Bab 554 - Kesalahan Perhitungan & Pertemuan Ketiga

Panas menyebar saat matahari terbelah dua. Dunia berpijar saat ledakan terjadi, menyelimuti seluruh dataran dengan api yang menyapu sang pendekar pedang tua. Kuda-kudanya tetap kokoh hingga api itu segera padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Awan di atas terbelah seolah-olah ada pedang raksasa yang menyayatnya. Miyamoto menurunkan pedangnya sementara tubuhnya kembali mengerut, rambut hitamnya memutih, dan sebagian besar rontok. Setidaknya, alis yang sempat terbakar dan sedikit rambut yang tersisa sebelum terbakar habis, kini telah kembali.

“Seorang Transcendent…”

Hujan sudah berhenti turun, dan matahari di atas meredup. Sang Sword Saint mengerutkan kening dan menyipitkan mata saat melihat wujud Ell’Hakan yang tersingkap. Sebagian pahanya dan seluruh lengan kirinya telah putus, namun kuda-kudanya tetap kuat.

Miyamoto berharap bisa melakukan lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ell’Hakan memperhatikan lukanya saat api menjilati bagian yang cedera itu. Matahari tidak lagi berwarna merah, namun api yang lembut tetap turun saat Miyamoto melihat api itu menyembuhkan sang Chosen musuh. Sang Sword Saint mempertimbangkan langkah selanjutnya. Memiliki satu Glimpse adalah sesuatu yang bisa ia lakukan tanpa dampak buruk yang berarti, tetapi lebih dari itu akan membawa konsekuensi. Menggunakan Springtime Advent sepenuhnya juga merupakan pilihan, tetapi tentu saja ia lebih memilih untuk tidak melakukannya.

Saat ia mempertimbangkan semua ini, lawannya menyingkirkan trisulanya, melayang turun, dan mendarat di tanah.

“Kau menyebutnya sekilas pandang,” ucap Ell’Hakan. “Yang berarti jika kau benar-benar memanggilnya…”

Alien itu menghela napas. “Kau meminta penilaianku. Tampaknya kau benar-benar berada di luar penilaian apa pun yang mungkin kumiliki sebelum kita bertarung, tetapi sekarang setelah kita beradu, aku rasa aku mengerti. Kau benar-benar hanya seorang pendekar pedang tua, dalam segala kemurnian dan kekuatannya. Aku berterima kasih padamu, tetapi melanjutkan pertempuran ini akan merugikan kita berdua, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Miyamoto tidak membantah. “Kau pun meminta penilaianku. Meskipun kau kuat, kau tampak menempuh Jalan yang berbeda. Menulis cerita dan mencoba membentuk legenda bukanlah sesuatu yang bisa dipaksakan, melainkan sesuatu yang lahir dari peristiwa yang benar-benar monumental. Kau bisa mencoba tetapi tidak akan pernah menjamin keberhasilan. Tidak ada strategi atau rencana yang akan berhasil dengan sempurna… tapi aku punya firasat kau sudah tahu ini.”

Ell’Hakan tersenyum. “Beberapa menit yang lalu, aku sudah mendapat pesan bahwa Ashen Phantom Devourer telah jatuh. Jika tujuan utamamu adalah untuk menahanku, maka aku akan mengakui kekalahan dengan sepenuh hati. Beberapa kesalahan perhitungan telah dibuat, yang terbesar adalah kecepatan Malefic’s Chosen untuk kembali dan, mungkin yang lebih penting, keberadaanmu. Aku mendengar penduduk asli dunia ini memanggilmu Sword Saint. Nama yang memang pantas didapatkan.”

Orang tua itu hanya mengangguk sebagai pengakuan, merasa tidak perlu bicara lagi.

