Bab 574 - Teman dari Teman Adalah Saingan

Mereka tidak akur.

Lebih tepatnya, Sylphie tampaknya sama sekali tidak akur dengan Sandy. Burung itu melesat mengitari cacing raksasa itu, mengeluarkan suara-suara marah sementara bilah-bilah anginnya mencoba melukai cacing raksasa tersebut, sementara Sandy justru tertawa.

"He he, burung kecil menggelitik!"

Jake hanya menggelengkan kepala dan tersenyum. Sylphie mungkin bisa menimbulkan kerusakan nyata jika ia mau, tapi setidaknya ia cukup sadar untuk menahan diri. Lagipula, Sandy juga bisa langsung pergi dalam sekejap jika Sylphie sedikit keterlaluan.

Hawkie dan Mystie hanya menatap cacing raksasa yang menggeliat di udara akibat serangan terus-menerus dari elang puncak kelas D itu. Serangan yang akan mencabik-cabik sebagian besar kelas D dalam hitungan detik, bahkan jika itu hanya Sylphie yang bermain-main.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

"Hi hi," Sandy masih tertawa saat mereka bertanya. "Jadi… jadi kamu bilang aku sekarang bisa pergi ke mana saja? Aku merasakan sesuatu saat kamu fokus sangat keras sebelumnya."

"Begitulah seharusnya," jawab Jake. "Coba saja?"

"Tentu!"

Detik berikutnya, Sandy menghilang, meninggalkan Sylphie yang semakin marah karena pukulannya meleset. Jake mengerutkan kening saat merasakan riak ruang dari tempat cacing raksasa itu tadi berada. Sesaat kemudian, Sandy menjulurkan kepalanya dari awan di bawah. "Berhasil!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Jake membuka mulut untuk berbicara tapi akhirnya hanya menggelengkan kepala lagi. "Ayo kita kunjungi Haven dulu. Ada orang lain yang ingin kuperkenalkan pada kalian berdua."

Ia berbicara secara telepati dengan lantang agar baik elang-elang maupun Sandy bisa mendengarnya, meskipun ia tahu Sandy juga bisa mendengarnya jika ia berbicara normal. Sylphie, mendengar ini, menatap Sandy dengan pandangan menantang sebelum terbang ke arah Jake dengan kecepatan tinggi, langsung ke pelukannya. Jake bereaksi secara naluriah dan menangkapnya saat ia menempelkan tubuhnya ke dadanya dan mencari posisi nyaman, masih melirik ke arah Sandy.

"Kurasa burungmu cemburu," Sandy bercanda padanya. "Ah, tapi aku mengerti! Sihir angin itu semacam versi lebih buruk dari sihir ruang, kan? Pasti merasa inferior. Kasihan."

Sylphie sangat tersinggung dengan ini dan memekik. "Ree! Ree!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

"Oh, kamu punya angin super? Yah, aku punya ruang kosmik super! Bukan! Ruang kosmik Genesis!"

Sylphie tampak terkejut sesaat tapi segera membalas. "Ree!"

Kali ini Sandy tampaknya terkena serangan saat Sylphie dengan brilian berargumen bahwa ruang hanyalah angin yang membosankan, dan karena anginnya agak hijau, itu lebih unggul dari sihir ruang dalam segala hal karena ruang tidak punya warna. Argumen yang Jake bahkan tidak yakin masuk akal. Terutama karena Sandy kemudian mulai berargumen bahwa warna sebenarnya membuat segalanya lebih buruk…

Yang justru semakin tidak masuk akal karena Sandy tidak punya mata dan tidak bisa melihat warna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Sepertinya aku membuat kesalahan, Jake menyadari saat ia menuntun dua makhluk yang berdebat itu turun menuju pondoknya. Namun ia menyadari satu masalah di sana. Sandy agak… besar. Mungkin bisa menemukan tempat untuk berbaring di lembah, tapi akan bermasalah untuk membawanya ke mana-mana.

