Kembali ke Haven jauh lebih mudah daripada pergi ke Skyggen. Satu bulan bukan waktu yang lama, tetapi cukup untuk banyak perubahan terjadi. Penyihir ruang Bumi telah bekerja tanpa lelah, dan jaringan teleportasi berkembang setiap hari. Semua faksi yang tersisa sibuk mengklaim apa yang bisa mereka klaim, terutama setelah Gereja Suci memutuskan untuk efektif meninggalkan planet ini, membuat faksi terbesar kedua itu tiba-tiba hilang.
Aliansi Kota-Kota Bersatu jelas sudah tahu hasil ini dan sudah menempatkan orang-orang untuk mengambil kendali. Mereka tetap menjalankan rencana pengambilalihan, tetapi loyalitas mereka kepada Aliansi kini dipertanyakan karena mereka semua juga dibuat sadar akan kegagalan rencana besar mereka. Yang menimbulkan pertanyaan: apa yang akan terjadi sekarang?
Jake telah berbicara dengan Caleb tentang peristiwa terkini, dan setidaknya dia harus mengakui para City Lord ini. Respons mereka hanya melakukan pekerjaan sebaik mungkin dan bertindak sebagai kekuatan netral. Mereka mengundang semua orang untuk membuat lingkaran teleportasi, dan mereka memprioritaskan warga di atas politik picik dan fokus pada pembangunan kembali serta memastikan ketertiban umum setelah semua serangan binatang. Itu cukup terhormat dan membuat Jake merasa sedikit lebih baik tentang apa yang akan datang.
Untuk perjalanan terakhir kembali ke Haven dari Fort, Jake masih harus berlari. Dia memutuskan untuk bersikap baik dan tidak terburu-buru, karena mereka sekarang tahu dia sudah kembali ke Haven dan bisa mempersiapkan sesuatu. Sedikit di luar dugaan, sesuatu yang tak terduga menghubunginya di jalan.
“Liburanmu menyenangkan?” tanya Villy setelah dewa itu turun dengan kehadirannya.
“Aku tahu kau mengintipku hampir sepanjang waktu, jadi kau saja yang bilang?” Jake balas bertanya.
“Sebagai pembelaanku, aku tidak benar-benar memperhatikan. Anggap saja itu seperti aku memasang kamera keamanan padamu di mana aku bisa memutar rekamannya kalau aku benar-benar ingin melihat sesuatu. Lagi pula, liburanmu bagus, dan sekarang saatnya kembali bekerja, itulah sebabnya aku menarikmu ke rapat cepat. Apa rencanamu dengan Valhal?” tanya Villy.
“Belum kupikirkan banyak, tapi aku agak kesal pada mereka karena membuat kesepakatan yang praktis bergantung pada kematianku. Arthur, aku bisa memaafkan karena tidak tahu dan dibodohi oleh Ell’Hakan atau apa pun, tapi Valhal? Tidak, persetan dengan itu; mereka melakukannya dengan pengetahuan penuh. Jadi pasti ada yang harus diberikan, entah menyuruh mereka enyah atau menuntut semacam kompensasi besar karena sudah brengsek,” kata Jake, agak kesal.
“Oke, izinkan aku menawarkan alternatif. Jangan. Aku tidak akan banyak bicara, tapi aku akan bilang bahwa keadaan tidak persis seperti yang terlihat. Valhal adalah sekutu yang baik untuk dimiliki dan kekuatan yang menguntungkan untuk dipertahankan di Bumi. Seluruh urusan dengan Yang Terpilih milik Yip juga jauh lebih rumit daripada yang kau tahu, dan lagi, meskipun aku tidak akan banyak bicara, kau tepat sasaran saat mengatakan mereka masuk dengan pengetahuan penuh. Termasuk pengetahuan bahwa kontrak itu tidak akan pernah terwujud dan menjadi relevan,” kata Villy, membuat Jake mengerutkan kening.
“Jelaskan,” kata Jake singkat.
“Aku tidak bisa; itu berpotensi merusak rencana masa depan. Beberapa hal memang lebih baik tidak diucapkan. Tapi ketahuilah bahwa Valhal tidak pernah benar-benar menganggap kau kalah sebagai opsi. Mereka sekutu, dan sebaiknya kau tetap menjaga mereka sebagai sekutu,” jawab Villy, menolak memberi alasan yang sebenarnya.
