Bab 572 - Dunia yang Masuk Akal

Dia berharap semuanya sudah berakhir… tapi tidak. Kongres Dunia memang nyonya yang kejam dan membiarkan mereka tetap berada di dalam event sistem selama sisa waktu yang ditentukan. Jake ingin pergi, tetapi tatapan tajam dari Miranda membuatnya tahu bahwa sebaiknya ia tetap tinggal. Sayangnya, itu mungkin memang keputusan terbaik, karena melihat Pemimpin Dunia yang baru terpilih kabur sebelum waktunya jelas tidak akan membangkitkan kepercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun, meski ia terpaksa bertahan secara fisik, tidak ada yang bilang dia tidak boleh melakukan perjalanan mental ke tempat yang lebih baik. Meski ia tetap berusaha terlibat dan setidaknya berpura-pura tertarik. Hei, dia sudah berusaha, oke?

Jake dengan tegas akan mengkategorikan sisa Kongres Dunia sebagai pemborosan waktu. Miranda mungkin tidak setuju dan menyebutnya ”kesempatan berharga untuk menenangkan para peragu dan menunjukkan persatuan kepada banyak Penguasa Kota di Bumi, sehingga membangkitkan kepercayaan pada dewan.”

Bahkan, itu kata-kata persis yang dia gunakan.

Bagaimanapun, Jake punya hampir delapan jam untuk mendengarkan obrolan membosankan, dan saat topik kode pajak dibahas, Jake benar-benar melamun dan masuk ke Ruang Jiwa untuk berbicara dengan lawan bicara yang jauh lebih baik: dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Di dalam Ruang Jiwanya, Jake-sim dan chimera terkutuk itu sama-sama duduk tenang karena Jake-sim menaruh tangannya di atas monster raksasa itu. Monster itu tidak bereaksi tetapi membiarkannya tetap di sana, dan Jake tahu apa yang sedang ia lakukan. Semacam penyelarasan. Detailnya masih agak kabur, tetapi Jake tahu bahwa energi kutukan dan Kelaparan Abadi berperan penting dalam skill kelangkaan mythical yang ia dan Jake-sim harap bisa diciptakan.

Setelah menunggu beberapa saat, Jake-sim selesai, dan begitu ia melepaskan tangannya, makhluk raksasa yang terbuat dari energi kutukan murni itu menyerang, memaksa Jake-sim menyegelnya lagi. Setelah itu selesai, bagian dirinya yang lain berbalik dan menatap Jake yang asli.

”Seluruh urusan Pemimpin Dunia ini membuang-buang waktu. Kenapa repot-repot? Cukup evakuasi semua orang ke Order of the Malefic Viper dan tinggalkan batu bodoh ini,” kata Jake-sim, mengomentari peristiwa terkini. ”Yang kau lakukan hanyalah menciptakan gangguan untuk kita.”

”Mungkin, mungkin juga tidak,” Jake mengangkat bahu. ”Bagaimanapun, aku tidak berencana menjadikannya gangguan, tetapi kesempatan. Kita tidak tahu keuntungan apa yang mungkin diberikan menjadi Pemimpin Dunia di masa depan, tapi aku bersedia mempertaruhkan hasilnya yang sia-sia demi kesempatan mendapatkan sesuatu yang unik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

”Dan kalau ternyata tidak?”

”Maka aku hanya akan membuang sedikit waktu. Berapa umur hidup kita sekarang? Kau bahkan tahu? Kurasa setidaknya seribu tahun atau semacamnya, dan mungkin sepuluh kali lipatnya di level C. Jadi apa artinya beberapa tahun mengejar petunjuk buruk?” Jake berargumen.

”Pada akhirnya, pilihan ada di tanganmu,” Jake-sim mengangkat bahu. ”Kaulah yang harus menghadapi semua gangguan itu. Aku hanya tidak ingin kau berlama-lama dan akhirnya terjebak di level S karena kau memutuskan bermain-main dan tidak fokus pada hal yang benar-benar penting.”