“Mengingat semua ini, aku harus mengucapkan selamat tinggal dan mengundurkan diri. Sekali lagi, aku berterima kasih, ini adalah pertemuan yang mencerahkan. Namun, aku akan meninggalkanmu dengan sebuah peringatan. Meskipun kau mungkin tidak melihatnya terjadi sekarang, Order of the Malefic Viper adalah faksi yang patut diwaspadai. Malefic’s Chosen mungkin tampak seperti orang yang layak dipercaya, tetapi aku merasakan ketidakstabilannya. Dia tidak akan menjadi pemimpin yang baik, dan aku merasa sangat mungkin bahwa kekuatan lain hanya akan memanfaatkannya sampai mereka yang memiliki kekuatan nyata di dalam Order melangkah maju dan mengambil alih. Jadi, putuskanlah. Berikan planet ini kepada Order of the Malefic Viper atau temukan cara untuk menyingkirkan mereka sepenuhnya,” kata Ell’Hakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Miyamoto mengerutkan kening, bukan karena kata-katanya, melainkan karena apa yang kurang. Ia tidak merasakan manipulasi emosional sama sekali, dan meskipun mungkin saja ia tidak bisa mendeteksinya, ia merasa bukan itu masalahnya.

“Kesalahan perhitungan lain yang kau miliki adalah mengenai Jake Thayne. Aku setuju dia bukan pemimpin yang baik, dan aku tidak melihat hal itu akan berubah. Memimpin bukanlah Jalan-nya, tetapi kau memandangnya hanya sebagai sosok yang kacau. Aku melihat lebih dari itu. Kau bukan satu-satunya yang pernah beradu dengannya dan membuat penilaian, dan sekarang giliranku untuk meminta maaf. Aku lebih memercayai penilaianku sendiri daripada penilaianmu, anak muda,” jawab sang Sword Saint.

“Cukup adil. Aku berharap, demi dirimu sendiri, pilihanmu membuahkan hasil terbaik. Jika tidak, maka aku yakin faksi yang tak terhitung jumlahnya di multiversa akan dengan senang hati menawarkanmu posisi. Mungkin kesalahan perhitungan terbesarku adalah terlalu fokus pada Malefic’s Chosen dan bukan pada mereka yang memilih untuk berkumpul di sekitarnya,” kata Ell’Hakan.

“Sekarang, ada lebih banyak hal yang ingin kulakukan dan kukatakan, tetapi tetap di sini hanya menempatkanku pada risiko lebih besar. Akan konyol bagiku untuk tetap tinggal hanya untuk mengetahui bahwa Malefic’s Chosen entah bagaimana telah menyiapkan lingkaran teleportasi atau sesuatu yang serupa, yang membiarkanku menghadapi pertempuran antara dua monster. Jadi, semoga kita bertemu lagi, Sword Saint. Sungguh suatu kehormatan,” ucap sang nahoom.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Rumah itu telah hancur selama pertarungan, tetapi tampaknya lingkaran teleportasi masih terlindungi di bawah puing-puing. Ell’Hakan berubah menjadi api dan muncul di atasnya, dan Miyamoto tidak berusaha menghentikannya saat ia berteleportasi pergi, lingkaran itu meledak di belakangnya.

Semenit atau lebih berlalu saat sesosok darah memadat di samping sang Sword Saint. Iskar, mantan Monarch of Blood, menatap Miyamoto dan berbicara. “Dia pergi? Seharusnya aku sadar setelah wanita pelayan itu memutuskan untuk mengakhiri hidupnya sendiri.”

Miyamoto mengangguk. Ia mengeluarkan token dan menghancurkannya sembari menunggu Ms. Wells menghubunginya. Ia memperkirakan saat ia melakukannya, Ell’Hakan sudah jauh dari Bumi.

Mungkin itu lebih baik. Karena Ell’Hakan bukan satu-satunya yang membuat kesalahan perhitungan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Jake hendak pergi ke tempat ia melihat nahoom itu saat ia teringat sesuatu yang lebih penting.

“Tunggu, di mana loot-nya?” tanya Jake kepada sang King.