Namun, Jake mengerutkan kening dengan curiga. “Kau terlibat dalam mereka membuat tawaran itu, kan? Apa yang kau rencanakan?”
“Berbagai hal. Kita memainkan permainan panjang di sini, dan beberapa hal baru akan masuk akal pada waktunya. Untuk sekarang, tetaplah positif. Sial, kalau kau ingin memaafkan rasa pengampunan mendadakmu, salahkan saja Runemaiden. Tunggu, mungkin kau bisa menuntut untuk menjadikannya simpananmu untuk-“
“Oke, dah!” Jake memotong Villy saat dia memutus koneksi, gema tawa samar masih tertinggal karena Villy jelas menikmati menggoda dirinya.
Dia tahu itu hanya metode agar Jake tidak membahas topik itu lebih lama. Jake sejujurnya tidak tahu apa yang sedang Villy lakukan atau rencanakan, tapi instingnya mengatakan itu bukan sesuatu yang akan berdampak negatif pada Jake. Dia sadar bahwa hubungan antar dewa jarang sederhana dan ada sesuatu yang lebih besar sedang berlangsung daripada sekadar Yip dan Viper memutuskan bertarung langsung, jadi dia memutuskan untuk ikut bermain untuk sekarang dan menjadi Yang Terpilih yang baik. Sekaligus berpotensi menggunakannya sebagai sesuatu untuk diungkit ke Villy. Dia masih seorang heretic, kan?
Setelah semua itu selesai, Jake akhirnya masuk ke Haven yang sebenarnya. Dia sudah merasakan Miranda mengamatinya selama perjalanan, bukan berarti dia tidak menduga dia dan semua orang akan tahu tentang kedatangannya. Saat dia mendekati kota, dia juga merasakan kehadiran yang lebih kuat, memperjelas bahwa dia yang terakhir tiba.
Sword Saint dan Fallen King sudah ada di sana. Dia agak mengira setidaknya salah satu dari mereka akan terlambat karena semua hal yang harus mereka tangani selama sebulan ini. Keduanya punya wilayah untuk distabilkan dan diambil kendali lagi, dan meskipun Jake mendapat beberapa kabar, dia tidak sepenuhnya jelas bagaimana keadaan di tempat lain di Bumi. Terutama karena dia tidak terlalu peduli dan tidak ingin merusak liburannya dengan mendengar bagaimana bagian dunia lain mungkin sedang kacau.
Jake langsung menuju kantor, tempat semua yang lain sudah berkumpul. Sang Raja, Miranda, Sword Saint, Lillian, dan tentu saja, Arthur. Jake melihat mereka melalui sphere-nya sebelum masuk ke kantor, dan pemandangannya cukup menarik, terutama karena Arthur terlihat sangat kaku. Namun, setidaknya pria itu tidak terlihat terlalu tidak nyaman. Jake berharap tidak. Dia sudah berada di Haven selama berminggu-minggu, jadi seharusnya dia punya cukup waktu bagi Miranda untuk meluruskan dirinya.
Memasuki ruang rapat besar, semua orang menoleh padanya.
“Kau terlambat datang,” kata Sang Raja dengan sedikit sindiran. Unique Lifeform itu merasa jauh lebih baik daripada sebulan lalu, dan banyak retakan di kedua topengnya hampir pulih. Topeng Jake sendiri secara alami mencerminkan penyembuhan Fallen King di hadapannya, tapi dia tidak benar-benar mengikuti regenerasi topeng itu selama istirahatnya. Sebagian besar waktu, dia tidak memakai topeng, karena itu tidak perlu.
“Aku tidak tahu kita sepakat bertemu tengah malam,” Jake balas. “Aku minta maaf karena berasumsi kita akan bertemu pada jam yang wajar.”
“Sebagai catatan,” Miranda menyela. “Hanya Fallen King yang mengeluh. Aku pribadi terkejut kau bahkan datang sedini ini. Aku mengira kau akan datang beberapa menit sebelum tengah malam nanti untuk nyaris memenuhi tenggat rapat-tiga-hari-sebelum-Kongres Dunia.”
