Setelah kepanikan awal akibat hancurnya seluruh jaringan teleportasi, situasi di berbagai kota di Bumi kembali tenang untuk sementara waktu. Kebanyakan orang bahkan tidak tahu mengapa serangan itu terjadi, dan mereka yang tahu segera bergerak untuk menangkap pihak yang bertanggung jawab atau menenangkan massa. Kota-kota yang tergabung dalam Aliansi Kota-Kota Bersatu bahkan dengan sukarela menghancurkan teleporter mereka sendiri untuk menyabotase pasukan Bumi setelah memastikan pertahanan internal mereka siap.
Persediaan makanan telah ditimbun jika diperlukan, dan pertahanan telah diperkuat. Mereka juga memiliki cukup material untuk para perajin agar bisa bertahan menghadapi konflik yang akan datang. Seiring waktu, jaringan teleportasi akan dibangun kembali, jadi mereka hanya perlu menunggu.
Salah satu masalah yang sempat diatasi oleh jaringan teleportasi adalah serangan monster terhadap pemukiman, namun hal itu sebenarnya bukan masalah besar lagi. Para monster telah dipersatukan oleh alpha yang lebih kuat, dan kelompok-kelompok besar telah terbentuk, yang tidak satu pun menyerang pemukiman manusia. Terutama setelah Kongres Dunia terakhir, di mana mereka memberikan suara pada Jalur Persatuan yang Tidak Biasa, yang menghasilkan banyak orang berevolusi menjadi kelas yang bekerja dengan baik bersama monster atau profesi yang bisa membuat barang yang diinginkan monster. Hal ini bahkan membentuk hubungan diplomatik antara banyak kota dan gerombolan monster, begitu sebutan mereka.
Singkatnya, satu-satunya monster yang mengganggu kota hanyalah monster soliter atau kawanan kecil. Terkadang fenomena alam juga memunculkan elemen atau sejenisnya yang menyerang kota, tetapi tidak ada yang berskala besar atau terorganisir. Sudah banyak level D di mana-mana sekarang, bahkan kota terlemah pun memiliki beberapa. Itulah sebabnya apa yang terjadi selanjutnya sangat mengejutkan banyak orang.
Seorang penjaga berdiri bosan di menara pengawas yang tinggi dan mengamati sekeliling. Ia tidak melihat ada serangan selama lebih dari sebulan, dan satu-satunya tugasnya saat ini adalah melapor jika ada karavan atau sesuatu yang mendekat. Ia sempat berpikir dengan hancurnya teleporter, ia akan punya lebih banyak pekerjaan, tetapi ternyata tidak. Bukan berarti tidak ada pekerjaan itu buruk. Mereka hanyalah pemukiman kecil yang beruntung memiliki Pylon dengan sekitar empat ribu penduduk, di mana hanya lima yang merupakan level D. Jadi, tidak ada apa-apa mungkin adalah hasil terbaik.
Saat ia meregangkan tubuh dan melihat ke samping, ia melihat debu beterbangan. Tanah di sekitarnya kering, dan ia bertanya-tanya apakah itu badai debu lagi. Badai itu bisa sangat buruk dan terkadang membawa beberapa elemen di dalamnya.
Namun, saat melihatnya mendekat, ia membeku. Sosok masif muncul dari awan debu, tingginya puluhan meter. Itu tampak seperti rusa besar dan tidak diragukan lagi berada di level D. Di belakangnya, ratusan monster yang lebih kecil muncul, semuanya menyerbu bersama pemimpin mereka. Semuanya adalah level E, tetapi ada juga beberapa level D. Penjaga itu tidak percaya pada matanya selama beberapa saat sebelum ia menguasai diri dan berteriak: "Serang! Kita diserang!"
Dalam kepanikan, ia membunyikan semua alarm saat kota melakukan penguncian. Level D yang ada, yang tadinya hanya mengerjakan profesi mereka, bergegas keluar, dan Penguasa Kota bergegas naik ke menara pengawas. Berdiri di samping penjaga, ia menatap keluar dan juga melihat monster-monster itu.
"Siapkan semua orang," kata Penguasa Kota dengan ketakutan sambil mengertakkan gigi.
--
Adegan serupa terjadi di seluruh planet. Tidak ada gelombang monster yang terlihat selama berbulan-bulan, tetapi sekarang tiba-tiba dimulai kembali. Kedamaian rapuh yang dibangun oleh monster-monster terkuat hancur dalam hitungan detik seolah-olah ada percikan api yang tersulut.
Atau, lebih tepatnya, seperti sesuatu yang menahan mereka telah menghilang.