”Kalau aku terjebak di level S, aku hanya perlu berburu beberapa dewa atau semacamnya,” Jake menyeringai, tanpa rasa takut. ”Atau mati mencoba. Keduanya bisa diterima.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Jake-sim hanya menggelengkan kepala. ”Bagaimanapun, kita akan butuh banyak waktu untuk bersiap, terutama dengan kedatangan Prima Guardian ini… apakah kita punya waktu? Bisakah kau memikirkan sesuatu dengan Viper?”

Jake mengangguk. ”Pasti bisa. Begitu kita pergi ke Order, kita bisa menyelidikinya. Tapi kau yakin Jalan yang kau pilih untuk ditempuh ini akan berhasil?”

Bagian dirinya yang lain hanya tersenyum. ”Aku mempertaruhkan seluruh eksistensiku untuk itu.”

Semuanya salah… setidaknya begitulah sebelumnya. Tiba-tiba semuanya tampak begitu jelas; kekaburan realitas tersapu saat banyak benang yang menahannya diputus paksa oleh sistem itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

William merasa sangat aneh hingga sulit menggambarkannya. Dia telah bergabung dengan Kongres Dunia seperti yang praktis diperintahkan kepadanya, tidak yakin apa yang bahkan bisa ia dapatkan darinya. Dia menghabiskan bulan lalu hanya berkeliaran, tidak yakin harus ke mana dan apa yang harus dilakukan. Nona Kim telah memberitahunya bahwa mungkin tersesat dan berusaha menemukan diri sendiri untuk sementara waktu bukanlah hal terburuk, tapi William benci merasa begitu… salah.

Cukup sering, dia menyesali keinginannya untuk merasakan lebih banyak emosi sebesar itu, tapi pada akhirnya, dia tahu itu yang terbaik. Hanya saja menyebalkan merasa seperti berjalan menembus rawa dan seperti benang karma tak berujung di sekitarnya adalah jaring yang dibuat untuk memperlambat dan melumpuhkannya.

Sampai dia bergabung dengan Kongres Dunia. Dalam sekejap, benang-benang itu menghilang. Jaring itu lenyap, kejernihan mengalir melalui pikirannya, dan dia bahkan merasa tubuhnya mengalami pembersihan. Saat itulah dia menyadari mengapa Chosen of the Malefic Viper menginginkannya masuk ke Kongres Dunia.

Di dalam Kongres, tidak ada yang bisa memengaruhinya… dan semua pengaruh yang sedang berlangsung tersingkir. Meski William tidak bisa memastikan, dia takut Eversmile telah menaruh beberapa sihir karmik padanya yang tidak bisa diatasi hanya dengan mengecam Blessing itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun, bahkan dengan pikirannya yang jernih, justru semakin jelas betapa dia benar-benar tersesat. William masih takut pada Chosen itu, ya, tapi bukan rasa takut yang sama… sebenarnya, berdiri di sana di Kongres Dunia, dia tidak memiliki perasaan negatif tertentu. Itu membuat William bertanya-tanya apakah rasa takut yang intens itu pernah menjadi miliknya sendiri atau hanya hasil dari sesuatu yang dilakukan Eversmile.

William pernah tidur sekali selama bulan ini sebagai ujian, dan untuk pertama kalinya sejak Tutorial, dia tidak mengalami mimpi buruk. Itu setidaknya agak menegaskan bahwa penyebab mimpi buruknya – yang semuanya hanya memperkuat rasa takutnya pada Chosen – tidak alami dengan cara apa pun.

Mendengar pidato Chosen itu juga membuat William menyadari satu hal. Chosen itu benar-benar tidak peduli pada banyak hal, dan dia mungkin juga tidak peduli pada William sama sekali, kecuali William membuat masalah langsung untuknya. Itu menghibur tapi juga mengganggu karena William menyadari bahwa emosi terkuat yang bisa ia deteksi terhadap dirinya sendiri menggunakan sihir karmiknya bukanlah kemarahan atau niat membunuh. Itu apati. Emosi yang dia sadari juga dimiliki Chosen itu sebelum pertemuan terakhir mereka…

