Faksi-faksi di multiversa sangat beragam. Beberapa faksi berhasil mengintegrasikan diri mereka ke hampir semua tempat dengan mudah, seperti Court of Shadows. Court of Shadows bahkan hadir di wilayah dan planet yang dikuasai Holy Church, selama mereka tetap bergerak secara diam-diam. Ada kesepakatan tak tertulis antara kedua faksi tersebut yang telah berlangsung berabad-abad, memungkinkan Gereja menyingkirkan individu-individu yang tidak ingin mereka tangani sendiri oleh anggota mereka. Bisa dikatakan, dalam banyak situasi, memiliki pembunuh bayaran jauh lebih praktis.
Valhal juga termasuk jenis organisasi yang dapat memiliki "hall" atau kelompok kecil beroperasi di wilayah pihak lain tanpa mendominasi tanah itu sendiri. Mereka memang menempati sebagian lahan—tidak seperti Court of Shadows, yang markas besarnya tidak diketahui siapa pun—namun tidak sebanyak pihak lain. Alasannya sederhana.
Seseorang bisa lahir sebagai bagian dari Holy Church. Lahir sebagai bagian dari Risen. Lahir sebagai bagian dari Altmar Empire. Namun hal ini tidak berlaku untuk Valhal, Court of Shadows, atau Order of the Malefic Viper. Seseorang mungkin memiliki jalur masuk yang lebih mudah, tetapi itu bukan berarti mereka dilahirkan ke dalamnya. Organisasi-organisasi ini adalah entitas yang bisa diikuti dan ditinggalkan orang, lebih mirip perusahaan atau guild daripada kekaisaran dan negara. Memang benar, kontrak keanggotaan mereka bisa membatasi, tetapi selalu ada jalan keluar.
Sebagian besar organisasi juga cukup wajar sampai batas tertentu. Mereka menghormati beberapa aturan universal yang ditetapkan di multiversa. Tetapi... beberapa organisasi tidak bisa diklasifikasikan secara normal. Satu organisasi khususnya menonjol terutama karena kekuatannya.
Ell’Hakan telah diperingatkan bahwa di Haven, ada satu orang yang tidak boleh ia ganggu apa pun yang terjadi. Satu orang yang harus ia pastikan agar United Cities Alliance juga tidak mengusiknya.
Karena beberapa faksi hanya bisa dikategorikan sebagai benar-benar gila. Biasanya, faksi semacam ini akan runtuh dan hancur karena kegilaan bukanlah atribut yang baik bagi seorang pemimpin, tetapi ada satu organisasi besar di multiversa yang, meskipun metodenya gila, berhasil berkembang pesat.
Organisasi yang telah memusnahkan seluruh spesies hanya karena mereka terlalu mirip dengan salah satu dewa yang mereka sembah. Organisasi yang rela mengirim anggotanya ke domain atau situs suci para dewa mereka meskipun setengah mati dalam prosesnya. Organisasi yang cukup gila untuk memulai perang di mana triliunan nyawa melayang dan bersumpah darah abadi untuk menghapusmu serta siapa pun yang memiliki hubungan karmik denganmu dari multiversa... demi sebuah patung. Sebuah patung yang masih dalam pengerjaan.
Tentu saja, itu adalah Primordial Church. Dan satu orang yang diperingatkan kepada Ell’Hakan tidak lain adalah Felix, sang pematung yang rupanya sedang mengerjakan patung Malefic Viper—patung yang ditunjukkan langsung oleh Sang Terpilih. Hal ini sangat penting karena Sang Terpilih, menurut rumor, adalah orang pertama yang melihat Viper dalam Era terkini. Ini berarti, di mata Eternal Servant, Sang Terpilih adalah satu-satunya yang benar-benar "melihat" Malefic One sebagaimana adanya, karena ia bertemu dengannya sebelum dan sesudah kembalinya.
Ell’Hakan diberi tahu semua ini secara langsung oleh Patron-nya setelah Eternal Servant sendiri datang untuk memperingatkannya. Memperingatkannya bahwa sang pematung harus tetap tidak diganggu hingga tugasnya selesai. Nahoom itu tidak tahu harus berpikir apa tentang hal ini karena jujur saja, ia bahkan belum pernah mendengar tentang pematung ini sebelum tiba di Bumi. Faktanya, ia sedang dalam perjalanan untuk menemui seseorang yang ia dengar dan minati secara khusus.
