Bab 564 - Kunjungan ke Tempat Ilmuwan Gila

Jake sungguh harus menahan diri setiap kali berkunjung ke tempat Arnold. Utamanya dengan meredam hasratnya untuk melihat apakah ia mampu menghancurkan kubah logam besar yang melindungi bengkel ilmuwan itu. Kubah tersebut terlihat dan terasa sangat kokoh, tetapi ia seharusnya punya peluang bagus jika mengerahkan mana arcane destruktif yang cukup. Jika tidak, maka Sentuhan Malefic pasti bisa melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sayangnya, ia datang bukan untuk merusak barang.

Pria itu sudah sempat mampir menemui Arnold sebelum berlibur, jadi ia merasa agak penasaran kenapa Arnold memintanya untuk singgah. Penasaran barang apa yang telah dibuat oleh si manusia gila itu hingga ia ingin menunjukkannya dan mungkin memberikannya kepada Jake. Atau mungkin kali ini ia butuh bantuan?

Seperti biasa, Jake langsung diizinkan masuk karena Arnold sudah tahu Jake kembali. Bengkel tersebut sekali lagi telah diperluas, kali ini tampaknya sebagian besar diperluas ke bawah. Dari sphere miliknya, Jake juga melihat beberapa benda mirip robot aneh yang menggali lebih dalam lagi, memperjelas bahwa sang ilmuwan masih terus berekspansi.

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan Arnold, yang sedang bekerja di dalam laboratorium bersama sebuah kubus yang familier. Kubus yang dulu dibawa Jake dari Dewa Kehampaan, Oras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Bagus, kau sudah datang,” ujar Arnold saat Jake melangkah masuk tanpa bahkan menoleh.

Jake sedikit terkejut, bukan oleh apa yang dikerjakannya, melainkan oleh balasan saat ia menggunakan Identifikasi pada pria itu.

[Manusia – lvl 199]

Keparat itu telah melampaui level Jake. Soal apakah ia sedang berproses untuk mendapatkan Evolusi Sempurnanya atau masih memiliki quest evolusi yang harus diselesaikan, Jake tidak tahu, tapi ia toh telah melampaui Jake. Liburan benar-benar sangat merugikan perkembangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Jadi, ada apa?” tanya Jake terus terang.

“Aku diberi tahu bahwa kau akan segera kembali ke Ordo Malefic Viper,” kata Arnold. “Aku ingin meminta tolong agar kau mencarikan beberapa material saat kau berada di sana. Kompensasi tentu saja akan menyusul. Diskusi lebih lanjut mengenai bentuk kompensasi selain Credit sangat dimungkinkan.”

“Oh?” tanya Jake, sedikit terkejut, namun ia langsung mengerti. Arnold mungkin mulai kehabisan material level tinggi. Pria itu menimbun banyak barang saat toko sistem masih ada dan memanfaatkan Gereja Suci serta semua kelompok pedagang lainnya secara maksimal… tapi sekarang, ia telah melampaui batas persediaan mereka. Kalau tidak begitu, mereka sudah pergi dari planet ini.

Ia bahkan mungkin membutuhkan material itu untuk quest evolusinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Tentu, kita bisa memikirkan sesuatu,” setuju Jake.

Arnold mengangguk dan mengeluarkan sebuah tablet dari ruang spasialnya, lalu menyerahkannya kepada Jake. “Semua detailnya ada di dalam. Daftar telah dibuat dan diurutkan berdasarkan prioritas. Apakah deposit dana untuk pembeliannya diperlukan?”

“Nah, aku seharusnya bisa menanggung biayanya di depan,” kata Jake sambil mengangkat bahu, lalu mengambil tablet itu dan membukanya untuk melihat… daftar tersebut.

Ia mulai menggulir layarnya. Daftar itu terus berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Arnold… sebenarnya ada berapa banyak barang di sini?”

“Delapan ratus tujuh puluh satu entri unik, dengan kuantitas masing-masing barang yang telah ditentukan secara spesifik,” jawab Arnold dengan wajah datar.

Kasihan Meira, itu satu-satunya hal yang terlintas di benak Jake saat memasukkan tablet tersebut ke dalam inventarisnya.