Sang King hanya menatap Jake. “Itu milikku. Aku bisa memanfaatkannya dengan jauh lebih baik, dan seluruh skenario ini terjadi hanya karena dirimu. Membunuh Ashen Phantom Devourer berarti kemenangan bagimu melawan Chosen musuh, sementara itu tidak banyak berarti bagiku. Oleh karena itu, bukankah masuk akal jika setidaknya aku mendapatkan jarahan yang nyata?”

“Kau bisa saja bilang kau mencuri loot-nya. Tidak perlu mencoba membenarkan dirimu sendiri. Omong-omong, inilah alasan kenapa aku tidak melakukan perburuan kelompok,” kata Jake dengan nada sinis sembari membentangkan sayapnya dan terbang ke langit menuju tempat ia melihat pengamat kecil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ia masih menunggu kabar dari sang Sword Saint tentang bagaimana konfrontasinya dengan Ell’Hakan. Jake sama sekali tidak takut orang tua itu akan mati, tetapi ada risiko ia memaksakan diri menggunakan Transcendence-nya. Kematian Ell’Hakan bahkan bukan hasil yang mungkin terjadi dalam pikirannya.

Saat terbang, Jake mendeteksi sebuah kehadiran di sana. Kehadiran yang jauh lebih kuat daripada yang ia harapkan dari sekadar pengintai atau pengamat nahoom. Kehadiran yang juga terasa aneh dan familier, meskipun ia tidak bisa mengingat di mana ia pernah merasakannya.

Saat Jake mendekat, ia melihat pemandangan yang mengejutkan. Seorang nahoom terbaring di tanah, jelas tidak sadarkan diri, sementara seseorang dengan baju zirah berdiri di sampingnya. Setelah diperiksa lebih dekat, baju zirah itu lebih mirip golem atau sesuatu tanpa celah sedikit pun.

Saat itulah Jake mengenalinya. Lebih tepatnya, ia mengenali baju zirah itu. Ia mengenali perasaan saat menghantam baju zirah itu ke tanah, membengkokkan dan merobeknya hingga orang di dalamnya hancur menjadi bubur daging, darah, dan tulang. Jake melakukan Identifikasi saat ia terbang mendekat dan mendarat belasan meter jauhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

[Manusia – lvl 199]

Ia harus menggali ingatannya sedikit untuk mengingat namanya. Memikirkannya, ini baru pertemuan ketiga mereka, dan Jake memperkirakan itu akan berakhir sama seperti pertemuan lainnya. Mungkin… karena ia tidak merasakan apa pun dari pihak lain. Tidak ada sedikit pun permusuhan atau hasrat berdarah. Karena baju zirah itu, Jake tidak bisa melihat orangnya secara langsung, jadi sulit untuk mengatakan apa pun saat ini.

Oleh karena itu, Jake memulai dengan pertanyaan yang paling relevan.

“Apa yang kau lakukan di sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Dan itu adalah pertanyaan yang relevan. Karena apa yang sebenarnya ia lakukan di sana? Mengapa ia melumpuhkan nahoom itu? Mengapa ia jelas-jelas hanya berdiri di belakang dan tidak mencoba mencampuri pertarungan? Berdasarkan rekam jejaknya, mencoba menyerang Jake di tengah pertarungan adalah sesuatu yang pasti akan ia lakukan, jadi mengapa ia tidak melakukannya?

Pemuda itu tidak menjawab, membuat Jake mempertimbangkan apakah mungkin ia salah baca dan ia hanya meninggalkan baju zirah itu di sana, tetapi indranya mengatakan ada manusia di dalamnya. Jake kemudian mempertimbangkan apakah ia harus merobeknya dan melihat sendiri, tetapi pemuda itu akhirnya berbicara.

“…konfrontasi…” ucapnya dengan suara lemah yang hampir tidak bisa didengar Jake bahkan dengan Persepsi-nya. Namun, ia menangkap satu kata itu.