Seorang pria teknologi bernama Arnold.
Kesalahpahaman umum adalah bahwa laba-laba adalah serangga. Padahal bukan, melainkan kerabat jauh serangga, yang diklasifikasikan sebagai arakhnida. Kesalahpahaman lain yang umum adalah bahwa kalajengking adalah serangga, padahal mereka juga arakhnida dan jauh lebih dekat hubungannya dengan laba-laba daripada sesuatu seperti semut.
Setelah dipikir-pikir lagi, kebanyakan orang mungkin sudah mengetahui hal ini, tetapi Jake tidak. Setidaknya bagian kedua tentang kalajengking sebagai arakhnida.
Pasca-Sistem, hal-hal ini sering dicampuradukkan, dan klasifikasi semacam itu berhenti menjadi penting, tetapi tetap saja fakta menarik. Satu perbedaan yang tersisa adalah jumlah kaki. Seperti laba-laba, kalajengking memiliki delapan kaki, dan seperti laba-laba, kaki-kaki ini sebenarnya agak lemah dan persendiannya cukup terbuka.
Jake melompat mundur saat menghindari sengatan luar biasa cepat yang mengarah kepadanya, segera menjauh dari musuh besarnya.
Kalajengking itu bertubuh warna pasir, dan penyengatnya berdiri setinggi lebih dari dua puluh meter. Tubuhnya sangat raksasa, dan capitnya cukup besar untuk membelah manusia menjadi dua jika tertangkap. Mungkin beberapa manusia sekaligus.
Pelat baja menutupi seluruh tubuhnya, membuatnya terlihat seperti tank yang tak terkalahkan, dan Jake memang menemukan bahwa mencoba merusak bagian berlapis bajanya sia-sia, bahkan Powershot-nya diblokir dan hanya meninggalkan goresan. Sekarang, untuk kalajengking yang jauh lebih kecil, Jake masih bisa menghancurkan mereka, tetapi C-grade yang satu ini adalah ancaman nyata.
[Giant Sandstream Scorpion Lord – lvl ???]
Jake meluncur kembali melintasi pasir setelah menghindari serangan lain dan mendengar suara sorak cacing di belakang kepalanya, meskipun cacing itu bersembunyi ratusan meter di bawah dan bermil-mil jauhnya. Ya, cacing-cacing ini memiliki jangkauan telepati yang sangat mengesankan, dan tidak, ia sama sekali tidak ingin berkontribusi pada pertarungan. Bukan seolah-olah ia perlu melakukannya.
Sepanjang pertempuran, ia telah mendaratkan puluhan tusukan dengan katarnya, dan tidak sulit mengenai celah antar baju zirah dengan sesekali anak panah. Pertarungan mereka telah berlangsung cukup lama sekarang, dan perbedaannya cukup jelas, meskipun ada beberapa masalah.
Aliran pasir—mungkin itulah yang memberi nama pada kalajengking raksasa ini—berputar-putar di sekitar kalajengking dan berkumpul sebagai senjata seperti tombak yang menusuk maju untuk menjebak Jake. Ia dengan mudah menghindar ke belakang dan terbang ke udara sambil membombardir kalajengking di bawahnya dengan arcane arrow stabil.
Kalajengking itu memiringkan dirinya untuk memblokir dengan armor kitinnya dan membentuk kubah pasir di sekelilingnya untuk menghentikan serangan Jake sementara ia mencoba menyembuhkan sebagian racun di tubuhnya. Jake menyeringai dan mulai mengisi daya Arcane Powershot, setelah sebelumnya melihat ketidakmampuan kalajengking itu memblokirnya dengan sihir pasir.
Seperti dugaan, proyektil itu menembus dinding pasir dan mengenai penyengat kalajengking, membuatnya meraung kesakitan saat lebih banyak racun dikirimkan ke dalam sistemnya. Sekarang, Jake menyebutkan masalah, dan satu masalah adalah ia telah membuang seluruh botol racun jiwa spesialnya.
Ternyata racun itu kurang efektif melawan musuh besar karena Soulshape mereka jauh lebih besar, dan kalajengking itu juga memiliki resistensi racun bawaan yang signifikan. Cukup untuk membuatnya tidak mampu membangun muatan yang tepat sebelum mengaktifkannya. Inilah sebabnya ia kembali menggunakan hemotoksin setidaknya untuk membuatnya berdarah sedikit lebih banyak. Oh, fakta lucu lainnya adalah kalajengking memiliki darah biru. Ini tidak berdampak pada pertarungan selain pasir yang berubah warna baru. Hanya sekadar trivia.