Ribuan kota tiba-tiba mendapati diri mereka tidak siap setelah melonggarkan pertahanan menyusul Kongres Dunia terakhir. Pasukan elemen, gelombang monster, dan monster lainnya memanfaatkan timbunan sumber daya di semua kota ini. Serangan mereka tidak pandang bulu dan menyasar setiap faksi. Gereja Suci, Klan Noboru, Aliansi Kota-Kota Bersatu, atau faksi yang tidak berafiliasi maupun kota individu mendapati diri mereka diserang.
Tidak ada yang tahu pemicunya, dan sejujurnya, kebanyakan orang tidak punya waktu untuk peduli. Yang mereka tahu hanyalah monster yang akhirnya mulai melunak terhadap manusia tiba-tiba berbalik seratus delapan puluh derajat dan sekali lagi memandang pemukiman manusia sebagai sumber makanan dan pengalaman.
Jake tidak tahu mengapa hal itu terus terjadi… oke, dia tahu; dia hanya merasa sedikit aneh tentang hal itu. Mengapa setiap kali Jake memasuki area baru dengan jenis monster baru, itu berubah menjadi Jake yang secara efektif melakukan genosida?
Cacing itu senang, tentu saja, dan Jake tidak terlalu sedih karena mereka masih membuat kemajuan yang baik. Baik dalam level maupun jarak. Semua Scorpion Lord memiliki kekuatan yang kira-kira setara, dan variasi kecil yang mereka miliki tidak menjadi masalah karena Jake menjadi lebih kuat dan lebih terbiasa dengan mereka di antara setiap pembunuhan. Terlebih lagi, setelah pembunuhan pertama, Jake cukup akrab dengan kalajengking untuk memulai setiap pertarungan dengan Panah Sang Pemburu Ambisius, yang langsung memberinya keuntungan.
Total ada sembilan batu dan sembilan Scorpion Lord level C. Bersama dengan ratusan level D tingkat tinggi dan puncak yang juga dibunuh Jake, dia benar-benar telah menghabisi populasi kalajengking lokal. Dalam beberapa hal, dia beruntung menemukan begitu banyak level C yang lemah untuk diburu. Mereka baru saja berevolusi, dia adalah lawan yang cocok, ditambah mereka lemah untuk level mereka.
Perburuan ini secara alami juga menyebabkan banyak level yang diperoleh.
*’DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 175 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*
*’DING!’ Ras: [Manusia (D)] telah mencapai level 179 - Poin statistik dialokasikan, +15 Poin Bebas*
*’DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 176 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*
*’DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 177 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*
*’DING!’ Ras: [Manusia (D)] telah mencapai level 180 - Poin statistik dialokasikan, +15 Poin Bebas*
*’DING!’ Kelas: [Avaricious Arcane Hunter] telah mencapai level 178 - Poin statistik dialokasikan, +10 Poin Bebas*
Seperti biasa, kecepatan naik levelnya melambat semakin banyak musuh yang sama yang dia bunuh, dan pertarungan menjadi lebih mudah. Namun tidak dapat disangkal bahwa berburu level C jauh, jauh lebih efektif daripada level D. Tidak sekalipun dia mendapatkan level setelah membunuh level D meskipun telah membunuh ratusan, dan setiap level datang setelah membunuh level C.
Sekarang, akhirnya, mereka mendapatkan batu yang diinginkan cacing itu. Jake telah mengambil batu kedua yang mereka temukan untuk dirinya sendiri sementara karena dia telah memakannya dengan Palate of the Malefic Viper untuk mendapatkan gambaran tentang apa itu dan bagaimana cara kerjanya. Dia telah memakannya selama sekitar enam hari sebelum mereka mencapai batu terakhir, dan selama waktu ini, Jake mendapatkan gambaran tentang apa itu.
Meteorit.
Konsep yang dia rasakan dari mereka adalah semacam afinitas ruang atau mungkin afinitas astral. Afinitas gravitasi? Campuran dari semuanya, mungkin. Bagaimanapun, mereka mengandung energi yang kuat. Jake mungkin bisa menemukan beberapa cara untuk menggunakan meteorit itu sendiri, tetapi itu akan membutuhkan banyak usaha, dan dia sudah berjanji pada cacing itu.
Seluruh perburuan hanya memakan waktu sekitar seminggu, di mana mereka berhasil masuk beberapa ribu kilometer ke wilayah kalajengking. Masing-masing batu itu tingginya di atas lima meter dan lebarnya satu setengah meter, membuatnya cukup kecil untuk disimpan Jake di penyimpanan spasialnya. Cacing itu telah memperjelas bahwa semuanya harus dikumpulkan sebelum dimakan.
