Bab 553 - Matahari & Hujan

Pedang beradu dengan trisula, dentang logam yang nyaring membuat keduanya terpental mundur. Sang pendekar pedang kembali bangkit saat nahoom berjubah itu mundur dengan langkah terukur. Miyamoto terus mendesak maju, beberapa serangan saling dipertukarkan, sementara lawannya terus terdesak di setiap serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Mana di udara mulai memanas saat sang pendekar pedang meliuk untuk menghindari sinar matahari pekat yang turun dari langit. Di sekeliling sang penyerbu asing, sebuah cincin cahaya keemasan terbentuk, membuat dataran di sekitar mereka seolah beresonansi dengannya. Cincin itu bergerak ke posisi di depan Ell’Hakan saat trisulanya menusuk ke depan, melepaskan ledakan api emas yang memaksa Miyamoto melompat mundur.

"Planet ini terus membuatku bingung," ucap Ell’Hakan sambil memutar trisulanya, meninggalkan jejak api di belakangnya. "Informasi tentang dirimu sangat terbatas. Aku benar-benar berharap kedua orang itu mampu membunuhmu, dan jika mereka gagal, setidaknya membuatmu tidak berdaya untuk waktu yang cukup lama. Sepertinya dugaanku meleset jauh."

"Mencapai kekuatan sejati berarti menentang takdir dan ekspektasi," jawab Miyamoto singkat, sementara tetesan air terbentuk di sekelilingnya seolah-olah sedang turun hujan di sekitarnya.

Ell’Hakan membalas dengan mengirimkan gelombang api emas saat sinar matahari di atas semakin menguat. Beberapa bola emas muncul di langit, semuanya membara dengan api yang dalam. Sang Sword Saint membalas saat cermin air tipis muncul dan memblokir api tersebut sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Sang nahoom memanfaatkan kesempatan singkat ini untuk bergerak, berubah menjadi api emas dan muncul lebih jauh ke belakang. Saat melayang ke udara, sebuah lingkaran sihir muncul di atasnya sementara ia menunjuk ke arah sang Sword Saint.

Ia ingin bergerak, tetapi Miyamoto tiba-tiba merasakan ruang di sekitarnya bergejolak. Seolah ia terpisah dari realitas itu sendiri.

"Aku harus meminta maaf, tapi aku tidak punya waktu untuk bertarung denganmu sekarang," ucap Ell’Hakan. "Tolong, pergilah."

Lingkaran sihir di atasnya memancarkan energi yang semakin kuat. Miyamoto pernah mendengar tentang ini, dan meskipun jauh lebih lemah daripada yang digunakan pada Jake, ini tetaplah skill yang sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Celestial Alignment of Yore."

Segalanya berputar saat sang Sword Saint terlempar. Saat berada di udara, ia mengarahkan pedangnya ke depan dan memejamkan mata. Sebuah bidang air memadat saat ia memasukkan pedangnya ke dalamnya. Warna-warna mulai muncul pada bidang tersebut, dan tak lama kemudian, ia menggambarkan dataran dengan sebuah rumah kecil yang sepi di tengahnya. Lukisan itu tidak dibuat dari ingatan, melainkan lukisan yang ia kerjakan dengan susah payah tepat sehari sebelumnya.

Miyamoto menggerakkan bidang air itu dan melangkah masuk ke dalamnya, muncul kembali di dataran tersebut hanya beberapa ratus meter dari tempatnya semula. Ell’Hakan tampak bingung saat berbalik dan melihatnya berdiri di sana.

"Aku juga harus meminta maaf," kata Miyamoto, tanpa ada nada penyesalan dalam suaranya. "Hobiku kebetulan adalah melukis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Itu bukan sihir ruang," kata Ell’Hakan dengan kening berkerut.

"Tidak, bukan," jawab Miyamoto.

"Lalu apakah itu-"

Sang Sword Saint menyerbu ke depan tanpa menjawab saat air memadat di sekeliling pedangnya. Ell’Hakan semakin mengerutkan kening saat ia terpaksa menangkis dan terdorong mundur. Miyamoto tidak memberinya waktu untuk beristirahat saat tetesan air semakin memadat di ujung pedangnya saat ia menusuk ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Satu tetesan air melesat ke depan, menorehkan luka pertama dalam pertarungan mereka. Sayatan tipis merobek jubah Ell’Hakan dan meninggalkan luka di sisi lengannya. Miyamoto bergerak untuk menyerang lagi, tetapi bahasa tubuh lawannya membuatnya berpikir ulang saat ia menghentakkan kaki dan melompat mundur.

