Bab 552 - Kartu As Unik

Satu menjadi sepuluh.

Masing-masing anak panah terbelah sepuluh kali lipat, mengubah apa yang seharusnya hanya hujan gerimis menjadi banjir badai. Setiap anak panah tetap berupa mana *arcane* yang murni dan stabil saat meluncur turun. *Ashen Phantom Devourer* bereaksi dengan cepat dan mencoba menjauh, tetapi sang Raja mengerahkan seluruh tenaganya untuk menahan *Unique Lifeform* tersebut.

Bukan berarti dia harus menahannya lama-lama, karena anak-anak panah itu menghantam kurang dari sedetik setelah terlihat. *Arrow of the Ambitious Hunter* menembus domain dan langsung lenyap begitu tenggelam ke dalam *Soulshape* makhluk unik tersebut. Ini membuat lebih dari empat ribu anak panah dan banyak *arcane bolt* stabil lainnya menghujani domain itu begitu saja.

Jake, dengan darah mengalir dari hidungnya dan senyum lebar memperlihatkan giginya, mengambil tindakan. Hubungan dengan anak-anak panah itu tidak pernah terputus, dan hanya butuh sebuah perintah mental saja. Setiap anak panah berderak hebat dengan ketidakstabilan, saat dalam sekejap, wujud mereka berubah dari kemurnian yang stabil menjadi kehancuran mutlak.

Dan kemudian semuanya meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Dari udara, Jake melihat seluruh dunia memancarkan kilatan ungu. Bahkan dengan *Perception* miliknya yang tinggi, dia butuh waktu sedetik untuk bisa melihat lagi, dan apa yang tersingkap di hadapannya hanya bisa digambarkan sebagai sebuah kiamat. Tempat yang tadinya adalah jajaran pegunungan kini masih tampak seperti jajaran pegunungan, namun dengan kawah raksasa di bagian tengahnya.

Akan tetapi, Jake tidak punya waktu atau perhatian untuk mengamati lingkungan sekitar. Dia tahu bahwa bahkan jika serangan ini melampaui ekspektasinya, itu tidak akan cukup untuk membunuh *Unique Lifeform* level puncak *D-grade*. Dan dugaannya benar.

Semua abu telah musnah, tetapi domain itu masih ada. Sang Raja berhasil melindungi dirinya sendiri karena dia bukanlah target utama dan tidak ragu untuk bertindak saat domain itu bergolak. Abu mulai bermunculan seiring sesosok wujud yang merangkai dirinya kembali.

Jake menarik busurnya sambil meluncur turun dan melepaskan rentetan anak panah lainnya. Sebuah dinding abu muncul dan memblokir semuanya, namun hal ini menciptakan celah ketika gelombang keemasan membelah domain tersebut dan menghancurkan wujud abu yang baru terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Sosok lain muncul, tetapi tidak ada waktu untuk beristirahat. Domain itu telah menyusut hampir empat puluh persen dari serangan pembuka tadi, dan saat Jake meluncurkan serangan keduanya, penghalang itu gagal terbentuk tepat waktu. Alih-alih demikian, penghalang itu baru dimunculkan tepat setelah anak-anak panah melesat lewat, memungkinkan ledakan *arcane* menghancurkan abu itu lebih parah lagi.

*Neurotoxin* itu mulai bereaksi dengan sungguh-sungguh. Jake juga yakin bahwa setiap partikel abu kini menuntut harga yang jauh lebih tinggi untuk bisa dipanggil kembali. *Unique Lifeform* itu secara alami juga menyadari keberadaan racun tersebut dan mulai melenyapkannya dari jiwanya.

*Oh, tidak bisa begitu!*

*Touch of the Malefic Viper* diaktifkan saat Jake mengendalikan racun itu dari udara. Sang Raja juga melakukan bagiannya saat ledakan mengguncang domain dan gelombang keemasan terus-menerus merobek-robek makhluk itu. Tak lama kemudian, *Unique Lifeform* tersebut mencoba melarikan diri, namun Jake memperlambat gerakannya cukup bagi sang Raja untuk mengejarnya dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Jake mengikuti saat abu domain itu bergerak melintasi jajaran pegunungan yang luas, memfokuskan seluruh perhatiannya pada *Touch of the Malefic Viper*. Setiap detik, domain itu menyusut sedikit demi sedikit, dan sang Raja tampak semakin bersemangat melancarkan serangan.

Setelah sekitar satu menit melakukan hal ini, *Ashen Phantom Devourer* tampaknya menyadari bahwa ia benar-benar dalam masalah. Masalah besar.