Berdiri di depan batu terakhir dengan Scorpion Lord yang mati di latar belakang, Jake menoleh ke arah cacing yang sangat bersemangat itu. Ia hanya memunculkan bagian atas tubuhnya, membuatnya tampak seperti bukit yang baru saja muncul di sebelah Jake dengan mulut cacing tertutup.
"Jadi, kita sampai di sini," kata Jake sambil berdiri di depan meteorit itu.
"Ya…" kata cacing itu dengan sedikit gugup.
"Tenang, aku tidak akan mengambil meteoritmu. Aku merasa ini dulunya adalah bagian dari satu meteorit besar dan pecah saat memasuki atmosfer kita. Atau mungkin sesuatu yang lain memecahkannya," Jake berbagi pengamatannya dan beberapa wawasan dari Palate.
"Ya, salah satu cacing besar mengatakan bahwa batu-batu ini dulunya bersatu, dan untuk mengeluarkan kekuatan penuhnya, seseorang harus menyatukannya kembali. Kalajengking itu bodoh dan tidak menyukai satu sama lain, jadi mereka tidak pernah berbagi. Bukan berarti batunya tidak bagus secara individu, hanya saja paling baik jika bersama-sama," jawab cacing itu.
Mereka hanya berbicara sedikit selama seminggu terakhir ini, tetapi itu terutama tentang topik acak yang tidak berhubungan dan bagi Jake untuk belajar tentang cacing. Jake menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bermeditasi dan mencoba mencari cara untuk meningkatkan Wings of the Malefic Viper di antara pemulihan pertarungan, sehingga tidak cukup waktu untuk melakukan pembicaraan panjang.
"Aku sedang berpikir," tanya Jake. "Apakah cacing punya jenis kelamin?"
Dia tahu bahwa cacing tanah sebelum sistem adalah hermafrodit, dan dia bertanya-tanya apakah mungkin cacing ini juga begitu.
"Cacing adalah cacing," jawab cacing itu dengan sangat akurat. "Ah, tapi yang besar bisa memutuskan, kudengar. Mereka punya skill untuk mengubah bentuk atau semacamnya dan menggunakan skill itu, mereka membuat bentuk pilihan yang bisa memiliki jenis kelamin. Tidak yakin mengapa mereka melakukannya. Apakah manusia punya jenis kelamin? Tunggu, biar kutebak, mereka punya, dan kau adalah… betina?"
"Salah tebak," Jake terkekeh.
"Benarkah? Kupikir kau pasti betina karena bentukmu yang lembek dan lunak. Jantan seharusnya terlihat kuat dan kasar, kan?" tanya cacing itu. Kata-katanya terdengar sedikit menghina, tetapi Jake tidak merasakan sedikit pun ejekan dalam nada suaranya, hanya rasa ingin tahu yang tulus.
"Betina bahkan lebih lembek dan lunak," jawab Jake, merasa sedikit aneh mengatakannya dengan keras. Secara telepati. Ingin mengubah topik, dia menanyakan sesuatu yang lain. "Aku rasa aku juga belum pernah mendapatkan nama. Apa yang disebut cacing lain padamu?"
"Apa?" tanya cacing itu, bahkan lebih bingung.
"Kau tahu, sebuah nama. Cara untuk mengidentifikasi siapa dirimu dan membedakanmu dari cacing lain," jelas Jake.
"Aku adalah Cacing Pasir," tanya cacing itu sebelum tampak mengerti. "Tunggu… oh, kurasa aku mengerti! Seperti, apa yang kita sebut barang yang kita temukan atau semacamnya? Istilah buatan, umm, nama?"
"Tepat sekali!" kata Jake, senang dia berhasil dimengerti.
"Kami tidak punya itu. Tampaknya agak bodoh; mengapa kau membutuhkannya? Cacing mana pun bisa membedakan cacing lain dalam jaringan, dan tanda jiwa kami sepenuhnya unik, jadi jika kami ingin menyebutkan cacing tertentu, kami hanya menyampaikan tanda jiwa mereka. Jauh lebih baik daripada nama, kurasa," jelas cacing itu.
"Aku… itu sebenarnya sangat cerdas," aku Jake saat dia memikirkannya. Dia bisa mengidentifikasi orang hanya dengan menggunakan tanda mana mereka, yang merupakan bagian dari tanda jiwa mereka dan sepenuhnya unik. Jika cacing bisa menyampaikan tanda ini menggunakan telepati dan hanya berbicara menggunakan telepati, maka mengapa mereka butuh nama? Setidaknya tidak di antara mereka. Mereka hanya perlu memberi nama pada benda mati dan Identify memberikannya secara gratis hanya dengan menggunakan skill tersebut.