Memikirkannya, ini adalah kali ketiga Jake bertarung melawan C-grade. Yang pertama adalah Phantomshade Panther dan yang kedua adalah manusia jamur yang ia hancurkan bersama Draskil. Tidak, ia tidak menghitung rayap-rayap itu. Dan seiring berlanjutnya pertarungan dengan kalajengking, menjadi jelas bahwa spesimen ini lebih lemah daripada kedua C-grade yang benar-benar ia hadapi sebelumnya.
Selain itu, Jake lebih kuat daripada saat itu. Ditambah lagi, kalajengking itu tidak cocok menghadapi Jake karena opsi jarak jauhnya. Tampaknya kalajengking-kalajengking ini hampir hanya bertarung lawan jarak dekat, dan bagi mereka yang bertarung dengan opsi jarak jauh, sihir pasir mereka bisa menghadapinya. Ia memperhatikan kurangnya makhluk terbang di mana pun di gurun, tetapi itu kemungkinan disebabkan sifat lingkungan yang sepihak. Burung dengan afinitas bumi sangat langka karena alasan yang jelas.
Jadi, hanya dengan terbang dan menjaga jarak memungkinkan Jake untuk menggerogoti kalajengking raksasa itu sedikit demi sedikit. Meski begitu, pertarungan itu tidak sepenuhnya satu arah dan pastinya bukan pertarungan cepat.
Jake melepaskan rentetan panah peledak saat kalajengking menghilangkan dinding pasirnya dan bergerak menyerang. Penyengat itu menusuk ke depan dan menembus pasir tempat Jake baru saja terbang di atasnya. Cairan hitam dikeluarkan yang entah bagaimana berdenyut melalui pasir, dan Jake merasakannya terus menyebar untuk mengenai apa pun yang bersembunyi di bawah tanah.
Yang harus ia lakukan untuk menghindarinya hanyalah tidak menyentuh pasir, membuat Jake tidak pernah tinggal di daratan. Juga cerdas untuk tidak berdiri di atasnya karena memberinya lebih banyak waktu untuk menghindari manipulasi pasir.
Kalajengking itu tidak bodoh—tidak ada C-grade yang bodoh—dan tahu ia berada dalam posisi yang sangat dirugikan. Setelah Jake berhasil meledakkan salah satu kakinya, kalajengking memutuskan sudah waktunya pergi saat ia mencoba menggali pasir dan kabur.
Jake bereaksi cepat dan melakukan sesuatu yang mungkin dianggap sangat boros oleh banyak orang. Terbang turun, Jake menghantamkan kedua tinjunya ke tanah sambil melepaskan sejumlah besar mana arcane stabil ke dalam pasir. Kalajengking itu mencoba memanipulasi pasir tetapi mendapati dirinya tidak mampu menggerakkannya karena Jake secara efektif membekukan tanah dengan stabilitas murni. Ini tidak berarti kalajengking tidak bisa menggunakan pasir lagi, karena ia mampu memanggilnya dari udara tipis, tapi ia pasti tidak akan menggali ke mana pun.
Juga menyadari bahwa Jake lebih cepat, ia memilih untuk bertahan dan akhirnya mengerahkan segalanya. Seluruh tubuhnya tiba-tiba mulai bergetar saat Jake melihat bagian-bagiannya berubah menjadi pasir. Jake mengerutkan kening saat penyengat itu tampak hancur dan menyatu dengan gurun di bawah. Segera setelah itu, capit-capitnya mengikuti.
Indra bahayanya meledak saat Jake melompat, hanya untuk nyaris menghindari penyengat yang muncul. Aliran pasir menuju ke arahnya, dan ia menghindar, hanya untuk capit yang menyembul dari pasir terbang di udara tengah.
Melihat ke bawah, ia melihat penyengat kalajengking, dan kedua cakarnya benar-benar hilang sehingga ia hanya terlihat seperti tumpukan armor besar, persendiannya juga hilang. Namun ia masih menggerakkan anggota tubuh yang teramputasi itu, dan secara bersamaan, anggota tubuh ini dipanggil dari pasir di sekeliling Jake.