William hanyalah karakter yang tidak layak diperhatikan di mata Chosen of the Malefic Viper. Paling-paling, dia hanya keingintahuan bagi pria itu. Kesenjangan kekuatan mereka besar, dan melihat orang-orang lain di sekitarnya, seperti Sword Saint dan King, hanya membuat semuanya semakin jelas betapa tidak berartinya William sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Itu memperjelas bahwa William memang bukan protagonis dunia seperti yang selama ini dia pikirkan. Chosen itu protagonis. Sword Saint. Fallen King. Tapi William? William hanyalah penyihir karmik yang semoga suatu hari bisa berguna bagi semua orang yang pernah ia rugikan. Dia menyadari ini dan hanya bisa tersenyum pada dirinya sendiri.

William merasa beban besar terangkat dari pundaknya saat dia akhirnya bebas dari jaring karma beracun dan tekanan yang tak berujung. Dia sebenarnya bukan siapa-siapa yang istimewa… dan dia tidak perlu menjadi istimewa. Dia hanya perlu menjadi siapa yang ingin ia menjadi dan melakukan apa yang ia sendiri ingin lakukan. Menemukan apa yang sebenarnya ia inginkan dari hidup.

Race Evolution Quest

Saat kau mencapai akhir level D, kau telah menempuh Jalan yang mencari kesempurnaan. Jalan penemuan diri sendiri dan apa yang ingin kau menjadi. Namun kau belum menemukannya. Tanpa tekad dan visi, tidak ada Jalan. Tanpa keinginan, tidak ada kemajuan. Tanpa kemauan, tidak ada kehidupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Objective: Temukan Jalanmu (1/1)

*Persyaratan Evolusi Ras Terpenuhi*

PERINGATAN: Evolusi tidak tersedia selama event sistem berlangsung.

William melihat pesan sistem saat quest itu selesai, dan dia hanya bisa menghela napas melihat betapa bodohnya sederhana beberapa hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

--

Pelariannya sungguh megah saat Jake diteleportasi kembali ke Bumi setelah tujuh jam diskusi politik yang sangat menarik yang kadang mengganggu percakapan Jake dan Jake-sim yang jauh lebih menarik. Sayangnya, dia langsung dari penggorengan ke api karena dia punya rapat lagi di kantor utama Haven tepat setelah Kongres Dunia. Sword Saint, King, dan Miranda telah diteleportasi kembali ke tempat mereka masuk, jadi setidaknya mereka semua sudah berkumpul lagi saat itu.

Lebih banyak politik. Lebih banyak bicara. Untungnya, Jake cepat berhasil menemukan alasan untuk menyelinap pergi, tapi sebelum dia melakukannya, pria tua di meja itu meminta sedikit waktunya.

Sword Saint membawa Jake ke ruangan lain dan membangun penghalang isolasi di sekitar mereka. Jake bertanya-tanya tentang apa itu, tapi segera mengetahuinya saat pria tua itu berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

”Aku telah mempertimbangkan lebih lanjut hal-hal terkait seluruh situasi dengan Ell’Hakan ini. Dari yang kukumpulkan, aku percaya orang lain di sini memiliki kesalahpahaman. Jake, saat kau bertarung dengannya, seberapa kuat menurutmu dia? Bagaimana kau menilainya?” Sword Saint bertanya pada Jake.

Jake mempertimbangkannya sejenak. ”Sulit ditangkap, cepat, tahan banting, tapi secara keseluruhan bukan ancaman besar dalam pertarungan langsung. Dia terutama menggunakan anak buahnya melawanku dan lebih mengambil peran pendukung sebagai caster. Jangan salah paham, dia kuat untuk levelnya, tapi dia bajingan sombong yang mengandalkan trik daripada kekuatan.”

Pria tua itu mengangguk. ”Apakah kau pikir dia menghadapimu dengan serius saat itu?”

Setelah berpikir beberapa detik, Jake menggelengkan kepala. ”Tidak, jelas tidak. Rencananya selalu melemparku ke sisi lain planet, dan dia hanya mengulur waktu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

”Menariknya, aku merasakan hal yang sama saat dia bertarung denganku,” kata Sword Saint. ”Setidaknya di awal. Namun, seiring waktu berlalu, dia benar-benar memiliki keinginan tulus untuk membunuhku. Kami bertarung lebih lama dan lebih serius daripada kalian. Apakah pernyataan itu benar?”

