Bab 561 - Perjalanan yang Dingin

Perjalanan ke Skyggen sudah pernah Jake lalui sebelumnya, tetapi kali ini jauh lebih cepat dalam segala hal. Langkah Cepat milik Jake telah meningkat, memungkinkannya melangkah lebih jauh dari sebelumnya, dan ia kini mendekati kota itu dengan cepat. Itu juga terbantu karena ia mengabaikan segala hal yang menghalangi… kecuali satu hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Rasa penasaran selalu menjadi salah satu sifat menonjolnya, tetapi saat terakhir kali ia pergi ke Skyggen, ia telah mendengarkan bagian logis dari otaknya. Sebuah gunung besar muncul di hadapan Jake, menjulang jauh ke langit di atas banyak lapisan awan. Sungguh gila betapa besarnya gunung itu, dan Jake samar-samar merasakan aura kuat dari puncaknya. Aura tingkat C. Jake tidak ingin mendakinya saat terakhir kali berada di sana karena ia belum cukup siap menghadapi tingkat C, tetapi kali ini seharusnya tidak masalah, kan?

Benar, kan?

Jake dengan cepat mendekati gunung itu, yang hanya tampak semakin besar semakin dekat ia mendekat. Gunung itu benar-benar membuat gunung mana pun di Bumi tampak malu, dan berdasarkan betapa besarnya bagian dasarnya, Jake memperkirakan tingginya bukan diukur dalam puluhan melainkan ratusan kilometer.

Agak masuk akal, pikir Jake. Tingkat C – atau tingkat C jika ada lebih dari satu – harus tinggal cukup jauh di atas gunung karena pembatasan sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Pendakiannya tidak cepat, tetapi juga tidak lambat. Yang dimaksud Jake dengan mendaki adalah berlari secara vertikal dengan Langkah Cepat saat ia berteleportasi ke udara seperti baru saja membuka lompatan ganda teleportasi tanpa batas. Tak lama kemudian, ia mencapai ketinggian sepuluh kilometer. Lalu tiga puluh. Lima puluh. Seratus.

Setiap langkah, gunung itu sedikit menyempit. Ketika ia mencapai tanda seratus kilometer, Jake menduga gunung itu tingginya sekitar tiga ratus kilometer. Ia juga melihat banyak gua saat mendaki dan banyak makhluk yang hidup di gunung itu. Ribuan burung menjadikannya tempat beristirahat sebelum kembali menuju langit yang kejam, beberapa di antaranya menjadi buruan predator yang mengintai di lereng gunung.

Tak satu pun dari mereka menghiraukannya, dan Jake juga tidak mengganggu mereka. Tidak butuh waktu lama sebelum Jake akhirnya mencapai lapisan awan yang memungkinkan tingkat C, dan ia langsung merasakan perubahannya. Udara tiba-tiba menjadi dingin dan salju putih menutupi gunung. Ia kini melihat bahwa sisa gunung itu tertutup warna putih, tetapi lebih dari itu, ia merasakan hal lain di sana. Kehadiran yang tampaknya merembes ke dalam mana itu sendiri.

Rasa penasaran masih menguasainya saat Jake pergi menyelidiki. Ia terbang mendekati gunung dan mendarat ketika melihat beberapa jejak. Area di mana salju telah terganggu oleh apa yang tampak seperti cetakan cakar raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ia terus maju hingga melihat sebuah gua besar yang tampaknya menembus tepat ke tengah gunung. Es menggantung menutupi sisi-sisinya, dan Jake merasakan hawa dingin yang hebat datang dari dalam. Cukup untuk membuatnya menggunakan penghalang mana arcane untuk melindungi diri darinya.

Saat ia berdiri di sana, ia juga merasakan sesuatu dari sepatunya. Karena kakinya menginjak tanah, ia bisa mendeteksi harta alam, dan dari dalam gua itu, sensasi kuat terpancar. Indra Malefic Viper tidak bereaksi, artinya itu bukan toksin, tetapi bukan berarti itu tidak berguna baginya.