“Ini lumayan banyak,” komentar Jake. “Dan meskipun aku tidak mau deposit sekarang… mungkin kita bisa membicarakan apa yang bisa kau tawarkan sebagai imbalan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Arnold menatap Jake sejenak. “Aku sarankan untuk menundanya. Persiapan sedang dilakukan untuk proyek-proyek yang dirancang agar digunakan oleh level C. Berdasarkan asumsi bahwa kau sudah dekat dengan evolusi, aku memperkirakan barang apa pun akan jauh lebih berguna untukmu saat itu. Terlebih lagi, barang-barang yang diminta kemungkinan besar akan mencakup material yang diperlukan untuk proyek-proyek ini. Sebelum mengetahui apa yang mungkin bisa diperoleh, aku belum bisa memberikan penawaran.”

“Eh… logika yang masuk akal,” ujar Jake. Ia toh akan butuh banyak barang baru setelah evolusinya, bukan? “Tapi, berikan aku sedikit bocoran saja, ya? Ayolah, kau pasti sedang merancang sesuatu yang seru.”

Pria itu terdiam sejenak sebelum mengangguk. “Penelitian lanjutan telah dilakukan untuk menyempurnakan banyak senjata. Ikuti aku.”

Jake dengan senang hati menurut saat mereka memasuki bengkel yang lain. Berjalan menuju sebuah dinding, Arnold mengaktifkan beberapa sihir saat penghalang-penghalang dengan cepat disingkirkan. Jake telah melihat ruangan tersembunyi di balik dinding itu sebelumnya dan juga tahu bahwa ia tidak punya cara sialan untuk memasukinya. Cara ruangan itu disembunyikan benar-benar sangat cerdas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dinding yang mengelilingi ruangan tersebut ketebalannya sekitar tiga meter dan terbuat dari logam, sangat mirip dengan material kubahnya. Butuh waktu cukup lama untuk menembusnya, dan Jake memperkirakan hanya Alchemical Flame yang bisa melakukan pekerjaan itu. Mekanisme pembukaan untuk masuk juga sederhana namun efektif. Pintu semacam itu mengharuskan seseorang membukanya dengan benar, atau dinding baja raksasa akan jatuh dan memblokir pintu masuk, dan dari kelihatannya, Arnold telah memasang bom di bagian dalam untuk meledakkan tempat itu berkeping-keping jika ada penyusup yang memaksa masuk. Pria itu sangat berdedikasi dalam melindungi karya-karyanya yang sedang dalam tahap pengerjaan.

Memasuki ruangan tersebut, Jake melihat beberapa hal yang menarik.

Pertama adalah sebuah golem yang sangat dikenali Jake. Di dalam sebuah tabung berisi air keruh, Census Golem itu melayang, hampir seluruh kerusakannya telah dipulihkan, meskipun menggunakan jenis logam yang berbeda. Apakah benda itu berfungsi atau tidak, Jake tidak tahu, tapi jelas Arnold masih jauh dari kata selesai mengurusnya.

Berikutnya ada beberapa benda mirip senjata di dalam kotak. Atau, yah, menyebutnya sebagai blaster mungkin lebih akurat. Jake sama sekali tidak tahu cara menilai benda-benda itu secara tepat, tetapi bentuknya terlihat mewah. Selain itu, ada banyak jenis drone dan robot berbentuk bola yang juga sama sekali tidak dipahami oleh Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Arnold jelas menyadari hal itu, dan itulah sebabnya ia membimbing Jake ke satu-satunya benda yang kemungkinan besar akan menarik perhatian Jake. Benda itu hanyalah sepotong logam tipis yang panjang, namun Jake langsung mengenalinya. Itu adalah sebuah nanoblade.

“Penyempurnaan lanjutan dari nanoblade sedang berjalan, daya tahan, ketajaman, dan konduktivitas mananya meningkat secara berkelanjutan. Mengmengingat peralihan barumu ke penggunaan katar, waktu akan diperlukan untuk mengoptimalkan struktur internal guna mendukung serangan tusukan alih-alih tebasan. Terlebih lagi, dari penjelasanmu tentang Fangs of the Malefic Viper, nanoblade ini dapat dioptimalkan lebih lanjut agar lebih memfasilitasi dan memanfaatkan skill tersebut. Aku berasumsi kau masih tertarik pada senjata ini?” tanya Arnold.