“Oke, aku mulai merasa diserang di sini,” kata Jake sambil menyeringai. Dia menatap mata Miranda dan tahu apa yang sedang dia lakukan. Memanusiakan. Dia berusaha menunjukkan bahwa Jake adalah orang normal di depan Arthur dengan memperlakukannya santai dan ramah. Jake tidak mengira Sang Raja ikut dalam permainan itu; dia hanya sedang berlaku brengsek, lalu Miranda memanfaatkan kebrengsekan itu.
“Siapa sangka sejarah sebelumnya bisa dipakai untuk memprediksi perilaku masa depan,” Miranda tersenyum. “Lagi pula, senang kau bergabung dengan kami, Jake. Kau sebenarnya tidak terlambat; Lord Noboru baru tiba sekitar satu jam lalu.”
“Keterlambatan seseorang tidak menghapus keterlambatan orang lain,” Sang Raja kembali menyela.
“Atau mungkin kau saja yang datang terlalu awal. Ini rapatku, jadi rapat dimulai saat aku tiba. Bukan salahku kau salah membaca kapan aku akan datang,” Jake hanya menjawab, tidak peduli betapa tidak masuk akal kedengarannya. Dia lalu akhirnya menoleh ke orang di ruangan yang benar-benar menjadi alasan dia ada di sana.
“Aku harus mengakui, saat terakhir kali melihatmu, aku terkejut, tapi kurasa aku tidak seharusnya mengharapkan yang lebih rendah dari ayahnya Jacob. Yang tidak kuduga adalah kau efektif mencoba memulai perang saudara yang menyebabkan jutaan kematian tanpa alasan yang bagus,” kata Jake, tidak menahan diri sejak awal.
Untuk kebaikannya, Arthur tidak mengelak atau mundur.
“Banyak hal menjadi lebih jelas bagiku dalam beberapa minggu terakhir. Terang telah menyinari berbagai kesalahpahaman dan salah tafsirku, dan sekarang aku menyadari kesalahanku dan hanya bisa bertanggung jawab penuh atas tindakanku. Namun, aku tidak akan meminta maaf atas alasan utamaku melakukan apa yang kulakukan. Yang akan kumaafkan adalah karena tidak menyadari bahwa mungkin kita menginginkan hal yang sama, membuat tindakanku tidak perlu dan merugikan,” jawab Arthur.
“Aku cukup yakin kau sudah tahu bahwa aku sangat skeptis terhadap semua ini. Aku asumsikan Miranda sudah menjelaskan rencananya padamu?” tanya Jake.
“Dia sudah memberitahuku, ya. Dan aku juga tahu keputusan akhirnya ada di tanganmu. Yang akan kuperjelas adalah aku juga tetap skeptis terhadap pengaturan yang dia usulkan. Sejujurnya, bahkan sebelum aku mencoba menjual diriku ke dewan ini, aku harus tahu bahwa ini benar-benar akan menjadi dewan dan bukan sekadar sandiwara untuk menjual fatamorgana keadilan dan representasi. Bahwa ini akan menjadi dewan yang benar-benar bisa membawa perubahan positif dan bukan hanya bekerja untuk memajukan keinginan pribadimu atau keinginan Order of the Malefic Viper,” jawab Arthur, tatapannya tegas.
Dia dan Jacob cukup mirip, ya, pikir Jake. Miranda tampak sedikit gugup melihat sikap Arthur yang menjaga jarak, memperjelas bahwa bukan itu yang dia harapkan. Arthur juga tampaknya salah paham tentang sesuatu.
“Itu akan menjadi untuk memajukan keinginan pribadiku,” jawab Jake dengan jujur. “Kalau bukan karena alasan egois murni, kenapa aku repot-repot menjadi Pemimpin Dunia?”
Arthur mengerutkan kening, tapi dia tidak terlihat terkejut. “Yang menimbulkan pertanyaan: kenapa repot-repot membuat dewan? Kenapa tidak biarkan Order of the Malefic Viper datang dan mengambil alih? Dengan mereka yang memimpin, itu akan—“
“Kau tidak mendengar apa yang baru kukatakan?” Jake menyela. “Aku bilang itu untuk keinginan pribadiku; apa hubungannya Order of the Malefic Viper? Seluruh ide dewan ini bisa diringkas menjadi keinginan pribadi. Coba jawab ini, menurutmu kenapa aku memutuskan menjadi Pemimpin Dunia?”