Bukan berarti Jake berpikir ia bisa mengambilnya… karena ia juga merasakan aura yang kuat.

Tingkat C menengah? Tidak… tidak juga… tapi tetap kuat, pikir Jake. Makhluk apa pun yang bersemayam di dalam juga tampaknya menyadari kehadirannya saat aura kehadirannya menyapu keluar dari dalam. Jake siap mundur saat dua titik cahaya biru menyala di dalam gua yang gelap secara tidak wajar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Sebuah gemuruh terdengar saat ia mendengar suara cakar menggores batu. Tak lama kemudian, makhluk itu menjadi terlihat saat ia perlahan berjalan keluar dari gua, udara dingin semakin mendingin saat ia mendekat. Jake tahu saat merasakan kehadirannya bahwa Itu adalah makhluk yang terbuat dari mana murni. Salah satu penguasa alami sihir di multiversa.

Sisik biru menutupi tubuhnya saat uap keluar dari mulutnya yang sedikit terbuka. Dua cakar menyeretnya ke depan, masing-masing melekat pada sayap besar seperti kulit, dengan dua kaki sebagai cara utama bergerak saat tidak di udara. Entah mengapa, Jake tidak merasakan ketakutan apa pun melainkan hanya senyum bodoh di bibirnya karena akhirnya bertemu salah satunya di alam liar.

[Northpeak Wyvern – lvl ???]

Wyvern bukanlah naga, benar. Tetapi mereka adalah yang terbaik kedua. Bahkan anak naga sejati yang kuat sering kali tidak bisa menandingi wyvern yang telah berevolusi dengan level serupa. Alasannya sederhana… persyaratan bagi reptil untuk berevolusi menjadi wyvern sangatlah ketat, dan mereka perlu memiliki bakat sihir bawaan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Baumu familier,” sebuah suara bergema dari wyvern itu. “Tetapi kau bukan kerabat.”

Jake tersenyum. “Tidak, aku bukan. Suatu kehormatan untuk-“

“Kalau begitu matilah.”

Indra bahayanya meledak saat wyvern itu membuka mulutnya. Jake bereaksi secepat yang ia bisa dan mengaktifkan Kebangkitan Arcane serta menyilangkan tangan di depannya saat beberapa lapisan sihir arcane muncul. Tepat pada waktunya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Angin dingin menghantam Jake, diikuti cahaya biru. Untuk mengurangi dampaknya, Jake mencoba mengalihkan sebagian kekuatannya saat ia terlempar ke belakang. Penghalang arcane membeku dan pecah satu per satu saat ia merasa seperti berada di tengah badai salju. Dalam satu detik, penghalang terakhir pecah, dan energi dingin menghantam Jake secara langsung. Kulitnya membeku, armornya retak, dan ia harus menutup matanya agar tidak membeku menjadi padat, Scales yang sudah dipanggil masih berhasil menyerap sebagian besar kekuatannya.

Beruntung ia juga terdorong menjauh dengan laju yang mengkhawatirkan. Ia terlempar ke belakang dengan cepat saat ia memanggil ramuan penyembuh ke dalam mulutnya untuk melawan energi dingin yang menyerbu tubuhnya dan berusaha membekukan isi perutnya.

Tak lama kemudian, setidaknya ia berhenti mengalami percepatan saat kekuatan napas wyvern itu mereda. Itu hanya meninggalkan Jake terbang di udara seperti komet menuju tanah. Seluruh bagian depan tubuhnya membeku, dan Jake menggeretakkan giginya saat ia berhasil menggerakkan anggota tubuhnya yang terserang radang dingin dan bersiap menghadapi benturan sebelum ia menghantam tanah, menciptakan kawah besar.