Jake menyuarakan kekhawatirannya, yang justru dijadikan Sylphie sebagai amunisi untuk berargumen bahwa dirinya lebih unggul. Namun, kali ini, ia harus mengakui kekalahan.

"Oh ya! Yah, sihir ruang itu sangat keren sampai bisa melakukan hal seperti ini!"

Dalam sekejap, tubuh Sandy mulai menyusut. Jake merasakan pergerakan intens mana ruang yang bekerja, dan Jake tahu bahwa Sandy secara teknis tidak mengecil; mereka hanya memampatkan ruang di sekitar diri mereka dan menciptakan semacam kantong. Jake tahu bahwa gelombang mana destruktif yang bagus akan menghancurkan teknik ini, dan itu mungkin juga membutuhkan upkeep yang cukup besar, tapi ia tetap memberi Sandy jempol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Sylphie mencoba pamer saat ia berusaha mengembangkan diri dengan menghirup sebanyak mungkin, mencoba membuat dirinya tampak lebih besar untuk membuktikan bahwa ia juga bisa tumbuh dalam ukuran, pada akhirnya hanya membuat dirinya tampak konyol. Sandy tertawa dalam kemenangan saat seekor cacing, yang sekarang kira-kira seukuran kuda besar, terbang turun di sampingnya. Jauh lebih lambat dari sebelumnya, tentu saja. Ini hanya menegaskan bahwa teknik mengecil dadakan itu memiliki sedikit atau bahkan tidak ada aplikasi praktis selain untuk masuk ke ruang yang tidak bisa dimasuki Sandy sebelumnya.

Segera lembah itu masuk ke pandangan mereka, dan Jake mengerutkan kening karena tidak melihat Scarlett di mana pun. Setelah mendarat, ia juga tidak melihatnya di mana pun di dalam rumah. Jake bertanya-tanya apakah ia pergi menjelajahi laboratorium di bawah pondok. Daripada bertanya-tanya, Jake menutup matanya dan mengaktifkan pelacakan serta kemampuan penginderaan biasanya.

Ia pergi ke biodome?

Ia bertanya-tanya apa yang menariknya ke sana saat Jake memberi isyarat agar kelompok burung dan cacing itu mengikuti. Dalam perjalanan, Sylphie berhasil melesat dan menyambar pisang yang baru terbentuk, membuat Jake menggelengkan kepala atas kelancangan para pencuri buah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Mereka cepat turun dan masuk ke gua, yang menurut Sandy terasa sangat nyaman dan familiar. Sekali cacing pasir, selamanya cacing pasir, tampaknya. Jake merasakan Scarlett di depan, dan saat memasuki biodome, ia melihatnya berjalan di belakang troll besar yang menunjuk ke berbagai tanaman dengan tiga troll lebih kecil mengikuti di belakang.

"Sedang apa?" Jake bertanya saat ia mendekat.

Scarlett berbalik dan membungkuk, dengan Rick juga berbalik dan melambaikan tangan dengan semangat.

"Aku hanya menerima ajaran dari Tuan Rick," kata Scarlett. "Dia mengurus taman Sang Terpilih, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

"Betul, dan dia melakukan pekerjaan yang sangat baik," kata Jake sambil tersenyum dan memberi Rick jempol besar. Rick menirukan Jake dan membalas jempol dengan senyum yang lebih lebar lagi.

Jake tidak berbohong. Ia benar-benar menyukai biodome itu. Apakah ia benar-benar menggunakan taman di bawah sana? Tidak, tidak juga. Bahkan, ia agak melupakan taman itu dan semua rencananya untuknya, termasuk matahari buatan yang ingin ia pasang dan segala macamnya.

Setidaknya Jake sekarang menyadari bahwa mungkin matahari itu ide yang buruk, karena Rick tampaknya paling cocok dengan tanaman bawah tanah. Namun, meskipun Jake tidak banyak menggunakan taman bawah tanah itu, bukan berarti taman itu tidak berguna. Ia selalu bisa menggunakan apa yang tumbuh di sana untuk dijual atau mungkin untuk membantu melatih alkemis baru atau semacamnya. Atau, yah, agar Rick punya tempat yang menyenangkan untuk tinggal dan menikmati hidup.