Jake menatap benda itu sejenak sebelum mengangguk. Meskipun ia memiliki dua senjata saat ini, ia tahu senjata tulang itu sifatnya hanya sementara. Ketika sim-Jake sepenuhnya menyatu dengannya, senjata itu akan kehilangan sebagian besar Rekor dan kekuatannya, menjadikannya praktis tidak berguna. Pada saat itu, ia toh akan membutuhkan katar lain.

Arnold mengeluarkan tablet biasanya dan mencatat jawaban tersebut. “Terakhir, aku ingat kau berencana mengunjungi Grand Mangrove River. Jika memungkinkan, tolong bawa benda ini bersamamu karena kau toh akan pergi ke sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pria itu memunculkan sebuah silinder logam berpenampilan aneh yang ukurannya kira-kira sebesar manusia. Jake melihat bahwa di bagian dalamnya dipenuhi dengan berbagai mekanisme, dan Jake hanya bisa menatap Arnold dengan pandangan penuh tanya.

“Mana spasial di dalam Grand Mangrove River memiliki sifat-sifat yang menarik. Aku ingin menganalisisnya untuk membantu proyekku yang lain. Dari pengujian awalku, meskipun sebuah satelit mudah dibuat, drone yang layak untuk eksplorasi luar angkasa menghadapi tantangan di kosmos terbuka karena makhluk-makhluk dan energi kini bersembunyi di sana. Dari penilaianku, mana spasial Grand Mangrove River memiliki sifat alami yang berkaitan dengan konsep stealth,” jelas Arnold.

Jake hanya mengangguk dan mengambil silinder tersebut. “Masuk akal.”

Tentu saja ia sudah menyadari energi di tempat itu sebelumnya. Ia memang belum mengidentifikasinya sebagai konsep stealth tertentu, tapi sekali lagi, mungkin itu adalah perpaduan antara ruang dan stealth. Bagaimanapun juga, apa sebenarnya wujud energi itu dan bagaimana cara memanfaatkannya adalah urusan Arnold untuk mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Ada tempat khusus di mana kau ingin benda ini diletakkan?” tanya Jake sebagai tindak lanjut.

“Di tempat yang aman, karena alat pengukur ini tidak dibuat untuk menahan kekuatan yang tidak perlu dan mendadak yang bekerja padanya selama pembacaan,” jawab Arnold. “Cukup letakkan di suatu tempat dan salurkan mana ke lingkaran tengahnya. Hal itu akan memungkinkanku untuk mengetahui bahwa benda itu sudah berada di posisinya dan mengaktifkannya dari jarak jauh.”

“Mengerti,” konfirmasi Jake. Saat ia berdiri di sana, mau tak mau ia memerhatikan begitu banyak robot yang beterbangan ke sana ke mari di dalam sphere miliknya di dalam bengkel tersebut, terutama robot-robot yang tampak melakukan pekerjaan agak rumit seperti menganalisis apa yang terlihat seperti papan sirkuit. Jadi ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya:

“Katakan padaku, bagaimana cara kalian mengatur dan mengendalikan semua drone milikmu ini? Bahkan saat di Perburuan Harta Karun dulu, kau punya begitu banyak yang beterbangan. Apakah semuanya diprogram? Semacam kecerdasan buatan?” tanyanya. Sedikit tidak sopan memang menanyakan rahasia seseorang seperti itu, tapi mengingat seberapa banyak hal yang telah dibagikan Jake kepada pria itu, ia pikir tidak apa-apa untuk bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Arnold tampak sedikit terkejut dengan pertanyaan tersebut namun sama sekali tidak tersinggung. Tidak, justru sebaliknya… ia tampak gembira karena Jake menanyakannya, yang justru memberi Jake firasat buruk. Firasat yang kian menguat saat Arnold menurunkan tabletnya dan tampak mencurahkan seluruh perhatiannya kepada Jake sembari menjelaskan.