Hawa dingin terpancar dari tubuhnya, bahkan membekukan sekelilingnya. Merasa cukup dingin, Jake duduk di kawah, gunung itu masih terlihat jauh di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Wyvern yang kasar,” gumam Jake.

Setidaknya ia telah terlempar ke arah Skyggen, jadi bisakah ini dianggap sebagai jalan pintas? Tentu saja tidak, tetapi Jake ingin membenarkan rasa penasarannya entah bagaimana.

Masih sedikit kesal karena kurangnya sopan santun dari wyvern es itu, Jake bangkit saat seluruh tubuhnya kaku, dan kulit serta sisiknya retak akibat radang dingin. Itu sangat menjengkelkan, dan bahkan dengan energi vitalnya bekerja dengan kecepatan tinggi, butuh beberapa waktu untuk menghilangkan semua energi dingin di tubuhnya. Napas wyvern jauh lebih lemah daripada napas naga sejati, tetapi tetap mengandung kekuatan konseptual yang luar biasa.

Bergerak maju dengan langkah lebih lambat, Jake melanjutkan perjalanannya. Ia mengeluh sedikit dalam hati dan bersumpah: lain kali Jake pergi ke puncak itu, Jake akan menunjukkan kepada wyvern terkutuk itu seperti apa kekasaran sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Caleb menatap balita yang sedang tidur sambil tersenyum. Ia dan Maja banyak berdiskusi selama kehamilan tentang cara menghadapi bayi baru lahir, terutama karena Caleb bekerja dengan jam kerja pagi dan berbagai hal lainnya sebagai guru sekolah. Setidaknya itu tidak menjadi masalah karena ia tidak perlu tidur sama sekali. Adam memang banyak tidur, dan menurut ibunya, jam tidurnya juga relatif normal. Setidaknya dibandingkan dengan Caleb.

Sebagai bayi dan balita, Jake dulu aneh. Ibu bercerita tentang bagaimana ia selalu terbangun saat seseorang memasuki kamar, seolah-olah ia bisa mendeteksi keberadaan orang di ruangan… sesuatu yang, jika dipikir kembali, jelas bisa ia lakukan.

“Aku masih merasa sedikit cemburu,” Caleb mendengar ayahnya, Robert, berkata dari belakang. “Di zamanku, kami harus bangun setiap dua jam untuk bayi yang menangis dan bertahan sepanjang hari dengan empat jam tidur.”

“Sejujurnya, aku bahkan tidak mendapat empat jam seminggu,” Caleb menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ayahnya mengabaikannya dengan mendengus sambil menatap Adam yang tidur. “Aku sempat khawatir bagaimana semuanya akan terjadi pada bayi baru lahir… tetapi ia tampak normal. Sebagian diriku sempat berpikir mungkin anak-anak akan tumbuh dewasa dalam beberapa bulan atau punya kekuatan super, membuat balita bahkan lebih menakutkan dari sebelumnya.”

Caleb pasti setuju soal itu. Semuanya. Ia sempat takut kehidupan seperti apa yang akan dimiliki seorang anak di dunia di mana pertempuran dan pembunuhan begitu umum, dan mungkin lebih dari itu, bagaimana sistem akan mengacaukan seseorang yang sedang tumbuh.

Sistem memang telah membawa perubahan bagi anak-anak, tetapi yang mengejutkan, umumnya positif. Bagaimana tepatnya tampilan menu status seorang balita, ia tidak bisa tahu karena alasan yang jelas, tetapi satu hal yang pasti: statistik mereka tidak cocok dengan level mereka. Setidaknya bukan efektivitasnya.