Itu sebenarnya trik yang sangat keren dan mungkin cara ia memburu begitu banyak cacing yang berani memasuki areanya. Sayang serangan silumannya tidak bekerja pada Jake karena serangan siluman cenderung tidak bekerja pada Jake.
Memutuskan untuk menyelesaikan pertarungan, Jake menukik turun menuju tubuh utama kalajengking, menghindari semua serangan di sepanjang jalan. Panah tidak berhasil karena armornya tampak semakin kuat dalam bentuk ini, tidak meninggalkan satu pun celah. Yang ada hanyalah beberapa tunggul yang mencuat, yang juga tertutup armor, membuatnya seperti mencoba memukul brankas.
Jake punya solusi untuk itu saat ia mendarat di kalajengking dan menekan tangannya ke tubuhnya. Touch of the Malefic Viper aktif, dan racun langsung masuk ke armor dan mulai mengkorosinya. Retakan hijau gelap muncul dalam hitungan detik, dan Jake merasa armor itu menjadi rapuh cukup untuk dihancurkan dengan pukulan keras.
Untuk kredit kalajengking, ia juga bereaksi cepat dengan cara yang tidak diharapkan Jake. Pasir muncul di kedua sisi saat dua capit masif muncul dan mencoba merobek Jake, membuatnya menghindar di bawah mereka dan menyeringai sambil terus memompa racun. Penyengat itu kemudian tumbuh kembali secara instan, tetapi bukan di ekor seperti yang diharapkan melainkan dari armor sialan tepat di belakang Jake. Versi yang jauh lebih kecil, tetapi juga bergerak lebih cepat daripada kesiapan Jake.
Ia terkena punggungnya saat penyengat memompa venom mematikan ke dalam dirinya. Jake bereaksi dengan memompa lebih banyak racun ke kalajengking. Sementara Jake menemukan racunnya relatif tidak efektif dalam memberikan kerusakan nyata pada kalajengking, C-grade itu juga segera menemukan keberuntungannya sedikit.
Jake harus mengakui bahwa venom itu lebih kuat dari apa pun yang bisa ia buat karena kulitnya berubah hitam dan isi perutnya mulai berubah menjadi bubur. Tekanan pada kata "mulai". Hampir semua D-grade lain, bahkan peak D-grade, akan berubah menjadi tumpukan lendir dalam sedetik setelah tersengat. Itu adalah gerakan pembunuhan sejati yang sayangnya bergantung pada sesuatu yang sangat resistan terhadap Jake.
Keduanya memompa toksin ke satu sama lain selama beberapa detik lagi sebelum Jake harus melepaskan diri. Eternal Hunger—dalam bentuk katar—dipanggil saat ia meninju lurus ke bawah. Itu menembus armor kalajengking setelah dilemahkan dan menyebabkan retakan menyebar. Beberapa pukulan lagi menghancurkan sebagian besar armor saat Jake akhirnya memotong penyengat dan terbang ke udara.
Kalajengking itu mencoba berguling dan melindungi titik lemah barunya, tetapi Jake tidak membiarkannya. Ia menggunakan Gaze of the Apex Hunter saat anak panah besar muncul dari tabung panahnya. Anak panah yang ia simpan untuk momen ini. Tentu saja, itu adalah Arrow of the Ambitious Hunter.
Membeku, kalajengking tidak bisa bergerak tepat waktu saat Jake melepaskan panah itu. Panah mengenai tepat di titik lemah dan tenggelam ke dalam tubuh kalajengking, menciptakan lubang yang lebih besar dan mengirimkan gelombang energi intens yang menghancurkan bagian dalamnya. Jake melanjutkan dengan beberapa arcane arrow peledak yang mengenai di dalam lubang dan karenanya meledak di dalam tubuh kalajengking.
Ia berjuang dan menggeliat kesakitan, tetapi sudah terlambat. Jake mengaktifkan Mark of the Avaricious Hunter saat kalajengking berkedip dengan cahaya arcane sebentar, membuatnya meraung kesakitan lebih lanjut. Yang diperlukan setelah itu hanyalah beberapa panah lagi yang ditempatkan dengan baik dan sedikit waktu.
Satu menit kemudian, kalajengking sebesar bangunan itu akhirnya roboh di pasir saat Jake mendapat notifikasi.