Tepat pada waktunya, karena sinar matahari yang masif menghantam dan meninggalkan bekas hangus besar tepat di tempat ia berdiri tadi. Dengan mata terbelalak, sang Sword Saint mengayunkan pedangnya ke atas dan mengirimkan gelombang air berbentuk bulan sabit yang beradu dengan sinar besar lainnya.

Sinar itu terbelah dua, membuatnya tidak terluka karena air membiaskan cahaya tersebut. Namun, Ell’Hakan jelas sudah tidak ingin bermain-main lagi. Aura panas yang pekat menyebar darinya saat dataran itu sendiri mulai terbakar. Matahari seolah berubah menjadi merah sepenuhnya saat langit di atas beresonansi dengan dataran yang membara di bawah.

"Kali ini, aku benar-benar meminta maaf. Aku akan menganggapmu serius."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Matahari di atas berdenyut saat gelombang cahaya merah turun ke dataran. Miyamoto terbelalak saat tiba-tiba matahari seolah menghilang dari langit, hanya untuk muncul kembali di bawah cakrawala jauh di belakang Ell’Hakan.

"Sunrise."

Ledakan api memaksa Miyamoto mundur. Penghalang air melindunginya saat ia tersenyum. Ia mendarat di tanah dan mengubah kuda-kudanya sambil memegang gagang pedangnya dengan kedua tangan. Skill peningkat kekuatannya aktif saat ia juga mulai serius.

"Rainblade."

Air bertemu api saat kedua domain mereka beradu. Ell’Hakan berubah menjadi api merah saat ia menyerbu ke depan, dan sang Sword Saint merespons dengan cara yang sama. Mereka bertukar beberapa serangan, sang Sword Saint perlahan mulai unggul saat sang nahoom terdesak mundur.

Sejauh ini, satu-satunya luka yang diberikan hanyalah sayatan kecil itu, tapi segalanya berubah sekarang. Beberapa goresan kecil mulai muncul pada Ell’Hakan, tetapi Miyamoto tidak lengah. Tatapan lawannya tetap tenang dan terkendali. Ia tidak panik sedikit pun, bahkan saat ia menerima sayatan di bahunya yang memaksanya mundur.

Sambil mengayunkan pedangnya, sang Sword Saint mengirimkan gelombang air berbentuk bulan sabit yang panjang, membuat Ell’Hakan melompat melewatinya. Ia mengarahkan trisulanya ke depan dan menembakkan sinar cahaya yang memadat, sedikit membakar lengan kiri sang Sword Saint karena ia gagal menghindar tepat waktu.

Tanpa merasa gentar, ia bergerak maju lagi dan mengarahkan pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ten Thousand Droplets."

Sesuai keinginannya, sepuluh ribu tetesan kecil muncul dan melesat ke depan. Dinding api merah yang luas menyambut mereka, menguapkan sebagian besar tetesan itu, tetapi beberapa berhasil menembus saat Ell’Hakan terkena serangan dan terhuyung mundur dengan puluhan luka tusuk kecil di dadanya.

Namun, ia tampak relatif tidak terganggu. Trisulanya bergerak lagi saat bagian tengah dari ketiga cabang itu menyala. Matahari di belakangnya kemudian mulai terbit saat suhu meningkat, dan langit itu sendiri mulai terbakar. Neraka tanpa akhir turun ke atas pria tua itu saat ia menghadapinya dengan ketenangan danau yang tak terusik.

Air berputar di sekeliling pedangnya saat Rainblade menjadikan pedangnya instrumen dari elemen itu sendiri. Ia menebas saat gelombang air muncul, yang dengan cepat berlipat ganda dan melawan api yang turun ke arahnya. Dalam gerakan cair yang sama, ia memosisikan pedangnya dan memblokir trisula Ell’Hakan, merasakan bahwa alien itu telah menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Secara fisik, sang Sword Saint mungkin lebih unggul, tetapi Ell’Hakan tidak hanya mengandalkan statistik fisiknya. Setiap serangan diinfus dengan konsep yang kuat. Bukan berarti sang Sword Saint terdesak karena hal ini.