Adam sudah level 3, yang berarti menurut standar pra-sistem, ia seharusnya memiliki statistik lebih banyak daripada pria dewasa biasa. Atau setidaknya mendekati. Setidaknya ia seharusnya jauh lebih kuat daripada dirinya sekarang. Oke, ia masih lebih kuat daripada anak normal, tetapi tidak ekstrem, jadi meskipun ia bisa merangkak lebih cepat dan memiliki cengkeraman yang cukup kuat, itu tidak sampai pada tingkat di mana ia bisa mengangkat ayahnya sendiri dari tanah. Ia tampaknya tidak menunjukkan sifat supernatural tertentu selain satu aspek: ketahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Aneh menganalisis anaknya sendiri seperti itu, tetapi ia juga tidak bisa mengabaikan kenyataan. Seperti anak mana pun, Adam kadang suka melakukan hal-hal yang kurang cerdas. Hal-hal yang biasanya akan membuat anak menangis, seperti membenturkan kepala atau memukul dirinya sendiri dengan mainan, ia abaikan. Beberapa kali ia berhasil mencakar dirinya sendiri, lukanya juga akan sembuh dalam waktu satu jam. Ia juga belum pernah sakit sekali pun, dan ia membutuhkan lebih sedikit makanan daripada anak-anak pra-sistem.

Caleb, tak perlu dikatakan, bersyukur bahwa sistem tampaknya telah membuat hidup lebih mudah bagi anak-anak maupun orang tua. Tidak lagi perlu terlalu takut akan segala hal yang bisa salah. Orang tua tidak lagi perlu memiliki banyak anak untuk memastikan sebagian tumbuh dewasa, dan bahkan tanpa tenaga medis, anak-anak akan baik-baik saja.

“Kita beruntung,” Caleb hanya tersenyum sambil menatap Adam yang tidur.

Ia meninggalkan ruangan tak lama setelah itu bersama ayahnya, menuju ruang tamu. Hanya mereka berdua di rumah saat itu, dan Caleb harus segera pergi, meninggalkan ayahnya untuk mengasuh. Ya, bahkan dengan sistem dan semua itu, tidak mungkin ia dan Maja meninggalkan Adam tanpa pengasuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Bagaimana Maja menyesuaikan diri?” tanya Robert.

“Ia baik-baik saja,” Caleb tersenyum. Ia menghabiskan waktu bersama orang tuanya akhir-akhir ini dan telah menempuh jalur seperti banyak orang lain dalam menentukan apa yang ingin ia lakukan. Pendidikan hukumnya yang sedang berjalan tidak terbukti terlalu berguna pasca-sistem, tetapi ia masih ingin setidaknya bekerja secara tangensial dengan itu, jadi ia memutuskan bahwa karena suaminya adalah Hakim, setidaknya ia harus melakukan sesuatu untuk membantunya menjalankan tugasnya. Karena itu ia terjun ke bisnis pembuatan kontrak. Kontrak sistem dan pekerjaan administratif umum. Sejujurnya itu hal yang baik, karena Caleb merasa jauh lebih tenang memiliki seseorang yang bisa ia percayai seratus persen di belakangnya.

Mereka berdua mengobrol sedikit lagi sebelum ayahnya tiba-tiba tampak ingat sesuatu: “Bukankah kau bilang Jake akan mampir?”

“Ya,” Caleb mengangguk. Ia harus mengatakan Jake benar-benar beruntung. Kelahiran Adam dan segala hal yang begitu sibuk telah cukup mengalihkan perhatian ibu dan ayahnya sehingga mereka tidak terlalu kesal karena kurangnya kontak. Bukan berarti Caleb menyalahkannya, Jake sibuk dan sudah banyak yang harus ia tangani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

“Sudah waktunya,” Robert masih menggerutu.

Caleb hanya mengangkat bahu, tidak banyak yang bisa dikatakan. Ini jelas bukan argumen yang akan ia coba mulai lagi.

“Jadi, kapan ia akan datang?” Robert melanjutkan.