"Menyedihkan sekali harus meminta bantuan dari manusia biasa! Benar-benar sebuah aib menyebut dirimu sebagai *Unique Lifeform*! Jika kau benar-benar berpikir ini sudah cukup untuk--"

"Lucu," suara sang Raja menggema, memotong ucapan sang *Devourer*. "Kau terdengar persis sepertiku sesaat sebelum manusia yang sama persis ini membunuhku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

*Unique Lifeform* itu tampak terkejut sejenak saat Jake merasakan ia berhenti melawan racunnya selama sepersekian detik. Namun, ia dengan cepat menguasai diri ketika ketenangan aneh menyelimuti wujudnya. Jake langsung merasakan perubahan itu, dan sebuah firasat bahaya muncul, menyuruhnya untuk menjauh sejauh-jauhnya dari sang *Devourer*.

"Begitu ya."

Itulah satu-satunya ucapan *Ashen Phantom Devourer* saat ia berhenti total. Sang Raja terus menyerang, namun Jake dengan cepat melirik ke arahnya dan menggunakan *Gaze* yang lemah untuk memperingatkannya. Tepat pada waktunya.

Segala sesuatu melengkung. Ruang itu sendiri hancur dan terdistorsi ketika domain tersebut runtuh ke dalam dirinya sendiri, melepaskan gelombang energi masif yang membuat Jake terpelanting ke atas dan mendorong mundur sang Raja yang nyaris tidak bisa keluar dari domain itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Kemudian, bersamaan dengan dorongan itu, timbul tarikan. Seluruh *Unique Lifeform* itu kini ukurannya tidak lebih dari lima meter dan tampak seperti matahari hitam mini... tidak. Apa yang terjadi pada sebuah bintang setelah ia runtuh.

Pada saat itu, *Ashen Phantom Devourer* telah berubah menjadi apa yang hanya bisa Jake deskripsikan sebagai lubang hitam. Dan sebagai lubang hitam, ia berusaha melahap segalanya.

Ruang itu sendiri membengkok, cahaya berbiaskan, dan pegunungan di sekeliling mereka mulai retak serta runtuh di kejauhan. Tanah di bawah terangkat naik saat Jake merasakan tarikan bukan hanya pada ranah fisik, melainkan juga pada ranah metafisik.

Mana, afinitas, segalanya sedang disedot masuk. Jake harus melawan tarikan itu saat ia terbang ke atas dengan sekuat tenaga, bahkan ia merasakan racunnya dengan cepat terkonsumsi dan dilahap saat lubang hitam itu membesar. Sambil menggertakkan giginya, Jake menghentikan gerakannya di udara dan mengulurkan tangannya, telapak tangannya berpendar hijau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Urat-urat hitam menjalar naik ke lengannya saat ia memasok lebih banyak energi ke dalam tangannya, membuat pendarannya semakin intens. Racun di dalam lubang hitam itu mendapatkan kehidupan baru saat daya sedotnya melemah dan menjadi semakin tidak stabil. Lubang hitam itu memang masih membesar, namun lajunya melambat.

Saat Jake memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, ia melihat sang Raja bergerak. Alih-alih mundur, *Unique Lifeform* itu terbang ke depan sementara perisainya berpendar keemasan. Kekuatan berputar di sekelilingnya, dan Jake menyadari apa yang hendak ia lakukan.

Tanpa diragukan lagi, inilah kartu as dari *Ashen Phantom Devourer*. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa semua *Unique Lifeform* terlahir secara bawaan dengan satu skill unik semacam itu. Sang *Devourer* memilikinya... dan begitu pula sang *Fallen King*.

Sang Raja tidak berhenti begitu ia mencapai lubang hitam itu, dan Jake membantu dengan menyalurkan *Touch* secara maksimal. Tiba-tiba ia mendengar suara retakan. Sebuah bekas luka dalam terbentuk di topengnya sebelum banyak retakan kecil dan celah muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Di bawah sana, Jake melihat sang Raja memasuki lubang hitam saat topeng itu terlepas dari wajahnya, meluncur jatuh ke arah tanah. Jatuh, karena pada detik saat sang Raja memasuki domain *Ashen Phantom Devourer*, daya sedot itu berhenti.

Dunia terasa senyap. Segala sesuatu yang sebelumnya melayang di udara terhenti, dan Jake bahkan merasakan racunnya sendiri tidak mampu bergerak. Tidak mampu karena wadah tempat ia berada—*Soulshape* sang *Devourer*—bergetar hebat.

Hancur.