“Sejumlah metode telah diterapkan. Sebagian besar model biasa masih berjalan pada pemrograman sederhana, sementara model yang lebih canggih memanfaatkan konstruk jiwa buatan. Census Golem milik Altmar adalah dasarnya bagi konstruk-konstruk ini, dan aku hanya bisa mengagumi kecerdikan serta kehebatan mereka. Namun, metodologi dan magiscript yang digunakan oleh Kekaisaran Altmar tidak sesuai dengan milikku, yang mengharuskan ku untuk menyesuaikannya, membuatku beralih ke pendekatan yang lebih tidak biasa dengan menerapkan script dan rune berjenis eldritch. Skill yang kudapatkan dari Oras memungkinkanku untuk lebih mudah membagi perhatian di antara tugas-tugas yang berbeda, dan dengan memperkuat konsep-konsep di dalamnya, aku berhasil menerapkan konstruk jiwa buatan yang secara samar meniru diriku sendiri, yang kemudian juga memungkinkanku untuk untuk sementara waktu sepenuhnya membenamkan sebagian kesadaranku di dalam model tertentu. Perlu dicatat bahwa aku tidak perlu menggunakan fungsionalitas ini karena konstruk jiwa buatan tersebut sudah akan bertindak berdasarkan instruksi yang telah diprogram sebelumnya dan dapat diperbarui dari jarak jauh melalui script eldritch. Terakhir, semua informasi dari setiap drone disalurkan kepadaku secara terus-menerus, yang mengharuskanku mengembangkan skill dan metode untuk menyaring, mengarsipkan, dan dengan cara lain, menyortir semua data yang terkumpul. Model pembelajaran mesin sedang diterapkan di sini, yang memang memerlukan pengembangan dan peningkatan skill lebih lanjut, tetapi prospeknya menjanjikan. Jika kau tertarik untuk mendalami beberapa contoh dari teori ini, aku bisa menunjukkan kepadamu—”

“Tidak, aku tidak usah,” potong Jake menghentikannya. Oke, ia sudah mendengarkan jauh lebih banyak dari yang ia bayangkan, dan itu memang terdengar menarik, tapi lebih ke jenis menarik yang akan membuat Casper bersemangat. Tentu saja, Jake mengerti maksud Arnold, tetapi ia juga mengerti bahwa apa yang dilakukan Arnold adalah sesuatu yang sekadar tidak bisa dilakukan oleh orang lain. Dari cara ia memahaminya, Arnold secara efektif membagi pikirannya ke dalam beberapa bagian dan membuat masing-masing bagian menangani hal yang berbeda. Setidaknya sebagian. Tentu saja, ini bukanlah sesuatu yang istimewa, dan pada kenyataannya, hal itu dianggap lumrah dilakukan. Jake bisa, sebagai contoh, fokus pada hal yang berbeda sekaligus saat melakukan alkimia atau menggunakan sihir, namun Arnold telah membawanya ke tingkat yang jauh lebih ekstrem untuk ukuran level D. Orang hanya bisa membayangkan seberapa ekstrem hal itu nantinya ketika ia mencapai level C.

“Pernahkah kau menghadapi masalah dengan munculnya berbagai kepribadian berbeda atau konflik pikiran?” Jake harus menanyakannya karena ia tahu itu adalah risiko. Terutama karena ia sedang berurusan dengan seseorang yang menggunakan Warisan Dewa Kehampaan. Hal-hal berbau eldritch dan otak manusia tidak bisa berpadu dengan baik berdasarkan semua buku yang dibaca Jake sebelum sistem muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Tidak,” jawab Arnold singkat.

“Yah, ya ampun,” canda Jake, menduga setidaknya pria itu akan mengaku ia mengalami beberapa masalah. “Apakah kau membuat skill legendaris atau semacamnya agar tidak mengacaukan kepalamu?”

“Skill awal yang diterima dari Oras memiliki kelangkaan legendaris,” konfirmasi Arnold, membuat Jake merasa sedikit lebih baik… setidaknya sampai kalimat berikutnya keluar.

“Namun, aku baru bisa benar-benar menciptakan konstruk jiwa buatan yang mampu bertindak secara otonom setelah peningkatannya ke kelangkaan mitikal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Jake tertegun. “Kau menciptakan skill mitikal?”

Arnold, yang bahkan lebih mengejutkannya lagi, menggelengkan kepala. “Tidak, tidak sepenuhnya. Karena sifatnya sebagai skill Warisan, aku tidak meningkatkan title-ku dari pencapaian tersebut karena memperhitungkan Rekor dan bantuan yang ditawarkan oleh Oras.”

