tapi tidak berkata banyak saat dia meninggalkan Fort bersama Scarlett. Keduanya terbang, dan Jake harus mengakui bahwa meskipun dia menggunakan sayap dan Scarlett hanya terbang dengan manipulasi energi biasa, gadis itu tetap jauh lebih cepat darinya. Dia tidak ragu Scarlett bisa menghancurkan hampir semua permukiman manusia di Bumi jika dia mau.
Setelah kembali ke Haven, Jake menuntun Scarlett menuju lodge. Miranda dan yang lain masih terjebak di kantor membahas sesuatu, jadi dia harus meninggalkannya sebentar dengan pohon pisangnya-yang-bukan-pohon.
”Bisa menunggu di sini sebentar?” Jake bertanya setelah mereka sampai di lodge.
Scarlett tampak kecewa lagi tapi tetap melihat sekeliling dengan penasaran, membuat Jake menjelaskan sedikit tentang tempat itu.
”Ini lodge-ku dan praktis rumahku di Bumi. Di sinilah aku pertama kali tinggal setelah kembali dari tutorial, dan tempat ini punya banyak nilai sentimental,” Jake menjelaskan.
Mata Scarlett membelalak saat dia tampak memandang lodge itu dengan pandangan yang sangat berbeda. Dia mempelajari semuanya dengan saksama tapi segera menyadari sesuatu. ”Seseorang berani merusak meja Yang Terpilih!?”
Jake sedikit meringis dan menggaruk kepala. ”Sebuah… kecelakaan terjadi. Pokoknya, sampai jumpa sebentar lagi!”
Dengan melompat, Jake menuju langit untuk mengumpulkan lebih banyak teman binatang. Sylphie dan keluarganya ada di atas sana, dan meskipun Sandy mungkin tidak dekat, dia yakin mereka bisa menjangkaunya dengan sangat cepat. Untuk memastikan teman sandworm-nya tidak terlalu lambat, dia mengeluarkan telur aneh-yang-bukan-telur itu dan mengalirkan energi ke dalamnya selama pendakian. Setelah merasa Sandy menyadarinya, dia berhenti dan menyimpan telur itu kembali.
Akhirnya, dia menghubungi seseorang untuk mengatur pertemuan. Jake menjangkau secara mental saat koneksi ilahi turun.
”Wah, wah, wah, sepertinya ucapan selamat sudah sepantasnya, Pemimpin Dunia Bumi yang terhormat,” Villy bercanda duluan. ”Aku bahkan tidak bisa mulai menggambarkan betapa bangganya aku melihatmu naik derajat dan menjadi politikus sejati.”
”Pergi kau,” Jake membalas bercanda. ”Kurasa aku juga harus bilang aku bangga kau menahan rasa penasaranmu dan tidak menghubungiku tepat setelah visi terbaruku tentang masa lalumu yang kontroversial.”
”Tidak perlu memberiku pujian; aku hanya punya hal yang lebih penting. Aku sedang melakukan alkimia, tahu? Duskleaf sangat gembira,” kata Villy, jelas menyeringai di sisi lain.
”Lucu, karena dalam visi ini, kau juga melakukan alkimia dan cukup buruk dalam hal itu. Bahkan tidak bisa membuat ramuan kesehatan,” Jake mengejek Primordial malang itu.
”Hei, kegagalanku membuka jalan menuju kebesaran,” Villy menerimanya dengan lapang saat mereka akhirnya masuk ke urusan serius. ”Jadi, satu lagi Kongres Dunia ini selesai. Ada yang layak dibagikan?”
”Yah, kami punya ujian akhir yang akan datang ini…”
Jake mulai menjelaskan pemungutan suara kedua secara rinci, pada dasarnya membaca apa yang dikatakan pesan sistem. Prima Guardian akan muncul dalam lima tahun, tapi seperti yang mereka berdua tafsirkan, mereka hanya benar-benar harus melawan Prima dalam sepuluh tahun. Lima atau sepuluh tahun bukan waktu yang lama, tapi juga bukan sebentar. Dia penasaran tentang satu hal…
”Menurutmu Prima Guardian ini akan grade B?” Jake bertanya penasaran.
”Kalau iya, seluruh planetmu tamat, dan kau sebaiknya menyerah sekarang,” Villy mengejeknya balik. ”Bahkan dengan Nevermore, mencapai grade B atau level di mana kau bisa berburu grade B dalam lima atau bahkan sepuluh tahun sama sekali tidak masuk akal. Waktu yang bisa kau habiskan di Nevermore tetap terbatas, dan bahkan jika kau memilih untuk hanya mengejar level, kau akan terkena dampak penurunan hasil yang keras. Jika kau entah bagaimana berhasil mencapai tingkat kekuatan untuk melawan grade B tepat waktu, itu akan dengan fondasi buruk dan Records yang sangat kurang untuk grade C. Jadi, tidak, paling banter Prima Guardian ini akan berada di tahap akhir grade C. Aku belum pernah mendengar grade B muncul dalam peristiwa inisiasi mana pun dalam satu dekade.”
Jake mencerna semuanya dan mengangguk paham, tapi dia menyanggah satu hal: ”Apakah penurunan hasilnya benar-benar separah itu? Bukankah itu hanya terjadi kalau kau berburu banyak musuh sejenis atau kalau pertempurannya jadi terlalu mudah? Sejauh ini aku belum merasakannya, kurasa.”