Sebuah gelombang tak kasat mata meletus dari dalam lubang hitam tersebut. Jake memanggil perisai dari energi *arcane* yang stabil dan, yang membuat kaget, berhasil memblokirnya sepenuhnya, membuat ia menyadari bahwa ini hanyalah sisa-sisa belaka dari serangan aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Jake menatap saat segala sesuatu yang sedang dikonsumsi oleh sang *Devourer* jatuh kembali ke bawah. Di tempat lubang hitam itu berada, sesosok figur tunggal tetap berdiri saat sebuah cakar gading terulur. Topeng yang hancur, yang masih meluncur jatuh, merakit kembali dirinya di udara dan ditarik secara telekinetik saat sang Raja mengenakannya kembali. Di tangan yang satunya, ia memegang sebuah orb hitam kecil yang langsung lenyap.

Lubang hitam itu telah tiada. Domain itu telah tiada. Dan yang dirasakan Jake hanyalah sisa-sisa patahan dari apa yang dulunya adalah sebuah jiwa yang melayang di udara sebelum membubar—sebagian kecilnya masuk ke dalam *Eternal Hunger*, seperti biasa.

*Kau telah membunuh [Ashen Phantom Devourer – lvl 199] – Bonus pengalaman didapatkan karena membunuh musuh di atas levelmu.*

*‘DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 195 - Poin statistik dialokasikan, +10 Free Points*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Jake terus menatap. Notifikasi itu ada di sana, namun sedikit keraguan masih tertinggal di benaknya. Rasanya terlalu... mudah?

Ia mulai terbang turun sementara sang Raja juga mendarat ke tanah. *Unique Lifeform* itu mendarat dan duduk bersila saat Jake merasakan energi berfluktuasi di dalam diri sang Raja. Ia merasa lemah, jauh lebih lemah dari biasanya, dan melihat ke arah topeng di wajah sang Raja serta diri Jake sendiri, ia memang terluka pada tingkat yang mendasar.

"Apakah ia sudah mati?" tanya Jake saat ia mendarat.

"Kau melancarkan serangan yang mampu menghancurkan seluruh wilayah ke arah makhluk yang pada dasarnya adalah sebuah domain hidup, ditambah lagi dengan muatan racun masif pada kekacauan yang kau ciptakan, dan kau masih mempertanyakan efektivitasnya?" sang Raja mendengus. "*Devourer* itu sudah mati. Jiwanya melemah dan rentan terhadap kehancuran, jadi aku memanfaatkan kelemahan itu dan langsung masuk untuk membunuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Jake merenung sejenak sebelum menyeringai. "Ternyata kalian para *Unique Lifeform* tidak sehebat rumor yang beredar."

Sang Raja bahkan tidak repot-repot membalas ucapan itu. "Aku pun terpaksa menggunakan kartu as milikku dan akan mendapati diriku melemah untuk beberapa waktu. Aku minta maaf. Kau harus mengurus sisa urusanmu sendiri."

"Itu memang sudah Rencana," kata Jake sambil mengangguk.

Dan ia sudah tahu urusan pertama yang harus dibereskan. Dari udara, ia telah melihat seekor tikus nahoom kecil yang memantau pertarungan antara sang Raja dan *Devourer*.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

"Sungguh tak terduga, tapi bukan berarti sama sekali tidak bisa diprediksi," gumam Ell’Hakan pada dirinya sendiri begitu ia menerima pesan dari pelayan yang mengawasi pertarungan antara kedua *Unique Lifeform* tersebut. Ia kini telah mengirimkan pesan bahwa tampaknya ada orang lain yang juga ikut bergabung dalam pertarungan itu, dengan satu-satunya tersangka yang paling mungkin adalah *Malefic’s Chosen*.

Tak perlu dikatakan lagi, ia tidak mungkin membiarkan pertarungan penting antara dua *Unique Lifeform* berlangsung tanpa terus memantaunya. Sangat disayangkan ia hanya bisa mendapatkan pesan singkat tanpa detail apa pun, namun mengetahui bahwa hal itu sedang terjadi saja sudah cukup bagus. Ia memang mengharapkan laporan yang lebih lengkap dari pengamat itu segera, namun tidak ada kebutuhan untuk menunggu hal tersebut.

Ell’Hakan semula memperkirakan *Malefic’s Chosen* akan memprioritaskan kembali ke Haven daripada melibatkan diri dengan *Unique Lifeform*. Bahwa *Ashen Phantom Devourer* masih belum bisa mengalahkan *Fallen King* ini adalah hal yang wajar, dan ia punya alasan mengapa tidak menyuruh para pelayannya mencampuri urusan itu. Siapa pun *Unique Lifeform* yang menang sama sekali bukanlah hal yang menarik minat khususnya, setidaknya tidak jika salah satu menang terlalu cepat.