“Tidak yakin dengan jadwal pastinya, tetapi terakhir kudengar, ia sedang dalam perjalanan. Aku tidak tahu seberapa cepat ia sekarang atau apakah ia punya urusan di jalan, tapi seharusnya tidak terlalu lama,” jawab Caleb.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ayahnya hanya mengangguk, tidak membahasnya lebih jauh. Caleb setengah menantikan dan setengah takut akan pembicaraan yang akan mereka lakukan saat Jake tiba. Ia tidak yakin bagaimana hasilnya setelah semua masalah dengan Arthur. Apakah Jake akan marah pada Pengadilan karena telah membantu Arthur? Apakah ia akan marah pada Caleb? Atau apakah ia akan melakukan seperti biasanya dan tidak terlalu peduli?

Setidaknya Arthur sudah pergi. Terakhir Caleb dengar, ia menuju Haven untuk mencoba melakukan pengendalian kerusakan. Langkah yang bisa dimengerti, karena Arthur benar-benar percaya Jake adalah orang gila yang tinggal beberapa detik lagi dari genosida kapan saja. Pemimpin Aliansi Kota-Kota Bersatu itu sungguh takut Jake akan mengamuk dan menghancurkan kota-kota sebagai balasan dan berharap menyerahkan diri serta mengorbankan hidupnya untuk menenangkan Yang Terpilih dari Malefic yang mengerikan itu.

Itu pikiran yang bodoh, tetapi… Jake memang sulit dipahami oleh orang yang tidak mengenalnya. Semua orang tampaknya memiliki ekspektasi tentang bagaimana ia seharusnya bertindak dan memandang segala yang ia lakukan sebagai sesuatu yang telah disetujui sebelumnya oleh Malefic Viper, dan setiap tindakannya hanya untuk memajukan tujuan Ordo Malefic Viper.

Mari berharap semuanya berjalan baik, Caleb hanya menghela napas saat ia berjalan menuju kantornya untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan administratif. Ia tidak tahu apa rencana Jake tetapi yakin ia akan segera mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Akhirnya butuh hampir sepuluh jam sebelum Jake kembali ke kecepatan penuh setelah pertemuannya dengan wyvern, ia memutuskan untuk tidak lagi mengganggu kadal es yang moody. Energi dingin itu bertahan jauh lebih lama dari yang diperkirakan, dan karena Palate tidak berguna melawannya, butuh perjuangan untuk menghilangkan semuanya. Namun, ketika ia sudah dalam kecepatan penuh, ia membuat kemajuan pesat, dan tidak butuh waktu lama sebelum Jake mendekati Skyggen.

Baru setelah ia memasuki Skyggen palsu, ia menyadari bahwa ia mungkin bisa tiba jauh lebih cepat jika ia mencari tahu teleporter mana yang sudah berfungsi lagi dan menemukan kota yang bisa membawanya ke sana.

Bumi sedang cepat memulihkan apa yang telah hilang, dan tidak akan lama sebelum jaringan teleportasi baru siap beroperasi. Jaringan yang bahkan akan lebih baik daripada sebelumnya karena semua yang bertanggung jawab membuatnya telah menjadi lebih kuat dan lebih terampil. Kemungkinan bahkan area seperti Grand Mangrove River bisa dilalui teleporter hanya dengan sedikit penyesuaian. Jika tidak, maka seharusnya mungkin membuat pos pemeriksaan teleportasi di tengahnya.

Menggelengkan kepala, Jake tidak ingin membuang waktu memikirkannya saat ia melihat jalan-jalan Skyggen palsu dan bagaimana kota itu nyaris tidak berbeda dari sebelumnya. Jelas bahwa gelombang binatang tidak pernah mencapai kota sama sekali, dan yang terjadi hanyalah perluasan kota karena semakin banyak orang mencari keamanan di kota-kota besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Mengingat rutenya, Jake melewati kota itu dan menuju ke Skyggen yang asli.

Akan menyenangkan akhirnya menghabiskan waktu berkualitas bersama keluarga… dan berbicara dengan orang tuanya tentang rencananya untuk secara harfiah mengambil alih dunia.