Senjata mereka terbang di udara dan beradu berkali-kali. Miyamoto menganalisis lawannya dan perlahan mulai kembali memegang kendali. Dengan serangan ke atas, ia membuat Ell’Hakan mencoba menghindar, tetapi pedangnya berputar ke samping dan mengubah tebasan itu menjadi sapuan menyamping.

Alien itu mencoba berteleportasi, tetapi tetesan air telah mendarat di tubuhnya untuk sedikit membatasi gerakannya. Pedang itu menembus sisi tubuh Ell’Hakan, tetapi ia berhasil berubah menjadi api, meninggalkan percikan darah di belakangnya.

Ia muncul kembali beberapa ratus meter jauhnya, sisi tubuhnya terluka parah. Pinggang kirinya terpotong setengah dalam serangan yang seharusnya mematikan sebelum adanya sistem. Miyamoto mempertimbangkan untuk menyerang lagi tetapi menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ketajaman pedang itu... kau memotong tulangku seolah-olah itu bukan apa-apa," ucap Ell’Hakan dengan nada merenung. "Aku bertanya-tanya, mengapa seseorang sepertimu bekerja untuk Malefic’s Chosen? Apa yang kau dapatkan dengan melakukan itu?"

Sang Sword Saint hanya menyeringai kecil pada dirinya sendiri saat ia menyarungkan pedangnya. "Apa yang kau dapatkan dengan menyerbu planet milik Chosen lain? Apalagi yang tidak ada hubungannya denganmu. Kau satu-satunya yang memilih untuk mencari musuh, bukan dia. Di mataku, keputusan yang dipertanyakan dalam konflik ini hanya datang dari satu sisi. Ada penyerang dan ada pembela, dengan kecenderungan alami manusia untuk memihak sang pembela."

Ell’Hakan menatap sang Sword Saint sedikit lebih lama sebelum menggelengkan kepalanya. "Kau tidak punya alasan selain sentimen pribadi? Apakah kau benar-benar melihat klanmu berkembang lebih baik di bawah aturan menindas Order of the Malefic Viper dibandingkan dengan United Cities Alliance? Aliansi yang bahkan dilindungi oleh Valhal dari kekuatan luar. Sementara itu, Order cenderung menjadikan wilayah yang mereka kendalikan sebagai neraka bagi mereka yang bukan bagian dari kultus mereka."

"Aku gagal memahami tujuan dari kata-katamu," Miyamoto tersenyum. "Dia yang berdiri di hadapanmu tidak lebih dari seorang pendekar pedang penyendiri yang sederhana. Order, Alliance, dewa. Tidak ada hal lain yang penting saat dua pejuang bertemu. Kecuali kau memilih untuk melanjutkan pertemuan ini bukan sebagai pejuang, maka hentikan kata-katamu yang tidak perlu. Aku mengatakan ini dengan asumsi kau datang ke sini sebagai seorang pejuang, tentu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Senyum sang nahoom memudar saat Miyamoto tahu sesuatu akan terjadi. Meremehkan lawannya adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia lakukan, dan ia bersiap untuk mencabut pedangnya.

Ell’Hakan mengangkat trisulanya ke langit. Sinar cahaya turun ke arahnya saat Miyamoto melihat udara berkilau. Tetesan airnya mulai menguap, dan kulitnya terasa terbakar saat suhu meningkat jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Di langit, matahari kini menggantung tepat di atas kepalanya.

"Scorching Noon."

Miyamoto juga meledak dengan kekuatan saat ia mengaktifkan skill peningkat kekuatannya sepenuhnya untuk menahan paparan konstan tersebut. Ell’Hakan juga jelas melakukan sesuatu yang serupa saat kulitnya mulai bersinar oranye. Dataran tersebut – yang kini benar-benar bersih dari vegetasi – juga bersinar, dan sang Sword Saint merasakan area itu sendiri memberi makan skill apa pun yang digunakan alien tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Melawan musuh di wilayah mereka sendiri selalu lebih rumit.

Mengambil kuda-kuda, sang Sword Saint mencabut pedangnya sekali lagi dan, dengan tarikan itu, melepaskan aliran air seolah-olah ia baru saja membuka pintu air. Sang nahoom terkejut dan terhempas mundur saat Miyamoto mengikuti aliran air tersebut dan melakukan tebasan ke bawah.