*You have slain [Giant Sandstream Scorpion Lord – lvl 202] – Bonus experience earned for killing an enemy above your level*
*'DING!' Class: [Avaricious Arcane Hunter] has reached level 174 - Stat points allocated, +10 Free Points*
Ia tidak tahu apakah ia harus kesal atau tidak karena hanya mendapatkan satu level dari membunuh C-grade sialan. Tapi sekali lagi, itu hanya pekerjaan setengah jam yang bagus. Sedikit lebih lama jika dihitung empat puluh-an D-grade yang harus Jake bunuh sebelum menghadapi Scorpion Lord, tetapi ia hampir tidak menghitung mereka karena betapa mudahnya.
Duduk di pasir, Jake mengeluarkan health potion dan dengan cepat meminumnya sambil menutup matanya dan fokus menghilangkan racun yang masih ada di tubuhnya. Itu akan memakan waktu, dan selama prosesnya, ia harus tetap mengaktifkan Arcane Awakening, jadi ia agak terburu-buru. Ia tidak menerima banyak kerusakan selama pertarungan itu sendiri selain serangan terakhir, tetapi ia masih lelah sekali dan butuh istirahat.
Berfokus saat meditasi, Jake berlatih secara aktif menggunakan Palate untuk menghilangkan racun di tubuhnya sambil menunggu cacing tertentu cukup berani untuk mendekat.
Menit-menit berlalu saat Jake menstabilkan dirinya cukup untuk bergerak dengan benar. Ia masih menderita kerusakan internal yang sangat besar dari serangan penyengat terakhir itu dan merasa mungkin butuh beberapa jam sebelum ia kembali dalam kondisi puncak.
"Kau berhasil!" ia mendengar suara bahagia cacing itu berkata dari kejauhan. Jake juga akhirnya berhenti mengabaikan cacing itu, karena cacing itu terus-menerus membombardirnya dengan: "Hati-hati!" dan "Serang sekarang!" dan... yah, hal semacam itu. Ia belum pernah memiliki pengamat pertandingan (*backseat warrior*) saat bertarung sebelumnya, dan ia lebih suka tidak pernah memilikinya lagi.
"Benar," jawab Jake. Ia sudah merasakan cacing itu bergerak lebih dekat, membuat Jake juga menuju target mereka.
Sebuah batu besar berdiri di sana di tengah gurun. Entah bagaimana batu itu berdiri tegak dan terlihat seperti bongkahan tinggi dan ramping yang ditempatkan seseorang di sana. Di atasnya terdapat beberapa tanda alami, dan batu itu memancarkan sejumlah besar energi afinitas bumi serta sesuatu yang lain yang tidak bisa dikenali Jake, meskipun terasa seperti konsep yang familiar. Jake tidak tahu apa itu, tetapi ia bisa mengerti mengapa cacing itu menginginkannya.
"Sekarang Scorpion Lord sudah mati, kau sudah mendapatkan semua yang kau inginkan, dan kita bisa lanjut?" tanya Jake.
"Yah... tentang itu..." cacing itu memulai, malu-malu.
"Ada lebih dari satu kalajengking C-grade, kan?"
"Maaybe? Beberapa?"
"Dan lebih banyak batu juga?" tanya Jake dengan desahan.
"Nah, itu akan menjadi kebetulan yang menyenangkan... bayangkan jika ada beberapa batu ini yang mungkin terhubung atau semacamnya, dan mendapatkan semuanya akan sangat bagus atau semacam itu. Itu akan gila."
"Apakah kau masih mengklaim cara ini lebih cepat?" tanya Jake dengan rasa frustrasi tetapi juga harus mengakui ia menemukan seluruh situasi ini lucu. Ia berencana memanfaatkan cacing itu untuk mengantarnya, dan di sinilah ia bekerja sebagai tentara bayaran untuk sopirnya.
"Yah, itu tergantung... C-grade jauh lebih cepat daripada D-grade, kau tahu? Dan aku yakin aku akan super cepat jika aku entah bagaimana mencapai C-grade, yang pasti akan mempercepat perjalanan, dan untuk melakukan itu... kau tahu, kau bisa membunuh kalajengking, dan aku bisa makan batu. Sepertinya pasangan yang sempurna," argumen cacing itu.
Jake hanya menutup matanya, memiringkan kepalanya, dan menatap langit di atas.
Kurasa aku melukis gurun dengan biru darah kalajengking.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!