“Untuk mengonfrontasiku?” tanya Jake. “Yah, tunggu apa lagi kalau begitu. Aku di sini. Sial, bukankah seharusnya aku yang mengonfrontasimu? Apakah kau datang ke sini hanya untuk membuat tengkorakmu dihancurkan lagi, atau apa? Bicara yang jelas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ia benar-benar mempertimbangkan untuk menyerang, tetapi ia menahan diri. Situasinya terlalu aneh. William itu kuat. Manusia level 199, penyihir berbakat berdasarkan semua yang didengar Jake, dan ia sempat menghadapi Caleb dan menang. Namun, sejak kembali ke Bumi, ia tidak melakukan apa pun selain satu kali mencoba mengganggu keluarga Jake. Ia melewatkan setiap Kongres Dunia meskipun jelas-jelas memiliki Pylon. Ia bahkan tidak ambil bagian dalam Perburuan Harta Karun atau acara Myriad Paths, yang sekali lagi tidak masuk akal.

Akhirnya, alasan terbesar adalah wanita psikolog yang diajak bicara Jake di akhir Kongres Dunia pertama. Ia masih mengingat percakapan mereka dengan jelas karena betapa anehnya hal itu. Wanita itu hampir meminta maaf atas apa yang dilakukan William. Saat itu tidak dikatakan secara langsung bahwa ia adalah psikopat yang sudah berubah, tetapi tersirat kuat bahwa setidaknya ia tidak seburuk sebelumnya.

Oh, dan fakta bahwa wanita itu secara eksplisit menyatakan bahwa pengalaman William di Tutorial telah memberinya PTSD, sesuatu yang sejujurnya sulit dipercaya oleh Jake. Menderita hal seperti itu jauh lebih jarang terjadi karena sistem, dan itu bukan sesuatu yang terjadi secara alami karena kematian. Jacob pernah mati sekali, Bertram mati puluhan kali sejauh yang didengar Jake, dan bahkan sang King pernah dibunuh oleh Jake sekali.

Terlebih lagi, itu adalah jenis hal yang biasanya hilang seiring waktu. Tentu, mungkin masih ada sisa-sisanya, tetapi ini terasa terlalu ekstrem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Namun, saat ia melihat baju zirah bisu di depannya, sulit untuk menyangkalnya. Selain itu, jika ia memang menderita PTSD dan takut pada Jake, melihat pertarungan yang baru saja ia lakukan dengan Ashen Phantom Devourer mungkin tidak membantu masalah tersebut.

“Aku…” William terbata-bata, membuat Jake menggelengkan kepala.

“Lepaskan baju zirah sialan itu. Itu tidak membantumu terakhir kali, dan percayalah padaku saat kukatakan itu tidak akan membantumu kali ini juga.”

Yang mengejutkan, pemuda itu menurut. Baju zirah itu tampak mencair hingga menampakkan seorang manusia muda, yang terlihat sangat mirip dengan saat pertama kali Jake melihatnya di Tutorial. Secara visual, maksudnya. Aura yang ia pancarkan jauh berbeda dari yang ia miliki saat itu. Jauh lebih redup dan lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Jake tidak bicara, hanya berdiri di sana menatap anak itu. William bahkan tidak mendongak, hanya menatap tanah. Meskipun Jake telah menonaktifkan Arcane Awakening dan saat ini sedang mengalami masa kelemahan, ia juga tahu ia bisa mengaktifkannya segera jika perlu.

Bukan berarti ia merasa perlu. William saat ini tidak lebih menakutkan daripada mi basah.

“…aaf…” Jake sekali lagi mendengar suara lemah.

“Kau ingin aku mendekat, atau kau ingin bicara lebih keras?” tanya Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Maaf,” ulang pemuda itu, masih menatap tanah.

“Maaf adalah kata yang mudah, bukan?” Jake mencemooh. “Apa yang kau sesali? Ayo, katakan dengan lantang.”