Hal itu setidaknya membuat Jake merasa sedikit lebih lega, dan ia bahkan merasakan kelegaan dari dalam Ruang Jiwa-nya saat sim-Jake juga turut memerhatikan.

“Yah, bagaimanapun juga, sialan kalau ini tidak mengesankan. Ngomong-ngomong, kau kurang lebih menaruh sebagian jiwamu ke dalam setiap mesin ini, kan?” tanya Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

“Tidak, penilaian itu tidak akurat. Jiwaku tetap utuh dan tunggal. Namun, partisi-partisinya terhubung melalui void script ke setiap model,” jelas Arnold.

Jake mengangguk. “Begitu ya. Yah, ini sangat mencerahkan, tapi jika tidak ada hal lain, aku harus segera pergi.”

“Baiklah kalau begitu,” jawab Arnold, tampak sedikit kecewa, sebelum memimpin Jake keluar dari ruangan tersembunyi berisi semua karya dalam pengerjaannya yang menarik. Jake mengucapkan selamat tinggal dan dengan cepat melangkah pergi menuju alat teleportasi. Di tengah jalannya, ia harus mengakui… ia merasa sedikit lega.

Alasan di balik pertanyaan terakhir tadi sebenarnya cukup sederhana. Ia ingin menyelidiki apakah Arnold telah mendalami sihir jiwa atau apa yang sering disebut orang sebagai ritualisme jiwa. Jake sendiri sudah melakukan sedikit sihir jiwa, tetapi ia ingin melihat apakah Arnold sudah mulai mendalami upaya mengubah jiwanya sendiri. Mencampurkan sihir eldritch dan sihir jiwa sama sekali bukan hal yang bagus di mata Jake, dan selain itu, ada satu alasan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia ingin tahu apakah Arnold berencana tetap menjadi manusia. Dari sudut pandang Jake, Arnold adalah kandidat utama seseorang yang akan berevolusi keluar dari bentuk normal kemanusiaannya, mungkin bahkan mengubah dirinya menjadi robot atau komputer sadar atau omong kosong semacam itu.

Namun, ini belum tentu merupakan hal yang cerdas untuk dilakukan. Arnold tetaplah manusia, betapapun anehnya ia, dan masih memiliki banyak sifat positif kemanusiaan, seperti emosi. Arnold yang berubah menjadi robot adalah jalan utama untuk menjadi jahat, terutama dengan Patron yang dimilikinya.

Jake hanya bisa membayangkan ngerinya sebuah superkomputer eldritch yang sadar tanpa empati atau emosi apa pun. Meskipun sangat mungkin bagi Arnold untuk tidak menempuh jalan ini bahkan jika ia mengubah wujudnya, itu tetaplah sebuah potensi ancaman. Setidaknya tampaknya Arnold tidak berencana melakukan hal seperti itu melainkan akan tetap menjadi superkomputer manusia yang hidup.

Sambil menggelengkan kepala, Jake beralih ke tugas berikutnya: mengunjungi Grand Mangrove River. Ia belum pernah ke sana sejak bepergian bersama Carmen dan Sylphie tetapi sudah ingin berkunjung sejak lama, terutama untuk berterima kasih karena telah membantunya dengan melindungi Miranda dan yang lainnya saat ia tidak bisa hadir. Miranda banyak memuji mereka, terutama Crimsoneye Alabaster Snake, yang memimpin kelompok tersebut. Sudah sepantasnya Jake pergi secara langsung untuk menunjukkan rasa terima kasih dan mengobrol dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌⁠

Begitu ia mendekati alat teleportasi, ia tiba-tiba teringat sesuatu. Jake memiliki kecenderungan untuk melamun selama obrolan panjang yang membosankan, tetapi ia ingat betul Miranda pernah menyebut nama Crimsoneye Snake itu di suatu waktu… ia hanya tidak bisa mengingat dengan pasti siapa namanya.

Ah, ya sudahlah, aku bisa menanyakannya langsung.

Jake juga teringat Miranda yang menyebutkan bahwa ular itu telah belajar mengambil wujud manusia, jadi itu juga menarik dan pastinya merupakan sesuatu yang ingin ia periksa dan ajak bicara.