Pria itu menatap Jake, bingung dengan pertanyaan itu. “Untuk mengambil kendali dan memerintah planet ini?”
“Salah,” Jake menggeleng. “Aku tidak peduli soal memerintah planet ini. Yang kupedulikan adalah memastikan tidak ada orang lain yang memerintah planet ini. Aku tidak ingin melihat Gereja Suci atau faksi omong kosong lain mengambil alih dan melakukan apa pun yang mereka mau. Jadi, aku memutuskan dengan egois mengklaim planet ini dan menyuruh semua orang lain bersikap baik atau enyah. Sistem jelas menginginkan seseorang mengambil kendali pada suatu titik, dan kalau memang begitu, biarlah itu aku. Tapi bukan berarti aku benar-benar ingin memerintah apa pun. Itu alasan kau ada di sini.”
Setelah berbicara, Jake melirik Miranda dengan tatapan bertanya. Dia agak bingung kenapa Arthur masih begitu tidak paham setelah sekian lama. Bukankah seharusnya dia sudah menjelaskan semua ini? Namun, Miranda hanya memberinya senyuman sebagai balasan.
Arthur tampak mempertimbangkan kata-kata Jake sejenak sebelum bertanya: “Apa tujuan akhirmu setelah mengambil kendali atas Bumi? Apa tujuan Order of the Malefic Viper, dan apa, kalau ada, peran mereka?”
“Aku tidak punya tujuan selain menjaga keadaan seperti sekarang dan menjaga kedamaian. Soal detailnya, itu bukan sesuatu yang ingin kuhadapi. Jujur, aku hanya ingin tempat untuk kembali kapan pun aku mau, dan agar orang-orang yang kucintai yang tertinggal tetap aman. Soal peran Order? Yah, mereka tidak punya peran, setidaknya dari sudut pandangmu. Tentu, mereka akan berfungsi sebagai pencegah bagi faksi lain, dan aku mungkin tidak bisa menghindari orang-orang datang ke sini di masa depan. Tapi akan jelas bahwa ini wilayah rumahku dan tidak ada yang boleh main-main. Ada keuntungan tertentu menjadi Yang Terpilih dari seorang Primordial, dan dengan Viper di belakangku, tidak ada faksi lain yang akan mencoba mengklaim Bumi juga,” jawab Jake.
Pria itu kembali terdiam, kerutannya memperjelas skeptisismenya.
“Dan Order of the Malefic Viper akan diam saja dan membiarkan ini? Bagaimana kalau Patronmu memintamu melakukan sesuatu dengan planet ini?” tanya Arthur tajam, masih dengan kesalahpahaman yang sama.
“Yah, Order sebenarnya tidak punya pilihan, dan kalau Viper memintaku melakukan sesuatu dengan Bumi yang tidak kusukai, aku akan menyuruhnya enyah,” Jake mengangkat bahu. “Kau tampaknya salah paham secara mendasar tentang hubunganku dengan Order dan dengan Malefic Viper. Aku tidak melayaninya sama sekali, dan aku lebih hanya anggota Order karena keterkaitan dan menumpang mereka tanpa malu untuk keuntunganku sendiri. Malefic Viper dan aku, dalam istilah paling sederhana, hanya teman baik. Jadi kalau dia memintaku sesuatu, aku akan mendengarkan, tapi aku akan mendengarkannya sama seperti aku mendengarkan Miranda atau siapa pun di ruangan ini. Yah, selain kau dan Fallen King.”
Kali ini Arthur benar-benar tidak tahu harus berkata apa, membuat Miranda menyela.
“Aku sudah berusaha memberitahumu bahwa kau salah besar menafsirkan siapa yang kau hadapi dan situasi saat ini. Kau bertindak berdasarkan informasi yang bias dan salah dengan sedikit kritik dan sedikit usaha untuk benar-benar memverifikasi apa pun sendiri. Apakah tafsiranmu akan benar dalam sembilan puluh sembilan persen kasus? Mungkin, tapi kau tetap saja melakukan kesalahan,” kata Miranda keras.