Meskipun begitu, pihak yang harus menang tetaplah *Ashen Phantom Devourer*. Dengan keberadaan *Fallen King* dan *Malefic’s Chosen* di sana, *Unique Lifeform* itu seharusnya berada di bawah tekanan, yang justru memberi Ell’Hakan sebuah peluang besar jika ia boleh berkata jujur. Membuat *Unique Lifeform* tetap setia memang sulit, namun jika ia bisa membuatnya merasa berhutang budi kepadanya, itu akan sangat disambut baik dan amat bisa dimanfaatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Sekarang, seperti yang dikatakan, ia tentu saja tidak akan membiarkan pertarungan seperti itu berlangsung tanpa memiliki cara untuk mengawasinya, dan dengan alur pemikiran yang sama, ia juga tidak akan membiarkan pertempuran semacam itu terjadi tanpa memberinya jalan untuk ke sana.

Rumah yang ia bangun bukanlah sekadar tempat tinggal baginya sambil menunggu *Malefic’s Chosen*, melainkan juga dibuat untuk berfungsi sebagai pos kecil bagi teleportasi. Mengeluarkan sebuah token, ia memanggil salah satu dari dua orang yang ditempatkan di Haven untuk datang dan mengoperasikan lingkaran teleportasi agar bisa ia gunakan. Jarak yang dibutuhkan untuk teleportasi tersebut membuat keberadaan seseorang di sisi ini menjadi sebuah keharusan.

Ell’Hakan menunggu dan tak lama kemudian ia melihat pelayannya bergegas mendekatinya. Tepat sebelum ia bisa mulai mengumpulkan energi dari susunan Matahari dan Bulan, ia berhenti. Sesuatu tiba-tiba muncul di dataran itu, tampak seperti dinding berbentuk persegi panjang atau...

Sebuah lukisan?

Sesosok figur melangkah keluar yang tidak langsung dikenali oleh Ell’Hakan, dan pelayannya jelas juga tidak mengenalinya karena ia terus berlari. Baru beberapa detik kemudian Ell’Hakan menyadari siapa pendatang baru ini. Sang *Patriarch* dari Klan Noboru.

Tanpa diduga, sosok kedua kemudian juga muncul begitu saja dari udara tipis. Cairan merah yang diperkirakan Ell’Hakan sebagai darah membentuk wujud menyerupai manusia yang langsung mencegat sang pelayan. Yang membuat ia terkejut, pelayannya benar-benar terhenti di jalur ketika dinding darah yang besar muncul dan mendorongnya mundur.

Orang tua dari klan Noboru itu bahkan tidak menoleh ke belakang melainkan mulai berjalan melintasi dataran menuju ke arah Ell’Hakan. Ia tampak santai, jauh lebih santai dari yang seharusnya, dan mata mereka saling bertatapan saat Ell’Hakan mengerutkan kening. Ia merasakan emosi dari pria itu, dan emosi tersebut tidak seperti yang ia duga.

Ia merasa seolah sedang menatap danau yang tenang dan bukan seorang manusia. Kendati demikian, sekalipun memang begitu, hal itu tidak berarti banyak dalam gambaran besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Ell’Hakan berjalan menuruni tangga tempat tinggalnya menuju ke arah pendekar pedang tua itu. Tidak ada satupun dari mereka yang menghunus senjata, dan ia tidak melihat alasan untuk menjadi pihak pertama yang melakukannya. Kematian pelayannya memang akan menjadi sebuah gangguan kecil, namun jika keadaan mendesak, alat teleportasi itu masih bisa diaktifkan dan membawa Ell’Hakan ke tujuannya jika ia tidak keberatan menghancurkannya dalam proses tersebut dan membuat pelayan di sisi seberang menanggung akibat buruknya.

Akan tetapi, hal itu akan membuatnya berada jauh dari Haven, yang memungkinkan *Malefic’s Chosen* berpotensi mundur dan mencapai tempat itu sebelum Ell’Hakan sempat tiba. Ia masih memiliki hal-hal yang ingin diselesaikannya di sini di Haven, dan yang lebih penting, alat itu hanya bisa diaktifkan di dataran luar kota kecil tersebut. Selain itu, bahkan jika ia harus kehilangan pelayan ini karena apa yang ia duga sebagai seorang *blood mage* tak dikenal, masih ada satu lagi yang ditempatkan di Haven yang bisa ia panggil.

Tak perlu dikatakan lagi, sesuatu harus dilakukan sebelum opsi itu dipilih.