"Ree!" Sylphie akhirnya memperkenalkan diri. Bukan berarti Scarlett tidak menyadari rombongan itu, yang terdiri dari tiga elang dan seekor cacing besar yang melayang. Sylphie tampaknya menemukan saingan lain saat ia menatap Scarlett, yang menatap balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Sesaat, Jake mendapat firasat bahwa Scarlett cemburu pada Sylphie? Ia menatap elang yang dipeluknya, tidak yakin mengapa ia bisa cemburu.

"Salam, elang angin," kata Scarlett, juga menatap Hawkie, Mystie, dan Sandy. "Elang petir, elang mistisisme, dan cacing… ruang?"

"Eh, penilaian yang bisa diterima," jawab Sandy. "Senang bertemu denganmu juga, ular putih!"

Hawkie dan Mystie sama-sama memandang Scarlett dengan kekhawatiran saat mereka merasakan kekuatannya. Sebagai kelas C tingkat menengah, ia jauh yang terkuat di antara mereka, dan mereka semua tahu itu. Jika ia musuh, mereka semua akan berada dalam masalah besar, bahkan Sandy akan kesulitan. Jika ada yang bisa kabur, itu adalah si cacing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

"Bagaimanapun, kurasa aku harus memperkenalkan kalian semua…"

Jake melakukan hal yang sopan dan membuat semua teman beastnya saling mengenal. Rick juga ikut bergabung, sangat tertarik memiliki tamu. Ia bahkan membawakan beberapa buah yang tampak menarik yang tidak dikenali Jake tapi rasanya sangat enak.

Sebagai catatan sampingan, tidak ada yang menyebutkan bahwa Sandy juga kebetulan adalah Chosen of Snappy, atau Boundless Hydra, seperti yang disebut orang-orang hebat. Tidak melakukannya mungkin ide yang bagus karena Jake sama sekali tidak yakin bagaimana Scarlett akan bereaksi, dan itu juga akan merusak salah satu hal terbaik yang pernah dilihat Jake dalam beberapa waktu…

Seekor cacing, seekor ular, dan seekor elang berdebat tentang ras mana yang terbaik. Scarlett berargumen bahwa ular hanyalah cacing yang lebih baik, Sandy sangat tidak setuju dan mengemukakan argumen-argumen aneh tentang cacing sebagai yang terbaik, dan Sylphie terus memekikkan bagaimana elang adalah yang "paling terbaik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Hawkie dan Mystie bahkan mendukung putri mereka dengan informasi tentang bagaimana burung, termasuk elang, sebenarnya berburu cacing dan ular sebelum sistem. Namun Scarlett juga punya ingatan sebelum sistem dan berbicara tentang bagaimana ular memakan telur burung bodoh yang membiarkannya tergeletak begitu saja… Dengan Sandy kemudian mengatakan bahwa cacing tidak peduli karena cacing memakan apa saja, sehingga membuktikan mereka adalah beast terbaik yang pernah ada.

Nah, hanya setelah Jake mengumpulkan semua beast ini ia akhirnya menyempatkan diri menanyakan pertanyaan yang cukup relevan: Mengapa?

Mengapa ia mengumpulkan mereka semua di Haven? Scarlett harus dibawa ke Ordo, tapi apakah ia perlu memanggil Sandy dan membiarkan cacing itu masuk ke wilayah manusia? Yah, tidak, ia tidak harus. Sandy mungkin bahkan tidak akan suka berada di wilayah manusia karena kurangnya hal-hal lezat untuk dimakan.