Pedangnya beradu dengan trisula, membuat kaki lawannya tertanam di tanah akibat benturan tersebut. Air yang menutupi tubuhnya memungkinkan Miyamoto untuk mengabaikan sinar matahari untuk saat ini, tetapi ia merasakan beban pada sumber dayanya.

Ell’Hakan merespons saat trisulanya seolah meledak, membuat Miyamoto mundur beberapa langkah. Menolak untuk kehilangan momentum, pria tua itu menyerang lagi tetapi diblokir. Diblokir dan dibalas. Kecepatannya tertinggal dari lawannya saat ia menerima sayatan kecil di lengan dan goresan kecil lainnya di pahanya. Kedua luka itu membara dengan api emas, memaksanya mengeluarkan lebih banyak energi untuk memadamkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Namun, ia menyerang lagi. Aliran air itu tak henti-hentinya, begitu pula dirinya. Setelah menghindari serangan, ia menemukan celah dan menusuk ke depan. Pedang itu memanjang dan menembus lawannya, tetapi karena itu hanyalah pedang air, ia gagal memotong tulang.

Ell’Hakan mengerang dan terhuyung mundur saat matanya membara. Ia mengangkat trisula dan menghantamkannya ke tanah dengan kedua tangan.

"Ember Chains."

Api di sekeliling pria tua itu tiba-tiba memadat dan membentuk rantai yang datang dari segala arah. Ia memotong beberapa rantai, tetapi dua berhasil melilit satu kakinya, menambatkannya ke tanah dan membakarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Sunwrath."

Seluruh dunia seolah berubah menjadi emas pada saat itu juga. Dari atas, pilar cahaya dan api murni yang masif turun ke atas sang pendekar pedang yang berdiri terantai. Ia tahu sudah terlambat untuk menghindar, jadi ia menggunakan salah satu skill pertahanan langkanya tepat saat serangan itu menghantam.

Sinar matahari menghanguskan tanah saat segala sesuatu di sekitarnya terbakar, namun tidak ada seorang pun yang terjebak di dalamnya.

Miyamoto mendarat di tanah beberapa puluh meter di sebelah kiri sambil menarik napas lelah yang dalam. Ia mengalami banyak luka bakar parah di sekujur tubuhnya, dan sedikit rambut yang ia miliki sudah hangus. Tempat ia mendarat adalah tempat ia berada hanya sepuluh detik yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Sihir waktu," Ell’Hakan mengenali dengan suara keras. "Siapa sebenarnya kau ini?"

"Seorang pendekar pedang," jawab Miyamoto singkat. Ini tidak menyenangkan lawannya saat selusin atau lebih sinar matahari, meskipun jauh lebih lemah, ditembakkan dari langit yang ditujukan pada pria tua itu. Tidak ingin kalah, ia juga mulai melepaskan serangan jarak jauh, membuat alien itu bertahan dan meninggalkan beberapa sayatan di sana-sini pada tubuhnya.

Ia merasakan sedikit kelelahan karena terus-menerus bertarung di bawah sinar matahari yang intens, dan ia tahu lawannya juga mulai lelah. Ia tahu sekarang bahwa ia telah lebih dari memenuhi tugasnya, dan Ms. Wells sudah mencoba menghubunginya sekali.

Pria tua itu tidak menjawab, tetapi ia tahu hasilnya. Satu upaya untuk menghubungi berarti kemenangan, dua berarti seri, dan tiga berarti kegagalan. Melihat bahwa mereka telah menang, benar-benar tidak ada alasan selain kesombongannya sendiri untuk melanjutkan pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tetapi bukankah Jake mengatakan sedikit lebih egois itu sehat? Jika demikian, pria tua itu akan menikmati kesempatan ini untuk menghadapi musuh yang kuat dan menunjukkan kepadanya bahwa ia pun tidak berhenti menjadi lebih kuat. Chosen adalah gelar yang diakui secara multiversa yang hanya diberikan kepada talenta tertinggi. Sesuatu yang tampaknya juga dianggap banyak orang sebagai dirinya. Miyamoto merasa aneh menyebut dirinya sebagai talenta, mengingat itu biasanya gelar yang diberikan kepada junior, tetapi ia tetap ingin membuktikan dirinya.