Jake mengangguk. ”Benar. Apa yang ingin kau katakan?”

”Meski terdengar klise, aku percaya seseorang bisa belajar banyak tentang seseorang dari bertarung dengannya. Pemahamanku tentang Ell’Hakan ini dari semua penjelasan sebelum aku menghadapinya adalah bahwa kita berhadapan dengan politisi yang lahir dengan sendok emas. Namun saat aku bertarung dengannya, aku bertemu sesuatu yang sama sekali berbeda. Aku bertemu pejuang berpengalaman yang telah menggunakan senjatanya selama puluhan tahun. Prajurit yang lahir melalui pembantaian. Dia juga terlalu menikmati pertarungan kami, bahkan menahan diri untuk tidak menggunakan Bloodline-nya hampir sepanjang pertarungan.”

”Jadi dia lebih kuat dari yang awalnya kupikir? Apakah itu pada akhirnya penting?” Jake bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

”Tidak, mungkin tidak. Tapi aku merasa perlu memperingatkanmu. Jangan meremehkan Ell’Hakan dalam pertempuran, bahkan jika kau berhasil mengisolasinya dan bertarung sendirian. Meski pertarungan kami tampak berakhir dengan kemenanganku, aku jauh dari menang. Dia masih punya jauh lebih banyak untuk kuperlihatkan, dan dia terlalu tenang. Aku benar-benar percaya sekarang bahwa tanpa memanggil musim semi sepenuhnya, aku akan mati jika kami terus bertarung. Jadi jangan salah mengartikan skemanya sebagai tanda kelemahan, karena aku khawatir ketika dia terpojok tanpa skema apa pun, saat itulah dia menjadi paling berbahaya,” Sword Saint menyelesaikan perkataannya. ”Kurang menjengkelkan, mungkin, tapi lebih mematikan.”

Jika orang lain yang mengatakan semua ini, Jake mungkin bisa mengabaikannya atau bahkan mempertimbangkan bahwa Ell’Hakan telah mengacaukan pikiran mereka. Namun, ini adalah Sword Saint, mungkin manusia yang paling Jake hormati sebagai setara. Jika dia berpikir Ell’Hakan lebih dari yang terlihat, Jake hanya bisa menerimanya dengan serius.

”Mengerti,” kata Jake dengan anggukan serius. Dia masih sangat yakin dia lebih kuat dari Ell’Hakan selain dari trik atau skema apa pun, dan dia akan terus berpikir begitu sampai si brengsek oranye itu membuktikan sebaliknya atau mati. Tapi… ada kemungkinan kesenjangannya tidak sebesar yang Jake percaya.

”Itu saja yang ingin kutambahkan. Sekarang lanjutkan perjalananmu. Aku akan tinggal di sini sebentar sebelum aku juga pergi dan menyelesaikan langkah terakhir sebelum evolusiku,” kata Sword Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

”Semoga berhasil dengan semuanya,” Jake tersenyum saat dia berjalan kembali menuju lodge. Carmen bergabung dengannya tak lama kemudian saat dia berjalan di sampingnya dalam perjalanan pulang, tampak tenggelam dalam pikiran. Saat mereka tiba kembali, dia akhirnya berbicara.

”Apakah menurutmu aku membuat kesalahan dengan bergabung dengan Valhal?” tanyanya, agak ragu. ”Sial, bahkan menanyakan itu sudah berarti menjadi bidat, kan?”

Jake menatapnya dan mengangkat bahu. ”Kalau mereka menganggap itu bidat, persetan dengan mereka. Lagipula, aku ragu mereka begitu. Dan aku tidak akan bilang kau membuat kesalahan; justru sebaliknya. Mereka cocok untukmu. Abaikan saja semua omong kosong politik seperti yang kulakukan. Aku tidak menyalahkanmu atas apa yang dipilih Valhal untuk dilakukan asalkan kau tidak menyalahkanku atas apa pun omong kosong jahat yang dilakukan Order of the Malefic Viper.”