Jadi, mengapa? Jawaban sederhananya adalah Jake hanya ingin. Ia ingin, setidaknya, memberi para beast kebebasan untuk pergi ke mana pun mereka mau. Lucu bagaimana pikirannya langsung menjadikan pemberian kebebasan bergerak lebih banyak sebagai prioritas meskipun tidak ada manfaat praktisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Juga… ia harus mengakui melihat mereka semua seperti ini memang menghibur. Sylphie sudah lama meninggalkan pelukannya untuk terbang dan berdebat lebih keras sambil mengejar Sandy. Scarlett, pada gilirannya, berusaha sangat keras tampil bermartabat saat tiga troll kecil menusuk-nusuknya dan ingin menyentuh gaun kulit ularnya.

Akhirnya, mereka memang lelah dengan pertengkaran mereka, dan Jake akhirnya bisa sampai ke bagian penting setelah mereka setidaknya sedikit tenang.

"Scarlett dan aku akan menuju ke Ordo Malefic Viper, dan saat kami pergi, setidaknya aku ingin menawarkan kalian semua kesempatan untuk ikut," kata Jake kepada kelompok itu.

"Ah, aku baik-baik saja di sini, masih ada yang bisa dimakan," Sandy langsung menolaknya. "Dan si berkepala banyak bilang tinggal di Bumi juga baik-baik saja, jadi aku tinggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Rick menggelengkan kepala, memahami sentimen itu tapi tampaknya bahagia di tempatnya sekarang. Hawkie dan Mystie juga menolak, sesuatu yang Jake sudah duga.

"Ree!" Sylphie juga menjelaskan, dengan ahli menguraikan mengapa ia tidak akan pergi.

"Kurasa hanya kita yang akan pergi kalau begitu, Scarlett," Jake tersenyum pada gadis ular itu.

"Ya!" Ia mengangguk dengan gembira. "Sekali lagi aku berterima kasih pada Sang Terpilih karena telah memberiku ini-"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

"Tapi sebelum itu, kita harus melatih itu dulu," Jake memotongnya.

"Melatih apa?" Scarlett bertanya, bingung dan gugup.

"Begini… aku menyembunyikan bahwa aku adalah Sang Terpilih di Ordo karena beberapa alasan, jadi kamu tidak boleh mengakuiku secara terbuka. Agar tidak salah bicara, sebaiknya kamu terbiasa memanggilku dengan sebutan lain. Sesuatu yang kurang… formal," kata Jake.

"Aku… aku bisa menggunakan Keagunganku?" Scarlett mencoba, meskipun tampaknya menyakitkan baginya menggunakan istilah yang begitu "informal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

"Ya… sekali lagi, ada masalah di situ. Itu tidak akan masuk akal. Kita berdua mendapat Blessing, dan yang aku sembunyikan sebagai True Blessing-ku terlihat tidak setinggi itu, jadi kamu berbicara padaku seperti pada otoritas tidak akan masuk akal," kata Jake sambil menggaruk belakang kepalanya.

Scarlett tampak kehilangan kata-kata, hanya menatapnya.

"Akan lebih baik jika kamu bisa memanggilku dengan namaku saja-"

Ia melihat kepala gadis ular malang itu memerah, dan matanya membelalak saat ia tampak hampir meleleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

"-atau mungkin panggil aku Lord Thayne saja?" Jake mencoba menyelamatkan keadaan."

Setelah beberapa saat, Scarlett menenangkan diri. "Aku…"

"Heh! Ular bodoh! Hei, Jake, dia benar-benar buruk dalam menggunakan nama, kan Jake? Kamu lihat, Jake dan aku berteman, jadi aku bisa memanggilnya Jake, dan dia bisa memanggilku Sandy!" cacing kosmik itu jelas menyombong pada Scarlett sambil menggeliat dengan bangga.

Scarlett mengepalkan tangannya. "A- aku juga bisa memanggilnya… Ja… Lord Thayne!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Tampaknya hanya mengucapkan kalimat itu sudah menghabiskan lebih banyak energi daripada membunuh seratus kelas C bagi gadis ular malang itu. Ia menatap Jake dengan gugup, yang hanya tersenyum padanya sambil secara mental memberi Sandy tos atas bantuannya. Bukan berarti ia yakin Sandy berniat membantu dan bukan hanya mengolok Scarlett.