Untuk waktu yang lama, ia enggan memiliki Patron. Aeon, Primordial of Time, meyakinkannya bahwa pendiriannya, dalam banyak hal, tidak masuk akal. Seorang Patron tidak perlu menjadi seseorang yang kau sembah, melainkan bisa menjadi cahaya penuntun yang halus. Selain itu, sang Sword Saint mendapati bahwa ia dan Patron barunya lebih mirip daripada yang mungkin diharapkan orang.

Meskipun ia tidak mengajari Miyamoto banyak hal, pria tua itu telah mempelajari beberapa hal. Konsep waktu sangat luas dan tak berujung, dan memahami nomologis sama pentingnya dengan memahami diri sendiri dan tujuanmu seperti halnya memahami dunia. Dengan cara yang sama, itu juga mengharuskan seseorang untuk memahami posisi mereka di dunia ini.

Miyamoto tahu ia adalah pria yang bisa dibilang bahkan tidak seharusnya hidup. Ia telah melihat kematian lebih dari sekali, dan setiap kali ia telah mengatasinya, atau mungkin belum saatnya baginya. Ia telah diberikan satu musim lagi. Setelah pertarungannya dengan Jake, ia menyadari bahwa di dunia yang berubah ini, ini bukan lagi tentang menerima apa yang telah diberikan kepadamu dan memanfaatkannya sebaik mungkin. Ini juga tentang mengambil dari dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Kesadarannya telah membawanya pada pencerahan dan Transcendence. Transcendence dipandang sebagai puncak dari apa yang bisa dicapai seseorang, tetapi Miyamoto tahu itu tidak benar. Tidak ada yang bisa benar-benar sempurna, dan tidak ada yang tidak bisa diasah. Tidak ada yang tidak bisa dilatih dan digunakan dengan cara yang berbeda.

Ini adalah hal kedua yang diajarkan Patronnya. Transcendence jauh lebih dari sekadar satu skill. Itu adalah gerbang dan Jalan. Pengakuan dari dunia itu sendiri.

Ell’Hakan mengamatinya saat alien itu melayang ke udara. Miyamoto tahu sesuatu yang besar akan datang, tetapi ia tidak memiliki rasa takut. Ia menyarungkan pedangnya dan menekuk lututnya saat ia mengambil posisi.

"Baiklah kalau begitu, pendekar pedang," ucap Ell’Hakan. "Tolong nilai aku juga saat aku menilaimu. Hancurkan ekspektasiku lebih jauh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Kata-katanya tidak diucapkan dengan nada mengejek. Ada rasa hormat yang tulus dalam suaranya, dan permintaannya bukanlah lelucon.

Pria tua itu akan memenuhinya.

Di langit di atas, matahari berubah menjadi merah sepenuhnya. Langit bermandikan warna oranye, dan dunia dibakar. Satu-satunya tempat yang tidak tersentuh di dataran itu adalah gelembung kecil di sekitar sang Sword Saint saat ia berdiri dengan mata terpejam, berfokus.

Semua api dan panas kemudian mulai memadat di atas sosok yang melayang itu. Objek surgawi kedua perlahan terbentuk saat matahari kecil lahir. Seluruh tubuh Ell’Hakan terbakar saat ia menusukkan trisulanya ke dalamnya, mengubahnya menjadi emas sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Saat menurunkan tombak, matahari itu mengikuti saat mulai turun ke arah sang Sword Saint seperti bola api raksasa yang membawa kehancuran pasti.

"Sunfall."

Panasnya luar biasa, dan tanah serta pasir di sekeliling sang pendekar pedang tua mulai berubah. Lubang-lubang kecil lava muncul, pasir berubah menjadi kaca, dan segala sesuatu yang tidak bisa terbakar meleleh. Namun saat segalanya berada di titik puncak... langit menjadi gelap.

Setetes air jatuh ke atas lava yang telah terbentuk, mengubahnya menjadi obsidian hitam. Awan muncul dan menutupi matahari saat sang Sword Saint berubah. Tangannya yang keriput berubah menjadi halus, rambut hitam tumbuh dari pelipisnya, dan untuk sesaat, ia berada di masa kejayaan masa mudanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Glimpse of Spring: Stormcut."

Ia mencabut pedangnya saat langit bergetar dan awan terbelah.