Apakah Jake tahu ia bersikap brengsek? Ya, tentu saja. Apakah Jake peduli bahwa ia bersikap brengsek terhadap William? Tidak, sama sekali tidak.

William hanya pernah menjadi gangguan bagi Jake. Paling buruk, ia mungkin adalah orang yang paling dibenci Jake. Namun, saat Jake berdiri di depannya seperti ini, ia merasa aneh. Jika seseorang bertanya padanya pagi itu apa yang akan dilakukan Jake jika bertemu William, Jake mungkin akan bertanya siapa William itu lagi, lalu memperjelas bahwa ia akan mengulangi pertemuan terakhir mereka dengan menghajarnya habis-habisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Tutorial itu…” William memulai. “Orang tuamu… saudara… Reika… Sultan… Gereja… Ell’Hakan… Aliansi Kota… semuanya.”

Jake hendak mengatakan sesuatu setelah tiga nama pertama, tetapi berhenti. Reika, Sultan, Gereja? Apakah ia bahkan membantu Ell’Hakan entah bagaimana? Apakah ia bekerja untuk Aliansi Kota Bersatu sekarang? Daripada hanya mendapat permintaan maaf, Jake merasa ia mendapat banyak pertanyaan.

Menyadari segalanya sedikit lebih rumit, Jake ingin mencari tahu kebenarannya. Namun sebelum itu, satu pertanyaan lagi masih perlu dijawab.

“Kau tidak pernah menjawab dengan benar: kenapa kau di sini? Apa yang ingin kau capai?” tanya Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

William ragu-ragu tetapi akhirnya menjawab. “Aku… terjebak.”

“Aku berasumsi kau tidak bermaksud terjebak secara harfiah karena kau tampak bisa bergerak dengan sangat baik, jadi bagaimana kau terjebak?” tanya Jake sarkastis.

“Quest evolusi,” gumam William. “Tidak bisa menemukan Jalan-ku.”

Jake mendengarkan dan dengan cepat mengerti. Mengingat seberapa banyak ia berbicara dengan Viper dan seberapa banyak yang ia dengar dari pelajaran dan orang lain, ia mengerti inti masalah orang yang terjebak dan tidak bisa maju. Memiliki hambatan mental adalah rintangan kemajuan yang sangat umum. Bahwa William memiliki Jake sebagai hambatan mental yang harus ia atasi adalah hal yang mengejutkan, tetapi mungkin memang seharusnya begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Dan kau berharap bahwa mengonfrontasiku seperti ini bisa membantu hal itu,” Jake menjelaskan untuk anak itu. “Yang menimbulkan pertanyaan, apa yang kau inginkan dariku? Untuk melihat apakah kau bisa mengalahkanku? Melihat apakah aku akan membunuhmu? Yah, selamat, kau salah di semua sisi.”

William akhirnya tampak sedikit bergerak saat Jake terus bicara. “Sejujurnya, aku tidak peduli padamu. Satu-satunya saat keberadaanmu terlintas di pikiranku adalah saat kau menggangguku. Hari ini aku harus mengingatkan diriku sendiri siapa kau sebenarnya. Kau tidak berarti apa-apa bagiku dan tidak lebih dari kenangan buruk saat ini. Jadi jika kau ingin putus hubungan atau apa pun, itu sepenuhnya sepihak, karena aku sudah lama memutuskan hubungan darimu. Tapi sekarang setelah kau muncul di depanku, kau membuatku penasaran. Beritahu aku apa yang telah kau lakukan selama ini dan kenapa kau pikir itu ide yang bagus untuk terus mengganggu orang yang sudah membunuhmu sekali.”

Apakah Jake tahu sekarang bahwa William sangat takut padanya? Yah, tentu saja.

Apakah ia benar-benar peduli dan memiliki keinginan untuk membantu William mengatasi ketakutan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌⁠

Sama sekali tidak.

Ia hanya ingin tahu seberapa besar kekacauan yang telah dibuat si bodoh itu.