”Memang parah, ya. Sejauh ini kau belum banyak bermasalah dengan itu, tentu, tapi bukan berarti tidak akan terjadi di masa depan. Untuk tutorial, ini memang dirancang agar bukan masalah, dan setelah kembali ke Bumi, kau punya pendekatan alami dan seimbang. Jika kau memutuskan berburu dungeon berturut-turut setelah membersihkan yang di bawah kotamu, atau mungkin langsung menjelajah hutan, kau memang akan mendapat beberapa level lagi, tapi tak lama kemudian kau akan menemukan level berhenti datang sama sekali atau sampai ke titik di mana kau bisa membunuh seribu binatang berlevel lebih tinggi dan tetap tidak naik level. Itu terjadi pada banyak yang mencoba mengejar level dan tidak fokus pada hal lain. Sebenarnya, itu terjadi pada semua orang sampai tingkat tertentu karena berlaku setelah satu pembunuhan memberi pengalaman. Kau bisa meringankan masalah ini dengan peningkatan kualitatif sepanjang jalan, seperti peningkatan skill, tapi itu hanya bisa banyak membantu. Cara terbaik adalah menunggu dan fokus pada hal lain. Bahkan binatang pun harus melakukan ini, makanya mereka jarang berburu dan lebih memilih mengonsumsi harta alam untuk maju perlahan atau memperbaiki aspek kualitatif lain dari diri mereka. Ah, tapi perlu kucatat ada semacam jendela. Di awal setiap grade ada satu jendela di mana kau bisa berburu banyak tanpa masalah berarti,” Villy menjelaskan sebagai dewa eksposisi yang memang dia.
”Huh. Kurasa bagian terakhir itu alasan banyak hal di Nevermore hanya grade C awal?” Jake bertanya.
”Tepat,” Villy mengonfirmasi. ”Itu kesempatan bagus untuk mendapatkan beberapa level solid bagi kalian semua, orang Bumi. Sial, sistem mungkin bahkan mengharapkan kalian pergi ke Nevermore dan mendapatkan level untuk menghadapi Prima Guardian ini.”
”Oke. Dua hal lagi,” Jake menambahkan. ”Pertama, menurutmu peristiwa ini bagian dari rencana Ell’Hakan dan Yip?”
”Kapan?” Villy bertanya agak menggoda.
”Kapan apa?”
”Kapan kau bertanya apakah itu menjadi bagian dari rencana mereka? Kalau maksudmu sebelum Kongres Dunia, tidak. Tidak ada yang tahu peristiwa apa yang akan terjadi. Kalau kau bertanya tentang saat ini, ya, itu pasti akan diperhitungkan dalam skema mereka. Itulah ciri rencana yang baik: kemampuan beradaptasi. Kau tidak mengharapkan semuanya berjalan mulus, tapi beradaptasi dan mengonfigurasi ulang rencana agar tetap mencapai hasil yang bisa diterima,” Villy menjelaskan. ”Sekarang, apa pertanyaan keduamu?”
”Eh, bisakah kau membantuku menghubungi dewa Karroch itu agar aku bisa menemukan paus yang dia berkahi? Aku ingin berbicara dengannya tentang kemungkinan masuk dewan,” Jake bertanya.
”Kau ingin aku menjangkau dewa lemah tanpa afiliasi dan memintanya bantuan? Menjadi yang mendekatinya lebih dulu, merendahkan harga diriku?” Villy bertanya dengan jijik.
”Atau kirim orang lain?” Jake menggaruk kepala. “Atau surat?”
”Kemungkinan,” Villy berkata menggoda. ”Tapi aku harus mengakui soal Karroch ini. Dari semua dewa yang tidak dekat denganku, dia mungkin yang paling tahu tentang hubungan kami hanya dari fakta dia bertanggung jawab atas tutorialmu. Rencananya mencoba membantumu untuk masuk dalam daftar baikku cukup matang.”
”Apakah berhasil?” Jake menggoda balik.
”Sedikit. Sejujurnya aku cenderung tidak menyukai beastmaster. Dia sangat tidak populer sebelumnya karena telah membuat beberapa musuh, terutama Brimstone Hegemon, yang kebetulan kubunuh. Dia seharusnya bisa menemukan Pantheon lain yang menginginkannya, tapi kurasa aku bisa menjangkau dengan ranting zaitun untuk Yang Terpilih kesayanganku dan menawarinya pekerjaan. Dari yang kulihat, setidaknya dia tampak seperti salah satu beastmaster yang tidak terlalu buruk,” katanya dengan murah hati.
”Terima kasih, oh Patronku yang selalu baik hati,” Jake menjawab dengan penuh hormat.
”Ya, pergi kau, dan sampai jumpa di Order segera!” Villy mengakhiri saat koneksi diputus seketika.
Jake hanya menyeringai sambil terus terbang sampai akhirnya mencapai cukup tinggi untuk grade C hidup.
Dia bisa menjemput Sylphie dan keluarganya dalam perjalanan turun setelah mengumpulkan Sandy, karena dia yakin membuat mereka menunggunya tidak akan berakhir baik. Sylphie tidak dikenal sebagai burung yang paling sabar.
Namun, tampaknya pilihan itu bukan haknya karena dia merasakan burung hijau itu mendekat dari jauh, kemungkinan menyeret orang tuanya berdasarkan kecepatannya yang lebih lambat. Jake berhenti tepat di lapisan awan grade C dan duduk di platform mana di udara saat dia menatap awan. Dia melihat gerakan di kejauhan tapi tidak mengganggu binatang kecuali mereka mengganggunya lebih dulu.
Menit berlalu saat Sylphie semakin dekat. Dia tadinya cukup jauh dan tidak terburu-buru, tampaknya bahkan beristirahat—atau bertarung—di sepanjang jalan. Dia juga merasa Sandy sedang cepat dalam perjalanan, jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan elang-elang itu.
Tersenyum sedikit, Jake memutuskan bermeditasi sebentar sambil menunggu binatang-binatang itu tiba. Semoga mereka bisa akur.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!