"Benar, kan?" kata cacing itu dengan senang.
"Tapi aku tetap ingin kau punya satu," kata Jake.
"Mengapa?"
"Untuk saat aku bertemu orang lain di masa depan, dan untuk pemikiranku sendiri, aku ingin punya nama untuk menyebutmu," jelas Jake.
"Manusia itu aneh. Apakah semua manusia punya nama? Siapa namamu?" tanya cacing itu.
"Namaku Jake, dan ya, semua manusia punya nama. Setidaknya semua manusia yang kukenal," jawabnya.
"Oh… jadi apakah itu berarti aku harus memanggilmu manusia Jake? Atau, tunggu, apakah kau adalah Jake dan bukan manusia? Seperti, Identify-ku tidak bekerja padamu, dan apakah itu karena kau adalah Jake? Dan apakah ada lebih banyak Jake di luar sana sepertimu?" tanya cacing itu, jelas tidak sepenuhnya memahami konsep nama.
"Tidak, tidak. Hanya ada satu diriku, dan Jake hanyalah sebuah nama. Aku adalah manusia, dan namaku tidak ada hubungannya dengan kekuatanku atau apa pun; itu hanya sesuatu yang diberikan orang tuaku. Begitulah cara kerja nama. Nama diberikan oleh seseorang yang dekat denganmu, kemungkinan besar orang tuamu, dan kemudian kau memiliki nama itu sampai kau mati atau memutuskan untuk mengubahnya," Jake mencoba menjelaskan.
"Jadi aku bisa saja mendapatkan nama jika aku mau? Hanya dengan mengatakan aku tiba-tiba harus dipanggil sesuatu yang lain dan bukan Cacing Pasir?" tanya cacing itu dengan sangat tertarik.
"Ya," kata Jake.
"Apa yang harus kupilih kalau begitu… bagaimana dengan Cacing Pasir Super? Atau mungkin Cacing Pasir Terbaik? Oh, aku tahu, Cacing Pasir Luar Biasa!" cacing masif itu berbicara dengan keras saat Jake melihat gundukan yang menonjol dari tanah menggeliat sedikit.
"… mungkin pikirkan sedikit lagi setelah kau mendengar nama lain untuk mendapatkan ide?" tanya Jake dengan jengkel.
"Apakah ideku buruk? Oh baiklah. Tunggu, kau bilang nama itu diberikan, kan? Tidak bisakah kau memberiku satu?" tanya cacing itu.
"Aku tidak yakin itu ide yang bagus. Aku berulang kali diberitahu bahwa aku buruk dalam memberi nama," Jake mencoba berargumen.
"Jadi kau pernah memberi nama sebelumnya! Itu pasti berarti kau berpengalaman dalam hal itu. Beri saja aku satu kalau begitu," kata cacing itu. "Tapi setelah kau memberiku nama, bisakah kau membiarkanku memakan batu-batu lezat itu? Kau bilang orang memberi nama pada mereka yang mereka sayangi, jadi jika kau memberiku nama, itu pasti berarti kau juga menyayangiku, kan? Atau tidak bekerja dua arah?"
Jake merasa ada beberapa lompatan logika dengan argumen itu tetapi tidak repot-repot mencoba memperbaikinya. Sebaliknya, dia memikirkan sebuah nama. Hal pertama yang terlintas di benak adalah Wormie, tetapi pengalamannya yang luas dalam menamai sesuatu membuatnya tahu dia tidak diizinkan melakukan itu. Tidak lagi.
Dia juga tahu itu harus menjadi nama uniseks. Berpikir panjang dan keras tentang masalah ini, Jake mengambil inspirasi dari lingkungan dan cacing di depannya saat dia menetapkan nama yang sempurna. Nama yang sebenarnya adalah nama asli, nama yang secara historis uniseks, dan nama yang benar-benar cocok dengan cacing itu di matanya.
"Mari kita panggil kau Sandy," kata Jake dengan bangga. Benar-benar rasa penamaannya telah meningkat pesat sejak hari dia menamai Hawkie.
"Bukankah sandy berarti sesuatu yang terbuat dari pasir atau seperti pasir? Aku cukup yakin itu. Seperti, tempat ini sandy," tanya cacing itu, bingung.
"Ah, tapi itu juga sebuah nama," kata Jake. "Dan lagipula, bukankah kau agak sandy? Jadi itu bahkan membantu mendeskripsikanmu, bukan?"