"Haruskah kita berangkat sekarang?" Jake bertanya.

Scarlett mengangguk dengan gembira saat Sandy juga memutuskan untuk mengikuti mereka. Sylphie cepat pergi lagi bersama orang tuanya, hanya memberi tahu Jake bahwa ia ingin berevolusi segera tapi ingin "berteman lebih baik dengan angin dulu."

Rick, tentu saja, tinggal di guanya. Ia kan troll gua. Troll gua tukang kebun yang mendekati kelas C.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Jake tidak perlu berpamitan pada siapa pun lagi. Terutama karena ia bisa langsung pulang dalam lima atau sepuluh menit jika perlu.

Perjalanan kembali ke Mangrove cepat dan mudah, dan mereka segera menuju ke formasi di bawah Mangrove di mana ular yang dipanggil Scarlett Si Penggerutu Tua masih bekerja keras. Sandy berkomentar di perjalanan bagaimana lingkaran teleportasi itu lucu sambil sekaligus berbicara tentang betapa mudahnya mengacaukannya.

Namun begitu mereka sampai di terowongan bawah tanah yang besar, Sandy terdiam. Genesis Cosmic Worm itu tampak bingung saat mereka menatap rune-rune di dinding dan mulai bergerak-gerak.

"Ini… luar biasa," kata Sandy, menggeliat mendekati dinding tertentu dengan banyak rune. "Keren sekali! Oh! Yang ini melakukan itu? Apa… tunggu… ah! Ya, itu masuk akal… tapi kenapa debunya bergerak seperti…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Cacing itu benar-benar terpikat saat Si Penggerutu Tua menghampiri. "Aku menyalami Sang Terpilih dan Sang Nyonya. Apakah kalian datang untuk menggunakan teleporter?"

Jake mengangguk. "Betul. Kamu bilang aku sudah siap, kan?"

"Tepat sekali! Silakan ikuti aku… tapi makhluk apa itu yang kau bawa?" tanya Si Penggerutu Tua.

Cacing tersebut berbalik secepat cacing ruang super-mengecil bisa. "Hai! Aku Sandy! Apakah kamu yang membuat tempat ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Ular tua itu mempertimbangkan cacing itu sejenak sebelum membungkuk. "Aku tidak bisa mengambil kredit atas pencapaian seperti itu; semua itu melalui bimbingan Malefic One. Aku senang bertemu dengan seseorang yang melampauiku. Bolehkah aku tahu apakah engkau punya kritik?"

"Aku ingin bertanya banyak hal padamu!" Sandy merespons dengan nada yang sangat gembira.

"Ayo kita teleportasi dulu, lalu kalian berdua bisa mengobrol, ya?" Jake bertanya sambil tersenyum, senang melihat Sandy bisa akur dengan beast lain.

"Sesuai kehendak Sang Terpilih," jawab Si Penggerutu Tua dan menuntun mereka ke ruang tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Begitu mereka berdiri di atasnya, ular tua itu melakukan sesuatu, dan Jake merasakan formasi itu berdenyut hidup. Sandy menyaksikan dengan penuh minat selama itu dan bahkan membuat beberapa komentar kecil di sana-sini.

Koneksi ke alam semesta pertama melalui kehampaan terbentuk dan menguat saat Jake merasakan True Blessing-nya dan hubungan karmik kuatnya dengan Malefic Viper berfungsi sebagai katalis untuk memungkinkan teleportasi.

Ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Scarlett untuk memastikan ia ikut terbawa. Saat mereka hendak tersapu, Jake mendengar Sandy membuat komentar terakhir:

"Oh! Ini menggunakan True Blessing! Apakah itu berarti aku bisa menggunakannya dengan True Blessing-ku dari Boundless Hydra setelah beberapa modifikasi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌⁠

Dan Jake hampir mematahkan tangannya karena Scarlett menegang saat mereka berteleportasi kembali ke Ordo.