"*Patriarch* dari Klan Noboru," ucap Ell’Hakan. "Kehadiranmu di sini menarik perhatianku. Terakhir yang kudengar, kau sudah mati, namun aku memperhitungkan ada yang salah dengan hal itu, mengingat aku belum mendengar kabar dari calon-calon pembunuhmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Ell’Hakan memperkirakan manusia itu pasti menghabiskan beberapa bulan terakhir untuk memulihkan diri. Setelah pertarungan selama acara *Treasure Hunt* yang dialami Bumi, pendekar pedang yang dijuluki *Sword Saint* oleh orang-orang itu telah mendekam dan terluka selama beberapa bulan. Satu-satunya hal yang mampu meninggalkan cedera separah itu adalah penggunaan *boosting skill* secara berlebihan atau kerusakan jiwa. Ia menduga itu adalah penggunaan *boosting skill* secara berlebihan, dan sepertinya ia harus menggunakan *boosting skill* itu sekali lagi untuk menangani kedua pelayan tersebut. Jika tidak, masakan ia tidak membereskan urusan internal klannya sendiri?

"Aku minta maaf jika tindakan membunuh keduanya merepotkanmu," pinta maaf sang orang tua itu dengan mengejutkan. Tidak ada secercah pun penyesalan sungguhan dalam spektrum emosinya. Tidak ada satu riak pun yang mengganggu danau tersebut.

"Mereka pergi dengan kesadaran bahwa kematian adalah hasil yang mungkin terjadi. Aku sungguh penasaran mengapa kau muncul di sini. Tolong, beri pencerahan padaku? Dari apa yang kudengar, klanmu sedang berantakan dan sangat membutuhkan *Patriarch* mereka saat ini. Beberapa dari mereka bahkan telah mengulurkan tangan menunjukkan minat untuk beraliansi. Belum terlambat untuk mempertimbangkannya kembali," ujar Ell’Hakan dengan nada meyakinkan, mencoba melemparkan sebuah batu ke dalam danau itu.

"Sebuah pemandangan yang memalukan, dan itu hanya bukti bahwa pembersihan klan lama memang diperlukan," desah sang pendekar pedang, untuk pertama kalinya memperlihatkan sedikit petunjuk kekecewaan. Hal itu lenyap secepat ia muncul, namun itu mengonfirmasi bahwa pria itu tidak bisa sepenuhnya mengendalikan emosinya. Tidak ada manusia yang bisa. Tidak... tidak ada makhluk hidup beremosi yang bisa mengendalikan emosi mereka sepenuhnya. Bahkan para dewa pun tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

Sambil mengangguk, Ell’Hakan meyakini ia seharusnya berhenti membuang-buang waktu. "Usahamu mengulur waktu patut diacungi jempol; namun, aku harus mengecewakanmu. Walaupun aku akan sangat senang mengobrol, aku memiliki urusan lain yang jauh lebih mendesak untuk dihadiri. Aku sungguh sama sekali tidak tertarik pada dirimu maupun klanmu, dan aku akan memberimu pilihan antara pergi sekarang atau menerima konsekuensi dari keputusan untuk tinggal."

"Katakan padaku, Ell’Hakan, begitu ya?" tanya sang pendekar pedang. "Bagaimana pendapatmu tentang planet ini? Daratan dan para penghuninya?"

"Kacau tapi bisa dibentuk," jawab Ell’Hakan, meladeni ucapannya sejenak.

"Kacau... ya, untuk itu aku setuju," sang pria mengangguk dan tersenyum. "Kedua, kau bertarung melawan Jake Thayne, *Malefic’s Chosen*. Apa penilaianmu tentangnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠

"Kacau juga sangat cocok untuknya. Kuat, ya, tapi kacau. Aku gagal melihat tujuan dari rentetan pertanyaan ini selain semata-mata mengulur waktuku dengan memancing rasa penasaranku?"

"Aku juga penasaran," ucap manusia tua itu sambil perlahan menghunus pedang. Bilah pedangnya tampak sederhana dan tidak mencolok, namun Ell’Hakan merasa tidak nyaman saat melihatnya. "Penasaran seberapa jauh aku telah melangkah. Tolong berikan orang tua ini kehormatan atas penilaianmu, kau yang telah menaklukkan dunia lain."

Ell’Hakan hendak menjawab saat danau emosi itu beriak dan bergejolak. Matanya terbuka lebar ketika ketenangan tergantikan oleh devosi murni, dan sebuah aura menyapu dataran tersebut saat sang manusia tua menekuk lututnya—citra mental dari kondisi emosionalnya menggantikan sebuah danau dengan wujud pedang.

Lebih dari sekadar gangguan, Ell’Hakan menyadari hal itu saat ia mengeluarkan trisulanya dan mengambil posisi bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​⁠