"Hm, aku sandy… oke! Aku Sandy mulai sekarang. Halo manusia Jake, aku cacing Sandy!" cacing itu, yang sekarang bernama Sandy, menyapanya saat dia mendengar sesuatu yang mirip dengan cekikikan. "He he, ini aneh. Sandy, Sandy, Sandy… apa yang terjadi jika aku melupakannya?"
"Aku akan mengingatnya untukmu," Jake meyakinkan cacing yang gugup dengan lucu itu. "Sekarang untuk hadiah sebenarnya. Apakah kau siap untuk batu-batumu?"
"Ya!" kata cacing itu dengan penuh harap. "Sandy siap!"
Sandy telah berhasil mencapai level 199 selama seminggu terakhir ini terutama dengan mencuri barang dari kalajengking yang mati, dan Jake punya firasat kuat bahwa ia siap untuk berevolusi. Sandy juga yakin ia siap untuk berevolusi, dan meteorit itu tentu saja bukan barang biasa.
Jake mengeluarkan meteorit dari inventarisnya, dan saat dia melakukannya, mereka terbang ke arah satu sama lain tepat di depannya. Jake bergegas mundur saat suara retakan keras terdengar, dan meteorit itu bergabung satu sama lain. Mengambil tindakan pencegahan, Jake melangkah mundur saat dia mengeluarkan meteorit terakhir dari Palate, tetapi untungnya meteorit itu hanya terbang ke arah yang lebih besar dan bergabung dengannya.
Detik ketika semua meteorit terkumpul, sebuah denyut dikirim keluar, dan seluruh area tampak bergetar. Jake penasaran dan berjalan mendekat, merasa tertarik saat dia semakin dekat.
"Kau tidak akan mengambilnya?" tanya Sandy dengan gugup.
"Tidak…" jawab Jake. "Tapi beri aku sedetik."
"Cepat! Aku sudah bisa merasakan yang lain datang," cacing itu memperingatkan.
Jake mengangguk saat dia meletakkan tangannya di meteorit itu. Terasa panas saat disentuh, dan seolah-olah tangannya menempel padanya. Dia tidak akan mengatakan dia merasa terhubung dengannya, tetapi dia merasakan semacam panggilan. Dia sekarang menyadari meteorit itu tidak hanya terasa akrab karena afinitas energi. Ada sesuatu yang lain. Sesuatu yang beresonansi dengannya.
Menutup matanya, Jake mengaktifkan Touch of the Malefic Viper hampir secara naluriah saat dia mengirimkan sebagian energinya ke meteorit itu untuk terhubung dengan energinya. Dia ingin membuatnya lebih baik, dan dia merasakan sebagian dari dirinya terkuras. Seperti dalam keadaan kesurupan, dia menginfusinya dengan energi sampai rasa lemah yang nyata menyelimuti tubuhnya.
Dia jatuh berlutut saat dia tersentak keluar dari kesurupannya dan memeriksa sumber dayanya dengan ngeri.
Status
Mana Points (MP): 249 /102437
--
Apa yang baru saja kulakukan? Jake bertanya pada dirinya sendiri.
"Apa yang baru saja kau lakukan?" cacing itu juga bertanya padanya.
"Aku tidak yakin," kata Jake dengan alis berkerut. "Tapi cepatlah."
"Oke!" kata Sandy saat ia menyelam ke bawah tanah sejenak sebelum muncul tepat di depan Jake, menelan meteorit itu bulat-bulat. Ia tidak tumbuh meskipun mereka bergabung tetapi telah berubah menjadi warna yang lebih gelap.
Jake mencoba menstabilkan dirinya dan melihat saat Sandy membeku. Menit berlalu, dan Jake dengan cepat mengeluarkan ramuan mana agar setidaknya bisa berdiri dengan benar dan terlihat mengintimidasi jika ada monster lain yang datang. Untunglah bangkai itu masih ada di dekatnya, dan Jake bisa berpose sampai Sandy siap.
"Jadi?" Jake bertanya pada cacing itu setelah ia tampak membeku selama lebih dari lima menit.
Satu menit lagi berlalu sebelum seluruh tubuh Sandy bergetar.
"Segera kembali!"
Dengan itu, seluruh Cacing Pasir menghilang, meninggalkan lubang besar di tanah yang dengan cepat mulai terisi pasir lagi. Sandy benar-benar pergi, tidak diragukan lagi telah pergi ke tempat evolusi khusus itu.
Dan bahkan Villy tidak tahu Sandy akan kembali sebagai apa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!