Sword Saint juga memutuskan bicara. “Aku juga tidak ingin melihat Bumi jatuh dan akan membelanya jika perlu. Alasanku mendukung Jake adalah karena aku mempercayainya sebagai pribadi. Aku mengenalnya sebagai pemburu sebelum aku mengenalnya sebagai Yang Terpilih. Tapi biar kuperjelas, aku juga akan mengambil pendekatan santai terhadap Bumi, mirip dengannya… tapi jika planet ini terancam, aku akan ada di sini. Tidak peduli siapa ancamannya, bahkan jika itu Yang Terpilih dari Malefic Viper.”
“Yah, itu dia,” Jake mengangkat bahu. “Dan lagi, kalau terserahku, kau tidak akan duduk di sini. Namun, aku juga sudah sadar bahwa hanya memenggal kepalamu akan menimbulkan masalah yang lebih menjengkelkan, dan meskipun kau sama sekali tidak tahu banyak hal, kau tampaknya setidaknya mengerti cara mengelola kota dan politik. Peranmu akan sama seperti sebelumnya, hanya saja di dewan dengan beberapa pendapat yang berbeda.”
Arthur tampak mendengarkan dan menghela napas saat menatap lantai.
“Aku memang mengerti bahwa tindakanku tidak bisa dimaafkan, dan aku mempercayai orang-orang yang seharusnya tidak kupercaya. Sebelum bertemu Nona Wells, aku bahkan tidak menyadari keberadaan Bloodline ini, apalagi bahwa Yang Terpilih dari Yip punya salah satunya. Aku sekarang sadar itu memengaruhiku, tapi itu bukan alasan untuk apa yang kulakukan. Biar kuperjelas juga, Lord Thayne, aku juga tidak sepenuhnya mempercayaimu, tapi aku juga tahu bahwa mencoba melawanmu saat ini tidak akan menghasilkan apa pun yang positif,” kata Arthur sebelum menatap Jake. “Aku akan berusaha sebaik mungkin di dewan ini untuk menebus kesalahanku, tapi aku tidak akan mengompromikan siapa diriku atau keyakinanku. Prioritas utamaku tetap kesejahteraan umat manusia dan pelestarian Bumi.”
“Bagus,” kata Jake. “Itulah yang tertulis di deskripsi pekerjaannya. Yah, ini mudah. Kenapa kita perlu bertemu tiga hari sebelum Kongres Dunia untuk ini, lagi?”
Miranda menghela napas. “Karena masih banyak pekerjaan untuk persiapan dan kontrak yang harus dibuat. Lagipula, Jake, kau punya beberapa urusan pribadi yang sebaiknya kau tangani sementara ini.”
Jake mengangkat alis. “Seperti?”
“Aku mendapat informasi bahwa para ular di Grand Mangrove River membutuhkan kehadiranmu untuk lingkaran teleportasi yang seharusnya memungkinkanmu bepergian ke Order of the Malefic Viper lagi. Juga, Arnold ingin menemuimu. Terakhir, apakah mungkin kau meminta Carmen datang ke Haven? Jaringan teleportasi seharusnya memungkinkan,” kata Miranda.
“Oh, tidak perlu khawatir soal Carmen,” kata Jake sambil tersenyum. “Dia dan Sylphie sudah dalam perjalanan, meskipun mereka tidak lewat jaringan teleportasi, melainkan memilih rute yang lebih berawan dan indah. Mereka seharusnya tiba di sini dalam satu atau dua hari, menurut Sylphie.”
Miranda mengangguk, cukup mengejutkan karena tidak terkejut. “Baiklah. Kalau begitu, mungkin temui Arnold atau pergi ke Grand Mangrove River. Ah, teleporter ke Mangrove sudah selesai, dan kau bisa teleportasi ke sana langsung dari Fort. Kita akan berkumpul lagi saat Carmen tiba.”
“Baik,” Jake mengangguk sambil berjalan keluar meninggalkan semua kutu politik itu sendirian.
Saatnya melihat apa yang sedang dilakukan ilmuwan gila penghuni tetap itu akhir-akhir ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!