Carmen menyeringai. ”Agak tidak adil mengingat kau adalah Chosen-nya, tapi baiklah. Meski terasa aneh mempersembahkan pembunuhan kepada mereka dan melakukan hal-hal untuk menghormati mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

”Pikirkan saja melakukannya untuk Valdemar. Valdemar orang yang keren, sejauh yang bisa kulihat. Atau persembahkan saja pembunuhan itu untuk konsep Valhal. Ada banyak cara membuat Jalan yang kau tempuh masuk akal bagimu. Kasus terburuk, jadilah bidat yang sebenarnya tidak percaya pada apa pun yang dilakukan Valhal tapi tetap ingin skill dan Records mereka,” Jake mengangkat bahu. ”Aku benar-benar bukan orang yang tepat untuk dimintai nasihat soal hal seperti ini; kau tahu itu, kan?”

”Atau mungkin kau memang tepat,” Carmen menghela napas. ”Bagaimanapun, aku ingin melakukan perenungan jiwa, kurasa. Yang kumaksud dengan perenungan jiwa adalah berkeliaran ke hutan dan membunuh sesuatu sendirian sampai dunia lebih masuk akal bagiku, atau setidaknya sampai aku sudah melampiaskan semua frustrasiku.”

”Sangat masuk akal,” kata Jake. ”Membunuh sesuatu adalah cara yang bagus untuk menjernihkan pikiran. Sangat zen.”

Carmen menggelengkan kepala dan meninjunya di bahu. ”Titip salam untuk Sylphie dariku. Aku tidak ingin menunda, jadi langsung pergi saja. Sebelum bola bulu kecil yang menggemaskan itu membuatku ingin tinggal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

”Bersenang-senanglah,” Jake melambaikan tangan padanya saat Carmen sudah mulai pergi. Dalam beberapa detik, dia keluar dari lembah dan menuju hutan. Tunggu, bagaimana kalau dia membunuh semua mangsa yang bagus? Yah… kurasa aku bisa berbagi sedikit.

Jake menggunakan ikatannya untuk mencari Sylphie dan menyadari bahwa dia berada di suatu tempat yang jauh tinggi di langit. Sangat jauh. Tidak sampai lapisan level C, tapi mendekati. Kalau harus menebak, dia akan bilang elang kecil itu sedang pamer pada orang tuanya.

Mengacu pada daftar hal yang harus dilakukan sebelum level C, Jake sekarang hanya punya empat hal tersisa sebelum berevolusi. Selain mendapatkan beberapa level kelas terakhir, tentu saja. Meski dia bisa melakukannya cukup cepat setelah dia menyelesaikan semua hal lain yang ingin ia lakukan.

1. Tingkatkan Sagacity of the Malefic Viper⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

2. Pergi ke Order dan kalahkan Snappy kecil

3. Penciptaan skill mythical dengan bantuan Jake-sim

4. Benar-benar berevolusi.

Jake telah mencoret dua hal, dan dia berencana melakukan semua tujuan sisanya – selain evolusi itu sendiri – di Order. Tapi sebelum pergi, dia harus melakukan satu hal lagi yang tidak ia tambahkan ke daftarnya. Menjadi Pemimpin Dunia tidak benar-benar memberinya banyak nilai, tapi ada satu manfaat berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Kemampuan untuk mengizinkan level C mengunjungi wilayah manusia.

Melihat Sylphie sudah pergi, Jake langsung menuju Mangrove River, kali ini bukan untuk mengunjungi mereka tetapi untuk mengizinkan Scarlett mengunjunginya. Setelah itu, dia bisa pergi ke atas dan menyapa Sandy dan juga mengizinkan teman cacingnya pergi ke mana pun mereka mau. Akhirnya, dia akan melihat apakah dia bisa membuat paus tertentu berkunjung.

Karena apa yang mungkin salah dari membawa sekelompok level C yang kuat ke kota manusia yang sudah dihuni?